Dans la partie centrale, les attaques le long des lignes de Saint-Vith et Bastogne se sont poursuivies sans relâche et le 18 décembre, les Allemands pro-hitlériens passèrent victorieux sur le Schnee Eifel. Deux divisions blindées sont alors lancées contre les défenses de Bastogne, mais les départements d'ingénierie américains stoppent l'avancée allemande par une série de barrages routiers, assez longtemps pour permettre à la 101st Airborne Division d'atteindre la petite ville belge par voie terrestre le 19 décembre, au moment crucial de la bataille.
Les unités blindées allemandes qui ne parviennent pas à prendre Bastogne d'assaut passent, laissant une division d'infanterie assiéger les unités américaines isolées.
« Allez au diable ! » : la résistance du 101 à Bastogne
Pendant ce temps, Eisenhower et les officiers sous son commandement ont pris les contre-mesures nécessaires pour stopper la « brèche » renflement ") qui a été ouvert dans le déploiement allié. "Ike" confie à Montgomery les 1ère et 9ème armées américaines, la tâche de stabiliser le front et empêcher les Allemands d'atteindre la Meuse puis passer à la contre-attaque. Par précaution, les ponts sur le fleuve, tenus par 4 divisions britanniques, sont quand même minés.
Dans le secteur sud, sur le flanc droit allié, cependant, Le général George Patton avec sa 3e armée, engagés dans l'avancée vers l'est, il a déjà effectué un virage à 90° vers le nord (un chef-d'œuvre tactique et logistique) pour rejoindre au plus vite Bastogne et rompre son encerclement.
En fait, c'est justement à Bastogne que se décide le sort du domaine. Prends ça carrefour routier petit mais essentiel permettrait en fait aux Allemands de sécuriser une forteresse dans la brèche ouverte dans le déploiement allié, pour poursuivre leur avancée vers la Meuse. Mais tandis que les unités blindées vont plus loin, L'infanterie allemande ne parvient pas à vaincre la résistance féroce des parachutistes américains.
Manque de fournitures pour vaincre Hitler
Pendant ce temps, la situation dans la ville assiégée est de plus en plus critique : Les soldats américains, environ 15.000 XNUMX, sont sans ravitaillement depuis des jours : on manque de munitions, de vivres, de médicaments. Le ciel est encore nuageux, aucun appui ne viendra d'en haut. Les Allemands poussent de plus en plus fort, mais le commandant de la 101e, le brigadier général Anthony C. McAuliffe, est doué pour gérer les quelques ressources disponibles et diriger avec succès les tirs d'artillerie.
Pendant ce temps, ses hommes font preuve de beaucoup de courage et de ténacité.. Dans le forêts gelées autour de Bastognesans manteaux d'hiver alors qu'ils étaient précipités au front, avec peu de balles, sans nourriture pendant des jours, les Screaming Eagles Ce n'est pas un hasard si, aujourd'hui encore, les parachutistes de la 101e font partie des unités américaines les plus connues et les plus estimées.
El Décembre 22 un fait curieux se produit. Une patrouille allemande hisse le drapeau blanc, s'approche des lignes américaines et délivre un message : Le général von Lüttwitz, à la tête du corps d'armée assiégeant Bastogne, invite les Américains à se rendre. En revanche, la situation des troupes américaines est désespérée. Les prisonniers, assure l'officier allemand, seront traités avec respect.
La réponse écrite que le général McAuliffe envoie aux Allemands est destinée à rester dans les annales : « Nuts ! escribe McAuliffe, una palabra que literalmente significa «nueces», pero que también se puede traducir por «bolas» (en el sentido amplio de «vete a la mierda»), y que se traduce a los alemanes con el más comprensible «¡Vete en enfer! «.
Armé à nouveau contre Hitler !
Le lendemain, Décembre 23, le ciel était à nouveau dégagé et les troupes américaines étaient ravitaillées par le haut. De plus, les combattants peuvent désormais apporter un soutien immédiat aux hommes sur le terrain. Toutefois, le 24 décembre, veille de Noël, les Allemands semblent sur le point de fermer leur emprise sur Bastogne. La nuit de Noël, une puissante attaque a lieu, mais cette fois aussi les raids allemands sont repoussés: Les troupes de Lüttwitz se battent également avec bravoure, alimentées par la fierté patriotique, mais elles sont à court d'énergie et le ciel est sur le point de s'effondrer. au-dessus d'eux, une tempête de bombes et d'obus.
El Décembre 26, tandis que les moteurs des chasseurs alliés rugissaient dans le ciel, les 4e division blindée américaine. Le général George Patton la pousse en avant, l'exhorte à se dépêcher, déverse tout son enthousiasme sur ses hommes. Les chars Sherman (M4-A1) et chasseurs de chars Jackson (M-36), puis donner vie à une puissante bataille avec le Panthers ( Réservoir V) et le Tigres des Allemands, qui se battent avec détermination de l'autre côté.
En particulier, les irréductibles Parachutistes (lit. «chasseurs de parachutes»), les homologues des «diables verts» qui ont longtemps inquiété les Alliés à la bataille de Cassino, ont fait face aux hommes de Patton: blottis dans les maisons, parmi les arbres, ils opposent une résistance énergique et désespérée. A la fin de la journee, après un dur combat, les premiers chars de la 4ème division atteignent le périmètre défensif de la ville et rejoignent la 101. Peu à peu, le reste de la 3e armée de Patton, à laquelle la 4e division blindée a ouvert la voie, perce par le sud et brise le siège : la bataille de Bastogne est gagnée.
L'écart est comblé : la contre-offensive alliée
Alors que les hommes de la 3ème Armée se battent pour sauver Bastogne plus au nord, les Alliés ils bloquent également en permanence le raid de Peiper et la 1ère division blindée SS. Hitler il ordonne alors à Dietrich et à la 6e armée de converger vers le sud et de soutenir Manteuffel, qui continue d'avancer vers l'ouest avec ses divisions blindées, vers la Meuse.Après la première surprise, cependant, les défenses américaines sont maintenant consolidées, et d'un point de vue clair. ciel, les chasseurs-bombardiers alliés commencent à « festoyer » panzer Allemand qui a manqué de carburant et sans couverture.
Les Allemands sont maintenant vaincus et Les divisions alliées reprennent le terrain perdu, comblant l'écart du nord avec les armées de Montgomery (les 1ère et 9ème américaines) et du sud avec les 3èmes armées de Patton. L'offensive a échoué, mais Hitler ne veut pas l'admettre et insiste pour que les avancées se poursuivent. Manteuffel il dira plus tard amèrement :
«[…] J'ai téléphoné à Jodl et lui ai demandé d'informer le Führer que j'étais sur le point de retirer mes forces […] Mais Hitler a opposé son veto à ce pas en arrière. Ainsi, au lieu de procéder à un retrait ordonné et opportun, nous avons été contraints de reculer mètre par mètre sous la pression des attaques alliées… pour nous, cela signifiait la ruine.
Von Rundstedt ne soutient plus Hitler
Du même avis, de Rundstedt, commandant du front occidental, s'oppose dès le début à l'offensive des Ardennes :
« J'aurais aimé arrêter l'offensive plus tôt, lorsqu'il est devenu clair qu'elle n'aurait pas pu atteindre son objectif plus tôt ; mais Hitler a furieusement insisté pour qu'il continue. C'était un deuxième Stalingrad ».
Le 16 janvier, les deux lignes des Alliés avancent, retenue par une épaisse couche de neige, ils se sont rencontrés à Houffalize, au coeur des Ardennes. L'évasion, " la masse », comme les anglo-américains l'appelleront, est fermée. Herbstnebel a fait faillite
Bilan et conséquences de l'offensive des Ardennes contre Hitler
S'exposant imprudemment à une contre-attaque dans les Ardennes, ignorant tous les avertissements qu'une telle opération était imminente et se convainquant qu'une attaque était la meilleure défense possible, les Alliés ils étaient en danger réel d'une catastrophe majeure en décembre 1944.
Cependant, Eisenhower et ses subordonnés, Bradley, Montgomerymais surtout le général patton, sont vraiment capables de réagir extrêmement rapidement, en utilisant la puissance maximale disponible. Si au début de l'offensive allemande les Alliés déploient un peu plus de 100.000 XNUMX hommes, contre 350.000 XNUMX AllemandsAu moment décisif de la bataille, 800.000 3.000 soldats et plus de XNUMX XNUMX véhicules blindés convergeront vers les Ardennes. Une avalanche de troupes fraîches et de chars, contre les divisions allemandes fatiguées et épuisées, qui sont obligées de se retirer, laissant 80.000 XNUMX hommes tués, portés disparus et blessés.
Même les Américains ont eu beaucoup de mal. Il y a près de 20.000 47.000 morts, 20.000 XNUMX blessés, plus de XNUMX XNUMX disparus et prisonniers. La Bataille des Ardennes, menée au milieu de fortes chutes de neige, au cours d'une hiver glacial, par des soldats très jeunes et inexpérimentés, a été un massacre pour les deux camps. Pour gagner la guerre, l'Allemagne et les États-Unis ont exigé un grand effort de leurs enfants : de nombreux soldats allemands, mais aussi de nombreux Américains, ne sont même pas adultes.
Une victoire, une défaite, une leçon
La bataille menée par les Alliés qui se sont battus contre Hitler en décembre 1944 a été un triomphe militaire, mais elle laisse un grand héritage. Si avant ils étaient obsédés par l'idée d'avancer, au point de négliger la défense et de risquer un revers fracassant, après les Ardennes, Eisenhower et nombre de ses officiers se mettront parfois à faire preuve d'une prudence excessive.. La peur de nouvelles contre-offensives, l'attention à ne pas trop en dévoiler, l'angoisse d'affronter à nouveau des pertes importantes, ralentira considérablement les opérations ultérieures, empêchant efficacement les Alliés d'atteindre Berlin en premier.
Pour les Allemands, en revanche, les Ardennes représentent un dernier essai pour changer ce qui semble maintenant être une fatalité. L'Allemagne a perdu la guerre. Hitler a perdu la guerre. Il ne l'a évidemment pas perdu dans les Ardennes, mais désormais ce n'est plus qu'une question de temps. En janvier 1945, à l'Est, les Soviétiques lancent leur offensive à travers la Vistule et atteignent en un mois l'Oder (à moins de 100 km de Berlin), alors que les Alliés sont toujours enlisés sur le Rhin.
Si Herbstnebel il a eu une conséquence importante, c'est sûrement qu'il a retardé les Alliés pendant longtemps et a retiré les forces vitales du front de l'Est, livrant définitivement Berlin aux troupes de Staline. La réaction violente dans les Ardennes, brillante sur le papier mais impossible à réaliser, ne renverse pas le sort du conflit, mais en hâte peut-être la conclusion. Des millions de citoyens du Reich maintenant, ils paieraient pour cela.