Да бисмо разумели како је могуће да су Немци (са Хитлером) крајем 1944. организовали овакву контраофанзиву и стварно је спровели, потребно је укратко се задржати на ситуацији у савезничком логору.
Под притиском Јосифа Стаљина, који је већ неко време позивао на отварање другог фронта, Савезници су се искрцали у Нормандији у северној Француској јуна 1944. Напредовање је било релативно брзо и одлучно: 25. августа ослобођен је Париз, док је у битка код Фалеског џепагодине, Немци који су се повлачили оставили су 10.000 мртвих и најмање 50.000 затвореника. У међувремену, савезници су се такође искрцали на југу.
„Синдром победника“: ситуација савезника против Хитлера
Крајем лета Француска је била слободна. Ношен од победничка еуфорија, у септембру, Англо-Американци (којима се морају додати знатни канадски, француски и пољски контингенти) покрећу безобзирну офанзиву са ваздушно-десантним трупама у Холандији, иза ушћа Рајне (операција Маркет Гарден), али је напад решен у застоју и великим губицима.
Немци се ефикасно повлаче и држе се све време. западни зид, утврђена линија која се протеже од Холандије до Швајцарске. Рат који се брзо креће убрзо се претвара у а рат на исцрпљивање, не за разлику од оног вођеног, опет између Американаца и Немаца, између 1917. и 1918. Линије фронта и места битака су, иронично, иста.
Кад дође јесен различити покушаји пробоја које су чинили савезници сломили су отпор Вермахт и почињу да се осећају последице бројних губитака: у хуртген шума, поприште веома тешких битака, нпр. Американци ће на крају изгубити више од 30.000 људи. У децембру, када су почели да падају први снегови, сада је јасно да је, супротно ономе што су многи антихитлеровски савезнички официри очекивали и предвиђали, рат се неће завршити на Божић.
Савезници против Хитлера су сигурни
Ипак, савезници су чврсто уверени да су сада на корак од победе и то уверење потхрањују вишком поноса и извесном ароганцијом, диктира јасна супериорност у погледу људи, средстава и ресурса којима располажу.
Управо тај лоше прикривен осећај сигурности доводи савезнике до тога потцењују намере непријатеља а не од било ког непријатеља: Адолф Хитлер је на конопцу, истина, али боксер у углу је још страшнији, јер је спреман да игра све за све. Немачка такође, упркос тешкоћама, 1944. године још увек има огроман ратни потенцијал.
Немачки покрети крајем новембра, иако не пролазе потпуно незапажено, ипак су скинули тајност од стране челника Интелигенциа савезник, генерал-мајор Кенет Стронг, као једноставни одбрамбени маневри. Међутим, Стронг није једини одговоран. ЛОгромна већина британских и америчких официра верује да имају такву власт над тренутном кампањом да чак и не размишљају о могућности немачке контраофанзиве..
Војна питања: За или против Хитлера?
Овим запажањима стратешке природе морамо додати и питања строже војне природе. Прво, морамо узети у обзир тешкоћа савезничке логистичке машинерије да снабде огромну и високо специјализовану војску, потребна велика количина намирница, удобних предмета, муниције, моторних средстава, резервних делова.
Без масовног покривања артиљерије и оклопних јединица, Американци не нападају, Британци (који заузимају северни сектор, у Холандији) остају још неактивнији и не напредују. Освајање Антверпена, са његовом великом луком, несумњиво је помогло да се проблем делимично реши., али није успео да врати замах офанзиви против Немачке. Због тога постоји реална потреба да се прекине, макар за зиму, да се реорганизују и попуне снаге за завршну офанзиву.
Затим, ту је људски фактор који треба узети у обзир: главнина савезничких трупа је непрекидно на фронту од јуна и многа одељења су у катастрофалном стању. Замена би била неопходна, али Америчке јединице које стижу у Европу чине млади регрути, још увек неискусни, док Британци, већ пет година у рату, морају да стружу дно бурета.
По лошем времену...лоше лице
Лоше време додатно штети моралу. Први киша, па снег и мраз, чине ровове и рупе ненасељеним. Осим тога, лоши временски услови спречавају возила, заглављена у блато, брзо се креће, да не спомињем ниебла да снаге РАФ и УСАФ ловце и бомбардере, чија је тежина у борби кључна, на земљу.
Дана 11. новембра, генерал Ајзенхауер, врховни командант савезничких снага у Европи, писао је генералу Маршалу из релативно удобности свог штаба: » Драги генерале, све ме више замара ова киша ".
Замислите онда како се војници сналазе у блатњавим јамама: натопљени до сржи, без суве одеће недељама. рововска нога, инвалидно стање погоршано лошим санитарним условима, сада је ендемско, као што јесте дизентерија. Са зимом, мртви (или они који ће изгубити уд) мимо смрзавање биће бројни. Ови услови су очигледно чести и међу немачким војницима, који у ствари, у погледу хране, смештаја и одеће, пролазе много лошије.
Средином децембра, потпуно несвесни предстојеће немачке акције, Бернард Монтгомери, командант британских и канадских снага, и Еисенховер Они одржавају занимљиву епистоларну размену у којој британски генерал подсећа свог америчког претпостављеног на опкладу коју је дао пре извесног времена о завршетку рата за време Божића. Монтгомери уз своје писмо прилаже петицу, али „Ајк“ љутито одговара:
„Имам још девет дана, и иако се чини готово сигурним да ћете до Божића имати још пет фунти, сигурно је да их нећете имати пре тог дана.
Ајзенхауер и Монти
Односи између Ајзенхауера и "Монтија" и између овог другог и осталих америчких генерала нису баш најбољи. Уопштено говорећи, Британцима и Американцима, иако по генерално мирном времену, нису страни међусобне свађе и љутње.
Већ помирени са идејом да наставе офанзиву након одмора 1944. године, савезници су почели да припремају своје армије на местима најлакшег приступа Немачкој. У Арденима, непропусном региону, састављеном од густих и готово непроходних шума, само Америчка 1. армија, којом је командовао Генерал Цоуртнеи Ходгес, а чине је пензионисане или новоосноване јединице. С друге стране, немогуће је размишљати о даљем напретку у овом сектору.
За савезничку врховну команду боље је да се фокусира на Келн, северније, и Рурску област, јужније, и управо у ове две линије концентришу највећи део својих снага.. Штавише, мисле да би, ако би Немци икада извршили контранапад, то урадили на поменутој линији, а свакако не у области Ардена: прво, било би бескорисно, друго, то би подразумевало толики напор да сигурно не би ишло. непримећено.
никада не потцењујте непријатеља
У суштини, савезници против Хитлера поновили су исту грешку која их је скупо коштала маја 1940. Потцењујући Немце и потцењујући сам сектор Ардена, где су четири године раније оклопне дивизије Вермахта зарониле као нож у маслац.
током целе јесени, Ходгесове обавештајне службе 1. армије игнорисале су све знаке предстојеће офанзиве. Многи Немци заробљени тих недеља, када су испитани, говоре о великом нападу планираном пре Божића, али ова информација се одбацује као пука алармизам. Да ситуација буде још збуњујућа долази до поменуте Операције Грифин, коју су извели немачки војници прерушени у Американце.
Превише заузети прогањањем саботера, наводно непостојећих командоса које су Немци послали иза линија да убију Ајзенхауера, амерички обавештајци и званичници губе из вида шта се заиста дешава: ризик од праве катастрофе лежи иза угла.
Bitka kod Ardena ”: јаз у Хитлеровом савезничком фронту
Кад падне вече КСНУМКС децембра КСНУМКС, сектор Ардена је најмирнији сектор целог фронта. Ноћ се смрзава. Дрвеће и кровови белгијских села прекривени су дебелим слојем ниеве. Шуме су необично тихе. То је затишје пред олују.
У рано јутро 16. децембра 1944. тешка артиљеријска баража је претходила напредовању немачких трупа дуж фронта од скоро 100 км.. У међувремену, амерички официри, Хоџис и генерал Бредли (командант сектора), мирно спавају: верују да је реч о једноставном одбрамбеном бомбардовању, а не о потпуном нападу.
Немачки план предвиђа напредак у три правца: њему норте, 6. СС оклопна армија дел Генерал 'Сепп' Диетрицх поверен главни задатак, наиме, да пробије америчке линије и брзо циљајте на Меус, прелазећи га код Лијежа и одатле скрећући на север ка Антверпену. Цон 4 оклопне дивизије Ваффен-СС и пет других пешака, Дитрих се суочава са Америчка 99. пешадијска дивизија, распоређени дуж фронта од 30 км: превише за једну јединицу.
кад те затекне
Изненађен, недовољан (са скоро хиљаду жртава од новембра) и састављен од официра и регрута, 99., ојачан остатком В корпуса генерала Героа са севера, неочекивано је пружио жесток отпор нападачима. Немци. Довољно да успори напредак и спречи пробој у кључном сектору. За СС, који се сматра елитом немачке војске, то је веома тежак ударац. Већ 20. децембра, разочаран својим најбољим јединицама, Хитлер је главну улогу операције пренео на Мантофелову војску, распоређену у центру.
О овом сектору, који се налази у Регион Сцхнее Еифел (низ снежних долина, прекривених густом шумом), брањен од 106. дивизија и XNUMX. коњичка група, пао је 5. тенковска армија генерала Хаса фон Мантојфела, која је успела да се пробије и дубоко продре. Америчке јединице су преплављене и повлаче се, али се боре жестоко, док Немци такође губе много људи:
„Немачки губици су били катастрофални. […] немачка пешадија је напредовала, марширајући сред пута […] без оклопне подршке. Немачки војници једва су могли да марширају или пуцају и нису знали ништа о пешадијској тактици […] Фолксгренадирске дивизије нису биле способне за ефикасну акцију […] Ипак, нашли су се да нападају обучене осамнаестогодишње Американце најбоље што су могли» .
Хитлерове огромне битке
Мантеуффелова мета су кључне раскрснице путева Ст. Витх и Бастогне. Битка је одмах интензивна. На десном боку, четири немачке дивизије окружују два пука америчке 106. дивизије, заробивши више од 8.000 војника, у чему препознају и сами Американци највећи пораз претрпео на европском театру током Другог светског рата. С друге стране, на левом боку, тхе ЛВИИ тенковски корпус прелази реку Нашу и креће ка Хуфализу, у правцу Меаса, још јужније, КСЛВИИ тенковски корпус креће ка Бастоњи.
У трећи и последњи сектор офанзиве, југ, распоређен је уместо 7. армија генерала Бранденбергера, са задатком да покрије Мантофелов леви бок. Након преласка наше реке, Немачке пешадијске дивизије напредују неколико километара и убрзо наилази на јак отпор америчке 9. оклопне дивизије и 4. пешадијске дивизије. Већ 19. децембра напад на овај сектор је неминовно компромитован: Оф У ствари, 3. армија генерала Џорџа Патона је долазила са југа, послата да затвори јаз у Арденима.
У међувремену, 17. децембра, док су америчке јединице још увек биле у паници, 1. СС оклопна дивизија бацио се у рупу коју је отворио душманин. Више од 20.000 људи и 250 јаких тенкова, укључујући многе тигар И y IIОни су водили рацију из колоне потпуковника Јоахима Пајпера. Потоњи, који лично командује са скоро 100 тенкова, планира да неометано стигне до Хуја и одатле пређе Меус, али са још 70 км, код Ставела америчка појачања успевају да га блокирају и изолују.
Пајперови злочини
Пајперови есесовци, на њиховом маршу до Меза, биће криви за бројни злочини против америчких заробљеника и против белгијских цивила, али неће успети у покушају да стигну до Меза: без горива су напустили оклопна возила, па ће у року од 26. децембра Пајпер и његови људи бити приморани да се повуку пешке.
Тако су први дани офанзиве обележили делимичан тактички успех Немаца.: поред Пеиперовог продора, посебно у центру, напредовање се наставило и Американци су се у великој конфузији повукли. Међутим, за разлику од онога што се догодило 1940. године, када су се Французи предали без отпора Немачки блицкриг („блицкриг“), овога пута су бројеви и време играли у корист савезника.
Већ 17. децембра више од 10.000 камиона превози више од 60.000 људи у Арденима и за недељу дана Ајзенхауер успе да доведе више од 250.000 војника на позориште операција.. Штавише, као што је широко процењено од стране многих официра, фон Рундштета и Модела пре свега, Немци немају довољно ресурса да изведу свој офанзивни напор, који ће се стога сигурно насукати. Међутим, Хитлер није одустао, као ни многи војници. Фирерово наређење је само „напред, напред, напред“.