Els Esculls de Corall estan conformats per una enorme varietat d'espècies animals, constituint-se en un dels elements més pintorescos dels oceans. Hi conviuen una gran biodiversitat d'espècies que hi obtenen refugi i aliment. L'animal de més presència és el Coral, que malgrat ser tan inanimat exerceix el rol més important en aquest ecosistema. Assabenta't aquí dels Tipus de Corals existents.
Els Tipus de Corals
Quan escoltem la paraula Coral immediatament ens vénen al cap les imatges de la Gran Barrera d'Esculls Coral·lins d'Austràlia, la que sense la presència d'aquests animals que conformen exoesquelets calcaris, no podrien existir aquests esculls, indispensables per a la vida oceànica. Es coneixen diversos tipus de corals, inclusivament alguns de naturalesa tova. Però, coneixes quants tipus de corals hi ha? En aquest article et podràs informar de la seva varietat, així com de les característiques i localitzacions més importants.
Característiques dels Corals
Els corals formen part del tall Cnidaria, igual que les meduses. La major part estan classificats a la classe Anthozoa, malgrat que hi ha alguns pertanyents a la classe Hydrozoa. Són hidrozous que produeixen un esquelet calcari, anomenats corals de foc pel fet que la seva picada és perillosa. Constitueixen part dels esculls de corall. Si bé la major part de les espècies de coralls s'aconsegueixen en esculls tropicals d'aigües marines, igualment poblen aigües de regions fredes.
Es coneixen nombroses varietats de corals marins i prop de 6.000 espècies. Podem aconseguir tipus de corals durs, que són els que compten amb un exoesquelet calcari, altres tenen un esquelet còrni flexible i altres no conformen un esquelet en si, sinó que disposen d'unes espícules sumides al teixit dèrmic, que els serveix de protecció . Gran part dels corals existeixen en simbiosi amb zooxantel·les (algues fotosintètiques simbiòtiques) que els aporten la major part del seu aliment.
Certa quantitat d'aquests animals es congreguen en colònies enormes i altres viuen en solitari. Comptes amb uns tentacles al contorn de la boca que els possibiliten recollir l'aliment que sura a l'aigua. Com si fos un estómac, disposen d'una cavitat amb un teixit anomenat gastrodermis, que es pot mostrar septada o amb nematocistos (cèl·lules urticants, igual que les meduses) i una faringe que es troba comunicada amb l'estómac.
Quins són els Tipus de Corals?
Nombroses varietats de corals constitueixen esculls, són aquells que manifesten simbiosi amb zooxantel·les i se'ls denomina com a corals hermatípics. Els corals que no arriben a constituir-se en esculls són de la classe ahermatípic. Aquesta és la classificació que farem servir per reconèixer els diferents tipus de corals. Els corals es poden reproduir de forma asexuada per mitjà de diversos mecanismes, però igualment efectuen la reproducció sexual.
Corals Hermatípics
Els corals hermatípics són les classes de coralls durs, compten amb un exosquelt petri conformat per carbonat càlcic. Aquesta classe de corall es troba en gran perill a causa de l'amenaça que significa l'anomenat “blanquejament dels corals”. La seva coloració procedeix de la seva vinculació simbiòtica amb les zooxantel·les.
Aquestes microalgues, primordial proveïdor d'energia dels corals, estan sota amenaça per l'ascens de la temperatura als mars com a resultat del canvi climàtic, l'excedent de llum solar i algunes malalties. En morir les zooxanteles, els corals adquireixen un color blanc i moren, motiu pel qual s'han extingit centenars d'esculls de corall. Entre alguns dels tipus de corals durs es troben:
Gènere Acropora o Corals Asta de Ciervo:
- Acropora cervicornis
- Acropora palmell
- Acropora prolifera
Gènere Agarícia o Corals Plans:
- Agaricia undata
- Agarícia fragilis
- Agarícia tenuifolia
Corals Cervells, de diversos gèneres:
- Diplòria Clivosa
- Colpophyllia natans
- Diplòria labyrinthiformis
Corals Tipus Hidrozoo o corals de foc:
- Millepora alcicornis
- Stylaster roseus
- Millepora squarrosa
Corals Ahermatípics
El tret principal dels corals ahermatípics és que no compten amb esquelet calcari, malgrat que sí que poden mantenir una relació simbiòtica amb zooxanteles. Per tant, igualment no conformen esculls de corall, no obstant, sí que poden constituir colònies. Són de gran importància en aquesta agrupació les gorgònies l'esquelet de les quals està conformat per una substància proteica que secreten ells mateixos. Afegit a això, a l'interior del teixit carnós es localitzen les espícules, que fungen de suport i protecció. Algunes de les varietats de gorgònies són:
- Ellisella elongata
- Iridigorgia sp.
- Acanella sp.
Corals Porosos
Al Mar Mediterrani i Oceà Atlàntic es poden localitzar una altra varietat de corall tou, en aquesta oportunitat de la subclasse Octocorallia, la mà de mort (Alcyonium palmatum). Un coral tou modest que s'estableix sobre roques. Altres corals de naturalesa tova, com els del gènere Capnella, exhibeixen una conformació arbòria, ramificant-se des d'un peu principal. Hi ha corals de caràcter porós o no porós posseint els primers esquelets porosos que possibiliten que els seus pòlips s'entrellacen a través de l'esquelet. Aquells corals durs no porosos tenen esquelets durs, massissos.
Com es Reprodueixen els Corals?
La seva reproducció pot estar de caràcter sexual o asexual. Per al primer cas els ous són fertilitzats internament i s'incuben a l'exterior oa l'interior dels pòlips o poden ser fertilitzats externament obtenint com a resultat larves planctòniques que es desplacen a través dels corrents marins o larves que creixen a les rodalies del corall que les va originar. En el cas de la reproducció asexual és a través de clonació mitjançant gemmació.
Què són els Esculls de Coral?
La significància dels esculls de corals rau en el fet que conformen un bioma de trets peculiars per les seves diferents i vistoses formes de vida. Els corals estan constituïts per diferents agrupacions de cnidaris, els exoesquelets dels quals presenten diferents figures i serveixen perquè visquin esponges, algues i altres corals.
Una gran diversitat de microorganismes, invertebrats i peixos moren en aquests hàbitats tan meravellosos. És per això que se'ls estima com una de les comunitats ecològiques més biodiverses i productives del planeta. Addicionalment, són entorns molt fràgils que estan sotmesos a amenaces variades com la contaminació ambiental i alguns depredadors com l'estrella de mar corona d'espines (Acanthaster planci).
On es troben?
Se'ls pot localitzar en aigües temperades, transparents i tranquil·les. La seva distribució està vinculada amb la temperatura de l'aigua, la profunditat, l'intens de la llum, el grau de sal, la turbulència i la sedimentació. La millor temperatura per al creixement se situa dels 20 als 28 ºC. Pel que fa a la profunditat, 25 metres o menys és la fondària ideal.
Les aigües d'escassa profunditat no són propícies perquè puguin créixer i desenvolupar-se, ja que les radiacions solars ultraviolades no en possibiliten la difusió normal. Però a fondures majors a la referida, la poca intensitat de la llum impedeix la fotosíntesi. La salinitat més apropiada és de 35 parts/mil, però alguns exemplars suporten variacions entre 18 parts/mil i 70 parts/mil. La turbulència de l'aigua igualment perjudica el creixement dels corals ja que les constants onades els poden ocasionar trencaments.
Finalment, la proporció de sediments suspesos a l'entorn els pot impactar en reduir la intensitat de la llum solar. La major part dels esculls coral·lins en els diversos tipus d'oceans compten amb una secció frontal que es troba exposada a l'oceà obert, en la qual té lloc el creixement més gran de corals i una secció poc profunda, de prop d'un metre de profunditat. La secció rocosa del fons es compon de residus de coralls i esquelets daltres organismes.
Quines són les classes d'Arrecifes?
Actualment s'han acceptat tres categories diferents com a part de la classificació d'esculls de corall. Són les següents:
- Esculls de contorn: conforma la forma més freqüent d'aquesta categoria d'escull i estan localitzats de manera contigua al litoral d'illes o continents.
- Esculls de barrera: s'arreglen en forma paral·lela al litoral però estan distanciats de la riba per una llacuna de certa profunditat. L'exemple de més referència és la Gran Barrera de Corall que es localitza de forma paral·lela a la costa nord-est d'Austràlia.
- Atols: se situen per dalt de volcans submergits. Mostren una forma força circular i compten amb una llacuna interior.
Els Més Importants Esculls Coral·lins
L'escull més llarg és la Gran Barrera d'Arrecifes, al litoral de Queensland a Austràlia, el qual posseeix més de 2000 km², i és una de les construccions naturals més grans del món. La zona del planeta amb més varietats de coralls i més biodiversitat en els seus esculls coral·lins és el Triangle de corall, al sud-est d'Àsia, on estan incloses més de 500 varietats de coralls (el 76% de les espècies coral·lines que es coneixen) i com a mínim 2228 espècies de peixos.
El segon escull coral·lí més gran del món és l'Escull Mesoamericà (al llarg del litoral de Mèxic, Belize, Guatemala i Hondures), es localitza al mar Carib, i es prolonga per més de 700 km des de la península de Yucatán fins les Illes de la Badia al litoral nord d'Hondures. Tot i que només ocupa una tercera part del que s'estén la Gran Barrera Arrecifal d'Austràlia, l'Escull del Carib Mesoamericà allotja una immensa varietat d'organismes, entre els quals s'inclouen 60 tipus de corals i més de 500 varietats de peixos.
Greument Amenaçats
A tot el planeta, els esculls es troben sota amenaça a causa de l'escalfament global continu, la sobreexplotació i la pol·lució dels mars. Una mostra evident del dany dels mateixos és contemplar el blanquejament dels corals, que succeeix en morir els pòlips i les zooxanteles, o una decoloració en la seva aparença com a senyal que estan morts o pateixen alguna malaltia.
També et poden interessar els articles següents:
- Fauna Marina de Mèxic
- Peixos d'aigua salada
- Animals Marins