Koraalriffen bestaan uit een enorme verscheidenheid aan diersoorten en vormen een van de meest pittoreske elementen van de oceanen. In hen bestaat naast elkaar een grote biodiversiteit van soorten die daar onderdak en voedsel krijgen. Het dier met de grootste aanwezigheid is het koraal, dat ondanks dat het zo levenloos is, de belangrijkste rol speelt in het ecosysteem. Lees hier meer over de bestaande soorten koralen.
De soorten koralen
Als we het woord koraal horen, komen er onmiddellijk beelden voor de geest van het Great Barrier Reef van Australië, die zonder de aanwezigheid van deze dieren die kalkhoudende exoskeletten vormen, niet zouden kunnen bestaan zonder de aanwezigheid van deze dieren die kalkhoudende exoskeletten vormen. Er zijn verschillende soorten koralen bekend, waaronder enkele met een zacht karakter. Maar weet je hoeveel soorten koralen er zijn? In dit artikel kunt u meer te weten komen over de variëteit, evenals de belangrijkste kenmerken en locaties.
Koraalkenmerken
Koralen maken deel uit van de Cnidaria-phylum, net als kwallen. De meeste zijn ingedeeld in de Anthozoa-klasse, hoewel er enkele zijn die tot de Hydrozoa-klasse behoren. Het zijn hydrozoën die een kalkhoudend skelet produceren, vuurkoralen genaamd, omdat hun beet gevaarlijk is. Ze maken deel uit van de koraalriffen. Hoewel de meeste koraalsoorten worden aangetroffen in tropische riffen in zeewater, bewonen ze ook de wateren van koude streken.
Er zijn talrijke soorten zeekoralen en ongeveer 6.000 soorten bekend. We kunnen soorten harde koralen krijgen, dat zijn die met een kalkhoudend exoskelet, andere hebben een flexibel hoornskelet en andere vormen zelf geen skelet, maar hebben spicules ondergedompeld in het huidweefsel, dat als bescherming dient. De meeste koralen bestaan in symbiose met zoöxanthellen (symbiotische fotosynthetische algen) die hen van het grootste deel van hun voedsel voorzien.
Sommige van deze dieren komen samen in enorme kolonies en andere leven alleen. Je hebt tentakels rond de mond waarmee ze voedsel kunnen verzamelen dat in het water drijft. Alsof het een maag is, hebben ze een holte met een weefsel genaamd gastrodermis, dat septaat kan zijn of met nematocysten (stekende cellen, zoals kwallen) en een keelholte die verbonden is met de maag.
Wat zijn de soorten koralen?
Talrijke variëteiten van koralen vormen riffen, het zijn degenen die symbiose vertonen met zoöxanthellen en worden hermatypische koralen genoemd. Koralen die geen riffen worden, behoren tot de ahermatypische klasse. Dit is de classificatie die we zullen gebruiken om de verschillende soorten koralen te herkennen. Koralen kunnen zich via verschillende mechanismen ongeslachtelijk voortplanten, maar ze reproduceren zich nog steeds seksueel.
Hermatypische koralen
Hermatypische koralen zijn de soorten harde koralen, ze hebben een steenachtig exoskelet dat bestaat uit calciumcarbonaat. Dit soort koraal is in groot gevaar vanwege de dreiging die uitgaat van de zogenaamde "koraalverbleking". De kleuring komt van de symbiotische relatie met zoöxanthellen.
Deze microalgen, de belangrijkste energieleverancier van koralen, worden bedreigd door stijgende temperaturen in de zeeën als gevolg van klimaatverandering, teveel zonlicht en sommige ziekten. Als de zoöxanthellen vergaan, worden de koralen wit en sterven ze af, waardoor honderden koraalriffen zijn uitgestorven. Enkele soorten harde koralen zijn:
Geslacht Acropora of Staghorn koralen:
- Acropora cervicornis
- Acropora palmata
- acropora prolifera
Genus Agaricia of platte koralen:
- Agarcia niet-gegevens
- Agarcia fragilis
- Agarcia tenuifolia
Hersenkoralen, van verschillende geslachten:
- Diploria Clivosa
- Colpophyllia natans
- Diploria labyrinthiformis
Hydrozoan type koralen of vuurkoralen:
- Millepora alcicornis
- stylaster roseus
- Millepora squarrosa
Ahermatypische koralen
Het belangrijkste kenmerk van ahermatypische koralen is dat ze geen kalkskelet hebben, ondanks het feit dat ze een symbiotische relatie kunnen onderhouden met zoöxanthellen. Daarom vormen ze ook geen koraalriffen, maar ze kunnen kolonies vormen. De gorgonen wiens skelet is opgebouwd uit een eiwitsubstantie die ze zelf afscheiden, zijn van groot belang in deze groep. Daarnaast bevinden de spicules zich in het vlezige weefsel, dat als ondersteuning en bescherming dient. Enkele van de soorten gorgonen zijn:
- ellisella elongata
- Irrigorgia sp.
- Acanella sp.
Poreuze Koralen
In de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan komt een andere variëteit van zacht koraal voor, dit keer uit de Octocorallia-subklasse, de dodemanshand (Alcyonium palmatum). Een bescheiden zacht koraal dat zich op rotsen nestelt. Andere koralen met een zacht karakter, zoals die van het geslacht Capnella, vertonen een boomstructuur, vertakkend vanaf een hoofdstam. Er zijn koralen van poreuze of niet-poreuze aard, die de eerste poreuze skeletten bezitten waardoor hun poliepen zich door het skelet kunnen verstrengelen. Die niet-poreuze harde koralen hebben harde, massieve skeletten.
Hoe planten koralen zich voort?
Hun reproductie kan seksueel of aseksueel zijn. In het eerste geval worden de eieren inwendig bevrucht en broeden ze buiten of in de poliepen uit, of ze kunnen uitwendig worden bevrucht, wat resulteert in planktonische larven die door zeestromingen bewegen of larven die groeien in de buurt van het koraal waar ze vandaan komen. In het geval van ongeslachtelijke voortplanting is dit door middel van klonen door knopvorming.
Wat zijn koraalriffen?
De betekenis van koraalriffen ligt in het feit dat ze een bioom vormen met bijzondere kenmerken vanwege hun verschillende en opvallende levensvormen. Koralen bestaan uit verschillende groepen neteldieren, waarvan de exoskeletten verschillende vormen hebben en worden gebruikt door sponzen, algen en andere koralen om te leven.
In deze prachtige leefgebieden leeft een grote diversiteit aan micro-organismen, ongewervelde dieren en vissen. Daarom worden ze beschouwd als een van de meest biodiverse en productieve ecologische gemeenschappen op aarde. Bovendien zijn het zeer kwetsbare omgevingen die onderhevig zijn aan verschillende bedreigingen, zoals milieuvervuiling en sommige roofdieren zoals de doornenkroon (Acanthaster planci).
Waar zijn ze gevonden?
Ze zijn te vinden in warme, transparante en kalme wateren. De verdeling ervan is gekoppeld aan watertemperatuur, diepte, lichtintensiteit, zoutgraad, turbulentie en sedimentatie. De beste temperatuur voor de groei is tussen de 20 en 28 ºC. In verhouding tot de diepte is 25 meter of minder de ideale diepte.
Ondiepe wateren zijn niet bevorderlijk voor hun groei en ontwikkeling, omdat ultraviolette zonnestraling hun normale verspreiding niet toelaat. Maar op grotere diepten dan de genoemde verhindert de lage lichtintensiteit fotosynthese. Het meest geschikte zoutgehalte is 35 delen/duizend, maar sommige exemplaren ondersteunen variaties tussen 18 delen/duizend en 70 delen/duizend. De turbulentie van het water schaadt ook de groei van koralen, omdat de constante golven ervoor kunnen zorgen dat ze breken.
Ten slotte kan het aandeel gesuspendeerde sedimenten in het milieu deze beïnvloeden door de intensiteit van zonlicht te verminderen. De meeste koraalriffen in de verschillende soorten oceanen hebben een frontaal gedeelte dat is blootgesteld aan de open oceaan, waar de meeste koraalgroei plaatsvindt, en een ondiep gedeelte, ongeveer een meter diep. Het rotsachtige bodemgedeelte bestaat uit koraalresten en skeletten van andere organismen.
Wat zijn de rifklassen?
Momenteel zijn drie verschillende categorieën geaccepteerd als onderdeel van de classificatie van koraalriffen. Het zijn de volgende:
- Contour riffen: vormt de meest voorkomende vorm van deze categorie rif en bevindt zich naast de kustlijn van eilanden of continenten.
- barrièreriffen: ze zijn evenwijdig aan de kustlijn gerangschikt, maar worden van de kust gescheiden door een lagune van een bepaalde diepte. Het voorbeeld van een grotere referentie is het Great Barrier Reef dat parallel aan de noordoostkust van Australië ligt.
- atollen: Ze bevinden zich boven verzonken vulkanen. Ze vertonen een vrij ronde vorm en hebben een binnenlagune.
De belangrijkste koraalriffen
Het langste rif is het Great Barrier Reef, voor de kust van Queensland in Australië, met een oppervlakte van meer dan 2000 km² en een van de grootste natuurlijke constructies ter wereld. Het gebied van de planeet met de meeste soorten koralen en de grootste biodiversiteit in zijn koraalriffen is de Koraaldriehoek, in Zuidoost-Azië, waar meer dan 500 soorten koralen zijn opgenomen (76% van de bekende koraalsoorten) en op ten minste 2228 vissoorten.
Het op een na grootste koraalrif ter wereld is het Meso-Amerikaanse rif (langs de kust van Mexico, Belize, Guatemala en Honduras), gelegen in de Caribische Zee en strekt zich uit over meer dan 700 km van het schiereiland Yucatan tot de Baai-eilanden voor de kust van de noordkust van Honduras. Hoewel het slechts een derde van de lengte van het Australische Great Barrier Reef beslaat, herbergt het Meso-Amerikaanse Caribische rif een enorme verscheidenheid aan organismen, waaronder 60 soorten koralen en meer dan 500 vissoorten.
ernstig bedreigd
Over de hele planeet worden riffen bedreigd door de voortdurende opwarming van de aarde, overexploitatie en vervuiling van de zeeën. Een duidelijk teken van hun schade is het zien van koraalverbleking, wat gebeurt wanneer poliepen en zoöxanthellen vergaan, of een verkleuring in hun uiterlijk als een teken dat ze dood zijn of aan een ziekte lijden.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in de volgende artikelen:
- Mariene Fauna van Mexico
- Zoutwatervissen
- zeedieren