Щоб зрозуміти, як сталося, що німці (з Гітлером) наприкінці 1944 року організували такий контрнаступ і фактично його здійснили, необхідно коротко зупинитися на ситуації в таборі союзників.
Під тиском Йосипа Сталіна, який деякий час закликав до відкриття другого фронту, Союзники висадилися в Нормандії на півночі Франції в червні 1944 року. Наступ був відносно швидким і рішучим: 25 серпня Париж був звільнений, перебуваючи в битва за кишеню Фалезнімці, що відступали, залишили 10.000 50.000 убитих і щонайменше XNUMX XNUMX полонених. Тим часом союзники також висадилися на півдні.
«Синдром переможця»: становище союзників проти Гітлера
Наприкінці літа Франція була вільною. Захоплений ейфорія перемогиУ вересні англо-американці (до яких слід додати значні канадські, французькі та польські контингенти) починають безрозсудний наступ повітряно-десантними військами в Голландії, за гирлом Рейну (операція «Маркет Гарден»)., але атака вирішується в глухий кут і з великими втратами.
Німці ефективно відступають і тримаються всюди. Westwall, укріплена лінія, що тягнеться від Нідерландів до Швейцарії. Швидкоплинна війна незабаром перетворюється на a війна на виснаження, мало схожий на той, який знову вевся між американцями та німцями між 1917 і 1918 роками. Лінії фронту та місця битв, за іронією долі, ті самі.
Коли приходить осінь різноманітні спроби прориву, зроблені союзниками, зриваються проти опору Вермахт і наслідки численних втрат починають відчуватися: в хуртгенський ліс, сцена дуже важких битв, наприклад, американці в кінцевому підсумку втратять більше 30.000 XNUMX чоловік. У грудні, коли починає падати перший сніг, стає зрозуміло, що, всупереч очікуванням і прогнозам багатьох антигітлерівських офіцерів, війна не закінчиться на Різдво.
Союзники проти Гітлера впевнені
Тим не менше, союзники твердо переконані, що зараз вони за крок від перемоги, і живлять це переконання надлишком гордості та певної зарозумілості, продиктовано явною перевагою в людях, засобах і ресурсах, які вони мали.
Саме це погано приховане відчуття безпеки спонукає союзників до недооцінювати наміри ворога і не від будь-якого ворога: правда, Адольф Гітлер на канаті, але боксер у кутку ще грізніший, бо він готовий зіграти все за все. Німеччина також, незважаючи на труднощі, в 1944 році все ще має величезний військовий потенціал.
Німецькі рухи наприкінці листопада, хоч і не залишаються повністю непоміченими, все ж розсекречені головою Inteligencia союзника, генерал-майора Кеннета Стронга, як прості оборонні маневри. Однак не тільки Стронг відповідальний. ЛПереважна більшість британських і американських офіцерів вірять, що вони настільки володіють поточною кампанією, що навіть не розглядають можливість німецького контрнаступу..
Військові питання: за чи проти Гітлера?
До цих зауважень стратегічного характеру ми повинні додати питання суто військового характеру. По-перше, ми повинні взяти до уваги складнощі для матеріально-технічного забезпечення союзників у постачанні великої та високоспеціалізованої армії, потребує великої кількості продуктів харчування, речей комфорту, боєприпасів, мотозасобів, запчастин.
Без масового прикриття артилерії та бронетехніки американці не атакують, англійці (які займають північний сектор, у Голландії) залишаються ще більш бездіяльними та не наступають. Завоювання Антверпена з його великим портом, безсумнівно, допомогло частково вирішити проблему., але не вдалося відновити імпульс наступу проти Німеччини. Тому є реальна потреба припинити хоча б на зиму реорганізацію та поповнення сил для остаточного наступу.
Крім того, слід враховувати людський фактор: основна частина військ союзників безперервно перебуває на фронті з червня, і багато відділів перебувають у катастрофічному стані. Була б потрібна заміна, але Американські частини, які прибувають до Європи, складаються з молодих новобранців, ще недосвідчених, а британцям, які вже п’ять років воюють, доводиться шкрябати по дну бочки.
У погану погоду...погане обличчя
Погана погода ще більше псує моральний дух. Перший дощ, потім сніг і мороз роблять траншеї та ями непридатними для проживання. Крім того, погані погодні умови заважають застрягти транспортним засобам баро, рухатися швидко, не кажучи вже про туман що змушує винищувачі та бомбардувальники RAF і USAF, чия вага в бою є вирішальною, на землю.
11 листопада генерал Ейзенхауер, Верховний головнокомандувач збройними силами союзників у Європі, написав генералу Маршаллу з відносного комфорту своєї штаб-квартири: » Шановний генерале, я все більше втомлююся від цього дощу ".
Уявіть собі, як солдати можуть обходитися в багнистих ямах: промокли до нитки, тижнями без сухого одягу. окопна нога, інвалідизуючий стан, що погіршується через погані санітарні умови, зараз є ендемічним дизентерія. Із зимою мертві (або ті, хто втратить кінцівку) повз замерзання їх буде багато. Ці умови, очевидно, також поширені серед німецьких солдатів, які насправді, з точки зору їжі, житла та одягу, живуть набагато гірше.
У середині грудня, абсолютно не помічаючи майбутніх німецьких дій, Бернард Монтгомері, командувач британськими та канадськими силами, і Ейзенхауер Вони ведуть цікавий епістолярний обмін, у якому британський генерал нагадує своєму американському начальнику про парі, які він уклав деякий час тому про кінець війни під час Різдва. Монтгомері додає до свого листа п’ятірку, але «Айк» сердито відповідає:
«У мене ще є дев’ять днів, і хоча здається майже впевненим, що до Різдва у вас буде ще п’ять фунтів, певно, що ви не матимете їх раніше цього дня».
Ейзенхауер і Монті
Відносини між Ейзенхауером і «Монті», а також між останнім і іншими американськими генералами насправді не найкращі. Загалом, англійцям і американцям, незважаючи на загалом спокійну погоду, не чужі взаємні ворожнечі та образи.
Вже змирившись з ідеєю відновлення наступу після канікул 1944 року, союзники почали готувати свої армії в точках найлегшого доступу до Німеччини. Лише в Арденнах, водонепроникному регіоні, що складається з густих і майже непрохідних лісів 1-ша армія США під командуванням Генерала Кортні Ходжеса та складається з підрозділів, що вийшли у відставку або новостворених. З іншого боку, неможливо думати про подальший прогрес у цьому секторі.
Для верховного командування союзників краще зосередитися на Кельні, що далі на північ, і на Рурському регіоні, що далі на південь, і саме на цих двох лініях вони зосереджують основну частину своїх сил.. Крім того, вони вважають, що якби німці колись контратакували, то робили б це на вищезгаданій лінії, а точно не в районі Арденн: по-перше, це було б марно, по-друге, це потребувало б таких зусиль, що точно не пройшло б непомітно.
ніколи не недооцінюйте ворога
По суті, союзники проти Гітлера повторили ту саму помилку, яка дорого коштувала їм у травні 1940 року. Недооцінка німців і недооцінка самого Арденнського сектора, де чотири роки тому бронетанкові дивізії вермахту врізалися, як ніж, у масло.
Всю осінь, Розвідувальні служби 1-ї армії Ходжеса проігнорували всі ознаки майбутнього наступу. Багато німців, полонених у ті тижні, під час допиту говорять про великий напад, запланований перед Різдвом, але ця інформація відхиляється як проста алармізм. Ще більше заплутує ситуацію згадана операція «Гріффін», яку здійснили німецькі солдати, переодягнені під американців.
Занадто зайняті переслідуванням диверсантів, нібито неіснуючих спецназівців, яких німці відправили в тилу, щоб убити Ейзенхауера, американська розвідка та офіційні особи втрачають з поля зору, що відбувається насправді: ризик справжньої катастрофи криється за рогом.
Битва при Арденнах ”: розрив на фронті союзників Гітлера
Коли настане вечір 15 грудня 1944Арденнський напрямок є найспокійнішим на всьому фронті. Ніч морозна. Дерева і дахи бельгійських сіл вкриті товстим шаром нів. У лісі незвично тихо. Це затишшя перед бурею.
Рано вранці 16 грудня 1944 р. просуванню німецьких військ по фронту протяжністю майже 100 км передував сильний артилерійський обстріл.. Тим часом американські офіцери Ходжес і генерал Бредлі (командувач сектором) сплять спокійно: вони вважають, що це звичайне оборонне бомбардування, а не повномасштабна атака.
Німецький план передбачає прогрес у трьох напрямках: йому на північ, то 6-та бронетанкова армія СС Дель Генерал «Зепп» Дітріх доручено головне завдання, а саме, прорвати американські лінії і швидко націлюйтеся на Маас, перетинаючи її в Льєжі, а звідти повертаючи на північ до Антверпену. Кон 4 бронетанкових дивізій ст Ваффен-СС і п'ять інших піхотинців, Дітріх протистоїть 99-та піхотна дивізія США, розгорнутих на 30-кілометровому фронті: забагато для одного підрозділу.
коли вас застали зненацька
Захоплений зненацька, недостатній (майже тисяча втрат з листопада) і складався з офіцерів і призовників, 99-й, підкріплений рештою V корпусу генерала Героу з півночі, несподівано чинив запеклий опір нападникам. Німців. Достатньо, щоб уповільнити прогрес і запобігти прориву у вирішальному секторі. Для СС, які вважаються елітою німецької армії, це дуже важкий удар. Вже 20 грудня, розчарований своїми кращими підрозділами, Головну роль в операції Гітлер передав армії Мантейфеля, розгорнутій в центрі..
Про цей сектор, розташований у с Область Шне-Айфель (ряд засніжених долин, вкритих густим лісом), обороняється с 106 дивізія у-ель- XNUMX кавалерійська група, впав 5-та танкова армія генерала Хассо фон Мантейфеля, яка зуміла прорватися і проникнути вглиб. Американські підрозділи розбиті й відступають, але б’ються завзято, а німці також втрачають багато людей:
«Втрати німців були катастрофічними. […] німецька піхота наступала, маршируючи посеред дороги […] без броньованої підтримки. Німецькі солдати ледве могли маршувати чи стріляти і нічого не знали про піхотну тактику […] Фольксгренадерські дивізії не були здатні до ефективних дій […] Проте вони виявили, що атакували навчених вісімнадцятирічних американців у міру своїх можливостей» .
Величезні битви Гітлера
Метою Мантойфеля є ключові транспортні розв'язки Сент-Віт і Бастонь. Бій одразу загострюється. На правому фланзі, чотири німецькі дивізії оточують два полки 106-ї дивізії США, захопивши понад 8.000 солдатів, як визнають самі американці найбільшої поразки, зазнаної на європейському театрі під час Другої світової війни. З іншого боку, на лівому фланзі, в LVII танковий корпус форсує річку Оур і прямує до Уффаліза, у напрямку Маасу, ще далі на південь, XLVII танковий корпус прямує до Бастоні.
В третій і останній сектор наступу, південь, було розгорнуто замість 7-а армія генерала Бранденбергера, із завданням прикрити лівий фланг Мантейфеля. Перепливши річку Нашу, Німецькі піхотні дивізії просуваються на кілька кілометрів і незабаром зіткнутися з сильним опором з боку 9-ї бронетанкової дивізії та 4-ї піхотної дивізії США. Вже 19 грудня атака на цьому ділянці була неминуче скомпрометована: З Насправді 3-тя армія генерала Джорджа Паттона наступала з півдня, спрямована закрити прогалину в Арденнах.
Тим часом 17 грудня, коли американські підрозділи все ще перебували в стані паніки, 1-ша бронетанкова дивізія СС він кинувся у розчинену ворогом яму. Більше 20.000 250 чоловік і XNUMX потужних танків, у тому числі багато Тигр І y IIВони очолили рейд з колони підполковника Йоахіма Пейпера. Останній, який особисто керує майже 100 танками, планує безперешкодно дістатися Юї, а звідти перетнути Маас, але залишилося 70 км, поблизу Ставело американським підкріпленням вдається заблокувати та ізолювати його.
Злочини Пейпера
СС Пейпера під час маршу до Маасу буде винен у численні злочини проти американських полонених і проти бельгійських цивільних, але вони не досягнуть успіху в своїй спробі досягти Маасу: без палива вони покинули бронетехніку, протягом 26 грудня Пейпер і його люди будуть змушені пішки піти.
Таким чином, перші дні наступу ознаменували для німців частковий тактичний успіх.: на додаток до прориву Пейпера, особливо в центрі наступ продовжувався, і американці відійшли у великій плутанині. Однак, на відміну від того, що сталося в 1940 році, коли французи капітулювали без опору Німецький Бліцкриг ("бліцкриг"), цього разу цифри і час зіграли на користь союзників.
Вже 17 грудня понад 10.000 60.000 вантажівок перевозять понад 250.000 XNUMX чоловік в Арденни, а за тиждень Ейзенхауеру вдається доставити на театр військових дій понад XNUMX XNUMX солдатів.. Крім того, як широко оцінюють багато офіцерів, передусім фон Рундштедт і Модель, німці не мають достатніх ресурсів для виконання своїх наступальних зусиль, які, отже, неминуче сідуть на мілину. Однак Гітлер не здався, як і багато солдатів. Наказ фюрера лише «наперед, вперед, вперед».