I gatti sono uno dei principali animali domestici che un essere umano può avere e, come tutti gli esseri viventi, hanno bisogno di avere cura per evitare che contraggano malattie come i parassiti intestinali. Se vuoi sapere qualcosa in più su cosa sono questi parassiti che attaccano i gatti, ti invitiamo a continuare a leggere questo articolo.
Parassiti intestinali nei gatti
I parassiti intestinali nei gatti sono una serie di infezioni che si verificano in questi animali, principalmente a causa dell'ingestione di qualche tipo di cibo o oggetto nell'ambiente. Esiste un'ampia varietà di questi problemi, tuttavia, si può affermare che la maggior parte dei parassitologi concorda sul fatto che i parassiti intestinali nei gatti, in particolare gli elminti, hanno ricevuto meno attenzione come agenti patogeni o come possibili cause di malattie zoonotiche nell'uomo rispetto ai loro omologhi canini.
Ciò è dovuto in parte alla percezione che molti parassiti interni felini, in particolare Toxocara cati e Ancylostoma spp. sono rari. Tuttavia, le poche analisi fecali e necropsie che sono state eseguite sui gatti negli Stati Uniti non supportano questa ipotesi. Infatti, i risultati di questi studi indicano che i nematodi e gli anchilostomi felini rappresentano i parassiti elmintici interni più comuni dei gatti, indipendentemente dalla regione geografica in cui sono stati praticati.
È anche interessante notare che, sebbene da molti anni siano disponibili antielmintici efficaci, la prevalenza globale dei parassiti interni felini non sembra essere cambiata in modo significativo. In questo articolo vengono spiegati diversi parassiti potenzialmente patogeni dei gatti. Alcuni di questi possono anche causare malattie negli esseri umani. Quest'ultimo punto sarà sottolineato viste le recenti iniziative di enti governativi e associazioni di categoria per prevenire la trasmissione di alcuni parassiti dagli animali domestici alle persone.
Giardiasi
Questo tipo di malattia del gatto è causato da un parassita chiamato Giardia. Questo stesso risiede solitamente nell'intestino tenue, sebbene non si possano escludere altri problemi eccezionali in questo luogo. Inoltre, bisogna riconoscere che si tratta di un parassita dimorfico, in quanto esiste come un fragile trofozoite binucleato e una cisti quadrinucleate. Il trofozoite aderisce alla superficie delle cellule epiteliali dell'intestino tenue. A sua volta, l'incistamento (formazione di cisti) si verifica nell'ileo, nel cieco o nel colon.
Sebbene i meccanismi della malattia indotta da Giardia rimangano sconosciuti, l'evidenza suggerisce che sia probabilmente multifattoriale, coinvolgendo l'inibizione degli enzimi border o di altri fattori come risposte immunitarie alterate, stato nutrizionale degli ospiti, presenza di agenti patogeni intercorrenti e il ceppo di Giardia coinvolto nel infezione. Sebbene molti animali infetti rimangano asintomatici, il segno di presentazione più comune è la piccola diarrea intestinale.
Le feci sono generalmente semiformate, ma possono essere liquide e di solito non sono sanguinolente. Inoltre, sono stati descritti come pallidi (spesso di colore grigio o marrone chiaro), maleodoranti e contenenti grandi quantità di grasso. I gatti con questi tipi di parassiti possono avere cattive condizioni fisiche e perdita di peso. Vomito o febbre non sono segni di presentazione comuni. Come accennato in precedenza, non è raro trovarli presenti con altre malattie gastrointestinali come le malattie infiammatorie intestinali. La giardiasi è meglio diagnosticata mediante flottazione fecale utilizzando solfato di zinco.
La centrifugazione del preparato aumenta la probabilità di guarigione delle cisti. Inoltre, l'aggiunta di una piccola quantità di iodio di Lugol al vetrino prima di posizionare il vetrino contenente le cisti concentrate aiuterà a visualizzare piccole cisti (10-12 um). L'uso di solfato di bario, antidiarroici o clisteri prima del prelievo delle feci può interferire con il rilevamento delle cisti e dovrebbe essere evitato se possibile. Altre tecniche diagnostiche che possono essere utilizzate per recuperare trofozoiti, cisti o proteine prodotte dal parassita includono l'esame diretto delle feci (montaggio a umido), procedure immunofluorescenti e tecniche ELISA.
coccidiale
Questi tipi di parassiti nei gatti sono causati da Isospora o riconosciuti come Cystoisospora. Risiedono nell'intestino tenue posteriore o nell'intestino crasso a seconda della specie. I loro cicli vitali sono generalmente autolimitanti, dopodiché l'infezione scompare. I parassiti si replicano prima in modo asessuato attraverso la schizogonia, provocando la distruzione di molti enterociti nell'ospite in cui si sviluppano. Lo sviluppo asessuale è seguito dalla produzione di gameti che si fondono per produrre oocisti non infettive che vengono passate nelle feci.
I cicli di sviluppo nell'ospite felino richiedono da quattro a 11 giorni, a seconda della specie. La crescita allo stadio infettivo (sporulazione) richiede generalmente da uno a diversi giorni nell'ambiente dell'animale. Solo le oocisti sporulate sono infettive per gli ospiti suscettibili. I segni clinici della coccidiosi comprendono diarrea sanguinolenta o mucoide, dolore addominale, disidratazione, anemia, perdita di peso, vomito, nonché segni respiratori e neurologici.
La morte può provocare casi estremi, specialmente nei gattini giovani. Durante l'allattamento, coloro che sono stati svezzati di recente o che sono immunodepressi hanno maggiori probabilità di sviluppare questo problema. La diagnosi di coccidiosi si basa sulla segnalazione, sui segni clinici e sul recupero delle oocisti nelle feci. La flottazione fecale rimane il modo più conveniente per recuperare le oocisti. Un punto da ricordare è che il solo recupero delle oocisti nelle feci non è una prova sufficiente per implicare i coccidi come causa dei segni clinici.
Toxocara cati o nematode
È il nematode intestinale più comune nei gatti e, secondo molti, il più importante. Questi sono i più grandi parassiti intestinali nei gatti (3-10 cm) e assomigliano al nematode canino. I pochi studi di prevalenza condotti sui gatti negli Stati Uniti indicano che questo è generalmente il più comune. Ad esempio, questa malattia era presente nel 43% dei 60 gatti intervistati nel Kentucky e nell'Illinois e nel 92% dei 13 gatti di controllo acquistati per lo studio sulla sverminazione dell'Arkansas.
I ricercatori della Cornell University hanno eseguito esami fecali su gatti di rifugio e gatti di proprietà privata. La prevalenza combinata di questi parassiti intestinali nei gatti nelle due popolazioni era del 33% su 263 gatti. La prevalenza nei gatti da rifugio era del 37%. Sorprendentemente, la prevalenza nei gatti privati era del 27%. Sebbene alcuni studi indichino che i gatti giovani hanno maggiori probabilità rispetto ai gatti adulti di sostenere infezioni manifeste, altre fonti indicano che i gatti rimangono suscettibili alle infezioni per tutta la vita.
Questi parassiti intestinali nei gatti possono essere contratte in diversi modi: ingestione di uova embrionate, ingestione di ospiti di trasporto come topi, uccelli, scarafaggi e lombrichi e per trasmissione transmammaria dalla regina ai suoi gattini. La via transmammaria è apparentemente abbastanza comune. Questa malattia subisce una migrazione fegato-polmone, tipica di altri nematodi ascaridoidi, prima di stabilirsi nell'intestino tenue. Il periodo di sviluppo nei gatti varia a seconda della via di infezione e dei fattori dell'ospite come l'età.
I vermi adulti sono produttori di uova produttivi, si stima che producano fino a 24.000 uova al giorno. Le uova impiegano dalle tre alle quattro settimane nell'ambiente per diventare infettive e possono rimanere vitali nel terreno per mesi o anni. I gattini infettati da questo problema possono mostrare segni di infezione simili ai cuccioli di cani infettati dalla versione canina, ovvero un addome ingrossato e una crescita lenta. Sono stati osservati anche vomito e diarrea.
Le infezioni possono anche causare danni ai polmoni, oltre a segni come tosse e starnuti a causa della migrazione del parassita attraverso i polmoni o il tratto respiratorio superiore. La migrazione attraverso il fegato sembra avvenire senza effetti negativi. È importante ricordare che questi parassiti intestinali nei gatti, come altri nematodi, possono causare malattie anche nell'uomo, specialmente nei bambini che ingeriscono accidentalmente uova embrionali da ambienti contaminati.
Le sindromi patologiche risultanti sono note come larva migrans. La larva migrans viscerale (VLM) è causata dalla migrazione larvale attraverso gli organi interni e può portare a polmonite ed epatomegalia, accompagnate da eosinofilia. La MLV di solito si verifica nei bambini di età inferiore ai 3 anni. Nei bambini più grandi (di solito dai 3 ai 13 anni), una seconda sindrome, chiamata larva migrans oculare (OLM), può portare a gravi danni agli occhi e distacco della retina, perdita della vista e persino cecità.
È interessante notare che studi recenti su un modello animale da laboratorio di malattie dell'occhio umano indicano che la malattia del gatto ha la capacità di causare malattie agli occhi negli animali da laboratorio che è più o meno equivalente a quella dei cani. La diagnosi di infezioni da questa patologia felina è confermata dal recupero delle tipiche uova non embrionate nelle feci. Le uova sono più piccole di quelle del cane, ma sono strutturalmente simili a loro.
Hookworm
Questi parassiti intestinali nei gatti sono piccoli vermi (5-12 mm) che vivono nell'intestino tenue. Che ha un ciclo vitale e una patogenicità simile a quella del comune anchilostoma nei cani. A sua volta, si può notare che si trova geograficamente ampiamente, mentre la versione brasiliana è limitata alle regioni tropicali e subtropicali del mondo. Inoltre, molti veterinari ritengono che gli anchilostomi non siano una causa comune o significativa di malattia nei gatti.
Sfortunatamente, nessuna di queste ipotesi è sempre vera. Alcuni studi indicano che hanno preso il parassita dal 75% di 60 gatti in Illinois e Kentucky. Nell'altro studio sopra citato, questo parassita intestinale era presente nel 77% dei gatti testati in Arkansas. In questa località, la sua prevalenza è stata superata solo dal precedente parassita sopra spiegato. A loro volta, in un centro in Alabama, sono stati esaminati fino ad oggi 52 gatti.
Finora, il 27% dei gatti e il 23% di Toxocara sono stati riconosciuti per il parassita. È interessante notare che sette gatti ospitavano i due parassiti. Inoltre, questi parassiti sono stati trovati in alcuni di età compresa tra 1 e 6 anni e non solo nei gattini, come si potrebbe sospettare. D'altra parte, i gatti acquisiscono anchilostomi attraverso varie vie di esposizione. Possono essere infettati dall'ingestione di larve infettive, dalla penetrazione della pelle e dal consumo di ospiti di trasporto contenenti larve di tessuto.
Inoltre, si può affermare che apparentemente nei gatti non vi è trasmissione transmammaria o transplacentare degli anchilostomi. Le larve di anchilostoma in questi animali mammiferi migrano attraverso i polmoni prima della maturazione in vermi adulti nell'intestino tenue. Il ciclo di vita completo richiede da tre a quattro settimane, a seconda del tipo di infezione rilevata o eseguita.
Gli studi hanno dimostrato che questo parassita può causare anchilostoma nei gatti. Le infezioni sperimentali possono causare perdita di peso e anemia nei gatti infetti. A seconda del tasso di esposizione alle larve infettive, il risultato può essere una riduzione dei livelli di emoglobina, una riduzione del volume delle cellule impaccate o la morte. Il numero di vermi recuperati dai gatti infetti di solito non è elevato. In uno studio, una media di 100 vermi per gatto è stata sufficiente per causare la morte in 16 gatti.
A quanto pare la versione brasiliana è meno patogena di quella comune. Infezioni sperimentali con tropicale non sono riuscite a indurre una malattia clinica simile a quella descritta per A. tubaeforme. Tuttavia, l'anchilostoma brasiliano è la specie di anchilostoma responsabile della maggior parte dei casi di eruzione strisciante, una condizione caratterizzata da lesioni cutanee serpiginose nell'uomo a seguito della penetrazione e migrazione delle larve di anchilostoma.
tenie
Le tenie (cestodi) hanno corpi lunghi e appiattiti che ricordano un nastro. Il corpo è costituito da una piccola testa collegata a una serie di segmenti pieni di uova. La tenia adulta vive nell'intestino tenue con la testa incorporata nella mucosa. Quando i segmenti più lontani dalla testa maturano completamente, vengono eliminati e passati nelle feci. Questi possono essere visti vicino alla coda e al retto del gatto o nelle feci.
I segmenti sono lunghi circa un quarto di pollice, piatti e assomigliano a chicchi di riso quando sono freschi o semi di sesamo quando sono asciutti. Quando sono ancora vivi, generalmente si muovono aumentando e diminuendo la loro lunghezza. L'esame microscopico dei campioni fecali non può sempre rivelarne la presenza, perché le uova non vengono espulse singolarmente, ma come gruppo nei segmenti.
Sebbene la scoperta di questo possa essere allarmante per i proprietari, le infezioni raramente causano malattie significative. Inoltre, si può dire che i gatti generalmente vengono infettati da tenie ingerendo pulci infette mentre si puliscono o mangiando roditori infetti. Che ha ottenuto questa malattia consumando le uova di questi parassiti che si trovano nell'ambiente.
vermi dello stomaco
Questi tipi di parassiti nei gatti includono le specie di Ollanulus tricuspis e Physaloptera, che sono vermi che possono abitare lo stomaco del felino. Le infezioni da Ollanulus si verificano solo sporadicamente in America e sono più comuni nei gatti in libertà e in quelli ospitati in strutture per più gatti. I gatti vengono infettati ingerendo il vomito carico di parassiti di un altro gatto.
Si possono osservare vomito cronico e perdita di appetito, insieme a perdita di peso e malnutrizione, sebbene alcuni gatti infetti non mostrino segni di malattia. La diagnosi di infezione da Ollanulus può essere difficile e dipende dal rilevamento di larve di parassiti nel vomito. Il trattamento più efficace è sconosciuto; evitare l'esposizione al vomito di un altro gatto è il mezzo più efficace per controllare l'infezione.
Le infezioni da Physaloptera sono ancora più rare delle infezioni da Ollanulus. I vermi adulti attaccati alla parete dello stomaco espellono le uova che vengono poi ingerite da un ospite intermedio adatto, di solito alcune specie di scarafaggi o grilli. Dopo un ulteriore sviluppo all'interno dell'ospite intermedio, il parassita può causare infezioni quando l'insetto viene ingerito da un gatto o da un altro animale (un ospite di trasporto), come un topo, che ha mangiato un insetto infetto.
Inoltre, va notato che i gatti con questo tipo di patologia possono sperimentare vomito e perdita di appetito. La diagnosi si basa sul rilevamento microscopico delle uova del parassita nelle feci o sull'osservazione del parassita nel vomito. A sua volta, è disponibile un trattamento efficace e l'infezione può essere evitata limitando l'esposizione agli ospiti intermedi e di trasporto.
Verme del cuore
Questo tipo di parassita nei gatti produce una patologia molto rara in questi animali, ma la sua incidenza è in aumento, soprattutto in alcune parti del Nord America. La filariosi cardiopolmonare viene trasmessa dalle zanzare. Che si nutrono di un gatto e attraverso di esso, possono infettare le larve di filaria nel sangue. Queste larve maturano e alla fine viaggiano verso il cuore, risiedendo nei vasi principali del cuore e dei polmoni.
In questo animale, i segni di infezione non sono specifici. La malattia causata da questi parassiti intestinali nei gatti può causare tosse, respiro accelerato, perdita di peso e vomito. A volte un gatto infetto da filariosi cardiopolmonare muore improvvisamente e la diagnosi verrà fatta mediante esame post mortem. Inoltre, si può notare che sono grandi vermi, che raggiungono da 15 a 36 cm (da 6 a 14 pollici) di lunghezza. Si trovano principalmente nel ventricolo destro del cuore e nei vasi sanguigni adiacenti.
Trattamenti per i parassiti intestinali nei gatti
Ci sono diverse opzioni disponibili per il controllo della giardiasi. I gatti sono trattati al meglio con metronidazolo come indicato. L'uso del metronidazolo nei gatti è generalmente sicuro se la dose giornaliera totale rimane inferiore a 50 mg per kg. D'altra parte, si può notare che altri attributi di questo tipo di farmaco sono i suoi effetti antibatterici, l'attività contro altri protozoi e i possibili effetti immunomodulatori.
A sua volta, si può dire che ci sono pochi studi per documentare l'effetto degli antielmintici benzimidazolici come il fenbedazolo contro Giardia nei gatti. Tuttavia, è probabile che anche il fenbendazolo somministrato a 50 mg per kg al giorno per XNUMX-XNUMX giorni, raccomandato per la giardiasi nei cani, sia sicuro ed efficace nei gatti. I veterinari ora hanno a disposizione un vaccino per aiutare a controllare la malattia della guardia felina.
Sulla base dei dati disponibili, i gatti vaccinati hanno meno probabilità di essere infettati da Giardia rispetto ai gatti non vaccinati. Inoltre, se contraggono questi parassiti durante la vaccinazione, la diarrea che presentano sarà meno grave ed elimineranno meno organismi in un periodo di tempo più breve. I veterinari devono valutare ogni situazione per determinare se un particolare animale o gruppo di animali sono potenziali candidati al vaccino.
Nel caso del Coccidial, sebbene la sulfadimetossina sia il farmaco più comunemente usato nei gatti, molti altri agenti sono stati usati con successo. Poco si può fare per disinfettare l'ambiente a causa della capacità delle oocisti di resistere a sostanze chimiche aggressive e condizioni ambientali. È stato dimostrato che una buona igiene, compresa la pronta rimozione delle feci per prevenire lo sviluppo di oocisti allo stadio infettivo e il trattamento delle regine con agenti anticoccidiali prima del parto, riduce l'insorgenza di coccidiosi negli animali giovani.
L'approccio migliore per controllare la toxocarosi felina è trattare periodicamente i gatti per rimuovere i vermi adulti. Sono disponibili diversi antielmintici per l'eliminazione di T. cati. D'altra parte, va anche notato che quei composti con attività contro altri parassiti come la filariosi cardiopolmonare e le pulci sono particolarmente attraenti per la necessità di controllare questi parassiti.
Diversi prodotti sono molto efficaci contro gli anchilostomi nei gatti. La prevenzione del comportamento predatorio nei gatti all'aperto può ridurre i livelli di infezione da anchilostomi e nematodi, ma ciò è difficile data la forte natura istintiva di questo comportamento. Mentre tenere i gatti domestici completamente al chiuso può ridurre l'esposizione ai parassiti dei vermi, questo è difficile da ottenere in molte situazioni.
Il trattamento regolare o mensile è il modo più efficace per controllare i parassiti interni. D'altra parte, si può notare che quest'ultimo è più facilmente giustificabile ora che alcuni tipi di farmaci disponibili fanno affermazioni sulla prevenzione o il controllo della filariosi cardiopolmonare o delle pulci ed è più probabile che i vari specialisti dei parassiti dei gatti utilizzino i prodotti per prevenire o controllare questi patologie.
Da parte loro, i farmaci moderni hanno molto successo nel trattamento delle infezioni da tenia, ma la reinfezione è comune. Il controllo delle popolazioni di pulci e roditori ridurrà il rischio di infezione da tenia nei gatti. Alcune specie di tenia che infettano i gatti possono causare malattie nell'uomo se le uova vengono ingerite accidentalmente; ma una buona igiene elimina virtualmente ogni rischio di infezione umana.
Possono infettare le persone?
Gli esseri umani possono essere infettati sia da Toxocara che da Dipylidium caninum; tuttavia, quest'ultimo è molto raro e richiede l'ingestione di una pulce infetta. Il primo menzionato è più preoccupante, poiché l'ingestione delle uova può portare alla migrazione delle larve di vermi attraverso il corpo e possibili danni. A causa del potenziale rischio per la salute umana e della possibile cattiva salute del gatto, è importante sverminare regolarmente i gatti. Inoltre, è importante rimuovere con cura i rifiuti dalle lettiere e idealmente la cassetta dovrebbe essere igienizzata settimanalmente con acqua bollente.
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