Un volcán, es una grieta en la corteza terrestre unida a una cámara llena de magma. Por esta grieta, los materiales incandescentes en forma de magma como son la lava, el gas y otros líquidos en altísimas temperaturas del interior del planeta salen y se acumulan en la superficie del volcán. Los volcanes se encuentran repartidos por toda la superficie terrestre del planeta, ubicándolos en diferentes países.
Estos fenómenos naturales, son una de las mayores amenazas para los seres humanos, animales y vegetación, ya que pueden entrar en erupción en cualquier momento aun llevando muchos años de relativa calma. Pero, sabemos realmente cuales son los volcanes más activos del mundo. En esta publicación os mostraremos no solo un mapa de donde se localizan, sino que hablaremos de alguno de ellos dándote detalle de cómo se comportan estas grandes formaciones geológicas de fuego.
El servicio geológico estadounidense, USGS, estimó un total de más de mil volcanes activos en el mundo. Las erupciones de estos fenómenos naturales, pueden durar desde días a meses, años o décadas. Desde 1750, han quedado registradas 101 erupciones de volcanes con una duración superior de cinco años. ¿Cuándo se considera que un volcán está activo? ¿Cuántos tenemos en España? Todas estas dudas y más las resolvemos a continuación.
¿Cuándo se considera que un volcán está activo?
Basándonos en los datos proporcionados por el Programa de Vulcanismo Global desarrollado en el Instituto Smithsonian, el cual tiene la finalidad de estudiar y documentar los volcanes que se encuentran en la Tierra, un volcán es considerado activo cuando ha dado señales de actividad eruptiva durante los últimos diez mil años.
Otro aspecto que puede indicarnos que está activo es la presencia fumarolas, una mezcla de gases y vapores que salen de las grietas del volcán a temperaturas muy elevadas. Además de esto, también pueden aparecer deformaciones en la superficie terrestre, incremento de temperaturas o registros de movimientos sísmicos.
Cuando un volcán no muestra actividad durante un largo periodo de tiempo, es considerado inactivo, aunque nunca es descartada la posibilidad de una posible erupción. Estas erupciones, se pueden dar en un futuro, por los que se les considera volcanes durmientes.
Otro tipo de volcán que se puede encontrar son los extintos, en este grupo se clasifican aquellos volcanes que mostraron actividad en el pasado pero que actualmente han perdido su fuente de magma, es decir se ha extinguido.
Los geólogos y vulcanólogos, esta clasificación le resulta un tanto polémica ya que, a largo plazo, siempre refiriéndose a una escala geológica y no humana, no se puede determinar a ciencia cierta el estado de estas formaciones geológicas.
¿Cuántos volcanes existen en el mundo?
Basándonos en datos administrados por el Servicio Geológico de Estados Unidos, en el mundo existen 1350 volcanes activos actualmente, de esta cantidad, 500 han estado activos durante los últimos 12000 años. En Estados Unidos estiman, que son 161 volcanes los que tienen activos.
En nuestro país, España, existen más de cien volcanes repartidos por todo el mapa. Todos nos acordaremos, como el año pasado el volcán situado en el Parque Natural de Cumbre Vieja se activó, creando kilómetros de ríos de lava y destruyendo todo aquello que se cruzaba a su paso.
No solo en las Islas Canarias se pueden encontrar estos fenómenos naturales, sino que también en Gerona donde podrás ver uno de los paisajes más espectaculares de la zona con cerca de 40 coños volcánicos. Uno de los volcanes más famosos es el Teide, que no solo es un volcán sino el pico más alto de España.
Partes de un volcán
Gracias a los estudios realizados en vulcanología, podemos conocer las diferentes partes de las que se compone un volcán. Todos, aunque sean diferentes en cuanto a forma o tamaño, se pueden observar elementos en común.
La cámara magmática, es una de las partes más importantes de un volcán. Esta cámara, es un depósito de grandes dimensiones de roca fundida, también llamada magma, que se localiza bajo la corteza terrestre y en la que se dan altas presiones. Esta presión, es la que causa una rotura de las rocas que la rodean. Si esta grieta de la que hablamos, tiene dirección a la superficie terrestre provocará una erupción del volcán. Si, por otro lado, esta masa de magma se enfría antes de llegar a la superficie, se creará una gran roca de masa.
Otro de los elementos en común que tienen todos los volcanes son, las chimeneas volcánicas. Estas chimeneas, son un conducto vertical que une la cámara magmática con la superficie. Este magma, puede recorrer hasta 200 km y por las zonas más débiles de la corteza hacerse paso para salir a la superficie.
La abertura que tienen los volcanes, es lo que conocemos como cráter. Es la zona de la chimenea que está en contacto con la superficie y por el que sale expulsado, el magma desde el interior del volcán a la zona terrestre.
Cuando un volcán entra en erupción, cierta cantidad de materiales se va acumulando en los laterales del cráter, a esto se le denomina cono volcánico. Se acumulan no solo lava, sino que también cenizas y piroclastos.
El material que se expulsa desde el interior del volcán es la lava, una roca liquida a causa de las altas temperaturas. Tras su expulsión, la lava va formando ríos conocidos como coladas.
Las corrientes de densidad, son otro de los elementos que tienen en común muchos volcanes. Son flujos de gas y otros elementos solidos que se sitúan a ras de suelo y viajan a grandes velocidades y a temperaturas que pueden alcanzar los mil grados. Estas corrientes, suponen una grandísima amenaza ya que tiene un alto poder destructivo.
Si un volcán erupciona, lo más normal es que se formen nubes de cenizas o volcánicas. Estas nubes están compuestas por pedazos minúsculos de roca, gases de erupción y vidrio volcánico.
Por último, uno de los elementos que aparecen con la erupción de un volcán son las bombas volcánicas. Fragmentos de más de 64 milímetros, que salen del volcán en un estado viscoso pero que al enfriarse y antes de llegar a tierra pueden salir volando a varios kilómetros de distancia.
Volcanes más activos del mundo
A continuación, vamos a mostrarte cuales son algunos de los volcanes más activos a nivel mundial y dónde se encuentran.
Volcán Erta Ale – Etiopia
Un lago de lava expulsada por la cumbre del volcán Erta Ale en Etiopia. Es el volcán más activo de esta región.
Volcán Etna – Sicilia
Llamas, humo y ceniza es lo que emana de este volcán en el sur de Italia, en la costa este Sicilia. Es el volcán con más actividad de Europa.
Volcán Fagradalsfjall – Islandia
La última erupción de este volcán fue de baja intensidad, pero obligó a cerrar carreteras cercanas. Se aconsejó a la población que no se acercase al lugar para evitar intoxicaciones por los gases o problemas más graves.
Volcán Nyiragongo – Montañas Virunga
Situado en la República Democrática del Congo. Este volcán, aloja uno de los mayores lagos de lava con cerca de 200 metros de diámetro y kilómetros de profundidad.
Cumbre vieja – La Palma
Dos fisuras, con varias bocas que expulsaban lava hasta alcanzar los 400 metros de altura. Un volcán con una actividad violenta que provocó grandes pérdidas económicas.
Volcán Popocatépetl – México
Se despertó de nuevo en el año 2018 con una columna de más de 3 kilómetros de altura de erupción. La expulsión de materiales de su interior, alcanzo los dos kilómetros de distancia llegando incluso a varios municipios.
Volcán Rabaul – Península de Gazelle
Ubicado en Papúa Nueva Guinea, la última erupción conocida de este volcán fue en el año 2014 con una duración de 3 meses. Se registró una erupción importante con explosiones de lava y columnas de ceniza.
Volcán Anak Krakatoa – Indonesia
La erupción de este volcán de Indonesia, tuvo lugar en julio del 2018 y duró hasta abril del 2020. Dos años de intensa actividad que en su erupción causó el levantamiento de una ola de casi 100 metros de altura, la cual podría haber causado daños irreparables.
Volcán Kilauea – Hawai
Desde diciembre del 2020, hasta mayo del 2021 duró el periodo de erupción de este volcán en Hawai. Tras un fuerte terremoto, este gran fenómeno natural entró en erupción dejando ríos de lava a su paso y nubes de humo rojo.
Volcán Masaya – Nicaragua
En Nicaragua, se ubica este volcán de 594 metros de altura cuya última erupción tuvo lugar en octubre de 2015 y que continuó hasta agosto de 2021. Es uno de los siete volcanes con mayor actividad del país.
Estos, son algunos de los más activos, pero en este mapa se pueden observar todos los volcanes del planeta. Os hemos señalado algunos de los volcanes activos más actuales e importantes, pero como os hemos indicado en apartados anteriores son 1350 los volcanes activos actualmente en la superficie terrestre.
Pocos elementos naturales pueden suponer una amenaza para los seres vivos como los volcanes. Parecen estar en un estado de calma, hasta que la fuerza de la naturaleza hace acto de presencia y de sus chimeneas emergen ríos de lava que son un espectáculo pero que también tiene consecuencias muy negativas para la sociedad y la naturaleza.