ujku gjigant ose ujk i tmerrshem (canis dirus) ishte një lloj kanidi që pushtoi kontinentin amerikan gjatë Pleistocenit të vonë -nga Amerika e Veriut në Pampën argjentinase- dhe që u zhduk pas periudhës së fundit të epokës së akullnajave afërsisht 13.000 vjet më parë.
Për një kohë të gjatë është lidhur me ujkun gri ose ujkun e zakonshëm (kanis lupus), me të cilin bashkëjetoi për një periudhë të gjatë, por studimet gjenetike sot konfirmojnë se ato janë specie të ndryshme që evoluan në mënyrë divergjente. Megjithatë, disa të dhëna për origjinën dhe zhdukjen e tij nuk janë plotësisht përfundimtare. Qëndroni me ne për t'u zhytur në historinë evolucionare të kësaj kafshe tashmë enigmatike që pushtoi preriet dhe stepat e Amerikës së Veriut gjatë epokës së akullit.
Ujku gjigant: çmontimi i marrëdhënies me ujkun gri
Studimet më të fundit gjenetike konfirmojnë se ujku gjigant dhe ujku gri janë lloje të ndryshme pavarësisht se bashkëjetuan për 90.000 XNUMX vjet në të njëjtin habitat. Ata ndajnë njëfarë ngjashmërie filogjenetike që i vendos vetëm si "kushërinj të largët". Megjithatë, për të kuptuar plotësisht divergjencën evolucionare të të dyjave, është me vend që të kryhet një studim krahasues duke vlerësuar ngjashmëritë dhe dallimet e tyre anatomike dhe gjenetike.
Karakteristikat e Ujkut Gjigant
Pavarësisht se çfarë sugjeron emri i tij, ujku gjigant nuk ishte jashtëzakonisht i madh krahasuar me analogun e tij të zakonshëm ujku ose ujku gri. Pesha mesatare e tij është rreth 80 kg, megjithëse është vërtetuar se mund të arrijë deri në 100 kg. Megjithatë, dallimet me fqinjin e saj të largët gri, kanide janë domethënëse, pavarësisht nga fakti se ata ndanë një vend për një periudhë të gjatë kohore.
Pavarësisht se ka një madhësia e trupit disi më e vogël se ujku gri, canis dirus Ka një ndërtim shumë më të rëndë dhe më të fortë, me këmbë proporcionalisht më të shkurtra.. Feçka e saj ishte e gjatë dhe nofullat e saj ishin jashtëzakonisht të fuqishme, me dhëmbë të fortë dhe këpurdha të mprehta të afta për të thyer kockat e gjahut të tyre derisa ato të shtypeshin. Gjetjet e mbetjeve fosile të shënuara nga nofullat e ujqërve gjigantë e mbështesin këtë ide.
Historia evolucionare: ujku gjigant ishte një specie e ndryshme nga ujku gri aktual
Pavarësisht dallimeve të tyre anatomike, ngjashmëritë që ndajnë përsa i përket formës së përgjithshme të trupit dhe bashkëjetesës së të dyjave për vite të tëra, i ka vendosur këto specie si të afërm të mundshëm të lidhur ngushtë, por studimet gjenetike sot hedhin poshtë atë hipotezë fillestare.
Për të mësuar rreth historisë së tyre evolucionare, ekipe të ndryshme shkencore nga e gjithë bota kanë filluar studime rigoroze gjenetike që mund t'u përgjigjen pyetjeve që qarkullojnë rreth marrëdhënies së mundshme të të dy specieve.
Një divergjencë e hershme evolucionare
Një ekip studiuesish nga Universiteti i Mbretëreshës Mary (Londër) i udhëhequr nga biologu Laurent Frantz, nisi një projekt të sekuencës së ADN-së të pesë ekzemplarëve fosile të canis dirus që daton nga 50.000 deri në 12.900 vjet. Ishte hera e parë që ADN-ja u nxor nga ujqër të tmerrshëm dhe rezultatet kanë qenë të mahnitshme., duke zbuluar një histori komplekse rreth këtyre grabitqarëve të Epokës së Akullit dhe duke dhënë të dhëna që hedhin poshtë besimet e vjetra rreth këtyre kafshëve dhe marrëdhëniet e tyre të mundshme me ujkun gri.
Megjithëse ujqërit e tmerrshëm bashkëjetuan me kojotët dhe ujqit gri në Amerikën e Veriut për të paktën 10.000 vjet përpara se të zhdukeshin, studiuesit nuk gjetën të dhëna për ndërthurjen me këto specie.
Studimi zbulon se ujqërit e tmerrshëm kishin një paraardhës të përbashkët me specie të gjalla të ngjashme me ujkun rreth 5,7 milionë vjet më parë., dhe se ata ishin po aq të ndryshëm nga speciet e tjera kanide siç janë sot kojotat dhe ujqërit gri, për shembull: "Ishte një surprizë e madhe të zbulova se kjo divergjencë ndodhi kaq herët" Lidhur me këtë, thotë bashkautorja e studimit, Dr. Alice Mouton, nga Universiteti i Kalifornisë (Los Angeles).
Kjo divergjencë e hershme evolucionare e ujkut të tmerrshëm në lidhje me ujkun gri dhe kanidet e tjera bashkëkohore ka qenë një nga surprizat e mëdha të studimit, pasi është e zakonshme që kanidet të ndërthuren dhe ky fakt tregon se hipoteza se mund të ketë një pengesë gjeografike që pengonte kalimin midis popullsive.
Ujku gjigant ishte përfaqësuesi i fundit i llojit të tij
Rezultatet e këtyre analizave gjenetike sugjerojnë gjithashtu se ujku gjigant e kishte origjinën në Amerikë, ndërsa paraardhësit e ujqërve gri, kojotëve dhe ujqërve evoluan në Euroazi dhe kolonizuan Amerikën e Veriut në një kohë të mëvonshme. Kështu thonë studiuesit "Ujku i tmerrshëm ishte përfaqësuesi i fundit i një prejardhjeje tashmë të zhdukur."
Më shumë rezultate të nxjerra paralelisht nga autorë të tjerë kërkimore vërtetojnë dallimin si një specie e ujkut gjigant në lidhje me ujkun gri dhe se si ky i fundit ishte i mbijetuari i fundit i një specie që u zhduk përgjithmonë. Kështu, Dr. Kieren Mitchell nga Departamenti i Ekologjisë dhe Biologjisë Evolucionare në Universitetin e Adelaide, në Australi, thotë se: "Ujqërit e tmerrshëm ndonjëherë portretizohen si krijesa mitike, ujqër gjigantë që vërshonin në peizazhe të zymta dhe të ngrira, por realiteti rezulton të jetë edhe më interesant". Në lidhje me divergjencën dhe zhdukjen e tyre specifike, thekson ai, duke shënuar një histori unike evolucionare pa gërshetim.
Dhe ai vazhdon me konkluzione të tjera interesante pas kërkimeve të tij që vërtetojnë diferencimin specifik të ujkut gjigant në lidhje me ujkun gri dhe kanidet e tjera:
"Pavarësisht ngjashmërive anatomike midis ujqërve gri dhe ujqërve të tmerrshëm, ajo që del nga kjo punë është se ujqërit e tmerrshëm dhe ujqërit gri ndoshta mund të lidhen në të njëjtën mënyrë si njerëzit modernë dhe Neandertalët në kohët e lashta." Ujku i tmerrshëm është anëtari i fundit i një prejardhjeje të lashtë, ndryshe nga ajo e të gjithë kanidëve të gjallë., e cila nuk ka mbijetuar deri më sot.
"Përkundrazi, ndërsa njerëzit e lashtë dhe Neandertalët duket se janë ndërthurur, ashtu si ujqërit gri dhe kojotët modernë, të dhënat tona gjenetike nuk dhanë prova se ujqërit e tmerrshëm ndërthurën me ndonjë specie të gjallë qeni. Të gjitha të dhënat tona tregojnë se këto dy lloje ujku janë shumë më tepër si kushërinj të largët, si njerëzit dhe shimpanzetë."
Gjurmën kulturore që na la
Ujku gjigant ishte një kafshë mbresëlënëse që pushtoi me madhështi kullotat e Amerikës së Pleistocenit me një vrull të barabartë me luanin në kullotat afrikane, ku është njohur gjerësisht si mbreti i xhunglës.
Ujku gjigant mbetet në imagjinatën aktuale kolektive si një i madh simbol i fuqisë dhe forcës, duke u bërë një kafshë mitike që kinemaja riprodhon, siç mund ta shohim në serinë e famshme të Lojë e Fronve ose në Saga e muzgut.