On ne connaît qu'une petite partie du panorama général des avancées de cette culture puisque seulement quatre Codes mayas ils ont pu survivre et sont le plus grand trésor d'une civilisation perdue, témoignage de la culture distinctive et très développée de ce peuple mésoaméricain.
Codes mayas
Les codex mayas sont des manuscrits enluminés pliés sur du papier amate, dans lesquels sont consignées des informations sur la vie des Mayas, mais aussi sur la religion, le mysticisme, l'astronomie et les mathématiques. Il s'agissait probablement de manuels sacerdotaux. Les Mayas avaient un système d'écriture très développé d'images, de lettres et de nombre de caractères.
Les codex mayas sont des manuscrits hiéroglyphiques de la civilisation maya. Techniquement, le codex maya est une bande de papier mésoaméricain pliée en accordéon, fabriquée à partir de l'étoupe de la plante amate. Les plis de l'accordéon pouvaient être recouverts d'images et d'inscriptions au recto et au verso, parfois le verso n'était pas rempli de texte et d'images. Les textes n'étaient pas destinés à être lus à la suite, mais étaient structurellement divisés en blocs thématiques.
Les codex mayas substantiellement préservés sont des livres sacerdotaux, qui sont consacrés au rituel, à l'astronomie et à l'astrologie, aux prophéties et aux pratiques de divination, au calcul des cycles agricoles et calendaires. Avec leur aide, les prêtres interprétaient les phénomènes de la nature et les actions des forces divines et accomplissaient des rites religieux. Les codex mayas étaient utilisés quotidiennement par les prêtres et étaient souvent placés dans la tombe après la mort du propriétaire.
Origine
Au moment de la conquête espagnole du Yucatan au XVIe siècle, de nombreux livres similaires ont ensuite été détruits à grande échelle par les conquistadors et leurs prêtres. Ainsi, la destruction de tous les livres présents au Yucatan fut ordonnée par l'évêque Diego de Landa en juillet 1562. Ces codex, ainsi que les nombreuses inscriptions sur les monuments et les stèles encore conservées aujourd'hui, constituaient les archives écrites de la civilisation maya.
En revanche, il est fort probable que la variété des thèmes qu'ils traitaient différait sensiblement des thèmes conservés dans la pierre et dans les édifices ; avec sa destruction, nous avons perdu la chance d'apercevoir des domaines clés de la vie maya. Aujourd'hui, seuls quatre livres mayas définitivement authentiques existent aujourd'hui. Les quatre codex ont probablement été créés au cours des derniers siècles avant la conquête espagnole, la période postclassique.
En raison des similitudes linguistiques et artistiques avec les inscriptions locales, on suppose que les trois livres connus de longue date (Madrid, Dresde, Paris) proviennent de la même région, la partie nord de la péninsule du Yucatan. On ne sait pas comment ils sont arrivés du Yucatan en Europe, malgré d'intenses recherches. Le dernier livre découvert (Mexique) provient d'une fouille, le Chiapas est supposé être le lieu d'origine.
Codes mayas préservés
En raison de l'époque des conquistadors et de la destruction de tous les objets "païens" (notamment par Diego de Landa en 1562), seuls quatre livres mayas définitivement authentiques existent aujourd'hui. Pour les distinguer, ils ont tous été nommés d'après leur lieu de stockage suivant :
- Codex de Madrid (aussi Codex Tro-Cortesianus)
- Codex Dresdner (également Codex Dresdensis)
- Codex de Paris (aussi Codex Peresianus)
- Codex maya du Mexique (anciennement Codex Grolier)
Codex de Madrid
Le codex est un livre dépliant de cent douze pages (cinquante-six feuilles) en papier Amate, lui aussi recouvert d'une fine couche de stuc. Avec une hauteur de côté de 22,6 centimètres et une longueur de 6,82 mètres, c'est le plus long des quatre codex mayas qui ont été conservés. Le manuscrit a été découvert en deux parties à différents endroits en Espagne dans les années 1860.
Bien que la qualité d'exécution soit inférieure, le Codex de Madrid est encore plus varié que le Codex de Dresde et doit avoir été produit par huit scribes différents. Il se trouve au Museo de América de Madrid, en Espagne, il a dû être envoyé à la cour d'Espagne par Hernán Cortés. Il y a cent douze pages, auparavant divisées en deux sections distinctes connues sous le nom de Codex Troano et Codex Cortesianus et assemblées en 1888.
Le manuscrit de Madrid contient des tables, des instructions pour les cérémonies religieuses, des almanachs et des tables astronomiques (tables de Vénus). Il permet de connaître la vie religieuse des Mayas. Contient une section de onze pages traitant de l'apiculture. De nombreuses illustrations montrent des pratiques religieuses, des sacrifices humains et de nombreuses scènes quotidiennes telles que le tissage, la chasse et la guerre. Vraisemblablement, le livre a été utilisé pour les prophéties astrologiques et a permis de déterminer les dates de semis et de récolte et le moment des rituels sacrificiels.
Le Codex de Dresde
Le Codex de Dresde se trouve au musée du livre de la Bibliothèque d'État et universitaire de Saxe à Dresde, en Allemagne. C'est le plus élaboré des codex mayas, ainsi qu'une œuvre d'art importante. De nombreuses sections sont rituelles (y compris les soi-disant "almanachs"), d'autres sont de nature astrologique (éclipses, cycle de Vénus).
Le codex est écrit sur une longue feuille de papier pliée pour produire un livre de trente-neuf pages, écrit des deux côtés. Il doit avoir été écrit peu de temps avant la conquête espagnole. Il a en quelque sorte trouvé son chemin vers l'Europe et a été acheté par la bibliothèque de la cour royale de Saxe à Dresde en 1739.
Le Codex de Paris
Le Codex de Paris est conservé à la Bibliothèque nationale de France et est un almanach de prophéties. Il a été retrouvé dans une poubelle de la bibliothèque en 1859. Il mesure 1,45 mètre, compte vingt-deux pages et est le moins bien conservé des quatre manuscrits en écriture maya. Les lettres et la peinture ne sont visibles qu'au milieu des pages.
Les dernières pages décrivent treize constellations du cycle zodiacal. Certaines pages contiennent des informations sur le cycle de cinquante-deux ans, où le calendrier Haab de 365 jours et le calendrier Tzolkin de 260 jours reviennent à leur point de départ commun. Les cycles calendaires se référant à la période 731 à 787, le Codex de Paris pourrait aussi être une copie de la période classique. Il est daté entre 1300 et 1500.
Codex maya du Mexique
Le codex, ainsi que d'autres artefacts, proviendrait d'un vol lors d'une fouille dans une grotte au Chiapas dans les années 1960. Le collectionneur mexicain, le Dr José Sáenz, a été enlevé par des vendeurs dans un petit avion vers un endroit près de la Sierra du Chiapas et de Tortuguero. . Là, ils lui ont montré les trouvailles et il a acheté le fragment du codex. Le codex a été exposé une fois en 1971 au Grolier Club de New York. Le Dr Sáenz en a fait don au gouvernement du Mexique et aujourd'hui, il est conservé mais pas exposé au Musée national d'anthropologie de Mexico.
Le codex a été reconnu comme un almanach astrologique de Vénus, qui a prédit la position céleste de la planète Vénus sur une période de cent quatre ans. Il est similaire à la partie du Codex de Dresde qui se rapporte à Vénus. Alors que le Codex de Dresde ne décrit Vénus que comme l'étoile du matin et l'étoile du soir, les quatre situations sont enregistrées dans le codex de Mexico : comme l'étoile du matin, disparaissant à la conjonction supérieure, comme l'étoile du soir et à nouveau invisible dans la conjonction inférieure.
Chaque côté montre une figure / divinité tournée vers la gauche, tenant une arme et généralement une corde avec un prisonnier. Les pages cinq et huit montrent un personnage tirant une flèche sur un temple. La figure illustrée à la page sept peut montrer un guerrier debout passivement devant un arbre. Les pages un et quatre suggèrent K'awiil, et les pages deux, six et dix, qui se composent de deux fragments, suggèrent un dieu de la mort.
Voici quelques liens d'intérêt :