Zijn tijdgenoten noemden hem de koning der kunstenaars en de kunstenaar der koningen. Voor de kracht van talent en zijn veelzijdigheid, de diepte van kennis en vitale energie, Peter Paul Rubens hij is een van de meest briljante figuren van de Europese cultuur van de XNUMXe eeuw.
Peter Paul Rubens
De levenslange faam van Pedro Pablo Rubens was zo groot dat, met de flits van zijn naam, het bewind van aartshertog Alberto en zijn vrouw Isabel een geweldige tijd begon te lijken. Sindsdien bezet Rubens een van de meest eervolle plaatsen in de magische wereld van de schilderkunst. Pedro Pablo Rubens leefde van 1577 tot 1640, een periode die door historici algemeen bekend staat als de Contrareformatie, aangezien deze werd gekenmerkt door de heropleving van de Katholieke Kerk, die zich inspande om de gevolgen van de Protestantse Reformatie te onderdrukken.
Het was een tijd van hevige gevechten, waarin de menselijke geest en het intellect grote vorderingen maakten, maar het staat ook bekend om zijn ongeëvenaarde hebzucht, onverdraagzaamheid en wreedheid. In de jaren waarin Rubens leefde, veranderden wetenschappers als Galileo Galilei, Johannes Kepler en William Harvey met hun werken het mensbeeld van de wereld en het universum, en vertrouwde de wiskundige en filosoof René Descartes op de kracht van de menselijke geest, die Het had een diepgaand effect op zijn denken.
Maar deze eeuw had ook een donkere kant. De "heksenjacht", een verbazingwekkende mate van religieuze ijver, dicht vermengd met blind fanatisme en bijgeloof, veranderde de XNUMXe en XNUMXe eeuw in een echte nachtmerrie: in heel Europa eindigden duizenden mensen, mannen en vrouwen, op de brandstapel. als straf voor het feit dat ze misdaden tegen de mensheid en de natuur zouden hebben gepleegd.
De inquisitie, nieuw leven ingeblazen uit de middeleeuwen, ging ijverig op zoek naar de vijanden van de roomse kerk, wat onvermijdelijk leidde tot massamoord en marteling van mensen die verdacht werden van ketterij. Godsdienstoorlogen ondermijnden de een na de ander de gevestigde vrede in Europa. De meest destructieve van allemaal, het dertigjarige, spookte Duitsland in de jaren waarin Rubens zijn grootste creatieve succes boekte.
Het vaderland van Pedro Pablo Rubens, Nederland, werd zijn hele leven verwoest door een hardnekkige strijd voor onafhankelijkheid van Spanje. Het begon tien jaar voor zijn geboorte en eindigde acht jaar na zijn dood. Het is moeilijk voor te stellen dat Rubens zijn oogverblindende, homoseksuele beelden kon schilderen in zo'n sombere tijd, waarin geweld en verderf overal zegevierden.
Oorsprong, kindertijd en jeugd
28 juni 1577 Maria Peypelinks wordt bevrijd van de last van het zesde kind. Zijn naam is Peter Paul. Jan en Maria Rubens woonden toen in Siegen, in de Duitse provincie Westfalen. Negen jaar voor haar geboorte ontvluchtten Jan en Maria hun geboortestad Antwerpen uit angst voor religieuze vervolging. De vader van de schilder studeerde rechten in Rome en andere Italiaanse steden. Terugkerend naar zijn geboorteplaats, werd hij benoemd tot gemeenteraadslid. Gedurende een aantal jaren vervulde hij deze belangrijke functies.
Hoewel Jan altijd een volgeling van de Rooms-Katholieke Kerk is geweest, kreeg hij later sympathie voor de protestantse leer van Johannes Calvijn (1509-1564), die in het door de Spaanse katholieke koning gecontroleerde land als een gevaarlijke ketterij werd beschouwd. Jan Rubens en zijn gezin vluchtten vanuit Vlaanderen naar de stad Keulen, naar het hof van Willem van Oranje, bijgenaamd de Zwijger. Daar werd hij zaakgelastigde van Wilhelms vrouw, Anna van Saksen, en later haar minnaar.
De rechtbank kwam al snel achter hun liefde. Volgens de wetten van Jan Rubens wachtte de executie. Maar Maria vocht onvermoeibaar voor haar vrijlating. Ze betaalde geld om hem op borgtocht vrij te krijgen en ging zelfs een paar keer op audiëntie bij de prins, voor wie ze haar man verdedigde. De brieven die hij aan de gevangenis schreef, zijn een overtuigend bewijs van vrouwelijke toewijding. Daarin smeekt ze haar man om de moed niet te verliezen en overtuigt ze hem ervan dat ze hem lang geleden heeft vergeven.
Na twee jaar petities te hebben ingediend, slaagde Maria erin haar zin te krijgen, in 1573 werd Jan op borgtocht vrijgelaten en kreeg het echtpaar een verblijfsvergunning in het kleine stadje Siegen. In 1579 mocht Jan terugkeren naar Keulen en uiteindelijk, in 1583, kreeg hij een definitief en volledig pardon. Ondanks alle verontrustende perikelen van ballingschap en de wanorde van zijn vader, heerste er altijd een welwillende, rustige sfeer en volledige familieharmonie in het huis waar Pedro Pablo Rubens opgroeide.
In zijn latere brieven zal hij zich Keulen herinneren als de stad waar hij zijn gelukkige jeugd doorbracht. Rubens kon de beste eigenschappen van zijn ouders waarnemen. Van zijn moeder erfde hij zijn vriendelijke en evenwichtige karakter, het vermogen om lief te hebben en trouw te zijn, en waarschijnlijk ook zijn jaloerse houding ten opzichte van tijd en geld. Van zijn vader, zijn snelle en gemakkelijke charme. Jan Rubens wijdde zich zelf aan de opvoeding van zijn zoon en gaf zijn niet aflatende liefde voor wetenschap en literatuur door.
Maria heeft nog wat eigendom in haar geboorteland Antwerpen, dus besluit ze daar terug te keren. Bekeerd tot het katholicisme krijgt ze toestemming om met haar kinderen terug te keren naar haar vaderland. Niets belette hem dit te doen, aangezien hij zijn familieleden met de katholieke kerk wist te verzoenen. Ze heeft misschien nooit de protestantse religieuze overtuigingen van haar man gedeeld, hoewel hun twee zonen, Philip en Pedro Pablo Rubens, tijdens een lutherse ceremonie werden gedoopt.
De Italiaanse diplomaat Lodovico Guicciardini liet een beschrijving van Antwerpen achter tijdens zijn hoogtijdagen. Er waren vijf scholen in de stad, er woonden veel kunstenaars en er was een drukpers opgericht in 1555 door Christopher Plantin. Het was een van de beste in Europa en stond bekend om zijn voortreffelijke producten en pedante en strikt wetenschappelijke beoordelingen. Maar met de komst van Spaanse troepen in het land in 1566, werd Holland jarenlang een strijdtoneel.
Aan de ene kant de Spanjaarden, aan de andere kant de Verenigde Provinciën, die streden voor hun onafhankelijkheid. Belegeringen, veldslagen, overvallen, onuitsprekelijke tegenslagen - dit is het resultaat van deze droevige jaren. In 1576, een jaar voor de geboorte van Pedro Pablo Rubens, werd Antwerpen het slachtoffer van een opstandig Spaans garnizoen. Hele buurten werden platgebrand, duizenden mensen stierven. Deze gruweldaden hebben de sinistere naam 'Spaanse woede' verdiend. Antwerpen leed meer dan andere Nederlandse steden zowel onder het Spaanse juk als onder de opstand die ertegen opkwam.
Toen Maria Rubens in 1587 met haar kinderen naar huis terugkeerde, stabiliseerde de situatie in de Lage Landen op basis van de scheiding tussen de onafhankelijke provincies in het noorden. Op het moment dat Pedro Pablo Rubens voor het eerst in Antwerpen aankwam, verkeerde de stad in een deplorabele staat. De bevolking is geslonken tot 45.000, de helft van wat het twintig jaar geleden was.
De heropleving van de stad begon geleidelijk. De Spaanse regering maakte van Antwerpen een financieel centrum en een steunpost om in alle behoeften van haar leger te voorzien. Het culturele en spirituele leven van de stad werd ook nieuw leven ingeblazen. Plantijns drukpers was eindelijk aan het herstellen van een aantal jaren van verval, en Antwerpse kunstenaars begonnen in hun ateliers opnieuw orders aan te nemen van kerken en religieuze instellingen om alles te vervangen dat verwoest was tijdens de jaren van fanatisme en oorlog.
Zo bracht Pedro Pablo Rubens zijn jeugd door in een stad die geleidelijk terugkeerde naar zijn vorige leven. Aanvankelijk studeerde hij aan de school van Rombuth Verdonk, een wetenschapper met een serieuze reputatie, die de geest en de smaak van de jongen bleef vormen in de voetsporen van zijn vader Jan Rubens. Daar ontmoette Pedro Pablo een gehandicapte jongen, enkele jaren ouder dan hij, en deze kennis was voorbestemd om een sterke vriendschap voor het leven te worden. Moretus was de kleinzoon van Plantijn en werd na verloop van tijd het hoofd van de drukkerij van zijn grootvader.
op zoek naar een manier
Zijn moeder plaatste hem enige tijd als page voor de weduwe van graaf Philippe de Lalen, Marguerite de Lin. Zo begon meestal de weg van een jonge man uit een goed gezin met weinig middelen om uiteindelijk een waardige positie in de samenleving in te nemen. Een hoffelijke pagina met goede manieren kon rekenen op promotie, en met de leeftijd, een belangrijke en verantwoordelijke positie bij elke edelman en bijgevolg een bepaalde rol in de regering van de staat. Dit was het begin van meer dan één beroemde politieke carrière.
Pedro Pablo Rubens leerde voortreffelijke hofmanieren in het huis van gravin Lalen, maar zelfs toen wilde hij kunstenaar worden en enkele maanden later haalde hij zijn moeder over om hem uit de dienst van de gravin te verwijderen en hem als kunstenaarsleerling aan te stellen. Ze zoeken een meester die hem naar zijn werkplaats wil brengen. Dit is Tobias Verhaert. Pedro Pablo neemt zijn intrek in zijn huis. Rubens' eerste leermeester was een onopvallende landschapsschilder: hij schilderde landschappen op klein formaat, waar altijd vraag naar was, maar Pedro Pablo kon niet veel van hem leren.
Al snel verhuisde hij naar het atelier van de meer veelzijdige kunstenaar Adam van Noort, bij wie hij ongeveer vier jaar in de leer was. Op negentienjarige leeftijd wisselt Pedro Pablo opnieuw van leraar en wordt hij leerling van een van de bekendste kunstenaars van Antwerpen, Otto van Veen. Hij was een geleerd man met een uitstekende smaak, hij behoorde tot een elitegroep van 'romantische' kunstenaars die ooit in Italië studeerden en wiens werken doordrongen waren van de humanistische geest van de Renaissance. Het werk van Otto van Veen was bedachtzaam, betekenisvol, maar bijna zonder leven.
Deze kunstenaar had echter een grote invloed op Rubens' esthetische opvoeding, door zijn student een grondige studie van compositie bij te brengen en zijn interesse voor de intellectuele aspecten van hun gemeenschappelijk beroep te stimuleren. Otto van Veen was vooral beroemd om zijn kennis van symbolen - zulke artistieke beelden met behulp waarvan het mogelijk was om abstracte ideeën visueel over te brengen. De enorme kennis van symbolen die hij tijdens zijn leven had verzameld, diende Rubens als brandstof die zijn verbeelding kon prikkelen.
Het kostte hem niets om zijn ideeën (of die van zijn opdrachtgever) in een verzameling visuele beelden over te brengen. De basis van deze kennis werd gelegd in de werkplaats van een leraar die hij altijd bewonderde. Otto van Veen bleef zijn hele leven een toegewijde vriend van Rubens.
Als Pedro Pablo Rubens eenentwintig wordt, wordt hij aangenomen als meester in het Sint-Lucasgilde, de Antwerpse Vereniging van Kunstenaars en Ambachtslieden, wiens oudste zijn voormalige meester is, Adam van Noort. Hoewel hij nog geen eigen atelier had en twee volle jaren bij Otto van Veen bleef werken, mocht hij nu wel studenten aannemen, wat hij deed, met Deodatus Del Monte, de zoon van een Antwerpse zilversmid, als leerling .
Er is op dit moment weinig bekend over het werk van Rubens. Hij genoot duidelijk een grote reputatie, anders had hij geen leerlingen gehad. Op dat moment bewaarde zijn moeder al een aantal van zijn schilderijen, zoals ze er trots over sprak in haar testament. Maar er is maar één werk dat al die jaren door hem gesigneerd is: een compleet portret van een jonge man wiens gezicht, met vaste hand geschilderd, lijkt te leven.
In het laatste jaar van Rubens' verblijf bij Van Veen kreeg het atelier een ongelooflijke opdracht: de decoratie van de Antwerpse residentie voor de recepties van de nieuwe heersers van Nederland, aartshertog Albert en aartshertogin Elizabeth. Sinds de tijd van de Bourgondische hertogen heeft zich in alle grote steden van Nederland de gewoonte ontwikkeld om voor hun heersers een magnifieke sociale receptie te organiseren, die een “vrolijke entree” wordt genoemd.
Vanuit het oogpunt van culturele ontwikkeling werd het bewind van Albert en Elizabeth door iedereen geassocieerd met de grote Renaissance. In deze 'gouden eeuw', of liever de 'gouden schemering' van de Vlaamse kunst, was Rubens voorbestemd om een hoofdrol te spelen.
Ondertussen werd zijn broer Philip aan de Universiteit van Auven bij Brussel een favoriet van de grote humanist Justus Lipsius en verwierf hij geleidelijk een reputatie als klassieke wetenschapper. Pedro Pablo hield waarschijnlijk constant contact met hem, altijd op zoek naar advies en hulp. Hij besteedde speciale aandacht aan de Latijnse taal en verloor zijn interesse in de wereld van de oudheid niet. Het was onvermijdelijk dat hij zijn blik steeds vaker richtte op Rome, deze prachtige Eeuwige Stad die als een magneet alle kunstenaars en wetenschappers aantrok.
Naar Italië voor ervaring
Nederlandse kunstenaars uit die tijd waren ervan overtuigd dat het ware licht van de kunst alleen uit Italië kwam. Alleen daar kunnen de ware geheimen van de kunst worden begrepen. Ze beschouwden het allemaal als hun plicht om een tocht door de Alpen te maken. Bewonderaars van de Italianiserende esthetiek zijn niet op de hoogte van de tradities van de oude Vlaamse meesters, zonder uitzondering van Eyck, van der Weyden of Memling. Vroeger maakten Nederlandse kunstenaars deze reis maar één keer in hun leven, maar vaak verbleven ze jarenlang in Italië, dus hun verblijf in dit land maakte hen rijk.
In mei 1600 ging Pedro Pablo Rubens, voordat hij drieëntwintig was, naar Italië. Hij was jong, knap en goed opgeleid. Hij kende Engels, Spaans, Frans, Italiaans en Latijn. Een kunstenaarsdiploma van de San Lucas Guild en de portemonnee van haar moeder hielpen haar in haar ster te geloven. Misschien had Pedro Pablo enkele essentiële aanbevelingen bij zich. Het is niet bekend welke, maar zijn effectieve kracht is duidelijk: op 5 oktober 1600 was hij aanwezig in Florence bij het huwelijk van Marie Médicis met de koning van Frankrijk, en aan het einde van het jaar trad hij in dienst van de rechtbank van Mantua.
Rubens ontdekte schatten in de collectie van de hertog. De collectie van de familie Gonzaga is een van de beroemdste in Italië. Er zijn werken van Bellini, Titiaan, Palma de Oude, Tintoretto, Paolo Veronese, Mantegna, Leonardo da Vinci, Andrea del Sarto, Raphael, Pordenone, Correggio, Giulio Romano. Rubens kopieert ijverig Titiaan, Correggio, Veronese. Het werd in die tijd een gewoonte voor verzamelaars om kopieën uit te wisselen: bij afwezigheid van het origineel kan men in ieder geval de weerspiegeling ervan bewonderen.
Gonzaga is tevreden met het werk van Rubens en stuurt de jonge meester al snel naar Rome om kopieën te maken van de schilderijen van de grote kunstenaars. In een brief aan kardinaal Montaletto, beschermheer van de kunsten, vraagt de hertog bescherming "aan Pedro Pablo Rubens, Vlaming, mijn schilder." In Rome genoot Pedro Pablo van de gelegenheid om kennis te maken met de creaties van de grootste meesters die van Rome een bedevaartsoord maakten: Raphael en Michelangelo.
Als je naar de meesterwerken van andere kunstenaars kijkt en ze zelfs kopieert, kun je prachtige dromen koesteren, maar als je succesvol wilt zijn, moet je zelf schilderen. De kunstenaar heeft echter orders nodig. Door een gelukkig toeval krijgt Pedro Pablo Rubens de opdracht voor drie altaarbeelden in de kapel van Santa Elena van de kerk van het Heilig Kruis van Jeruzalem in Rome.
Dit werk is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, hoewel het natuurlijk erg oud is geworden uit een onverbiddelijke tijd. Maar het toont nog steeds de kracht van zijn verbeeldingskracht en de techniek die de kunstenaar toepaste bij het voltooien van de bestelling. In het midden van het altaar plaatste Rubens Sint-Helena, deze werkelijk koninklijke figuur in een jurk van goudbrokaat. Aan de rechterkant van het altaar stelde het Christus voor, gekroond met een doornenkroon, en aan de linkerkant de oprichting van het kruis. Voor de eerste keer maakte hij moedig gebruik van zijn Italiaanse ervaring.
Het is duidelijk dat hij nog twijfelt: de krachtige tekening van Michelangelo, de dramatische kleuring van Tintoretto. Bovendien wordt hij nog steeds beperkt door herinneringen aan Vlaanderen. Maar desondanks verdient het werk aandacht. Rubens overtrof het niveau van de Vlaamse fans in Italië ver. Nadat hij de bestelling voor de kerk van het Heilig Kruis had voltooid, keerde Rubens terug naar Mantua, waar de hertog hem in maart 1603 een belangrijke en verantwoordelijke taak toevertrouwde: verschillende dure geschenken aan de Spaanse koning overmaken.
De geschenken bestonden uit een prachtig bewerkte koets met zes paarden, nieuw en interessant vuurwerk, parfums en wierook in kostbare vaten, en verschillende kopieën van schilderijen, echter niet van Rubens zelf, maar van de beroemdste meesters van Rome. Deze laatste waren bedoeld als geschenk aan de eerste minister en favoriet van de koning, de hertog van Lerme, die zich voordeed als de patroonheilige van de schone kunsten. Rubens zou de geschenken persoonlijk begeleiden en ervoor zorgen dat ze tijdig aan de koning en zijn minister worden bezorgd.
Reis naar Spanje
De reis naar Spanje was echter niet gemakkelijk. De weg ging door de bergen, bovendien maakte hij een lange zeereis en Rubens had er niet genoeg geld voor. Overstromingen in Florence vertraagden zijn expeditie enkele dagen, en hij kreeg te maken met ernstige moeilijkheden bij het huren van een schip. Een paar weken later kon hij zijn veilige aankomst aan het Spaanse koninklijke hof melden met alle geschenken die in alle veiligheid waren, waaronder 'briljante en mooie paarden'.
Maar toen er kopieën van de bagagefoto's werden gemaakt, wachtte hem nog een ongeluk. “Vandaag ontdekten we dat de schilderijen zo beschadigd zijn dat ik in wanhoop raakte. Ik heb nauwelijks de macht om ze te herstellen. Het canvas is bijna volledig verrot (hoewel alle doeken in een zinken doos zaten, twee keer in geoliede doek gewikkeld en vervolgens in een houten kist geplaatst). Zo'n trieste staat is te wijten aan de constante regens ".
Gelukkig verhuisde het koninklijk hof naar het kasteel van Aranjuez. Van daaruit gaat hij naar Burgos. De koning keert pas in juli terug naar Valladolid. Deze twee maanden zijn gewoon een uitkomst. Pedro Pablo Rubens corrigeerde de beschadigde doeken van Facchetti en verving de wanhopig geruïneerde werken door twee doeken van zijn eigen werk. Omdat hij de vrijheid kreeg om een plot te kiezen, schilderde hij Heraclitus en Democritus als contrast.
De vertegenwoordiger van de hertog van Mantua aan het Spaanse hof, deze arrogante man die alle formaliteiten strikt in acht nam, nam persoonlijk op zich de geschenken aan de koning over te dragen. Hij liet Rubens echter wel aanwezig zijn bij de overdracht van de schilderijen aan de hertog van Lerme. De hertog bekeek ze met tevredenheid, aangezien hij kopieën voor originelen aanzag. Rubens was te tactvol om hem te proberen te overtuigen. Rubens' eigen schilderijen werden bijzonder geprezen.
Na enige tijd kreeg hij een adembenemend bevel: hij moest zelf een portret schilderen van de hertog, zittend op een paard. Rubens, 26, schitterde echt met deze baan. Hij besloot de moeilijkste pose van de hertog te paard te kiezen. Dit portret hield niet alleen van het personage zelf, maar van het hele Spaanse hof. Een paar jaar later overschreed zijn bekendheid de grenzen en probeerden andere kunstenaars dezelfde compositie en techniek te gebruiken door middel van een opwaartse spiraal (geleidelijke toename).
Door zijn grote succes luisterde Rubens steeds minder naar de constante verzoeken van de hertog van Mantua en weigerde hij portretten van mooie vrouwen te schilderen. In een beleefde brief vroeg hij om vrijstelling van reizen naar Frankrijk om daar hofschoonheden te schilderen; maar toch maakte de kunstenaar, gehoorzaam aan zijn leraar, verschillende portretten van mooie Spaanse dames tijdens zijn verblijf in Spanje.
terug naar Italië
Op de terugweg naar Mantua stopte Rubens in Genua, een stad die hij in de toekomst meer dan eens zou bezoeken, en waar hij verschillende portretten schilderde van de vooraanstaande plaatselijke patriciërs. Door deze opdrachten te vervullen, demonstreerde Rubens zijn veelzijdigheid als kunstenaar die zich met buitengewoon gemak verplaatste van religieuze naar seculiere schilderkunst, van portretten naar mythologische thema's. Een jaar na zijn terugkeer uit Spanje boekte Rubens zijn eerste echte succes met een religieus schilderij bestemd voor het hoofdaltaar van een jezuïetenkerk in Genua.
Rubens werkte op latere leeftijd vaak voor de jezuïeten, omdat hij werd aangetrokken door hun overweldigende, oorlogszuchtige geloof en gedisciplineerde religieuze ijver. In het schilderij voor zijn altaar genaamd "Besnijdenis", nam Rubens opnieuw zijn toevlucht tot een combinatie van verschillende ideeën die hij van andere kunstenaars had geërfd. Een onstuimige opwaartse ambitie is merkbaar in de compositie, die hij van Correggio heeft overgenomen in zijn schilderijen in de kathedraal van Parma.
Van dezelfde meester leende hij het idee om de baby zo te presenteren dat er licht van hem uitging. Het heeft veel aan Titiaan te danken voor de rijkdom van de kleuren en de dikte van de lijn. De nobele figuur van Onze-Lieve-Vrouw is gemaakt op basis van een Romeins beeld. Maar ze leenden en namen allemaal ideeën over die Rubens introduceerde binnen het kader van zijn eigen visie. Zijn Moeder Gods combineert het realisme van gevoelens met de geïdealiseerde vorm waarop de Kerk aandrong.
Ze is vol klassieke waardigheid, maar omdat ze menselijk medelijden voelt, wendt ze zich af om niet te zien hoe Christus lijdt. Zijn vreemde gebaar trekt de blik van de kijker omhoog, naar waar donkere menselijke figuren rond een kleine lichtgevende baby kruipen, naar waar hemels licht uitstraalt, en naar waar een schare engelen bij elkaar kruipen. Dit is de maximale uitdrukking in de kunst van het tijdperk van het katholieke christendom: de wereld van de mens en de hemelse wereld, zowel zichtbaar als onzichtbaar, zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden door goddelijk offer.
Rubens' reizen door Italië met het oog op zelfstudie, toen hij in dienst van de hertog was, duurden acht lange jaren. Hoewel zijn routes niet nauwkeurig kunnen worden gereproduceerd, is het veilig om te zeggen dat hij Florence en Genua, Pisa, Padua en Verona, Auca en Parma, Venetië herhaaldelijk heeft bezocht, misschien Urbino, maar zeker Milaan, waar hij een potloodschets maakte van Het schilderij " Het laatste avondmaal" van Leonardo da Vinci. Hij heeft ook twee keer lang in Rome gewoond. Er waren maar weinig kunstenaars uit die tijd die erop konden bogen Italië beter te kennen dan Rubens.
Zijn brieven uit deze periode zijn geschreven in levendig en correct Italiaans, en hij ondertekende ze met "Pietro Paolo", zoals hij voor de rest van zijn leven tekende. De jaren doorgebracht in Italië waren niet alleen gevuld met werk aan altaarschilderijen voor de Romeinse, Mantuaanse en Genuese kerken, maar ook aan portretten (“Zelfportret met vrienden uit Mantua”, 1606, Wallraf Richartz Museum, Keulen; “Marquise Brigida Spinola Doria", 1606-07, National Gallery, Washington), maar ook de studie van werken van oude beeldhouwkunst, Michelangelo, Titiaan, Tintoretto, Veronese, Correggio en Caravaggio.
Zoals veel jonge kunstenaars van zijn tijd zocht Rubens naar nieuwe methoden om de ontdekkingen van zijn voorgangers toe te passen. In de eerste plaats moest hij zelfs de subtiliteiten bestuderen van alles wat zijn werk kon leren met betrekking tot vorm, kleur en picturale techniek. Tot op zekere hoogte wordt zijn toekomstige grootsheid verklaard door zijn ongelooflijke vermogen om diverse en onvergelijkbare invloeden, zowel oude als moderne, te combineren en op die synthese zijn eigen artistieke visie voort te bouwen.
Het geheim van zijn onvergelijkbare genie was het levendige en doordringende gevoel van leven en constante beweging. Van alle invloeden die de richting van de Italiaanse kunst in die tijd vormden, was misschien wel de belangrijkste en meest controversiële het werk van Caravaggio (1573-1610), een complexe, impulsieve, bijna oncontroleerbare jonge kunstenaar die op het hoogtepunt van zijn roem stond toen Rubens eerst in Rome aangekomen. Caravaggio, oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Italië, was slechts vier jaar ouder dan Rubens.
Rubens kende de schilderijen van Caravaggio, maar het is onwaarschijnlijk dat deze kunstenaars elkaar ooit hebben ontmoet. Rubens was echter onder de indruk van zijn schilderijen en maakte er zelfs meerdere kopieën van. De Italiaanse vernieuwer was een meester in het gebruik van licht en schaduw, hij wist hier subtiel de juiste balans te vinden om de figuren beter te benadrukken, de textuur duidelijker weer te geven, het oppervlak van het beeld correct te definiëren.
Maar vooral in het werk van Caravaggio werd hij getroffen door het realisme ervan, dat veel verder ging dan wat de kunstenaars van zijn tijd zichzelf probeerden toe te staan. Caravaggio idealiseerde geen bijbelse personages in zijn religieuze schilderijen, maar schilderde gewoon gewone mensen naar hun beeld. Zo zijn in zijn beroemde schilderij "El Entierro" de gezichten van de drie Maria's en Nicodemus rechtstreeks ontleend aan het dagelijks leven.
Maar Caravaggio's realisme, de vaardigheid van de schilder, het spel van licht en schaduw op zijn doeken waren zo indrukwekkend dat ze een grote invloed hadden op de kunst van 1560e-eeuwse kunstenaars in heel Europa. Bovenal herkende Rubens de techniek van een andere Italiaanse kunstenaar, zij stond veel dichter bij hem dan de techniek van Caravaggio. Deze kunstenaar bleek de Bolognese meester Annibale Carracci (1609-XNUMX) te zijn, die in Rome werkte aan zijn schitterende decoraties voor het Palazzo Farnese.
Carracci bedacht een methode om snel krijtschetsen te maken, die Rubens meteen van hem overnam. De stijl van Carracci was significant verschillend van die van Caravaggio. Hij predikte klassieke concepten en zijn compositie onderscheidde zich door sculpturale grootsheid met verschillende reflecties van traditionele elementen. Rubens beschouwde een dergelijke zelfexpressie als consistent met zijn eigen creatieve benadering.
Er zijn inderdaad maar heel weinig vroege werken van Rubens in Italië bewaard gebleven tot op de dag van vandaag. Maar onlangs werd zijn schilderij "Het oordeel van Parijs" ontdekt, dat uit deze periode van zijn leven lijkt te dateren. Bedwelmd door de pracht van oude beeldhouwkunst en renaissanceschilderkunst, probeerde de jonge kunstenaar in dit schilderij te doen wat zijn krachten te boven ging.
Dit is een groot schilderij met drie naakte godinnen opgesteld om hun schoonheid te tonen in een "wedstrijd". Zijn figuren maken grote indruk op de kijker. De compositie is vrij origineel, maar enigszins onhandig. Het landschap heeft echter een poëtische waakzaamheid, en zelfs de eigen gebreken van het schilderij wijzen op verborgen gebreken.
Waarschijnlijk in het voorjaar van 1605 hoorde Rubens van zijn geleerde broer Filips der Nederlanden, die naar Rome was gekomen om te promoveren in de rechten. Een sterk verlangen om terug te keren naar Italië deed Philip de kans afwijzen om de leerstoel van zijn beroemde leraar Justus Lipsius aan de Universiteit van Leuven te erven. Rubens wist zijn gulle mecenas ervan te overtuigen dat hij zijn kennis in Rome moest opfrissen en in het najaar van 1605 huurden de broers een huis met twee bedienden aan de Via della Croce bij de Spaanse Trappen.
Rubens' tweede verblijf in Rome duurde veel langer dan zijn eerste. Het duurde bijna drie jaar met korte onderbrekingen, waarvan het grootste deel was gewijd aan de studie van de schilderkunst en de oudheid. In de persoon van Filips ontving Rubens een ware kenner van de geschiedenis van het oude Rome.
Zijn interesses varieerden van oude edelstenen tot moderne architectuur, van het nauwgezet kopiëren van klassieke beelden op papier tot directe schetsen van scènes uit het dagelijks leven, van de ingewikkelde interieurs van Romeinse paleizen tot het pastorale landschap rondom Rome en de romantische ruïnes van de Palatijn. Hij is erin geslaagd een uitstekend visueel geheugen te ontwikkelen.
In de herfst van 1606 ontving hij een van de meest verleidelijke opdrachten uit Rome: het schilderen van het hoogaltaar van de kerk van Santa Maria, die net was gebouwd voor de Oratorianen in Wallisellen, of, zoals de Romeinen het nog steeds noemen, de nieuwe kerk. De taak was niet gemakkelijk. De altaarruimte was lang en smal en de oratoriaanse paters wilden op het schilderij minstens zes heiligen voorstellen.
Kennis van het oude Rome wakkerde Rubens' interesse in deze orde aan. Onder de vermeende heiligen waren martelaren, waaronder Sint Domitilla, een adellijke dame en nicht van de Romeinse keizer, wiens heilige relikwieën onlangs werden ontdekt tijdens opgravingen in de Romeinse catacomben.
Rubens schilderde deze heiligen met de grootste zorg, hij beeldde paus Gregorius de Grote af in prachtige schitterende gewaden, en gaf Sint Domitilla een puur koninklijke pose, haar voorstellend met gouden haar, in een jurk van glinsterend satijn, versierd met parels. Wat was hij overstuur toen het altaarstuk werd opgehangen. De schittering van het weerkaatste licht maakte het beeld bijna onzichtbaar. Vervolgens schilderde hij een nieuw altaarstuk op een schoolbord om lichtreflectie te minimaliseren,
In het najaar van 1608 ontving Rubens uit Antwerpen het bericht dat zijn moeder ernstig ziek was. Zonder de hertog van Mantua zelfs maar op de hoogte te stellen, zonder de opening van zijn altaar in de Nieuwe Kerk af te wachten, begon hij aan de lange reis naar huis. Het is waar dat hij niet lang verwachtte te blijven, maar hij waarschuwde de secretaris van de hertog niet dat hij zou proberen zo snel mogelijk terug te keren. Toen op 28 oktober 1608 de Vlaamse hofschilder van de hertog van Mantua Rome verliet, ging hij er echter niet vanuit dat dit zijn laatste reis naar Italië was.
Thuiskomst
Pedro Pablo Rubens had haast tevergeefs: Maria Peypelinks, de weduwe van Jan Rubens, was overleden. Op 19 oktober rustte hij in een eeuwige slaap en volgens het testament van de overledene werd zijn lichaam begraven in de abdij van St. Michael. Rubens was erg aangeslagen door het overlijden van zijn moeder. Ter nagedachtenis aan zijn moeder installeerde Pedro Pablo in het graf van "de beste der moeders" als monument een prachtig altaarstuk dat hij maakte, dat hij oorspronkelijk ontwierp voor de Nieuwe Kerk en dat hij op dat moment als zijn beste creatie beschouwde.
Enkele oude vrienden halen hem over om naar Brussel te gaan en daar stellen ze de kunstenaar voor aan het hof, de Infanta Isabel en de aartshertog Albert. De briljante en voortreffelijk opgeleide Rubens kwam naar de rechtbank. Al snel kreeg hij de titel van hofschilder, een jaarlijkse toelage van vijftienduizend gulden en als blijk van bijzondere aandacht een gouden ketting. Rubens had een eed van trouw gezworen aan Albert en Elizabeth, maar beschouwde het niettemin als zijn plicht om te helpen bij het herstel van zijn land. Het was haar brandende verlangen.
De aartshertog en zijn vrouw zijn nog ijveriger katholieken dan de Spaanse heersers. Het is geen wonder dat het land onder zijn heerschappij wordt overspoeld door een nieuwe golf van genade. Vervolgde katholieken trekken van alle kanten naar Brussel, in het vertrouwen dat ze hier bescherming en steun zullen vinden. Er worden kapellen gebouwd, kerken worden gebouwd. De katholieke kerk en het hof weten heel goed dat macht en geloof een aureool, grandioze tempels, standbeelden en monumentale schilderijen nodig hebben. En hier is Rubens onvervangbaar.
Zijn nieuwe, krachtige en levensbevestigende manier van schilderen, zijn verlangen om het doek te vullen met rijke en stormachtige bewegingen, betovert beschermheren van kunst. Aan bestellingen geen gebrek. Rubens schilderde het koningspaar gedurende zijn hele carrière meerdere keren. Hij schilderde de aartshertog af als een serieuze en waardige man, voor wie hij ongetwijfeld oprecht respect had en aan wie hij zijn dankbaarheid uitsprak; uiteindelijk gaf Alberto hem de eerste belangrijke opdracht in zijn leven om een altaar in Rome te schilderen.
Maar hij toonde een nog grotere toewijding aan de aartshertogin, respect en liefde waarvoor hij in de loop der jaren groeide. Zijn latere portretten, door Rubens met sympathie en begrip geschilderd, helpen ons om alle hoge kwaliteiten en deugden op te merken in zijn opvallende en knappe gezicht, weergegeven met een voldoende mate van conventie.
Gedurende de jaren na Rubens' aanstelling als hofschilder voerde hij niet alleen het werk uit dat hem aan het hof was opgedragen, namelijk portretten van hovelingen en de decoratieve vormgeving van paleizen en kerken, maar ook niet vergeten bestellingen aannemen van andere klanten, zowel uit Spaans Nederland als uit het buitenland. Vroeger hadden hofkunstenaars onderdak in of naast het paleis in Brussel, maar Rubens won het recht om in Antwerpen te wonen. Zoals hij aan zijn vriend in Rome schreef: "Ik wil geen hoveling meer zijn."
Het is niet bekend hoe Rubens in zijn eentje wist te volharden, aangezien het in de XNUMXe eeuw niet eenvoudig was om een bijzondere positie te verwerven bij de gekroonde eigenaren. Er is echter overtuigend bewijs dat Rubens zijn hele leven elegante en beleefde manieren wist te combineren met een uitstekend doorzettingsvermogen in zaken die verband hielden met zijn toekomstige carrière. Misschien bracht haar vermogen om haar zaken een paar jaar later met succes op te lossen de ontvankelijke aartshertogin ertoe om de getalenteerde kunstenaar als diplomaat te gebruiken. Zo begon de ongebruikelijke diplomatieke carrière van Rubens.
Persoonlijk leven en werken
Op 3 oktober 1609 trouwde hij met de achttienjarige Isabella Brandt, dochter van de regentschapsklerk van de stad. De kunstenaar koopt een herenhuis aan Watter Street, dat nu zijn naam draagt. In de tuin bouwt hij een rotonde met een glazen koepel, waar hij werken tentoonstelt en collecties opslaat. Rubens vierde zijn huwelijk door een dubbelportret van een zeldzame charme te schilderen.
Hij en Isabella, hand in hand, zitten tegen de achtergrond van een uitgestrekte kamperfoeliestruik. Ze nam een behendige slordige houding aan, het ene been in een zijden kous over het andere; ze zit naast hem op een kruk, de randen van haar luxueus elegante jurk uitgespreid. Hun gevouwen handen staan in het midden van de compositie. Beiden kijken vol vertrouwen naar het publiek. Het zijn allebei gezonde, aantrekkelijke, goed geklede jonge mannen, heel tevreden met het leven en met elkaar.
Dit is een charmant schilderij dat niets te maken heeft met de formele voorstelling op doek van een man en vrouw, die vroeger altijd een strikte regel was. Rubens schilderde zoiets voor en na niet. In zijn winkel werken tientallen studenten, maar er worden er steeds meer gevraagd om hen over te nemen. Rubens' werkdag zit bomvol. Zijn dagelijkse routine is extreem streng. Hij staat om vier uur 's ochtends op en begint te werken. Korte pauze voor de lunch en weer aan het werk. Werk met volle overgave.
De Antwerpse magistraat wil het stadhuis verfraaien. Twee kunstenaars, Rubens en Abraham Janssens, kregen de opdracht om de onlangs gerenoveerde Staatscollegezaal te schilderen. Rubens speelt "De aanbidding der wijzen". Dit is een uitgelezen kans om je medeburgers te laten zien wat je hebt geleerd tijdens je lange verblijf in Italië. Gelukkig is het formaat van de bestelde doos groot. Dat is waar het stadium van aanbidding zich ontvouwt.
Mensen in luxe kleding, paarden, kamelen, rijke geschenken, gespierde lichamen, brandende fakkels - alles draagt bij aan de pracht van het beeld. De donkere achtergrond met krachtig contrast benadrukt de lichte delen van het canvas. Hierin klinken ongetwijfeld echo's van Italiaanse herinneringen, en meer bepaald de invloed van Caravaggio. Al snel ontvangt hij de felbegeerde bestelling. Op verzoek van zijn vriend Cornelis van der Geest kreeg hij van de rector en gelijkenissen van de Sint-Walburgkerk de opdracht een groot drieluik te maken ter versiering van het hoofdaltaar.
Met het geld dat wordt aangeboden om te werken, kan een heel gezin jarenlang comfortabel leven. Rubens schildert The Rising of the Cross, wat voor sensatie zorgt. In De aanbidding der wijzen, statisch in zijn eigen plot, was beweging een secundaire taak voor de kunstenaar. In The Rising of the Cross daarentegen is de plot in actie. Beweging moet echter niet worden gezocht in uitgebreide poses of grillige kledingplooien. De horizontale en verticale lijnen van het beeld zijn statisch, maar de diagonalen zijn vol dynamiek.
In dit ongebreidelde werk is alles continue beweging. En er is vreugde in alles. Dit is de vreugde van het onsterfelijke leven, in tegenstelling tot de dood. Dit is de liefde voor het leven die alles transformeert, zelfs het onderwerp van de dood. Zoals Rubens voorzag, was het na zijn terugkeer in Antwerpen een gelukkige tijd voor kunstenaars. Tijdens de gezegende vredesjaren, van 1609 tot 1621, schilderde Rubens altaarstukken voor de kathedraal van Antwerpen en voor alle grotere kerken van de stad, zowel oude als nieuwe, evenals voor de provinciale tempels in het nabijgelegen Mechelen en Gent.
Veel getalenteerde kunstenaars, sommigen briljant, droegen bij tot de glorie van de Antwerpse schilderschool van die periode. Naast Jan Brueghel werkte er ook Franz Snyders, een kunstenaar die vakkundig dieren wist te schilderen. Iets jonger was Jacob Iordan, die net als Rubens bij Adam van Noort studeerde. Hij schilderde solide en weelderige beelden van het uitbundige Vlaamse leven, maar ook mythologische taferelen met weliswaar opgeblazen naakten. Onder hen was Anthony Van Dyck met zijn snelle en lyrische slag.
Jan Brueghel werd door Rubens gezien als een oudere broer. Samen hebben ze meerdere foto's gemaakt. Rubens hield zich bezig met mensen en Bruegel met decoratieve bloemen en fruit. In maart 1611 werd een dochter geboren aan Pedro Pablo Rubens, die Clara Serena heette. De peetvader van het meisje was haar broer, Philip, wiens plotselinge dood in augustus van hetzelfde jaar Rubens een verschrikkelijke slag toebracht. Vijftien dagen na zijn dood beviel de weduwe van zijn broer van een zoon. Deze jongen, die ook Philip heette, werd opgevoed door Pedro Pablo en Isabella.
Het schilderij "Vier Filosofen" is door Rubens tot op zekere hoogte gemaakt als souvenir van een vriend en broer. Hier wordt Justus Aipsius afgebeeld zittend aan een tafel onder een buste van Seneca; aan weerszijden van hem twee topstudenten: Jan Vowerius en Philip Rubens, en achter hem, niet als deelnemer aan academische conversaties, maar als nieuwsgierige toeschouwer, Pedro Pablo Rubens zelf.
De aartshertog vergeet de Antwerpse kunstenaar niet. In 1613 bestelde hij "De Hemelvaart van Onze-Lieve-Vrouw" voor de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Kapel in Brussel. Het jaar daarop kreeg Isabella Brant een zoon: de aartshertog stemt ermee in de opvolger van het kind te zijn, die Albert heet. Binnenlandse aangelegenheden met de Rubens waren succesvol en Pedro Pablo's artistieke carrière ontwikkelde zich snel.
Zijn altaarschilderij, gemaakt in de periode van 1611 tot 1614 voor de kathedraal van Antwerpen, oogstte een buitengewoon succes. Het werd in opdracht van de kunstenaar voor de "arquebusiers", een van de vele paramilitaire broederschappen in Nederland, voor de aan hem toegewezen zijkapel voor het gebed in deze belangrijkste stadskerk. Rubens werd gevraagd om een drieluik te schilderen met slechts vier schilderijen: een centraal paneel met zij "vleugels" ernaast op scharnieren, met afbeeldingen aan beide zijden van de heilige Christoffel, die ooit Christus over de rivier droeg, aanwezig op de foto.
Rubens portretteerde Sint-Christoffel in de vorm van de reus Hercules met het Kindje Jezus, zittend op zijn schouder. De plot van het beeld liep door op de achterkant van de zijpanelen, zodat het hele beeld kon worden begrepen met de 'vleugels' van het drieluik gesloten. De hoofdafbeelding was 'Descent from the Cross', links 'Kara's Underwear' en rechts 'Performance at the Temple'. Het Onze Vader en de Opdracht in de Tempel zijn composities van zeldzame gratie, geschilderd in warme kleuren, nog herinnerend aan de invloed van de kunstenaar uit Venetië.
Maar het middenpaneel "Descent from the Cross" markeert een duidelijke bevrijding van Rubens uit de Italiaanse afhankelijkheid, daarin zien we de evolutie van een reeks lichtere kleuren, een typisch fenomeen van de Nederlandse schilderkunst. Op het lijk, in de plooien van de lijkwade, op de vrouwelijke figuren contrasteren glimmende grijswitte highlights, licht amber en groenblauwe kleuren met het meer traditionele rood en bruin van de mannelijke figuren.
De kijker was vooral onder de indruk van de figuur van de dode Christus. "Dit is een van zijn mooiste figuren", schreef de beroemde Engelse schilder Sir Joshua Reynolds (1723-1792) toen hij, als betoverd, als voor een wonder, honderd jaar na zijn verschijning voor dit schilderij stond. De verplaatsing van het hele lichaam geeft ons zo'n correct beeld van de ernst van de dood dat geen ander het kan overwinnen. In feite wordt hier het hele "gewicht van de dood" afgebeeld, maar in het beeld zelf wordt geen gewicht gevoeld.
Met een verbazingwekkende virtuositeit slaagde Rubens erin het moment over te brengen waarop het lichaam wordt bevrijd van het kruis, voordat het onder zijn gewicht in de sterke armen van Sint-Jan glijdt, die staat en zijn armen opent om het te accepteren. De figuur aan de linkerkant houdt de linkerhand van Christus lichtjes vast, en aan de rechterkant ondersteunt de Eerwaarde Nicodemus, die het uiteinde van de lijkwade vastpakt, met de andere hand zijn lichaam. Geknield ondersteunt Magdalena haar voeten met haar handen.
Rubens' schilderij "Descent from the Cross" werd een uitdaging voor alle kunstenaars, omdat het een grote technische tekenvaardigheid vereiste, evenals het vermogen om de juiste emoties bij de kijker op te roepen. Maar Rubens' 'Descent from the Cross', de grootste creatie die hij ooit heeft gemaakt, en een van die geweldige die hij nog moet maken, bleek een veel realistischer beeld te zijn, veel oprechter vergeleken met die welke de meester zijn tekeningen maakte. inspiratie.
Voor zijn tijdgenoten was het niet alleen een triomf van kleur, vorm en compositie; hij behandelde met onweerstaanbare welsprekendheid het hoofdthema van zijn hele geloof. Een paar jaar later verspreidde zijn bekendheid zich over heel West-Europa. Het was dit schilderij dat Rubens tot de belangrijkste religieuze kunstenaar van zijn tijd maakte en voor het eerst volledig de emotionele intensiteit weerspiegelde van de barokstijl, waarvan Peter Paul Rubens de grondlegger werd.
Rubens lijkt soms op een slapende vulkaan. Maar soms wint het langdurige temperament en de creatieve spanning, en dan verschijnen er werken waarin hij zijn titanische aard onthult. Dat zijn zijn jachtdoeken, geschilderd in de jaren 1616-1618. De hoeken van de figuren zijn ongelooflijk, de bewegingen zijn woest, de dieren zijn formidabel. Er zijn geen winnaars in de Lion Hunt. De dood hangt boven alle deelnemers. Rubens vergat natuurlijk het werk niet, waarvan hij fragmenten kopieerde in Italië - "The Battle of Anghiari" van de grote Leonardo.
Maar geen van Pedro Pablo Rubens' voorgangers schilderde leeuwen, wolven en luipaarden in zulke moeilijke en onverwachte poses. Wat paarden betreft, hij bewondert ze altijd. Hij creëerde het ideale paard: met een smal hoofd, brede stuit, nerveuze benen, lange golvende manen, met een staart als een sultan, met uitlopende neusgaten en vurige ogen.
Hij gebruikte het beeld van een paard in de composities van zijn portretten, jachtpartijen, veldslagen, religieuze taferelen; hij wijdde een van de meest lyrische en, ondanks het oorlogszuchtige plot, een van zijn meest harmonieuze werken: "De strijd van de Grieken met de Amazones". In de jaren 1620-1621 schilderde Rubens "Perseus en Andromeda". Koning Kefei's dochter Andromeda werd geofferd aan het zeemonster. Zijn dood is onvermijdelijk. Maar plotseling komt de zoon van Danae en Zeus, Perseus, hen te hulp. Het verraste meisje bedankt de held.
De kunstenaar vertaalde het bekende mythologische plot in de taal van Vlaanderen, bracht details over het echte leven van zijn land, zijn tijd, en onthulde zo op een nieuwe manier de menselijke inhoud die inherent is aan deze mythe. Beheersing van kleur en licht doordrenkt dit schilderij met verwondering en beweging. Rubens is een ingenieus colorist, en hoewel zijn palet zeer ingetogen is, komt hij tot werkelijk symfonische oplossingen.
Prinsen, prelaten, edelen en vermogende hoogwaardigheidsbekleders zoeken werk van Rubens, maar moeten zich vaak tevreden stellen met werken van kunstenaars uit zijn atelier volgens schetsen van de meester en alleen door hem gecorrigeerd. Zo is er een nieuwe "Aanbidding der Wijzen", minder weelderig en tegelijkertijd minder briljant. Het zal naar Mecheln worden gestuurd, waar het de Sint-Janskerk zal versieren. En zo ook de gigantische "Laatste Oordeel", bestemd voor het hoofdaltaar van de jezuïetenkerk in Neuburg. Het werd gemaakt in opdracht van Wolfgang Wilhelm van Beieren, hertog van Neuburg.
In 1620 gaf de burgemeester van Antwerpen en vriend van Rubens, Nicolae Rocox, wiens portret hij een paar jaar eerder had geschilderd, hem de opdracht om een werk te maken voor de Franciscaanse kerk van Recoleta. Dit inmiddels beroemde schilderij heet "La Lanzada". Daarin doorboort een Romeinse soldaat de zijde van Christus met een speer. Een kleine groep mensen die om Christus huilt, wordt ruw opzij geduwd door bereden soldaten vanuit een kleine ruimte rond de drie ruw geweven kruisen op Golgotha.
Rond dezelfde tijd schilderde Rubens een van de meest ontroerende religieuze schilderijen, ook voor de Recoletakerk. Het heette "De laatste communie van Sint Franciscus van Assisi". In dit canvas demonstreerde hij een verbazingwekkend begrip van onbaatzuchtige spirituele liefde. Uitgeput van het vasten wordt Sint Franciscus ondersteund door de monniken om hem heen; zijn lichte gestalte door de blote en bleke huid schijnt gewoon tegen de achtergrond van de donkere gewaden, wanneer hij, zich naar de priester leunend, zijn ogen fixeert om voor de laatste keer naar de Heer te kijken.
Rubens moest veel meer lonende religieuze onderwerpen tekenen. Hun gelukkige gezinsleven wordt weerspiegeld in de vele ingenieuze schilderijen van de Sagrada Familia. Hij bracht de gezichten van zijn zonen, Albert en Nikolayev, over op het doek, en hij deed het met grote liefde en delicatesse, begreep hun schetsen gemakkelijk en reproduceerde vervolgens vele gebaren en poses die kenmerkend zijn voor de jeugd: verlegen, gracieus, komisch of avontuurlijk.
Maar de meest opwindende kans tijdens deze jaren werd geboden door de jezuïeten. Het was niets anders dan het decoreren van een grote nieuwe kerk die in Antwerpen werd gebouwd ter ere van haar grondlegger Ignatius van Loyola. Rubens kreeg de opdracht om de hele kerk te decoreren - 39 schilderijen. Daarvoor had hij al twee altaarstukken geschilderd van twee belangrijke jezuïetenheiligen: Ignacio de Loyola en Francisco Javier. Later creëerde hij een derde, rond het thema van de Assumptie.
Men moest zich haasten om op tijd met de plafondschilderingen te zijn voor de vieringen gewijd aan de heiligverklaring van deze twee heiligen in 1622. Rubens zorgde daarom alleen voor de ontwikkeling van de schilderijen, hun compositie, en zijn leerlingen moesten zij. . Dan brengt de meester alles tot in de puntjes met zijn precieze slagen. De ambitieuze taak werd op tijd geklaard en een eeuw lang was deze jezuïetenkerk de glorie en het sieraad van heel Antwerpen. Helaas werd het in 1718 zwaar beschadigd door een verschrikkelijke brand.
Geen van de assistenten van Peter Paul Rubens was superieur aan de fantastisch getalenteerde Anthony Van Dyck (1599-1641), die op negentienjarige leeftijd een gerenommeerd gildemeester werd. Hoewel hij tweeëntwintig jaar jonger was dan Rubens, behield hij zijn bijna zoonachtige vriendschap met hem en zijn vrouw voor het leven. Hij woonde zelfs af en toe in haar huis.
Rubens bewonderde het werk van Van Dyck enorm, en de twee kunstenaars werkten twee of drie jaar zo nauw samen, aan het begin van Van Dycks carrière, dat er nog steeds verwarring bestaat over wie op dat moment wat schilderde. Van Dijk was even divers als Rubens. Hij had oog voor het kleinste detail, hij had een uitzonderlijk gevoel voor kleur. Afgaande op zijn schetsen was hij bijzonder gevoelig voor het landschap, dat hij zowel in vele tekeningen met pen, inkt, krijt als in zijn aquarellen vastlegde.
Zijn schilderijen over religieuze en mythologische onderwerpen toonden alle originaliteit van zijn compositie en de zoete en puur lyrische kracht van de verbeelding. Maar bovenal onderscheidde Van Dyck zich in portretten, en in de loop van zijn werk maakte hij er honderden. Ze zijn allemaal doordrenkt met een diepe psychologische analyse.
In 1620 verliet Van Dyck Rubens en Antwerpen om zijn fortuin te zoeken in Engeland, waar hem een verleidelijk aanbod werd gedaan om de plaats van hofschilder in te nemen. Later verhuisde hij naar Italië om daar zijn opleiding af te ronden. Na zijn vertrek vertrouwde Rubens blijkbaar steeds minder op zijn assistenten om de schilderijen te voltooien. Hij was nu zo zelfverzekerd, zijn hand had tijdens de jaren van constante training in Italië zo'n hoge snelheid genomen, dat het voor hem gemakkelijker was om zijn ideeën snel op canvas uit te drukken.
Door de associatie van Peter Paul Rubens met Bruegel verschenen een tiental schilderijen, waaronder het betoverende 'Adam en Eva in het paradijs'. Bruegel schilderde een blauwgroen landschap en verlevendigde het met afbeeldingen van vogels en dieren. Rubens: sierlijke figuren van Adam en Eva. Rubens, nu niet alleen een gevierd kunstenaar, maar ook een verzamelaar en kunstkenner, had sterke banden met prinsen, bisschoppen, prelaten en andere invloedrijke mensen in heel Europa.
Deels vanwege hun contacten en deels vanwege hun persoonlijke kwaliteiten, namen aartshertog Albert en aartshertogin Elizabeth een belangrijke beslissing in de hoop dat de kunstenaar hen in een andere rol zou dienen. Als eerbetoon aan zijn intelligentie, uithoudingsvermogen en hoffelijkheid wilden ze Rubens gebruiken onder het mom van hun esthetische interesses om geheime diplomatieke missies uit te voeren.
De heersers van Nederland stelden Rubens' advies zeer op prijs en gaven meerdere malen opdracht tot zeer delicate diplomatieke missies. Zijn brieven brachten oprechte ongerustheid over de situatie in Europa en het lijden veroorzaakt door de aanhoudende oorlog. In februari 1622 werd hij naar Parijs ontboden door de ambassadeur van de aartshertogin, die de kunstenaar voorstelde aan de penningmeester van Marie de' Medici, de abt van Saint-Ambroise.
De koningin-moeder heeft zich zojuist verzoend met haar zoon. Hij vestigde zich weer in het Luxemburgse paleis, dat Salomón de Bross een paar jaar eerder voor hem had gebouwd en dat hij twee jaar geleden moest verlaten. Hij wil de galerij van het paleis verfraaien met schilderijen die verschillende episodes uit zijn leven illustreren. Later wil ze de tweede galerij versieren met schilderijen die het leven van haar beroemde echtgenoot, Hendrik IV, verheerlijken. Rubens had een grote eer: hij kreeg de opdracht voor beide werken.
Rubens' taak was niet gemakkelijk. Maria was zeker geen schoonheid, en haar leven was niet zo helder, vol belangrijke gebeurtenissen. Om het verleden van Maria in een gunstig daglicht te stellen, omringt Rubens de koningin allegorisch met Olympische goden, waternimfen en cupido's, lotsbestemmingen en allerlei deugden. Met behulp van een dergelijke techniek verhief hij niet alleen Maria met haar slechte humeur, maar stelde hij ook Franse hovelingen in luxe kleding tegenover naakte goden en halfgoden, die hij zo graag schilderde.
Nadat hij de Medici-reeks had voltooid, hoopte Rubens onmiddellijk te kunnen beginnen met het maken van doeken voor de tweede galerij in het Luxemburgse Paleis. Daarin moest hij het leven van koning Hendrik IV weerspiegelen, een mooi en dynamisch personage. Maar Rubens kon, afgezien van enkele olieverfschetsen en enkele volledige schetsen, niet verder gaan. De machtige kardinaal Richelieu, politiek hoofdadviseur van de zoon van Hendrik Lodewijk XIII, was vastbesloten om een alliantie tussen Frankrijk en Spanje te voorkomen en, Rubens' sympathie kennende, wilde hij niet dat de kunstenaar aan het hof bleef.
Rubens werkte verder aan "Asunción" toen plotseling zijn stille gelukkige leven aan diggelen werd geslagen. Slechts drie jaar geleden, in 1623, stierf zijn enige dochter, Clara Serena. Ze was pas twaalf jaar oud. En in de zomer van 1626, na zeventien jaar gelukkig getrouwd leven, stierf Isabella Rubens. Zijn doodsoorzaak is onbekend, maar er wordt aangenomen dat hij stierf aan de pest die Antwerpen die zomer teisterde. Rubens zocht troost in werk en religie. In de delicate stilte van de kathedraal schilderde hij "De Dormition of Our Lady", en dit schilderij hangt nog steeds op dezelfde plek.
Pedro Pablo Rubens stort zich opnieuw in de afgrond van diplomatieke activiteit. Bezoek Engeland, Frankrijk, Spanje. Maak kennis met Charles I, hertog van Buckingham, Philip IV, kardinaal Richelieu. Elk jaar komen er tientallen schilderijen onder zijn penseel vandaan. Hij schildert in zes dagen een enorm doek "Aanbidding der Wijzen". De Infanta Isabella geeft hem de ene geheime missie na de andere. Hij voert een grote correspondentie, vaak geheim.
Rubens schrijft: "Ik bevond me in een waar labyrint, dag en nacht belegerd door vele zorgen." Hij assisteert bij het voeren van de vredesonderhandelingen tussen Engeland en Spanje. Hij had geheime ontmoetingen met Carlos I, terwijl hij aan zijn portret werkte. Zijn diplomatieke activiteit wordt zeer gewaardeerd: Carlos I kende hem een Ridder van de Gulden Sporen toe en Felipe IV verleende hem de titel van secretaris van de Privy Council. Maar ondanks al deze titels en onderscheidingen geeft Rubens zijn moeilijke missie als geheim diplomatiek agent op.
Op 6 december 1630 trouwde Pedro Pablo Rubens met Helena Fourmen. Elena was toen zestien. Wit, blozend, opgewekt, als een heidense godin, was zij de belichaming van Rubens' dromen. De kunstenaar bewondert haar. Gelukkig belichaamt hij in zijn schilderijen de spontane kracht van liefde die alles overwint. Bijna al Rubens' beste geschriften van de afgelopen tien jaar zijn door dit gevoel verlicht.
Teleurgesteld door een gerechtelijke carrière en diplomatieke activiteit, wijdde hij zich volledig aan creativiteit. Rubens' meesterschap komt op briljante wijze tot uiting in relatief kleine werken, persoonlijk uitgevoerd. Het beeld van een jonge vrouw wordt de rode draad in zijn werk. Het ideaal van een blonde schoonheid met een weelderig sensueel lichaam en een mooie snit met grote heldere ogen werd gevormd in de werken van de meester lang voordat Elena zijn leven binnenkwam, en werd uiteindelijk de zichtbare belichaming van dit ideaal.
Gedurende deze jaren creëerde hij de prachtige werken «Mercurio y Argos», «Bathsabé». "Mercurius en Argos" is een ontroerende mythe over de geliefde van Jupiter, die Juno, de toornige vrouw van de heer der goden, in een koe veranderde. De bescherming van de ongelukkige Juno vertrouwt de stoïcijnse Argos toe. Mercurius doodt Argos en bevrijdt haar.
"Bathseba." In het beeld klinkt het hoofdthema van Rubens' schilderij sterk door: de verheerlijking van het onuitputtelijke, het ontluikende leven en zijn allesoverwinnende schoonheid. Het thema van de afbeelding is het liefdesverhaal van koning David voor Bathseba, de vrouw van Uria de Hethiet. Eens tijdens een wandeling zag de koning haar baden en werd verliefd. Een betoverende frisheid straalt uit het beeld. Lightpainting is soms bijna aquarelachtig, maar tegelijkertijd krachtig qua plasticiteit, vol vitaliteit.
Het toppunt van creativiteit in de laatste jaren van het leven van de kunstenaar is het schilderij "Venus in Fur" uit de collectie van het Weense Museum. Misschien was het niet de bedoeling van de kunstenaar om met opzet een portret van zijn vrouw te schilderen. Blijkbaar is het alleen gemaakt tijdens pauzes, toen Elena Fourman een pauze nam van vervelende poses. Volledige ontspanning, gemak van houding en hielp bij het creëren van een meesterwerk.
Rubens maakt het gelukkigste moment van zijn leven door, hij is gelukkig zoals alleen een sterveling gelukkig kan zijn. Alsof hij dankzij zijn nieuwe jonge vrouw een opleving doormaakt, bleef Rubens, overtuigd van zijn sterke positie in de samenleving, schilderen in zijn buitenhuis en in Antwerpen. Maar de ziekte, die de kunstenaar vele jaren heeft gekweld, verklaart zich dwingend. De aanvallen van reuma namen sterk toe, het lijden werd ondraaglijk.
Op 27 mei 1640 schrijft Pedro Pablo Rubens een testament. Op 29 mei putte onmenselijke pijn zijn kracht uit. De jonge vrouw van de kunstenaar, zwanger, is dubbel weerloos. Rubens' strijd met de dood duurt 24 uur. Het hart kan het niet verdragen. In de middag van 30 mei 1640 stierf de grote kunstenaar.
Pedro Pablo Rubens de tovenaar die de mensen de magische wereld van kleuren, de geneugten van het zijn, onthulde. De kunstenaar beïnvloedt zijn doeken met de opening van de lichtgevende perceptie van het leven. Hij overwint ons met de kracht van het menselijk vlees, die in zijn schilderijen de boventoon voert. Het lijkt alsof we voelen hoe heet bloed kookt in de machtige aderen van zijn helden, klopt in de harten van zijn blonde godinnen. Rubens bezat als geen ander de anjer, de kunst om een levend lichaam te schilderen.
Hier zijn enkele interessante links: