O peixe-boi, vaca-marinha ou trichechus constitui um gênero de mamíferos sirenídeos que fazem parte da família dos trichequídeos (Trichechidae) e é o único que representa esta família. Se você quiser saber tudo sobre o peixe-boi, recomendamos que continue lendo este artigo.
O Peixe-boi
É conhecido por ser um animal muito manso e sua dieta é herbívora, na maioria das vezes é usado para procurar e comer plantas das margens e fundos marinhos de águas rasas. O peixe-boi passa sua vida tanto em água salgada quanto em água doce, mas muito perto das costas da África e da América.
O único predador deste animal é o ser humano, e apesar de não ter sido verificado, pode-se presumir que em alguma ocasião as orcas conseguiram atacar o peixe-boi, porque o peixe-boi, sendo um grande e gordo e muito lentos, por isso são presas ideais para orcas.
Mas devido à distribuição geográfica dos triquequídeos, que se encontram essencialmente em águas costeiras e muito rasas, bem como em águas doces localizadas nos trópicos, onde praticamente não se encontram orcas, temos a convicção de que o peixe-boi é seguro da predação.
Significado do seu nome
A palavra peixe-boi na língua indígena do Caribe, significa com as mães. Mas seu nome científico deriva da palavra latina trichechus, que se refere a pequenos pêlos ou cerdas que podem ser observados em seu corpo, enquanto manatus deriva da palavra grega μανάτος ou manatos, que está relacionada a uma particularidade comum a todos os mamíferos. porque amamentam seus filhotes.
Outros nomes usados para designá-los são tlakamichin, que é uma combinação das palavras nahuatl tlaka, que significa homem, e michin, que significa peixe; e awakash que significa vaca d'água, também em náuatle.
Taxonomia
Segundo os cientistas, este gênero é composto por 3 espécies que são:
- Trichechus manatus - peixe-boi do Caribe ou Flórida
- Trichechus senegalensis - peixe-boi africano
- Trichechus inunguis – peixe-boi da Amazônia
Embora outros pesquisadores afirmem que existe uma quarta espécie, que é:
- Trichechus pygmaeus - peixe-boi pigmeu
Descrição do peixe-boi
O peixe-boi das Índias Ocidentais é um grande mamífero marinho, sua cor é cinza, tem um corpo que encolhe em superfícies planas e sua cauda tem a forma de uma pá ou colher. Tem duas extremidades que formam os braços, que podem parecer barbatanas, mas cada uma tem três ou quatro garras. A cabeça e o rosto estão cheios de rugas e têm bigodes no focinho, porque não têm boca.
Seus parentes mais próximos são elefantes e hyraxes, que são pequenos mamíferos do tamanho de esquilos. Acredita-se que o peixe-boi evoluiu de um animal herbívoro aquático.
O peixe-boi das Índias Ocidentais está relacionado com o peixe-boi da África Ocidental, o peixe-boi da Amazônia, o dugongo e a vaca-marinha-de-steller, esta última foi caçada até ser extinta em 1768. O peixe-boi adulto padrão atinge aproximadamente três metros de comprimento e pode pesar aproximadamente 550 quilos.
Habitat e distribuição
O peixe-boi vive em águas rasas, rios lentos, baías de água salgada, canais, áreas costeiras e estuários, especialmente onde há um prado com gramíneas aquáticas ou onde a vegetação de água doce é abundante. Tenha em mente que os peixes-boi são uma espécie migratória, então eles irão para aqueles lugares onde a alimentação é mais favorável.
Nos Estados Unidos, eles estão localizados no estado da Flórida durante o inverno. Para os meses de verão, podemos encontrá-lo nas costas do oeste do estado do Texas e no norte até o estado de Massachusetts, mas eles foram vistos nos estados da Carolina do Sul, Geórgia e Alabama no verão.
No caso do peixe-boi das Antilhas, seu habitat encontra-se na costa e rios da América Central e na costa norte da América do Sul, embora sua presença nessas áreas seja muito descontínua, tudo dependerá das condições do meio ambiente. , clima e alimentação.
Distribuição de acordo com a espécie
A espécie trichechus senegalensis vive na costa da África Ocidental; o trichechus inunguis vive na costa leste da América do Sul e nos rios amazônicos, e o terceiro, o trichechus manatus, vive nas Antilhas e nos rios e estuários daquela região do mar do Caribe, particularmente nas costas da República Dominicana, um local onde existem reservas naturais relevantes, sendo o primeiro país em que foram criadas leis para protegê-las.
O peixe-boi da Flórida é classificado como uma subespécie, chamada Trichechus manatus latirostris, e o peixe-boi das Índias Ocidentais é classificado como outra subespécie, Trichechus manatus manatus.
Nos últimos tempos, uma quarta espécie de peixe-boi foi descrita, como já mencionamos, o peixe-boi anão ou trichechus bernhandi. É uma espécie próxima ao peixe-boi da Amazônia, que pode ser uma subespécie, que atinge apenas 1,3 m de comprimento e seu habitat é muito restrito, apenas 120 km às margens do Rio Aruainho, que é um afluente do Aripuanii, onde há águas com correntes e se alimenta na posição horizontal.
O peixe-boi das Índias Ocidentais vive distribuído entre México, Belize, Guatemala, Honduras, Nicarágua, Costa Rica, Panamá, Colômbia, Venezuela, Trinidad, Guiana, Suriname, Guiana Francesa, Brasil, Porto Rico, República Dominicana, Jamaica, Cuba e no Bahamas.
Alimentação
Sendo o Peixe-boi um animal herbívoro, ele se alimenta de diferentes plantas, como algas e folhas de mangue. Para se alimentarem, utilizam o lábio superior, que é dividido, o que é uma característica fisionômica. Um peixe-boi adulto normalmente pode consumir até nove por cento do seu peso corporal, que é cerca de 50 quilos por dia. É comum o peixe-boi comer peixe de vez em quando.
Comportamento
Por ser um animal mamífero, o peixe-boi tem que subir à superfície para respirar ar, já que possui um sistema pulmonar. Sua maneira de descansar é mergulhar até o fundo, logo abaixo da superfície da água, e respiram em média a cada três a cinco minutos, mas quando exibem muita energia, devem subir e permanecer na superfície respirando a cada trinta segundos.
Mas quando está em repouso, foi comprovado que o peixe-boi pode ficar submerso na água por vinte minutos. O peixe-boi pode nadar a uma velocidade de trinta quilômetros por hora quando a distância é curta, mas sua velocidade normal de natação é entre cinco e oito quilômetros por hora.
Expectativa de vida, mortalidade e população
O peixe-boi não tem inimigos naturais e sua expectativa de vida é estimada em 60 anos ou um pouco mais. Como em todas as espécies de animais que vivem na natureza, uma porcentagem da mortalidade do peixe-boi é atribuída a causas naturais, como estresse por frio, problemas gastrointestinais, pneumonia e outras doenças comuns.
Uma alta porcentagem de mortes está ligada a causas humanas. Um número significativo de mortes de peixes-boi é devido a colisões com barcos na Flórida, também devido a serem espremidos ou afogados em eclusas ou estruturas para controlar inundações ou ingerir ganchos, lixo ou cabos e ficar emaranhados em linhas de gaiolas de caranguejo
Nos últimos tempos, a deterioração e perda de seu habitat é a ameaça mais séria que os peixes-bois tiveram que enfrentar em todo o mundo. É triste informar que, de acordo com pesquisadores da Flórida, em 2011 a população de peixes-boi era de 4.834 indivíduos.
Reprodução
Seus valores numéricos de reprodução são baixos, a isso deve-se acrescentar que o peixe-boi não é adequado para reprodução até atingir cinco anos de idade. De acordo com estudos, acredita-se que um filhote de peixe-boi nasça dentro de dois a cinco anos, e nascimentos duplos são extremamente raros. O período é tão longo porque o período de gestação de um peixe-boi é de treze meses e eles precisam de tempo para cuidar de seus filhotes antes de ter outro.
Como indicamos anteriormente, a cada 2 a 5 anos uma fêmea dá à luz um filhote, que pesa aproximadamente trinta e cinco quilos ao nascer, com medidas entre 90 a 120 centímetros de comprimento. Desde o primeiro momento, os jovens dependem absolutamente da mãe para sobreviver e permanecer ao seu lado por pelo menos dois anos.
Nesta espécie, é apenas a mãe que se encarrega de cuidar e alimentar os filhotes, alimentando-os com leite até que seus dentes estejam bem formados e permitam que ele processe e se alimente de plantas por conta própria. Os jovens são adultos aos quatro anos de idade e sua reprodução é sexuada por meio de fecundação interna.
Ameaças e proteção
O peixe-boi foi vítima da caça por sua carne e gordura, mas atualmente é uma espécie protegida.
Infelizmente, o peixe-boi antilhano ou caribenho, como também é chamado, é hoje uma espécie em perigo de extinção. Seu habitat natural foi reduzido pela invasão do homem, sendo reduzido em muitas áreas. Devido a isso, reservas naturais tiveram que ser criadas, como o Río Dulce, na Guatemala, que parece ser uma das últimas áreas protegidas para o peixe-boi.
No caso do peixe-boi da Flórida, por estar distribuído acima da linha do Trópico de Câncer, observou-se que eles se reúnem na maioria das vezes em áreas próximas a fontes artificiais de calor, como usinas de energia.
O que acontece quando o fazem é que não fazem o seu movimento migratório e passam a depender dessa fonte artificial de calor, mas ao fechar as plantas é necessário proceder ao aquecimento das águas para evitar o desaparecimento do peixe-boi população.
Em 15 de julho de 2014, o Congresso da Costa Rica declarou o peixe-boi como seu símbolo nacional da fauna marinha, com o objetivo de promover sua preservação, enquanto em 23 de julho de 2019, Adán Augusto López Hernández, governador de Tabasco declarou Jonuta, em Tabasco, México, como área protegida para o peixe-boi.
Proteção legal
O peixe-boi das Antilhas é atualmente considerado um dos animais em perigo de extinção, no Anexo I da CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens); para que seja proibido qualquer tipo de comércio de produtos originários do peixe-boi.
A IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) também considera o peixe-boi das Índias Ocidentais (Trichechus manatus manatus) em perigo de extinção. É bom saber que todo o gênero Sirenia está protegido pelo protocolo da Convenção de Cartagena (SPAW) que proíbe a captura, abate, compra ou venda de peixes-boi, incluindo partes ou produtos feitos de peixes-boi.
Reservas de vida selvagem onde os peixes-boi são encontrados
Abaixo podemos ver os diferentes locais onde vivem os peixes-boi:
- Couro e salgado – Honduras
- Biótopo Protegido Chocón Machacas (na bacia do Rio Dulce, Lago Izabal) – Guatemala
- Baía de Chetumal – México
- Estero Hondo - República Dominicana
- Parque Nacional do Jaraguá – República Dominicana
- Baía das Águias – República Dominicana
- Parque Nacional Tortuguero – Costa Rica
- Parque Nacional Turuépano – Estado de Sucre – Venezuela
- Parque Zoológico e Botânico de Bararida – Estado de Lara – Venezuela
- Refúgio de Vida Selvagem Couro e Salado – La Ceiba, Atlántida – Honduras
- Santuário do peixe-boi - Poblado os pássaros - Los buchecos Jonuta, Tabasco, México
- Lagoa de Catazaja Chiapas; México
- Reserva Biológica Laguna de Caratasca – Graças a Deus (Honduras)
- San San Pod Sak Bocas del Toro, Panamá
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