џиновски вук или страшни вук (цанис дирус) је била врста канида која је окупирала амерички континент током касног плеистоцена -од Северне Америке до аргентинске Пампе- и која је изумрла након последњег периода леденог доба пре отприлике 13.000 година.
Дуже време сродио се са сивим вуком или обичним вуком (цанис лупус), са којим је коегзистирао дуги период, али генетске студије данас потврђују да су различите врсте која је еволуирала дивергентно. Међутим, неки подаци о његовом настанку и изумирању нису сасвим убедљиви. Останите са нама да уроните у еволуциону историју ове већ загонетне животиње која је окупирала северноамеричке прерије и степе током леденог доба.
Џиновски вук: растављање његове везе са сивим вуком
Најновија генетска истраживања потврђују да су џиновски и сиви вук различите врсте упркос чињеници да су коегзистирали 90.000 година у истом станишту. Они деле извесну филогенетичку сличност која их поставља само као „далеке рођаке”. Међутим, да бисмо у потпуности разумели еволуциону дивергенцију оба, релевантно је спровести компаративну студију процењујући њихове анатомске и генетске сличности и разлике.
Карактеристике џиновског вука
Упркос томе што му име сугерише, џиновски вук није био изузетно велик у поређењу са његовим обичним вуком или аналогом сивог вука. Просечна тежина му је око 80 кг, мада је доказано да може достићи и до 100 кг. Међутим, разлике са његовим удаљеним суседом сивим канидом су значајне упркос чињеници да су они делили нишу током дужег временског периода.
Упркос томе што има а величина тела нешто мања од сивог вука, цанис дирус Много је теже и робусније грађе, са пропорционално краћим ногама.. Њушка му је била дуга, а чељусти невероватно моћне, са снажним зубима и оштрим очњацима који су могли да сломе кости плена док их не згњече. Налази фосилних остатака обележених чељустима џиновских вукова подржавају ову идеју.
Еволуциона историја: џиновски вук је био другачија врста од садашњег сивог вука
Упркос њиховим анатомским разликама, сличности које деле у погледу општег облика тела и дугогодишњег суживота, сврставају ове врсте као могући блиско повезани сродници, али генетске студије данас побијају ту почетну хипотезу.
Да би сазнали више о њиховој еволуционој историји, различити научни тимови из целог света започели су ригорозне генетске студије које могу да одговоре на питања која круже око могућег односа обе врсте.
Рана еволуциона дивергенција
Тим истраживача са Универзитета Куеен Мари (Лондон) предвођен биологом Лаурентом Францом покренуо је пројекат секвенцирања ДНК пет фосилних узорака цанис дирус датира између 50.000 и 12.900 година. То је био први пут да је ДНК екстрахован из страшних вукова и резултати су били невероватни., откривајући сложену причу о овим грабежљивцима из леденог доба и дајући податке који оповргавају стара веровања о овим животињама и њиховом могућем односу са сивим вуком.
Иако су страшни вукови коегзистирали са којотима и сивим вуковима у Северној Америци најмање 10.000 година пре него што су изумрли, истраживачи нису пронашли податке о укрштању са овим врстама.
Студија открива да су страшни вукови последњи пут делили заједничког претка са живим врстама налик вуку пре око 5,7 милиона година., и да су били различити од других врста канида као што су данас којоти и сиви вукови, на пример: „Било је велико изненађење сазнати да се ово одступање догодило тако рано“ С тим у вези, каже коауторка студије др Алис Моутон са Универзитета Калифорније (Лос Анђелес).
Ова рана еволуциона дивергенција страшног вука у односу на сивог вука и друге савремене псе је једно од великих изненађења студије, јер је уобичајено да се пси укрштају и ова чињеница указује на хипотеза да би могла постојати географска баријера која спречава укрштање између популација.
Џиновски вук је био последњи представник своје врсте
Резултати ових генетских анализа такође сугеришу да је џиновски вук настао у Америци, док су преци сивих вукова, којота и вукова еволуирали у Евроазији и касније колонизовали Северну Америку. Дакле, истраживачи то кажу "Страшни вук је био последњи представник сада изумрле лозе."
Више резултата које су паралелно извукли други аутори истраживања потврђују разлику као врсте џиновског вука у односу на сивог вука и како је овај последњи био последњи преживели од врсте која је заувек изумрла. Тако др Кирен Мичел са Одељења за екологију и еволуциону биологију на Универзитету Аделаиде, у Аустралији, наводи да: „Страшни вукови се понекад приказују као митска бића, џиновски вукови који су лутали суморним, залеђеним пејзажима, али се стварност испостави да је још занимљивија“ у погледу њиховог специфичног разилажења и изумирања, истиче он, обележавајући јединствену еволуциону историју лишену мешања.
И наставља са другим занимљивим закључцима након свог истраживања који потврђују специфичну диференцијацију џиновског вука у односу на сивог вука и друге каниде:
„Упркос анатомским сличностима између сивих вукова и страшних вукова, оно што произилази из овог рада је да би страшни вукови и сиви вукови могли бити повезани на исти начин на који су савремени људи и неандерталци били у древним временима.“ Страшни вук је најновији члан древне лозе, за разлику од свих живих канида., који није опстао до данас.
„Напротив, док се чини да су се древни људи и неандерталци укрштали, као и савремени сиви вукови и којоти, наши генетски подаци нису пружили доказе да су се страшни вукови укрштали са било којом живом врстом паса. Сви наши подаци указују на то да су ове две врсте вукова много више као далеки рођаци, попут људи и шимпанзи."
Културни печат који нам је оставио
Џиновски вук био је импозантна животиња која је величанствено окупирала пашњаке плеистоценске Америке с наглошћу еквивалентном лаву на афричким травњацима где је популарно познат као краљ џунгле.
Џиновски вук остаје у садашњој колективној машти као великан симбол моћи и снаге, поставши митска животиња да биоскоп репродукује, као што можемо видети у чувеној серији о Игра престола или у Сумрак Сага.