ภาพโดย Marcel Langthim จาก Pixabay
ค้างคาวมีอายุขัยที่ยืนยาวกว่าสัตว์ชนิดอื่นอย่างเห็นได้ชัด ขนาดเท่าๆ กัน เมื่อเปรียบเทียบกับมนุษย์ เราอาจกล่าวได้ว่ามีเพียง 19 ชนิดเท่านั้นที่มีอายุยืนยาวกว่ามนุษย์ และในจำนวนนี้เป็นค้างคาว 18 ชนิด
อีกตัวคือหนูตุ่นเปล่าแอฟริกาตะวันออก เฮเทอโรเซฟาลัส กลาเบอร์, สัตว์ใต้ดิน มีความทนทานต่อความเจ็บปวดได้อย่างน่าทึ่งซึ่งเช่นเดียวกับค้างคาว เพิ่มความเสี่ยงต่ำต่อการเกิดเนื้องอกเพื่อให้มีอายุยืนยาว และเช่นเดียวกับค้างคาว เป็นรูปแบบการทดลองที่สำคัญสำหรับการศึกษาในสาขานี้
นอกจากจะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงชนิดเดียวที่ได้รับความสามารถในการบินในระหว่างวิวัฒนาการ ค้างคาวยังมีลักษณะพิเศษในการต้านทานการติดเชื้อ แต่เรารู้น้อยมากเกี่ยวกับเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงมีสุขภาพที่ดีเช่นนี้ การค้นพบว่าเบื้องหลังความผาสุกนี้มีความลับทางชีววิทยาที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ในทางการแพทย์ได้หรือไม่ ดังนั้น อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับการป้องกันและรักษาโรคต่างๆ ในมนุษย์
แนวการวิจัยใหม่เกี่ยวกับค้างคาว
ด้วยเหตุนี้ ศูนย์วิจัยทั้งภาครัฐและเอกชนได้ทุ่มเทให้กับการศึกษาค้างคาวและโดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบภูมิคุ้มกันของพวกมันมาระยะหนึ่งแล้ว เมื่อเกิดโรคระบาด ความสนใจในโรคระบาดจึงเพิ่มมากขึ้น โดยตั้งสมมุติฐานว่า เช่นเดียวกับไวรัส SARS ตัวแรก SARS-CoV-2 ก็ได้รับเลือกจากสัตว์เหล่านี้เช่นกัน ในความมืดของถ้ำทางตอนใต้ของจีนหรือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
การจัดหาเงินทุนสาธารณะของสายนี้ การสอบสวนทั้งจากจีนและสหรัฐอเมริกาเติบโตขึ้นในปี 2021 การประชุมจนถึงไม่กี่ปีที่ผ่านมาสงวนไว้สำหรับผู้ชื่นชอบเพียงไม่กี่คน เห็นว่าการมีส่วนร่วมของนักวิจัยเติบโตขึ้น ในเวลาเพียงสามปี จำนวนการอ้างอิงถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบินได้ในบทความเกี่ยวกับภูมิคุ้มกันวิทยาเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่า
ภาพโดย Jose Miguel Guardeño จาก Pixabay
จากการศึกษายาต้านการอักเสบของค้างคาว
บางคนเริ่มมองถึงความเป็นไปได้ของธุรกิจ หนึ่งในนั้นคือ ฟิล เฟอร์โรซึ่งทำงานในสถาบันของรัฐบาลกลางมาตลอดชีวิตและรับผิดชอบในการต่อต้านภัยคุกคามทางชีวภาพภายใต้สภาความมั่นคงแห่งชาติที่ทำเนียบขาว เขาเชื่อมั่นในสิ่งนี้มากจนสามารถโน้มน้าวใจนักลงทุนหลายรายให้สนับสนุนเงินทุนสำหรับการเปิดตัว Paratus Science บริษัทสตาร์ทอัพใหม่ในแมสซาชูเซตส์ ด้วยเงินร่วมลงทุน 100 ล้านดอลลาร์: เป้าหมายของบริษัทคือการศึกษาชีววิทยาที่เฉพาะเจาะจง ของค้างคาวสำหรับ พัฒนายาต้านการอักเสบซึ่งเป็นกระบวนการที่ทราบกันดีในปัจจุบันว่าสามารถขจัดโรคที่สำคัญหลายโรคในยุคสมัยของเรา ตั้งแต่โรคแพ้ภูมิตัวเองไปจนถึงมะเร็ง จากความผิดปกติของระบบเมตาบอลิซึมไปจนถึงโรคหัวใจและหลอดเลือดและอายุที่มากขึ้น
ผลลัพธ์แรก
ขอบเขตของการวิจัยนั้นไร้ขีดจำกัดและต้องใช้แนวทางที่แตกต่างกัน เพราะตอนนี้ยังไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับระบบภูมิคุ้มกันของค้างคาว ตัวอย่างเช่น จากการวิเคราะห์จีโนม มีการค้นพบว่าชิ้นส่วนพันธุกรรมของไวรัสจำนวนมากถูกใส่เข้าไปใน DNA ของสัตว์บางชนิดในช่วงเวลานับพันปี:สิ่งนี้สามารถให้ "การฉีดวัคซีนที่มีมา แต่กำเนิด" ได้หรือไม่? ยีนค้างคาวดูเหมือนจะมีคำแนะนำในการสร้าง "ยาต้านไวรัส" เป็นธรรมชาติ": โมเลกุลที่รบกวนการจำลองแบบของไวรัสหรือป้องกันไม่ให้อนุภาคออกจากเซลล์
ลักษณะเฉพาะอีกประการหนึ่งของค้างคาวบางสายพันธุ์คือระดับพื้นฐานของอินเตอร์เฟอรอนสูง ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติและไม่เฉพาะเจาะจงที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นผลิตขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการติดเชื้อ อย่างไรก็ตาม ที่นี่ดูเหมือนว่าจะยังคงอยู่ในระดับสูงแม้ในกรณีที่ไม่มีการติดเชื้อ ภัยคุกคาม. ผู้ไกล่เกลี่ยในค้างคาวซึ่งแตกต่างจากมนุษย์ไม่ก่อให้เกิดกระบวนการอักเสบที่รุนแรง. ความลับของความต้านทานต่อการติดเชื้อของสัตว์เหล่านี้ดูเหมือนจะแม่นยำในความสามารถในการปรับการตอบสนองโดยไม่มีปฏิกิริยาที่รุนแรงซึ่งบางครั้งสร้างความเสียหายต่อสิ่งมีชีวิตมากกว่าไวรัสและแบคทีเรีย
แต่เพื่อทำความเข้าใจว่าสัตว์ที่ออกหากินเวลากลางคืนเหล่านี้สามารถติดไวรัสร้ายได้โดยไม่ได้รับอันตรายได้อย่างไร และสิ่งนี้ขึ้นอยู่กับกลไกการแพร่พันธุ์ที่อาจพบได้ทั่วไปในค้างคาวและไวรัสทั้งหมดหรือไม่ เราต้องมุ่งความสนใจไปที่ความซับซ้อนของระบบภูมิคุ้มกัน ของพวกนี้โดยเฉพาะ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แม้กระทั่งในการตอบสนองต่อสารติดเชื้อต่างๆ เราต้องศึกษาพวกมันด้วยชีวิต
ภาพโดย Simon Berstecher จาก Pixabay
ความยากลำบากในการเพาะเลี้ยงโคโลนี
ด้วยเหตุผลนี้ นักวิจัยบางคนจึงเผชิญกับความเสี่ยงและความยากลำบากในการจับพวกมัน โดยพยายามเพาะพันธุ์พวกมันในศูนย์วิจัย ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากค้างคาวต้องการสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย ตั้งท้องนาน และแพร่พันธุ์ได้น้อยกว่าสัตว์ฟันแทะทั่วไปที่ใช้ในห้องปฏิบัติการ จากทั้งหมด 1450 สายพันธุ์ที่รู้จัก จนถึงตอนนี้มีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สามารถขยายพันธุ์ในที่กักขังได้: ส่วนใหญ่เป็นค้างคาวกินผลไม้ เช่น ชาวจาเมกาที่ศึกษาในโคโลราโด หรือชาวอียิปต์ที่เพาะปลูกบนเกาะรีมส์ ประเทศเยอรมนี หนึ่งในความเป็นเลิศในการศึกษาโรคไวรัสที่อันตรายที่สุด โดยมีห้องปฏิบัติการความปลอดภัยทางชีวภาพระดับ 4 (BSL-4) ).
ไม่มีอะไรทำแทน "เกือกม้า" ตามที่ค้างคาวเรียกว่า แรด, ผู้ที่เชื่อว่าไวรัสซาร์สตัวแรกได้เลือกไว้ และพบตัวอย่างจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับพันธุกรรมของ SARS-CoV-2 จนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครสามารถสร้างอาณานิคมที่แพร่พันธุ์ในที่กักขังได้
ทำความเข้าใจเกี่ยวกับความต้านทานต่อไวรัสของคุณ
ในเอเชีย ฝูงค้างคาวที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่ศูนย์ในเครือของ Duke – National University of Singapore (Duke – NUS) Medical School ซึ่ง คุณสามารถนับค้างคาวได้ประมาณ 140 ตัว ของชนิด Eonycteris spelaea (หรือ ค้างคาวเช้า) ผลไม้ของ ผสมพันธุ์ ซึ่งรวมถึงตัวอย่างประมาณ 2015 ตัวอย่างที่เก็บรวบรวมทั่วสิงคโปร์ระหว่างปี 2016-XNUMX จากการเฝ้าสังเกตสิ่งเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์พยายามที่จะเข้าใจสาเหตุของการมีอายุยืนยาว การต้านทานต่อไวรัส และเมแทบอลิซึมที่ช่วยให้พวกมันบินได้
อันตรายที่มาจากถ้ำค้างคาว
ในขณะเดียวกัน การวิจัยพื้นฐานเกี่ยวกับไวรัสในค้างคาวยังคงดำเนินต่อไป เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างสายวิวัฒนาการและกลไกต่างๆ โดยค้างคาวจะปล่อยสารติดเชื้อสู่สิ่งแวดล้อมที่ไม่เป็นอันตรายต่อพวกมัน ซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานในการป้องกันเหตุฉุกเฉินใหม่ๆ
ในความเป็นจริงเราไม่สามารถลืมได้ว่าบางส่วนของ ไวรัสที่อันตรายที่สุด ที่มนุษยชาติทราบกันดีว่าได้มาถึงผ่านการสัมผัสกับค้างคาว: จากโรคพิษสุนัขบ้าถึงอีโบลา จากเฮนดราและนิปาห์ไปจนถึงไวรัสโคโรนาที่ก่อให้เกิดโรคซาร์สตัวแรก ซึ่งเมื่อต้นศตวรรษทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคน
ค้างคาวที่ได้รับการคุ้มกันเป็นพิเศษ
ตั้งแต่นั้นมา ดังที่ฉันได้กล่าวถึงที่นี่ ค้างคาวได้รับการสังเกตด้วยวิธีพิเศษสำหรับหลายครอบครัวตามลำดับ ชิโรปเทรา ที่จัดกลุ่มพวกเขา coronaviruses หลายพันตัวไหลเวียนซึ่งหลายชนิดสามารถแพร่เชื้อสู่คนได้ ความพยายามได้ทวีความรุนแรงขึ้นในการไขปริศนาที่มาของไวรัส: การค้นหาสัตว์ที่เป็นเจ้าภาพระดับกลางที่มีแนวโน้มว่าจะนำไวรัสไปยังตลาดปลา Huanan จะยุติข้อพิพาทที่เหตุผลทางการเมืองเข้ามาแทรกแซงบ่อยเกินไป มีชัยเหนือวิทยาศาสตร์
สัตว์ที่จะประเมินใหม่
จนถึงขณะนี้ การวิจัยส่วนใหญ่ที่ทำเกี่ยวกับค้างคาวได้มุ่งเน้นไปที่ความเสี่ยงที่พวกมันสามารถก่อได้ และแนวทางนี้ได้ช่วยกระตุ้นความกลัวและความขยะแขยงที่พวกมันสร้างขึ้นในคนจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ค้างคาวมีความสำคัญต่อระบบนิเวศ ไม่ใช่แค่เพราะพวกมันปกป้องเราจากยุงที่น่ารำคาญ กระทรวงปลาและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกาได้คำนวณแล้วว่า ต้องขอบคุณค้างคาวกินแมลง ความเสียหายของพืชผล และการใช้ยาฆ่าแมลงที่มีมูลค่ามากกว่า 3 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปีเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น หากพวกเขาให้อาวุธแก่เราในการต่อต้านการโจมตีของไวรัสและอายุมากขึ้น บางทีเราอาจเรียนรู้ที่จะชื่นชมพวกเขามากขึ้น