Da bi razumeli, kako je bilo mogoče, da so Nemci (s Hitlerjem) konec leta 1944 organizirali tako protiofenzivo in jo tudi dejansko izvedli, se je treba na kratko ustaviti pri razmerah v zavezniškem taboru.
Pod pritiskom Josifa Stalina, ki je že nekaj časa pozival k odprtju druge fronte, zavezniki so se junija 1944 izkrcali v Normandiji v severni Franciji. Napredovanje je bilo relativno hitro in odločilno: 25. avgusta je bil Pariz osvobojen, medtem ko v bitka pri žepu Falaise, so umikajoči se Nemci pustili 10.000 mrtvih in najmanj 50.000 ujetnikov. Medtem so se zavezniki izkrcali tudi na jugu.
"Sindrom zmagovalca": položaj zaveznikov proti Hitlerju
Konec poletja je bila Francija prosta. Odnesel ga zmagovalna evforijaseptembra Anglo-Američani (ki jim je treba prišteti precejšnje kanadske, francoske in poljske kontingente) začnejo nepremišljeno ofenzivo z zračnimi enotami na Nizozemskem, onkraj ustja Rena (operacija Market Garden), vendar se napad reši v pat poziciji in velikih izgubah.
Nemci se učinkovito vračajo in vseskozi držijo. Westwall, utrjena linija, ki se razteza od Nizozemske do Švice. Hitra vojna se kmalu spremeni v a vojna izčrpavanja, ki ni drugačen od tistega, v katerem so se ponovno bojevali Američani in Nemci med letoma 1917 in 1918. Frontne črte in bojišča so, ironično, enaki.
Ko pride jesen različni poskusi preboja, ki jih izvedejo zavezniki, zlomijo odpor Wehrmacht in posledice številnih izgub se začnejo čutiti: v Hurtgen gozd, prizorišče zelo težkih bitk, npr. Američani bodo na koncu izgubili več kot 30.000 mož. Decembra, ko začne padati prvi sneg, je zdaj jasno, da v nasprotju s tem, kar so pričakovali in napovedovali številni protihitlerjevski zavezniški častniki, vojna se ne bo končala na božič.
Zavezniki proti Hitlerju so prepričani
Kljub temu zavezniki so trdno prepričani, da so sedaj korak stran od zmage in to prepričanje hranijo s presežkom ponosa in določeno arogantnostjo, narekuje jasna premoč v smislu ljudi, sredstev in sredstev, ki so jim na voljo.
Prav ta slabo prikriti občutek varnosti zaveznike vodi v podceniti namere sovražnika in ne od katerega koli sovražnika: Adolf Hitler je res na vrvi, a boksar v kotu je še bolj grozljiv, saj je pripravljen igrati vse za vse. Tudi Nemčija ima kljub težavam leta 1944 še vedno izjemen vojni potencial.
Nemška gibanja konec novembra, čeprav ne ostanejo povsem neopažena, so vseeno deklasificirana s strani šefa inteligencia zaveznika, generalmajorja Kennetha Stronga, kot preproste obrambne manevre. Vendar Strong ni edini odgovoren. LVelika večina britanskih in ameriških častnikov verjame, da tako obvladujejo trenutno akcijo, da sploh ne razmišljajo o možnosti nemške protiofenzive..
Vojaška vprašanja: za ali proti Hitlerju?
Tem ugotovitvam strateške narave moramo dodati vprašanja bolj strogo vojaške narave. Najprej moramo upoštevati težave za zavezniški logistični stroj pri oskrbi velike in visoko specializirane vojske, ki potrebuje veliko količino hrane, udobja, streliva, motornih sredstev, rezervnih delov.
Brez obsežnega pokrivanja topništva in oklepnih enot Američani ne napadajo, Britanci (ki zasedajo severni sektor, na Nizozemskem) ostajajo še bolj neaktivni in ne napredujejo. Osvojitev Antwerpna z njegovim velikim pristaniščem je nedvomno pripomogla k delni rešitvi problema., vendar ni uspelo obnoviti zagona ofenzive proti Nemčiji. Zato se je res treba ustaviti, vsaj za zimo, reorganizirati in dopolniti sile za končno ofenzivo.
Potem je tu še človeški dejavnik, ki ga je treba upoštevati: večina zavezniških čet je od junija neprekinjeno na fronti in številni oddelki so v katastrofalnem stanju. Potrebna bi bila zamenjava, vendar Ameriške enote, ki prihajajo v Evropo, so sestavljene iz mladih nabornikov, še neizkušenih, medtem ko morajo Britanci, ki so že pet let v vojni, sodu pobraskati dno.
V slabem vremenu … slab obraz
Slabo vreme dodatno škoduje morali. najprej dež, nato sneg in mraz, naredijo rove in luknje neprimerne za bivanje. Poleg tega slabe vremenske razmere preprečujejo, da bi vozila obstala v blato, premikajte se hitro, da ne omenjamo megleno da prisili lovce in bombnike RAF in USAF, katerih teža v boju je ključnega pomena, na tla.
11. novembra je general Eisenhower, vrhovni poveljnik zavezniških sil v Evropi, pisal generalu Marshallu iz relativnega udobja svojega štaba: » Dragi general, vedno bolj sem utrujen od tega dežja ".
Predstavljajte si torej, kako se lahko vojaki znajdejo v blatnih breznih: premočeni do dna, tedne brez suhih oblačil. jarek stopala, invalidno stanje, ki se poslabša zaradi slabih sanitarnih razmer, je zdaj endemično, tako kot je dizenterija. Z zimo mrtvi (ali tisti, ki bodo izgubili ud) mimo zamrzovanje jih bo veliko. Te razmere so očitno pogoste tudi med nemškimi vojaki, ki se v resnici glede hrane, bivanja in obleke znajdejo veliko slabše.
Sredi decembra, popolnoma pozabljen na bližajočo se nemško akcijo, bernard montgomery, poveljnik britanskih in kanadskih sil, in Eisenhower Ohranjata zanimivo pisemsko izmenjavo, v kateri britanski general spominja svojega ameriškega nadrejenega na stavo, ki jo je sklenil pred časom o koncu vojne v času božiča. Montgomery svojemu pismu priloži bankovec za pet, toda "Ike" jezno odgovori:
"Imam še devet dni in čeprav se zdi skoraj gotovo, da boš do božiča imel še pet funtov, je gotovo, da jih ne boš imel pred tem dnem."
Eisenhower in Monty
Odnosi med Eisenhowerjem in »Montyjem« ter med slednjim in ostalimi ameriškimi generali pravzaprav niso najboljši. Na splošno Britancem in Američanom medsebojni prepiri in zamere niso tuje, čeprav v na splošno mirnem vremenu.
Zavezniki, ki so po počitnicah leta 1944 že bili pripravljeni nadaljevati ofenzivo, so začeli pripravljati svoje vojske na točkah najlažjega dostopa do Nemčije. Samo v Ardenih, neprepustnem območju, sestavljenem iz gostih in skoraj neprehodnih gozdov Ameriška 1. armada, ki ji poveljuje General Courtney Hodges in sestavljen iz upokojenih ali na novo ustanovljenih enot. Po drugi strani pa je nemogoče razmišljati o nadaljnjem napredku v tem sektorju.
Za zavezniško vrhovno poveljstvo je bolje, da se osredotoči na Köln, severneje, in Porurje, južneje, in v teh dveh linijah koncentrirajo glavnino svojih sil.. Poleg tega menijo, da če bi Nemci kdaj izvedli protinapad, bi to storili na prej omenjeni črti in zagotovo ne na območju Ardenov: prvič, bilo bi neuporabno, drugič, zahtevalo bi tolikšen napor, da zagotovo ne bi šlo. neopazno.
nikoli ne podcenjuj sovražnika
V bistvu so zavezniki proti Hitlerju ponovili isto napako, ki jih je maja 1940 drago stala. Podcenjevanje Nemcev in podcenjevanje samega ardenskega sektorja, kjer so se štiri leta prej oklepne divizije Wehrmachta zarile kot nož v maslo.
Vso jesen, Obveščevalne službe Hodgesove 1. vojske so ignorirale vse znake bližajoče se ofenzive. Številni Nemci, ujeti v tistih tednih, ko so jih zaslišali, govorijo o velikem napadu, načrtovanem pred božičem, vendar ta informacija je zavrnjena kot gola alarmizem. Da je situacija še bolj zmedena, pride prej omenjena operacija Griffin, ki so jo izvedli nemški vojaki, preoblečeni v Američane.
Preveč zaposleni s preganjanjem saboterjev, domnevno neobstoječih komandosov, ki so jih Nemci poslali za črto, da ubijejo Eisenhowerja, ameriški obveščevalci in uradniki izgubijo izpred oči, kaj se v resnici dogaja: nevarnost prave katastrofe je za vogalom.
Bitka pri Ardenih ”: vrzel v Hitlerjevi zavezniški fronti
Ko se zvečeri December 15 1944, je sektor Ardenov najmirnejši sektor celotne fronte. Noč je ledena. Drevesa in strehe belgijskih vasi so prekrite z debelo plastjo nieve. Gozdovi so nenavadno tihi. To je zatišje pred nevihto.
V zgodnjih jutranjih urah 16. decembra 1944 je močan topniški strel pred napredovanjem nemških čet na skoraj 100 km dolgi fronti.. Ameriški častniki, Hodges in general Bradley (poveljnik sektorja), medtem mirno spijo: verjamejo, da gre za preprosto obrambno bombardiranje, ne za popoln napad.
Nemški načrt predvideva napredek v treh smereh: njemu severnoje 6. SS oklepna armada od General 'Sepp' Dietrich zaupana glavna naloga, namreč prebiti ameriške črte in hitro ciljajte na Meuse, jo prečkajte pri Liègu in od tam zavijte proti severu v Antwerpen. s 4 oklepnih divizij Waffen-SS in pet drugih pehotnih enot, se Dietrich sooči z njimi Ameriška 99. pehotna divizija, razporejen vzdolž 30 km fronte: preveč za eno enoto.
ko te preseneti
Presenečena, nezadostna (s skoraj tisoč žrtvami od novembra) in sestavljena iz častnikov in nabornikov, se je 99., okrepljena z ostankom V. korpusa generala Gerowa s severa, nepričakovano močno uprla napadalcem. Nemci. Dovolj za upočasnitev napredka in preprečitev preboja v ključnem sektorju. Za SS, ki velja za elito nemške vojske, je to zelo hud udarec. Že 20. decembra, razočaran nad svojimi najboljšimi enotami, Hitler je glavno vlogo operacije prenesel na Manteufflovo vojsko, razporejeno v središču.
O tem sektorju, ki se nahaja v Regija Schnee Eifel (niz snežnih dolin, pokritih z gostim gozdom), ki ga branijo 106. divizije in XNUMX. konjeniška skupina, padel je 5. tankovska armada generala Hassa von Manteuffla, ki se ji je uspelo prebiti in prodreti globoko. Ameriške enote so preobremenjene in se umaknejo, vendar se močno borijo, medtem ko Nemci izgubijo tudi veliko mož:
»Nemške izgube so bile katastrofalne. […] nemška pehota je napredovala in korakala po sredini ceste […] brez oklepne podpore. Nemški vojaki so komajda marširali ali streljali in niso poznali pehotne taktike […] Volksgrenadirske divizije niso bile sposobne učinkovitega ukrepanja […] Vendar so se znašle v napadu na izurjene osemnajstletne Američane po svojih najboljših močeh.
Hitlerjeve ogromne bitke
Manteufflov cilj so ključna cestna križišča St. Vith in Bastogne. Bitka je takoj intenzivna. Na desnem boku, štiri nemške divizije obkolijo dva polka 106. divizije ZDA, ki je zajel več kot 8.000 vojakov, kar priznavajo tudi sami Američani največji poraz na evropskem gledališču med drugo svetovno vojno. Na drugi strani pa je na levem boku LVII tankovski korpus prečka reko Our in se usmeri proti Houffalizeju, v smeri reke Meuse, medtem ko še južneje, XLVII tankovski korpus se usmeri proti Bastognu.
V tretji in zadnji sektor ofenzive, jug, je bil nameščen namesto 7. armada generala Brandenbergerja, z nalogo pokriti Manteufflov levi bok. Po prečkanju naše reke, Nemške pehotne divizije napredujejo nekaj kilometrov in kmalu naletijo na močan odpor ameriške 9. oklepne divizije in 4. pehotne divizije. Že 19. decembra je bil napad na tem sektorju neizogibno ogrožen: S Pravzaprav je 3. armada generala Georgea Pattona prihajala z juga, poslana, da bi zapolnila vrzel v Ardenih.
Medtem, 17. decembra, ko so ameriške enote še vedno v paniki, 1. SS oklepna divizija vrgel se je v luknjo, ki jo je odprl sovražnik. Več kot 20.000 mož in 250 močnih tankov, vključno s številnimi tiger I y IIVodili so racijo iz kolone podpolkovnika Joachima Peiperja. Slednji, ki osebno poveljuje skoraj 100 tankom, namerava nemoteno doseči Huy in od tam prečkati reko Meuse, a mu manjka 70 km, pri Stavelotu ga ameriške okrepitve uspejo blokirati in izolirati.
Peiperjevi zločini
Peiperjeva SS bo na svojem pohodu do Meuse kriva številna kazniva dejanja proti ameriškim ujetnikom in proti belgijskim civilistom, vendar jim poskus priti do Meuse ne bo uspel: brez goriva so zapustili oklepna vozila, v 26. decembru se bodo Peiper in njegovi ljudje prisiljeni umakniti peš.
Tako so prvi dnevi ofenzive pomenili delni taktični uspeh Nemcev.: poleg Peiperjevega preboja, zlasti v središču se je napredovanje nadaljevalo in Američani so se v veliki zmedi umaknili. Vendar za razliko od tega, kar se je zgodilo leta 1940, ko so se Francozi brez odpora vdali Nemški Blitzkrieg (»blitzkrieg«), tokrat so številke in čas igrali v korist zaveznikov.
Že 17. decembra več kot 10.000 tovornjakov prepelje več kot 60.000 mož v Ardene in v enem tednu Eisenhowerju uspe na bojno območje pripeljati več kot 250.000 vojakov.. Poleg tega, kot na splošno ocenjujejo številni častniki, predvsem von Rundstedt in Model, Nemci nimajo dovolj sredstev za izvedbo svojih ofenzivnih prizadevanj, ki bodo zato zagotovo nasedla. Vendar Hitler ni odnehal in tudi številni vojaki ne. Führerjev ukaz je samo "napred, napred, napred."