гігантський вовк або страшний вовк (canis dirus) був видом псових, що населяв американський континент під час пізнього плейстоцену -від Північної Америки до аргентинської Пампи- і які вимерли після останнього періоду льодовикового періоду приблизно 13.000 XNUMX років тому.
Довго став спорідненим із сірим або звичайним вовком (canis lupus), з яким він співіснував протягом тривалого періоду, але генетичні дослідження сьогодні підтверджують, що це різні види що розвивалися дивергентно. Однак деякі дані про його походження та вимирання не є остаточними. Залишайтеся з нами, щоб поринути в еволюційну історію цієї вже загадкової тварини, яка населяла північноамериканські степи та степи під час льодовикового періоду.
Велетенський вовк: руйнує свої стосунки з сірим вовком
Останні генетичні дослідження підтверджують, що гігантський вовк і сірий вовк — різні види незважаючи на те, що вони співіснували 90.000 XNUMX років в одному середовищі проживання. Вони мають певну філогенетичну схожість, що робить їх лише «далекими двоюрідними братами». Однак, щоб повністю зрозуміти еволюційну розбіжність обох, доцільно провести порівняльне дослідження, оцінюючи їх анатомічні та генетичні подібності та відмінності.
Характеристика гігантського вовка
Незважаючи на те, що випливає з назви, гігантський вовк не був винятково великим порівняно з аналогом звичайного вовка або сірого вовка. Його середня вага становить близько 80 кг, хоча доведено, що він може досягати 100 кг. Однак відмінності з його далеким сусідом сірим псом значні, незважаючи на те, що вони ділили нішу протягом тривалого періоду часу.
Незважаючи на наявність a розмір тіла трохи менше сірого вовка, canis dirus Він має набагато важчу та міцнішу конструкцію з пропорційно коротшими ногами.. Його морда була довгою, а щелепи неймовірно потужними, з сильними зубами та гострими іклами, здатними ламати кістки жертви, поки її не розчавлять. Знахідки викопних останків, позначених щелепами гігантських вовків, підтверджують цю ідею.
Історія еволюції: гігантський вовк був різним видом, ніж нинішній сірий вовк
Незважаючи на їхні анатомічні відмінності, схожість, яку вони поділяють у загальній формі тіла та співіснування обох протягом довгих років, поставила ці види як можливі близькі родичі, але генетичні дослідження сьогодні спростовують цю початкову гіпотезу.
Щоб дізнатися про їх еволюційну історію, різні наукові групи з усього світу розпочали ретельні генетичні дослідження, які можуть відповісти на запитання, які циркулюють навколо можливого спорідненості обох видів.
Рання еволюційна дивергенція
Команда дослідників з Університету Королеви Марії (Лондон) під керівництвом біолога Лорана Франца запустила проект секвенування ДНК п'яти викопних зразків canis dirus віком від 50.000 12.900 до XNUMX XNUMX років. Це був перший випадок, коли ДНК було вилучено у страшних вовків, і результати були вражаючими., розкриваючи складну історію про цих хижаків льодовикового періоду та надаючи дані, які спростовують старі уявлення про цих тварин та їхній можливий зв’язок із сірим вовком.
Хоча страшні вовки співіснували з койотами та сірими вовками в Північній Америці принаймні 10.000 XNUMX років, перш ніж вони вимерли, дослідники не знайшли даних про схрещування цих видів.
Дослідження показує, що страшні вовки востаннє мали спільного предка з живими вовкоподібними видами приблизно 5,7 мільйона років тому., і що вони так само відрізнялися від інших видів собак, як койоти та сірі вовки сьогодні, наприклад: «Дивно було дізнатися, що ця розбіжність сталася так рано» З цього приводу говорить співавтор дослідження доктор Еліс Мутон з Каліфорнійського університету (Лос-Анджелес).
Це раннє еволюційне розходження страшного вовка по відношенню до сірого вовка та інших сучасних псових стало одним із великих сюрпризів у дослідженні, оскільки псові зазвичай схрещуються, і цей факт вказує на гіпотеза про те, що міг існувати географічний бар'єр, який перешкоджав схрещуванню між популяціями.
Велетенський вовк був останнім представником свого виду
Результати цих генетичних аналізів також припускають, що гігантський вовк походить з Америки, тоді як предки сірих вовків, койотів і вовків еволюціонували в Євразії та колонізували Північну Америку пізніше. Так кажуть дослідники «Жахливий вовк був останнім представником нині вимерлої лінії».
Більше результатів, отриманих паралельно іншими авторами досліджень, підтверджують різницю між гігантським вовком і сірим вовком як видом і те, що останній був останнім вижилим видом, який вимер назавжди. Так, доктор Кірен Мітчелл з кафедри екології та еволюційної біології Університету Аделаїди, Австралія, стверджує, що: «Жахливих вовків іноді зображують як міфічних істот, гігантських вовків, які нишпорили похмурими, замерзлими ландшафтами, але реальність виявляється ще цікавішою» щодо їхньої специфічної дивергенції та вимирання, вказує він, відзначаючи унікальну еволюційну історію, позбавлену змішання порід.
І він продовжує з іншими цікавими висновками після свого дослідження, які підтверджують специфічну диференціацію гігантського вовка по відношенню до сірого вовка та інших псових:
«Незважаючи на анатомічну схожість між сірими та страшними вовками, ця робота випливає з того, що страшні вовки та сірі вовки, ймовірно, можуть бути пов’язані так само, як сучасні люди та неандертальці були в давні часи». Жахливий вовк є найновішим представником давньої лінії, на відміну від усіх живих псових., який не зберігся до наших днів.
«Навпаки, хоча стародавні люди та неандертальці, здається, схрещувалися, як і сучасні сірі вовки та койоти, наші генетичні дані не дали доказів того, що страшні вовки схрещувалися з будь-якими живими видами собак. Усі наші дані вказують на те, що ці два види вовків набагато більше схожі на далеких родичів, таких як люди та шимпанзе».
Культурний слід, який він залишив у нас
Величезний вовк був імпозантною твариною, яка велично населяла луки плейстоценової Америки з завзятістю, еквівалентною леву в африканських луках, де його в народі називали королем джунглів.
Гігантський вовк залишається в нинішній колективній уяві великим символ влади і сили, ставши міфічною твариною що кіно відтворює, як ми бачимо у знаменитому серіалі Гра престолів або в Сага "Сутінки.