Ασόκα ο Μέγας (268-232 π.Χ.) ήταν ο τρίτος ηγεμόνας της αυτοκρατορίας των Μαυριών (322-185 π.Χ.), γνωστός πάνω απ' όλα για την αποκήρυξη του πολέμου, επεξεργάστηκε την έννοια του Dhamma (ενάρετη κοινωνική συμπεριφορά), ο Βουδισμός εξαπλώθηκε και κυριάρχησε ξεκάθαρα σε μια σχεδόν πανινδική πολιτική οντότητα.
El Αυτοκρατορία Mauryan Έφτασε στο απόγειό του κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας του Ashoka, εκτεινόμενος από το σημερινό Ιράν σε ολόκληρη σχεδόν την ινδική υποήπειρο. Αρχικά ο Ashoka κατάφερε να κυβερνήσει αυτή την τεράστια αυτοκρατορία ακολουθώντας τις αρχές της πολιτικής συνθήκης Αρθασάστρα, που αποδίδεται στον Πρωθυπουργό Chanakya (επίσης γνωστός με τα ονόματα Kautilya και Vishnugupta, 350-275 π.Χ.) στην εξουσία κατά τη βασιλεία του Chandragupta (321-297 π.Χ.), παππού του Ashoka και ιδρυτή της αυτοκρατορίας.
Ashoka, χωρίς ταλαιπωρία
Ashoka , πιθανότατα το όνομα που δόθηκε στον αυτοκράτορα κατά τη γέννηση, σημαίνει «χωρίς βάσανα». Ωστόσο, σε λιθόγλυφα διατάγματα είναι γνωστό ως Devanampiya Piyadassi, που σύμφωνα με τον ιστορικό John Keay (με επιστημονική συναίνεση) σημαίνει «Αγαπημένος των θεών» και «ευγενικός».
Στα πρώτα χρόνια της βασιλείας του, ο Ashoka λέγεται ότι ήταν ιδιαίτερα αδίστακτος, μέχρι που ξεκίνησε μια εκστρατεία κατά του Βασιλείου Kalinga. Εκτός από τα διατάγματά του, όλα όσα γνωρίζουμε για αυτόν προέρχονται από βουδιστικά κείμενα, τα οποία τον κρατούν ως πρότυπο μεταστροφής και ενάρετης συμπεριφοράς.
Μετά το θάνατο του Ashoka, το βασίλειο που δημιούργησε με την οικογένειά του κράτησε λιγότερο από 50 χρόνια και παρόλο που ήταν ο μεγαλύτερος ηγεμόνας μιας από τις μεγαλύτερες και ισχυρότερες αυτοκρατορίες της αρχαιότητας, το όνομά του χάθηκε στον χρόνο μέχρι που αναγνωρίστηκε από τον Βρετανό λόγιο και ανατολίτη James Prinsep (1799-1840 μ.Χ.) το 1837 μ.Χ. Από τότε, Ashoka έχει αναγνωριστεί ως ένας από τους πιο ενδιαφέροντες μονάρχες της αρχαιότητας για την απόφασή του να εγκαταλείψουν τον πόλεμο, για την επιμονή του στην επιδίωξη της θρησκευτικής ανοχής και για την ειρηνική προσπάθειά του να αναγνωριστεί ο Βουδισμός ως μία από τις μεγαλύτερες θρησκείες του κόσμου.
Νεολαία και άνοδος στην εξουσία
Στην Puranas (Ινδουιστική εγκυκλοπαίδεια που ασχολείται με βασιλιάδες, ήρωες, θρύλους και θεότητες), αν και εμφανίζεται το όνομα του Ashoka, η ζωή του δεν αναφέρεται. Λεπτομέρειες για τα νιάτα του, την άνοδό του στην εξουσία και την αποκήρυξη του πολέμου μετά την εκστρατεία Kalinga έρχονται σε εμάς από βουδιστικές πηγές που, από πολλές απόψεις, θεωρούνται περισσότερο θρυλικές παρά ιστορικές.
Η ημερομηνία γέννησης του Ashoka είναι άγνωστη, αλλά λέγεται ότι ήταν ένα από τα 100 παιδιά που απέκτησε ο βασιλιάς Bindusara (297-273 π.Χ.) με μια από τις συζύγους του. Το όνομα της μητέρας ποικίλλει ανάλογα με τις πηγές, σε ένα κείμενο αναφέρεται ως Subhadragi, σε άλλο ως Dharma. Επίσης, η κάστα του ανήκειν ποικίλλει ανάλογα με τα κείμενα που λαμβάνονται υπόψη, σε ορισμένα περιγράφεται ως κόρη ενός Βραχμάνου, της υψηλότερης κοινωνικής κάστας και κύριας συζύγου του Bindusara.
Σε άλλες ως γυναίκα χαμηλής κάστας και ανήλικη σύζυγος. Οι περισσότεροι μελετητές έχουν απορρίψει την ιστορία των 100 γιων του Bindusara και πιστεύουν ότι ο Ashoka είναι ο δεύτερος από τους τέσσερις γιους. Ο Σουσίμα, ο μεγαλύτερος αδερφός, ήταν ο νόμιμος διάδοχος του θρόνου και ο Ασόκα είχε λίγες πιθανότητες να έρθει στην εξουσία, ειδικά επειδή δεν ήταν ο αγαπημένος του πατέρα του.
Ο Bindusara έδωσε στον γιο του Ashoka έναν στρατό χωρίς όπλα
Στο δικαστήριο έλαβε εξαιρετική εκπαίδευση, διδάχθηκε πολεμικές τέχνες και μορφώθηκε ακολουθώντας τις εντολές του αρτασάστρα ως γιος του βασιλιά, αν και δεν θεωρούνταν υποψήφιος για το θρόνο. ο αρτασάστρα είναι μια πραγματεία που καλύπτει διάφορα κοινωνικά ζητήματα αλλά, κυρίως, είναι ένα εγχειρίδιο πολιτικής επιστήμης που περιέχει οδηγίες σχετικά με πώς να βασιλεύει αποτελεσματικά. Θα είχε γραφτεί από τον Chanakya ως πρωθυπουργό του Chandragupta, ο οποίος επέλεξε και περιποιήθηκε τον Chandragupta για να γίνει ηγεμόνας. Όταν ο Chandragupta παραιτήθηκε υπέρ του Bindusara, ο τελευταίος λέγεται επίσης ότι εκπαιδεύτηκε σύμφωνα με το αρτασάστρα και κατά συνέπεια, σχεδόν σίγουρα, ήταν και τα παιδιά του.
Σε ηλικία περίπου 18 ετών, ο Ashoka στάλθηκε σε μια αποστολή από την πρωτεύουσα Pataliputra στην Takshashila (Taxila) για να καταστείλει μια εξέγερση. Ο θρύλος λέει ότι ο Bindusara έδωσε στον γιο του έναν στρατό χωρίς όπλα. σε μια δεύτερη στιγμή θα είναι μια υπερφυσική παρέμβαση για να το θεραπεύσει. Σύμφωνα με τον ίδιο μύθο, Ο Ashoka λυπήθηκε όσους κατέθεσαν τα όπλα κατά την άφιξη. Δεν υπάρχουν αναφορές για την αποστολή του Ashoka στην Taxila, αλλά η ιστορική σημασία της αποδίδεται με βάση επιγραφές και τοπωνύμια, αν και λεπτομέρειες δεν είναι γνωστές.
Από την αγάπη στην επιτυχία
Μετά τη νίκη του Taxila, ο Bindusara έστειλε τον γιο του να φρουρήσει την εμπορικά σημαντική πόλη Ujjain. Για άλλη μια φορά, ο Ashoka κατάφερε να ολοκληρώσει το έργο με επιτυχία. Οι λεπτομέρειες για το πώς το κατάφερε αυτό δεν είναι γνωστές, αφού, όπως παρατηρεί ο Keay, «Αυτό που θεωρήθηκε αξιοσημείωτο σύμφωνα με τα βουδιστικά χρονικά ήταν ο έρωτάς του με την κόρη ενός τοπικού εμπόρου». Το όνομα αυτής της γυναίκας ήταν Devi (επίσης γνωστή ως Vidisha-mahadevi) από την πόλη Vidisha, η οποία, σύμφωνα με ορισμένες παραδόσεις, έπαιξε βασικό ρόλο στην εισαγωγή του Ashoka στον Βουδισμό. Βασικά σχόλια:
Προφανώς, δεν ήταν παντρεμένη με τον Ashoka, πολύ περισσότερο προορισμένη να τον συνοδεύσει στην Pataliputra και να γίνει μια από τις βασίλισσές του, αλλά του χάρισε δύο παιδιά, ένα αγόρι και ένα κορίτσι. Ο γιος, ο Mahinda, θα ήταν επικεφαλής της βουδιστικής αποστολής στη Σρι Λάνκα και η μητέρα μπορεί να ήταν ήδη Βουδίστρια. Αυτό θα αύξανε την πιθανότητα ο Ashoka να είχε πλησιάσει τις διδασκαλίες του Βούδα (σε εκείνο το σημείο).
Ντέβι και Βουδισμός
Μερικοί θρύλοι λένε ότι ο Ντέβι εισήγαγε την Ασόκα στον Βουδισμό, αλλά άλλοι υποδηλώνουν ότι ο Ασόκα ήταν ήδη Βουδιστής όταν γνώρισε τη Ντέβι και μπορεί να μοιράστηκε τις διδασκαλίες της. Ο Βουδισμός ήταν μια περιθωριακή πολιτικοθρησκευτική λατρεία στην Ινδία εκείνη την εποχή, μια από τις πολλές ετερόδοξες σχολές σκέψης (όπως ο Ajivika, ο Jainism και ο Charvaka) που διεκδικούσαν την έγκριση μαζί με το ορθόδοξο σύστημα πεποιθήσεων sanatan dharma ("αιώνια τάξη"), περισσότερο γνωστός ως Ινδουισμός. Το ενδιαφέρον για τη σχέση του Ashoka με τον όμορφο βουδιστή Devi, αντί για τα διοικητικά του επιτεύγματα, μπορεί να θεωρηθεί ως προσπάθεια να υπογραμμιστεί η πρώιμη σύνδεση του μελλοντικού ηγεμόνα με τη θρησκεία που θα την έκανε διάσημη
Ο Ashoka ήταν ακόμα στο Ujjain όταν ο Taxila επαναστάτησε. Αυτή τη φορά ο Bindusara έστειλε τη Susima, η οποία ήταν ακόμη σε εκστρατεία όταν ο πατέρας του αρρώστησε και διέταξε την επιστροφή του. Οι υπουργοί του ηγεμόνα, ωστόσο, ευνόησαν τον Ασόκα ως διάδοχο, ο οποίος κλήθηκε και στέφθηκε ηγεμόνας (σύμφωνα με ορισμένους θρύλους, στέφθηκε ο ίδιος) μετά το θάνατο του Μπιντουσάρα. Στη συνέχεια, ο Ashoka εκτέλεσε τον Susima (ή τους υπουργούς του) ρίχνοντάς τον σε έναν λάκκο άνθρακα όπου τον έκαψαν μέχρι θανάτου. Ο θρύλος το λέει Ο Ashoka εκτέλεσε επίσης τα άλλα 99 αδέρφια., αλλά οι μελετητές ισχυρίζονται ότι σκότωσε μόνο δύο και ότι ο νεότερος, ο Vitashoka, απαρνήθηκε τη διαδοχή και έγινε βουδιστής μοναχός.
Πόλεμος Kalinga και παράδοση του Ashoka
Μόλις ανέβηκε στην εξουσία, ο Ashoka φέρεται να καθιερώθηκε ως α σκληρός και αδίστακτος δεσπότης αναζητώντας την ευχαρίστηση σε βάρος των υπηκόων του, που απολάμβαναν να βασανίζουν προσωπικά τους κολασμένους και κλεισμένους στις φυλακές τους, γνωστές ως Κόλαση του Ashoka ή Κόλαση στη Γη. Ο Keay, ωστόσο, επισημαίνει μια ασυμφωνία μεταξύ της πρώιμης σύνδεσης του Ashoka με τον Βουδισμό μέσω του Devi και της απεικόνισης του νέου ηγεμόνα ως αιμοδιψούς δαίμονα που έγινε άγιος, σχολιάζοντας:
Οι βουδιστικές πηγές τείνουν να περιγράφουν τον προ-βουδιστικό τρόπο ζωής του Ashoka ως επιεικής, αλλά βουτηγμένο στη σκληρότητα. Έτσι, η μεταστροφή έγινε ακόμη πιο ασυνήθιστη γιατί με τον «σωστό τρόπο σκέψης» ακόμη και ένα τέρας μπορεί να μετατραπεί σε πρότυπο συμπόνιας. Αυτή η φόρμουλα, επειδή ήταν, απέκλεισε οποιαδήποτε παραδοχή του αρχικού ενδιαφέροντος του Ashoka για τον Βουδισμό, και αυτό μπορεί να εξηγήσει την αδίστακτη συμπεριφορά που του αποδόθηκε μετά το θάνατο του Bindusara.
Το ότι σε αυτή την υπόθεση υπάρχει ένα ταμείο ιστορικής αλήθειας μπορεί να συναχθεί από τα διατάγματα του Ashoka όπου περιγράφεται η σκληρή και αδίστακτη συμπεριφορά του. Συγκεκριμένα, το Διάταγμα XIII του Μεγαλύτερου Πυλώνα αναφέρεται στον πόλεμο της Καλίνγκα και στην επακόλουθη αιματοχυσία. Το βασίλειο Kalinga, που βρίσκεται κατά μήκος της ακτής νότια της Pataliputra, απολάμβανε σημαντικό πλούτο μέσω του εμπορίου. Η αυτοκρατορία Mauryan περιέβαλε την Kalinga και οι δύο πολιτείες προφανώς ευημερούσαν από τις εμπορικές αλληλεπιδράσεις. Δεν είναι γνωστό τι πυροδότησε την εκστρατεία Καλίνγκα, ωστόσο, το 260 π.Χ. C., ο Ashoka εισέβαλε στο βασίλειο πραγματοποιώντας μια σφαγή που στοίχισε τη ζωή σε 100.000 κατοίκους και τον εκτοπισμό άλλων 150.000, αφήνοντας τους υπόλοιπους να πεθάνουν από την πείνα και τις ασθένειες.
Το ίδιο πεδίο μάχης άλλαξε τον Ashoka
Στη συνέχεια, ο Ashoka λέγεται ότι περπάτησε στο πεδίο της μάχης και, παρακολουθώντας τον θάνατο και την καταστροφή που προκλήθηκε, ένιωσε μια βαθιά αλλαγή γνώμης που ο ίδιος εξιστόρησε στο XIII Διάταγμα:
Κατά την κατάκτηση της Καλίνγκα, ο Αγαπημένος των Θεών (Ασόκα) ένιωσε τύψεις. όταν κατακτάται μια ανεξάρτητη χώρα, η σφαγή, ο θάνατος και η εκτόπιση του λαού είναι εξαιρετικά οδυνηρή για τον Αγαπημένο των Θεών και βαραίνει το μυαλό του… Ακόμα κι εκείνοι που κατάφεραν να δραπετεύσουν και που η αγάπη τους δεν επηρεάστηκε υπέστησαν τις συμφορές των φίλων του , γνωστοί, σύντροφοι και συγγενείς... Σήμερα, αν το ένα εκατοστό ή το ένα χιλιοστό από αυτούς που σκοτώθηκαν ή πέθαναν ή εκτοπίστηκαν ως αποτέλεσμα της προσάρτησης της Καλίνγκας υπέφεραν με τον ίδιο τρόπο, θα βάραινε βαριά στο μυαλό των Αγαπημένος των Θεών.
Ashoka εκείνη την εποχή αποκήρυξε τον πόλεμο και προσχώρησε στον Βουδισμό, αλλά δεν ήταν μια ξαφνική μεταστροφή, όπως συμβαίνει συχνά, αλλά μια σταδιακή αποδοχή των διδασκαλιών του Βούδα με τις οποίες ίσως ήταν ήδη λίγο-πολύ εξοικειωμένος. Πριν από αυτό που συνέβη στην Καλίνγκα, είναι πολύ πιθανό ο Ασόκα να γνώριζε το μήνυμα του Βούδα και απλώς να μην το πήρε στα σοβαρά, κάτι που τον εμπόδισε να αλλάξει τη συμπεριφορά του με οποιονδήποτε τρόπο. Αυτή η ίδια συμπεριφορά έχει παρατηρηθεί σε χιλιάδες ανθρώπους -επιφανείς βασιλιάδες, στρατηγούς ή αυτούς των οποίων τα ονόματα θα ξεχαστούν- που ισχυρίζονται ότι ανήκουν σε μια πίστη και παραμελούν εγκαίρως τις θεμελιώδεις εντολές της.
Είναι επίσης πιθανό ότι η γνώση του Ashoka για τον Βουδισμό ήταν στοιχειώδης και ότι μόνο μετά το Kalinga ξεκίνησε ένα πνευματικό ταξίδι αναζητώντας την ειρήνη και την αυταπάρνηση που τον οδήγησε να επιλέξει τις διδασκαλίες του Βουδισμού ανάμεσα στις πολλές διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο Ashoka θα είχε ασπαστεί τις διδασκαλίες του Βούδα όσο μπορούσε ως μονάρχης και θα έκανε τον Βουδισμό την κύρια σχολή θρησκευτικής σκέψης.
Δρόμος ειρήνης και κριτικής
Όπως διαπιστώθηκε ιστορικά, μόλις έγινε Βουδιστής, ο Ασόκα ξεκίνησε έναν δρόμο ειρήνης και κυβέρνησε με δικαιοσύνη και έλεος. Παράτησε το κυνήγι για να πάει προσκύνημα. καθιέρωσε τη χορτοφαγία, όπου κάποτε εκατοντάδες ζώα σφάχτηκαν για συμπόσια στις βασιλικές κουζίνες. Ανά πάσα στιγμή ήταν διαθέσιμος να λύσει τα προβλήματα των υπηκόων του και υποστήριζε νόμους που ωφελούσαν όλους, όχι μόνο τις ανώτερες τάξεις και τους πλούσιους.
Οι πληροφορίες για τη βασιλεία του Ashoka μετά τη μάχη της Kalinga προέρχονται από βουδιστικά κείμενα και συγκεκριμένα από αυτά του Σρι Λάνκακαι τα διατάγματά του. Ωστόσο, οι σύγχρονοι μελετητές αμφισβήτησαν την ακρίβεια αυτής της περιγραφής, σημειώνοντας ότι ο Ashoka δεν αποκατέστησε το βασίλειο στους επιζώντες της Μάχης της Kalinga, ούτε υπάρχουν στοιχεία ότι απομάκρυνε τους 150.000 εκτοπισμένους. Ούτε έκανε καμία προσπάθεια να αφοπλίσει τον στρατό και υπάρχουν ενδείξεις ότι θα εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται για την καταστολή των εξεγέρσεων σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί η ειρήνη.
Αρτασάστρα, κείμενο αναφοράς για τον Ashoka
Όλες αυτές οι σκέψεις είναι ακριβείς ερμηνείες των αποδεικτικών στοιχείων, αλλά δεν λαμβάνουν υπόψη το θεμελιώδες μήνυμα της αρτασάστρα, ένα κείμενο αναφοράς για την εκπαίδευση του Ashoka, το οποίο χρησιμοποιούσαν επίσης ο πατέρας και ο παππούς του. ο αρτασάστρα ξεκαθαρίστε ότι ένα ισχυρό κράτος μπορεί να το διαχειριστεί μόνο ένας ισχυρός ηγεμόνας. Ένας αδύναμος ηγεμόνας θα παραδοθεί στον εαυτό του και στις επιθυμίες του, ένας σοφός κυβερνήτης θα λάβει υπόψη του τη συλλογική ευημερία. Ακολουθώντας αυτή την αρχή, ο Ashoka δεν θα μπορούσε να έχει εισαγάγει πλήρως τον Βουδισμό ως κυβερνητική πολιτική, επειδή, πρώτον, χρειαζόταν να διατηρήσει μια ισχυρή δημόσια εικόνα και δεύτερον, οι περισσότεροι από τους υπηκόους του δεν ήταν βουδιστές και θα είχαν αγανακτήσει με μια τέτοια πολιτική.
Ο Ashoka μπορεί να έχει μετανιώσει προσωπικά για τη μάχη της Kalinga και βίωσε ειλικρινά μια μεταμόρφωση, αλλά δεν μπορούσε να επιστρέψει τον Καλίνγκα στον λαό του ή να ανακαλέσει την απέλαση γιατί θα τον έκανε να φαίνεται αδύναμος, ενθαρρύνοντας περιοχές ή ξένες δυνάμεις να διαπράξουν εχθρικές πράξεις. Ό,τι έγινε έγινε και ο ηγεμόνας συνέχισε να μαθαίνει από τα λάθη του, αποφασισμένος να γίνει καλύτερος άνθρωπος και μονάρχης.