La bella Tortuga Marina, o també anomenades quelonioïdeus, són uns rèptils amb closca els quals habiten al planeta Terra des de fa aproximadament 150 milions d'anys i que han pogut sobreviure a tots els grans canvis que han passat a l'ambient. En principi, les tortugues eren animals merament terrestres, però amb el passar dels anys aquestes van anar evolucionant i es van poder adaptar al medi marí. Si vols aprendre molt més sobre la tortuga marina, no dubti ni un moment a seguir llegint aquest article.
tortuga Marina
Els quelonioideos pertanyen a una superfamília de tortugues, dentre les quals podem trobar a les tortugues marines; actualment consten de dues famílies, la Cheloniidae, i també la Dermochelyidae, famílies les quals també set espècies de tortugues. Aquests bells i famosos rèptils habiten regularment les profunditats del mar, però, cada cert temps, aquestes recorren a la superfície per posar els seus ous allà.
Descripció
Com esmentem anteriorment, les tortugues són rèptils, pertanyents a una classe d'aproximadament 6.000 espècies que posseeixen una pell amb escates; alhora aquests bells rèptils respiren aire i també usen la llum solar per poder escalfar els seus cuper ectodèrmics. Igual que totes les espècies de rèptils, les tortugues marines es reprodueixen a través de la fecundació interna, i alhora, igual que una bona majoria de rèptils, la seva modalitat de reproducció és ovípara.
Probablement la característica més ressaltant de les tortugues és la seva closca. Aquesta estructura esquelètica funciona com a coberta armada, la qual protegeix tots i cadascun dels seus òrgans interns, a més de resguardar-les de la calor i els seus diferents depredadors. La part superior d'aquesta mateixa closca es troba completament coberta d'estructures que semblen escates, aquestes estructures reben el nom d'escuts. La closca de les tortugues es troba connectat amb la regió ventral, la qual és anomenada plastró, a través plaques de conquilla molt dures conegudes regularment com a ponts laterals.
La geganta cavitat corporal que posseeixen les tortugues, en especial les tortugues marines, posseeix una quantitat força gran de massa intestinal, la qual es facilita molt digerir materials vegetals i diferents criatures marines les quals es troben a la seva dieta. Especialment en el cas de la tortuga marina verda, la qual és vegetariana gairebé íntegrament, posseeix una característica única en el seu sistema digestiu; una part especial del seu tub digestiu posseeixen simbionts bacterians, els quals els ajuden a pair molt millor la cel·lulosa. Només alguns altres rèptils són vegetarians primaris.
Aquesta gegant cavitat corporal que esmentem anteriorment, permet a les tortugues femella, posseir un volum d'ous dins del seu cos molt gran. Les tortugues marines femelles són també completament capaces de protegir esperma viu durant una gran quantitat d'anys, encara que clarament la fertilitat d'aquest esperma decreixerà amb el pas del temps; aquesta gran capacitat de les femelles els permet poder fecundar-se a si mateixes sense necessitat de recórrer a l'acte de l'aparellament.
A banda d'utilitzar els pulmons per respirar l'aire de l'ambient, les tortugues també han adoptat diferents formes addicionals per respirar. Moltes espècies de tortugues marines fan passar l'aigua per mitjà de les vies nasals fins que arriba a la boca ia la gola, on s'absorbeix tot l'oxigen pel seu faringe. Tot aquest procés es realitza a través de la faringe que posseeix un paper com si fos una agalla; de l'altra banda, moltes altres espècies de tortugues marines, prenen aigua mitjançant la seva obertura anal de s'omple completament i buiden dos sacs, això mateix permet que hi hagi un lenta corrent la qual li permetrà recollir oxigen.
Regularment les tortugues solen posseir nivells molt més alts de diòxid de carboni a la seva sang en comparació a la gran majoria d'animals que respiren aire, tenint en compte això, les tortugues poden utilitzar el seu proveïment d'oxigen de la millor manera possible durant períodes de temps llargs. De la mateixa manera que la sang, tot el teixit muscular de les tortugues també pot protegir oxigen en quantitats molt altes: aquest gran proveïment d'oxigen que tenen aquests rèptils els facilita mantenir-se sota l'aigua per períodes de temps molt perllongats.
Es pot ressaltar un altre gran aspecte de la respiració de les tortugues marines, aquest aspecte és la immensa necessitat que tenen de la flexibilitat exterior. El plastró frontissat, o el que uneix a la seva closca del cos, permet la contracció i l'expansió a la zona del pit. Especialment, en el cas de les tortugues marines és molt més difícil poder respirar quan les femelles provenen de la platja.
Les tortugues marines tenen diferents adaptacions especials que els permeten viure correctament sota el mar. Les petxines d'aquestes mateixes tortugues tenen un pes força reduït, sense comptar que es presenta amb una forma força aerodinàmica per així reduir la gran fricció que hi podria haver a l'aigua. Al contrari que les tortugues terrestres amb les potes frontals i posteriors, les tortugues marines posseeixen quatre aletes les quals tenen uns músculs bastant desenvolupats per mobilitzar-se sota el mar molt ràpidament en distàncies llargues.
Han arribat a haver-hi exemplars de tortugues marines que arriben a assolir sota el mar velocitats de fins a 55 quilòmetres per hora. Aquestes adaptacions anatòmiques de les tortugues marines han evolucionat i perfeccionat des de fa milions d'anys i, valgui la redundància, de la seva pròpia evolució suportant, fins i tot tots els grans canvis ambientals que ha patit la terra al llarg de la història.
Espècie
Com és obvi, hi ha una immensa varietat d'espècies de tortugues marines, en especial quan prenem en compte que hi ha dues famílies diferents de les quals pertanyen, entre totes aquestes espècies ens podem trobar amb les següents:
- Dermochelys coriacea, o conegut com Tortuga Llaüt
- Lepidochelys olivacea, Tortuga Golfina
- Chelonia agassizi, millor coneguda com a Tortuga negra del Pacífic Oriental
- Caretta caretta, Tortuga caguama
- Lepidochelys kempii, també se li és anomenada Tortuga Lora
- Cheloni mydas, o Tortuga Verda
- Eretmochelys imbricata, Tortuga Carey
- Chelonia depressa, també Tortuga Kikila
Evolució
Aquests bells vertebrats porten sobrevivint a la terra com a mínim uns 200 milions d'anys, aquests bells rèptils han arribat a travessar períodes molt estables, però també períodes amb els climes i els canvis més extrems que s'han vist a la terra. Aquests vertebrats amb el passar dels anys van evolucionar en amfibis, la qual és també una classe de vertebrat però molt més antiga, els quals poden habitar sense cap mena de problema al mar ia la terra. Amb el pas dels anys, tots els rèptils van dominar rotundament la Terra, tant als sòls, com als mars, i fins i tot als aires.
Tot i això, en la història de l'evolució dels rèptils, molt aviat les tortugues, pertanyents a l'ordre dels quelonis, és a dir, Chelonia, es van separar totalment de la línia d'evolució d'aquests rèptils. L'origen d'aquests mateixos quelonis és desconegut, però, s'han arribat a trobar fòssils que s'han reconegut com a tortugues de períodes tan antics com ho pot arribar a ser el període Triàsic, aquest període es remunta fa 180 milions d'anys on els dinosaures es començaven a convertir en animals terrestres totalment dominants.
Segons molts estudis científics, les tortugues del període Triàsic no presentaven grans diferències en comparació a les tortugues d'avui dia, però, hi ha diferents proves que donen que les tortugues antigues posseïen característiques que les actuals no tenen; un gran exemple d'aquestes característiques, és que les tortugues del període Triàsic posseïen unes dents notòriament esmolades, mentre que les de l'actualitat només tenen mandíbules de vores esmolades, el més probable és que l'hàbitat natural d'aquestes tortugues eren els pantans.
Molts anys després, aproximadament en els anys finals del període Cretaci, fa 65 milions d'anys, diferents tortugues com ho poden ser l'espècie Archelon ischyros, podien arribar a assolir longituds de fins a tres metres, i també solien habitar al mar superficial del que avui podríem arribar a considerar la costa oest dels Estats Units dAmèrica. Tot i l'habilitat que tenien les tortugues per habitar fàcilment a l'oceà, amb el pas dels anys, van començar a evolucionar i existir diferents espècies que només vivien a la terra, igual que moltes altres es van mantenir vivint a les aigües.
Cal destacar que les tortugues marines, a excepció de les serps de mar, són els únics rèptils que han estat reeixits al moment de retornar al mar. Les tortugues que van retornar a aquest ambient van haver d'evolucionar i desenvolupar diferents adaptacions especials per poder habitar correctament tot l'ambient marí, però aquestes mai no van perdre la seva característica de ser un rèptil.
Les tortugues marines tenen diferents característiques les quals els dóna el seu caràcter de rèptils, entre aquestes podem observar: El fet que la seva modalitat de reproducció és ovípara, igual que la immensa majoria de rèptils, les tortugues marines també tenen pulmons i respiren aire; i finalment, a excepció de la tortuga llaüt, la majoria de les tortugues marines tenen plaques molt dures al voltant de tot el cos. En el cas de les tortugues llaüt, s'assemblen molt a les d'aigua dolça que tenen el cos tot cobert de capes coriàcies, en comptes d'aquestes plaques dures.
Seguint el comportament comú dels rèptils, les tortugues marines eviten costi el que costi qualsevol tipus de clima extrem, això és degut a que les tortugues depenen enterament de la temperatura de l'aigua on viuen per així regular la del seu propi cos; cal esmentar que els animals que fan aquests són anomenats poiquiloterms o animals de sang freda. Tenint en compte aquesta característica, a excepció de la tortuga llaüt, les tortugues marines s'allunyen totalment dels climes molt freds i es mantenen en ambients tropicals o semitropicals.
En el cas de les tortugues llaüt, s'han fet diferents estudis sobre elles i s'ha determinat que gràcies a la gran mida del seu cos, aquestes tortugues poden generar una temperatura interna més que suficient per sobreviure fins i tot a les aigües més fredes. Finalment, igual que la immensa majoria de rèptils, les tortugues solen tenir una esperança de vida molt alta i poden viure temporades molt llargues sense consumir cap mena d'aliment; a dia d'avui no se sap amb exactitud la quantitat d'anys que les tortugues viuen, però s'insinua que viuen fins i tot més de 50 anys.
Probablement la característica més ressaltant a l'hora de parlar de tortugues, i també la raó per la qual una gran quantitat de científics intueix que aquests rèptils hagin sobreviscut des de l'època dels dinosaures, travessant per canvis ambientals extrems, fins avui. és la seva bonica closca. Específicament en el cas de les tortugues terrestres acostumen a portar closques que tenen una forma de cúpula, aquesta particular forma els permet amb una gran facilitat ficar dins de la seva closca el cap i les quatre potes; degut a aquesta gran habilitat, les tortugues poden protegir-se de cadascun dels seus depredadors a menys, és clar, que pugui arribar a trencar la seva closca.
Ara, pel costat de les tortugues marines, no tenen aquesta gran habilitat pel fet que de la mateixa manera que les tortugues d'aigua dolça, el seu principal entorn és l'aigua, per això la seva closca sol ser molt més estilitzada, una closca la qual sembla dissenyat només per proporcionar-los un moviment sota el mar molt més aerodinàmic.
Entre les tortugues marines i les d'aigua dolça, les marines tenen aquesta habilitat d'una forma molt més accentuada pel fet que la gran majoria del seu esquelet es troba més enganxat a la seva pròpia closca, però malgrat la seva closca d'una mida més reduït i molt estilitzat, la suma de tot el cos de les tortugues juntament amb la seva closca, les converteix en un rèptil d'una gran mida en comparació amb altres espècies.
Amb el pas dels anys i de l'evolució de les tortugues, les grans i tosques potes de les tortugues terrestres, es van anar convertint en les aplanades i belles aletes per a les tortugues marines de l'actualitat. Al contrari que les tortugues terrestres i que moltes espècies de tortugues d'aigua dolça que poden arribar a caminar sobre la terra amb facilitat, les tortugues marines han d'anar a arrossegar-se a la vora de la platja; al moment que aquestes tortugues efectuen aquest moviment, ho fan de la mateixa manera que ho podria fer qualsevol tipus d'animal terrestre de quatre potes, és a dir, l'aleta esquerra davantera es mou al mateix temps que l'aleta dreta esquerra, i viceversa amb la seva un altre parell d'aletes.
De la mateixa manera cal destacar que en el cas de la tortuga verda, és diferent, ja que aquestes tortugues mouen els seus dos parells d'aletes alhora en la mateixa adreça on es dirigeixi. Segons tots els registres fòssils i la immensa quantitat d'estudis químics que s'han fet a diferents roques, el planeta Terra fa aproximadament uns 65 milions d'anys va patir per canvis molt extrems, els quals van poder acabar amb l'existència dels dinosaures, sense esmentar la gran quantitat d'espècies d'animals terrestres i marins que també es van extingir, però, alguns grups de tortugues van arribar a sobreviure tot això, avui dia hi ha dos subordres.
Un d'aquests subordres inclou les tortugues que tenen coll lateral, és a dir, que recullen el seu propi coll dins de les seves closques utilitzant un moviment lateral; mentre que l'altre subordre és lleugerament més divers i que també inclou les tortugues marines, a més, que aquestes retreuen el seu coll en línia recta.
Cal destacar que a dia d'avui les tortugues marines es divideixen en dues famílies, la Dermochelyidae, aquesta família posseeix únicament una sola espècie, la qual és la coneguda Tortuga Llaüt, o com indica el seu nom científic Dermochelys coriacea; de l'altra banda, la segona família és la Cheloniidae, família la qual posseeix dues subfamílies, cadascuna al seu torn, amb dos gèneres i també tres espècies.
Podem iniciar parlant de la subfamília Chelonini, la qual inclou en primer lloc a Chelonia mydas, o millor coneguda com a tortuga verda o blanca, a la Chelonia depressa, la qual és la tortuga plana d'Austràlia o tortuga kikila; finalment ens trobem amb la tortuga carey, o científicament anomenada Eretmochelys imbricata.
D'altra banda, també tenim la subfamília Carettini, aquesta subfamília inclou espècies com ho són la Caretta caretta, o coneguda millor tortuga boba, tosca o caguama, la Lepidochelys olivacea, o també tortuga lora; finalment podem observar la Lepidochelys kempii, o coneguda més com a tortuga golfina. És molt important destacar que un gran nombre de científics ha reconegut una vuitena espècie de tortuga marina, aquesta és la tortuga negra del Pacífic Oriental, la qual científicament va ser anomenada Chelonia agassizi.
Adaptacions Evolutives
Com hem mencionat anteriorment, amb el pas dels anys i de l'evolució de les tortugues marines, aquests rèptils van desenvolupar diferents adaptacions per poder sobreviure d'una manera més òptima en el seu ambient, que en aquest cas és l'aigua. Totes les vuit espècies que van ser esmentades van desenvolupar aquest tipus d'adaptacions, això mateix els ha subministrat grans resultats a l'ambient on es desenvolupen ia més, ha eliminat rotundament la competència entre totes les espècies; un gran exemple d‟això es pot observar en el fet que l‟alimentació d‟aquestes espècies és molt diferent entre si, això porta com a conseqüència que no hagin de competir per treure's el seu aliment.
De la mateixa manera, la competència per aconseguir un lloc adequat per caminar ha disminuït immensament, per exemple, la tortuga llaüt prefereix molt més recórrer a diferents platges fangoses, molt extenses, i totalment lliures de pedres o roques, mentre que per l'altra banda, la tortuga carey acostuma regularment a habitar en coves d'una mida reduïda. A més de tot el que hem esmentat anteriorment, quan dues espècies diferents de tortugues utilitzen la mateixa platja per habitar, el més regular és que una d'aquestes espècies ho faci una temporada abans que l'altra, durant la seva època corresponent.
Entre les vuit espècies que existeixen, cadascuna té adaptacions evolutives particulars, un gran exemple d'això és la petxina molt acolorida de les tortugues carey, aquesta petxina és molt important per a elles al moment de camuflar-se en els esculls de corall on passen la gran part de la seva vida. En el cas de les tortugues verdes, tenen una closca força fosca que les ajuda a camuflar-se molt bé a les praderies marines on solen alimentar-se freqüentment.
Les tortugues caguames o tortugues bobes amb el passar de la seva evolució han arribat a desenvolupar una mandíbula molt poderosa que li serveix per triturar bé els crancs i cloïsses que es troben a la seva dieta; de l'altra banda, el prim bec de les tortugues carey pot ficar-se molt bé a les esquerdes que estan als esculls per buscar el seu aliment, a més de poder destrossar amb gran facilitat les esponges. En el cas de les tortugues verdes, igual que la tortuga caguama, han desenvolupat una mandíbula molt forta que l'ajuda a despedazar totalment les algues de què s'alimenten.
Tot això que s'ha esmentat ens demostra que les tortugues s'han sabut adaptar al seu ambient a mida, i que a més són animals fonamentals per al funcionament correcte de l'ecosistema marí a tot el món. No obstant això, malauradament les adaptacions evolutives que les tortugues marines han desenvolupat per poder sobreviure als períodes més gelats ia molts altres desastres naturals extrems no les ha preparat correctament per suportar les pressions que se'ls exerceixen per part dels mateixos éssers humans.
Reproducció de la Tortuga Marina
Tots els anys sense falta, les tortugues marines es reuneixen a diferents llocs de tot l'oceà per així poder aparellar-se. Algun temps després de la fecundació, les tortugues femelles surten dels mars cap a la riba de les platges per cavar diferents nius i pondre els seus ous; generalment la gran majoria de les espècies desovan en hores de la nit, encara que podem destacar a la tortuga golfina que fresa en el dia. S'ha insinuat durant molt de temps que les tortugues femelles fan els nius per a les seves cries a les mateixes platges on elles van néixer.
Després que surten de l'aigua, les tortugues femelles es desplacen arrossegant-se cap amunt per tota la platja fins que finalment puguin trobar un lloc idoni per fresar; cal esmentar que si les tortugues arriben a ser molestades per algun soroll o per llums a la platja, simplement aquestes tornaran el camí de nou al mar sense haver posat els seus ous.
Al moment que les femelles finalment troba en lloc adequat, usant les seves aletes aquestes cavan un forat que sol ser aproximadament de la mida del seu propi cos, després d'això, utilitzant les seves aletes del darrere cava un forat encara més profund i amb una forma de atuell allargada; aquestes treuen la sorra del forat usant una de les seves aletes amb molta cura i després treuen més sorra amb laltra.
Després de cavar per una estona, el forat del seu niu quedarà completament llest, i en aquest precís moment les femelles dipositaran els seus ous d'un en un, o de bat a bat, els quals també tenen una aparença coriàcia. Mentre que la tortuga empra aquesta acció, li surten llàgrimes per poder mantenir els ulls ben humits i completament lliures de sorra. Els ous que aquestes ponen solen tenir un diàmetre aproximat entre quatre i set centímetres.
De mitjana, les tortugues marines solen posar sempre un aproximat de 100 ous. No obstant això, malgrat aquesta dada, a Surinam les tortugues verdes solen posar la majoria de vegades 142 ous a cada niu, mentre que per exemple a les Illes Galápagos, només ponen 80 ous per niu. Ara, a Austràlia tot indica que la tortuga kikila sol posar per niu només uns 50 ous. A molts costats del món, diferents animals com ho poden ser els óssos rentadors, es roben els ous dels nius per alimentar-se a si mateixos.
Finalment, quan la femella acaba de dipositar tots els seus ous, els cobreix totalment de sorra i aplana molt bé el terra; després que fa això, intenta camuflar-lo el més possible llançant sorra a diferents costats de la platja i balancejant el seu cos al voltant de tot el lloc. No obstant això, malgrat l'ardu treball que fan per camuflar els seus petits ous, el camuflatge no sempre aconsegueix la seva comesa, doncs, els crancs o un altre tipus d'animal podrien cavar i trobar-los i així menjar-se'ls, mentre que la seva mare és al aigua.
Una tortuga femella podria arribar a posar una niuada més o menys cada dues setmanes mentre duri tota l'etapa de reproducció, en una sola temporada de reproducció les tortugues podrien arribar a fer entre tres i vuit nius; aquest número el que ens indica és que arriben a posar fins a mil ous. Per això mateix, podria arribar a haver-hi un nombre tan diferent a les niuades d'un any amb un altre.
Probablement la principal raó que les tortugues marines arribin a pondre aquesta alta quantitat d'ous és el fet que són molt poques les tortugues nadons que solen sobreviure després de la incubació i arribar a ser adultes. Sí que el niu que van cavar les mares es troba massa a baix a la platja, una pluja molt forta o les marees altes podrien destruir-lo totalment. Si el niu supera un nivell determinat la gran majoria o fins i tot totes les cries seran femelles, però, si es troba sota aquest nivell, totes les cries seran mascles.
En cas que els ous sobrevisquin a totes les dificultats ambientals que poden tenir com ho són els seus propis depredadors o el clima, aquests ous s'incubaran aproximadament en uns dos mesos; el més comú és que tots i cadascun dels ous s'incubin alhora. Quan les cries comencen a sortir dels ous, aquestes comencen a forcejar-se entre elles i esgarrapen la sorra del costat superior del seu niu, com a conseqüència la sorra començarà a caure i juntament amb diferents closques d'ou; així el fons del niu es va aixecant a poc a poc fins que arriba totalment a la superfície.
Quan les cries ja es troben a la capa superficial de sorra, aquestes sempre esperaran que fora aquest fresc per així poder sortir sense problemes, aquesta característica ens indica que aquestes petites tortugues, que generalment solen mesurar uns cinc centímetres, esperen fins que es faci de nit per abandonar completament el seu niu i emprendre el camí cap al mar.
Quan surten dels seus nius, les petites tortugues s'enfrontaran a una de les etapes més difícils de la seva vida. Usant el seu propi instint, aquestes petites cries aniran automàticament al lloc més brillant de tot l'horitzó, el qual és per descomptat, el mar, però, aquestes podrien arribar a desorientar-se si brillen algunes llums terra endins; si això passa, les petites tortugues es dirigiran cap a aquesta direcció i malauradament moriran, i de la mateixa manera si mantenen el seu camí cap al mar, encara se sotmeten al risc de ser menjars aus, óssos rentadors, crancs o altres depredadors que es trobin a prop.
Pot semblar que al moment d'aquestes arriben al mar estaran completament fora de perill, però, això no és així, doncs, posseeixen una varietat de depredadors que les aguaiten a les aigües, depredadors com ho poden ser els taurons, les aus marines i algunes espècies de peix. En les primeres setmanes de vida d'aquestes petites cries, no es poden mantenir gaire temps sota l'oceà, i tampoc tenen la capacitat ni la força suficient per nedar ràpid i escapar efectivament de tots els seus depredadors.
No es té gaire informació sobre la vida de les tortugues pre-adultes, aquest període de la vida de les tortugues se li és conegut també com un període perdut. S'insinua que les tortugues que aconsegueixen sobreviure les difícils situacions que afronten durant els seus primers dies de vida, passen els mesos següents en bancs de sargassos els quals suren sense cap rumb molt a prop de les costes de les platges. Dins d'aquests bancs les tortugues es poden refugiar totalment dels seus depredadors, ia més s'alimenten sense cap problema d'animals més petits que elles que també hi viuen.
Aquestes petites tortugues es troben completament a mercè de tots els corrents marins fins que compleixen aproximadament un any de vida. Un gran exemple d'això passa amb les tortugues golfines de pocs mesos d'edat, aquestes petites tortugues poden ser arrossegades molt fàcilment pel Corrent del Golf i arribar fins i tot tant al nord com a l'alçada aproximadament de l'estat de Massachusetts, a la costa nord-est de els Estats Units.
Per la poca informació que es té, no se sap gaire bé en quin punt les tortugues marines solen arribar a l'etapa de maduresa, però, segons diferents estimacions, les tortugues assoleixen aquesta maduresa entre els vuit i els cinquanta anys. Aquest període tan llarg per assolir aquesta maduresa representa problemes particulars relatius a la conservació de les belles tortugues marines.
Desafortunadament aquests rèptils afronten una gran quantitat de perills al llarg de tota la seva vida, com ho són els seus depredadors naturals, la caça per part dels éssers humans, la captura desproveïda en xarxes on moren asfixiades; tots aquests factors disminueixen enormement la capacitat que tenen les tortugues marines de portar una vida plena i de reproduir-se.
amenaces
Podem concloure que l'època de reproducció és probablement l'etapa més arriscada a la vida de les tortugues marines, durant aquest moment les tortugues ponen una quantitat immensa d'ous. Així, una quantitat important de cries resulten devorades pels seus depredadors, o destruïdes per les adversitats climàtiques, degut a aquestes amenaces només unes poques tortugues aconsegueixen la comesa de fer-se adultes i assolir a reproduir-se. En qualsevol cas d'alguna mena de pertorbació al gran esforç que fas aquests rèptils, podria arriscar molt la capacitat que tenen les tortugues de mantenir correctament el nombre de la seva població.
A molts llocs al llarg del món, diferents activitats dels éssers humans han arribat a interrompre la correcta reproducció de les tortugues marines. A mesura que va creixent la població humana i l'increment en el cost d'articles de luxe provinents de les tortugues marines, ha fet que a aquestes mateixes se'ls caci desenfrenadament a totes les platges del planeta per extreure'n diferents parts, com ho pot ser la seva bonica closca.
D'aquesta mateixa manera, la caça constant de les petites tortugues joves ha fet que la població de tortugues potencials per reproduir-se disminueixi enormement, al primer instant aquests canvis no es notaran molt, però, amb el passar dels anys aquesta disminució a la població de tortugues marines serà impossible d'ignorar. És important tenir en compte que si se segueixen matant cada cop més tortugues marines joves, en anys posteriors la producció d'ous i cries que sobrevisquin a la gran quantitat d'amenaces que aquestes se sotmeten serà massa baixa per mantenir un bon equilibri en els grups de tortugues.
Probablement, les espècies de tortugues que es veuen més amenaçades podrien arribar a ser les tortugues carey més joves, doncs, d'aquestes tortugues es cacen grans números, després d'això es dissequen, envernissades i finalment són venudes com a simples objectes de decoració. Com que, segons moltes estimacions, les tortugues careyes viuen en zones geogràficament molt limitades i sol ser molt més pràctic atrapar-les a totes per mitjà de la cacera.
D'altra banda, a diferents regions del món es capturen els ous de tortuga per al propi consum humà, fins i tot en certs llocs són recollits pràcticament tots els ous, deixant així una quantitat irrisòria per als depredadors naturals d'aquesta espècie, la qual cosa porta com conseqüència que sigui gairebé impossible la supervivència de les petites tortugues, o tan sols que puguin sortir dels seus ous. En el cas de les tortugues golfines, s'ha vist una disminució perjudicial a la seva població a causa d'aquesta esmentada recol·lecció d'ous, i fins i tot també aquesta és la raó de la disminució de la població de les tortugues llaüt, o tortugues marines baules.
El constant desenvolupament costaner, turístic, urbanístic i industrial ha fet que l'hàbitat natural de les tortugues marines es vegi cada vegada més envaït pels éssers, cosa que per descomptat també perjudica greument aquests animals. En una gran quantitat de zones costaneres s'han començat a construir amb més freqüència, hotels, cases i diferents instal·lacions marítimes desenfrenadament sense tenir en compte totes les alteracions naturals a què són sotmeses les platges per les tempestes i diferents corrents oceànics.
Tal és la quantitat de construccions, que a les platges on generalment desoven les tortugues han desaparegut gairebé del tot; a més, encara que les tortugues marines podrien emigrar cap a altres platges sense gaires dificultats, l'alta urbanització de zones costaneres ha fet que el nombre i la mida de les platges adequades per dipositar els seus ous sigui gairebé nul, afectant directament la capacitat de reproducció d'aquests rèptils .
Una altra de les grans amenaces que han d'afrontar les tortugues marines és la captura accidental d'aquestes per les xarxes dels vaixells pesquers. La gravetat d'aquesta amenaça sol variar força segons l'any, ja que hi ha anys on el nombre de tortugues asfixiades per les xarxes dels vaixells pesquers és molt alt, i d'altres en què el nombre és força baix; tanmateix, igual els anys on els números baixen igual representa un cop devastador per a aquests animals, i limita molt més la seva capacitat de poder reproduir-se i anar recuperant la seva alta població amb el passar dels anys
Un gran exemple del dany que poden causar els vaixells pesquers a les tortugues, és el cas de les tortugues golfines, ja que si aquests vaixells continuen asfixiant aquests animals durant més temps, és molt possible que aquesta espècie acabi extingint-se totalment. Com esmentem anteriorment, l'hàbitat natural de les tortugues marines s'ha anat envaint i deteriorant amb el pas dels anys per culpa dels éssers humans, això porta com a conseqüències períodes de perill per a les tortugues, períodes de perill els quals solen estar molt perllongats .
La gairebé completa destrucció dels esculls de corall a causa de l'alta contaminació, per un maneig descuidat o dragatge de les àncores disminueix en gran mesura les fonts d'alimentació de les tortugues marines i també la seva protecció, tot això afecta principalment les espècies careyes ia les tortugues caguames.
Les masses de fang erosionat i els diferents pesticides que vénen arrossegats des de les zones agrícoles i les zones urbanes també aporta molt a la contaminació i per conseqüència a la destrucció dels esculls de corall i altres tipus d'àrees marines, entre diferents raons és perquè disminueixen la quantitat de llum que requereixen vitalment els animals i les plantes de què s'alimenten freqüentment les tortugues marines. Amb més regularitat, els principals contaminants de les aigües són assimilats pels diferents organismes marins inferiors, però arriben a nivells d'alta concentració en els nivells superiors de la cadena alimentària.
D'aquesta manera, es pot concloure que una tortuga en el moment d'alimentar-se d'un cranc, el qual s'hagi menjat prèviament un organisme contaminat, la tortuga adquirirà una dosi força considerable de contaminants al cos.
Per acabar, hem de tenir en compte que les tortugues marines són animals migratoris, aquests rèptils conformen un recurs comú a molts països. Els grups de tortugues que posen les seves cries en un país determinat, regularment s'alimenten en territori d'un altre de diferent, per això mateix no serveix de molt si un país protegeix les tortugues marines mentre que els altres no ho facin. Això és el que sol passar la gran majoria d'ocasions, i és evident que si els països tenen un interès real en el restabliment de la població de les tortugues marines, tothom ha de cooperar entre si.
Les Tortugues i el Canvi Climàtic
És ben sabut que el canvi climàtic pot ocasionar catàstrofes horribles, entre aquestes es destaca la capacitat d'extingir totalment diferents espècies d'animals, especialment els animals migratoris com són les tortugues marines, les quals actualment es troben afrontant problemes ambientals molt crítics en conseqüència de l'escalfament global. Evidentment, hem de tenir en compte sempre les catàstrofes naturals com ho poden ser huracans o les tempestes tropicals, les quals augmenten en gran mesura la taxa de mortalitat en tortugues marines, més específicament a les aigües succintes.
Aquestes catàstrofes naturals solen provocar conseqüències secundàries, com l'alteració en els patrons de migració i les pluges molt fortes solen inundar i eliminar completament els nius que es troben a les platges. Un exemple de l'impacte que poden tenir els canvis climàtics és el cas del fenomen El Niño que va causar la disminució d'aliments i alhora la disminució en la reproducció i la fecunditat de les tortugues marines.
Una altra característica del canvi climàtic que afecta greument aquests rèptils va específicament amb les tortugues marines mascle, ja que aquest gènere de tortugues es troben totalment determinades per la temperatura de la seva incubació. Sense comptar que els llocs on les tortugues posen els nius, podrien desaparèixer totalment gràcies a l'augment tan alt al nivell del mar.
Segons una gran quantitat d'estudis recents, s'evidencia clarament una alteració molt greu a les platges importants on les tortugues solen niar regularment, aquestes alteracions vénen com a conseqüència dels huracans, que van afectar en gran mesura la nidificació d'aquestes com també el comportament en quant a la reproducció de les tres principals espècies que ponen els seus ous als dos arxipèlags, les tortugues carey, les verdes i les caguames.
Les alteracions més ressaltants van ser observades a la Platja Mal Tiempo, Cayo Campo ia la Platja El Guanal, aquestes tres platges es troben a l'Arxipèlag dels Canarreos, el qual és una regió de vital importància per a les tortugues verdes i caguames que habiten a Cuba. A més de tot això, van poder observar-se pèrdues totals de platges com a Cayo Anclitas, s'insinua que degut principalment a l'erosió i afectació de tota la vegetació per culpa del pas dels huracans com al Cayo Alcatraz, ambdues zones es troben als cayos i laberint de les Dotze Llegües, el qual és probablement el lloc principal de nidificació de les tortugues carey dins de Cuba.
És molt ben sabut que les pluges constants i els vents molt forts que causen els huracans, afecten en gran mesura totes les zones costaneres, això porta com a conseqüència greus inundacions i el desplaçament de quantitats significatives de sorra, això últim és un factor determinant al èxit que puguin tenir les tortugues marines dobtenir un bon nombre de cries. Quan el nivell del mar augmenta per la immensa força dels vents, produeix inundacions i maror que fins i tot arriben a les vegetacions, això perjudica d'igual forma les tres espècies de tortugues, a més en diferents nivells, doncs, cadascuna d'aquestes dipositen els seus ous a diferents nivells de la platja.
A causa dels canvis climàtics, la quantitat de ciclons a les aigües ha augmentat força, i malauradament el període de reproducció de les tortugues marines coincideix amb aquest; evidentment, aquests ciclons causen la destrucció absoluta de tots els nius, ous i també de les tortugues nounades. Específicament l'any 2002 es va poder evidenciar molt bé el gran dany que causen els huracans a aquests rèptils, doncs, al moment que van assotar els huracans Lily i Isidore, començava l'etapa de reproducció de les tortugues carey, que malgrat no hi hagi afectat directament les platges, amb el passar del temps es va poder veure una alteració en el comportament de les femelles imbricadores.
Conservació de la Tortuga Marina
En els darrers anys diferents governs i organitzacions internacionals han mostrat un interès molt gran i es troben treballant a disminuir tant com es pugui totes les amenaces a què se sotmeten aquests bells rèptils. Una de les principals amenaces causades per l'humà és el comerç d'articles de luxe, joieria o decoració provinents de tortugues marines, per intentar controlar aquesta situació que s'ha emportat centenars de milers de vides d'aquests animals. estat associant a la Convenció sobre Comerç Internacional d'Espècies en Perill, o segons les sigles en anglès CITES.
Segons aquesta mateixa convenció, queda completament prohibit el comerç de qualsevol mena de producte que provingui de les tortugues, excepte en situacions molt específiques; malauradament malgrat aquesta mesura, el comerç il·legal està augmentant cada cop més cada any. D'altra banda, un nombre molt important de països han fet lleis diferents per a la conservació d'aquesta espècie, i prohibit la venda de productes de tortugues, o la seva caça. Un gran exemple d'aquestes mesures, és el cas de Surinam, on es recol·lecten els ous de tortugues per salvar-los i protegir-los dels recol·lectors furtius o il·legals, alhora per traslladar els nius que es veuen amenaçats per la marea molt alta i per augmentar la investigació sobre aquests animals.
En altres regions del món han optat per protegir completament les zones on les tortugues ponen els seus ous i alhora protegir-ne l'alimentació. Un gran exemple d'aquesta acció és una de les platges principals on les tortugues marines verdes freguen a la Conca del Carib, la qual és Tortuguero, a Costa Rica, platja la qual va ser declarada recentment com a parc nacional. Amb el motiu d'augmentar molt més la quantitat d'ous que aconsegueixen desovar i de tortugues nadons que arriben a trobar sense dificultat el seu camí cap al mar lliure, així organitzacions internacionals i governs del món han protegit enormement els nius, o han incubat aquestes cries a àrees completament alienes al públic.
Una de les principals zones de fresa de les tortugues golfines al voltant de tot el món és Ranxo Nou, a Mèxic; el govern d´aquesta regió ha protegit totalment els nius de les tortugues marines i també ha traslladat els ous a les zones més segures possible. Després que els ous passen per tota la fase d'incubació i les cries neixen són portades immediatament al mar, fins i tot moltes tortugues recent nascudes en aquests llocs es crien primer durant un any complet en diferents instal·lacions del govern dels Estats Units, després d'aquest any se'ls emporta al mar.
Per disminuir la quantitat de tortugues marines que són assassinades accidentalment en asfixiar-se amb les xarxes de pesca, el govern dels Estats Units ha inventat un artefacte el qual evita com sigui que les tortugues es quedin atrapades a les xarxes, i fins i tot aquest artefacte fa que hi hagi molt més gambetes dins de les xarxes, beneficiant en gran manera els pescadors. No obstant això, a moltes àrees del món, s'ha restringit totalment la pesca a les temporades on les tortugues es troben presents en aquesta zona.
Finalment, en els darrers anys les persones han començat a conscienciar-se per la urbanització desenfrenada i irracional de les zones costaneres, i alhora, de la gran contaminació marina que això comporta, contaminació la qual no només afecta les tortugues marines, sinó que afecta pràcticament tots els animals que visquin al mar, entre aquests animals s'inclouen espècies de les quals els mateixos humans depenem molt per a la nostra íntegra alimentació, per al funcionament de la indústria farmacèutica, química i també per a tota la indústria del turisme.
Només el desenvolupament urbanístic que reconegui la gran importància que tenen els oceans condicions òptimes naturals, assegura la continua producció d'aquests mateixos. Malgrat tot el que s'ha fet, encara calen anys, o potser dècades d'esforços com aquests per poder invertir efectivament l'alta disminució a la població que han patit les tortugues marines. A menys que tots els éssers humans cooperin en conjunt per assegurar la vida saludable de, no només les tortugues marines, sinó de tots els animals que habiten al mar, les plantes terrestres i marines, les nostres pròpies vides corren un perill immens, sense esmentar les vides de les generacions futures.
Si vols aprendre molt més sobre tot el món animal al llarg del planeta Terra, no dubtis ni un moment a seguir llegint aquests meravellosos articles: