Τα θηλαστικά είναι εκείνη η ομάδα σπονδυλωτών ζώων που διακρίνονται επειδή τα θηλυκά τους έχουν μαστικούς αδένες για να ταΐσουν τα μικρά τους. Τα θηλαστικά αποτελούν την πιο άφθονη και ευρέως διαδεδομένη κατηγορία ζώων σε ολόκληρο τον πλανήτη, και είναι η πιο μελετημένη χάρη στο γεγονός ότι οι άνθρωποι αποτελούν μέρος αυτής της ομάδας.
θηλαστικά ζώα
Τα θηλαστικά (Mammalia) ταξινομούνται στην κατηγορία των θερμόαιμων σπονδυλωτών, των οποίων το χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό είναι η κατοχή μαστικών αδένων με τους οποίους παράγουν γάλα για να ταΐσουν τα μικρά τους. Τα περισσότερα από αυτά είναι ζωοτόκα (εκτός από τα μονότρεμα: πλατύπους και έχιδνες).
Ταξινομούνται ως η επιστημονική ταξινόμηση ή ομάδα ειδών που προέρχονται από έναν κοινό πρόγονο (μονοφιλικό ταξινομικό ή κλάδο), δηλαδή όλα κατάγονται από τον ίδιο πρόγονο που πιθανώς χρονολογείται από το τέλος της Τριασικής περιόδου, πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια.
Αποτελούν μέρος του κλωβού των συναψιδών, το οποίο επίσης ενσωματώνει πολλά «ερπετά» που σχετίζονται με θηλαστικά, όπως οι πελυκόσαυροι και οι κυνοδόντες. Επί του παρόντος έχουν αναγνωριστεί περίπου 5.486 είδη, εκ των οποίων 5 μονότρεμα, 272 μαρσιποφόρα και τα άλλα, 5.209 πλακούντες. Ως θειολογία, μαστολογία ή μαστολογία, είναι γνωστός ο επιστημονικός κλάδος που είναι αφιερωμένος στη μελέτη των θηλαστικών.
Χαρακτηριστικά Ζώων Θηλαστικών
Η ομάδα των έμβιων όντων που αποτελούν τα θηλαστικά είναι πολύ διαφορετική παρά τον μέτριο αριθμό των ποικιλιών που την αποτελούν σε σύγκριση με άλλα είδη του ζωικού ή φυτικού βασιλείου. Η επιστημονική μελέτη των θηλαστικών είναι μακράν η πιο βαθιά στον τομέα της Ζωολογίας, αναμφίβολα λόγω του γεγονότος ότι το ανθρώπινο είδος ανήκει σε αυτήν. Είναι τέτοια η ετερογένεια της κατηγορίας των θηλαστικών που θα ήταν δύσκολο για ένα άπειρο άτομο να προσδιορίσει με σαφήνεια ποιο είδος είναι θηλαστικό και ποιο όχι.
Για να αποσαφηνιστεί αυτή η φαινοτυπική, ανατομικο-φυσιολογική και ηθολογική ποικιλία με ένα παράδειγμα, αρκεί να συσχετίσουμε μερικές από τις ποικιλίες της, όπως ο άνθρωπος (Homo sapiens), ένα ρευστό καγκουρό (Macropus rufus), ένα τσιντσιλά (Chinchilla lanigera), μια λευκή φάλαινα (Delphinapterus leucas), μια καμηλοπάρδαλη (Giraffa camelopardalis), ένας λεμούριος με ουρά (Lemur catta), ένας ιαγουάρος (Panthera onca) ή νυχτερίδες ("Chiroptera").
Η κατηγορία των θηλαστικών είναι μια μονοφυλετική ομάδα, καθώς όλα τα μέλη της μοιράζονται μια διαδοχή μοναδικών εξελικτικών παραλλαγών (συναπομορφίες) που δεν απαντώνται σε καμία άλλη ζωική ποικιλία που δεν ανήκει στην εν λόγω κατηγορία:
- Διαθέτει ιδρωτοποιούς αδένες, αλλοιωμένους σαν μαστικούς αδένες, με δυνατότητα έκκρισης γάλακτος, ουσία με την οποία παρέχονται όλοι οι απόγονοι των θηλαστικών. Αυτή είναι η αρχέγονη ιδιαιτερότητά του, από την οποία προέρχεται και το όνομα των θηλαστικών.
- Η γνάθος αποτελείται μόνο από το οδοντικό οστό, μια μοναδική και αποκλειστική ποιότητα όλης αυτής της κατηγορίας, που αποτελεί το κύριο χαρακτηριστικό που χρησιμεύει για την αναγνώριση της ομάδας.
- Έχει επτά σπονδύλους στο αυχενικό τμήμα της σπονδυλικής στήλης. βιολογικό χαρακτηριστικό που υπάρχει σε είδη τόσο ανόμοια όπως το ποντίκι, η καμηλοπάρδαλη, ο πλατύποδας ή η μπλε φάλαινα.
- Η άρθρωση της κάτω γνάθου με το κρανίο λαμβάνει χώρα μεταξύ του οδοντικού και του πλακώδους, μια εξίσου μοναδική και αποκλειστική ιδιαιτερότητα αυτής της κατηγορίας.
- Έχουν τρία οστά στο μέσο αυτί: σφυρί, αμόνι και αναβολέα, εκτός από τα μονότρεμα, των οποίων το αυτί είναι ερπετό.
- Τα θηλαστικά έχουν κορυφές αυτιών, με εξαίρεση τις φάλαινες, τα δελφίνια και άλλα που ζουν στο νερό και που, στην εξέλιξή τους, μπορεί να τα έχουν χάσει λόγω υδροδυναμικών αιτιών.
- Αυτή η κατηγορία είναι το μόνο σωζόμενο ζωικό είδος με γούνα που υπάρχει σε όλες τις φάσεις της ύπαρξής του και όλα τα είδη, σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό, το κατέχουν (αν και σε εμβρυϊκή κατάσταση).
- Ακριβώς όπως οι πρωτόγονοι πρόγονοί τους, τα σημερινά θηλαστικά έχουν μόνο ένα ζεύγος χρονικών κοιλοτήτων στο κρανίο, σε αντίθεση με τα διαψίδια (δεινόσαυροι, σημερινά ερπετά και πουλιά), που έχουν δύο ζεύγη, και τα αναψίδια (χελώνες), που δεν έχουν. δεν έχουν κανένα.
- Εκτός από αυτή τη σκελετική διάκριση, και άλλες μικρότερης σημασίας (όπως η συνάφεια του οδοντικού οστού στην κάτω γνάθο και η ικανότητα των δοντιών να εκτελούν διαφορετικές λειτουργίες ή την ετερόδοντο κατάσταση), τα κύρια χαρακτηριστικά των θηλαστικών είναι η παρουσία γούνας και αδένες του δέρματος.
Όμως, παρά αυτές και άλλες ομοιότητες που δεν καθορίζουν μια κατηγορία, η ποικιλία της είναι τέτοια που οι υπάρχουσες ανισότητες είναι πιο πολλές, ιδιαίτερα σε σχέση με την εξωτερική εμφάνιση.
Προέλευση και εξέλιξη
Τα σημερινά θηλαστικά προέρχονται από τις αρχικές συναψίδες, μια ομάδα αμνιακών τετραπόδων που άρχισαν να εμφανίζονται στην αρχή της Πέρμιας, περίπου 280 εκατομμύρια χρόνια πριν, και διατήρησαν την κυριαρχία τους σε σχέση με τα χερσαία «ερπετά» μέχρι περίπου 245 εκατομμύρια χρόνια (αρχές του Τριασικού). πίσω, όταν άρχισαν να ξεχωρίζουν οι πρώτοι δεινόσαυροι. Υποκινούμενοι από την ανταγωνιστική τους υπεροχή, οι τελευταίοι προκάλεσαν την εξαφάνιση των περισσότερων συναψίδων.
Ωστόσο, μερικά επέζησαν και οι διάδοχοί τους, τα θηλαστικά, έγιναν αργότερα τα αληθινά πρώιμα θηλαστικά προς το τέλος της Τριασικής, περίπου 220 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα παλαιότερα γνωστά θηλαστικά είναι, αφενός, τα πολυφυματικά και, αφετέρου, τα αυστραλοφαινίδια, ομάδες που χρονολογούνται από τη Μέση Ιουρασική εποχή.
Ωστόσο, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι η οργάνωση των θηλαστικών, μετά από μια αρχική επιτυχία στην Πέρμια και στο Τριασικό, αντικαταστάθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά, στην Ιουρασική και Κρητιδική (κατά περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια), από διαψίδια ερπετά (δεινόσαυροι, πτερόσαυροι, κροκόδειλοι. , πλησιόσαυροι, ιχθυόσαυροι, μοσάσαυροι και πλιόσαυροι) και μόνο μετά τη συντριβή του μετεωρίτη που προκάλεσε τη μαζική εξαφάνιση της Κρητιδικής-Τριτογενούς περιόδου τα θηλαστικά έγιναν διαφορετικά και πέτυχαν τον κυρίαρχο ρόλο τους.
Η χρήση των πόρων χωρίς να χρειάζεται να ανταγωνίζεται τα μεγαλύτερα ζώα συνεπαγόταν την προσαρμογή σε αφιλόξενες περιοχές με τακτικά ψυχρό κλίμα, σε νυχτερινές ρουτίνες, επίσης με χαμηλές θερμοκρασίες και στις οποίες προστέθηκε λίγος φωτισμός.
Σε όλη την εξελικτική ιστορία των θηλαστικών, συμβαίνουν μια διαδοχή γεγονότων που θα καθορίσουν την απόκτηση των χαρακτηριστικών που χαρακτηρίζουν την τάξη. Το ομοιοθερμικό χαρακτηριστικό, δηλαδή η τακτοποίηση της θερμοκρασίας του σώματός τους, είναι αναμφίβολα η ποιότητα που επιτρέπει στα θηλαστικά έναν κόσμο χωρίς ανταγωνισμό και άφθονα σε υψηλούς θρεπτικούς πόρους. Χάρη σε αυτήν μπόρεσαν να καταλαμβάνουν ψυχρές περιοχές και, ιδιαίτερα, να αναλαμβάνουν νυχτερινές δραστηριότητες.
Η τριχοειδική ανάπτυξη που χρησίμευε για την προστασία του σώματος από την απώλεια θερμότητας και η ανάπτυξη μιας όρασης κατάλληλης για χαμηλό φωτισμό ήταν τα άλλα δύο γεγονότα που βοήθησαν στην κατάληψη αυτών των οικολογικών κόγχων μέχρι τότε χωρίς την παρουσία ανώτερων ζώων. Οι προσαρμογές του σκελετού ήταν το αρχικό βήμα για την επίτευξη μεγαλύτερης ενεργειακής αποτελεσματικότητας με βάση την αυξημένη χρήση των πόρων και τη μείωση των δαπανών.
Το κρανίο γίνεται πιο αποτελεσματικό, αφού η μάζα του μειώνεται ενώ διατηρεί την αντίσταση και κάνει τις δομές του απλούστερες, ενώ επιτρέπει την ανάπτυξη και την αποτελεσματικότητα των μυών που προστίθεται σε αύξηση του εγκεφάλου (εγκεφάλου) και μεγαλύτερη πνευματική ικανότητα.
Οι αλλοιώσεις του κρανίου συνεπάγονται επίσης το σχηματισμό δευτερογενούς υπερώας, τη σύσταση της οστικής αλυσίδας του μέσου αυτιού και την εξειδίκευση των οδοντικών τεμαχίων. Η γνάθος σχηματίζεται από ένα μόνο οστό (το οδοντικό) και αυτό είναι το κύριο χαρακτηριστικό για να συμπεράνουμε εάν το απολίθωμα ενός ζώου ανήκει στην κατηγορία των θηλαστικών, λόγω της τυπικής απώλειας μαλακών ιστών μέσω της απολίθωσης.
Τα άκρα σταματούν προοδευτικά να αρθρώνονται στα πλάγια του κορμού για να το κάνουν παρακάτω. Με αυτόν τον τρόπο, ενώ αυξάνει την κινητικότητα του ζώου, μειώνει την ενεργειακή δαπάνη μειώνοντας τις απαιτήσεις για κίνηση και κρατώντας το σώμα όρθιο.
Από την πλευρά τους, η εσωτερική εγκυμοσύνη των απογόνων και η δύναμη να τους παρέχουν διατροφή για την αρχική τους ηλικία χωρίς να χρειάζεται να το ψάξουν (γάλα), επέτρεψαν στις μητέρες να κινούνται πιο ελεύθερα και μαζί της προόδου στην επιβίωσή τους. χωρητικότητας, τόσο του είδους.
Μέσα από όλες αυτές τις εξελικτικές τροποποιήσεις, εμπλέκονταν κάθε μία από τις οργανικές διαμορφώσεις, καθώς και οι φυσιολογικές διεργασίες. Η βιολογική συσκευή, όταν εξειδικεύτηκε, ζήτησε μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στην αναπνοή και την πέψη, προάγοντας τη βελτίωση του κυκλοφορικού και του αναπνευστικού συστήματος σε σχέση με τη φυσιολογική αποτελεσματικότητα και του πεπτικού συστήματος για την επίτευξη μεγαλύτερου διατροφικού οφέλους από τα τρόφιμα. Αυτές ήταν άλλες επιτυχίες που πέτυχαν αυτά τα ζώα σε όλη την εξέλιξή τους.
Η κεντρική νευρική συσκευή απέκτησε βαθμιαία μέγεθος και ιστολογική οργάνωση άγνωστη σε άλλα ζώα, και η απουσία φωτισμού που αντιμετώπιζαν τα νυκτόβια είδη αντισταθμίστηκε με την ανάπτυξη των άλλων αισθήσεων, ιδιαίτερα της ακοής και της όσφρησης. Όλα αυτά τα εξελικτικά γεγονότα επιτεύχθηκαν σε αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, μετά τα οποία εμείς τα θηλαστικά καταφέραμε να ελέγξουμε τη ζωή στη Γη.
Εξελικτική Θεωρία Θηλαστικών
Η θέση ότι τα θηλαστικά εξελίχθηκαν από ερπετά γίνεται προφανώς ομόφωνα αποδεκτή, επισημαίνοντας ότι η ανάπτυξή τους ήταν να επωφεληθούν από οικολογικές κόγχες στις οποίες ήταν προηγουμένως αδύνατο να προσαρμοστούν. Η εξέλιξή τους από συναψίδια ("ερπετά θηλαστικών") συνέβη προοδευτικά για περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια μεταξύ της Μέσης Πέρμιας και της Μέσης Ιουρασικής, με μια τεράστια έκρηξη ειδών που έλαβε χώρα στο Μέσο Τριασικό.
Η ομοιοθερμική του ποιότητα ήταν η αφετηρία αυτής της σταδιακής διαδικασίας. Όταν οι αρχικοί πρόγονοι των θηλαστικών κατάφεραν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, μπόρεσαν να καταλάβουν γεωγραφικές περιοχές στις οποίες οι χαμηλές θερμοκρασίες καθιστούσαν αδύνατη την επιβίωση των εκτόθερμων (ψυχρόαιμων) ποικιλιών, κατορθώνοντας έτσι να υιοθετήσουν νυχτερινές συνήθειες και να επωφεληθούν από τους πόρους διατροφής. που πριν ήταν πέρα από την εμβέλεια των προκατόχων τους.
Για το σκοπό αυτό έπρεπε να αλλάξουν τις δομές και τις λειτουργίες τους, αφενός για τη διατήρηση και ανταλλαγή θερμότητας με το περιβάλλον και αφετέρου για την προσαρμογή τους στο νυχτερινό περιβάλλον. Η ανάπτυξη ενός πολύπλοκου ιστού που θα τα προστάτευε, ενός κινητικού συστήματος ικανού να εξοικονομεί ενέργεια κατά την κίνηση και να μειώνει την περιοχή του σώματος και των αισθητηρίων οργάνων για τη βελτίωση των βασικών ικανοτήτων ήταν το αρχικό βήμα για να αρχίσουν να ελέγχουν τα νέα οικοσυστήματα.
Αυξάνοντας την κινητικότητα, κατέστη απαραίτητη η εξοικονόμηση ενέργειας, για την οποία ανέπτυξαν ένα πιο περίπλοκο και αποτελεσματικό πεπτικό σύστημα, το οποίο, ενώ μειώνει τον χρόνο πέψης, αύξησε το επίπεδο στο οποίο χρησιμοποιήθηκαν τα τρόφιμα. Για το λόγο αυτό, το κυκλοφορικό σύστημα έγινε πιο ισχυρό και εξειδικευμένο, φέρνοντας μαζί του τη βελτίωση του αναπνευστικού συστήματος, που αύξησε τον όγκο και την επάρκειά του στην ανταλλαγή οξυγόνου.
Σε αυτή την αλυσίδα μετασχηματισμών, όλες οι συσκευές και τα οργανικά συστήματα εξελίχθηκαν και εξειδικεύτηκαν σε μια μακρά περίοδο άνω των εκατόν εξήντα εκατομμυρίων ετών. Ως αποτέλεσμα της βαρυσήμαντης εξαφάνισης των δεινοσαύρων (με εξαίρεση τους απογόνους τους, τα πουλιά) στο τέλος της Κρητιδικής, περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, και μετά από μια προσωρινή περίοδο κατά την οποία κυριαρχούσαν τα γιγάντια πουλιά (Gastornis), τα θηλαστικά τελείωσαν επάνω επικρατούν στον Καινοζωικό.
Κοινωνική συμπεριφορά
Ομοίως, οι υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις αυτών των ζώων καθορίζουν τη συμπεριφορά τους, η οποία, αν και αλλάζει ουσιαστικά από το ένα είδος στο άλλο, συνήθως έχει ως στόχο την εξοικονόμηση ενέργειας για τη διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος.
Ενώ τα θηλαστικά που κατοικούν σε ψυχρές περιοχές του κόσμου πρέπει να αποτρέψουν την απώλεια θερμότητας του σώματος, αυτά που ζουν σε ζεστά, ξηρά κλίματα κατευθύνουν τις προσπάθειές τους για να αποφύγουν την υπερθέρμανση και την αφυδάτωση. Η συμπεριφορά όλων αυτών, λοιπόν, διοχετεύεται για τη διατήρηση της φυσιολογικής ισορροπίας, παρά τις περιβαλλοντικές συνθήκες.
Τα θηλαστικά υπάρχουν συνήθως σε όλα τα είδη ζωής: υπάρχουν ποικιλίες δενδρόβιων και άλλων χερσαίων συνηθειών, υπάρχουν μόνο υδρόβια θηλαστικά και άλλα αμφίβια, ακόμα και εκείνα που περνούν την ύπαρξή τους υπόγεια σκάβοντας στοές στην άμμο. Τα στυλ κίνησης είναι επίσης ποικίλα, επομένως: κάποιοι κολυμπούν και άλλοι πετούν, τρέχουν, πηδούν, σκαρφαλώνουν, σέρνονται ή σχεδιάζουν.
Ομοίως, η κοινωνική συμπεριφορά είναι πολύ διαφορετική μεταξύ των ειδών: υπάρχουν εκείνα που ζουν μόνα, άλλα ζουν σε ζευγάρια, σε μικρές οικογενειακές ομάδες, σε μεσαίου μεγέθους αποικίες και ακόμη και σε τεράστια κοπάδια χιλιάδων ατόμων. Από την άλλη πλευρά, εκδηλώνουν τη δραστηριότητά τους σε διαφορετικές ώρες της ημέρας: μέρα, νύχτα, λυκόφως, βράδυ ακόμα και εκείνες όπως το γιαπόκ (Chironectes minimus) που προφανώς δεν δείχνουν κιρκάδιο ρυθμό.
Ανατομία και Φυσιολογία Ζώων Θηλαστικών
Οι συναπομορφικές πτυχές της κατηγορίας των θηλαστικών έχουν ήδη τονιστεί. Όλα τα είδη του τα παρουσιάζουν και είναι επιπλέον αποκλειστικά στην κατηγορία:
- Το οδοντικό ως αποκλειστικό οστό της γνάθου, το οποίο συνδυάζεται με το πλακώδες στο κρανίο.
- Οστική αλυσίδα του μέσου αυτιού: σφυρί (σφύρα), αμόνι (incus) και αναβολέας (ραβδάκια).
- Γούνα στην περιοχή του σώματός του.
- Μαστικοί αδένες που παράγουν γάλα.
- Επτά σπόνδυλοι υπάρχουν στο αυχενικό τμήμα της σπονδυλικής στήλης.
Τα δόντια αποτελούνται από ουσίες που δεν αποτελούν μέρος του οστικού συστήματος, αλλά μάλλον το κάλυμμα ενός οργανισμού ή οργάνου, όπως το δέρμα, τα νύχια και τα μαλλιά. Το υλικό από το οποίο δημιουργείται η μάζα του δοντιού είναι το ελεφαντόδοντο ή η οδοντίνη, που γενικά καλύπτεται εξωτερικά από ένα άλλο πολύ σκληρό συστατικό, το σμάλτο, ενώ στη βάση του δοντιού το εξωτερικό κάλυμμα αποτελείται από μια τρίτη ουσία. που ονομάζεται τσιμέντο.
Στα θηλαστικά, τα δόντια είναι πάντα ενσωματωμένα στα οστά του κρανίου που περιλαμβάνουν το στόμα, τα οποία είναι, πάνω, ένα ζεύγος άνω γνάθου και ένα ζεύγος προγνάθιων, και κάτω, μια κάτω γνάθος ή γνάθος, που συνδέεται άμεσα με τη γνάθο. η εγκεφαλική θήκη.
Το τελευταίο, από την πλευρά του, ενώνεται με τη ραχιαία σπονδυλική στήλη μέσω ενός ζεύγους προεξοχών, ή υπαρχόντων κονδύλων εκατέρωθεν του στομίου μέσω του οποίου εισέρχεται ο νωτιαίος μυελός για να ενώσει τον εγκέφαλο.
Αν και ο αριθμός των σπονδύλων στη ραχοκοκαλιά κυμαίνεται πολύ ανάλογα με το είδος, υπάρχουν επτά αυχενικοί ή αυχενικοί σπόνδυλοι σε όλα τα θηλαστικά, εξαιρουμένων των νωθρών που μπορεί να έχουν έως και 10 και των αιχμαλώτων που έχουν μόνο έξι. Ωστόσο, προστιθέμενα σε αυτό, υπάρχουν και άλλα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με αυτά τα είδη με τα οποία μπορούμε να τα αναγνωρίσουμε ως μέρος της ταξινόμησης:
- Τα θηλαστικά αναγνωρίζονται ως η μόνη κατηγορία ζώων με ένα μόνο οστό σε κάθε γνάθο, το οδοντικό, άμεσα συνδεδεμένο με το κρανίο. Τα οστά της γνάθου των ερπετών έγιναν δύο από τα τρία οστά που αποτελούν την οστέινη αλυσίδα του αυτιού, το σφυρί (άρθρωση) και το αμόνι (τετράγωνο). Οι ραβδώσεις προέρχονται από το μόνο οστό που εμφανίζουν τα ερπετά στο αυτί, την κολομέλα.
- Τα δόντια έχουν γίνει εξαιρετικά εξειδικευμένα λόγω των διατροφικών συνηθειών και γενικά αντικαθίστανται μία φορά στη ζωή (διφυοδονία).
- Υπάρχει μια δευτερεύουσα υπερώα η οποία έχει την ικανότητα να διαιρεί τη δίοδο του αέρα προς την τραχεία από τη δίοδο του νερού και της τροφής στα πεπτικά όργανα.
- Το διάφραγμα είναι μια μυϊκή δομή που χωρίζει τον θωρακικό θάλαμο από τον κοιλιακό θάλαμο και βοηθά στην πεπτική και αναπνευστική απόδοση. Βρίσκεται μόνο στα θηλαστικά και όλα τα είδη την έχουν.
- Η καρδιά χωρίζεται σε τέσσερις θαλάμους και στους ενήλικες αναπτύσσεται μόνο το αριστερό αορτικό τόξο.
- Τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι πυρηνικά κύτταρα στις περισσότερες ποικιλίες θηλαστικών.
- Οι εγκεφαλικοί λοβοί είναι αρκετά διαφοροποιημένοι και ο εγκεφαλικός φλοιός πολύ εξελιγμένος, με έντονες προεξοχές πιο εμφανείς σε είδη με μεγαλύτερη πνευματική ικανότητα.
- Από τη στιγμή της σύστασης του ζυγώτη από τα σεξουαλικά χρωμοσώματα, το φύλο προσδιορίζεται: δύο διαφορετικά στα αρσενικά (XY), δύο πανομοιότυπα στα θηλυκά (XX).
- Η γονιμοποίηση είναι εσωτερική σε όλα τα είδη.
- Όλες οι ποικιλίες είναι ενδόθερμες, που σημαίνει ότι μπορούν να παράγουν θερμότητα με το σώμα τους και, επιπλέον, οι περισσότερες είναι ομοιοθερμικές, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να διατηρήσουν τη θερμοκρασία τους σε ένα συγκεκριμένο εύρος. Μόνο τα μονότρεμα παρουσιάζουν κάποιους περιορισμούς αυτής της ικανότητας.
Δέρμα Ζώων Θηλαστικά
Το δέρμα, συνήθως πυκνό, αποτελείται από ένα εξωτερικό στρώμα ή επιδερμίδα, ένα εσωτερικό στρώμα ή χόριο και ένα υποδόριο στρώμα γεμάτο με λίπος του οποίου η χρησιμότητα είναι να προστατεύει από την απώλεια θερμότητας, καθώς τα θηλαστικά είναι ομοιοθερμικά είδη. Δύο από τις συναπομορφίες της τάξης των θηλαστικών βρίσκονται στο δέρμα: η γούνα και οι μαστικοί αδένες.
Το δέρμα εμπλέκεται άμεσα στην προστασία του ζώου, τη θερμορρυθμιστική δύναμη, την εκκένωση των άχρηστων προϊόντων, την επικοινωνία με τα ζώα και την παραγωγή γάλακτος (μαστικοί αδένες). Άλλα δερματικά σώματα κεράτινης ύλης που υπάρχουν στα θηλαστικά είναι τα νύχια, τα νύχια, οι οπλές, οι οπλές, τα κέρατα και το ράμφος των πλατύπων.
Κινητική συσκευή
Το κινητικό σύστημα είναι το περίπλοκο δίκτυο ιστών διαφορετικής φύσης που επιτρέπουν τη διατήρηση του σώματος του ζώου και την κίνησή του.
Αξονικό σκελετό:
- Κεφάλι: κρανίο και σαγόνι.
- Σπονδυλική στήλη: αυχενικοί, θωρακικοί, οσφυϊκοί, ιεροί και ουραίοι ή κοκκυγικοί σπόνδυλοι.
- Θωρακικός θάλαμος: στέρνο και νευρώσεις.
Σκελετός των άκρων:
- Ζώνη ώμου: κλείδα και ωμοπλάτες ή ωμοπλάτες.
- Πρώην Μέλη: βραχιόνιος, ωλένη, ακτίνα, καρπός, μετακάρπιος και φάλαγγες.
- Πυελική ζώνη: λαγόνιο, ισχιαίο και ηβικό.
- Πίσω τέταρτα: μηριαίο οστό, επιγονατίδα, κνήμη, περόνη, ταρσός, μετατάρσιος και φάλαγγες.
Εκτός από αυτό, υπάρχουν και άλλα οστέινα σώματα όπως τα οστά της υοειδούς συσκευής (στήριγμα της γλώσσας), το μέσο αυτί, το οστό του πέους ορισμένων σαρκοφάγων και ακόμη και τα καρδιακά οστά ορισμένων βοοειδών στα οποία το νέο οστικό υλικό για δημιουργείται χόνδρος.καρδιακό. Εκτός από το οστικό σύστημα, το μυοσκελετικό σύστημα αποτελείται από το μυϊκό σύστημα και το σύστημα των αρθρώσεων.
Πεπτικό σύστημα
Το πεπτικό σύστημα αποτελείται από έναν αγωγό εισόδου, ή έναν οισοφάγο, έναν εντερικό σωλήνα μέσω του οποίου τα απόβλητα απορρίπτονται προς τα έξω και από ένα στομάχι, συν ένα σύνολο συνδεδεμένων αδένων, όπου οι πιο σημαντικοί είναι το ήπαρ και το πάγκρεας.
Με εξαίρεση ορισμένες περιπτώσεις, πριν εισέλθει η τροφή στο σύστημα, προετοιμάζεται προηγουμένως με μάσηση, η οποία γίνεται από τα δόντια, τα οποία είναι σκληρά όργανα που προστατεύουν το στόμα και των οποίων η ποσότητα και το σχήμα αλλάζουν σημαντικά ανάλογα με τη διατροφή του τροφή Κάθε είδος.
Στις περισσότερες περιπτώσεις υπάρχουν, πρώτα απ' όλα, μερικά δόντια κοπής, που ονομάζονται κοπτήρες, ακολουθούμενα από κυνόδοντες ή κυνόδοντες, που είναι κατάλληλα για σχίσιμο και, τέλος, άλλα χρήσιμα για σύνθλιψη και τρόχισμα, τα οποία ονομάζονται δόντια ή γομφίοι. .
Γενικά, τα θηλαστικά έχουν μια διαδοχή δοντιών στα νιάτα τους και αργότερα αντικαθίστανται από άλλα. Το πεπτικό σύστημα των θηλαστικών είναι ένα σωληνοειδές σπλαχνικό σύστημα στο οποίο η τροφή υποβάλλεται σε βαθιά επεξεργασία για να αποκομίσει το μέγιστο όφελος από τα θρεπτικά συστατικά της.
Μέσω της πεπτικής διέλευσης από τη στιγμή της κατάποσης μέχρι την αποβολή τους, η τροφή υποβάλλεται σε μια ισχυρή διαδικασία μηχανικής και χημικής αποσύνθεσης στην οποία συμμετέχουν μια σειρά στρατηγικά συνενωμένων οργάνων και ιστών.
Διάγραμμα της πεπτικής διέλευσης:
- Στόμα: μάσηση και αφαλάτωση με αφομοίωση λίγων συστατικών.
- Οισοφάγος: διέλευση με μικρή αφομοίωση.
- Στομάχι: μηχανική και χημική διαδικασία πέψης με μερική αφομοίωση θρεπτικών συστατικών.
- Λεπτό έντερο: μηχανική και χημική πέψη (ενζυματική και βακτηριακή) με σημαντική πέψη των θρεπτικών συστατικών.
- Παχύ έντερο: μηχανική και χημική (βακτηριακή) πέψη με αφομοίωση νερού και μεταλλικών αλάτων, κυρίως.
- Έτος: Απέλαση.
Η φυσιολογία και η ανατομία αυτού του συστήματος οργάνων καθορίζονται σε μεγάλο βαθμό από τη διατροφή του ζώου.
Αναπνευστική και Κυκλοφορική Συσκευή
Αυτά τα δύο συστήματα είναι υπεύθυνα για την ανταλλαγή αερίων και την κατανομή τους σε όλο το σώμα. Τα θηλαστικά εισπνέουν οξυγόνο από τον αέρα, το οποίο αναρροφάται μέσω της αναπνευστικής οδού (στόμα, μύτη, λάρυγγας και τραχεία) και διανέμεται μέσω των βρόγχων και των βρογχιολίων σε ολόκληρο το σακουλό σύστημα, το οποίο αποτελείται από τις πνευμονικές κυψελίδες.
Το αίμα από τους ιστούς μεταφέρει διοξείδιο του άνθρακα και μόλις φτάσει στα κυψελιδικά τριχοειδή αγγεία, το απορρίπτει ενώ λαμβάνει οξυγόνο. Αυτό θα μεταφερθεί πίσω στην καρδιά και από εκεί σε όλους τους ιστούς για να τους παρέχει το αέριο που απαιτείται για την κυτταρική αναπνοή, επιστρέφοντας για να μεταφέρει το υπόλοιπο διοξείδιο του άνθρακα στους πνεύμονες.
Ο σχεδιασμός και η λειτουργία όλων αυτών των οργάνων και ιστών είναι πλήρως συγχρονισμένος για να κάνει τη διαδικασία κερδοφόρα, ιδιαίτερα σε υδρόβιες ή υπόγειες ποικιλίες όπου η παροχή οξυγόνου είναι περιορισμένη.
Νευρικό σύστημα και αισθητήρια όργανα
Η νευρική συσκευή είναι μια περίπλοκη συσσώρευση εξαιρετικά εξειδικευμένων κυττάρων, ιστών και οργάνων των οποίων η αποστολή είναι να αντιλαμβάνονται ερεθίσματα διαφόρων ειδών, να τα μετατρέπουν σε ηλεκτροχημικά για να τα οδηγήσουν στον εγκέφαλο, να τα αποκρυπτογραφήσουν εδώ και να στείλουν μια απάντηση που θα κοινοποιηθεί ξανά. ως ηλεκτροχημικά σήματα -χημικό στο όργανο ή στον ιστό που διακυβεύεται κατά την εκτέλεσή του.
Το νευρικό σύστημα σχηματίζεται βασικά ως εξής:
Κεντρικό νευρικό σύστημα:
- Εγκέφαλος: Εγκέφαλος, παρεγκεφαλίδα και εγκεφαλικό στέλεχος.
- Νωτιαίος μυελός.
Περιφερικό νευρικό σύστημα:
- Νεύρα.
- νευρικά γάγγλια.
Κάθε αισθητήριο όργανο, από την πλευρά του, είναι ένα σώμα με άφθονες νευρικές απολήξεις που έχει την ικανότητα να αποκρυπτογραφεί εξωτερικά ερεθίσματα σε πληροφορίες για να συνδέσει το άτομο με το περιβάλλον του. Γενικά, η όσφρηση, η ακοή, η όραση και η αφή είναι τα πιο σημαντικά στα θηλαστικά, αν και σε ορισμένες ομάδες, άλλες ευαισθησίες όπως η ηχοεντοπισμός, η μαγνητοευαισθησία ή η γεύση είναι πιο σχετικές.
Αναπαραγωγή
Στην πλειονότητα των θηλαστικών, ο διαχωρισμός των φύλων είναι παρών και η αναπαραγωγή είναι ζωοτόκος, εξαιρουμένης της ομάδας των μονότρεμων, η οποία είναι ωοτόκος. Η εξέλιξη του εμβρύου συνοδεύεται από το σχηματισμό μιας διαδοχής εμβρυϊκών εξαρτημάτων, όπως το χόριο, το αμνίον, ο αλλαντοΐς και ο λεκιθικός σάκος.
Οι τρίχες του χορίου, μαζί με το αλλαντοΐδ, κολλάνε στο τοίχωμα της μήτρας προκαλώντας τον πλακούντα, ο οποίος συνδέεται με το έμβρυο μέσω του ομφάλιου λώρου και μέσω αυτού οι ουσίες από το σώμα κυκλοφορούν από τη μητέρα στο έμβρυο.
Η περίοδος κύησης και ο αριθμός των νεαρών ανά γέννα αλλάζει πολύ ανάλογα με τις ομάδες. Τακτικά, όσο μεγαλύτερο είναι το μέγεθος του ζώου, τόσο μεγαλύτερη είναι η περίοδος κύησης και τόσο μικρότερος είναι ο αριθμός των απογόνων. Τα περισσότερα θηλαστικά παρέχουν στα παιδιά τους τη γονική φροντίδα.
Τέλος, ο τρόπος αναπαραγωγής του είναι εξίσου χαρακτηριστικός για τα θηλαστικά. Αν και ορισμένα είδη είναι ωοτόκα, δηλαδή το γονιμοποιημένο ωάριο αναδύεται προς τα έξω σχηματίζοντας ωάριο, στη συντριπτική πλειοψηφία, το έμβρυο εξελίσσεται μέσα στο σώμα της μητέρας και γεννιέται σε σχετικά προχωρημένη κατάσταση. Από εκεί προέρχεται μια αρχική ταξινόμηση της ομάδας στα θηλαστικά που γεννούν αυγά και στα ζωοτόκα θηλαστικά.
Η δεύτερη ομάδα ονομάζεται θηριανοί, μια λέξη που προέρχεται από την κλασική ελληνική που σημαίνει «ζώα», και εκείνα που είναι ωοτόκα, πρωτόθηρα, που σημαίνει «πρώτα ζώα», αφού τα διαθέσιμα απολιθώματα επιτρέπουν να υποθέσουμε ότι τα πρωτόγονα θηλαστικά που εμφανίστηκαν στο ο κόσμος ήταν μέρος αυτής της κατηγορίας.
Ακόμη και μέσα στους Θηριανούς, είναι απαραίτητο να γίνει διάκριση μεταξύ εκείνων των θηλαστικών των οποίων τα παιδιά γεννιούνται σε επισφαλή αναπτυξιακή κατάσταση, για τα οποία πρέπει να περάσουν λίγο χρόνο στην τσάντα που έχει το θηλυκό στο δέρμα της κοιλιάς, και τα άλλα στην οποία τέτοια μοναδικότητα εμφανίζεται.
Αυτά που υποδεικνύονται πρώτα είναι τα metatherians (ονομάζονται επίσης μαρσιποφόρα), που σημαίνει, "τα ζώα που φτάνουν πίσω", αυτά που συνεχίζουν τα prototherians και αυτά που εμφανίζονται τελευταία είναι τα eutherians ή πλακούντα θηλαστικά. Στην τάξη στην οποία αφιερωνόμαστε, αυτοί αποτελούν τη συντριπτική πλειοψηφία.
Ζωική Ποικιλότητα Θηλαστικά
Απλώς εξισώνοντας το πιο σημαντικό ζωικό είδος που έζησε ποτέ, με τη γαλάζια φάλαινα 160 τόνων (Balaenoptera musculus) και τη νυχτερίδα με μύτη του Kitti (Craseonycteris thonglongyai), που θεωρείται ως το πιο μικροσκοπικό θηλαστικό του οποίου τα ενήλικα ζυγίζουν μόνο 2 γραμμάρια, μπορούμε να δούμε ότι Η διαφορά μεταξύ των μαζών σώματος του μεγαλύτερου και του μικρότερου όγκου είδους είναι 80 εκατομμύρια φορές.
Η μεγάλη προσαρμοστικότητα των ατόμων που απαρτίζουν αυτή την τάξη τα οδήγησε να κατοικήσουν όλα τα οικοσυστήματα του πλανήτη, γεγονός που έχει προκαλέσει μια πληθώρα ανατομικών, φυσιολογικών και συμπεριφορικών διακρίσεων, μετατρέποντάς τα ως σύνολο σε μια από τις κυρίαρχες ομάδες στη Γη. .
Μπόρεσαν να κατακτήσουν τον πράσινο μανδύα της ζούγκλας και το υπέδαφος των ερήμων, τον παγωμένο πολικό πάγο και τα εύκρατα τροπικά νερά, τα μη αναπνεύσιμα περιβάλλοντα των ψηλών κορυφών και τις καρποφόρες και απέραντες σαβάνες και λιβάδια.
Μερικοί μπορούν να σέρνονται, άλλοι να πηδούν ενώ άλλοι μπορούν να τρέξουν, να κολυμπήσουν ή να πετάξουν. Πολλοί από αυτούς είναι σε θέση να επωφεληθούν από το πιο ποικίλο ρεπερτόριο τροφίμων, ενώ άλλοι ειδικεύονται σε συγκεκριμένα τρόφιμα. Αυτές οι άπειρες συνθήκες έχουν αναγκάσει αυτά τα ζώα να εξελιχθούν, αποκτώντας μια πληθώρα μορφών, διαμορφώσεων, ικανοτήτων και παραστάσεων.
Είναι περίεργο να επιβεβαιώσουμε πώς, σε πολλές περιπτώσεις, είδη που είναι πολύ μακριά το ένα από το άλλο, τόσο γεωγραφικά όσο και φυλογενετικά, έχουν ακολουθήσει παρόμοιες μορφολογικές διαμορφώσεις, φυσιολογικά καθήκοντα και συμπεριφορικές ικανότητες. Αυτή η ιδιαιτερότητα είναι γνωστή ως συγκλίνουσα εξέλιξη. Η ομοιότητα μεταξύ του κεφαλιού ενός γκρίζου λύκου (Canis lupus, πλακούντας) και μιας θυλακίνης (Thylacinus cynocephalus, ένα μαρσιποφόρο) είναι εντυπωσιακή, με τα δύο είδη να απέχουν τόσο φυλογενετικά μεταξύ τους.
Ο κοινός σκαντζόχοιρος της Ευρώπης (Erinaceus europaeus, πλακούντας) και η κοινή έχιδνα (Tachyglossus aculeatus, monotreme) μπορούν να μπερδέψουν τους μη ειδικούς, καθώς όχι μόνο έχουν αποκτήσει την ίδια αμυντική διαμόρφωση, αλλά έχουν πανομοιότυπες μορφολογίες για να επωφεληθούν από παρόμοια τροφή πόροι.
Προσαρμογή σε πολύ διαφορετικά περιβάλλοντα
Η μεγάλη ποικιλία των θηλαστικών προκύπτει από μια εξαιρετική ικανότητα προσαρμογής που τους επέτρεψε να εξαπλωθούν σε πολλές από τις περιοχές του πλανήτη. Οι πρακτικές που αναπτύχθηκαν από κάθε ποικιλία για την επίτευξη προσαρμογής στο περιβάλλον προχώρησαν αυτόνομα.
Με τέτοιο τρόπο ώστε, ενώ ορισμένα είδη όπως η πολική αρκούδα (Ursus maritimus) προστατεύονται από το κρύο με ένα παχύ τρίχωμα γούνας που φαίνεται λευκό όταν αντανακλάται από το φως, άλλα όπως τα πτερύγια ή τα κητώδη κατάφεραν να το κάνουν παράγοντας ένα παχύ τρίχωμα. στρώμα λιπώδους ιστού κάτω από το δέρμα σας.
Σε άλλες περιπτώσεις, οι ποικιλίες που είναι πολύ απομακρυσμένες φυλογενετικά καταφεύγουν σε παρόμοιους μηχανισμούς για την προσαρμογή τους σε παρόμοιες συνθήκες. Η εξέλιξη των πτερυγίων του αυτιού της αλεπούς fennec (Vulpes zerda) και του αφρικανικού ελέφαντα (Loxodonta africana) για να αυξηθεί η περιοχή ανταλλαγής θερμότητας και να ωφεληθεί η ομοιόσταση είναι ένα προφανές παράδειγμα.
Η επιστροφή στο νερό από ζώα που ήταν μόνο χερσαία είναι μια άλλη εκδήλωση της προσαρμοστικής ικανότητας των θηλαστικών. Διαφορετικές ομάδες της τάξης έχουν αναπτυχθεί εντελώς αυτόνομα για να επιστρέψουν στο υδάτινο περιβάλλον και να επωφεληθούν από τις κόγχες της θάλασσας και του ποταμού.
Για να αναφέρουμε μερικά παραδείγματα που εκθέτουν την ευελιξία των μηχανισμών που έχουν αναπτυχθεί για να προσαρμοστούν στη ζωή στο νερό, δύο τάξεις των οποίων οι ποικιλίες είναι ακριβώς υδρόβιες, η Cetacea και η Sirenia, οι οικογένειες των σαρκοφάγων Odobenidae (θαλάσσιο θαλάσσιο θαλάσσιο), Phocidae (φώκιες) και Otariidae ( αρκούδες και θαλάσσια λιοντάρια), μουστέλιδες όπως η θαλάσσια βίδρα (Enhydra lutris) και άλλες ποτάμιες ποικιλίες, τρωκτικά όπως ο κάστορας (Castor sp.) ή η capybara (Hydrochoerus hydrochaeris), ο πυρηναίος desman (Galemys pyrenaicus), ο ιπποπόταμος ( Hippopotamus amphibius), yapok (Chironectes minimus), πλατύπους (Ornithorhynchus anatinus)…
Ακριβώς όπως τα πουλιά και οι εξαφανισμένοι πτερόσαυροι, μια ομάδα θηλαστικών, οι νυχτερίδες είχαν την ικανότητα να κινούνται κατά την ενεργό πτήση. Όχι μόνο κατάφεραν να αναπτύξουν βασικές ανατομικές διαμορφώσεις όπως τα φτερά, αλλά έχουν επίσης αναπτύξει φυσιολογικές προσαρμογές που επιτρέπουν την εξοικονόμηση ενέργειας, εξουδετερώνοντας έτσι το τεράστιο κόστος που συνεπάγεται η πτήση.
Αυτά τα ζώα, επιπρόσθετα, έχοντας να αποδώσουν στο πιο αυστηρό σκοτάδι της νύχτας και μέσα στις σπηλιές, έχουν αναπτυχθεί βελτιστοποιώντας το σύστημα ηχοεντοπισμού που τους επιτρέπει να αντιλαμβάνονται με ακρίβεια τον κόσμο γύρω τους. Οι τυφλοπόντικες και άλλα είδη τρωκτικών, κυρίως τρωκτικά, λαγόμορφα και ορισμένα μαρσιποφόρα ζουν κάτω από τη γη, μερικά παραμένουν ενταφιασμένα για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους.
Κατάφεραν να καταλάβουν τον υπόγειο χώρο, αλλά η αντίληψη του εξωτερικού κόσμου, η υπόγεια κίνηση, οι δεσμοί μεταξύ των ατόμων και οι διατροφικές και αναπνευστικές ανάγκες ήταν μερικά από τα ζητήματα που έπρεπε να λύσουν σε όλη την εξέλιξή τους, πειραματιζόμενοι μέσω είναι σημαντικοί μετασχηματισμοί και απαραίτητες εξειδικεύσεις.
Και αυτή η εξειδίκευση με τη σειρά της μεταμορφώνει αυτά τα ζώα σε εκείνα με μεγαλύτερη δύναμη και μεγαλύτερη ευπάθεια. Σε όλη την εξελικτική του πρόοδο, υπήρξαν πολλά είδη, οικογένειες, ακόμη και ολόκληρες τάξεις που εξαφανίστηκαν όταν άλλαξε το φυσικό περιβάλλον στο οποίο ζούσαν.
Κατά συνέπεια, σήμερα, ίσως ένα άλλο θηλαστικό, ο Homo sapiens, ήταν η άμεση ή έμμεση αιτία της εξαφάνισης μεγάλου αριθμού άλλων ειδών. Με τέτοιο τρόπο που η παρακμή των παρθένων κυνηγότοπων προκαλεί την εξαφάνιση του ιβηρικού λύγκα (Lynx pardina), του πιο απειλούμενου αιλουροειδούς στον πλανήτη, η αδιάκριτη αποψίλωση των δασών πρόκειται να προκαλέσει την εξαφάνιση του γιγάντια πάντα (Ailuropoda melanoleuca) ή του ενσωμάτωση ξένων ποικιλιών όπως γάτες, σκύλοι ή αλεπούδες, με τις μαρσιποφόρες γάτες της Αυστραλίας.
Οικολογικό Χαρτί
Είναι τόσο δύσκολο να προσπαθήσουμε να συνοψίσουμε τον οικολογικό ρόλο που διαδραματίζουν οι σχεδόν 5.000 ποικιλίες θηλαστικών όσο και να προσπαθήσουμε να το κάνουμε σε σχέση με όλα τα έμβια όντα και το περιβάλλον τους. Η ποικιλία των κατειλημμένων οικοσυστημάτων, οι βιολογικές και κοινωνικές συμπεριφορές καθώς και η ανατομία και οι μορφολογικές προσαρμογές όλων αυτών, προκαλεί μια ευελιξία που αγνοείται σε οποιαδήποτε άλλη ομάδα ζώων ή φυτών στον πλανήτη, παρόλο που είναι η λιγότερο πολυάριθμη ομάδα από άποψη ποικιλότητας.
Από την άλλη πλευρά, οι υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις που απαιτούνται από την ανάγκη διατήρησης της θερμοκρασίας του σώματός τους σταθερή περιορίζουν περιβόητα το εύρος των αλληλεπιδράσεων αυτών των ειδών με το περιβάλλον. Γενικά, θεωρείται ότι τα αρπακτικά έχουν τεράστιο αντίκτυπο στον αριθμό των θηραμάτων τους, τα οποία σε μεγάλο αριθμό είναι άλλες ποικιλίες θηλαστικών, σε βαθμό που ακριβώς αυτές μπορούν σε ορισμένες περιπτώσεις να αποτελούν τη βάση τροφής πολλών άλλων.
Υπάρχουν είδη που με λίγα άτομα προκαλούν μεγάλης κλίμακας οικολογικές αλληλεπιδράσεις, όπως συμβαίνει με τους κάστορες και τα υδάτινα ρεύματα που τις επιβραδύνουν, ενώ άλλα, που σημαίνει τεράστια πίεση, είναι ο αριθμός των δειγμάτων που έρχονται να συγκεντρωθούν, όπως συμβαίνει με τους τεράστια κοπάδια φυτοφάγων των λιβαδιών ή των σαβάνων. Μια ξεχωριστή εξέταση είναι η αλληλεπίδραση που διεξάγεται από τους ανθρώπους στο σύνολο και σε κάθε ένα από τα οικοσυστήματα, κατοικημένα ή μη από αυτούς.
Γεωγραφική κατανομή
Τα θηλαστικά θεωρούνται τα μόνα ζώα που μπορούν να εξαπλωθούν σχεδόν σε ολόκληρη την επιφάνεια της γης, εξαιρουμένων των παγωμένων εδαφών της Ανταρκτικής, παρά το γεγονός ότι ορισμένα είδη φώκιας κατοικούν στις ακτές της. Στην αντίθετη πλευρά, η περιοχή όπου διανέμεται η φώκια (Pusa hispida) φτάνει στις παρυφές του Βόρειου Πόλου.
Μια άλλη εξαίρεση είναι αυτό που αποτελείται από απομακρυσμένα νησιά, μακριά από ηπειρωτικές ακτές, όπου υπάρχουν μόνο περιπτώσεις ειδών που μεταφέρονται από τον άνθρωπο, με τη συνήθη οικολογική καταστροφή που αυτό συνεπάγεται. Σε χερσαίες περιοχές επιτυγχάνονται από το επίπεδο της θάλασσας έως το ύψος των 6.500 μέτρων, καταλαμβάνοντας όλα τα διαθέσιμα βιομάζα.
Και το κάνουν όχι μόνο στην επιφάνεια αλλά και κάτω από αυτήν, ακόμη και πάνω από αυτήν, τόσο μέσα από τα κλαδιά των δέντρων όσο και έχοντας υποστεί ανατομικές αλλοιώσεις που τους επιτρέπουν να πετούν ενεργά, όπως συμβαίνει με τις νυχτερίδες, ή παθητικά, όπως στην περίπτωση από κολούγκους, ανεμόπτερα και ιπτάμενους σκίουρους.
Ομοίως, τα νερά έχουν καταληφθεί από αυτά τα ζώα. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οπουδήποτε στον πλανήτη, τα θηλαστικά εγκαθίστανται σε ποτάμια, λίμνες, υγροτόπους, παράκτιες περιοχές, θάλασσες και ωκεανούς στους οποίους φτάνουν σε βάθη μεγαλύτερα από 1000 μέτρα. Πράγματι, τα κητώδη και τα θαλάσσια σαρκοφάγα είναι δύο από τις πιο ευρέως διαδεδομένες ομάδες θηλαστικών στον πλανήτη.
Καθώς οι ταξινομικές ομάδες, τα τρωκτικά και οι νυχτερίδες, που προστέθηκαν ως οι πιο πολυάριθμες σε ποικιλίες, είναι αυτές που έχουν κατοικήσει στις μεγαλύτερες περιοχές, επειδή με εξαίρεση την Ανταρκτική, μπορούν να βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των νησιών που δεν είναι τόσο κοντά στην ακτή, της οποίας ο αποικισμός είναι αδύνατος για άλλα είδη ξηράς.
Από την άλλη πλευρά, οι τάξεις με λίγα είδη είναι εκείνες που κατανέμονται λιγότερο παγκοσμίως, με ιδιαίτερη αναφορά σε δύο από τις τρεις τάξεις αμερικανικών μαρσιποφόρων που περιορίζονται σε μια περισσότερο ή λιγότερο περιορισμένη περιοχή της νότιας υποηπείρου, ιδιαίτερα στο monito del monte (Dromiciops australis), μοναχικό μέλος του τάγματος Microbiotheria.
Οι Σειρήνες, αν και έχουν περιορισμένες περιοχές για καθένα από τα λίγα είδη με ζωντανά δείγματα, μπορούν να βρεθούν στην Ασία, την Αφρική, την Κεντρική και Νότια Αμερική και την Ωκεανία. Ορισμένες τάξεις είναι συγκεκριμένες για συγκεκριμένες ηπείρους, με την εξέλιξή τους να είναι απομονωμένη από τα υπόλοιπα θηλαστικά, όπως είναι η περίπτωση των cingulates στη Νότια Αμερική, των tubulidentates στην Αφρική ή των dasyuroformes στην Ωκεανία, για να αναφέρουμε μερικά παραδείγματα.
Αν εξαιρέσουμε τον άνθρωπο (Homo sapiens) και τα συγγενικά του ζώα, εξημερωμένα και άγρια, μεταξύ των άλλων ειδών, ίσως τον γκρίζο λύκο (Canis lupus) ή την κόκκινη αλεπού (Vulpes vulpes), το πιο ευρέως διαδεδομένο ήδη δείγματα λαμβάνονται στο μεγαλύτερο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου. Ομοίως, η λεοπάρδαλη (Panthera pardus), που απαντάται από την Αφρική έως την Ινδία, ή η puma (Puma concolor), από τον Καναδά έως τη νότια Παταγονία, είναι δύο ποικιλίες με πολύ τεράστιες περιοχές εξάπλωσης.
Το λιοντάρι (Panthera leo), η τίγρη (Panthera tigris) ή η καφέ αρκούδα (Ursus arctos) είναι άλλα σαρκοφάγα ζώα που έχουν εξαπλωθεί σε πολλές περιοχές της γης μέχρι λίγο πολύ πρόσφατα, παρά το γεγονός ότι οι περιοχές εξάπλωσής τους έχουν σταδιακά. μειώθηκε μέχρι που κατακερματίστηκε και κατέληξε να εξαφανιστεί από ένα μεγάλο μέρος τους σήμερα.
Αντίθετα, ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός από αυτούς κατοικούν περιορισμένες επιφάνειες και όχι όλες επειδή έχουν μειωθεί για κάποιο λόγο, αλλά επειδή καθ 'όλη τη διάρκεια της εξελικτικής τους διαδικασίας δεν μπόρεσαν ή δεν τους ζητήθηκε να επεκταθούν πέρα από την τρέχουσα κατειλημμένη.
Ακόμα κι έτσι, όχι μόνο ορισμένες ποικιλίες έχουν εξαφανιστεί από σχετικά τεράστιες περιοχές του πλανήτη, αλλά ορισμένες ολόκληρες ομάδες θηλαστικών που κάποτε κατοικούσαν σε συγκεκριμένες ηπείρους δεν μπόρεσαν να επιβιώσουν μέχρι σήμερα.
Τα ιπποειδή, για παράδειγμα, που ζούσαν στη φύση σχεδόν σε ολόκληρο τον κόσμο, σήμερα υπάρχουν ελεύθερα μόνο στην Ασία και την Αφρική, έχοντας επανεισαχθεί από τον άνθρωπο σε μια εγχώρια κατάσταση σε άλλες περιοχές του πλανήτη. Από την άλλη, η τυχαία ή σκόπιμη εισαγωγή ορισμένων ειδών σε περιοχές που δεν υπήρχαν, έχει θέσει σε κίνδυνο τις γηγενείς ποικιλίες και έχει προκαλέσει ακόμη και την εξαφάνισή τους.
Αριθμός Ειδών ανά Χώρες
Ούτε ο συνολικός αριθμός των ειδών, ούτε όλες οι χώρες αναφέρονται λεπτομερώς στην παρακάτω ενότητα σχετικά με τον αριθμό των ειδών θηλαστικών παγκοσμίως:
- Αφρική: Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (430), Κένυα (376), Καμερούν (335), Τανζανία (359).
- Βόρεια Αμερική: Μεξικό (523), ΗΠΑ (440), Καναδάς (193).
- Κεντρική Αμερική: Γουατεμάλα (250), Παναμάς (218), Κόστα Ρίκα (232), Νικαράγουα (218), Μπελίζ (125), Ελ Σαλβαδόρ (135), Ονδούρα (173).
- Νότια Αμερική: Βραζιλία (648), Περού (508), Κολομβία (442), Βενεζουέλα (390), Αργεντινή (374), Εκουαδόρ (372), Βολιβία (363).
- Ασία: Ινδονησία (670), Κίνα (551), Ινδία (412), Μαλαισία (336), Ταϊλάνδη (311), Βιρμανία (294), Βιετνάμ (287).
- Ευρώπη: Ρωσία (300), Τουρκία (116), Ουκρανία (108).
- Ωκεανία: Αυστραλία (349), Παπούα Νέα Γουινέα (222).
Σχέση μεταξύ ανθρώπων και άλλων θηλαστικών
Αποτελώντας τον άνθρωπο σε εκείνο το θηλαστικό του οποίου η ανώτερη εξέλιξη τον οδήγησε να γίνει σκεπτόμενο ον, κατάφερε να κυριαρχήσει όχι στο περιβάλλον του αλλά σε όλα τα άλλα είδη που ήταν παρόντα. Από αυτή την εξάρτηση προκύπτει μια σειρά γεγονότων που μπορεί να έχουν θετική ή αρνητική σημασία και στα οποία αναφερόμαστε παρακάτω.
Αρνητικές πτυχές
Μερικές φορές, οι άνθρωποι έχουν θεωρήσει πολλά είδη αρνητικά στο πλαίσιο πρακτικής ανάλυσης, αλλά άλλες φορές υπέστη αβάσιμους φόβους. Ορισμένες ποικιλίες θηλαστικών τρώνε δημητριακά, φρούτα και άλλες φυτικές πηγές, εκμεταλλευόμενοι τις ανθρώπινες καλλιέργειες για τροφή.
Από την πλευρά τους, τα σαρκοφάγα μπορούν να θεωρηθούν απειλή για την ύπαρξη των βοοειδών και ακόμη και του ίδιου του ανθρώπου. Άλλα θηλαστικά ζουν σε αστικές και προαστιακές περιοχές προκαλώντας ορισμένα προβλήματα στον πληθυσμό: τροχαία ατυχήματα, καταστροφή και αχρηστία υλικών αγαθών, μεταδοτικά και παρασιτικά παράσιτα κ.λπ. Πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η ομάδα περιλαμβάνει τόσο άγρια ή σχεδόν άγρια ζώα όσο και οικόσιτα ζώα.
Μεταξύ των ζώων που μπορούν να χρησιμεύσουν ως παραδείγματα καταστάσεων πραγματικού ή δυνητικού κινδύνου για τον άνθρωπο είναι τα καγκουρό στην Αυστραλία, τα ρακούν στη Βόρεια Αμερική ή οι αλεπούδες και τα αγριογούρουνα στη Μεσόγειο Ευρώπη. Επιπλέον, άλλες ποικιλίες θηλαστικών, τακτικά σε στενή σχέση με τον άνθρωπο, συνδέονται στενά με ασθένειες όπως η λύσσα, η βουβωνική πανώλη, η φυματίωση, η τοξοπλάσμωση ή η λεϊσμανίαση.
Σε αυτό πρέπει να προσθέσουμε ότι οι εγχώριες ποικιλίες, ιδιαίτερα τα είδη που ενσωματώνονται σε νέα οικοσυστήματα, έχουν προκαλέσει και προκαλούν αυθεντικές οικολογικές καταστροφές στην τοπική χλωρίδα και πανίδα, που επηρεάζουν έμμεσα αρνητικά όχι μόνο τους ανθρώπους, αλλά και τον υπόλοιπο κόσμο των ζωντανών είδη του πλανήτη, είτε είναι ζώα είτε φυτά.
Σε πολλά νησιά του ωκεανού, η ενσωμάτωση οικόσιτων ζώων όπως σκύλοι ή γάτες, κατσίκες ή πρόβατα έχει υπονοήσει την ολική ή μερική εξαφάνιση πολλών ειδών.
Θετικές πλευρές
Τα θηλαστικά θεωρούνται σημαντικός οικονομικός πόρος για τον άνθρωπο. Πολλά είδη έχουν εξημερωθεί για να αποκτήσουν από αυτά πόρους με τους οποίους τρέφονται: το γάλα αγελάδων, βουβάλων, κατσικιών και προβάτων, το κρέας αυτών των ποικιλιών και άλλα όπως χοίροι, κουνέλια, άλογα, καπιμπάρα και άλλα τρωκτικά, ακόμη και ο σκύλος σε ορισμένες περιοχές της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιήσαμε θηλαστικά για μεταφορά ή για εργασίες που απαιτούν δύναμη ή άλλες ικανότητες που δεν έχει ο άνθρωπος: ιπποειδή όπως ο γάιδαρος, το άλογο και το υβρίδιο του το μουλάρι, καμήλες όπως το λάμα ή η δρομάδα, βοοειδή όπως το βόδι ή το γιακ, ο ασιατικός ελέφαντας ή τα σκυλιά που τραβούν έλκηθρα είναι παραδείγματα που μπορούμε να αναφέρουμε.
Ωστόσο, πριν επιτύχουν αυτή την υπεροχή, είναι πολύ πιθανό τα αρχικά θηλαστικά να έπρεπε να μεταμορφωθούν σε νυκτόβια ζώα για να αποφύγουν τον ανταγωνισμό με τους δεινόσαυρους. Και είναι πιθανό ότι, για να ξεπεράσουν το κρύο τη νύχτα, άρχισαν να αναπτύσσουν ενδοθερμία, δηλαδή τον εσωτερικό έλεγχο της θερμοκρασίας του σώματός τους (κοινώς αποκαλούμενο «θερμό αίμα»), χάρη στην εμφάνιση της γούνας και του σμήγματος που απομονώνει αυτό (την έκκριση των σμηγματογόνων αδένων), και στην εφίδρωση των ιδρωτοποιών αδένων.
Καθώς αναπτύχθηκε η ενδοθερμία, τα αληθινά πρώιμα θηλαστικά βελτίωσαν την ανταγωνιστική τους ικανότητα έναντι άλλων χερσαίων τετράποδων, καθώς ο σταθερός μεταβολισμός τους επέτρεψε να αντέχουν στις δύσκολες καιρικές συνθήκες, να αναπτυχθούν πιο γρήγορα και να παράγουν περισσότερους απογόνους. Εκτός από τις σκελετικές πτυχές και άλλες που έχουν ήδη αναφερθεί, η παρουσία αδένων γούνας και δέρματος, που τους έδωσε κυριαρχία στη στεριά από το Παλαιόκαινο, τα θηλαστικά παρουσιάζουν άλλα λιγότερο διακριτικά χαρακτηριστικά.
Οι ίνες και τα δέρματα μπορούν να ληφθούν από άλλα θηλαστικά για την κατασκευή ενδυμάτων, υποδημάτων και άλλων εργαλείων: μαλλί προβάτων, αλπακά, λάμα και κατσίκες, δέρμα σφαγμένων βοοειδών για κατανάλωση ή από γουνοφόρα ζώα που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία για αυτό σκοπό, μπορούν να χρησιμεύσουν ως παραδείγματα.
Άλλα θηλαστικά έχουν εξημερωθεί για να είναι κατοικίδια, ο σκύλος είναι αναμφίβολα το πιο κοντινό στον άνθρωπο σε ολόκληρο σχεδόν τον πλανήτη και το πιο ευέλικτο (βοσκή, διάσωση, ασφάλεια, κυνήγι, επίδειξη...). Υπάρχουν και άλλα όπως η γάτα, το χάμστερ, το ινδικό χοιρίδιο, το κουνέλι, το κουνάβι, η κοντή ουρά και ορισμένα πρωτεύοντα θηλαστικά που συγκαταλέγονται στα κατοικίδια με τη μεγαλύτερη παγκόσμια επέκταση.
Το κυνήγι είναι μια άλλη δραστηριότητα στην οποία οι άνθρωποι επωφελούνται από τα θηλαστικά. Από την αρχή της ανθρωπότητας μέχρι σήμερα, το κυνήγι ήταν και συνεχίζει να είναι ένας υπερβατικός πόρος διατροφής σε ορισμένες ανθρώπινες κοινωνίες. Ομοίως, ορισμένα θηλαστικά εξημερώνονται για αθλητικές δραστηριότητες ή δραστηριότητες που σχετίζονται με παιχνίδια: πρακτικές όπως η ιππασία περιλαμβάνουν τη χρήση μιας από τις ποικιλίες θηλαστικών που είναι περισσότερο γνωστή και εκτιμάται σε όλους σχεδόν τους πολιτισμούς: το άλογο (Equus caballus).
Τόσο τα αξιοθέατα του τσίρκου όσο και οι ζωολογικοί κήποι είναι επίσης δύο πρωτοβουλίες στις οποίες ο άνθρωπος εκμεταλλεύεται τα θηλαστικά και άλλα είδη. Επίσης ορισμένα άγρια θηλαστικά σημαίνουν άμεσο όφελος για τον άνθρωπο χωρίς να συμμετέχει σε τίποτα. Με άλλα λόγια, οι νυχτερίδες βοηθούν πολύ κατά των εντόμων σε φυτείες ή κατοικημένες περιοχές, ρυθμίζοντας έτσι και τους φορείς ορισμένων μολυσματικών και παρασιτικών ασθενειών που θα έβαζαν σε σοβαρό κίνδυνο την υγεία των κατοίκων.
Διατήρηση
Τα τελευταία πεντακόσια χρόνια, περισσότερα από 80 διαφορετικά είδη έχουν εξαφανιστεί. Η υπερβολική εκμετάλλευση της γης, η καταστροφή του οικοτόπου, η αποσύνθεση των περιοχών μέσω των οποίων διανέμονται, η ενσωμάτωση εξωτικών ειδών και άλλες επιρροές που ασκούνται από τον άνθρωπο αποτελούν απειλή για τα θηλαστικά σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Σήμερα, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων (IUCN) εκτιμά ότι σχεδόν χίλια περισσότερα είδη κινδυνεύουν σοβαρά με εξαφάνιση. Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που συμβάλλουν στην πιθανή εξαφάνιση των ειδών, όπως:
- Υπάρχουν είδη που είναι ασυνήθιστα από τη φύση τους και ο μικρός αριθμός δειγμάτων τους αποτελεί σημαντικό στοιχείο κινδύνου.
- Ομοίως, εκείνα που απαιτούν τεράστια εδάφη απειλούνται, αυτή τη φορά λόγω της απώλειας χώρων απαλλαγμένων από ανθρώπινη παρουσία και εδαφικού κατακερματισμού, όπως στην περίπτωση του ιβηρικού λύγκα.
- Οποιοδήποτε είδος είναι επικίνδυνο για τον άνθρωπο ή για τα αγαθά ή τις ιδιότητές του απειλείται σοβαρά από την παρενόχληση και τη δίωξη στην οποία υφίστανται, όπως στην περίπτωση της θυλακίνης.
- Οι άγριες ποικιλίες που χρησιμοποιούνται ως τροφή ή οικονομικό μέσο από τον άνθρωπο, βρίσκονται τακτικά σε κρίσιμα επίπεδα, παράδειγμα αυτού είναι οι φάλαινες και οι ρινόκεροι.
- Προφανώς, η κλιματική αλλαγή που αλλάζει τον βιότοπο αποτελεί κίνδυνο, όχι μόνο για τα θηλαστικά αλλά για όλα τα έμβια όντα του πλανήτη.
Παραδείγματα Ζώων Θηλαστικών
Τα θηλαστικά είναι ζωντανά είδη που έχουν χαρακτηριστεί επειδή τα θηλυκά τρέφουν τα μικρά τους μέσω των μαστικών αδένων που παράγουν γάλα. Ακολουθεί μια λίστα με μερικά από τα πιο αντιπροσωπευτικά θηλαστικά της κατηγορίας.
Φάλαινα: Είναι κήτο, πρόκειται για θηλαστικό προσαρμοσμένο στη ζωή στο νερό. Σε αντίθεση με τα ψάρια, τα κητώδη έχουν πνευμονική αναπνοή παρόλο που έχουν σώμα παρόμοιο με αυτό, αφού και τα δύο έχουν υδροδυναμικές φυσιογνωμίες.
άλογο: Πρόκειται για ένα περοσιδακτυλικό θηλαστικό, δηλαδή έχει περίεργα δάχτυλα που καταλήγουν σε οπλές. Η διαμόρφωση των ποδιών και των οπλών του δεν βρίσκεται σε κανέναν άλλο οργανισμό. Η διατροφή του είναι φυτοφάγα.
Χιμπατζής: Πρωτεύον μεγάλης γενετικής εγγύτητας με τον άνθρωπο, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα δύο είδη έχουν συγγενή πρόγονο.
Δελφίνι: Υπάρχουν ποικιλίες δελφινιών των ωκεανών και δελφινιών ποταμών. Είναι κητώδη, όπως και οι φάλαινες.
Ελέφαντας: Είναι το μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό, του οποίου το βάρος μπορεί να ανέλθει σε περισσότερους από 7 τόνους και παρά το γεγονός ότι το μέσο ύψος του είναι τρία μέτρα. Μερικοί ελέφαντες ζουν έως και 90 χρόνια. Μπορούν να επικοινωνήσουν μέσω των δονήσεων που παράγουν στο έδαφος.
Gato: Αν και ο σκύλος φαίνεται να είναι το κατεξοχήν οικιακό ζώο, η γάτα έζησε με τους ανθρώπους πριν από περίπου 9 χιλιάδες χρόνια. Έχουν τεράστια επιδεξιότητα, χάρη στην ευλυγισία των άκρων τους, τη χρήση της ουράς τους και το «αντανακλαστικό ανόρθωσης» τους που τους επιτρέπει να γυρίζουν το σώμα τους στον αέρα όταν κατεβαίνουν και έτσι να κουρνιάζουν πάντα στα πόδια τους. Λόγω της εκπληκτικής πλαστικότητάς τους, αντέχουν σε πτώσεις από σημαντικά ύψη.
Γορίλα: Είναι το μεγαλύτερο από τα πρωτεύοντα θηλαστικά και κατοικεί στα αφρικανικά δάση. Η διατροφή του είναι φυτοφάγη και τα γονίδιά του είναι κατά 97% παρόμοια με αυτά του ανθρώπου. Μπορούν να φτάσουν σε ύψος τα 1,75 μέτρα και το βάρος τους μπορεί να φτάσει τα 200 κιλά.
κοινός ιπποπόταμος: Ημιυδρόβιο θηλαστικό, δηλαδή περνά τη μέρα στο νερό ή στη λάσπη και μόνο το σούρουπο βγαίνει στη στεριά αναζητώντας βότανα για να τραφεί. Υπάρχει ένας σχετικός πρόγονος μεταξύ των ιπποπόταμων και των κητωδών (φάλαινες, φώκαινες και άλλα). Το βάρος τους μπορεί να φτάσει τους τρεις τόνους, και όμως, χάρη στα ισχυρά άκρα τους, μπορούν να τρέξουν γρήγορα, παρά τον μεγάλο όγκο τους, και με ταχύτητα παρόμοια με αυτή ενός μέσου ανθρώπου.
Καμηλοπάρδαλη: Είναι αρτιοδάκτυλο θηλαστικό, δηλαδή τα άκρα του έχουν δάχτυλα σε ζυγούς αριθμούς. Η πλειοψηφική του παρουσία είναι στην αφρικανική ήπειρο και είναι το ψηλότερο χερσαίο θηλαστικό, φτάνοντας σχεδόν τα 6 μέτρα. Κατοικεί ποικίλα οικοσυστήματα, όπως πεδιάδες, λιβάδια και ανοιχτές ζούγκλες. Εκτιμάται ότι το ύψος του είναι μια εξελικτική προσαρμογή που του δίνει τη δυνατότητα να φτάσει στα φύλλα των δέντρων που είναι μακριά από άλλα ζώα.
Θαλάσσιο λιοντάρι: Είναι θαλάσσιο θηλαστικό, της ίδιας οικογένειας με τις φώκιες και τους ίππους. Όπως και άλλα θαλάσσια θηλαστικά, έχει γούνα σε ορισμένες περιοχές του σώματος, όπως γύρω από το στόμα, και ένα στρώμα λίπους για να περιορίσει την απώλεια θερμότητας.
Λέοντος: Θηλαστικό αιλουροειδές που ζει στην υποσαχάρια Αφρική και τη βορειοδυτική Ινδία. Είναι ένα είδος που κινδυνεύει να εξαφανιστεί, έτσι πολλά δείγματα φυλάσσονται σε αποθέματα. Είναι ένα σαρκοφάγο θηρίο, ένα αρπακτικό κυρίως άλλων μεγάλων θηλαστικών, όπως τα αγριομέλη, οι ιμπάλες, οι ζέβρες, οι βουβάλοι, τα nilgós, τα αγριογούρουνα και τα ελάφια. Προκειμένου να λάβουν την τροφή τους, αυτά τα ζώα κυνηγούν συνήθως σε ομάδες.
Bat: Είναι γνωστά ως τα μόνα θηλαστικά που έχουν την ικανότητα να πετούν.
ενυδρίδες: Σαρκοβόρα θηλαστικά που κατοικούν κυρίως στο νερό, αλλά δεν έχασαν τη γούνα τους όπως άλλα υδρόβια θηλαστικά. Η διατροφή τους βασίζεται σε ψάρια, πουλιά, βατράχους και καβούρια.
Πλατύπουλος: Μονότρεμα, αυτό είναι ένα από τα λίγα θηλαστικά (όπως οι έχιδνες) που γεννούν αυγά. Είναι τοξικό και ελκυστικό λόγω της εμφάνισής του, αφού, παρά το γεγονός ότι το σώμα του είναι καλυμμένο με τρίχες όπως τα περισσότερα θηλαστικά, έχει ένα ρύγχος που μοιάζει πολύ με το ράμφος της πάπιας. Η παρουσία του είναι γνωστή μόνο στην ανατολική Αυστραλία και στο νησί της Τασμανίας.
Πολική αρκούδα: Θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα υπάρχοντα χερσαία θηλαστικά. Ζει στις ψυχρές περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου. Το σώμα του έχει προσαρμοστεί σε χαμηλές θερμοκρασίες χάρη σε πολλά στρώματα μαλλιών και λίπους.
Rhino: Είναι θηλαστικά που ζουν στην Αφρική και την Ασία. Αναγνωρίζονται εύκολα από τα κέρατα στο ρύγχος τους.
Ανθρώπινο ον: Οι άνθρωποι ανήκουν στην κατηγορία των θηλαστικών και ένα μεγάλο ποσοστό των γενικών χαρακτηριστικών όλων αυτών μοιράζονται εξίσου οι άνθρωποι. Οι τρίχες του ανθρώπινου σώματος είναι το εξελικτικό ίχνος της γούνας άλλων πιθήκων.
Τίγρη: Θηλαστικό αιλουροειδές που ζει στην ασιατική ήπειρο. Είναι σημαντικός θηρευτής, όχι μόνο των λιτών θηλαστικών και πτηνών, αλλά και άλλων αρπακτικών όπως οι λύκοι, οι ύαινες και οι κροκόδειλοι.
Ζορρό: Τα θηλαστικά συνήθως μοναχική ζωή. Οι μαστικοί αδένες τους είναι υπερβολικά ανεπτυγμένοι. Ως μέρος του συστήματος επίθεσης και άμυνας του, έχει ανώτερη ακοή καθώς και εξαιρετικά εξελιγμένη όραση για να βλέπει στο σκοτάδι.
Σκύλος: Είναι είδος της τάξης των λύκων, της οικογένειας των κυνίδων. Είναι γνωστές περισσότερες από 800 ράτσες σκύλων, οι οποίες ξεπερνούν ανοιχτά κάθε άλλο είδος. Κάθε ποικιλία έχει αξιοσημείωτες διαφορές σε όλα της τα χαρακτηριστικά, από τα μαλλιά και το μέγεθος μέχρι τη συμπεριφορά και τη διάρκεια ζωής.
Άλλα παραδείγματα θηλαστικών είναι: Almiquí, Koala, Alpaca, Leopard, Squirrel, Llama, Armadillo, Raccoon, Kangaroo, Porpoise, Pig, Orca, Deer, Grizzly Bear, Coati, Anteater, Weasel, Sheep, Rabbit, Panda, Devil of Tasmanian , Πάνθηρας, Φώκια, Αρουραίος, Τσιτάχ, Ποντίκι, Ύαινα, Τυφλοπόντικα, Τζάγκουαρ, Αγελάδα κ.λπ.
Η Εξελικτική Επιτυχία των Θηλαστικών Ζώων
Οι ανακαλύψεις απολιθωμάτων τους πρόσφατους χρόνους αποκάλυψαν ότι, πριν ένας μετεωρίτης τερματίσει τη ζωή και την κυριαρχία των δεινοσαύρων, τα θηλαστικά έθεταν ήδη τα θεμέλια για τη μελλοντική τους κυριαρχία στον κόσμο. Οι ερευνητές έχουν συχνά αναρωτηθεί πότε και πώς τα θηλαστικά έγιναν τα κυρίαρχα σπονδυλωτά. Ωστόσο, μέχρι τότε δεν είχαν βρεθεί αρκετά απολιθώματα ως προς αυτό.
Τα τελευταία 15 χρόνια υπήρξε μια σειρά από ανακαλύψεις που πρόσφεραν πληροφορίες για τη διαφοροποίηση και τον θρίαμβο αυτής της τάξης και που διευκρινίζουν τον ρόλο που έπαιξε η εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Τέτοιες ανακαλύψεις αποκάλυψαν ότι τα θηλαστικά προήλθαν πολύ νωρίτερα από ό,τι φανταζόμασταν και ότι ανέπτυξαν μια σειρά από ειδικότητες κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας των δεινοσαύρων. Η ξαφνική εξαφάνιση των δεινοσαύρων άνοιξε το δρόμο για τα πλακούντα θηλαστικά.
Ένα χειμωνιάτικο απόγευμα στις αρχές του 1824, ο Άγγλος λόγιος και θεολόγος William Buckland μίλησε στη Γεωλογική Εταιρεία του Λονδίνου. Το δωμάτιο αναδεύτηκε από ανυπομονησία. Ο Μπάκλαντ είχε γίνει διάσημος για τις παθιασμένες διαλέξεις του στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, όπου έλεγαν ότι, ντυμένος με όλη του την ακαδημαϊκή ενδυμασία, θα περνούσε μέρη ζώων και απολιθώματα στους ένθερμους μαθητές του.
Για χρόνια κυκλοφορούσε η φήμη ότι φιλοξενούσε τεράστια απολιθωμένα οστά, τα οποία βρέθηκαν από λιθοξόους στην περιοχή της αγγλικής επαρχίας. Μετά από σχεδόν δέκα χρόνια μελέτης, ήταν έτοιμος να το κυκλοφορήσει δημόσια. Είπε στο κοινό ότι αυτά τα οστά ήταν μέρος ενός απομακρυσμένου ζώου παρόμοιου με μια σαύρα, αλλά πολύ μεγαλύτερο από οποιοδήποτε ερπετό σήμερα, το οποίο ονόμασε Μεγαλόσαυρο. Το πλήθος απορροφήθηκε. Ο Μπάκλαντ είχε εισαγάγει τον πρώτο δεινόσαυρο.
Αυτό το ηλιοβασίλεμα ήταν μια κομβική στιγμή στην ιστορία της επιστήμης, πυροδοτώντας μια γοητεία με τους δεινόσαυρους που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Αλλά αυτό που τείνει να ξεχαστεί είναι ότι την ίδια ημερομηνία ο Μπάκλαντ έκανε άλλη μια αποκάλυψη. πολύ μικρότερου μεγέθους, αλλά εξίσου επαναστατικό. Μέσω της μελέτης των άλλων απολιθωμάτων που βρέθηκαν μαζί με τον μεγαλόσαυρο στην οθόνη, ανέλυσε το «καταπληκτικό» εύρημα δύο μέτριων ρύγχους θηλαστικών, παρόμοιων σε μέγεθος με τα σαγόνια ενός ποντικιού.
Μέχρι τώρα, οι μελετητές θεωρούσαν ότι τα θηλαστικά ήταν πιο πρόσφατης χρονολογίας και ότι εμφανίστηκαν πολύ αργότερα στη γεωλογική κλίμακα, μετά την παρακμή των σαυρών και των γιγάντων σαλαμάνδρων. Τα δύο μικροσκοπικά σαγόνια έφεραν τυπικούς κυνόδοντες θηλαστικών και ήταν η αρχική ένδειξη ότι η ιστορία αυτής της κατηγορίας ήταν πολύ παλαιότερη.
Αυτά τα μύξα δημιουργούσαν μια σειρά από παζλ: Πόσο χρονών ήταν τα θηλαστικά; Πώς ήταν και πώς κατάφεραν να ζήσουν τη μακρόχρονη κυριαρχία των δεινοσαύρων; Πώς προέκυψαν τα χαρακτηριστικά του (δέρμα, μαστικοί αδένες, μεγαλύτερος εγκέφαλος, περίπλοκη οδοντοφυΐα και ανεπτυγμένες αισθήσεις); Και γιατί μια ομάδα, οι πλακούντες, που ήταν γνωστοί ότι γεννούσαν πιο ανεπτυγμένους απογόνους και σήμερα περιλαμβάνουν περισσότερα από 5.000 είδη, από μικροσκοπικές νυχτερίδες έως γιγάντιες φάλαινες, ήταν σε θέση να κατακτήσει τον κόσμο;
Σχεδόν δύο αιώνες μετά τη διάσκεψη του Μπάκλαντ, αυτές οι ερωτήσεις συνέχισαν να είναι δύσκολο να απαντηθούν, δεδομένου του πολύ μικρού αριθμού απολιθωμάτων αυτών των πρώιμων θηλαστικών. Όμως, τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια υπήρξαν πολλές παλαιοντολογικές ανακαλύψεις που, σε τελική ανάλυση, καθιστούν δυνατή την οριοθέτηση της εξέλιξής του, από τα μικροσκοπικά παράσιτα που κατοικούσαν στη σκιά του μεγαλόσαυρου μέχρι το εκπληκτικό εύρος του σήμερα.
Ταπεινές Αρχές
Όπως πολλές δυναστείες, τα θηλαστικά κατάγονταν από μια μέτρια κοιτίδα. Στην επιστημονική γλώσσα, στην οργάνωση του δέντρου της ζωής, η ζωολογική τάξη των θηλαστικών περιλαμβάνει μονότρεμα (ωοτόκα), μαρσιποφόρα (που κουβαλούν τα μικροσκοπικά τους μικρά σε μια θήκη) και πλακούντες, καθώς και όλους τους απογόνους που έχουν εξαφανιστεί τώρα, ο κοινός πρόγονος.
Τα πρώιμα ζώα των οποίων η εμφάνιση και η συμπεριφορά έμοιαζαν με εκείνη των σύγχρονων θηλαστικών ήταν μια διαφορετική ομάδα που ονομαζόταν mamaliaforms, ένα πολύ εύστοχο όνομα για τους στενότερους συγγενείς των αληθινών θηλαστικών. Προέρχονταν από τους κυνοδόντες, πρωτόγονες ποικιλίες που διατήρησαν πολλές ερπετικές πτυχές.
Προέλευση του εγκεφάλου των θηλαστικών
Μια πιο εξελιγμένη αίσθηση όσφρησης και αφής μπορεί να προηγείται της εξέλιξης του εγκεφάλου των θηλαστικών. Η ανάλυση των απολιθωμένων κρανιακών υπολειμμάτων ζώων πριν από τα αρχικά θηλαστικά δείχνει ότι οι περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με την όσφρηση και την αφή, καθώς και τη νευρομυϊκή εναρμόνιση, προώθησαν την εξέλιξη του εγκεφάλου στην εξελικτική πορεία που οδήγησε στα θηλαστικά.
Πραγματοποιήθηκαν εξετάσεις απολιθωμάτων πριν από περίπου 190 εκατομμύρια χρόνια, συγκεκριμένα του Morganucodon και του Hadrocodium, προγόνων των θηλαστικών, που ελήφθησαν από ένα κοίτασμα απολιθωμάτων της Ιουρασικής εποχής στην Κίνα. Και οι δύο είχαν μεγαλύτερο εγκέφαλο από το αναμενόμενο για δείγματα της εποχής τους και σε αναλογία με τη μάζα του σώματός τους.
Αν και τα εξωτερικά χαρακτηριστικά των κρανίων αυτών των εξαφανισμένων ποικιλιών είχαν αναλυθεί εδώ και χρόνια, τα εσωτερικά χαρακτηριστικά τους ήταν άγνωστα. Μέσω της υψηλής ανάλυσης υπολογιστικής αξονικής τομογραφίας (CAT), οι ερευνητές μπόρεσαν τώρα να δημιουργήσουν ένα εικονικό πρωτότυπο των εγκεφάλων που στέγαζαν. Τα εκμαγεία συνδυάστηκαν με αξονική τομογραφία απολιθωμάτων 12 άλλων ποικιλιών, συμπεριλαμβανομένων κυνοδοντίων, πρώιμων ερπετών που προϋπήρχαν θηλαστικών και σχεδόν 200 σημερινών ειδών θηλαστικών.
Με βάση τέτοιες συγκρίσεις, έχει συμπεράνει ότι, στο Morganucodon και το Hadrocodium, οι επιφάνειες του εγκεφάλου που κατευθύνουν τις αισθήσεις της όσφρησης και της αφής, καθώς και τη νευρομυϊκή εναρμόνιση, είχαν υποστεί πιο προχωρημένη ανάπτυξη από τον υπόλοιπο εγκέφαλο. Η παρουσία μιας πιο ακριβούς αίσθησης όσφρησης και αφής μπορεί να ήταν καθοριστική για να βοηθήσει τα θηλαστικά να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν στο αρχικό στάδιο της εξελικτικής ιστορίας μας.
Ζώα Θηλαστικά που έχουν εξαφανιστεί από τη Νότια Αμερική
Τα πιο πρόσφατα απολιθώματα που βρέθηκαν στις Χιλιανές Άνδεις είναι αναφορές σε μοναδικά θηλαστικά που κάποτε περιφέρονταν στη Νότια Αμερική. Τέτοιες ανακαλύψεις διαταράσσουν τις υπάρχουσες ιδέες για τα γεωλογικά γεγονότα στην ήπειρο.
Στην άκρη ενός απέραντου λιβάδι, δύο οπληφόρα φυτοφάγα ζώα που μοιάζουν με άλογα, ένας νεφρός που θυμίζει αντιλόπη και ένας νωθρός του εδάφους, τρέφονται ήρεμα, χωρίς να ανησυχούν για την απειλή που τους περιμένει. Επίσης, είναι απορροφημένο το τσιντσιλά και ένα μικροσκοπικό μαρσιποφόρο που μοιάζει με ποντίκι που τσιμπολογάει σπόρους στη γύρω περιοχή.
Ξαφνικά, η καταστροφή χτυπά: ένα από τα ραγισμένα, χιονισμένα ηφαίστεια στον ορίζοντα εκρήγνυται. Ένας χείμαρρος λασπωμένης στάχτης ρίχνεται στις απότομες πλαγιές του. Λίγο καιρό αργότερα, αυτή η συννεφιασμένη μάζα εισβάλλει στις πεδιάδες και θάβει τα ανυποψίαστα ζώα στο δρόμο της.
Για τα ζώα που θάφτηκαν, αυτός ο ηφαιστειακός χείμαρρος ήταν καταστροφικός. Για την παλαιοντολογία, αντίθετα, θα ήταν τυχερό. Δεκάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τον πρόωρο θάνατο αυτών των θηλαστικών, η εκταφική δύναμη της ορογένεσης και η επακόλουθη διάβρωση αποκάλυψαν υπολείμματα των απολιθωμάτων τους στις Άνδεις της κεντρικής Χιλής.
Ανακαλύφθηκαν το 1988, ενώ αναζητούσαν ίχνη δεινοσαύρων σε μια απότομη κοιλάδα του ποταμού Tinguiririca, κοντά στα σύνορα με την Αργεντινή. Η ανακάλυψη ήταν τόσο γόνιμη που από εκείνη την ημερομηνία η περιοχή επιστρέφεται κάθε χρόνο για να συνεχιστεί η μελέτη των υπολειμμάτων. Μέχρι σήμερα, περισσότερα από 1.500 απολιθώματα αρχαίων θηλαστικών έχουν ανακαλυφθεί σε δεκάδες παλαιοντολογικούς χώρους στις κεντρικές Άνδεις της Χιλής.
Άλλα άρθρα που μπορεί να σας ενδιαφέρουν είναι:
- θαλάσσια ζώα
- Χερσαία ζώα