obrovský vlk alebo hrozný vlk (canis dirus) bol druh psovitej šelmy, ktorý okupoval americký kontinent počas neskorého pleistocénu -od Severnej Ameriky po argentínsku Pampu- a ktoré vyhynuli po poslednom období ľadovej doby približne pred 13.000 XNUMX rokmi.
Na dlho sa stal príbuzným sivého vlka alebo vlka obyčajného (canis lupus), s ktorým dlhodobo koexistoval, ale genetické štúdie dnes potvrdzujú, že ide o rôzne druhy ktorý sa vyvíjal divergentne. Niektoré údaje o jeho vzniku a zániku však nie sú úplne presvedčivé. Zostaňte s nami a ponorte sa do evolučnej histórie tohto už aj tak záhadného zvieraťa, ktoré v dobe ľadovej obývalo severoamerické prérie a stepi.
Obrovský vlk: rozklad jeho vzťahu so šedým vlkom
Najnovšie genetické štúdie potvrdzujú, že vlk obrovský a vlk sivý sú rôzne druhy napriek tomu, že spolu žili 90.000 XNUMX rokov v rovnakom prostredí. Zdieľajú určitú fylogenetickú podobnosť, ktorá ich zaraďuje len ako „vzdialených bratrancov“. Aby sme však plne pochopili evolučnú divergenciu oboch, je vhodné vykonať porovnávaciu štúdiu hodnotiacu ich anatomické a genetické podobnosti a rozdiely.
Charakteristika obrovského vlka
Napriek tomu, čo naznačuje jeho názov, obrovský vlk nebol výnimočne veľký v porovnaní s jeho bežným vlkom alebo analógom sivého vlka. Jeho priemerná hmotnosť sa pohybuje okolo 80 kg, aj keď je dokázané, že mohol dosiahnuť až 100 kg. Rozdiely s jeho vzdialeným šedým psím susedom sú však významné napriek tomu, že dlho zdieľali výklenok.
Napriek tomu, že má a veľkosť tela o niečo menšia ako vlk sivý, canis dirus Má oveľa ťažšiu a robustnejšiu stavbu tela, s proporčne kratšími nohami.. Jeho ňufák bol dlhý a jeho čeľuste boli neuveriteľne silné, so silnými zubami a ostrými tesákmi schopnými lámať kosti ich koristi, až kým neboli rozdrvené. Nálezy fosílnych pozostatkov poznačené čeľusťami obrovských vlkov podporujú túto myšlienku.
Evolučná história: Obrovský vlk bol iný druh ako súčasný sivý vlk
Napriek ich anatomickým rozdielom, podobnosti, ktorú zdieľajú, pokiaľ ide o celkový tvar tela a spolužitie oboch po dlhé roky, zaradili tieto druhy medzi možných blízkych príbuzných, ale genetické štúdie dnes túto počiatočnú hypotézu vyvracajú.
Aby sa rôzne vedecké tímy z celého sveta dozvedeli o ich evolučnej histórii, začali s prísnymi genetickými štúdiami, ktoré dokážu odpovedať na otázky, ktoré kolujú okolo možného vzťahu oboch druhov.
Skorá evolučná divergencia
Tím výskumníkov z University of Queen Mary (Londýn) pod vedením biológa Laurenta Frantza spustil projekt sekvenovania DNA piatich fosílnych exemplárov canis dirus vo veku od 50.000 12.900 do XNUMX XNUMX rokov. Bolo to prvýkrát, čo bola DNA extrahovaná z hrozných vlkov a výsledky boli úžasné., ktorá odhaľuje zložitý príbeh o týchto predátoroch z doby ľadovej a prináša údaje, ktoré vyvracajú staré presvedčenia o týchto zvieratách a ich možnom vzťahu so sivým vlkom.
Hoci hrozní vlci koexistovali s kojotmi a šedými vlkmi v Severnej Amerike najmenej 10.000 XNUMX rokov predtým, než vyhynuli, vedci nenašli žiadne údaje o krížení s týmito druhmi.
Štúdia odhaľuje, že hrozní vlci naposledy zdieľali spoločného predka so živými druhmi podobnými vlkom asi pred 5,7 miliónmi rokov.a že boli tak odlišné od iných psovitých druhov, ako sú dnes kojoti a sivé vlky, napríklad: "Bolo veľkým prekvapením, keď som zistil, že k tejto divergencii došlo tak skoro." V tejto súvislosti hovorí spoluautorka štúdie doktorka Alice Moutonová z Kalifornskej univerzity (Los Angeles).
Táto skorá evolučná divergencia strašného vlka v porovnaní so sivým vlkom a inými súčasnými psovitými šelmami bola jedným z veľkých prekvapení štúdie, pretože je bežné, že psovité šelmy sa krížia a táto skutočnosť poukazuje na hypotéza, že by mohla existovať geografická bariéra, ktorá bránila kríženiu medzi populáciami.
Obrovský vlk bol posledným predstaviteľom svojho druhu
Výsledky týchto genetických analýz tiež naznačujú, že obrovský vlk pochádza z Ameriky, zatiaľ čo predkovia sivých vlkov, kojotov a vlkov sa vyvinuli v Eurázii a neskôr kolonizovali Severnú Ameriku. Takže to tvrdia výskumníci "Zlý vlk bol posledným predstaviteľom dnes už vyhynutej línie."
Viac výsledkov získaných paralelne inými autormi výskumu potvrdzuje rozdiel medzi obrovským vlkom a sivým vlkom a tým, že tento bol posledným preživším z druhu, ktorý navždy vyhynul. Dr. Kieren Mitchell z Katedry ekológie a evolučnej biológie na University of Adelaide v Austrálii teda uvádza, že: "Dire vlci sú niekedy zobrazovaní ako mýtické stvorenia, obrie vlci, ktorí sa potulovali po temnej, zamrznutej krajine, ale realita sa ukáže byť ešte zaujímavejšia." pokiaľ ide o ich špecifickú divergenciu a vyhynutie, poukazuje na jedinečnú evolučnú históriu bez miešania.
A po svojom výskume pokračuje ďalšími zaujímavými závermi, ktoré potvrdzujú špecifickú diferenciáciu vlka obrovského vzhľadom na vlka sivého a iných psovitých šeliem:
„Napriek anatomickým podobnostiam medzi šedými vlkmi a strašnými vlkmi z tejto práce vyplýva, že strašní vlci a siví vlci by možno mohli byť príbuzní rovnakým spôsobom, akým boli v staroveku moderní ľudia a neandertálci.“ Strašidelný vlk je najnovším členom prastarej línie, na rozdiel od všetkých žijúcich psovitých šeliem., ktorá sa dodnes nezachovala.
„Naopak, zatiaľ čo sa zdá, že starí ľudia a neandertálci sa krížili, rovnako ako moderní siví vlci a kojoti, naše genetické údaje neposkytli žiadny dôkaz o tom, že by sa hrozní vlci krížili s nejakým živým druhom psov. Všetky naše údaje poukazujú na to, že tieto dva druhy vlkov sa oveľa viac podobajú vzdialeným bratrancom, ako sú ľudia a šimpanzy."
Kultúrny odtlačok, ktorý nám zanechal
Obrovský vlk bol impozantným zvieraťom, ktoré majestátne zaberalo pasienky pleistocénnej Ameriky s impulzívnosťou ekvivalentnou levovi na afrických pasienkoch, kde bol všeobecne známy ako kráľ džungle.
Obrovský vlk zostáva v súčasnej kolektívnej predstavivosti ako velikán symbol moci a sily, ktorý sa stal mýtickým zvieraťom že kino reprodukuje, ako môžeme vidieť v slávnej sérii o Hra o tróny alebo v Twilight sága.