La vestimenta tradicional del pueblo aymara es mucho más que simple indumentaria: es la manifestación tangible de una herencia cultural que ha sobrevivido a través de siglos, con la fuerza de una identidad que se mantiene viva entre las montañas y mesetas andinas. Desde antes de la conquista española, las comunidades aymaras desarrollaron complejas técnicas de tejido y confeccionaron prendas únicas que no solo protegían del clima, sino que transmitían su cosmovisión, pertenencia y estatus social.
A lo largo de la historia, la ropa aymara ha experimentado profundas transformaciones, asimilando elementos del periodo colonial y adaptándose a los contextos contemporáneos, pero sin perder la esencia de su tradición textil y sus valores comunitarios. En el presente, la vestimenta sigue siendo un rasgo distintivo que diferencia, identifica y enorgullece tanto a las mujeres como a los hombres aymaras, ya sea en la vida diaria, en ceremonias o en fiestas populares.
Una tradición textil centenaria
La textilería ha sido, y sigue siendo, uno de los pilares fundamentales de la cultura aymara. Desde la infancia, principalmente las mujeres son instruidas en el arte del tejido, comenzando con sencillos telares de cintura para elaborar fajas y bolsos. Con la experiencia y el tiempo, progresan hacia telares horizontales más complejos, conocidos por el uso de cuatro estacas, que permiten elaborar piezas de mayor tamaño y sofisticación.
El proceso de hilado y tejido es completamente artesanal: se utiliza un pequeño huso de madera para hilar la lana, que proviene tradicionalmente de camélidos sudamericanos como la llama y la alpaca. Estas lanas suelen emplearse en sus colores naturales, reflejando así los tonos de la propia fauna andina: blanco, negro, marrón, gris y combinaciones de estos. Cuando se emplea lana de oveja, esta suele teñirse usando pigmentos de origen vegetal y mineral, logrando una amplia gama de colores vibrantes y representativos.
Los diseños en los tejidos aymaras no son arbitrarios; cada motivo y cada color tiene un significado que responde a la cosmovisión local y la pertenencia a una comunidad específica. De este modo, un simple aguayo, faja o manta puede contar historias o señalar el rol social del portador dentro del grupo.
Prendas y accesorios tradicionales: origen y evolución
Vestimenta prehispánica
Previo a la llegada de los españoles, la vestimenta de los aymaras era sencilla y funcional, ajustada al clima y a su entorno natural. Tanto los hombres como las mujeres usaban camisas de lana de camélidos – una especie de túnica conocida como unku – sujetas a la cintura con fajas tejidas. El calzado habitual eran las ojotas, sandalias resistentes hechas a mano, perfectas para caminar largas distancias en terreno accidentado. Entre los accesorios más comunes se encontraban las chuspas (pequeñas bolsas donde se guardaban hojas de coca y hierbas), gorros cónicos tejidos – algunos con orejeras – y collares confeccionados con materiales naturales.
Transformaciones tras la colonización española
La irrupción colonial supuso la llegada de nuevas prendas y la modificación de las existentes. Las autoridades españolas impusieron, por ejemplo, el uso de pantalones entre los varones y de mantillas sobre los hombros de las mujeres, además de introducir distintas formas de sombreros. Muchas de estas piezas, lejos de desaparecer tras la independencia, se adaptaron y terminaron integrándose en las vestimentas festivas y cotidianas. El ejemplo más emblemático es el sombrero tipo hongo, que pasó de ser una prenda masculina en Europa a símbolo de feminidad aymara en la ciudad de La Paz y otros lugares.
El rol del tejido y la manufactura artesanal
Las mujeres aymaras son guardianas de los secretos del tejido, transmitiendo técnicas y saberes de generación en generación. Con muy pocas herramientas, logran crear piezas de una calidad y detalle sorprendentes, empleando motivos ancestrales y adaptando patrones a los gustos más modernos. Los hombres también participan activamente, especialmente en la producción de sogas, la confección de bolsas y el trenzado de accesorios usados en tareas agrícolas.
Vestimenta femenina aymara: historia, partes y significado
La indumentaria femenina aymara actual, especialmente en áreas urbanas, es resultado de múltiples procesos de transformación y adaptación cultural. La fusión entre elementos prehispánicos, imposiciones coloniales y tendencias contemporáneas ha dado lugar a un conjunto de prendas distintivas y con mucha personalidad.
Componentes principales del atuendo femenino
- El aksu: pieza prehispánica fundamental, el aksu es un paño largo – negro o marrón – que envuelve a la mujer y se sujeta a los hombros con broches de plata conocidos como topus. Hoy día persiste especialmente en contextos rurales o ceremoniales.
- La pollera: símbolo urbano y moderno por excelencia, la pollera aymara deriva de las faldas españolas del siglo XVIII y XIX. Es una falda amplia, generalmente confeccionada con varias capas de tela – desde lana tradicional hasta terciopelo, gabardina o materiales sintéticos –, lo que le confiere un movimiento característico. Sus elementos incluyen la hilera (cinta que la sostiene en la cintura), presillas (alforzas que dan vuelo) y pliegues (adornos característicos).
- El mantón: descendiente del antiguo phullu, el mantón es utilizado tanto para combatir el frío como para adornar el atuendo durante celebraciones. Se elabora en distintos materiales, desde lana sencilla hasta seda para ocasiones especiales.
- El aguayo: tejido rectangular y multicolor, el aguayo es indispensable para transportar objetos o, más frecuentemente, a los hijos en la espalda. Tradicionalmente era tejido en lana de llama, pero hoy abunda el algodón con motivos vistosos.
- La wincha: faja ceñida a la cintura, que en ocasiones también sirve como adorno para el cabello.
- Camisas y mantillas bordadas: en las zonas urbanas, es común ver aymaras vistiendo camisas de colores vivos, blusas de manga larga y mantillas delicadamente bordadas.
- Sombrero hongo: Tejido en lana, fieltro de conejo, liebre u otros materiales, este sombrero llegó a la región por error pero fue adoptado como un símbolo femenino muy característico. La forma y el material pueden variar dependiendo de la ocasión y del estatus social.
Cada prenda y accesorio tiene un valor simbólico y práctico. El peinado, por ejemplo, fue impuesto en tiempos coloniales: dos largas trenzas caen por la espalda, decoradas con pequeñas bolas de lana; el peinado partido en dos ayudaba a distinguir a las mujeres aymaras de las mestizas y españolas, según ordenó el Virrey Toledo.
El uso de aretes, collares de cuentas o plata, y otros adornos es común en ceremonias o festividades, con un significado que puede ir desde lo ornamental hasta lo ritual y protector.
Vestimenta masculina aymara: diversidad y funcionalidad
La indumentaria masculina no es menos rica ni menos significativa. Los varones suelen vestir prendas de gran utilidad y simbolismo, muchas de ellas heredadas de sus antepasados prehispánicos.
Prendas y accesorios típicos
- Unku o camisa tejida: prenda prehispánica, el unku es usado tanto como túnica o camisa. Puede estar elaborado en colores naturales o teñidos, con motivos ornamentales que distinguen edad o estatus social.
- Pantalones y faja: la costumbre de vestir pantalón llegó con la colonización, pero pronto fue adaptada a materiales y formas locales. La faja tejida no solo sujeta la prenda sino que también adorna y protege la cintura durante las actividades agrícolas.
- Poncho: uno de los elementos más emblemáticos de la vestimenta masculina, confeccionado en lana y con colores vivos o tonos tierra. Sus usos son múltiples: abrigo, señal de rango o de ocasión festiva. Los jefes de comunidad suelen portar ponchos más elaborados, además de la chalina y el bastón de plata (‘santurei’).
- Gorro con orejeras: característico tanto en niños como adultos, el gorro tejido protege eficazmente del viento y la lluvia.
- Chuspa: pequeña bolsa tejida a mano, imprescindible para portar hojas de coca, alimento o pequeños objetos durante el trabajo y los rituales.
- Ojotas: sandalias resistentes, elaboradas tradicionalmente con cuero, adaptadas para las actividades en el campo y largas caminatas.
Significado cultural, identidad y actualidad
La vestimenta aymara cumple múltiples funciones: protege del clima, distingue la pertenencia a una comunidad, refleja el estado civil, la edad y el rango social. Por ejemplo, el tamaño y la decoración del sombrero hongo pueden indicar el grado de autoridad o el rango ceremonial de la portadora. El color y los motivos de la pollera o del poncho también funcionan como marcadores identitarios dentro y fuera de la comunidad.
En la actualidad, la ropa tradicional aymara es símbolo de orgullo y resistencia, especialmente en regiones urbanas como La Paz, El Alto y Puno. Las mujeres conocidas como ‘cholas paceñas’ han convertido la pollera, el mantón y el sombrero hongo en emblemas de presencia social y empoderamiento, al tiempo que la vestimenta sigue siendo parte de la vida rural, donde la funcionalidad, el abrigo y la conexión con la tierra continúan siendo prioritarios.
Las festividades y danzas
Las festividades, desfiles, danzas y celebraciones religiosas muestran cómo las prendas tradicionales se mantienen vivas, fusionando elementos antiguos con tendencias contemporáneas, reflejando un proceso de continua reinvención y conservación cultural.
La vestimenta aymara mantiene un vínculo fundamental con la cosmovisión andina: los ciclos agrícolas, los rituales y las celebraciones están estrechamente ligados a la aplicación de ciertas prendas, el intercambio de textiles y la elaboración colectiva. Cada hilo y cada color cuentan una historia, y detrás de cada prenda hay siglos de ingenio y creatividad que fortalecen la identidad del pueblo aymara a través del tiempo.