El gusano de fuego vive en el fondo marino en diferentes lugares y recibe ese nombre de manera popular por la irritación que puede provocar en la piel.
Hoy hablamos un poco de ellos para conocerlos.
¿Qué es el Gusano de Fuego?
El Hermocide carunculata, que es como se llama científicamente, fue descrito de manera científica en 1766. Es de la familia de las Amphinomidae y es un anélido poliqueto. «Poliqueto» hace referencia a «muchas quetas» lo que sese debe a los números pelitos que tienen y que producen irritación.
Se le conoce como gusano de fuego porque al contacto con la piel produce una fuerte irritación que da sensación de quemazón.
Características físicas
El cuerpo del gusano de fuego recuerda bastante al cienpiés. Está compuesto de segmentos llamados metámeros. Puede llegar a alcanzar los 15 cm de largo. Estos segmentos estan recorridos por vasos sanguíneos, intestino y un cordón nervioso. Cada trocito o segmento tiene sus propios órganos, branquias.. entre todos se conectan por un aparato circulatorio y uno nervioso sencillo.
Tiene en torno a 125 segmentos siendo todos iguales salvo el primero y el último (cabeza y cola).
La forma del cuerpo es aplanada y con colores muy vivos, algo habitual en la naturaleza cuando se nos quiere advertir de un ser venenoso y/o peligroso. El patrón de colorido vivo de estos gusanos se le conoce como aposemático, palabra derivada del griego que viene a significar «lejos o aparte» y «señal». Se denomina asi a animales que presentan algun tipo de defensa importante como aguijones, venenos o sabores muy desagradables. Los colores suele abarcar tonos rojos, verdosos y café.
Tiene unas cerdas blancas responsables de generar irritación. Es lo que se llaman quetas. Son como pequeños mechones de pelitos blancos, rígidos y finos que parecen fibra de vidrio. Lo importante es que están repletas de veneno. Con cualquier roce con otro ser vivo, estos pelitos se clavan produciendo una irritación severa. Así se defienden de sus posibles depredadores.
Las quetas poseen este color blanco al tener en su composición carbonato cálcico.
Hábitat
Los gusanos de fuego habitan los fondos marinos y en concreto rondan profundidades entre los 40 y 25.000 metros, con lo que abarcan una gran diferencia en cuanto a la altura del fondo marino y la superficie del agua del mar. Las aguas que suelen preferir estan entre los 5°C hasta los 28°C.
Se pueden encontrar a ambos lados del Océano Atlántico y también en el Mar Rojo. Por tanto, se les puede ver en el golfo de Méjico, en las Islas Azores, en las Islas Canarias, en Reino Unido, España, Egipto e Italia.
Generalmente se encuentran enterrados en este fondo marino. Su cuerpo les permite excavar. Otro lugar donde eligen esconderse es entre los agujeros de la roca.
De qué se alimenta el Gusano de Fuego
El gusano de fuego se alimenta de los corales, por tanto es depredador. En concreto, come la parte o pulpa blanda de los corales pétreos, los corales blandos en general y también de anémonas o medusas muertas. Siendo éstas últimas su alimento preferido. En ocasiones pueden comer pequeños crustáceos, almejas y de materia vegetal.
Para alimentarse, secreta unas encimas digestivas en la boca que ayuda a digerir previamente la comida.
El gusano de fuego tiene una labor importante en cuanto a la descomposición de la materia organica que llega al fondo marino. Además favorece la oxigenación del propio fondo.
Reproducción
Cuando llega el momento de reproducirse, el gusano de fuego, nada hacia unas aguas superficiales donde tendrá lugar el apareamiento. En la superficie las hembras comienzan a emitir un brillo casi verde fosforito por el que los machos se sienten atraídos. Los machos comienzan a emitir una luz similar a flashes. Una vez ambos están próximos, secretan las células reproductoras produciéndose la fecundación.
Picadura en el ser humano ¿Es peligroso?
Cuando otro ser vivo roza un gusano de fuego, los pelitos llenos de veneno neurotóxico se introducen en la piel, se rompen dentro y causan dolor, enrojecimiento e inflamación. La sensación es de quemazón, por eso el nombre popular del gusano.
Los síntomas pueden llegar a provocar náuseas, vomitos y pérdida del conocimiento en los casos más graves. Los efectos que genera, van disminuyendo paulatinamente con el avance de las horas.
Eliminar estas cerdas puede ser relativamente sencillo, habría que pegar un trozo de esparadrapo bien pegado y retirarlo para que junto a él se vayan los trozos de pelitos. No se pueden sacar cona pinzas como si se tratara de una pincha.
Es recomendable poner amoníaco o alcohol para aliviar el dolor.
La «picadura» de estos gusanos no es lo más habitual salvo cuando se realiza buceo. Por eso lo mejor es no tocar nada mientras estamos realizando esta práctica.
Pero ante todo, lo mejor que podemos hacer es siempre que veamos un animal de colores llamativos hacer caso a la advertencia de la naturaleza y alejarnos.