Ashoka il Grande (268-232 a.C.) fu il terzo sovrano dell'Impero Maurya (322-185 a.C.), noto soprattutto per aver rinunciato alla guerra, elaborò il concetto di dhamma (condotta sociale virtuosa), il buddismo si diffuse e dominò incisivamente un'entità politica quasi panindiana.
El Impero Maurya Raggiunse il suo apice durante il dominio di Ashoka, estendendosi dall'attuale Iran a quasi tutto il subcontinente indiano. Inizialmente Ashoka riuscì a governare questo vasto impero seguendo i precetti del trattato politico Arthashastra, attribuito al primo ministro Chanakya (noto anche con i nomi Kautilya e Vishnugupta, 350-275 a.C.) in carica durante il regno di Chandragupta (321-297 a.C.), nonno di Ashoka e fondatore dell'impero.
Ashoka, senza soffrire
Ashoka , probabilmente il nome dato all'imperatore alla nascita, significa "senza sofferenza". Tuttavia, negli editti scolpiti nella pietra è noto come Devanampiya Piyadassi, che secondo lo storico John Keay (con consenso degli studiosi) significa "Amato dagli dei" e "gentile".
Nei primi anni del suo regno, si dice che Ashoka sia stato particolarmente spietato, finché non ha intrapreso una campagna contro il regno di Kalinga. A parte i suoi editti, tutto ciò che sappiamo di lui proviene dai testi buddisti, che lo additano come modello di conversione e di condotta virtuosa.
Dopo la morte di Ashoka, il regno che ha creato con la sua famiglia è durato meno di 50 anni e sebbene fosse il più grande sovrano di uno dei più grandi e potenti imperi dell'antichità, il suo nome si è perso nel tempo fino a quando non è stato identificato dallo studioso e orientalista britannico James Prinsep (1799-1840 d.C.) nel 1837 d.C. Da allora, Ashoka è stato riconosciuto come uno dei monarchi più interessanti dell'antichità per la sua decisione di rinunciare alla guerra, per la sua tenacia nel perseguire la tolleranza religiosa e per il suo tentativo pacifico di far riconoscere il buddismo come una delle principali religioni del mondo.
Gioventù e ascesa al potere
Durante i Purana (Enciclopedia indù che si occupa di re, eroi, leggende e divinità), sebbene appaia il nome di Ashoka, la sua vita non è menzionata. Dettagli della sua giovinezza, ascesa al potere e ripudio della guerra dopo la campagna di Kalinga ci vengono da fonti buddiste che sono, per molti aspetti, considerate più leggendarie che storiche.
La data di nascita di Ashoka è sconosciuta, ma si dice che fosse uno dei 100 figli che il re Bindusara (297-273 aC) ebbe con una delle sue mogli. Il nome della madre varia a seconda delle fonti, in un testo è citata come Subhadragi, in un altro come Dharma. Anche la casta di appartenenza varia a seconda dei testi presi in considerazione, in alcuni viene descritta come figlia di un bramino, la casta sociale più alta, e moglie principale di Bindusara.
In altri come donna di bassa casta e moglie minorenne. La maggior parte degli studiosi ha rifiutato la storia dei 100 figli di Bindusara e crede che Ashoka sia il secondo di quattro figli. Susima, il fratello maggiore, era il legittimo erede al trono e Ashoka aveva poche possibilità di salire al potere, soprattutto perché non era il preferito di suo padre.
Bindusara ha dato a suo figlio Ashoka un esercito senza armi
A corte ricevette un'ottima educazione, gli furono insegnate le arti marziali ed educato seguendo i precetti del artashstra come figlio del re, sebbene non fosse considerato un candidato al trono. Il artashstra è un trattato che copre varie questioni sociali ma, soprattutto, è un manuale di scienze politiche che contiene indicazioni in merito come regnare efficacemente. Sarebbe stato scritto da Chanakya come primo ministro di Chandragupta, che ha scelto e curato Chandragupta per diventare sovrano. Quando Chandragupta abdicò in favore di Bindusara, si dice anche che quest'ultimo sia stato educato secondo il artashstra e di conseguenza, quasi certamente, lo erano anche i suoi figli.
All'età di circa 18 anni, Ashoka fu inviato in missione dalla capitale Pataliputra a Takshashila (Taxila) per reprimere una rivolta. La leggenda narra che Bindusara diede a suo figlio un esercito senza armi; in un secondo momento sarà un intervento soprannaturale a porvi rimedio. Secondo la stessa leggenda, Ashoka ebbe pietà di coloro che deposero le armi all'arrivo. Non ci sono resoconti della spedizione di Ashoka a Taxila, ma ad essa è attribuito un significato storico basato su iscrizioni e nomi di luoghi, sebbene i dettagli non siano noti.
Dall'amore al successo
Dopo la vittoria di Taxila, Bindusara mandò suo figlio a presidiare la città commercialmente importante di Ujjain. Ancora una volta, Ashoka è riuscita a portare a termine il compito con successo. I dettagli di come ha realizzato questo non sono noti, dal momento che, come osserva Keay, "ciò che era considerato degno di nota secondo le cronache buddiste era la sua storia d'amore con la figlia di un commerciante locale". Il nome di questa donna era Devi (conosciuta anche come Vidisha-mahadevi) della città di Vidisha che, secondo alcune tradizioni, ebbe un ruolo chiave nell'introdurre Ashoka al buddismo. Commenti chiave:
A quanto pare non era sposata con Ashoka, tanto meno destinata ad accompagnarlo a Pataliputra e diventare una delle sue regine, ma gli diede due figli, un maschio e una femmina. Il figlio, Mahinda, sarebbe stato a capo della missione buddista in Sri Lanka e la madre potrebbe essere già stata buddista; questo aumenterebbe la probabilità che Ashoka si fosse avvicinato agli insegnamenti del Buddha (a quel punto).
Devi e il Buddismo
Alcune leggende dicono che Devi abbia introdotto Ashoka al buddismo, ma altre suggeriscono che Ashoka fosse già buddista quando incontrò Devi e potrebbe aver condiviso i suoi insegnamenti. Il buddismo era un culto politico-religioso marginale in India all'epoca, una delle tante scuole di pensiero eterodosse (come Ajivika, Jainismo e Charvaka) in lizza per l'approvazione accanto al sistema di credenze ortodosso di Sanatana Dharma ("ordine eterno"), meglio conosciuto come induismo. L'interesse per la relazione di Ashoka con la bella buddista Devi, piuttosto che per i suoi successi amministrativi, può essere visto come a tentativo di sottolineare l'antica connessione del futuro sovrano con la religione che l'avrebbe resa famosa
Ashoka era ancora a Ujjain quando Taxila si ribellò di nuovo. Questa volta Bindusara mandò Susima, che era ancora in campagna quando suo padre si ammalò e ordinò il suo ritorno. I ministri del sovrano, tuttavia, favorirono Ashoka come successore, che fu convocato e incoronato sovrano (secondo alcune leggende, si incoronò da solo) alla morte di Bindusara. Ashoka fece quindi giustiziare Susima (oi suoi ministri) gettandolo in una fossa di carbone dove fu bruciato a morte. Lo dice la leggenda Ashoka fece giustiziare anche gli altri 99 fratelli., ma gli studiosi affermano che ne uccise solo due e che il più giovane, Vitashoka, rinunciò alla successione e divenne monaco buddista.
Guerra di Kalinga e resa di Ashoka
Una volta salito al potere, Ashoka si sarebbe affermato come a despota crudele e spietato in cerca di piacere a spese dei suoi sudditi, che si divertivano a torturare personalmente i dannati e rinchiuderli nelle loro prigioni conosciute come l'Inferno di Ashoka o l'Inferno in Terra. Keay, tuttavia, sottolinea una discrepanza tra il primo legame di Ashoka con il buddismo attraverso Devi e il ritratto del nuovo sovrano come un demone assetato di sangue diventato santo, commentando:
Le fonti buddiste tendono a descrivere lo stile di vita pre-buddista di Ashoka come indulgente, ma intriso di crudeltà. La conversione divenne così tanto più straordinaria perché con "il giusto modo di pensare" anche un mostro può essere trasformato in un modello di compassione. Questa formula, poiché lo era, precludeva qualsiasi ammissione dell'interesse iniziale di Ashoka per il buddismo, e questo potrebbe spiegare la condotta spietata che gli fu attribuita dopo la morte di Bindusara.
Che in questa ipotesi ci sia un fondo di verità storica lo si deduce dagli editti di Ashoka dove viene descritta la sua condotta crudele e spietata; in particolare, l'Editto XIII del Pilastro Maggiore si riferisce alla Guerra di Kalinga e al successivo spargimento di sangue. Il regno di Kalinga, situato lungo la costa a sud di Pataliputra, godeva di notevoli ricchezze attraverso il commercio. L'impero Maurya circondava i Kalinga e le due comunità politiche prosperavano evidentemente grazie alle interazioni commerciali. Non si sa cosa abbia innescato la campagna di Kalinga, tuttavia, nel 260 a.C. C., Ashoka invase il regno compiendo un massacro che costò la vita a 100.000 abitanti e la deportazione di altri 150.000, lasciando morire di fame e malattie gli altri.
Lo stesso campo di battaglia ha cambiato Ashoka
Successivamente, si dice che Ashoka abbia camminato sul campo di battaglia e, guardando la morte e la distruzione causate, avvertì un profondo mutamento di opinione che egli stesso raccontò nel XIII Editto:
Alla conquista di Kalinga, l'Amato degli Dei (Ashoka) provò rimorso; quando viene conquistato un paese indipendente, il massacro, la morte e la deportazione del popolo è estremamente doloroso per l'Amato degli Dei e pesa molto sulla sua mente... Anche coloro che sono riusciti a fuggire e il cui amore non è stato colpito hanno subito le disgrazie dei suoi amici , conoscenti, compagni e parenti... Oggi, se un centesimo o un millesimo di coloro che furono uccisi o morirono o furono deportati a seguito dell'annessione di Kalinga soffrissero allo stesso modo, peserebbe molto sulla mente del Amato degli Dei.
Ashoka a quel tempo rinunciò alla guerra e si unì al buddismo, ma non si trattò di una conversione improvvisa, come spesso accade, bensì di una graduale accettazione degli insegnamenti del Buddha che forse aveva già più o meno familiarità. Prima di ciò che accadde a Kalinga, è del tutto possibile che Ashoka fosse a conoscenza del messaggio del Buddha e semplicemente non lo prendesse sul serio, il che gli impediva di alterare il suo comportamento in alcun modo. Questo stesso comportamento è stato osservato in migliaia di persone -re illustri, generali o di cui si dimenticheranno i nomi- che affermano di appartenere a una fede e puntualmente ne trascurano i precetti fondamentali.
È anche possibile che la conoscenza del buddismo di Ashoka fosse elementare e che solo dopo il Kalinga abbia intrapreso un viaggio spirituale alla ricerca della pace e dell'autoassoluzione che lo ha portato a scegliere gli insegnamenti del buddismo tra le tante alternative disponibili. Ad ogni modo, Ashoka avrebbe abbracciato gli insegnamenti del Buddha il più possibile come monarca e avrebbe reso il buddismo la principale scuola di pensiero religioso.
Via della pace e della critica
Come storicamente stabilito, una volta diventato buddista, Ashoka intraprese un cammino di pace e governò con giustizia e misericordia. Smise di cacciare per andare in pellegrinaggio; vegetarismo istituito, dove una volta centinaia di animali furono macellati per i banchetti nelle cucine reali. In ogni momento fu disponibile a risolvere i problemi dei suoi sudditi e sostenne leggi a vantaggio di tutti, non solo delle classi alte e dei ricchi.
Le informazioni sul regno di Ashoka dopo la battaglia di Kalinga provengono da testi buddisti, in particolare quelli di Sri Lankae i suoi editti. Tuttavia, gli studiosi moderni hanno messo in dubbio l'accuratezza di questa descrizione, osservando che Ashoka non restituì il regno ai sopravvissuti della battaglia di Kalinga, né ci sono prove che rimosse i 150.000 deportati, né fece alcuno sforzo per disarmare l'esercito. e ci sono prove che sarebbe ancora usato per reprimere le ribellioni nel tentativo di mantenere la pace.
Artashastra, testo di riferimento per Ashoka
Tutte queste considerazioni sono interpretazioni accurate delle prove, ma non tengono conto del messaggio fondamentale del artashstra, un testo di riferimento per l'addestramento di Ashoka, utilizzato anche da suo padre e suo nonno. Il artashstra chiariscilo uno stato potente può essere gestito solo da un potente sovrano. Un governante debole si arrenderà a se stesso e ai suoi desideri, un governante saggio terrà conto del benessere collettivo. Seguendo questo principio, Ashoka non avrebbe potuto introdurre completamente il buddismo come politica del governo perché, in primo luogo, aveva bisogno di mantenere una forte immagine pubblica, e in secondo luogo, la maggior parte dei suoi sudditi non erano buddisti e si sarebbero risentiti per tale politica. .
Ashoka potrebbe essersi pentito personalmente della battaglia di Kalinga e sinceramente sperimentato una trasformazione, ma non poteva restituire Kalinga al suo popolo o revocare la deportazione perché lo avrebbe fatto apparire debole, incoraggiando regioni o potenze straniere a perpetrare atti ostili. Ciò che è stato fatto è stato fatto e il sovrano ha continuato a imparare dai suoi errori, determinato a essere un uomo e un monarca migliore.