U središnjem dijelu, napadi duž linija St. Vith i Bastogne nastavili su se bez jenjavanja a 18. prosinca prohitlerovski Nijemci su pobjednički prošli preko Schnee Eifela. Zatim se lansiraju dvije oklopne divizije protiv obrane Bastognea, ali američki inženjerski odjeli zaustavljaju njemačko napredovanje nizom cestovne blokade, dovoljno dugo da dopustiti 101. zrakoplovnoj diviziji da kopnom stigne do malog belgijskog grada 19. prosinca, u ključnom trenutku bitke.
Njemačke oklopne jedinice koje ne uspiju zauzeti Bastogne na juriš prolaze, ostavljajući jednu pješačku diviziju opkoliti izolirane američke jedinice.
“Idi k vragu!”: otpor 101 u Bastogneu
U međuvremenu, Eisenhower i časnici pod njegovim zapovjedništvom su zauzeli potrebne protumjere za zaustavljanje "kršenja" oticati «) koja je otvorena u savezničkom rasporedu. "Ike" povjerava Montgomeryju 1. i 9. armiju SAD-a, sa zadaćom stabilizacije fronte i spriječiti Nijemce da dođu do Meuse i zatim prijeći u protunapad. Iz predostrožnosti, mostovi preko rijeke, kojima su upravljale 4 britanske divizije, ipak su minirani.
Međutim, u južnom sektoru, na savezničkom desnom krilu, General George Patton sa svojom 3. armijom, angažiran u napredovanju prema istoku, već je napravila zaokret od 90° prema sjeveru (taktičko i logističko remek-djelo) kako bi što prije stigla do Bastognea i probila svoj obruč.
Zapravo, upravo se u Bastogneu odlučuje o sudbini terena. uzmi ovo malo, ali bitno raskrižje zapravo omogućilo Nijemcima da osiguraju tvrđavu u rupi koja se otvorila u savezničkom rasporedu, nastavljaju napredovanje prema Meuseu. Ali dok oklopne jedinice idu dalje, Njemačko pješaštvo ne uspijeva svladati žestok otpor američkih padobranaca.
Nedostatak zaliha za poraz Hitlera
U međuvremenu, situacija u opkoljenom gradu sve je kritičnija: Američki vojnici, njih oko 15.000, danima su bez opskrbe: nedostaje municije, hrane, lijekova. Nebo je još oblačno, podrška odozgo neće doći. Nijemci sve jače pritiskaju, ali zapovjednik 101. bojne, brigadni general Anthony C. McAuliffe, dobar je u rukovanju s nekoliko raspoloživih sredstava i uspješno usmjeravati topničku vatru.
U međuvremenu, njegovi ljudi pokazuju veliku hrabrost i upornost., U smrznute šume oko Bastogneabez zimskih kaputa jer su hitno otjerani na front, s malo metaka, bez hrane danima, Vrištanje Eagles Nije slučajno da je 101. padobranska i danas među najpoznatijim i najcjenjenijim američkim postrojbama.
El Prosinca 22 događa se zanimljiva činjenica. Njemačka patrola postavlja bijelu zastavu, približava se američkim linijama i šalje poruku: General von Lüttwitz, na čelu vojnog korpusa koji opsjeda Bastogne, poziva Amerikance na predaju. S druge strane, položaj američkih trupa je očajan. Sa zarobljenicima će se, uvjerava njemački časnik, postupati s poštovanjem.
Pisani odgovor generala McAuliffea Nijemcima predodređen je da uđe u anale: "Ludaci!" piše McAuliffe, riječ koja doslovno znači "orasi", ali se može prevesti i kao "muda" (u širem smislu "jebi se"), a koja se na njemački prevodi s razumljivijim "Odlazi!" do vraga ! ”.
Ponovno naoružani protiv Hitlera!
Sljedeći dan, Prosinca 23, nebo je ponovno bilo vedro i američke su se trupe opskrbljivale odozgo. Osim toga, borci sada mogu pružiti neposrednu podršku ljudima na terenu. svejedno, 24. prosinca, na Badnjak, čini se da će Nijemci zatvoriti kontrolu nad Bastogneom. U božićnoj noći dolazi do snažnog napada, ali i ovaj put njemački napadi bivaju odbijeni: Lüttwitzeve trupe također se hrabro bore, potaknute domoljubnim ponosom, ali ponestalo im je snage i nebo će se srušiti. iznad njih, oluja bombi i granata.
El Prosinca 26, dok su motori savezničkih lovaca tutnjali nebom, Američka 4. oklopna divizija. General George Patton ju je gurnuo naprijed, nagovarajući je da požuri, prelivajući sav svoj entuzijazam na svoje ljude. Tenkovi Sherman (M4-A1) i razarači tenkova Jackson (M-36), zatim oživite moćnu bitku s Panthers ( Oklopni V) i Tigres Nijemaca, koji se odlučno bore na drugoj strani.
Osobito nesvodivi fallschirmjäger (doslovno "lovci na padobrane"), pandan "zelenim vragovima" koji su dugo brinuli saveznike u bitci kod Cassina, suočili su se s Pattonovim ljudima: zbijeni u kućama, među drvećem, pružali su energičan i očajnički otpor. Na kraju dana, nakon teške borbe, prvi tenkovi 4. divizije dolaze do obrambenog perimetra grada i spajaju se sa 101.. Postupno se ostatak Pattonove 3. armije, kojoj je 4. oklopna divizija otvorila put, probija s juga i razbija opsadu: dobivena je bitka kod Bastognea.
Jaz je zatvoren: saveznička protuofenziva
Dok se ljudi 3. armije bore za spas Bastognea sjevernije, saveznici također trajno blokiraju Peiperov pohod i 1. SS oklopna divizija. Hitler on tada zapovijeda Dietrichu i 6. armiji da se približe prema jugu i podrže Manteuffela, koji nastavlja napredovati na zapad sa svojim oklopnim divizijama, prema Meuseu. Međutim, nakon početnog iznenađenja, američka obrana sada je konsolidirana, i s jasne točke gledišta. nebo, saveznički lovci-bombarderi počinju "blagovati" na oklopni Nijemci koji su ostali bez goriva i bez pokrića.
Nijemci su sada poraženi i Savezničke divizije ponovno zauzimaju izgubljeno tlo, zatvarajući jaz sa sjevera s Montgomeryjevim armijama (1. i 9. američka) i s juga s Pattonovom 3. armijom. Ofenziva je propala, ali Hitler to ne želi priznati i inzistira da se napredovanje nastavi. Manteuffel kasnije će gorko primijetiti:
«[…] Telefonirao sam Jodlu i zamolio ga da obavijesti Führera da se spremam povući svoje snage […] Ali Hitler je stavio veto na ovaj korak. Dakle, umjesto urednog i pravovremenog povlačenja, bili smo prisiljeni nazad metar po metar pod pritiskom savezničkih napada… za nas je to značilo propast.”
Von Rundstedt više ne podržava Hitlera
Istog mišljenja, von Rundstedt, zapovjednik Zapadne fronte, suprotstavio se ofenzivi u Ardenima od samog početka:
“Volio bih prije zaustaviti ofenzivu, kad je postalo jasno da ona nije mogla ranije postići svoj cilj; ali Hitler je bijesno inzistirao da mora ići naprijed. Bio je to drugi Staljingrad ".
Dana 16. siječnja, dvije linije saveznika napreduju, sputan debelim snježnim pokrivačem, susreli su se u Houffalizeu, u srcu Ardena. Bijeg, " grudica “, kako će je Angloamerikanci nazvati, zatvorena je. Herbstnebel otišao u stečaj
Ocjene i posljedice ardenske ofenzive protiv Hitlera
Nepromišljeno se izlažući protunapadu u Ardenima, ignorirajući sva upozorenja da je takva operacija neizbježna i uvjeravajući sebe da je napad najbolja moguća obrana, Saveznici bili su u stvarnoj opasnosti od velike katastrofe u prosincu 1944. godine.
Međutim, Eisenhower i njegovi podređeni, Bradley, Montgomery, ali posebno opće Patton, su stvarno sposobni reagirati iznimno brzo, koristeći maksimalnu raspoloživu snagu. Ako je na početku njemačke ofenzive saveznici raspoređuju nešto više od 100.000 XNUMX ljudi, protiv 350.000 XNUMX NijemacaU odlučujućem trenutku bitke, 800.000 3.000 vojnika i više od XNUMX XNUMX oklopnih vozila okupit će se na Ardenima. Lavina svježih trupa i tenkova, protiv umornih i istrošenih njemačkih divizija, koje su prisiljene na povlačenje, ostavljajući 80.000 ubijenih, nestalih i ranjenih muškaraca.
Čak je i Amerikancima bilo jako teško. Gotovo 20.000 mrtvih, 47.000 ranjenih, više od 20.000 nestalih i zarobljenih. Bitka kod Bulgea, koja se vodila usred obilne snježne padavine, tijekom a ledena zima, vrlo mladih i neiskusnih vojnika, bio je masakr za obje strane. Da bi dobile rat, Njemačka i Sjedinjene Države zahtijevale su veliki napor od svoje djece: mnogi njemački vojnici, ali i mnogi Amerikanci, nisu niti odrasli.
Pobjeda, poraz, lekcija
Bitka koju su vodili saveznici koji su se borili protiv Hitlera u prosincu 1944. bila je vojni trijumf, međutim, ostavlja veliko nasljeđe. Ako su prije bili opsjednuti idejom napredovanja, do te mjere da su zanemarivali obranu i riskirali senzacionalni neuspjeh, nakon Ardena, Eisenhower i mnogi njegovi časnici povremeno će početi iskazivati pretjerani oprez.. strah od novih protuofenziva, pozornost da se ne otkrije previše, tjeskoba ponovnog suočavanja sa značajnim gubicima, značajno će usporiti naredne operacije, učinkovito sprječavajući Saveznike da prvi stignu do Berlina.
Za Nijemce, s druge strane, Ardeni predstavljaju a Posljednja prilika promijeniti ono što se sada čini kao gotov zaključak. Njemačka je izgubila rat. Hitler je izgubio rat. Očito ga nije izgubio u Ardenima, ali od sada je to samo pitanje vremena. U siječnju 1945., na istoku, Sovjeti su pokrenuli svoju ofenzivu preko Visle i u roku od mjesec dana stigli do Odre (manje od 100 km od Berlina), dok su Saveznici još uvijek bili zaglavljeni na Rajni.
Si Herbstnebel imalo je važnu posljedicu, zasigurno je to što je dugo odgodilo saveznike i povuklo vitalne snage s istočnog fronta, definitivno predajući Berlin Staljinovim trupama. Nasilna reakcija u Ardenima, briljantna na papiru, ali nemoguća za postizanje, ne preokreće sudbinu sukoba, ali možda ubrzava njegov završetak. Milijuni građana Reicha sada bi oni plaćali za to.