Per descomptat que coneixes els elefants, aquests immensos, bells i simpàtics animals que pots haver vist en un zoològic, en un circ oa la televisió, però sabies que són veritables enginyers i que ajuden a mantenir l'equilibri de la biodiversitat en els ecosistemes que comparteixen amb altres espècies. Et convidem a llegir aquest article perquè t'assabentis de moltes més coses.
Els Elefants
És el mamífer terrestre més gran del món tots els continents. Però els elefants són oriünds de l'Àfrica i l'Àsia, encara que han adquirit un significat cultural i simbòlic rellevant al voltant del món.
Són tan importants a les nostres cultures que fins i tot s'ha designat un dia especial de l'any com el dia mundial de l'elefant i és el 12 d'agost. És considerat un animal majestuós, amb la seva trompa i les seves orelles immenses, característiques que el converteixen en un dels animals salvatges més bonics que hi ha. Per descomptat que els seus ullals són una altra característica que els fa extraordinaris, però també són els culpables que hi hagi siguin una espècia amenaçada.
L'ivori dels ullals dels elefants és molt cobejat, fins al punt que hi ha tot un comerç al mercat negre que és assortit pels caçadors furtius que violen les lleis que protegeixen els elefants i els maten per treure'ls aquests ullals i cobrar les grans sumes que es paguen per ells.
Origen
Segons s'ha dit, els elefants són descendents dels antics ja extints mamuts i mastodonts, que es van dividir en les dues espècies d'elefants, que són els asiàtics i els africans. Pertanyen a la classe mammalia, ordre proboscidea que té el nom científic d'Elephantidae, que és capaç de comunicar-se i amb una intel·ligència que crida molt l'atenció dels científics.
Tot i la seva gran mida i el seu pes, els elefants són capaços de córrer a una velocitat de 50 quilòmetres per hora, fet que el converteix en un animal veloç i molt perillós. Una cria d'elefant pot arribar a pesar uns 100 quilos, i doblegarà aquest pes a les dues setmanes de vida. Quan són adults, poden arribar a tenir un pes de 5 tones i ja totalment desenvolupats, poden arribar malgrat entre 7 i 8 tones.
El nom elefant prové d'arrels grecollatines, cultura en què va començar a anomenar-se elephas, que literalment vol dir cérvol amb banyes o bèstia gegant, la qual cosa descriu absolutament aquest animal. El seu nom actual de forma separada també té el seu propi significat, perquè ele i fante són els noms granarc que fa referència als seus enormes ullals.
En evolucionar dels mamuts, els elefants han perdut pràcticament tot el seu pelambre i això és degut a una adaptació evolutiva, per raó del clima dels llocs on va començar a habitar. L'expectativa de la vida dels elefants a la natura es troba entre els 60 i 70 anys, però en captivitat la seva expectativa de vida s'augmenta a 5 o 10 anys més.
Alimentació
Els elefants són animals herbívors, per això la seva dieta està constituïda per tota mena de vegetació i fruites, de manera que la seva dieta diària consisteix a consumir herbes, plantes, arbustos, escorces d'arbres i fruites. La dieta diària d'un elefant és de 300 quilos d'aliment. El seu hàbitat favorit són els boscos frondosos on també hi ha molta aigua.
És usual que quan un elefant troba fruits que li agraden en un arbre i no els pot assolir amb la trompa, procedirà a llençar l'arbre a terra per poder-los prendre. Al seu dia normal, un elefant dedicarà 16 hores exclusivament per alimentar-se, i el seu organisme només es nodreix del 50% d'allò que ingereix. Per a un elefant prendre un glop d'aigua és consumir 15 litres d'aigua d'una sola tirada.
reproducció
Per poder reproduir-se, els elefants inicien un ritual amb uns moviments aleatoris de les orelles per cridar l'atenció de les femelles. Si una femella es veu atreta, s'acostarà al mascle i començaran a fregar els cossos ia entrellaçar les trompes. Si la femella ho accepta, abans de la còpula desafiarà el mascle en una petita carrera en què el mascle ha d'assolir-la i si ho aconsegueix, llavors procediran a copular.
En el cas de les femelles, la maduresa sexual s'assoleix entre els 14 i els 16 anys. Els mascles solen esperar fins a tenir al voltant de 50 anys per copular per primera vegada perquè abans d'això no estaran preparats i poden resultar amb danys i ferides.
El període de gestació dels elefants és de 22 mesos, i quan les cries neixen poden consumir fins a 10 litres de llet materna al dia. Les cries neixen cegues i encara que adquireixin la seva visió solen romandre amb les seves mares durant un període molt llarg.
Comportament dels Elefants
Són animals gregaris i socials, que gaudeixen de desplaçar-se en rajades, en particular en el cas de les femelles i les seves cries, que solen desplaçar-se per separat dels mascles. El ramat de femelles constitueix una societat matriarcal, i s'ha comprovat que són animals capaços de demanar allò que desitgen i de demostrar sentiments.
Els elefants africans són els més intel·ligents, es pensa que la raó és que tenen un cervell gegantí. En el cas dels elefants asiàtics, s'ha pogut comprovar que quan pressents que un individu mori, l'acompanyen fins que mor i són capaços de plorar la seva mort. Una altra dada curiosa dels elefants asiàtics és que durant la seva vida pateixen un període de descontrol dels seus cossos per un lapse d'entre 25 i 40 dies, durant el qual esdevenen molt perillosos, que ha rebut el nom de must.
Dades Sorprenents sobre els Elefants
En aquesta secció de larticle ens ha semblat convenient donar resposta a algunes preguntes importants relacionades amb els elefants:
Quina és la diferència entre els Elefants Asiàtics i els Africans?
Podem trobar al voltant de més de deu particularitats físiques que distingeixen els elefants asiàtics dels africans. Així, els elefants asiàtics són més nois que els africans i les seves orelles són rectes a la secció inferior, en comparació amb les grans orelles en forma de ventall de les espècies africanes.
Només alguns elefants mascles asiàtics posseeixen ullals, mentre que els elefants africans, tant mascles com femelles, posseeixen ullals. A més, és rellevant indicar que hi ha dues espècies d'elefants al continent africà, que són l'elefant de la sabana i l'elefant del bosc, amb una sèrie de característiques que els fan diferents.
Quants músculs té la trompa d?un Elefant?
La trompa d?un elefant té aproximadament uns 40,000 músculs. L'ésser humà, per posar un cas, té més de 600 músculs a tot el seu cos. Els elefants usen les trompes per succionar i beure aigua, recollir objectes, fer sons d'alerta i saludar-se entre si.
Els Elefants tenen un ullal dominant?
S'ha comprovat que els elefants són destres o esquerrans respecte a l'ús dels seus ullals. És per això que el ullal que usen és el que amb més freqüència és generalment el més noi.
Com fan servir els seus ullals els Elefants?
Els ullals dels elefants poden ser usats per a molts fins. Aquestes dents que es prolonguen cap a fora de forma exagerada es poden utilitzar per protegir la trompa de l'elefant, alçar i mobilitzar objectes, recollir aliments i treure l'escorça dels arbres. Un altre ús que els donen és el de mitjà de defensa. En èpoques de sequera, els elefants poden utilitzar els seus ullals per cavar forats i trobar aigua sota la terra.
Els ullals, poden tornar a créixer?
Els ullals de l'elefant són realment dents que se surten cap a fora de la boca. Es troben connectats al crani i tenen terminacions nervioses, igual que les nostres pròpies dents. En cas que un ullal es trenqui, es faci malbé o es tregui, es queda així, no pot tornar a créixer.
Amb quina freqüència donen a llum els elefants?
Els elefants són els que tenen el període de gestació més extens que qualsevol altre mamífer i que és de 22 mesos. Les femelles tenen les cries cada quatre o cinc anys. Les rajades d'elefants tenen estructures socials complexes que es troben dirigides per matriarques, i es conformen per grups de femelles adultes i cries, per contra, els elefants mascles solen viure en aïllament o en grups petits de solters.
Com ajuden els elefants que prosperi l'ecosistema on viuen?
Els elefants són importants enginyers als ecosistemes. Tenen per costum fer camins que travessen els boscos densos que habiten, facilitant el trànsit d'altres espècies animals. Moltes espècies d'arbres dels boscos de l'Àfrica central i l'Àsia requereixen de les llavors que passen pel tracte digestiu d'un elefant abans de tenir capacitat per germinar.
I per si no n'hi hagués prou, l'empremta d'un elefant, quan s'omple d'aigua, pot facilitar que es desenvolupi un micro ecosistema, convertint-se a la llar de capgrossos i altres organismes.
Com s'ajuda perquè els humans i elefants convisquin pacíficament?
A causa de la reducció dels hàbitats naturals, els elefants i els humans s'han vist obligats a entrar en contacte, i sovint amb efectes tràgics. Les activitats que cal implementar són les que ajuden a prevenir i mitigar un possible conflicte entre els humans i els elefants.
A aquests efectes, es fan servir programes que tracten de dissuadir els elefants perquè no s'acostin als cultius, adoptant millors tècniques agrícoles i creant corredors de vida silvestre per facilitar la migració dels elefants a les estacions.
Quina és la principal amenaça que enfronten els elefants?
Avui dia, l'amenaça més important per als elefants africans és la caça furtiva, de la qual es nodreix el tràfic il·legal d'ivori. En el cas dels elefants asiàtics, l'amenaça més gran és la pèrdua d'hàbitat i el resultant conflicte entre humans i elefants que això produeix.
En base al coneixement que es té sobre el tràfic il·legal de vida silvestre, l'experiència en polítiques públiques, i utilitzant eines comunicacionals i campanyes, cal treballar molt de prop amb les comunitats i altres actors clau perquè es puguin implementar polítiques que tinguin per objecte protegir els elefants i els seus hàbitats.
Si us ha agradat aquesta lectura, us suggerim llegir també: