Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αποτελούνται από μια τεράστια ποικιλία ζωικών ειδών, που αποτελούν ένα από τα πιο γραφικά στοιχεία των ωκεανών. Σε αυτά συνυπάρχει μεγάλη βιοποικιλότητα ειδών που βρίσκουν εκεί στέγη και τροφή. Το ζώο με τη μεγαλύτερη παρουσία είναι το Κοράλλι, το οποίο παρά το γεγονός ότι είναι τόσο άψυχο παίζει τον σημαντικότερο ρόλο στο εν λόγω οικοσύστημα. Μάθετε εδώ για τους υπάρχοντες τύπους κοραλλιών.
Τα είδη των κοραλλιών
Όταν ακούμε τη λέξη Coral, αμέσως έρχονται στο μυαλό εικόνες του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου της Αυστραλίας, που χωρίς την παρουσία αυτών των ζώων που αποτελούν ασβεστολιθικούς εξωσκελετούς, τέτοιοι ύφαλοι, απαραίτητοι για τη ζωή των ωκεανών, δεν θα μπορούσαν να υπάρχουν. Διάφοροι τύποι κοραλλιών είναι γνωστοί, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μαλακής φύσης. Όμως, ξέρετε πόσα είδη κοραλλιών υπάρχουν; Σε αυτό το άρθρο θα μπορέσετε να μάθετε για την ποικιλία του, καθώς και για τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά και τοποθεσίες του.
Χαρακτηριστικά Κοραλλιών
Τα κοράλλια αποτελούν μέρος της φυλής Cnidaria, όπως και οι μέδουσες. Τα περισσότερα από αυτά ταξινομούνται στην κατηγορία των Ανθοζώων, αν και υπάρχουν μερικά που ανήκουν στην κατηγορία των Υδρόζωων. Είναι υδρόζωα που παράγουν έναν ασβεστολιθικό σκελετό, που ονομάζεται κοράλλια της φωτιάς επειδή το δάγκωμά τους είναι επικίνδυνο. Αποτελούν μέρος των κοραλλιογενών υφάλων. Αν και τα περισσότερα είδη κοραλλιών βρίσκονται σε τροπικούς υφάλους στα θαλάσσια ύδατα, κατοικούν επίσης στα νερά ψυχρών περιοχών.
Είναι γνωστές πολλές ποικιλίες θαλάσσιων κοραλλιών και περίπου 6.000 είδη. Μπορούμε να πάρουμε τύπους σκληρών κοραλλιών, που είναι αυτά που έχουν ασβεστολιθικό εξωσκελετό, άλλα έχουν εύκαμπτο κερατοειδή σκελετό και άλλα δεν αποτελούν τον ίδιο τον σκελετό, αλλά έχουν ράχη βυθισμένα στον δερματικό ιστό, ο οποίος χρησιμεύει ως προστασία. Τα περισσότερα κοράλλια υπάρχουν σε συμβίωση με τις ζωοξανθέλες (συμβιωτικά φωτοσυνθετικά φύκια) που τους παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος της τροφής τους.
Μερικά από αυτά τα ζώα συγκεντρώνονται σε τεράστιες αποικίες και άλλα ζουν μόνα τους. Έχετε πλοκάμια γύρω από το στόμα που τους επιτρέπουν να συλλέγουν τροφή που επιπλέει στο νερό. Σαν να ήταν στομάχι, έχουν μια κοιλότητα με έναν ιστό που ονομάζεται γαστροδέρμιο, ο οποίος μπορεί να είναι διαφραγματικός ή με νηματοκύστες (τσούξιμο κύτταρα, όπως οι μέδουσες) και ένα φάρυγγα που συνδέεται με το στομάχι.
Ποια είναι τα είδη των κοραλλιών;
Πολυάριθμες ποικιλίες κοραλλιών αποτελούν υφάλους, είναι αυτοί που παρουσιάζουν συμβίωση με τις ζωοξανθέλες και ονομάζονται ερματυπικά κοράλλια. Τα κοράλλια που δεν γίνονται ύφαλοι είναι της τάξης των αχερματικών. Αυτή είναι η ταξινόμηση που θα χρησιμοποιήσουμε για να αναγνωρίσουμε τους διαφορετικούς τύπους κοραλλιών. Τα κοράλλια μπορούν να αναπαραχθούν ασεξουαλικά μέσω διαφόρων μηχανισμών, αλλά εξακολουθούν να αναπαράγονται σεξουαλικά.
Ερματυπικά Κοράλλια
Τα ερματυπικά κοράλλια είναι τα είδη των σκληρών κοραλλιών, έχουν έναν πετρώδη εξωσκελετό που αποτελείται από ανθρακικό ασβέστιο. Αυτό το είδος κοραλλιών βρίσκεται σε μεγάλο κίνδυνο λόγω της απειλής που θέτει η λεγόμενη «λεύκανση των κοραλλιών». Ο χρωματισμός του προέρχεται από τη συμβιωτική σχέση του με τις ζωοξανθέλες.
Αυτά τα μικροφύκη, ο κύριος προμηθευτής ενέργειας των κοραλλιών, απειλούνται λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας στις θάλασσες ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής, της υπερβολικής ηλιακής ακτινοβολίας και ορισμένων ασθενειών. Όταν οι zooxanthellae εξαφανίζονται, τα κοράλλια γίνονται λευκά και πεθαίνουν, γι' αυτό εκατοντάδες κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν εξαφανιστεί. Μερικοί από τους τύπους σκληρών κοραλλιών είναι:
Γένος Acropora ή Staghorn Corals:
- Acropora cervicornis
- acropora palmata
- acropora prolifera
Γένος Agaricia ή Επίπεδα Κοράλλια:
- Στοιχεία Agaricia
- Agaricia fragilis
- Agaricia tenuifolia
Κοράλλια εγκεφάλου, διαφόρων γενών:
- Diploria Clivosa
- Colpophyllia natans
- Diploria labyrinthiformis
Κοράλλια τύπου υδρόζωου ή κοράλλια φωτιάς:
- Millepora alcicornis
- stylaster roseus
- Millepora squarrosa
Αερματικά κοράλλια
Το κύριο χαρακτηριστικό των αερματυπικών κοραλλιών είναι ότι δεν έχουν ασβεστώδη σκελετό, παρά το γεγονός ότι μπορούν να διατηρήσουν συμβιωτική σχέση με τις ζωοξανθέλες. Ως εκ τούτου, δεν αποτελούν επίσης κοραλλιογενείς υφάλους, ωστόσο, μπορούν να σχηματίσουν αποικίες. Οι γοργόνες των οποίων ο σκελετός αποτελείται από μια πρωτεΐνη που οι ίδιοι εκκρίνουν έχουν μεγάλη σημασία σε αυτή την ομάδα. Εκτός από αυτό, τα spicules βρίσκονται μέσα στον σαρκώδη ιστό του, που χρησιμεύουν ως υποστήριξη και προστασία. Μερικές από τις ποικιλίες των γοργόνων είναι:
- ellisella elongata
- Irrigorgia sp.
- Acanella sp.
Πορώδη Κοράλλια
Στη Μεσόγειο Θάλασσα και στον Ατλαντικό Ωκεανό, μπορεί να βρεθεί μια άλλη ποικιλία μαλακών κοραλλιών, αυτή τη φορά από την υποκατηγορία Octocorallia, το χέρι του νεκρού (Alcyonium palmatum). Ένα ανεπιτήδευτο μαλακό κοράλλι που επικάθεται σε βράχους. Άλλα κοράλλια μαλακής φύσης, όπως αυτά του γένους Capnella, παρουσιάζουν δενδρώδη διαμόρφωση, διακλαδούμενη από ένα κύριο στέλεχος. Υπάρχουν κοράλλια πορώδους ή μη πορώδους φύσης, που διαθέτουν τους πρώτους πορώδεις σκελετούς που επιτρέπουν στους πολύποδές τους να συμπλέκονται μέσω του σκελετού. Αυτά τα μη πορώδη σκληρά κοράλλια έχουν σκληρούς, ογκώδεις σκελετούς.
Πώς αναπαράγονται τα κοράλλια;
Η αναπαραγωγή τους μπορεί να είναι σεξουαλική ή ασεξουαλική. Για την πρώτη περίπτωση, τα αυγά γονιμοποιούνται εσωτερικά και επωάζονται έξω ή μέσα στους πολύποδες ή μπορούν να γονιμοποιηθούν εξωτερικά, με αποτέλεσμα πλαγκτονικές προνύμφες που κινούνται μέσω θαλάσσιων ρευμάτων ή προνύμφες που αναπτύσσονται κοντά στο κοράλλι που τα προκάλεσε. Στην περίπτωση της ασεξουαλικής αναπαραγωγής, γίνεται μέσω κλωνοποίησης με εκβλάστηση.
Τι είναι οι Κοραλλιογενείς Ύφαλοι;
Η σημασία των κοραλλιογενών υφάλων έγκειται στο γεγονός ότι αποτελούν ένα βίωμα με ιδιόμορφα χαρακτηριστικά λόγω των διαφορετικών και εντυπωσιακών μορφών ζωής τους. Τα κοράλλια αποτελούνται από διαφορετικές ομάδες cnidarians, των οποίων οι εξωσκελετές έχουν διαφορετικά σχήματα και χρησιμοποιούνται από σφουγγάρια, φύκια και άλλα κοράλλια για να ζήσουν.
Σε αυτούς τους υπέροχους βιότοπους ζει μια μεγάλη ποικιλία μικροοργανισμών, ασπόνδυλων και ψαριών. Γι' αυτό και θεωρούνται μια από τις πιο βιοποικιλόμενες και παραγωγικές οικολογικές κοινότητες στον πλανήτη. Επιπλέον, είναι πολύ εύθραυστα περιβάλλοντα που υπόκεινται σε διάφορες απειλές όπως η περιβαλλοντική ρύπανση και ορισμένοι θηρευτές όπως ο αστερίας με αγκάθια (Acanthaster planci).
Πού βρίσκονται;
Μπορούν να βρεθούν σε ζεστά, διάφανα και ήρεμα νερά. Η κατανομή του συνδέεται με τη θερμοκρασία του νερού, το βάθος, την ένταση του φωτός, τον βαθμό αλατιού, τις αναταράξεις και την καθίζηση. Η καλύτερη θερμοκρασία για την ανάπτυξή του είναι μεταξύ 20 και 28 ºC. Σε σχέση με το βάθος, 25 μέτρα ή λιγότερο είναι το ιδανικό βάθος.
Τα ρηχά νερά δεν ευνοούν την ανάπτυξη και την ανάπτυξή τους, αφού η υπεριώδης ηλιακή ακτινοβολία δεν επιτρέπει την κανονική διάχυσή τους. Αλλά σε βάθη μεγαλύτερα από αυτό που αναφέρεται, η χαμηλή ένταση του φωτός εμποδίζει τη φωτοσύνθεση. Η πιο κατάλληλη αλατότητα είναι 35 μέρη/χίλια, αλλά ορισμένα δείγματα υποστηρίζουν διακυμάνσεις μεταξύ 18 μερών/χίλια και 70 μέρη/χίλια. Η αναταραχή του νερού βλάπτει επίσης την ανάπτυξη των κοραλλιών αφού τα συνεχή κύματα μπορεί να τα κάνουν να σπάσουν.
Τέλος, η αναλογία των αιωρούμενων ιζημάτων στο περιβάλλον μπορεί να τα επηρεάσει μειώνοντας την ένταση του ηλιακού φωτός. Οι περισσότεροι από τους κοραλλιογενείς υφάλους στους διάφορους τύπους ωκεανών έχουν ένα μετωπικό τμήμα που εκτίθεται στον ανοιχτό ωκεανό, στον οποίο λαμβάνει χώρα η μεγαλύτερη ανάπτυξη των κοραλλιών, και ένα ρηχό τμήμα, περίπου ένα μέτρο βάθος. Το τμήμα του βραχώδους πυθμένα αποτελείται από υπολείμματα κοραλλιών και σκελετούς άλλων οργανισμών.
Τι είναι οι Κατηγορίες Reef;
Επί του παρόντος, τρεις διαφορετικές κατηγορίες έχουν γίνει αποδεκτές ως μέρος της ταξινόμησης των κοραλλιογενών υφάλων. Είναι οι εξής:
- Ύφαλοι περιγράμματος: αποτελεί την πιο συχνή μορφή αυτής της κατηγορίας υφάλων και βρίσκονται δίπλα στην ακτογραμμή νησιών ή ηπείρων.
- υφάλους φραγμού: είναι διατεταγμένα παράλληλα με την ακτογραμμή αλλά χωρίζονται από την ακτή με μια λιμνοθάλασσα συγκεκριμένου βάθους. Το παράδειγμα μεγαλύτερης αναφοράς είναι ο Great Barrier Reef που βρίσκεται παράλληλα με τη βορειοανατολική ακτή της Αυστραλίας.
- ατόλες: Βρίσκονται πάνω από βυθισμένα ηφαίστεια. Παρουσιάζουν ένα αρκετά κυκλικό σχήμα και έχουν εσωτερική λιμνοθάλασσα.
Οι πιο σημαντικοί κοραλλιογενείς ύφαλοι
Ο μεγαλύτερος ύφαλος είναι ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, στα ανοικτά των ακτών του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία, ο οποίος έχει περισσότερα από 2000 km² και είναι ένα από τα μεγαλύτερα φυσικά κατασκευάσματα στον κόσμο. Η περιοχή του πλανήτη με τις περισσότερες ποικιλίες κοραλλιών και τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στους κοραλλιογενείς υφάλους είναι το Κοραλλιογενές Τρίγωνο, στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου περιλαμβάνονται περισσότερες από 500 ποικιλίες κοραλλιών (76% των γνωστών ειδών κοραλλιών) και σε τουλάχιστον 2228 είδη ψαριών.
Ο δεύτερος μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος στον κόσμο είναι ο Μεσοαμερικανικός ύφαλος (κατά μήκος των ακτών του Μεξικού, της Μπελίζ, της Γουατεμάλας και της Ονδούρας), βρίσκεται στην Καραϊβική Θάλασσα και εκτείνεται για περισσότερα από 700 χιλιόμετρα από τη χερσόνησο Γιουκατάν μέχρι τα νησιά του κόλπου. βόρεια ακτή της Ονδούρας. Αν και καταλαμβάνει μόνο το ένα τρίτο του μήκους του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου της Αυστραλίας, ο Μεσοαμερικανικός Ύφαλος της Καραϊβικής φιλοξενεί μια τεράστια ποικιλία οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων 60 τύπων κοραλλιών και περισσότερες από 500 ποικιλίες ψαριών.
απειλείται σοβαρά
Σε όλο τον πλανήτη, οι ύφαλοι απειλούνται λόγω της συνεχούς υπερθέρμανσης του πλανήτη, της υπερεκμετάλλευσης και της ρύπανσης των θαλασσών. Ένα προφανές σημάδι της ζημιάς τους είναι η λεύκανση των κοραλλιών, η οποία συμβαίνει όταν οι πολύποδες και οι ζωοξανθέλες χάνονται, ή ένας αποχρωματισμός στην εμφάνισή τους ως ένδειξη ότι είναι νεκροί ή πάσχουν από κάποια ασθένεια.
Μπορεί επίσης να σας ενδιαφέρουν τα ακόλουθα άρθρα:
- Θαλάσσια Πανίδα του Μεξικού
- Ψάρια θαλασσινού νερού
- θαλάσσια ζώα