Tweehonderd jaar geleden, op 13 oktober 1822, stierf Antonio Canova in Venetië, een beroemd kunstenaar, gewaardeerd door pausen, koningen, keizers, die ingesloten gratie en schoonheid in de witheid van marmer, door middel van tijdloze werken, kostbare iconen van een nieuwe klassieke stijl.
Die dood, die op verschillende manieren onverwacht was, wekte een diepe en wijdverbreide emotie op, maar ook een absurditeit. geschil over de overblijfselen van wie was gedefinieerd, niet ten onrechte, als de nieuwe Phidias.
Geschillen na de dood van Antonio Canova
Dit is het verhaal van wat er gebeurde als gevolg van de dood van Antonio Canova, een verhaal met gotische ondertoon, bestaande uit dissecties, geschillen over de te bewaren lichaamsdelen en drie officiële begrafenissen.
Hij stierf in zijn dierbare Venetië
Venetië, zondag 13 oktober 1822. Het was even na zeven uur 's ochtends toen, in het huis van Antonio Francesconi, een afstammeling van de bekendere Florestano Francesconi, die in 1720 de Caffe Florian In de lagunestad wordt de lucht gespannen, beslist somber, vanwege de gezondheidstoestand van Antonio Canova die het ergste deed vrezen.
Antonio's laatste reis naar Venetië
De grote beeldhouwer ging naar Venetië om zijn dierbare vriend Francesconi te begroeten en nam zo een korte pauze voordat hij zijn reis naar zijn geboorteland Possagno hervatte, waar hij hoopte de kracht terug te krijgen die hem lang geleden leek te hebben verlaten. Sterker nog, hij had nog een andere taak om dat te voltooien slapende nimf een jaar eerder begonnen.
Maar kort na aankomst in Venetië ging de gezondheid van de beeldhouwer snel achteruit. De maagpijn werd verschrikkelijk en gaf haar geen uitstel. Op 13 oktober 1822 om 7.43 uur stierf Antonio Canova.
Voor Leopoldo Cicognara, voormalig president van de Academie voor Schone Kunsten van Venetië, waren de doodsoorzaken niet alleen een goede vriend van Canova, zoals hij schreef in de biografie van de beeldhouwer, maar ook met onopgeloste maag- en galproblemen, maar ook met een misvorming van het borstbeen, wat opgetreden na langdurig gebruik van de boor, waarvan het handvat constant op de borst rustte.
Het zinloze gevecht om het stoffelijk overschot van Antonio Canova
Het nieuws van de dood van Canova verspreidde zich snel door de Venetiaanse straten en veroorzaakte verbijstering, ongeloof, emotie, gevoelens die identiek waren aan die in Parijs, Wenen, Rome, Berlijn, Sint-Petersburg, Londen en vele andere Europese steden. De naam van de grote beeldhouwer, dankzij zijn ontelbare werken, klonk overal. Tussen alle werken vielen standbeelden, bustes, bas-reliëfs, cenotafen op... En dat maakte hem overal beroemd.
Maar het was niet allemaal mooi en wonderbaarlijk... bijna onmiddellijk brak er een ongelooflijk en vreemd geschil uit in de cirkels dicht bij de beeldhouwer rond zijn lichaam, of beter gezegd, sommige delen ervan. Alsof we het hebben over een macaber canvas met anatomische en tegelijkertijd gruwelijke accenten. Een verhaal dat uit een middeleeuws verhaal lijkt te komen, alsof het een middeleeuwse heilige is van wie men kostbare relikwieën kan verkrijgen om voor eeuwig tentoon te stellen voor de morbide nieuwsgierigheid van sommige bewonderaars.
Wie betwistte delen van zijn lichaam?
Het enkelvoudige geschil was vooral tussen zijn geboorteland Possagno, dat de stoffelijke resten van zijn meest illustere medeburger claimde, en Venetië, die zich verzette tegen de overdracht van zijn adoptiezoon die zijn eerste beslissende stappen zette in de lagunestad en wonderbaarlijke werken voortbracht zoals Daedalus en Icarus, of Orpheus en Eurydice die Canova op zestienjarige leeftijd begon te beeldhouwen, gefascineerd door de mythe verteld door Ovidius in de Metamorphoses.
Uiteindelijk werd het geschil beslist macaber opgelost. Tijdens de autopsie werd het hart van Antonio Canova verwijderd en het werd bewaard in een porfieren urn, die tijdelijk werd bewaard in de Academie voor Schone Kunsten in Venetië. Later werd de urn definitief overgebracht naar de Venetiaanse kerk van de Frari. Het werd bewaard in het piramidevormige monument dat ter nagedachtenis aan de beeldhouwer was opgericht door zijn eigen studenten die zich voor hun ontwerp lieten inspireren door het grafmonument dat Canova zelf had gemaakt ter ere van Maria Cristina van Oostenrijk. Het was gebaseerd op het nooit voltooide project voor een monument voor Titiaan.
Egypte en Antonio Canova
De cenotaaf van Maria Christina in de Augustijnenkerk in Wenen, door Stendhal beschouwd als het mooiste grafmonument dat er bestaat, werd vooral door zijn oorspronkelijke piramidale vorm, een duidelijk eerbetoon van Canova aan de passie voor het oude Egypte dat de sensationele ontdekking van de Stele van Rosetta hem opnieuw in brand had gestoken.
Maar laten we teruggaan naar Canova's lichaam en die artistieke ontleding die niet alleen zijn hart trof. Tijdens de autopsiesessie Canova's rechterhand werd ook geamputeerd, een tastbaar symbool van het genie van de Treviso-beeldhouwer.
De 3 begrafenissen van Antonio Canova
Maar het postmortale verhaal van Canova wordt niet alleen gekenmerkt door lugubere dissecties, maar ook door de uitvoering van drie begrafenissen, digitale demonstratie van de eeuwige roem van de Venetiaanse kunstenaar.
De eerste vond plaats in Venetië, drie dagen na overlijden. Om de plechtige begrafenis van Antonio Canova te organiseren, is de prachtige basiliek van San Marco. De begrafenis werd op 16 oktober geleid door de Hongaar Giovanni Ladislao Pyrker, die twee jaar eerder door paus Pius VII tot patriarch van Venetië was benoemd.
Op 25 oktober 1822 werd de de tweede begrafenis, dit keer in zijn geboorteland Possagno, conform de wens die Canova zelf meermaals had uitgesproken. Het was een meer intieme bijeenkomst waar zelfs de hele stad Treviso bij betrokken was.
Eindelijk is het zo Rome is aan de beurt. In de Eeuwige Stad, waar het genie van Canova zich definitief gevestigd had, waar de laatste van de drie begrafenissen plaatsvond. Op 31 januari 1823 vond in de overvolle basiliek van de Santi Apostoli de begrafenis plaats ter ere van Canova. Onder de honderden mensen die naar de kerk kwamen, bevond zich ook Giacomo Leopardi, die lange tijd een groot bewonderaar van de beeldhouwer was.
Abt Melchiorre Missirini hield de begrafenisrede. Hij was een vriend en vertrouwde man van Canova, maar volgens de kronieken waren de woorden die door de priester werden uitgesproken niet bedoeld om te worden opgetekend. Velen vonden het zelfs ontoereikend om Canova's blijvende roem te vereeuwigen.
Twee werken van Antonio Canova, gevleugelde Cupido en Eros type Centocelle
Gevleugelde Cupido en Eros type Centocelle, Antonio Canova
Onder de tegenstanders van dat vonnis was ook Leopardi die, dezelfde avond als de begrafenis, tijdens een diner in het Romeinse huis van kardinaal Angelo Mai (die Mai aan wie de dichter eerder beroemde verzen had opgedragen) kritiek had op het feit dat de tussenkomst te traag was.
Het is jammer dat Leopardi, toen hij deze opmerking maakte, niet besefte dat Missirini ook tot de gasten behoorde, dat hij die "poëtische" mening niet zou delen.
Over de drieledige verdeling van het lichaam van Antonio Canova schreef de grote kunsthistoricus Roberto Longhi, die geen grote fan was van de Venetiaanse beeldhouwer, ironisch genoeg in zijn «Vijf eeuwen Venetiaanse schilderkunst»:
«Canova was een doodgeboren artiest, wiens hart in de Frari ligt, wiens hand in de Academie ligt, en de rest weet ik niet waar»*
Toen Roberto Longhi deze woorden schreef, Canova's hand werd nog steeds in Venetië bewaard. Daarna werd het definitief overgebracht naar het grafmonument van Possagno en in een glazen kist bewaard naast de kapel van de beeldhouwer.