Son tantos los seres vivos que habitan en en nuestro planeta que es imposible conocerlos a todos en una vida. A medida que el ser humano va profundizando en la vida marítima, van surgiendo nuevas criaturas, cada cual más rara que la anterior. Un ejemplo serían los nudibranquios, conocidos también como babosas marinas. Estos peculiares animales son muy llamativos por sus colores y patrones. Este rasgo concretamente resulta ser de suma importancia para su defensa.
Si quieres saber más sobre estos curiosos seres, te recomiendo que sigas leyendo. Explicaremos qué son los nudibranquios, cómo se clasifican, dónde habitan y de qué se alimentan. Vamos, una guía completita sobre estos curiosos invertebrados. ¡Espero que os resulte interesante!
¿Qué son los nudibranquios?
Empecemos explicando qué son exactamente los nudibranquios, o babosas marinas. Se trata de un tipo de animales marinos invertebrados. El nombre científico que reciben es Nudibranchia. Forman parte de la categoría de los gasterópodos, en la cual se incluyen también otros invertebrados como por ejemplo las ostras y los caracoles. La diferencia entre estas especies es que las babosas marinas no poseen ningún tipo de concha. De hecho, la palabra «nudibranquio» significa, como seguramente ya os imaginaréis, «branquias desnudas». Esto se debe a que las branquias de estos invertebrados están sobre la espalda, completamente expuestas, en vez de encontrarse en el interior de la llamada cavidad paleal.
La característica más distintiva de estas animalitos son sus llamativos colores y los patrones que poseen, que forman muchos contrastes. ¿Y esto por qué? No tiene mucho sentido que sean tan vistosos, ¿no? Realmente se trata de un aviso a los depredadores, que interpretan que puede ser peligroso comerlos. Algunas especies de nudibranquios incluso pueden ser un poco transparentes. Cerca de la cabeza, en el dorso, tienen dos rinóforos, que son órganos sensoriales. Gracias a ellos consiguen orientarse mediante la percepción de las moléculas que se encuentran disueltas en el agua.
En cuanto a la forma que tienen estos animales, ésta es muy variada dependiendo de la especie. Pueden ser largas, aplanadas, redondas, gruesas, cortas, etc. También en cuanto al tamaño hay mucha diferencia entre los diferentes tipos. Algunas babosas marinas llegan apenas a los cuatro centímetros de longitud, mientras que otras alcanzan hasta cuarenta. Cabe decir que la esperanza de vida de estos animalitos es muy corta. La media está en un mes, más o menos.
Clasificiación
No se sabe exactamente cuántas especies de nudibranquios existen, pero se estima que son alrededor de tres mil. Cada una de ellas posee sus propios colores y patrones particulares. Cabe decir que podemos dividir a las babosas marinas en dos grandes grandes clasificaciones:
- Aeólidos
- Dóridos
Los primeros se distinguen porque tienen una cerata en la espalda, que es básicamente una estructura alargada. Esta hace la misma función que las branquias, de las cuales carecen. Es en la cerata donde tiene lugar el intercambio de gases. No obstante, también puede ser utilizada como una extensión del sistema digestivo. Este rasgo resulta muy útil para la defensa de los Aeólidos. ¿Y por qué? Estos seres se alimentan de medusas. Cuando lo hacen, los nematocitos urticantes de las medusas son transportados hasta la punta de esta estructura alargada de la espalda, llamada cnidosaco. De esta manera crean su propia defensa.
Por otro lado, los dóridos sí que poseen branquias. Éstas se asemejan mucho a las plumas y se encuentran cerca del ano, en la parte trasera. Los dóridos poseen patrones muy peculiares en el manto de su cuerpo en los que guardan sustancias tóxicas que utilizan normalmente para defenderse.
¿Dónde se encuentran los nudibranquios?
Ahora que ya sabemos qué son los nudibranquios, veamos dónde podemos encontrar a estos peculiares animales. Obviamente, como bien indica su nombre de babosa marina, estas criaturas habitan en todos los mares y océanos de este planeta. La gran mayoría de estos invertebrados se encuentran en el Triángulo del Coral, en el trópico indopacífico. De hecho, es ahí donde habita la mayor diversidad de animales marinos de nuestro planeta.
Hay que destacar que las babosas marinas prefieren aguas cálidas. Aún y así, algunas especies de estos invertebrados habitan a grandes profundidades, donde las temperaturas suelen ser considerablemente más bajas. A la hora de desplazarse, los nudibranquios lo hacen sobre el bentos marino mediante un pie muscularizado que poseen. De hecho, es muy parecido al método de desplazamiento de los caracoles. Algunas pocas especies de babosas marinas son capaces de nadar.
Existen muy pocos depredadores de nudibranquios. Esto se debe a su método de defensa mediante veneno, que los hace demasiado tóxicos para ser ingeridas. Además, son capaces de camuflarse muy bien su entorno (hay que tener en cuenta que los corales suelen tener muchos colores y formas diferentes) y algunas especies poseen espículas en la piel. Además, tienen algo llamado aposematismo. ¿Y esto qué es? Se trata de la habilidad de exhibir muchos colores llamativos y con contrastes, lo cual advierte de peligro a los depredadores.
Alimentación
Ya tenemos mucha información acerca de los nudibranquios, pero nos falta comentar cuál es su dieta. Las babosas marinas son depredadores que se alimentan sobre todo de briozoos, esponjas de mas, medusas, ascidias y anémonas de mar. Eso sí, cada especie está especializada en un tipo de dieta. Como ya hemos mencionado anteriormente, existen nudibranquios que se alimentan de medusas para incorporar las sustancias tóxicas de las mismas en su cuerpo y así poder defenderse de depredadores.
Al igual que los caracoles, los nudibranquios poseen una estructura en el interior de la boca que se conoce como rádula. La utilizan como lija para raspar los alimentos y así poder alimentarse sin más problemas. Cabe señalar que las babosas marinas pueden ser caníbales si pasan por un momento de escasez de alimento. Para ello pueden llegar a recurrir al veneno que tienen almacenado. Lo que sea para sobrevivir, ¿no?
La flora y la fauna que hay en este maravillosos no deja de sorprendernos. Existen animales y plantas que son realmente muy peculiares y llamativas, como por ejemplo los nudibranquios.