Reverendo, predicatore e ministro battista, oggi vi parleremo dell'incredibile vita di Billy Graham, il reverendo evangelico che ha fatto la storia e influenzato le più alte sfere degli Stati Uniti.
Billy con suo figlio, Franklin Graham.
Billy Graham: Primi passi
Il 7 novembre 1918, William Franklin Graham Jr., conosciuto in tutto il mondo come Billy Graham, nacque in una fattoria dedicata alla produzione di latte, situata a Charlotte, nella Carolina del Nord, negli Stati Uniti.
Fin da giovanissimo Graham è stato introdotto alla Presbyterian Church, una chiesa riformata con origini scozzesi, che è governata da sessioni o assemblee composte da rappresentanti della comunità, generalmente gli anziani.
Quando nel 1933 scade la legge sul proibizionismo negli Stati Uniti, suo padre William Franklin Graham I decide di costringere lui e sua sorella a bere così tanta birra che entrambi finiscono per vomitare la bevanda.
Questo fatto segnò per sempre la vita del reverendo, poiché segnò l'inizio di una forte repulsione nei confronti della droga e dell'alcol che durò tutta la sua vita.
Nell'anno 1934, quando aveva solo 16 anni, Billy decise di convertirsi al Vangelo o, comunque, si convertì a Cristo. Questo fatto si è verificato durante una serie di eventi di rinascita portati avanti da Mordecai Ham (evangelista), realizzati nella sua nativa Charlotte.
Va notato che Graham ha partecipato a questi eventi, incoraggiato da un lavoratore nella fattoria della sua famiglia. Nonostante la sua convinzione, non gli fu permesso di unirsi a un gruppo della chiesa locale dove tutti i membri erano giovani.
studi
Nel 1936 si diplomò alla Sharon High School e iniziò il suo viaggio al Bob Jones College, ora Bob Jones University, una scuola evangelica privata.
Il ragazzo è durato solo un semestre in questa università, non è stato in grado di andare d'accordo con il legalismo con cui venivano insegnate le classi, né con le quali venivano trattate le norme stabilite.
Bob Jones Sr., direttore dell'istituto, ha consigliato a Graham in diverse occasioni di non essere espulso, l'uomo credeva che il giovane avesse una voce attraente che potesse essere usata da Dio stesso per trasmettere il suo messaggio.
A Cleveland, dove si trovava (ed è tuttora) questa università, incontrò il pastore Charley Young, appartenente alla Eastport Bible Church, che guida e influenza Billy durante questo periodo della sua vita.
Nel 1937 studiava al Trinity College, un istituto biblico in Florida, dove dice di aver ricevuto "la chiamata". Tuttavia, sarebbe stato al Wheaton College, con sede in Illinois, dove si sarebbe laureato nel 1943 come antropologo.
Durante la sua permanenza in questa scuola, è quando accetta con forza che la Bibbia è la rappresentazione della volontà di Dio (parola di Dio). Si dice che Henrietta Mears, direttrice educativa della First Presbyterian Church di Hollywood, abbia influenzato questa decisione.
Famiglia
Nello stesso anno della sua laurea, il 1943, Graham sposò Ruth Bell, con la quale incontrò a lezione durante il suo periodo a Wheaton. Per coincidenza, i genitori di Ruth erano due missionari presbiteriani che erano in missione in Cina.
Il matrimonio ebbe luogo appena due mesi dopo la laurea e alla fine si trasferirono in una capanna sulle Blue Ridge Mountains progettata dalla stessa Ruth.
C'è una regola nota come "The Billy Graham Rule", una regola personale stabilita dal Reverendo di non stare da solo con una donna che non fosse sua moglie, in questo modo ha pensato di evitare malintesi.
Ruth e Billy hanno avuto cinque figli, tre femmine, Virginia "Gigi" Graham nata nel 1945, Anne Graham Lotz nata nel 1948 e fondatrice di AnGeL Ministries e Ruth Graham fondatrice di Ruth Graham & Friends (nata nel 1950).
Mentre i due uomini sono, Franklin Graham (nato nel 1952) direttore di un'organizzazione dedicata agli aiuti internazionali, chiamata Samaritan's Purse e Billy Graham Evangelical Association; e Nelson "Ned" Graham nato nel 1958, pastore di East Gates International.
La coppia ha 19 nipoti e 28 pronipoti, tra cui uno dei nipoti, Tullian Tchividjian, è un pastore della Coral Ridge Presbyterian Church in Florida. Ruth Bell è morta il 14 giugno 2007 all'età di 87 anni.
Ministero
Mentre frequentava il college, ha servito diverse volte come pastore presso la Chiesa del Tabernacolo del Vangelo Unito, vicino alla sua alma mater.
Inoltre, tra il 1943 e il 1944, ha servito come pastore presso la Village Church situata nell'Illinois. A quel tempo, il programma radiofonico del suo amico Torrey Johnson, che era pastore alla Midwest Bible Church di Chicago, aveva un disperato bisogno di finanziamenti.
Per non annullare il programma, Graham ha sostenuto nella sua chiesa che le risorse economiche ricevute fossero utilizzate come mezzo di finanziamento.
Il Reverendo iniziò a curare il programma, mantenendo il nome originale e rilanciandolo il 2 gennaio 1944 con George Beverly Shea come responsabile dell'area radiofonica.
Nel 1945 smise di far parte del programma radiofonico per poi, nel 1947, diventare presidente del Northwestern Bible College in Minnesota, all'età di 30 anni, posizione che mantenne fino al 1952.
In origine, Billy aspirava a diventare un cappellano nelle forze armate del suo paese, ma questo era impossibile dopo aver contratto la parotite. Dopo la sua guarigione, ha servito come primo evangelista nell'organizzazione Youth for Christ International (JPI), fondata da Charles Templeton e Torrey Johnson.
Grazie a questa nuova posizione, poté viaggiare negli Stati Uniti e vedere parte dell'Europa, anche se la sua formazione in teologia era molto limitata.
In seguito, Charles Templeton ha cercato di influenzare Graham per ottenere una laurea in teologia, ma quest'ultimo ha rifiutato di iscriversi a qualsiasi istituto.
L'ascesa
Nel 1949 Billy divenne una figura importante nel mondo religioso americano, diventando famoso per aver organizzato un risveglio a Los Angeles.
William Randolph Hearst, era strettamente legato al riconoscimento che il reverendo ottenne da questo evento, poiché il giornalista incaricò la redazione del suo giornale di sostenerlo e diffonderlo.
Hearst considerava Billy un uomo rispettabile e ammirava la sua grande capacità di ripercussione sui giovani, inoltre credeva che attraverso di lui fosse possibile diffondere le idee anticomuniste e conservatrici che aveva il giornalista.
Grazie al supporto di Hearst, la campagna è durata cinque settimane in più del previsto, per una durata totale di otto settimane. La cosa più curiosa è che i due uomini non si sono mai conosciuti personalmente.
Campagne
All'inizio del suo ministero si dedicò all'affitto di locali, stadi, parchi e perfino intere strade, venne a radunare fino a cinquemila persone per cantare come parte del coro.
Quando finiva di predicare il Vangelo, invitava un certo numero di persone dette indagatrici, a farsi avanti e parlare con un consigliere che chiarisse ogni dubbio, concludendo con una preghiera.
Normalmente, gli inquirenti avevano un opuscolo che parlava di argomenti biblici o una copia del Vangelo stesso. Nel mezzo di queste campagne, la NBC ha offerto al reverendo un contratto multimilionario, ma lui ha rifiutato per continuare i suoi viaggi.
Predicare il Vangelo non è un compito facile, ecco perché, come Graham, devi essere chiaro sul perché farlo, per questo ti invitiamo a leggere il seguente articolo: Predicare il Vangelo.
Dopo la storia, nel 1954, era sulla copertina della rivista TIME. Nel 1957, invece, ebbe l'opportunità di condurre missioni per 16 settimane nell'importante Madison Square Garden di New York.
Nel 1959 compie la sua prima campagna a Londra, dove riesce a rimanere per 12 settimane, grazie alla notorietà acquisita e al successo delle sue missioni.
Associazione evangelistica Billy Graham
Nel 1950, Graham decide di fondare la Billy Graham Evangelistic Association, abbreviata in AEBG, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede originariamente a Minneapolis, prima di trasferirsi a Charlotte.
La partnership include un tour noto come Decision America Tour, trasmissioni televisive, un canale su SiriusXM, una rivista e persino un team di risposta rapida che fornisce supporto in situazioni di emergenza.
Inoltre, fanno parte dell'associazione la Billy Graham Library e il Billy Graham Training Center. Nel 2011 è stato lanciato un ministero evangelico online, con l'obiettivo di raggiungere ogni angolo del mondo.
Hour of Decision, è il programma radiofonico settimanale dell'organizzazione che va in onda da più di cinquant'anni, ogni mese vengono trasmessi programmi speciali per la televisione americana e canadese, dal canto suo i bambini hanno un sito web a cui possono accedere, Passageway .org.
Oltre a quanto già accennato, hanno una rubrica pubblicata su diversi giornali negli Stati Uniti chiamata My Answer e una casa di produzione video associata al ministero.
Diritti civili e segregazione razziale
All'inizio delle sue campagne, Graham non dava molta importanza a tutto ciò che riguardava la segregazione, venne a partecipare a eventi segregati finché negli anni Cinquanta con l'ascesa dei movimenti per i diritti civili, iniziò a parlare in spazi segregati e in altri non .
La sua posizione su questi temi fu contraddittoria per un buon periodo di tempo, ad esempio nel 1953 si sbarazzò delle corde che separavano il pubblico, mentre in altri scenari ignorò totalmente questi dettagli.
Il reverendo affermò che la Bibbia non parlava né aveva nulla da contribuire sulla segregazione, questo prima del noto "Brown Ruling" contro la segregazione razziale nelle scuole.
Fu solo dopo questa sentenza che Graham iniziò a opporsi con forza al razzismo e alla segregazione, arrivando persino a dire che si emozionava ogni volta che vedeva persone bianche e nere radunate davanti alla croce.
Nel 1957, Billy invitò Martin Luther King Jr. a partecipare alla campagna di 16 settimane a New York. Allo stesso modo, quando il movimento per i diritti civili iniziò negli anni '60, Billy accettò di pagare la cauzione per liberare King.
Mentre quelle 16 settimane passavano, il pubblico che veniva e assisteva al reverendo è aumentato sempre di più, motivo per cui, non volendo essere coinvolto in questioni di razzismo e politica, ha scelto di non apparire più pubblicamente con King.
Una delle armi più potenti di Graham sono sempre stati i suoi sermoni, quelli che sono riusciti ad affascinare milioni di persone, quindi se sei interessato a questo argomento, fai clic sul seguente link e scopri di più su di lui. sermone esplicativo.
Billy Graham e la politica
Sebbene inizialmente non volesse essere associato alla politica, Billy apparteneva al Partito Democratico e non approvava pienamente cosa significasse la destra religiosa, poiché per lui Gesù non apparteneva a nessuna parte politica.
Nel 1979 ha negato la sua partecipazione alla Moral Majority, un'organizzazione fondamentalista e ultraconservatrice fondata dal pastore Jerry Falwell.
Per Graham, nelle sue stesse parole "gli evangelisti non possono identificarsi pienamente con nessun partito o persona in particolare". Il pensiero del reverendo era un sostenitore della predicazione a persone di qualsiasi persuasione politica.
Ha anche ammesso di non aver seguito fedelmente questo pensiero in precedenti occasioni e ha indicato che lo avrebbe fatto in futuro. Per lui il vangelo è venuto prima di tutto, cioè la politica ha preso il secondo posto.
Il pastore dei presidenti degli Stati Uniti
Billy Graham era il pastore su cui molti dei presidenti americani contavano per condurre udienze personali. Harry S. Truman è stato il primo presidente con cui è stato in contatto.
Nel 1950, durante il governo di questo presidente, insieme ad altri due pastori, visitò lo Studio Ovale per esprimere le sue preoccupazioni per il comunismo che affliggeva la Corea del Nord.
Lasciando l'ufficio, i pastori hanno ceduto alle richieste della stampa, hanno parlato in dettaglio dell'incontro e si sono persino inginocchiati per farsi fotografare mentre pregavano alla Casa Bianca.
Questi fatti non hanno reso molto felice Truman, che si dice che anni dopo in un'intervista si riferisse a Graham come un eccentrico e affermò di non aver stabilito alcuna amicizia con lui.
nuovi presidenti
Dopo la sua prima esperienza, Graham visitò spesso lo Studio Ovale durante la presidenza di Eisenhower, chiedendo a Eisenhower di rivolgere la sua attenzione al caso Little Rock Nine.
Grazie al suo coinvolgimento sempre più attivo con personalità politiche, in questo periodo, il reverendo incontra Richard Nixon, allora presidente degli Stati Uniti e che sarebbe diventato uno dei suoi più cari amici.
In diverse occasioni ha consigliato personalità della statura di Gerald Ford, Jimmy Carter, Bill Clinton, tra gli altri. Con John F. Kennedy era diverso, giocavano a golf insieme, ma la condizione cattolica del presidente prevaleva su una possibile amicizia.
Durante la campagna presidenziale del 1960, Graham sostenne il suo grande amico Nixon per vincere la gara contro Kennedy. Nixon credeva che il reverendo avrebbe potuto svolgere un ruolo importante in politica se avesse scelto questa strada invece del ministero.
Grazie al fatto che fu consigliere di Lyndon B. Johnson, durante l'ultima notte della sua presidenza lo accompagnò alla Casa Bianca, proprio come fece con Nixon durante la sua prima notte da presidente.
Dopo aver vinto la presidenza nel 1968, Graham divenne consigliere di Nixon, organizzando e dirigendo alcune cerimonie della Casa Bianca. Avrebbe potuto essere un ambasciatore in Israele, ma il pastore non ha accettato l'incarico.
Nixon ha partecipato a una delle campagne di Billy, diventando il primo presidente degli Stati Uniti a tenere un discorso su un palcoscenico evangelico. Dopo il Watergate nel 1970, i rapporti tra i due rimasero tesi, tuttavia, dopo le dimissioni del presidente, lasciò che si ristabilissero.
Nel 1952 ebbe l'opportunità di offrire il primo servizio religioso che si terrà in Campidoglio, precisamente sulle scale.
Reagan, Bush e Obama
Nell'anno 1976, Graham fu ricoverato in ospedale a causa di un problema di salute, in quel momento ricevette la chiamata di tre presidenti, Ford, che era il presidente ad interim, Nixon (ex presidente) e Carter, che era stato eletto di recente.
Ronald Reagan invitò personalmente il reverendo a partecipare alla sua inaugurazione, allo stesso modo in cui frequentò quella di George HW Bush, lo accompagnò in momenti cruciali come l'inizio della Guerra del Golfo Persico.
Bill Clinton è stato anche influenzato da Billy, riconoscendo di essere venuto a partecipare ad alcune delle sue campagne nel 1959. Come pastore, era a capo del funerale di Lyndon B. Johnson (1973).
D'altra parte, è stato responsabile del servizio funebre per Pat Nixon (ex first lady) nel 1993, per un anno dopo ha ripetuto il ruolo al funerale dell'ex presidente Nixon.
Nel 2004, un recente impianto all'anca gli ha impedito di officiare i servizi funebri per Ronald Reagan, un fatto evidenziato da Bush durante il suo discorso.
Il peggioramento della salute ha nuovamente reso impossibile per Graham officiare il funerale di Gerald R. Ford nel 2007, così come quello di Lady Bird Johnson (ex first lady) nel luglio dello stesso anno.
Nel 2010 ha ricevuto la visita di Barack Obama nella sua stessa casa, con lui oltre allo scambio di opinioni, ha condiviso una preghiera privata.
Politica estera
Billy Graham era contrario alle politiche comuniste, tuttavia considerava il leader comunista nordcoreano Kim Il-sung un combattente per la libertà del suo paese, scambiando persino doni con il figlio di questo leader.
D'altra parte, ha sostenuto la Guerra Fredda e la Guerra del Vietnam, inoltre credeva che la Guerra del Golfo fosse necessaria per raggiungere una "nuova pace" e un "nuovo ordine mondiale".
ultimi anni di vita
Graham è stato il primo reverendo evangelista a parlare dalla cortina di ferro, il confine tra l'Europa occidentale e l'Europa orientale.
Per molto tempo si è dedicato a viaggiare in tutto il mondo, in particolare nei luoghi dell'Unione Sovietica e dell'Europa orientale, per portare parole che invocano la pace nel mondo.
Durante l'apartheid, periodo di dura segregazione razziale in Sud Africa, non voleva recarsi in questo paese fino a quando la discriminazione non fosse cessata, fu allora nel 1973 quando condusse la sua prima campagna lì e manifestò la sua clamorosa opposizione a ciò che era accaduto.
È arrivato nel Regno Unito nel 1984, occupando stadi e auditorium per svolgere i suoi eventi. Ha attirato folle nel suo viaggio attraverso la Corea del Sud e la Cina (1988).
Nel 1991, ha guidato il più grande evento del suo genere a Central Park, con circa 250.000 partecipanti, visitando anche la Corea del Nord nel 1992.
Poiché voleva che il vangelo raggiungesse il mondo intero, si sforzò di promuovere la formazione di nuovi evangelisti. In una di queste conferenze di formazione, ha riunito persone provenienti da più di 157 paesi, essendo la conferenza con il maggior numero di partecipanti di diverse nazionalità.
Dopo gli attentati terroristici dell'11 settembre 2001, Graham del servizio di preghiera che si è svolto nella Washington National Cathedral, evento a cui hanno partecipato personalità americane molto importanti come lo stesso presidente Bush.
Nel giugno 2005 iniziò quella che, secondo le sue stesse parole, sarebbe stata la sua "ultima campagna" sul suolo statunitense, una campagna durata tre giorni.
Tuttavia, è tornato nel marzo 2006 per celebrare il Festival of Hope, a New Orleans, dopo l'assalto dell'uragano Katrina, un evento che ha guidato con suo figlio.
deterioramento della tua salute
A causa del continuo deterioramento della sua salute, Graham decide di prendere in vigore il suo ritiro. Va notato che per tutta la vita ha sofferto di cancro alla prostata, idrocefalo, polmonite e fratture dell'anca.
Nell'agosto 2005, all'età di 86 anni e con l'aiuto di un deambulatore, posa la prima pietra nella biblioteca inaugurata in suo onore, nella sua nativa Charlotte.
Durante il Maryland Metro Franklin Graham Festival, tenutosi a Oriole Park, ha partecipato con poche parole nel 2006. Nel 2007 è sorto un dibattito tra la sua famiglia su quale sarebbe stato il posto migliore per seppellire lui e sua moglie, Ruth.
Apparentemente Graham voleva essere sepolto accanto a sua moglie nella biblioteca che porta il suo nome, ma suo figlio più giovane, Ned, non lo ritenne appropriato.
Ned ha sostenuto i desideri di sua madre di essere sepolto nelle montagne vicino ad Asheville, nella Carolina del Nord. Da parte sua, Franklin ha sostenuto l'idea di suo padre di essere sepolto in biblioteca.
Infine, dopo la morte di Ruth Graham nel 2007, la famiglia ha riferito che entrambi sarebbero stati sepolti nella biblioteca. Nell'agosto di quest'anno Graham è stato ricoverato in ospedale per curare un'emorragia intestinale, ma le sue condizioni erano sempre stabili.
più problemi di salute
Nel 2010, Billy Graham, 91 anni, con udito avanzato e perdita della vista, fa la sua comparsa durante la ristrutturazione della biblioteca.
Un anno dopo, l'11 maggio 2011, il reverendo viene ricoverato all'ospedale di Asheville, a seguito di una polmonite che non è peggiorata da quando il 15 dello stesso mese è stato dimesso.
Dopo aver lottato molte volte con i suoi problemi di salute, il 21 febbraio 2018, il reverendo Billy Graham è morto nella sua casa all'età di 99 anni, ricevendo il riconoscimento dal presidente Donald Trump.
Graham ha predicato il Vangelo a folle in tutto il mondo, raggiungendo un pubblico fino a 185 milioni di partecipanti in un totale di XNUMX paesi, la sua incredibile eredità sopravvive nella storia americana di oggi.
Premi
Nel corso degli anni, il reverendo Graham è stato inserito in vari elenchi di personalità riconosciute all'interno e all'esterno degli Stati Uniti.
È apparso più volte nell'elenco delle persone più ammirate della Gallup Organization, società dedita all'analisi e alla consulenza attraverso sondaggi, questo è avvenuto tra il 1950 e il 1990.
Questa stessa azienda ha stilato un elenco delle persone più ammirate dai cittadini americani durante il XX secolo, in cui Billy è al settimo posto.
Il liceo cattolico, il Belmont Abbey College, gli ha conferito nel 1967 una laurea honoris causa per la sua carriera, essendo la prima volta che ciò accadeva con una persona protestante.
È stato anche premiato dalla Conferenza dei cristiani e degli ebrei nel 1971 e riconosciuto dall'American Jewish Committee, grazie all'instancabile lavoro del reverendo per unificare le relazioni tra ebrei e cristiani.
Il comitato gli ha conferito il National Interfaith Award, considerando Graham un grande amico e alleato degli ebrei, nonostante fosse cristiano.
Mentre questi tempi passavano, a Charlotte, città natale del pastore, viene intitolato a lui un giorno speciale, Billy Graham Day.
Il suo lavoro sul suolo americano e nel mondo diffondendo le parole del Vangelo, insieme alle sue buone azioni, valse a Graham le più alte onorificenze civili negli Stati Uniti, inclusa la Presidential Medal of Freedom di Reagan.
Allo stesso modo, è stato insignito del North Carolina Award per il suo lavoro pubblico e nel 1996 l'allora presidente Bill Clinton insieme al leader del Senato Bob Dole gli ha conferito la medaglia d'oro del Congresso.
2000 anni
Durante l'anno 2000, Nancy Reagan ha consegnato personalmente a Graham il Ronald Reagan Freedom Award. Oltre alla Biblioteca Billy Graham, a Charlotte e Asheville, ci sono autostrade intitolate al reverendo.
Nel 2001, precisamente nel mese di dicembre, ha ricevuto il riconoscimento di Cavaliere Onorario Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico, per i contributi apportati non solo alla vita religiosa ma anche alla vita civile per più di sessant'anni.
È stato premiato con il Big Brother of the Year Award, il Templeton Foundation Award for Progress in Religion e il Sylvanus Thayer Award.
Ad Asheville c'è un Children's Health Center a lui intitolato e finanziato dalla sua famiglia. D'altra parte, presso l'Alabama Baptist-Affiliated Samford University, c'è una cattedra intitolata in suo onore.
La stessa cosa accade nel Southern Baptist Theological Seminary, un luogo che, a differenza di una cattedra, ha un'intera scuola con il nome Billy Graham.
Allo stesso modo, al Wheaton College, l'università dove si è laureato, si trova il Billy Graham Center, luogo dell'istituto dove si trovano i lavori svolti dal reverendo durante i suoi studi.
Graham ha sviluppato un film in suo onore, Billy: The Early Years, uscito nell'ottobre 2008, che secondo il suo quarto figlio, Franklin non era stato approvato dalla Billy Graham Evangelistic Association, ma a cui ha collaborato sua sorella Gigi Graham. .
Billy ha ricevuto una serie di lauree honoris causa, più di 20 per l'esattezza, e ha persino una stella sulla Hollywood Walk of Fame.
Senza dubbio, le buone azioni di Billy Graham per i bambini, la religione, la politica e la pace sono la più grande eredità che potesse lasciare al mondo e rappresentano chiaramente il carisma, la personalità e l'intelligenza di un uomo che ha segnato la storia americana.
Infine, se come Graham vuoi seguire i disegni di Dio, è importante che il tuo spirito sia libero, quindi impara come raggiungerlo attraverso il seguente articolo: Liberazione spirituale.