Les balenes són mamífers completament adaptats a la vida aquàtica i se'ls considera com els animals més grans del planeta. Descendeixen de criatures terrestres que van retornar al mar després d'haver viscut milions d'anys a la terra. Per mantenir la seva colossal contextura cal alimentar-se en grans quantitats d'alguns dels organismes oceànics més diminuts. Assabenta't a continuació dels Tipus de Balenes.
Els tipus de balenes
No deixa de ser una vista meravellosa contemplar per primera vegada una agrupació de balenes en llibertat. A més de bocabadat un queda seduït en observar com aquests enormes mamífers es desplacen amb tal majestuositat pels oceans. Són instants en què ens adonem de la nostra insignificància i de com pot ser de petit aquest món per a animals tan colossals que es consideren com els més grans del planeta.
etimologia
El vocable balena, del llatí ballaena, familiaritzat amb el grec phalaina, compta amb un origen etimològic incert. Se'n desconeixeria el significat si provingués d'alguna llengua mediterrània antiga, o si fos d'origen indoeuropeu, potser il·liri, potser es referiria a la forma cilíndrica o voluminosa típica d'aquesta família. ‚A aquests cetacis igualment se'ls coneixia com Cetus, el gran peix, el Leviatan o el monstre del mar. Les barbes, com s'anomenen les làmines queratinoses que els possibiliten filtrar l'aliment de l'aigua de la mateixa manera reben el nom de balenes, i que en anglès s'anomenen baleens.
Descripció Taxonòmica
La balena és un mamífer de la família dels cetacis, en la qual igualment s'agrupen els dofins i les marsopes. El vocable balena és un terme molt vague que pot prestar-se a confusió, ja que, per exemple, les orques, a les quals se'ls denomina balenes assassines, en veritat no són balenes sinó dofins. Habitualment es diu “balena” a qualsevol cetaci de grans dimensions, no sent el correcte. Per dir-ho de forma correcta, el vocable fa al·lusió als individus de la família Balaenidae i Neobalaenidae, al mateix temps que als cetacis de la família Balaenopteridae se'ls anomena rorquals.
Tot això fa que un es confongui, per la qual cosa per fer més simple la seva classificació, les balenes se separen en balenes barbades, que conformen part del subordre dels misticets, i en balenes dentades, que són part del subordre dels odontocets. Els misticets són la classe de balenes de més presència, ja que agrupen un total de quatre famílies diferents i 15 espècies:
Família Balaenidae:
- Genero Balaena:
- Balena de Groenlàndia (Balaena mysticetus)
- Genero Eubalaena:
- Balena Franca Austral o Meridional (Eubalaena australis)
- Balena Franca Glacial o Septentrional (Eubalaena glacialis)
- Ballena Franca del Pacífic Nord (Eubalaena japonica)
Família Neobalaenidae:
-
- Ballena Franca Pigmea o Ballena Franca Nana (Caperea marginata)
Família Eschrichtiidae:
- Genero Eschrichtius:
- Balena Gris (Eschrichtius robustus)
Família Balaenopteridae:
- Genero Balaenoptera:
- Rorqual Comú (Balaenoptera physalus)
- Rorcual Boreal o Norteño (Balaenoptera borealis)
- Rorqual de Bryde (Balaenoptera brydei)
- Rorqual Tropical (Balaenoptera edeni)
- Rorqual o Ballena Blava (Balaenoptera musculus)
- Rorqual Aliblanca o Ballena de Minke (Balaenoptera acutorostrata)
- Rorqual Austral (Balaenoptera bonaerensis)
- Rorqual d'Omura (Balaenoptera omurai)
- Gènere Megaptera:
- Balena Geperuda o Yubarta (Megaptera novaeangliae)
D'altra banda, i com a part del subordre dels odontocets es troben els dofins i les marsopes a excepció de la família següent:
Família Physeteridae:
- Genero Physeter:
- Catxalot (Physeter macrocephalus)
Característiques
Tant el disseny físic com l'anatomia de la balena és de gran complexitat, i per això tenen la capacitat de superviure a l'aigua. És gràcies a les seves aletes pectorals i dorsals que es poden desplaçar a l'aigua i aconsegueixen sustentar l'equilibri. Igualment compten amb orificis de respiració a la part superior dels seus cossos, pels quals inhalen l'aire, per submergir-se posteriorment sota l'aigua per un lapse de temps, abans de tornar a ascendir a la superfície per un altre respir. Aquest és un tret de les balenes que, definitivament, les separa de la major part de la vida aquàtica existent.
El tret més distintiu de les balenes és que, exceptuant els catxalots, són criatures que no exhibeixen dents. La major part tenen unes barbes que els serveixen per al filtratge de l'aigua en procura del seu aliment. En contrast als peixos, els cetacis regularment presenten la cua col·locada de forma horitzontal. Comptar amb l'aleta cabal d'aquesta manera és de gran ajuda, ja que en conjunt amb la seva musculatura poderosa, pot desenvolupar grans velocitats i mantenir una marxa constant al llarg de les seves prolongades migracions.
Sent mamífers, no es troben adaptats a respirar sota l'aigua, per la qual cosa amb regularitat han d'emergir a la superfície per agafar aire. Aconsegueixen respirar per mitjà d'uns forats nasals anomenats espiracles, els que es troben situats a la part superior del cap. Habitualment els misticets usualment tenen dos espiracles i els odontocets un. Les balenes fan migracions d'acord a l'estació, a l'estiu es dirigeixen als pols per alimentar-se ia l'hivern baixen a aigües tropicals per a la fase reproductiva.
Un altre tret molt característic és l'enorme capa de greix que envolta tot el cos. Aquest greix és obtingut dels aliments i li serveix per mantenir la calor. Com que són criatures de sang calenta, el greix conforma una perfecta capa amb què s'aïllen del gèlid fred quan arriben a les aigües polars. Les balenes i els cetacis per igual, són animals de gran sociabilitat, que usualment es desplacen en agrupacions de diversos individus.
Per què les balenes tenen barbes?
Les balenes, excloent el catxalot, tenen barbes per filtrar el seu aliment. A través del seu desenvolupament evolutiu s'ha corbat la seva mandíbula de dalt per donar espai a unes immerses barbes fetes a base de queratina, així com les ungles dels humans i les cornamentes de certs animals. Aquestes barbes compten amb les seves vores esfilagarsades, tenen forma de triangle i són llises i mal·leables. Usualment es disposen a la boca de la balena en dues fileres paral·leles, igual que una pinta, per a una millor filtració. Poden constar de 100 a 400 barbes d'acord amb l'espècie de balena.
Les barbes són fonamentals perquè les balenes es puguin alimentar. En nedar satisfan les boques d'aigua i posteriorment, amb l'auxili dels músculs de la gola i la llengua, van portant l'aigua cap a fora de la boca amb la qual cosa l'aliment resulta atrapat entre les barbes. Un detall curiós és que els embrions dels misticets compten amb dents, però aquests són reabsorbits i reemplaçats per les barbes abans del naixement.
Què mengen les Balenes?
Les balenes mengen fonamentalment krill i modestos crustacis com els copèpodes i els amfípodes, encara que la seva dieta pot variar una mica entre espècies.
Com s'alimenten?
Usen primordialment dues classes diferents de mètodes d'alimentació, l'engolida i l'espumació. La primera és molt freqüent entre els rorquals, els quals compten amb uns plecs de pell sota la seva mandíbula que li possibiliten ampliar força la boca i així empassar una gran quantitat d'aigua i aliment. Com ja hem esmentat, després de tancar la boca forcen l'aigua a sortir entre les barbes de manera que l'aliment resulti atrapat entre les barbes.
L'escumació és un mètode molt emprat per les balenes franques. S'alimenten en desplaçar-se amb lentitud per la superfície de l'aigua obligant al pas de torrents d'aigua entre les seves barbes extenses. En contrast a l'engolida, on mengen d'un glop, l'escumació és una alimentació permanent. Certes balenes empren els dos mètodes d'alimentació, encara que la que més usen és l'engolida. D'altra banda, els catxalots, sent odontocets, per menjar cacen les seves preses, els cèlebres calamars gegants.
Per què les Balenes Canten? Com ho fan?
Encara es desconeix per què canten, però es considera que canten com a forma de comunicar-se, és a dir, que canten per relacionar-se amb els seus congèneres, primordialment per a l'escollència de parelles sexuals. Els misticets no tenen l'estructura que els permetria ecolocalitzar-se com si la tenen els odontocets, per la qual cosa es desconeix com produeixen els sons. Pel que sembla les balenes aconsegueixen produir els sons amb la seva laringe, no obstant això, no compten amb cordes vocals, per la qual cosa encara és un total enigma com fan els sons.
Com que sota l'aigua el seu sentit de la vista no és gaire eficaç, els cetacis, en ser criatures sociables, depenen molt del so per comunicar-se entre ells. Primordialment canten, ja que a l'aigua, el so és molt més eficient que a l'aire, de manera que aquesta facultat afavoreix la comunicació entre individus que es troben separats per diversos quilòmetres. Les balenes produeixen una sèrie de grunyits, xiscles, xiulets, i udols tots de baixa freqüència, ia aquests arriben a distàncies més grans sota l'aigua que els d'elevada freqüència.
La freqüència dels sons emesos per les balenes dentades van de 40 Hz a 325 kHz, mentre que els de les balenes barbades van de 10 Hz a 31 kHz. Les que viuen en zones properes, usualment canten cançons molt semblants, mentre que les balenes de regions distants, produeixen sons totalment diferents.
Com a dada curiosa, investigacions recents han revelat que nombroses balenes empren una àrea de la columna d'aigua, anomenada pels oceanògrafs com a “canal SOFAR”, per a la comunicació entre elles, de manera que els seus sons poden assolir llocs més allunyats. Aquesta zona opera com una guia d'ones sonores, de manera que els sons que transiten per aquest canal es propaguen més fàcilment per tot l'oceà.
Com es Reprodueixen?
Les balenes es reprodueixen de forma sexual així com la totalitat dels mamífers. Requereixen un contacte sexual entre dos subjectes de diferent sexe i que passi una fertilització interna. En nombroses espècies, la reproducció està supeditada a l'època de l'any i en altres, com els misticets, dependrà de la migració. En aquests darrers, en els dos sexes té lloc un increment de l'activitat hormonal en aproximar-se a les àrees de cria, possiblement a causa de les variacions en la durada del dia o la temperatura de l'aigua.
Per raó de la immensa despesa energètica que implica un embaràs per a un exemplar femella, el més usual és que la reproducció dels misticets esdevingui cada dos o tres anys. D'altra banda, els odontocets tenen períodes reproductius diversos, exceptuant els catxalots que, així com els misticets, tendeixen a reproduir-se cada dos o tres anys o més, ja que la gestació té una durada d'uns 18 mesos i les cries de catxalot romanen amb les mares més temps del que és habitual.
No hi ha mena de cetacis que sigui monògama, els mascles poden aparellar-se amb diferents femelles en un mateix dia. Usualment hi ha molta rivalitat entre mascles al llarg de la temporada de cria. Les femelles no són criatures passives, sinó que tenen la potestat d'escollir el seu company i refusar-se a mantenir relacions amb un mascle que no agradi.
Com a detall curiós, en contrast al restant dels misticets, entre les balenes franques hi ha molt poca rivalitat a l'hora de la reproducció. S'inclinen per una alternativa més pacífica, en comptes de fer enfrontaments físics, efectuen una lluita d'esperma. Un grup de mascles s'aparella amb una mateixa femella, si ella ho desitja així, i esperen que els seus espermatozoides rivalitzin entre si per veure qui arriba primer a l'òvul.
A la recerca d'assegurar que el seu esperma tingui l'oportunitat de fertilitzar un òvul d'alguna femella, els mascles de balena franca compten amb els testicles més enormes de tot el regne animal, aconseguint cadascun dels 500 quilos de pes. De manera que, en comptar amb més càrrega espermàtica, els possibilita dipositar el seu esperma és més femelles i així incrementar la possibilitat de fertilitzar algun òvul. Tot plegat han nascut, els “beus” usualment no prenen llet més enllà d'un any.
comportament
Una de les coses per actuacions més sorprenents de les balenes és el seu salt singular. Les que més “salten” són les balenes geperudes. Encara que no se sap quina és la finalitat d'aquests salts, s'han plantejat diverses teories com l'expulsió de paràsits, advertiment als probables intrusos, atreure els seus congèneres, o senzillament una manera més per comunicar-se.
Una altra conducta molt freqüent és mostrar les aletes pectorals fora de l'aigua, i copejar l'aigua amb elles de manera repetitiva. Igualment s'ha vist colpejar l'aigua amb les aletes cabals. La raó daquests comportaments és un complet enigma i respon a les mateixes teories que els salts.
Una conducta molt curiosa que exhibeixen certes balenes és l'espionatge. De vegades treuen de l'aigua únicament el cap per veure què passa al seu voltant. Com que la visibilitat a l'aire és força millor que sota l'aigua, aquest procedir els possibilita espiar presumptes atacants que deambulin per la zona, com pot ser albirar una agrupació d'orques. Les orques, per exemple, usualment treuen el cap a la recerca de pingüins i foques que es puguin trobar sobre el gel.
Per què encallen a les platges?
Les balenes encallen per diversos motius, podent arribar vives o mortes, tot sol o en agrupacions a la costa. Les causes d'aquests encallaments poden ser diverses:
- La major part d'elles són devorades en alta mar, de manera que quan arriben a la costa, arriben arrossegades pels vents i els corrents, flotant encara gràcies als gasos de la descomposició. En aquests casos, usualment es tracta d'individus solitaris.
- Les hipòtesis més esbojarrades consideren que són suïcidis o inclusivament que procurar retornar als seus orígens terrestres.
- Les investigacions serioses, científiques, i més assenyades, assenyalen que les espècies amb índexs d'encallament més grans són les que viuen en agrupacions més allunyades de la costa. Ocasionalment aquestes espècies han perseguit les preses fins al litoral, on la seva escassa familiaritat amb el relleu costaner pot ser un factor definitiu.
- Un altre motiu probable, pot ser equivocacions en el seu “sistema de navegació”. Això pot ser ocasionat, per exemple, per infeccions o malalties que puguin afectar la coordinació, la localització i l'equilibri dels cetacis.
- D'altra banda, el relleu costaner exerceix un rol transcendental, ja que la major part dels encallaments ocorre en zones de poca inclinació, la qual cosa s'estima que pot desorientar els “sistemes de navegació” i ecolocalització.
- Una altra conjectura que s'avalua és que, així com les tortugues marines, les balenes se serveixen per orientar-se del camp magnètic de la Terra i que, en creuar àrees d'irregularitats magnètiques, perdin l'orientació i acabin atrapades a les platges.
- Per desgràcia, una de les raons més freqüents que se suggereixen actualment, són els encallaments a causa dels sonars militars i les perforacions petrolieres, els quals generen sorolls tan potents que desorienten i trenquen per dins tot el balancejat i delicat sistema d'orientació de els cetacis.
Per què les Balenes Migran?
La finalitat més important de la migració és procurar les millors àrees d'alimentació i cria. Exceptuant el rorqual tropical que es queda al llarg de tot l'any en aigües càlides i de la balena de Groenlàndia que no es distancia de les aigües polars, la totalitat de les balenes barbades efectuen migracions nord-sud.
Majorment les balenes migren a les regions polars a l'estiu pel fet que el descongelació del gel provoca un esclat de vida en aquestes aigües. Com a part d'aquesta vida es troba l'aliment favorit de les balenes, el krill i els copèpodes, la població dels quals s'incrementa de manera exagerada al llarg d'aquesta estació.
En iniciar-se l'hivern, la productivitat biològica dels mars polars es redueix, fet que fa que les balenes comencin a migrar cap a les aigües més càlides al sud, per iniciar el seu cicle reproductiu. Són a penes conegudes les regions en les quals donen a llum la major part, considerant-se que esdevé en aigües càlides, tropicals i de gran profunditat. Les mares amb les cries acabades de parir, romanen més temps en aquestes àrees perquè la cria s'enforteixi i creixi el convenient per poder encarar la prolongada migració cap al nord.
S'estima que els misticets no s'alimenten al llarg de tota la travessia, cosa que implica una immensa despesa d'energia. Sol passar que les femelles amb cries lactants perdin fins a un 50% del pes físic. Aquest sacrifici d'energia es realitza en profit de la reproducció, ja que s'estima que els balenats neixen i es crien de millor forma en aigües càlides, ja que a la temporada hivernal és poc el menjar disponible en aigües polars.
No obstant això, les balenes de Groenlàndia, orques, belugues i narvals, si crien els seus petits en aquestes aigües, cosa que fa que els científics es plantegin que les balenes possiblement migrin per reproduir-se el més allunyat de les aigües polars i així impedir que les orques, que no migren, agreden i s'alimenten dels balenats.
Quins són els depredadors de les balenes?
Es considera les orques i certs taurons com els més importants depredadors de les balenes, i, òbviament, l'ésser humà. A l'Àrtic, els óssos polars poden agredir les balenes que es quedin encallades. Les orques primordialment ataquen les cries, organitzant-se en grups per apartar la mare de la cria i així emprendre una millor arremesa contra aquesta última. En algunes ocasions, igualment poden agredir adults si veuen que hi ha probabilitats d'èxit.
Espècies de balenes
A continuació us deixem la llista de les espècies de balenes on us ressenyem les més importants característiques d'aquests enormes mamífers aquàtics:
Balena de Groenlàndia (Balaena mysticetus)
Les balenes de Groenlàndia compten amb un enorme cos fornit sense aleta dorsal. Tenen unes immenses mandíbules que possibiliten allotjar unes 300 extenses barbes, d'uns 3 metres de llarg. Tot el seu cos és de color negre exceptuant una petita taca blanquinosa al mentó. Es desplaça en modestes agrupacions de no més de 5 individus, però a les àrees d'alimentació poden conformar grans grups.
És l'única varietat de balena que transcorre tota l'existència en aigües polars. És força probable que, en viure en aigües tan gèlides el seu metabolisme es faci més lent, cosa que causa que sigui l'espècie d'existència més perllongada fins ara coneguda, arribant a viure uns 200 anys. La mida de la balena de Groenlàndia varia d'acord al sexe, els mascles són una mica més petits que les femelles, aconseguint aquestes els 20 metres de llarg, mentrestant els mascles té una longitud de només 18 metres.
Els adults poden assolir un pes de fins a 100 tones. Les cries neixen amb uns 4 metres de llargada i un pes aproximat d'una tona. Mengen modestos crustacis com el krill, i petits mol·luscs. Com els misticets, s'alimenta mitjançant el filtrat de l'aigua entre les barbes i emprant el mètode d'engolida, o rastrejant el fons marí agitant el fang amb les cues en procura de crustacis i mol·luscs.
Com ja hem referit, habiten tot l'any en aigües polars, particularment moren en aigües àrtiques, a tota la zona circumpolar, és a dir, a l'Àrtic, nord de Canadà i Alaska, nord de Groenlàndia, i nord de Rússia. Les migracions es restringeixen a acompanyar l'avenç i el replegament del gel al llarg de tot l'any en procura d'aliment. D'acord amb la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, les balenes de Groenlàndia es troben catalogades com a espècie vulnerable.
Balena Franca Austral o Meridional (Eubalaena australis)
El tret més distintiu de les balenes franques australs és l'existència d'unes callositats al cap. Aquestes operen en forma d'empremta dactilar, ja que no hi ha dues balenes amb idèntiques callositats. Aquestes van creixent al llarg del desenvolupament fetal, i estan plenes de crustacis amfípodes i cirrípedes. Es desconeix la funció d'aquestes callositats.
Són poc coneguts els seus hàbits socials, al litoral usualment s'observen tant en solitari com en parelles, o com en grups. Compten amb una complexió de secció triangular i de color grisenc-negre, amb les distintives callositats de color gris-blanquinós, i sense presència d'aleta dorsal. La seva boca immensa allotja 450 barbes d'entre 2 i 2.5 metres de longitud cadascuna.
La mida de les balenes franques australs se situa al voltant dels 16 metres, podent les femelles assolir els 17 metres de llarg i, per altra banda, és freqüent aconseguir mascles que potser arribin als 15 metres de longitud. Els adults arriben malgrat de 40 a 60 tones En arribar al món, les cries amb prou feines mesuren de mitjana 4,5 metres de llarg i el seu pes és dos a tres tones. Les balenes franques australs mengen krill i de copèpodes filtrant l'aigua al seu voltant.
Com el seu nom ho assenyala, resideixen a l'hemisferi sud. Les podem aconseguir a l'Atlàntic Sud, Índic Sud, i Pacífic Sud. A partir de les aigües temperades fins a les aigües antàrtiques, sense arribar mai a les aigües tropicals properes a l'equador. Poc se sap sobre la seva migració, desconeixent amb seguretat el seu destí al llarg de l'època principal d'alimentació. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura cataloga la balena franca austral com a espècie de preocupació menor.
Balena Franca Glacial o Septentrional (Eubalaena glacialis)
Així com els seus parents del sud, les balenes franques glaceres es reconeixen primordialment per posseir una sèrie de callositats al seu cap. A la boca podem localitzar unes 300 barbes de 3 metres de llarg cadascuna. Tot i ser espècies diferents, la balena franca glacial té un cos semblant, gairebé idèntic, a la balena franca austral. La seva complexió és de secció triangular, no tenint aleta dorsal i és de color una mica més fosc que les australs, usualment són negres, i algunes posseeixen taques blanques al mentó i al ventre.
Han estat una de les espècies que ha patit majors càstigs al llarg dels segles de caça, tant així que han estat a punt de desaparèixer en incomptables ocasions. En l'actualitat, són espècies molt propenses a patir contratemps per col·lisions amb vaixells. La mida de la balena franca glacial oscil·la dels 14 als 18 metres de llarg, i el seu pes varia de 30 a 70 tones. Les femelles usualment són més grans que els mascles. Les cries d'aquesta varietat neixen amb uns 4 metres i un pes d'una tona i mitja. Mengen zooplàncton, com els copèpodes i larves de peixos, i el krill.
De la mateixa manera que el seu parent del sud, navega enormes distàncies nedant de forma lenta i filtrant l'aigua per aconseguir l'aliment. Moren en aigües polars i temperades de l'Atlàntic nord, des del litoral del sud de Groenlàndia fins al litoral nord d'Àfrica, i des de la costa oriental dels Estats Units i fins a la costa occidental d'Europa (Noruega, Gran Bretanya, França i Espanya), mai sense superar l?equador. La balena franca glacial es troba catalogada com a espècie amenaçada en risc d'extinció per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura.
Ballena Franca del Pacífic Nord (Eubalaena japonica)
La balena franca del Pacífic Nord és l'espècie equivalent a la balena franca glacial. Posseeix un cos enorme i fornit de color negre o gris fosc. Exhibeix la mateixa classe de callositats que la resta de varietats de balena franca. No posseeix aleta dorsal i compta amb una sèrie de taques blanques a l'abdomen.
La balena franca del Pacífic Nord arriba a fer uns 18 metres de llarg amb un pes de 90 tones. Igual que les altres balenes, les femelles usualment són més grans que els mascles. En el seu naixement, les cries tenen una longitud de prop de quatre metres i pesen prop d'una tona. Mengen modestos crustacis com el krill i els copèpodes mitjançant filtració nedant de forma a prop de la superfície. Com el seu nom ho assenyala, aquests mamífers viuen al Pacífic Nord.
Com que la seva població s'ha vist molt reduïda no se'n coneix amb precisió la distribució. Es considera que moren a l'àrea del Mar de Bering i el golf d'Alaska, i en una estreta franja vertical a partir de la península de Kamtxatka fins al Japó. L'estat de conservació de la balena franca del Pacífic Nord és summament dolent, es troba classificada per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura com a espècie en risc de desaparèixer. Es calcula que la població total no arriba als 1000 exemplars.
Ballena Franca Pigmea o Ballena Franca Nana (Caperea marginata)
La balena franca pigmea és una balena molt fugida, aquests és, molt difícil de localitzar, per la qual cosa amb prou feines hi ha informació sobre aquesta espècie. Així com els rorquals, posseeix un cos allargat i esvelt, en el qual porta una menuda aleta dorsal. La coloració del seu cos és gris fosc al dors i gris clar a l'abdomen. Tot i anomenar-se vulgarment balena franca pigmea, aquesta balena no exhibeix les típiques callositats que mostren les altres varietats de balena franca.
De tots els misticets coneguts, la balena franca pigmea és, fins ara, la més petita. Els adults gairebé arriben als set metres de llarg i malgrat quatre tones. Es desconeixen els detalls sobre el pes i la mida de les cries d'aquesta espècie. Així com la major part dels misticets, la seva dieta està composta de krill i modestos crustacis. Igualment s'ignora a quines regions s'alimenten aquestes balenes.
Es localitzen a l'hemisferi sud, havent-se'ls vist al sud d'Argentina a Terra del Foc, Namíbia i Sud-àfrica, i al litoral sud d'Austràlia i Nova Zelanda. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura no compta amb una data abundant per poder estimar l'estat de conservació de les poblacions de balena franca pigmea.
Balena Gris (Eschrichtius robustus)
El tret més distintiu de les balenes grises és que el seu cos es troba recobert de cirrípedes i altres crustacis paràsits, als quals se sumen quantioses cicatrius. Compten amb una complexió més fornida i voluminós que la dels rorquals però més prima que la de les balenes franques. No presenten aleta dorsal, i el seu cap està lleument inclinat cap avall. Les barbes de les balenes grises amb prou feines arriben a mesurar el mig metre de llarg.
Una de les migracions de mamífers més perllongades que es coneix, des de Mèxic fins a Alaska, és la que efectua la balena grisa. D'acord amb diferents estudis moleculars i d'ADN, a la balena grisa se'ls pot ubicar més propera als rorquals que a les balenes. Les balenes grises manifesten tanta curiositat que s'atreveixen a aproximar-se massa als vaixells. Arriben a mesurar prop de 15 metres de llarg i pesar unes 20 tones, on les femelles són una mica més grans que els mascles.
En néixer fan gairebé 4,5 metres i pesen prop d'una tona i mitja. No manifesten més elegància a l'hora del menjar, sent l'única espècie que s'alimenta de forma directa a la sorra i el fang, on succiona modestos crustacis bentònics units a una important quantitat de fang i aigua que posteriorment expele entre les barbes. Gairebé totes s'alimenten esteses sobre el seu costat dret. A l'antiguitat se'ls podia aconseguir als oceans Atlàntic i Pacífic, però actualment només hi viuen, darrerament, específicament al litoral del nord i centre del Pacífic.
A l'oceà Pacífic hi ha dos grups diferents de balenes grises, una es pot localitzar entre les aigües del Japó, Corea i la península de Kamtxatka i l'altra resideix entre Alaska i Baixa Califòrnia. El seu estat de conservació pot variar, ja que les balenes grises de la costa est del Pacífic estan classificades com a “preocupació menor”, i les de la costa oest es troben en perill de desaparèixer d'acord amb la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa .
Rorqual Comú (Balaenoptera physalus)
La més ressaltant característica del rorqual comú és el seu color, ja que la seva part superior és d'un to gris fosc al mateix temps que el seu abdomen és de la mateixa coloració però una mica més clar. El que fa peculiar la seva coloració és que posseeix una taca blanca al costat inferior dret del cap, mentre que del costat esquerre és gris fosc o negre.
Com que és un rorqual, exhibeix una petita aleta dorsal i compta, des de la punta de la barbeta fins al melic, amb 50 a 80 plecs de pell que li possibiliten estendre la pell i augmentar el volum de la boca per així engolir més quantitat d'aliment . Un adult posseeix de 300 a 400 barbes que fan 70 centímetres de longitud cadascuna. Hi ha registres que assenyalen que els rorquals comuns poden prolongar la seva vida fins gairebé els 100 anys.
Després del rorqual blau, es considera el rorqual comú com l'animal viu més gran. Les femelles arriben a mesurar prop de 20 metres, i els mascles una mica menys. Es calcula que els adults poden pesar gairebé 70 tones. Les cries de rorqual comú mesuren en néixer 6.5 metres de llarg i pesen gairebé una tona i mitja. El seu règim alimentari està compost de bancs de peixos modestos, calamars, i petits crustacis com el krill. A l'hora de dinar obren la boca i neden prou ràpid perquè, tot plegat, procedeixen a tancar-la i expel·lin l'aigua a través de les barbes.
En certs casos, si els cardúmens són molt compactes, el rorqual sol submergir-se per així atacar des de baix. Els rorquals comuns són una varietat de misticet molt cosmopolita, els podem localitzar en aigües polars com en aigües tropicals, i des del litoral fins a alta mar de tots els oceans del planeta, ia la regió oest de la Mediterrània. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura ha classificat el rorqual comú com a espècie sota amenaça en risc d'extinció a causa de la caça i les col·lisions amb les embarcacions.
Rorcual Boreal o Norteño (Balaenoptera borealis)
La més cridanera característica del rorqual boreal la constitueix unes cicatrius blanquinoses al seu llom. El cos del rorqual boreal exhibeix una coloració gris fosca al dors i un gris més clar a l'abdomen. Els seus plecs al ventre són summament curts i menuts i les seves barbes són més primes que l'usual. Hi ha escasses dades sobre aquest rorqual ja que no són espècies de la costa i localitzar-los a alta mar és força difícil, i gairebé tota la informació recollida prové de la indústria balenera.
El rorqual boreal és una balena de mida mitjana, on els seus mascles adults arriben a fer 18 metres i les femelles uns 20 metres. El pes mitjà d'un adult es calcula entre 20 i 30 tones. Les cries en néixer tenen un llarg de quatre a cinc metres arribant malgrat una o dues tones.
Igual que les balenes franques, els rorquals boreals neden regularment sobre la superfície de l'aigua atrapant les preses, el krill i els copèpodes, en comptes de llançar-se sobre la seva presa com acostumen la major part dels rorquals. Se'ls pot localitzar a tots els grans oceans del planeta, aigües tropicals, temperades, i subpolars. De preferència en aigües molt fondes. Se l'ha catalogat com a sota amenaça en perill de desaparèixer d'acord amb la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura.
Rorqual de Bryde (Balaenoptera brydei)
No es pot comentar gaire sobre les característiques d'aquesta espècie, ja que és el rorqual del que es coneix menys i el més difícil d'aconseguir en llibertat. Moren a prop de les costes. El seu aspecte morfològic és molt semblant al de rorqual boreal. Posseeix un cap ampli i curt que posseeix de 40 a 70 plecs a la seva pell per engrandir la seva boca, així com una aleta dorsal. Les aletes pectorals són modestes i estilitzades.
El seu color al dors és negre-blauda i el seu abdomen és de tonalitat grisenca o crema. Per quantiosos anys es va considerar que el rorqual de Bryde i el rorqual tropical conformaven la mateixa espècie, però els darrers estudis genètics han evidenciat el contrari, que són espècies separades. La seva grandària pot assolir els 15 metres de llarg i podent pesar 40 tones, amb poques diferències entre mascles i femelles.
Les cries quan neixen arriben a fer 4 metres, i es calcula, més no se sap amb precisió, que el seu pes és de gairebé una tona. La seva alimentació es compon de modestos peixos, calamars i crustacis, obrint la boca en nedar, per tancar després expel·lent l'aigua entre les seves barbes. Se'ls localitzeu en aigües litorals temperades i tropicals de tots els oceans del món. No hi ha prou informació per valorar correctament l'estat de conservació del rorqual de Bryde.
Rorqual Tropical (Balaenoptera edeni)
Així com el rorqual de Bryde, es disposa d'escassa informació sobre el rorqual tropical, potser perquè fins a recentment se'ls considerava la mateixa espècie. Posseeix una complexió petita de color gris fosc al dors i blanc a l'abdomen. Les aletes pectorals són diminutes i estilitzades, i l'aleta dorsal sembla una falç. Certes poblacions de rorqual tropical no realitzen migracions o de fer-les són molt curtes, romanent al llarg de l'any a la mateixa àrea. És el segon rorqual més petit, arribant a assolir els seus adults tot just els 12 metres de llarg amb un pes de 12 tones.
No hi ha més dades sobre la mida i el pes de les seves cries en néixer. Els rorquals basen la seva alimentació en peixos, crustacis i cefalòpodes. Així com la major part dels rorquals, per menjar arremet contres les preses amb la boca oberta, per posteriorment expel·lir l'aigua romanent entre les barbes. Se'ls localitza en aigües càlides i tropicals de l'oceà Pacífic, Índic i Atlàntic. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura no compta amb prou data per classificar de forma correcta l'estat de conservació del rorqual tropical.
Rorqual o Ballena Blava (Balaenoptera musculus)
Indubtablement la primordial característica de la balena blava és que se'l considera l'animal més gran que mai hagi existit d'acord amb els registres fòssils. El seu immens cos allargat i estilitzat és de color gris blavós, amb més claredat a l'abdomen. El seu llom clapejat, està recobert de modestes taques de color clar. Posseeixen de 300 a 400 barbes a cada costat de la boca, mesurant cada barba prop d'un metre de llarg i mig metre d'amplada. Sota la boca compten amb 60-90 plecs de pell. En emergir a la superfície, el raig d'aire que emeten es pot elevar uns 10 metres.
Aquesta espècie se situa entre les balenes de més longevitat, arribant a viure de 90 a 100 anys. Per raó de la seva enorme grandària, només les orques gosen atacar-les. Com a detall curiós, la llengua d'aquesta criatura pot tenir un pes semblant al d'un elefant, i el cor pot pesar com un automòbil de mida mitjana. Sumat a això, s'assenyala que les artèries principals són tan àmplies que un humà podria nedar-hi.
Com ja s'ha assenyalat, la balena blava és la criatura vivent més gran que mai hagi existit. De mitjana arriben a mesurar de 25 a 27 metres, on les femelles són més grans que els mascles. El registre confirmat més gran va ser el d'un exemplar que va arribar als 29 metres, encara que s'ha dit, més no s'ha corroborat, que s'han trobat exemplars que superen els 30 metres. En relació amb el pes, de mitjana les balenes blaves adultes solen pesar de 100 a 120 tones, sent el registre més gran el d'un exemplar femella peix que pesava 180 tones.
Les cries d'aquesta espècie mesuren en néixer 8 metres de llarg i pesen prop de 3 tones. Practiquen les mateixes maniobres que la major part dels rorquals, escometen les preses obrint la seva immensa boca, i posteriorment amb l'ajuda dels músculs de la boca i la llengua, expel·leixen l'aigua de dins de la boca per mitjà de les barbes, capturant entre elles milers d'exemplars de krill, el seu aliment favorit.
Se'ls localitza a tots els oceans de l'orbe exceptuant l'Àrtic i els mars inferiors com el mar Mediterrani. Regularment es troba aquestes balenes a regions d'aigües profundes. La balena blava es troba en risc d'extinció segons les dades de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura.
Rorqual Aliblanca o Ballena de Minke (Balaenoptera acutorostrata)
La característica més reconeguda del rorqual aliblanco és l'existència d'una franja blanca a les dues aletes pectorals, malgrat que en certes poblacions aquestes franges no hi són presents. Els rorquals aliblancos exhibeixen el seu dors de color negre i l'abdomen de color blanc, mentre que els costats són de tonalitats grisenques.
Disposa de 200 a 300 barbes de 25 centímetres de longitud i de 30 a 70 plecs de pell a la boca per engrandir la seva capacitat a l'hora de dinar. Com a dada curiosa, els rorquals aliblancos són les balenes de més pes que es coneixen. El rorqual aliblanco és el rorqual més petit, arribant a mesurar de 7 a 10 metres, on les femelles són més grans, trobant-se el seu pes al voltant de les 7 tones.
Quan neixen, les cries fan prop de dos metres i mig i el seu pes amb prou feines arriba a una tona. Els rorquals aliblancs mengen modestos crustacis com el krill i els copèpodes, capturant-los entre les seves barbes en expel·lir l'aigua de la boca. Se'ls localitza a l'oceà Pacífic, Atlàntic, i Índic, a la regió corresponent a l'hemisferi nord. D'acord a la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, el rorqual alabanc no és un animal sota amenaça i se'l classifica com a espècie de preocupació menor.
Rorqual Austral (Balaenoptera bonaerensis)
El rorqual austral és comparable al rorqual aliblanc, mentre que aquest últim es pot aconseguir a l'hemisferi nord, el rorqual austral només es localitza a l'hemisferi sud. A l'antiguitat s'estimaven com la mateixa espècie, per la qual cosa no hi ha prou informació particular d'aquesta espècie. Els rorquals australs exhibeixen un cos lleument més fornit que les altres espècies de rorquals. El seu dors és de coloració gris/gris fosc i el seu abdomen blanc.
És un dels rorquals més petits que poblen els nostres oceans, i, així com el rorqual aliblanco, arriba a tenir un llarg de 7 a 10 i un pes de 5 a 9 tones. Igual que en tots els rorquals, les seves femelles són més grans que els mascles. Les cries mesuren en néixer de dos a tres metres de longitud i pesen a prop d'una tona.
Els rorquals aliblancos basen la seva alimentació en krill i petits copèpodes. A l'hora de dinar els engoleix al costat d'enormes quantitats d'aigua, que després expulsa entre les barbes. Com ja s'ha esmentat, els rorquals australs es poden localitzar a l'hemisferi sud, a aigües de l'Atlàntic, Índic, Pacífic i, òbviament, a aigües de l'Antàrtic. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura no compta amb dades suficients per valorar de forma correcta l'estat de conservació de les seves poblacions.
Rorqual d'Omura (Balaenoptera omurai)
El rorqual d'Omura és una varietat recentment descoberta. Per nombrosos anys va ser confosa amb el rorqual de Bryde, però el 2003 gràcies a les anàlisis genètiques d'exemplars encallats i peixos, es va fer l'anunci que no eren rorquals de Bryde, sinó una varietat desconeguda a la que van donar el nom de rorcual de Omura. En vista de la seva novetat, amb prou feines hi ha informació rellevant sobre els rorquals d'Omura.
Se sap que són animals solitaris i amb la complexió característica d'un rorqual, allargat i estilitzat amb el llom més fosc que l'abdomen. Els adults del rorqual d'Omura no arriben a superar els 12 metres de llargada. No hi ha més informació sobre el pes dels adults ni la mida i el pes de les cries de recent naixement. Per raó de l'existència de barbes, es presumeix que mengen krill i petits copèpodes emprant la mateixa tècnica que les altres varietats de rorquals.
S'han registrat albiraments i captures a les aigües de l'àrea propera a Indonèsia, Tailàndia, la Xina i el Japó. De forma general, els albiraments han ocorregut al litoral del Pacífic Oest. Es desconeix quina ruta segueix la migració, ni quines són les regions d'alimentació i cria. Com que és una mena de recent descobriment, no hi ha prou data per qualificar l'estat de conservació de les poblacions de rorqual d'Omura.
Balena Geperuda o Yubarta (Megaptera novaeangliae)
El tret més distintiu de les balenes geperudes són les seves immenses i blanques aletes pectorals, les quals són les més extenses de tots els cetacis. Compten amb un cos fornit, el cap ple de volums i una modesta aleta dorsal al final del seu cos. El seu cos exhibeix una coloració negra al llom i l'abdomen pot ser negre, gris, o blanc.
L'aleta cabal és negra per dalt i blanca per sota, amb quantioses taques a l'àrea blanca, les quals conformen patrons irrepetibles. Els investigadors se serveixen d'aquests patrons a l'hora d'identificar les balenes geperudes. Les balenes geperudes compten amb 15 a 25 plecs de pell sota la boca i de 200 a 400 barbes a cada costat de la mateixa.
Són les balenes que, des del punt de vista científic, han estat més àmpliament estudiades per raó de la seva abundància i el seu caràcter curiós, que els ha portat a aproximar-se a tafanejar els vaixells. Com a detall curiós, gràcies a aquestes balenes s'ha conformat un negoci al voltant dels seus albiraments, ja que en ser unes balenes molt “saltarines”, els seus immensos i freqüents salts han estat considerats com a gran atractiu turístic.
La balena geperuda aconsegueix a mesurar d'11 a 16 metres de llarg i pesar prop de les 35 tones, on les femelles tenen major grandària que els mascles. Les balenes geperudes de recent naixement tenen un llarg de 4,5 metres i un pes d'una a dues tones aproximadament. La seva alimentació és a base de krill i de peixos petits i invertebrats. A l'hora d'alimentar-se fan servir una variada gamma de mètodes. Els més espectaculars són l'abocament amb la cua i la xarxa de bombolles.
L'atontament rau en colpejar l'aigua amb les aletes pectorals o la cabal, de manera que el soroll que produeixen atonta els peixos i així és més senzill atrapar-los. La xarxa de bombolles és una envestida en grup, un o diversos exemplars neden envoltant el banc de peixos, embolicant-los en una xarxa de bombolles que expel·leixen les balenes. Tot el cardumen ha estat ben compactat, diverses balenes sorgeixen des de fons en línia recta i amb les boques obertes empassen tot el banc de peixos d'un sol mos.
La balena geperuda és una varietat molt cosmopolita, ja que se'l pot localitzar a tots els oceans del planeta, tant a les proximitats de les costes com allunyades d'elles. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura ha qualificat les balenes geperudes com a espècie de preocupació menor.
Catxalot (Physeter macrocephalus)
El més destacat tret del catxalot és que compta amb el cervell més gran del regne animal i és el cetaci odontocet més enorme que es coneix. Igualment ostenta el títol de ser la criatura dentada més gran de l'orbe, i un dels mamífers que aconsegueix les majors profunditats. El seu cap és una altra gran peculiaritat dels catxalots, ja que no passa inadvertida per la seva enorme mida i per la seva mandíbula inferior molt diminuta i prima en comparar-se amb el seu colossal cap. Els catxalots tenen de 20 a 30 dents a cada costat de la mandíbula inferior.
El seu cos exhibeix una coloració grisa parella encara que en oportunitats pot aparentar ser de color marró. Té el seu cos ple de cicatrius possiblement ocasionades per les seves preses, els calamars gegants. L'expectativa de vida dels catxalots es calcula en 70 anys aproximadament. Com la major part dels odontocets, utilitza l'ecolocalització per detectar les preses i per guiar-se. Els catxalots tenen un òrgan molt apreciat per la indústria balenera, l'espermaceti, les funcions del qual no s'han definit, però es creu que tenen a veure amb la flotabilitat i l'ecolocalització.
Els catxalots adults arriben a mesurar de 15 a 20 metres de longitud, pesant prop de 55 tones. en contrast als misticets, els mascles de catxalot són de molt més gran que les femelles. Les cries, quan neixen, arriben a fer uns quatre metres, pesant prop d'una tona i mitja. La seva alimentació es fonamenta en peixos i cefalòpodes daigües profundes. És el més important depredador del famós calamar gegant.
No es coneix de manera clara com cacen, però d'acord amb les cicatrius presents en el seu cos, es considera que els seus enfrontaments amb les preses són de grans proporcions. Els catxalots es poden localitzar a tots els oceans del globus i al mar Mediterrani, tant a prop de la costa com distants. regularment, prefereixen les aigües temperades i tropicals, malgrat que és possible observar algun exemplar a la proximitats dels pols. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura qualifica el catxalot com una espècie sota amenaça i vulnerable.
Evolució
Per milions d'anys les balenes han transcorregut tota la seva existència a l'aigua, però, es considera que aquests cetacis certament van tenir la capacitat de caminar sobre la terra. Aquesta hipòtesi es basa en el fet que són animals mamífers i de la circumstància que nombroses restes dels antecessors de les balenes han estat trobades. Gran part de les balenes prehistòriques són similars en quantiosos aspectes a les balenes de l'actualitat, tot i així, aquestes criatures tenien, indubtablement, la capacitat de caminar sobre la terra, així com desplaçar-se a les aigües.
Les condicions terrestres les podrien haver obligat a viure més temps a l'aigua. És probable que hagin tingut problemes per aconseguir aliment a terra, la calor pot haver estat una altra circumstància, les balenes no tenen pèls, i l'aigua els pot haver brindat un lloc per refrescar-se i aconseguir menjar per subsistir. Gràcies al temps i l'evolució, les seves extremitats es van alterar oferint-los un domini més gran sobre els seus desplaçaments a l'aigua.
En certes etapes de l'any, l'aigua estava molt freda perquè les balenes poguessin superviure ja que són criatures de sang calenta, per la qual cosa van desenvolupar patrons de migració. S'estima que les balenes en alguna ocasió van tenir dits i peülles i, amb el temps, en no requerir aquests elements, es van convertir en una cosa que podrien emprar.
Els antecessors de les balenes eren indubtablement de terra. La prova més inobjectable és que tenen pulmons i requereixen respirar aire atmosfèric. Una altra evidència del seu passat terrestre l'aconseguim al seu esquelet, on les aletes pectorals encara tenen els ossos característics d'una extremitat terrestre, s'assemblen a les mans. Addicionalment a les balenes de l'actualitat es pot reconèixer un òrgan vestigial que a l'antiguitat era un os de la pelvis (cosa que assenyala l'existència d'extremitats del darrere).
Es calcula que les balenes existeixen des de fa uns 50 milions d'anys, els primers misticets moderns van sorgir al llarg del Miocè mitjà, prop d'uns 15 milions d'anys enrere. D'altra banda, els odontocets moderns van emergir una mica abans, al Miocè primerenc, prop d'uns 20 milions d'anys enrere.
Gran part del que hem tingut la capacitat de demostrar pel que fa a l'evolució de les balenes s'ha reunit en els recents 25 anys, degut primordialment a les investigacions del paleontòleg Phil Gingerich, que va localitzar restes fossilitzades de cranis i els ossos més importants. que van contribuir a comprovar la teoria sobre levolució de les balenes. Els registres fòssils continuen sent documentats, de manera que aquesta informació pugui ser classificada.
Encara hi ha molt que desconeixem sobre l'evolució de les balenes. Com a conseqüència, és rellevant tenir present que no tot el que llegeix sobre el tema és exacte i es pot modificar en la mesura que la nova informació és estudiada i noves tecnologies es posen a la disposició. Conèixer sobre l'evolució de les balenes és una gran manera d'aprendre més sobre les balenes en general, per la qual cosa t'has d'assegurar de dedicar-li un temps per a una exploració més gran del tema.
Antiga Indústria Ballenera
A partir dels seus començaments, prop d'un mil·lenni enrere, la indústria balenera ha comptat amb una història perllongada i no exempta de polèmica. Hi ha registres molt anteriors al naixement de Crist, que els remots pobladors del nostre planeta ja s'aprofitaven de les balenes que quedaven encallades per al consum humà. No va ser sinó a inicis del segle XVII quan va ser establerta una indústria dedicada a la caça de balenes.
La seva època més nefasta va ser el segle XX, quan la demanda de recursos baleners es va desorbitar, cosa que va posar en greu perill les poblacions d'aquests enormes mamífers. En efecte, actualment les poblacions encara estan en procés de recuperació de les massacres del segle anterior. Es creu que el primer comerç de productes trets de balenes va néixer prop de l'any 1200 a les costes d'Espanya i França, sent els bascos els pioners a avizorar el potencial d'aquest negoci.
A principis del segle XVII, la Gran Bretanya, Holanda, els EUA, i altres nacions més, ja rivalitzaven pel control de les millors àrees de pesca de balenes. No es menyspreava cap part de les balenes. El primordial, i més rendible producte era l'oli de balena que s'obtenia en escalfar el seu greix, sent la seva rendibilitat tan lucrativa que en aquests temps se'l coneixia com “l'or líquid” de la indústria balenera.
Aquest oli s'emprava per elaborar una infinitat de productes com sabons, pintures, lubricants per a maquinària, xampús, etc. Addicionalment era un component imprescindible per a l'encesa de les làmpades d'oli que il·luminaven les cases d'aquella època. Un altre producte d'importància que es treia de les balenes eren les barbes, les quals igualment s'utilitzaven en nombrosos productes com a truges per a raspalls, vares de paraigües, canyes de pescar, etc.
La moda del segle XIX no hagués estat com va ser, de no haver-se comptat amb les barbes de les balenes, les quals s'incloïen com a reforç a les cotilles, en faldilles, i inclusivament s'empraven com a article de bellesa per als cabells com a ajuda per assegurar i mantenir els complexos pentinats de lèpoca. La carn d'aquests mamífers aquàtics no era de gran consum a Europa, a excepció d'èpoques de fam, o com en temps de guerra, per la qual cosa la major part s'utilitzava com a pinso per a animals.
La pell es feia servir per elaborar cordons, cadires, bosses, sabates, etc. La sang era un component rellevant dels embotits, d'adobs i d'adhesius. Un producte molt apreciat en aquesta època era l'ambre gris, una secreció cerosa que es conforma als intestins dels catxalots i que aquests expel·len de forma natural. Constituït primordialment per ambreina, una substància semblant al colesterol, la qual en ser exposada a l'aire s'engrandeix i flota, per la qual cosa la recol·lecció és molt senzilla.
Aconseguir ambre gris era com que et guanyessis la loteria, ja que eren pagades enormes sumes de diners per ell. Era molt emprat per al tractament de diverses malalties, com la indigestió, però era més apreciat com a fixador en perfums i cosmètics. Els ossos igualment no es lliuraven de ser usats post-mortem, els mateixos baleners passaven el temps llaurant-los i decorant-los, i elaboraven peces d'escacs, botons, figures ornamentals, collarets, etc. Com a dada curiosa, els escandinaus usaven els intestins com a reemplaçament als vidres de les finestres.
Pesca Actual de les Balenes
Actualment la pesca de balenes es troba sota molt més control i regulació que en temps passats. Per a aquest efecte va ser creada la Comissió Ballenera Internacional. Els inicis d'aquest organisme van ser una mica tumultuosos, ja que van començar promovent aquesta indústria, cosa que va ocasionar que nombroses espècies quedaran a punt de desaparèixer. Afortunadament més endavant es van encaminar cap a l'objectiu de la protecció de les balenes i el 1982 van resoldre una moratòria il·limitada per a la indústria balenera, encara que van deixar moltes coses sense reglamentar.
A certes poblacions aborígens com els inuit al Canadà, i altres petites comunitats d'Alaska, Indonèsia i Rússia, se'ls ha autoritzat caçar una quantitat màxima de balenes a l'any, ja que aquestes modestes societats subsisteixen de les balenes i en depenen per al seu supervivència. Com molts ja saben, les nacions més importants que cacen balenes a nivell industrial són Noruega, Islàndia, Japó, i Dinamarca, específicament les Illes Fèroe.
Exceptuant a les Illes Fèroe, en les quals es pesquen calderons al festival anomenat grindadráp, els altres països prèviament citats cacen únicament balenes. Noruega va ser contrària de manera rotunda a la moratòria, i com ja hem esmentat, aquesta moratòria deixo moltes coses pendents, per la qual cosa en estar oposat a ella, d'acord amb el reglament de la comissió, se li autoritza caçar balenes de forma legal. Les quotes anuals de Noruega van al voltant de les 500 balenes, específicament rorquals aliblancos.
A l'inici Japó va ser igualment contrari a aquesta moratòria, però posteriorment va restablir la seva cacera com a captures per a “estudis científics”, amb la finalitat de treure profit d'un altre buit legal de la Comissió Ballenera Internacional, una llacuna que possibilita caçar un nombre indeterminat de balenes amb “finalitats científiques”. Gràcies a això, el Japó pot pescar les balenes que se'ls estimi, estimant-se les captures anuals en una xifra al voltant dels 400 exemplars, que cada any varien ia la qual cal afegir la pesca corresponent als baleners il·legals ia les captures que no es declaren.
Primordialment pesquen diverses espècies diferents de rorquals i catxalots amb el propòsit d'“analitzar el seu rol a l'ecosistema”, però tota aquesta carn obtinguda acaba al mercat. Noruega i el Japó són les nacions més importants que atrapen balenes, però a partir del 2008 Islàndia es va unir al grup en reprendre la cacera de balenes amb unes quotes anuals de 100 rorquals aliblancs i 150 rorquals comuns. En l'actualitat de les balenes s'aconsegueixen els productes següents:
- Oli de balena per a ús industrial
- Ambre gris per a les fragàncies
- Carn per a la ingesta humana
- Espermaceti per a la indústria cosmètica
- Glàndules endocrines i fetge per a medicaments, vitamina A, hormones, etc.
Balenes a Cautiverio
Hi ha balenes que viuen una existència perllongada i feliç en captivitat. Gran part dels esmentats ambients faciliten als investigadors a comprendre més sobre aquestes criatures, a tenir la capacitat de seguir de millor manera la seva conducta en aquesta mena de medi ambient. Altres espècies de balenes es troben en captiveri per ajudar-los a incrementar els seus números ja que algunes han estat caçades gairebé fins a la vora de la seva desaparició, i això és un procés en què s'inverteix molt de temps.
Per a gran part de nosaltres no és estrany saber que hi ha balenes en captivitat, en llocs com aquaris, atraccions turístiques de gran popularitat que possibiliten nens i adults contemplar aquestes extraordinàries criatures i alhora comprendre el que es requereix realitzar per brindar-los protecció. No totes les persones avalen la conservació de balenes en captivitat, molts no consideren que sigui correcte mantenir-les en captivitat per a aquests propòsits.
La major part dels estudiosos han considerat que amb la tecnologia disponible es poden estudiar les balenes al seu entorn natural. S'estima que, encara amb l'estat de captivitat més òptim, les seves conductes canvien de forma dramàtica. Les balenes no mostren algunes de les mateixes conductes en captivitat que exhibirien a la natura, sent la migració una de les més grans variables que no es poden duplicar en captivitat.
Es considera que les balenes porten dins seu aquesta necessitat de migrar, per la qual cosa no es poden reproduir amb facilitat en captivitat. Una altra qüestió és que es veuen forçades a viure en agrupacions fixes en captivitat i no pas per elecció com ho farien naturalment. De vegades aquestes criatures resulten ferides, podent no sobreviure pel seu compte. En tenir-les en captivitat per certa quantitat de temps tenim l'alternativa de retornar-les amb èxit al seu ambient.
D'altres, certament moririen si són tornades sense un tractament de forma duradora i han de romandre en captivitat tota la seva existència. Les cries, en oportunitats, són abandonades per raó del decés de la seva mare i, si no es posen en captivitat podrien probablement morir. No s'estalvien esforços per conservar les balenes captives en un entorn semblant al natural ja que manifesten infelicitat en aquesta condició, deixant de menjar i aparellar-se.
Altres investigacions demostren que la captivitat pot ser un perill per a les balenes ja que hi ha molta possibilitat que morin en ser exposades a bacteris. En efecte, l'existència d'una balena es pot abreujar en moltes dècades perquè no es troba en llibertat. És summament car tenir una balena en captivitat. Gran part d'aquestes organitzacions brinden observacions de balenes i inclusivament espectacles. Es percep diners per ingressar a observar aquestes atraccions amb el propòsit de cobrir els costos de manteniment d'aquestes criatures. En moltes oportunitats, només el cost de l'alimentació es pot elevar a milers de dòlars diaris.
Altres programes es fonamenten en contribucions i donacions privades amb què es cobreixen les despeses. Podràs conèixer que grans quantitats de diners són invertides en esforços per conservar les balenes en captiveri. La polèmica prossegueix sobre el que s'ha de fer o no. Dediquem els nostres esforços per conservar-los en el seu propi ambient fora de perill de la cacera il·lícita de balenes? O intentem protegir-les en baixes quantitats en captivitat?
Protegir les balenes per protegir el planeta
A les balenes se'ls coneix com els animals més enormes i intel·ligents de l'oceà. Avui dia, els biòlegs marins han revelat que igualment atrapen tones de carboni de l'atmosfera, una ajuda que posseeix un valor econòmic a nivell de tot el planeta d'US$ 1 bilió, d'acord amb una investigació publicada pel Fons Monetari Internacional.
Aquest nou estudi evidencia que a la conservació de les balenes s'hi afegeix un estímul monetari, ja que la seva capacitat per capturar les emissions de carboni que produeixen els humans conforma una rellevant solució natural al canvi climàtic. "La capacitat de captura de carboni que tenen les balenes és veritablement sorprenent", assenyala els autors de l'estudi. «Els nostres càlculs conservadors situen el valor d'una gran balena mitjana, d'acord amb les seves variades activitats, en més de US$ 2 milions, i de la població existent d'enormes balenes en més de US $ 1 bilió», afegeixen.
Aquests immensos cetacis emmagatzemen carboni als seus cossos al llarg de tota la seva existència, que es pot prolongar fins als 200 anys. En morir, es precipiten fins al fons oceànic i s'emporten tot aquest CO2. D'acord amb la investigació, cada balena captura prop de 33 tones de diòxid de carboni. Al mateix lapse, un arbre únicament pot retenir el 3% d'aquesta xifra.
Al lloc on es localitzin les balenes, igualment existirà fitoplàncton. Aquests organismes modestos generen almenys el 50% de la totalitat de l'oxigen atmosfèric. Igualment atrapen prop de 37.000 milions de tones de diòxid de carboni o sigui quadrupliquen la captura total dels boscos amazònics. Els excrements de les balenes tenen un efecte que es multiplica sobre el fitoplàncton, ja que estan compostos de ferro i nitrogen, components que el fitoplàncton requereix per créixer; cosa que significa que, com més balenes, més oxigen.
“El que reporta l'estudi del Fons Monetari Internacional evidencia amb claredat les sorprenents connexions entre alguns dels organismes més diminuts i més enormes del nostre planeta, i la rellevància d'entendre les seves associacions complexes, no només per la valoració intrínseca, sinó pel paper essencial per als humans», va apuntar Doreen Robinson, especialista en vida silvestre del Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient.
Les poblacions de balenes són actualment només una engruna del que alguna vegada van ser. Els biòlegs calculen que hi ha una mica més d'1,3 milions d'exemplars als oceans, una quarta part del que usualment hi havia abans de l'auge de la cacera de balenes. Les poblacions de certes espècies específiques, com la balena blava, han disminuït fins al 3%. Per conservar i protegir aquestes colossals espècies, hem de disminuir els perills que encaren.
Una manera de fer-ho seria aplicant el model del programa ONU-REDD per a la protecció dels boscos. La iniciativa concedeix incentius a les nacions per conservar els boscos com una manera de mantenir el diòxid de carboni allunyat de l'atmosfera. A la desforestació es responsabilitza el 17% de les emissions de carboni de l'actualitat.
"De manera semblant, es poden crear mecanismes financers per fomentar la reposició de les poblacions de balenes del planeta", van assenyalar els autors de l'estudi. “Els estímuls a manera de subsidis o altres compensacions podrien servir d'ajuda els que puguin incórrer en costos significatius com a producte de la protecció de les balenes. Per exemple, les empreses navilieres podrien ser remunerades pel cost d'alterar les rutes per minorar el risc de col·lisions”, plantegen.
Amb conseqüències del canvi climàtic de cada vegada més intensitat i freqüència, cal prendre mesures d'urgència per a la prevenció o la reversió del dany a les poblacions d'aquestes criatures. Els investigadors calculen que, tret que es disposin de nous mètodes de conservació, podria prendre més de 30 anys duplicar la xifra de balenes de l'actualitat. «La societat i la nostra mateixa sobrevivència no es poden donar el luxe d'esperar tant de temps», van indicar els autors.
La Ballena a la Cultura
Potser la història que més es coneix sobre les balenes prové de la Bíblia. En el relat de Jonàs i la balena, Jonàs es troba enfadat amb Déu i se n'aparta, ha estat indignat per la falta de misericòrdia pel seu poble. Mentrestant està en una embarcació amb altres mariners, Jonàs llança una maledicció a l'horrible tempesta que desafia les existències de tots a bord.
Jonàs és llançat a les aigües amb el risc de morir, però és engolit per una immensa balena dins la qual romandrà per tres dies. És aquest lapse de temps que Jonàs s'adona que el Senyor li ha perdonat la vida i que té l'ocasió de modificar-ne la conducta. En estar Déu satisfet amb el que Jonàs va decidir, demana a la balena que l'escupi.
Aleshores el Senyor mana Jonàs a una missió per al seu poble, a sermonejar sobre la salvació de Déu i una millor manera de viure les seves vides. És molt el que es pot aprendre amb la història de Jonàs i la balena, a ser tolerants i misericordiosos, sobre la pietat divina i la influència de Déu sobre qualsevol cosa o situació.
En altres relats sobre balenes, aquestes no són mostrades com a salvadores, sinó com una amenaça. Hi ha incomptables incidents de balenes perjudicades per enormes vaixells amb què comparteixen els mars, en algunes d'aquestes històries les balenes es volen venjar. Ho fan per ràbia? Els estudiosos consideren que és degut a que la forma del cervell de les balenes és semblant al dels humans. Altres estimen que té a veure amb la seva intuïció, i reconeixen el vaixell com una amenaça, que resulta nou per als cetacis ja que no compten amb depredadors naturals.
D'altra banda, aconseguiràs que no tot és veritat quan llegeixes cròniques de balenes. No obstant això, representa una enorme oportunitat per indagar algunes nocions del passat, vaig avaluar els elements que van originar aquestes idees en el passat, i tindrà la capacitat capaç de conformar les seves pròpies deduccions sobre l'enorme quantitat d'informació.
La balena sempre se'ns ha mostrat com un monstre marí que ha atacat els homes a les narracions de diverses cultures. Igualment violenta és la balena de la novel·la Moby Dick (igualment coneguda com a Mocha Dick) que es transforma en una obsessió per al personatge d'aquesta història. Tanmateix, també l'hem observada com una espècie per la qual l'home s'ha de preocupar. Avui dia, hi ha nombroses organitzacions que s'han encarregat de protegir i atendre aquests cetacis. El 2016 Argentina va fer l'emissió d'un bitllet de 200 pesos amb la figura de la balena franca austral.
També us poden interessar aquests altres articles: