Živali sesalcev: vrste, značilnosti in primeri

Sesalci so tista skupina vretenčarjev, ki se razlikujejo po tem, da imajo njihove samice mlečne žleze, s katerimi hranijo svoje mladiče. Živali sesalci so najbolj razširjen in razširjen živalski razred na celotnem planetu in je najbolj raziskan zaradi dejstva, da so ljudje del te skupine.

živali sesalcev

Sesalce (Mammalia) uvrščamo v razred toplokrvnih vretenčarjev, katerih značilnost je, da imajo mlečne žleze, s katerimi proizvajajo mleko za prehrano svojih mladičev. Večina jih je živorodnih (razen monotremov: platipus in ehidne).

Razvrščeni so kot znanstvena klasifikacija ali skupina vrst, ki izhajajo iz skupnega prednika (monofiletski takson ali klada), to je, da vse izvirajo od istega prednika, ki morda izvira iz konca triasnega obdobja, pred več kot 200 milijoni let.

So del sinapsidne klade, ki vključuje tudi številne "plazilce", povezane s sesalci, kot so pelikozavri in cinodonti. Trenutno je bilo prepoznanih okoli 5.486 vrst, od tega 5 monotrematov, 272 vrečarjev in ostale, 5.209 placent. Znana je znanstvena disciplina, namenjena preučevanju sesalcev, kot teriologija, sesalnik ali mamologija.

Značilnosti živali sesalcev

Skupina živih bitij, ki sestavljajo sesalce, je kljub zmernemu številu sort, ki jo sestavljajo, v primerjavi z drugimi taksoni živalskega ali rastlinskega kraljestva zelo raznolika. Znanstveno preučevanje sesalcev je daleč najbolj poglobljeno na področju zoologije, nedvomno zaradi dejstva, da vanj pripada človeška vrsta. Heterogenost razreda sesalcev je taka, da bi neizkušen človek težko jasno določil, katera vrsta je sesalec in katera ne.

Za pojasnitev te fenotipske, anatomsko-fiziološke in etološke sorte s primerom je dovolj, da povežemo nekatere njene sorte, kot so človek (Homo sapiens), rdečkasti kenguru (Macropus rufus), činčila (Chinchilla lanigera), beli kit (Delphinapterus leucas), žirafa (Giraffa camelopardalis), obročasti lemur (Lemur catta), jaguar (Panthera onca) ali netopirji ("Chiroptera").

Razred sesalcev je monofiletska skupina, saj si vsi njegovi člani delijo zaporedje edinstvenih evolucijskih variacij (sinapomorfij), ki jih ne najdemo v nobeni drugi živalski sorti, ki ni del omenjenega razreda:

• Ima žleze znojnice, spremenjene kot mlečne žleze, s sposobnostjo izločanja mleka, snovi, s katero so preskrbljeni vsi potomci sesalcev. To je njegova prvotna posebnost, od koder izvira njegovo ime sesalcev.
• Čeljust je sestavljena samo iz zobne kosti, edinstvene in ekskluzivne kakovosti celotnega razreda, ki tvori glavni atribut, ki služi za prepoznavanje skupine.
• V vratnem delu hrbtenice ima sedem vretenc; biološka lastnost, ki je prisotna pri tako različnih vrstah, kot so miš, žirafa, platipus ali modri kit.
• Spoj spodnje čeljusti z lobanjo poteka med zobnim in skvamoznim, kar je prav tako edinstvena in ekskluzivna posebnost tega razreda.
• V srednjem ušesu imajo tri kosti: kladivo, nakovalo in streme, razen pri monotremih, katerih uho je plazilsko.
• Sesalci imajo ušesne vrhove, z izjemo kitov, delfinov in drugih, ki živijo v vodi in so jih v svoji evoluciji morda izgubili zaradi hidrodinamičnih vzrokov.
• Ta razred je edina obstoječa živalska vrsta s krznom, ki je prisotno v vseh fazah svojega obstoja, vse vrste pa ga imajo v večji ali manjši meri (čeprav v embrionalnem stanju).
• Tako kot njihovi primitivni predniki imajo sedanji sesalci le en par časovnih jam v lobanji, v nasprotju z diapsidi (dinozavri, sedanji plazilci in ptice), ki imajo dva para, in anapsidi (želve), ki jih nimajo. nimajo nobenega.
• Poleg tega skeletnega razlikovanja in drugih manj pomembnih (kot je pomen zobne kosti v spodnji čeljusti in sposobnost zob, da opravljajo različne funkcije ali heterodontsko stanje), so glavne značilnosti sesalcev prisotnost krzna. in kožne žleze.

Toda kljub tem in drugim podobnostim, ki ne opredeljujejo razreda, je njegova pestrost taka, da so obstoječe razlike več, zlasti v zvezi z zunanjim videzom.

Izvor in evolucija

Današnji sesalci izvirajo iz prvotnih sinapsidov, skupine amnijskih tetrapodov, ki so se začeli pojavljati na začetku perma, pred približno 280 milijoni let, in so ohranili svojo prevlado nad kopenskimi "plazilci" do približno 245 milijonov let (začetek triasa). pred, ko so začeli izstopati prvi dinozavri. Slednja je zaradi njihove konkurenčne premoči povzročila izginotje večine sinapsidov.

Vendar so nekateri preživeli in njihovi nasledniki, sesalci, so kasneje postali pravi začetni sesalci proti koncu triasa, pred približno 220 milijoni let. Najstarejši znani sesalci so na eni strani multituberkulati in na drugi strani avstralosfenidi, skupine, ki izvirajo iz srednje jure.

Vendar je treba upoštevati, da so organizacijo sesalcev po začetnem uspehu v permu in triasu skoraj v celoti nadomestili v juri in kredi (za približno 100 milijonov let) diapsidni plazilci (dinozavri, pterozavri, krokodili). , plesiozavri, ihtiozavri, mosazavri in pliozavri), in šele po strmoglavljenju meteorita, ki je povzročilo množično izginotje krede in terciarja, so sesalci postali raznoliki in dosegli svojo prevladujočo vlogo.

Uporaba virov brez tekmovanja z večjimi živalmi je pomenila prilagajanje na negostoljubna območja z redno mrzlim podnebjem, na nočne rutine, tudi z nizkimi temperaturami in ki jim je bilo dodano malo osvetlitve.

Skozi evolucijsko zgodovino sesalcev se zgodi zaporedje dogodkov, ki bodo opredelili pridobivanje lastnosti, ki so značilne za razred. Homeotermna lastnost, to je uravnavanje njihove telesne temperature, je nedvomno kakovost, ki omogoča sesalcem svet brez konkurence in bogat z visokimi prehranskimi viri. Zahvaljujoč njej so lahko zasedli hladne regije in se zlasti lotili nočnih dejavnosti.

Kapilarna rast, ki je služila za zaščito telesa pred toplotnimi izgubami, in razvoj vida, primernega za šibko svetlobo, sta bila druga dva dogodka, ki sta do takrat pomagala pri zasedbi teh ekoloških niš brez prisotnosti višjih živali. Prilagoditve skeleta so bile prvi korak k doseganju večje energetske učinkovitosti na podlagi povečane rabe virov in zmanjšanja porabe.

Lobanja postaja vse bolj učinkovita, saj se njena masa zmanjša, hkrati pa ohranja odpornost in naredi njene strukture enostavnejše, hkrati pa omogoča razvoj in učinkovitost mišic, ki prispeva k povečanju možganov (možganov) in večji intelektualni zmogljivosti.

Spremembe lobanje pomenijo tudi nastanek sekundarnega neba, konstitucijo kostne verige srednjega ušesa in specializacijo zobnih kosov. Čeljust je oblikovana iz ene same kosti (zob) in to je glavna značilnost za sklepanje, ali je fosil živali del razreda sesalcev, zaradi tipične izgube mehkih tkiv s fosilizacijo.

Okončine postopoma prenehajo artikulirati na straneh trupa, da to storijo spodaj. Na ta način, hkrati pa povečuje gibljivost živali, zmanjšuje porabo energije z znižanjem zahtev za gibanje in držanjem telesa pokonci.

Na njihovi strani je notranja nosečnost potomcev in moč, da jim zagotovijo preživetje za njihovo začetno starost, ne da bi ga bilo treba iskati (mleko), omogočila materam bolj svobodno gibanje in s tem napredek pri njihovem preživetju. zmogljivost, tako posebej glede na vrsto.

Skozi vse te evolucijske modifikacije je bila vključena vsaka od organskih konfiguracij, pa tudi fiziološki procesi. Biološki aparat je ob specializaciji zahteval večjo učinkovitost pri dihanju in prebavi, spodbujanje izboljšanja cirkulacijskega in dihalnega sistema glede na fiziološko učinkovitost ter prebavnega sistema za doseganje večje prehranske koristi hrane. To so bili drugi uspehi, ki so jih te živali dosegle v svoji evoluciji.

Osrednji živčni aparat je postopoma pridobil velikost in histološko organizacijo, neznano pri drugih živalih, odsotnost osvetlitve, s katero se soočajo nočne vrste, pa je nadomestil razvoj drugih čutil, zlasti sluha in vonja. Vsi ti evolucijski dogodki so bili doseženi v nekaj sto milijonih letih, po katerih smo sesalci uspeli nadzorovati življenje na Zemlji.

Evolucijska teorija sesalcev

Teza, da so se sesalci razvili iz plazilcev, je očitno soglasno sprejeta in poudarja, da je bil njihov razvoj namenjen izkoriščanju ekoloških niš, na katere se prej ni bilo mogoče prilagoditi. Njihov razvoj iz sinapsidov ("plazilcev sesalcev") se je postopoma odvijal v približno 100 milijonih let med srednjim permom in srednjo juro, pri čemer se je v srednjem triasu zgodila velika eksplozija vrst.

Njegova homeotermna kakovost je bila izhodišče tega postopnega procesa. Ko je prvotnim prednikom sesalcev uspelo uravnavati telesno temperaturo, so lahko zasedli geografska območja, kjer so nizke temperature onemogočale preživetje ektotermnih (hladnokrvnih) sort, s čimer so uspeli sprejeti nočne običaje in izkoristiti prehranske vire. da prej niso bili dosegljivi svojim predhodnikom.

V ta namen so morali spremeniti svoje strukture in funkcionalnosti, po eni strani za ohranjanje in izmenjavo toplote z okoljem, po drugi pa se prilagoditi nočnemu okolju. Razvoj kompleksnega tkiva, ki bi jih zaščitilo, lokomotornega sistema, ki je sposoben varčevati z energijo med gibanjem in zmanjševanja telesne površine, in čutnih organov za izboljšanje bistvenih zmogljivosti je bil prvi korak za začetek nadzora nad novimi ekosistemi.

S povečanjem mobilnosti je postalo potrebno varčevati z energijo, za kar so razvili kompleksnejši in učinkovitejši prebavni sistem, ki je ob skrajšanju časa prebave povečal raven porabe hrane. Zaradi tega je obtočni sistem postal močnejši in specializiran, s seboj pa se je izboljšal dihalni sistem, kar je povečalo njegov volumen in ustreznost izmenjave kisika.

V tej verigi transformacij so se vsi aparati in organski sistemi razvijali in specializirali v dolgem obdobju več kot sto šestdeset milijonov let. Zaradi velikega izumrtja dinozavrov (z izjemo njihovih potomcev, ptic) ob koncu krede, pred približno 65 milijoni let, in po začasnem obdobju, v katerem so prevladovale orjaške ptice (Gastornis), so sesalci izginili. prevladujejo v kenozoiku.

Socialno vedenje

Prav tako visoke energetske potrebe teh živali pogojujejo njihovo vedenje, ki je, čeprav se bistveno spreminja od ene vrste do druge, običajno namenjeno varčevanju z energijo za vzdrževanje telesne temperature.

Medtem ko morajo sesalci, ki naseljujejo hladne regije sveta, preprečiti izgubo telesne toplote, tisti, ki živijo v vročem, suhem podnebju, usmerjajo svoja prizadevanja, da bi se izognili pregrevanju in dehidraciji. Obnašanje vseh je torej usmerjeno v vzdrževanje fiziološkega ravnovesja, kljub okoljskim razmeram.

Sesalci so običajno prisotni v vseh vrstah življenjskih oblik: obstajajo sorte drevesnih in drugih kopenskih navad, obstajajo le vodni sesalci in druge dvoživke, pa tudi tiste, ki svoj obstoj preživijo pod zemljo in kopajo galerije v pesku. Tudi slogi gibanja so različni, torej: nekateri plavajo, drugi letijo, tečejo, skačejo, plezajo, plazijo ali načrtujejo.

Prav tako je družbeno vedenje med vrstami zelo različno: obstajajo tiste, ki živijo same, druge živijo v parih, v majhnih družinskih skupinah, v srednje velikih kolonijah in celo v ogromnih čredah na tisoče posameznikov. Po drugi strani pa se manifestirajo v različnih obdobjih dneva: dan, noč, mrak, večer in celo tiste, kot je yapok (Chironectes minimus), ki očitno ne kažejo cirkadianega ritma.

Anatomija in fiziologija živali sesalcev

Sinapomorfni vidiki razreda sesalcev so bili že poudarjeni. Vse njegove vrste jih predstavljajo in so dodatno izključne za razred:

• Zob kot izključna kost čeljusti, ki je povezana s skvamozo v lobanji.
• Kostna veriga srednjega ušesa: kladivo (malleus), nakovalo (incus) in streme (streme).
• Krzno na predelu njegovega telesa.
• Mlečne žleze, ki proizvajajo mleko.
• V vratnem delu hrbtenice je prisotnih sedem vretenc.

Zobje so sestavljeni iz snovi, ki niso del kostnega sistema, temveč prevleka organizma ali organa, kot so koža, nohti in lasje. Material, iz katerega je narejena masa zoba, je slonovina ali dentin, ki ga na zunanji strani običajno prekriva druga zelo trda komponenta, sklenina, medtem ko je na dnu zoba zunanja obloga sestavljena iz tretje snovi, imenovane cement.

Pri sesalcih so zobje vedno vgrajeni v kosti lobanje, ki obsegajo usta, ki so zgoraj par čeljusti in par predmaksil, spodaj pa spodnja čeljust ali čeljust, ki je neposredno pritrjena na čeljust. možganski ohišje.

Slednji se po svoji strani pridruži hrbtni hrbtenici skozi par izboklin ali obstoječih kondilov na obeh straneh odprtine, skozi katero vstopi hrbtenjača, da se pridruži možganom.

Čeprav število vretenc v hrbtenici močno niha glede na vrsto, je pri vseh sesalcih sedem vratnih ali vratnih vretenc, razen lenivcev, ki imajo lahko do 10, in morskih krav, ki jih imajo le šest. Vendar pa poleg tega obstajajo še druge značilnosti, povezane s temi vrstami, po katerih jih lahko prepoznamo kot del taksona:

• Sesalci so priznani kot edini živalski razred z eno samo kostjo v vsaki čeljusti, dentary, neposredno pritrjeno na lobanjo. Čeljustne kosti plazilcev so postale dve od treh kosti, ki sestavljajo kostno verigo ušesa, kladivo (sklep) in nakovalo (kvadrat). Stapes prihaja iz edine kosti, ki jo plazilci kažejo v ušesu, kolumele.
• Zobje so se zaradi prehranjevalnih navad zelo specializirali in se praviloma zamenjajo enkrat v življenju (difiodontija).
• Obstaja sekundarno nebo, ki ima sposobnost razdeliti prehod zraka v sapnik od prehoda vode in hrane v prebavne organe.
• Diafragma je mišična struktura, ki loči prsni prekat od trebušne komore in pomaga pri prebavnem in dihalnem delovanju. Najdemo ga le pri sesalcih in vse vrste ga imajo.
• Srce je razdeljeno na štiri prekate in pri odraslih je razvit le levi aortni lok.
• Rdeče krvne celice so jedrne celice pri večini vrst sesalcev.
• Možganski režnji so precej diferencirani in možganska skorja je zelo razvita, z izrazitimi izboklinami, ki so bolj očitne pri vrstah z večjo intelektualno sposobnostjo.
• Od samega trenutka konstitucije zigote s spolnimi kromosomi se določi spol: dva različna pri moških (XY), dva enaka pri ženskah (XX).
• Gnojenje je pri vseh vrstah notranje.
• Vse sorte so endotermne, kar pomeni, da lahko s svojim telesom proizvajajo toploto, poleg tega pa je večina homeotermnih, kar pomeni, da lahko vzdržujejo svojo temperaturo v določenem območju. Le monotreme kažejo nekatere omejitve te sposobnosti.

Sesalci iz živalske kože

Koža, običajno gosta, je sestavljena iz zunanje plasti ali povrhnjice, notranje plasti ali usnjice in podkožne plasti, napolnjene z maščobo, katere uporabnost je zaščita pred izgubo toplote, saj so sesalci homeotermne vrste. Dve sinapomorfiji iz razreda sesalcev najdemo v koži: krzno in mlečne žleze.

Koža je neposredno vključena v zaščito živali, termoregulacijsko moč, evakuacijo odpadnih snovi, komunikacijo živali in proizvodnjo mleka (mlečne žleze). Druga kožna telesa poroženele snovi, ki so prisotna pri sesalcih, so nohti, kremplji, kopita, kopita, rogovi in ​​kljun platipusov.

Lokomotorni aparat

Lokomotorni sistem je zapletena mreža različnih tkiv, ki omogočajo vzdrževanje telesa živali in njeno gibanje.

Aksialni skelet:

• Glava: lobanja in čeljust.
• Vretence: vratna, torakalna, ledvena, sakralna in repna ali kokcigealna vretenca.
• Torakalna komora: prsnica in rebra.

Dodatni skelet:

• Ramenski obroč: ključnica in lopatice ali lopatice.
• Nekdanji člani: humerus, ulna, radius, carpus, metacarpus in phalanges.
• Medenični pas: ilium, ischium in pubis.
• Zadnje noge: stegnenica, pogačica, golenica, fibula, tarsus, metatarsus in falange.

Poleg tega obstajajo še druga kostna telesa, kot so kosti podjezičnega aparata (podpora jezika), srednje uho, penisna kost nekaterih mesojedcev in celo srčne kosti nekaterih govedov, v katerih je nov kostni material za nastane hrustanec.srčni. Poleg kostnega sistema je mišično-skeletni sistem sestavljen iz mišičnega in sklepnega sistema.

Prebavni sistem

Prebavni sistem je sestavljen iz vhodnega kanala ali požiralnika, črevesne cevi, skozi katerega se odpadki odlagajo navzven, in želodca ter niza pritrjenih žlez, kjer sta najpomembnejša jetra in trebušna slinavka.

Razen v nekaterih primerih se hrana pred vstopom v sistem predhodno pripravi z žvečenjem, ki ga izvajajo zobje, ki so trdi organi, ki ščitijo usta in katerih količina in oblika se izrazito spreminjata glede na hranjenje otroka. hrana Vsaka vrsta.

V večini primerov so najprej nekateri rezalni zobje, imenovani sekalci, sledijo očnjaki ali očnjaki, ki so primerni za trganje, in končno drugi, ki so uporabni za drobljenje in mletje, ki jih imenujemo zobje ali molarji. .

Na splošno imajo sesalci v mladosti zaporedje zob, kasneje pa jih zamenjajo drugi. Prebavni sistem sesalcev je cevasti visceralni sistem, v katerem je hrana podvržena globoki obdelavi, da bi pridobila največjo korist od njenih hranilnih snovi.

Skozi prebavni tranzit od trenutka zaužitja do izločanja je hrana izpostavljena močnemu procesu mehanske in kemične razgradnje, v katerem sodeluje vrsta strateško povezanih organov in tkiv.

Diagram prebavnega tranzita:

• Usta: žvečenje in izločanje sline z asimilacijo nekaj sestavin.
• Požiralnik: prehod z malo asimilacije.
• Želodec: mehanski in kemični prebavni proces z delno asimilacijo hranil.
• Tanko črevo: mehanska in kemična prebava (encimska in bakterijska) s precejšnjo prebavo hranil.
• Debelo črevo: mehanska in kemična (bakterijska) prebava z asimilacijo vode in mineralnih soli predvsem.
• Leto: izgon.

Fiziologijo in anatomijo tega organskega sistema v veliki meri določa prehrana živali.

Dihalni in cirkulacijski aparat

Ta dva sistema sta odgovorna za izmenjavo plinov in njihovo porazdelitev po telesu. Sesalci vdihujejo kisik iz zraka, ki ga vsrkava skozi dihala (usta, nos, grlo in sapnik) in se skozi bronhije in bronhiole razporedi do celotnega vrečastega sistema, ki ga sestavljajo pljučne alveole.

Kri iz tkiv prenaša ogljikov dioksid in ga, ko doseže alveolarne kapilare, zavrže, medtem ko vzame kisik. Ta se bo peljal nazaj v srce in od tam v vsa tkiva, da bi jim zagotovili plin, potreben za celično dihanje, ki se bo vrnil za prenos preostalega ogljikovega dioksida v pljuča.

Zasnova in delovanje vseh teh organov in tkiv sta popolnoma sinhronizirana, da je proces donosen, zlasti v vodnih ali podzemnih sortah, kjer je oskrba s kisikom omejena.

Živčni sistem in čutni organi

Živčni aparat je zapleten konglomerat visoko specializiranih celic, tkiv in organov, katerih naloga je zaznati dražljaje različnih vrst, jih pretvoriti v elektrokemikalije, da jih poženejo v možgane, jih dešifrirajo tukaj in pošljejo odgovor, ki bo ponovno posredovan. kot elektrokemični signali - kemični za organ ali tkivo, ki je ogroženo pri njegovem izvajanju.

Živčni sistem je v bistvu shematiziran na naslednji način:

Centralni živčni sistem:

• Encefalon: možgani, mali možgani in možgansko deblo.
• Hrbtenjača.

Periferni živčni sistem:

• Živci.
• nevronske ganglije.

Vsak čutni organ je na svoji strani telo z obilico živčnih končičev, ki ima sposobnost dešifriranja zunanjih dražljajev v informacijo, da poveže posameznika z okoljem. Na splošno so pri sesalcih najpomembnejši vonj, sluh, vid in dotik, čeprav so v določenih skupinah pomembnejše druge občutljivosti, kot so eholokacija, magnetna občutljivost ali okus.

Razmnoževanje

Pri večini sesalcev je prisotna ločitev spolov, razmnoževanje pa je živorodne narave, razen skupine monotremov, ki je jajcerodna. Razvoj zarodka spremlja nastanek zaporedja embrionalnih dodatkov, kot so horion, amnion, alantois in rumenjak.

Dlaka horiona se skupaj z alantoisom prilepi na steno maternice, kar nastane na posteljici, ki je preko popkovine pritrjena na zarodek in preko nje krožijo snovi iz telesa od matere do ploda.

Obdobje brejosti in število mladičev v leglu se glede na skupine zelo spreminjata. Redno, večja kot je žival, daljše je obdobje brejosti in manjše je število potomcev. Večina sesalcev svojim otrokom zagotavlja starševsko pozornost.

Končno, njegov način razmnoževanja je enako značilen za sesalce. Čeprav so nekatere vrste jajčne celice, to je, da oplojeno jajčece izstopi navzven in tvori jajčece, se v veliki večini zarodek razvije v materinem telesu in se rodi v razmeroma naprednem stanju. Od tam izhaja začetna razvrstitev skupine pri sesalcih, ki so aovan (odlagajo jajčeca) in živopareči sesalci.

Druga skupina se imenuje therians, beseda, ki izhaja iz klasične grščine, ki pomeni "živali", in tisti, ki so oviparni, prototherians, kar pomeni "prve živali", saj razpoložljivi fosili omogočajo domnevo, da so primitivni sesalci, ki so se pojavili v svet je bil del te kategorije.

Tudi znotraj terijancev je treba razlikovati med tistimi sesalci, katerih otroci so rojeni v negotovem razvojnem stanju, za katere morajo nekaj časa preživeti v vrečki, ki jo ima samica v koži trebuha, in drugimi, pri katerih ne pride do takšne edinstvenosti.

Tisti, ki so prvi navedeni, so metaterije (imenovane tudi torbari), kar pomeni "živali, ki pridejo zadaj", tiste, ki nadaljujejo prototerije, in tiste, ki se pojavijo zadnji, so evterije ali placentni sesalci. V razredu, ki se mu posvečamo, ti predstavljajo veliko večino.

Raznolikost živali Sesalci

Če preprosto enačimo najpomembnejšo živalsko vrsto, ki je kdaj živela, s svojim 160-tonskim modrim kitom (Balaenoptera musculus) in Kittijevim netopirjem (Craseonycteris thonglongyai), ki velja za najmanjšega sesalca, katerega odrasli tehtajo le 2 grama, lahko vidimo, da razlika med telesnimi masami največje in najmanjše volumske vrste je 80 milijonov krat.

Velika prilagodljivost posameznikov, ki sestavljajo ta razred, jih je pripeljala do tega, da so naselili vse ekosisteme sveta, kar je povzročilo številne anatomske, fiziološke in vedenjske razlike in jih kot celoto spremenilo v eno od prevladujočih skupin na Zemlji. .

Uspeli so osvojiti zeleni plašč džungle in podzemlje puščav, ledeni polarni led in zmerne tropske vode, nedihljivo okolje visokih vrhov ter plodne in obsežne savane in prerije.

Nekateri lahko plazijo, drugi skačejo, drugi pa lahko tečejo, plavajo ali letijo. Mnogi od njih lahko izkoristijo najrazličnejši repertoar prehranskih virov, drugi pa so specializirani za določena živila. Ta neskončnost okoliščin je te živali prisilila, da so se razvijale in pridobivale številne oblike, konfiguracije, zmogljivosti in zmogljivosti.

Zanimivo je potrditi, kako so v številnih primerih vrste, ki so med seboj zelo oddaljene, tako geografsko kot filogenetsko, sledile podobnim morfološkim konfiguracijam, fiziološkim nalogam in vedenjskim sposobnostim. Ta posebnost je znana kot konvergentna evolucija. Podobnost med glavo sivega volka (Canis lupus, posteljica) in tilacinom (Thylacinus cynocephalus, marsupial) je presenetljiva, pri čemer sta obe vrsti filogenetično tako oddaljeni.

Navadni ježek Evrope (Erinaceus europaeus, posteljica) in navadni ehidna (Tachyglossus aculeatus, monotreme) lahko zmedeta nestrokovnjake, saj nimata le enake obrambne konfiguracije, ampak imata identično morfologijo, ki jo lahko izkoristita. virov.

Prilagajanje na zelo raznolika okolja

Velika raznolikost sesalcev je posledica izjemne sposobnosti prilagajanja, ki jim je omogočila, da so se razširili po večini območij planeta. Prakse, ki jih je razvila vsaka sorta za doseganje prilagajanja okolju, so napredovale avtonomno.

Na način, da so nekatere vrste, kot je polarni medved (Ursus maritimus), zaščitene pred mrazom z gosto dlako, ki je ob odsevanju svetlobe videti belo, drugim, kot so plavutonožci ali kitovci, je to uspelo z gosto dlako. plast maščobnega tkiva pod kožo.

V drugih primerih se sorte, ki so zelo oddaljene, filogenetsko zatekajo k podobnim mehanizmom za prilagoditev podobnim okoliščinam. Evolucija ušesnih pinnae lisice fennec (Vulpes zerda) in afriškega slona (Loxodonta africana), da se poveča območje izmenjave toplote in koristi homeostazi, je očiten primer.

Vrnitev živali, ki so bile le kopenske, v vodo je še ena manifestacija prilagodljivosti sesalcev. Različne skupine razreda so se razvile popolnoma avtonomno, da se vrnejo v vodno okolje in izkoristijo morske in rečne niše.

Naj omenim nekaj primerov, ki razkrivajo vsestranskost mehanizmov, ki so se razvili za prilagajanje življenju v vodi, dva reda, katerih sorte so ravno vodne, Cetacea in Sirenia, družine mesojedcev Odobenidae (mož), Phocidae (tjulnji) in Otariidae ( medvedi in morski levi), gomolji, kot so vidra (Enhydra lutris) in druge rečne sorte, glodalci, kot so bober (Castor sp.) ali kapibara (Hydrochoerus hydrochaeris), pirenejski puškar (Galemys pyrenaicus), povodni konj ( Hippopotamus amphibius), yapok (Chironectes minimus), platipus (Ornithorhynchus anatinus)…

Tako kot ptice in izumrli pterozavri, skupina sesalcev, so imeli netopirji sposobnost premikanja skozi aktivni let. Ne samo, da jim je uspelo razviti bistvene anatomske konfiguracije, kot so krila, ampak so razvili tudi fiziološke prilagoditve, ki omogočajo varčevanje z energijo in tako preprečijo ogromne stroške, povezane z letenjem.

Poleg tega so te živali, ki morajo nastopati v najbolj strogi nočni temi in znotraj jam, razvile z optimizacijo eholokacijskega sistema, ki jim omogoča natančno zaznavanje sveta okoli sebe. Krti in druge vrste, ki se kopljejo, predvsem glodalci, lagomorfi in nekateri vrečarji, živijo pod zemljo, nekatere pa ostanejo zakopane večino svojega življenja.

Uspelo jim je zavzeti podzemni prostor, a dojemanje zunanjega sveta, podzemno gibanje, povezave med posamezniki ter prehranske in dihalne potrebe so bila nekatera od vprašanj, ki so jih morali reševati skozi svojo evolucijo, eksperimentiranje skozi pomembne preobrazbe in nepogrešljive specializacije.

In ta specializacija te živali spremeni v tiste z večjo močjo in večjo ranljivostjo. Skozi njen evolucijski napredek je bilo veliko vrst, družin in celo celih redov, ki so izumrli, ko se je spremenilo naravno okolje, v katerem so živeli.

Posledično je bil danes morda še en sesalec, Homo sapiens, neposreden ali posreden vzrok za izginotje velikega števila drugih vrst. Tako, da upadanje nedotaknjenih lovišč povzroča izginotje iberskega risa (Lynx pardina), najbolj ogrožene mačke na planetu, je nediskriminatorno krčenje gozdov tik pred izumrtjem orjaške pande (Ailuropoda melanoleuca) oz. vključitev tujih sort, kot so mačke, psi ali lisice, z avstralskimi torbarskimi mačkami.

Ekološki papir

Tako težko je poskušati povzeti ekološko vlogo, ki jo igra skoraj 5.000 vrst sesalcev, kot je to v odnosu do vseh živih bitij in njihovega okolja. Raznolikost zasedenih ekosistemov, biološkega in družbenega vedenja ter anatomije in morfoloških prilagoditev vseh povzročajo vsestranskost, ki je prezrta v kateri koli drugi živalski ali rastlinski skupini na planetu, čeprav je najmanj številčna skupina glede na raznolikost.

Po drugi strani pa visoke energetske potrebe, ki jih zahteva potreba po ohranjanju konstantne telesne temperature, znano omejujejo obseg interakcij teh vrst z okoljem. Na splošno velja, da imajo plenilci ogromen vpliv na število svojega plena, ki so v velikem številu druge sorte sesalcev, do te mere, da so prav te v nekaterih primerih lahko prehranska osnova mnogih drugih.

Obstajajo vrste, ki z malo posamezniki povzročajo obsežne ekološke interakcije, kot se dogaja z bobri in vodotoki, ki jih upočasnjujejo, medtem ko je druge, kar pomeni izjemen pritisk, število osebkov, ki se zberejo, kot je v primeru ogromne črede rastlinojedih travnikov ali savan. Ločen premislek je interakcija, ki jo izvajajo ljudje na celoto in vsak od ekosistemov, poseljenih ali ne.

Geografska porazdelitev

Sesalci veljajo za edine živali, ki se lahko razširijo po skoraj celotni zemeljski površini, razen po mrzlih deželah Antarktike, kljub dejstvu, da nekatere vrste tjulnjev naseljujejo njene obale. Na nasprotni strani sega območje, kjer je razprostranjen morski tjulnji (Pusa hispida), obrobje severnega tečaja.

Druga izjema je otok, ki ga sestavljajo oddaljeni otoki, daleč od celinskih obal, kjer so le primeri vrst, ki jih prenaša človek, z običajno ekološko katastrofo, ki jo to povzroči. Na kopenskih območjih se dosežejo od morske gladine do višine 6.500 metrov in zasedajo vse razpoložljive biome.

In to počnejo ne samo na površini, ampak tudi pod njo in celo nad njo, tako skozi veje dreves kot tudi po anatomskih spremembah, ki jim omogočajo aktivno letenje, kot se dogaja pri netopirjih, ali pasivno, kot v primeru jadralnih letal in letečih veveric.

Prav tako so te živali zasedle vode. Obstajajo dokazi, da se kjerkoli na planetu sesalci naselijo v rekah, jezerih, mokriščih, obalnih območjih, morjih in oceanih, v katerih dosežejo globine več kot 1000 metrov. Dejansko sta kiti in morski zveri dve najbolj razširjeni skupini sesalcev na planetu.

Kot taksonomske skupine so glodalci in netopirji poleg najštevilčnejših sort tisti, ki so naselili največja območja, saj jih z izjemo Antarktike lahko nahajamo po vsem svetu, tudi na otokih, ki niso tako blizu obale, katere kolonizacija je nemogoča za druge kopenske vrste.

Po drugi strani so redovi z malo vrstami tisti, ki so najmanj razširjeni po vsem svetu, pri čemer je treba posebej omeniti dva od treh redov ameriških torbarjev, ki so omejeni na bolj ali manj omejeno območje južne podceline, zlasti monito. del monte (Dromiciops australis), samotni član reda Microbiotheria.

Sirenance, čeprav z omejenimi območji za vsako od redkih vrst z živimi osebki, lahko najdemo v Aziji, Afriki, Srednji in Južni Ameriki ter Oceaniji. Nekateri redovi so značilni za določene celine, njihov razvoj je izoliran od ostalih sesalcev, kot je to pri cingulatih v Južni Ameriki, tubulidentati v Afriki ali dasyuroformes v Oceaniji, če naštejemo nekaj primerov.

Če med drugimi vrstami izvzamemo človeka (Homo sapiens) in z njim sorodne živali, tako udomačene kot divje, morda sivega volka (Canis lupus) ali rdeče lisice (Vulpes vulpes), ki sta že najbolj razširjeni. vzorci so pridobljeni na večini severne poloble. Prav tako sta leopard (Panthera pardus), ki ga najdemo od Afrike do Indije, ali puma (Puma concolor), od Kanade do južne Patagonije, dve sorti z zelo obsežnimi območji razširjenosti.

Lev (Panthera leo), tiger (Panthera tigris) ali rjavi medved (Ursus arctos) so druge mesojede živali, ki so se vse do bolj ali manj nedavnega razširile po številnih predelih zemlje, kljub temu, da so se njihova območja razširjenosti postopoma širila. zmanjšal, dokler ni razdrobljen in danes na koncu izginil iz velikega dela.

Nasprotno pa jih veliko večje število poseljuje omejene površine in ne vse zato, ker so bile iz nekega razloga zmanjšane, temveč zato, ker se v celotnem evolucijskem procesu niso mogli ali jim ni bilo treba razširiti preko trenutno zasedenega.

Kljub temu niso bile samo nekatere sorte tiste, ki so izumrle na razmeroma obsežnih območjih planeta, ampak nekatere cele skupine sesalcev, ki so nekoč naseljevale določene celine, niso mogle preživeti do danes.

Na primer, kopitarji, ki so včasih živeli v divjini skoraj po vsem svetu, danes svobodno obstajajo le v Aziji in Afriki, saj jih je človek ponovno naselil v domačem stanju v drugih regijah planeta. Po drugi strani pa je naključna ali namerna vnos nekaterih vrst na območja, kjer jih ni bilo, ogrozila avtohtone sorte in celo povzročila njihovo izumrtje.

Število vrst po državah

Niti skupno število vrst niti vse države niso podrobno opisane v naslednjem razdelku o številu vrst sesalcev po vsem svetu:

• Afrika: Demokratična republika Kongo (430), Kenija (376), Kamerun (335), Tanzanija (359).
• Severna Amerika: Mehika (523), ZDA (440), Kanada (193).
• Srednja Amerika: Gvatemala (250), Panama (218), Kostarika (232), Nikaragva (218), Belize (125), Salvador (135), Honduras (173).
• Južna Amerika: Brazilija (648), Peru (508), Kolumbija (442), Venezuela (390), Argentina (374), Ekvador (372), Bolivija (363).
• Azija: Indonezija (670), Kitajska (551), Indija (412), Malezija (336), Tajska (311), Burma (294), Vietnam (287).
• Evropa: Rusija (300), Turčija (116), Ukrajina (108).
• Oceanija: Avstralija (349), Papua Nova Gvineja (222).

Odnos med človekom in drugimi sesalci

S konstituiranjem človeka v tistem sesalcu, katerega vrhunska evolucija ga je pripeljala do tega, da je postal misleče bitje, mu je uspelo prevladovati ne nad svojim okoljem, ampak nad vsemi drugimi prisotnimi vrstami. Iz te odvisnosti izhaja vrsta dejstev, ki so lahko pozitivnega ali negativnega pomena in na katera se sklicujemo v nadaljevanju.

Negativni vidiki

Včasih so ljudje v praktični analizi obravnavali številne vrste kot negativne, včasih pa so bili v neutemeljenih strahovih. Nekatere vrste sesalcev jedo zrnje, sadje in druge rastlinske vire, pri čemer izkoriščajo človeške pridelke za hrano.

Z njihove strani lahko mesojede živali štejemo za grožnjo za obstoj goveda in celo človeka samega. Drugi sesalci živijo v mestnih in primestnih območjih in povzročajo določene težave prebivalstvu: prometne nesreče, uničenje in neuporabnost materialnih dobrin, kužni in parazitski škodljivci itd. Treba je opozoriti, da v to skupino spadajo tako divje ali navidezno divje živali kot domače živali.

Med živalmi, ki lahko služijo kot primer resnične ali potencialne nevarnosti za ljudi, so kenguruji v Avstraliji, rakuni v Severni Ameriki ali lisice in divji merjasci v sredozemski Evropi. Poleg tega so druge vrste sesalcev, ki so redno v tesnem odnosu s človekom, tesno povezane z boleznimi, kot so steklina, bubonska kuga, tuberkuloza, toksoplazmoza ali lišmanijaza.

K temu moramo dodati, da so domače sorte, zlasti vrste, ki so bile vključene v nove ekosisteme, povzročile in povzročajo pristne ekološke ujme v lokalni flori in favni, kar posredno negativno vpliva ne le na ljudi, ampak tudi na preostali svet. vrste planeta, pa naj bodo to živali ali rastline.

Na mnogih oceanskih otokih je vključitev domačih živali, kot so psi ali mačke, koze ali ovce, pomenila popolno ali delno izumrtje številnih vrst.

Pozitivni vidiki

Sesalci veljajo za pomemben gospodarski vir za človeka. Številne vrste so bile udomačene, da bi od njih pridobili vire za prehranjevanje: kravje, bivolsko, kozje in ovčje mleko, meso teh sort in druge, kot so prašiči, zajci, konji, kapibare in drugi glodalci ter celo psi. nekatera območja jugovzhodne Azije.

Po drugi strani pa smo sesalce uporabljali za prevoz ali za naloge, ki zahtevajo moč ali druge sposobnosti, ki jih človek nima: kopitarje, kot so osel, konj in njegov hibrid mula, kamele, kot sta lama ali dromedarij, govedi kot so vol ali jak, azijski slon ali psi, ki vlečejo sani, so primeri, ki jih lahko navedemo.

Preden pa so dosegli to prevlado, je zelo verjetno, da so se prvotni sesalci morali spremeniti v nočne živali, da bi se izognili tekmovanju z dinozavri. Možno pa je, da so, da bi premagali mraz ponoči, začeli razvijati endotermijo, to je notranji nadzor telesne temperature (splošno imenovano "topla kri"), zahvaljujoč videzu dlake in sebuma, ki izolira to (izločanje žlez lojnic) in na potenje žlez znojnic.

Ko se je razvila endotermija, so pravi zgodnji sesalci izpopolnili svojo tekmovalno sposobnost proti drugim kopenskim tetrapodom, saj jim je njihova nenehna presnova omogočila, da so zdržali ostro vreme, hitreje rasli in proizvedli več potomcev. Poleg že omenjenih skeletnih in drugih vidikov, prisotnosti krzna in kožnih žlez, ki jim je dajala prevlado na kopnem že od paleocena, imajo sesalci druge manj značilne lastnosti.

Vlakna in usnje je mogoče pridobiti od drugih sesalcev za proizvodnjo oblačil, obutve in drugih pripomočkov: volne ovac, alpak, lam in koz, usnja zaklanega goveda za prehrano ali usnja kožuharjev, gojenih v ujetništvu. namenom, lahko služijo kot primer.

Druge sesalce so udomačili za hišne ljubljenčke, pes je nedvomno najbližji človeku na skoraj celotnem planetu in najbolj vsestranski (pastirski, reševalni, varnostni, lovski, razstavni...). Obstajajo tudi drugi, kot so mačka, hrček, morski prašiček, zajec, dihur, kratki rep in nekateri primati, ki so med hišnimi ljubljenčki z največjo globalno ekspanzijo.

Lov je še ena dejavnost, od katere imajo ljudje koristi od sesalcev. Od začetka človeštva do danes je bil lov in ostaja v nekaterih človeških družbah transcendentalni vir hrane. Podobno so nekateri sesalci udomačeni za športne dejavnosti ali dejavnosti, povezane z igro: prakse, kot je jahanje, vključujejo uporabo ene od sort sesalcev, ki je najbolj poznana in cenjena v skoraj vseh kulturah in civilizacijah: konj (Equus caballus). .

Tako cirkuške atrakcije kot živalski vrtovi so tudi dve pobudi, v katerih človek izkorišča sesalce in druge vrste. Tudi nekateri divji sesalci pomenijo neposredno korist za človeka, ne da bi pri čemer koli sodeloval. Povedano drugače, netopirji so v veliko pomoč proti škodljivcem žuželk v nasadih ali naseljenih območjih in s tem uravnavajo tudi prenašalce nekaterih nalezljivih in parazitskih bolezni, ki bi resno ogrozile zdravje prebivalcev.

Ohranjanje

V zadnjih petsto letih je izginilo več kot 80 različnih vrst. Pretirano izkoriščanje zemlje, opustošenje habitata, razpad ozemelj, po katerih so razširjeni, vključevanje eksotičnih vrst in drugi vplivi, ki jih izvaja človek, ogrožajo sesalce po vsem planetu.

Danes Mednarodna zveza za varstvo narave in naravnih virov (IUCN) ocenjuje, da je še skoraj tisoč vrst v resni nevarnosti izumrtja. Obstaja več dejavnikov, ki prispevajo k morebitnemu izginotju vrst, vključno z:

• Obstajajo vrste, ki so po naravi nenavadne in njihovo majhno število osebkov je pomemben element tveganja.
• Prav tako so ogrožena tista, ki zahtevajo velika ozemlja, tokrat zaradi izgube prostorov brez človeške prisotnosti in ozemeljske razdrobljenosti, kot v primeru iberskega risa.
• Vsaka vrsta, ki je nevarna za ljudi ali njihovo blago ali lastnino, je resno ogrožena zaradi nadlegovanja in preganjanja, ki so ji izpostavljeni, kot je v primeru tilacina.
• Divje sorte, ki jih človek uporablja kot hrano ali gospodarsko sredstvo, so redno na kritični ravni, primer tega so kiti in nosorogi.
• Očitno so podnebne spremembe, ki spreminjajo življenjski prostor, nevarnost, ne le za sesalce, ampak za vsa živa bitja na planetu.

Primeri živali Sesalci

Sesalci so žive vrste, za katere je značilno, da samice hranijo svoje mladiče skozi mlečne žleze, ki proizvajajo mleko. Tukaj je seznam nekaterih najbolj reprezentativnih sesalcev tega razreda.

Kita: Je kit, to je sesalec, prilagojen na življenje v vodi. V nasprotju z ribami imajo kiti pljučno dihanje, čeprav imajo podobno telo, saj imata oba hidrodinamično fizionomijo.

Caballo: To je sesalec perozidaktil, to pomeni, da ima čudne prste, ki se končajo s kopiti. Konfiguracije njegovih nog in kopit ne najdemo v nobenem drugem organizmu. Njegova prehrana je rastlinojeda.

Šimpanz: Primat velike genetske bližine človeku, kar kaže, da imata obe vrsti sorodnega prednika.

Delfin: Obstajajo sorte oceanskih delfinov in rečnih delfinov. So kiti, tako kot kiti.

Slon: Je največji kopenski sesalec, katerega teža lahko naraste do več kot 7 ton in kljub temu, da je njegova povprečna višina tri metre. Nekateri sloni živijo tudi do 90 let. Lahko komunicirajo z vibracijami, ki jih proizvajajo v tleh.

Gato: Čeprav se zdi, da je pes bistvena domača žival, je mačka živela z ljudmi že pred približno 9 tisoč leti. Imajo ogromno spretnosti, zahvaljujoč gibčnosti njihovih okončin, uporabi repa in njihovemu »refleksu za usmerjanje«, ki jim omogoča, da ob spuščanju obračajo svoje telo v zraku in tako vedno sedijo na nogah. Zaradi svoje izjemne plastičnosti prenesejo padce z velike višine.

Gorila: Je največji izmed primatov in naseljuje afriške gozdove. Njegova prehrana je rastlinojeda in njegovi geni so 97 % podobni človeškim. Lahko dosežejo višino 1,75 metra, njihova teža pa se lahko dvigne do 200 kilogramov.

navadni povodni konj: Polvodni sesalec, torej dan preživi v vodi ali v blatu in šele ob mraku pride na kopno v iskanju zelišč za prehranjevanje. Med povodnimi konji in kiti (kiti, pliskavke in drugi) obstaja soroden prednik. Njihova teža lahko doseže tri tone, kljub temu pa lahko zaradi svojih močnih okončin kljub veliki masi tečejo hitro in s hitrostjo, podobno hitrosti povprečnega človeka.

Žirafa: Je artiodaktilni sesalec, to pomeni, da ima okončine prste v sodih številkah. Njegova večina je na afriški celini in je najvišji kopenski sesalec, ki doseže skoraj 6 metrov. Naseljuje raznolike ekosisteme, kot so ravnice, travniki in odprte džungle. Ocenjuje se, da je njegova višina evolucijska prilagoditev, ki ji omogoča, da doseže liste dreves, ki so daleč od dosega drugih živali.

Morski lev: Je morski sesalec, iz iste družine kot tjulnji in mroži. Tako kot drugi morski sesalci ima krzno na določenih delih telesa, na primer okoli ust, in plast maščobe, ki zadržuje izgubo toplote.

Leon: Mačji sesalec, ki živi v podsaharski Afriki in severozahodni Indiji. Je vrsta, ki ji grozi izumrtje, zato se številni primerki hranijo v rezervatih. Je mesojeda zver, plenilec predvsem drugih velikih sesalcev, kot so gnu, impale, zebre, bivoli, nilgoji, divji prašiči in jeleni. Za pridobivanje hrane te živali običajno lovijo v skupinah.

Bat: Znani so kot edini sesalci, ki imajo sposobnost letenja.

hranilne snovi: Mesojedi sesalci, ki prebivajo predvsem v vodi, vendar niso izgubili dlake kot drugi vodni sesalci. Njihova prehrana temelji na ribah, pticah, žabah in rakih.

Platiša: Monotreme, to je eden redkih sesalcev (kot so ehidne), ki odlagajo jajčeca. Zaradi svojega videza je strupen in privlačen, saj ima kljub temu, da je njegovo telo pokrito z dlako kot večina sesalcev, gobec zelo podoben kljunu race. Njegova prisotnost je znana le v vzhodni Avstraliji in na otoku Tasmanija.

Polarni medved: Velja za enega največjih obstoječih kopenskih sesalcev. Živi v hladnih predelih severne poloble. Njegovo telo se je zaradi več plasti las in maščobe prilagodilo nizkim temperaturam.

Nosorogi: So sesalci, ki živijo v Afriki in Aziji. Z lahkoto jih prepoznamo po rogovih na gobcu.

Človeško bitje: Ljudje so del razreda sesalcev in velik delež splošnih lastnosti vseh je enako deležen ljudem. Človeške telesne dlake so evolucijska sled krzna drugih opic.

Tiger: Mačji sesalec, ki živi na azijski celini. Je pomemben plenilec, ne le skromnih sesalcev in ptic, temveč tudi drugih plenilcev, kot so volkovi, hijene in krokodili.

Zorro: Sesalci običajno živijo samotno. Njihove mlečne žleze so preveč razvite. Kot del svojega sistema napada in obrambe ima odličen sluh in zelo razvit vid, da vidi v temi.

Pas: Je vrsta iz reda volkov, iz družine Canidae. Znanih je več kot 800 pasem psov, kar odkrito presega vse druge vrste. Vsaka sorta ima opazne razlike v vseh svojih lastnostih, od las in velikosti do obnašanja in življenjske dobe.

Drugi primeri sesalcev so: almiquí, koala, alpaka, leopard, veverica, lama, armadilo, rakun, kenguru, pliskavka, prašič, orka, jelen, grizli medved, koati, mravljar, podlasica, ovca, zajec, panda, tasmanski hudič , Panter, tjulnji, podgana, gepard, miška, hijena, krt, jaguar, krava itd.

Evolucijski uspeh živali sesalcev

Fosilna odkritja v zadnjem času so pokazala, da so sesalci, preden je meteorit končal življenje in prevlado dinozavrov, že postavljali temelje za svojo prihodnjo prevlado na svetu. Raziskovalci so se pogosto spraševali, kdaj in kako so sesalci postali prevladujoči vretenčarji. Vendar do takrat v zvezi s tem ni bilo najdenih dovolj fosilov.

V zadnjih 15 letih je prišlo do vrste odkritij, ki so ponudila informacije o diverzifikaciji in zmagoslavju tega razreda in ki pojasnjujejo vlogo, ki jo je odigralo izginotje dinozavrov. Takšna odkritja so razkrila, da so sesalci nastali veliko prej, kot smo si predstavljali, in da so med prevlado dinozavrov razvili vrsto specializacij. Nenadno izumrtje dinozavrov je utrlo pot placentnim sesalcem.

Na zimski večer v začetku leta 1824 je angleški učenjak in teolog William Buckland nagovoril Geološko društvo v Londonu. Soba se je mešala od pričakovanja. Buckland je postal znan po svojih strastnih predavanjih na univerzi v Oxfordu, kjer so govorili, da bo oblečen v vse svoje akademske obleke med svoje goreče študente prenašal živalske dele in fosile.

Dolga leta je krožila govorica, da so v njej ogromne fosilne kosti, ki so jih kamnoseki našli na melišču angleškega podeželja. Po skoraj desetih letih študija ga je bil pripravljen javno objaviti. Občinstvu je povedal, da so te kosti del oddaljene živali, podobne kuščarju, vendar veliko starejšega od katerega koli plazilca danes, ki ga je imenoval megalozaver. Množica je bila absorbirana. Buckland je predstavil prvega dinozavra.

Ta sončni zahod je bil ključni trenutek v zgodovini znanosti, ki je sprožil fascinacijo nad dinozavri, ki se nadaljuje še danes. Toda kar se ponavadi pozablja, je, da je na isti dan Buckland naredil še eno razkritje; veliko manjšega obsega, a enako revolucionarnega. S proučevanjem ostalih fosilov, najdenih skupaj z megalozavrom v melišču, je analiziral »neverjetno« najdbo dveh skromnih gobčkov sesalcev, ki sta po velikosti podobni čeljusti miške.

Do sedaj so znanstveniki menili, da so sesalci novejši in so se na geološki lestvici pojavili veliko pozneje, po propadu kuščarjev in velikanskih salamandrov. Dve drobni čeljusti sta imeli tipične očnjake za sesalce in sta bili začetni namig, da je bila zgodovina tega razreda veliko starejša.

Ti gobčki so predstavljali zaporedje ugank: Koliko so bili stari sesalci? Kakšni so bili in kako jim je uspelo preživeti dolgo prevlado dinozavrov? Kako so se pojavile njegove značilnosti (koža, mlečne žleze, večji možgani, zapleteno zobovje in razvita čutila)? In zakaj je ena skupina, placente, ki so bile znane po tem, da so rodile bolj razvite potomce in jih danes sestavlja več kot 5.000 vrst, od majhnih netopirjev do velikanskih kitov, lahko osvojila svet?

Skoraj dve stoletji po Bucklandovi konferenci je bilo na ta vprašanja še vedno težko odgovoriti, glede na zelo majhno število fosilov teh zgodnjih sesalcev. Toda v zadnjih petnajstih letih je bilo veliko paleontoloških odkritij, ki navsezadnje omogočajo začrtanje njegove evolucije, od drobnih škodljivcev, ki so prebivali v senci megalozavra, do osupljivega območja današnjega časa.

Skromni začetki

Tako kot mnoge dinastije so sesalci izvirali iz skromne zibelke. V znanstvenem jeziku, v organizaciji drevesa življenja zoološki razred sesalcev vključuje monotreme (jajcerodne), vrečarje (ki nosijo svoje majhne mladiče v vrečki) in placente ter vse potomce, ki so zdaj izginili, skupni prednik.

Zgodnje živali, katerih videz in obnašanje je spominjalo na sodobne sesalce, so bile raznolika skupina, imenovana mamaliaforms, zelo primerno ime za najbližje sorodnike pravih sesalcev. Prihajajo iz cinodontov, primitivnih sort, ki so ohranile številne reptilske vidike.

Izvor možganov sesalcev

Bolj prefinjen vonj in dotik sta lahko nastala pred razvojem možganov sesalcev. Analiza fosiliziranih ostankov lobanje živali pred začetnimi sesalci kaže, da so področja možganov, povezana z vonjem in dotikom, ter živčno-mišična harmonizacija spodbujala evolucijo možganov na evolucijski poti, ki je povzročila sesalce.

Opravljene so bile preiskave fosilov izpred približno 190 milijonov let, natančneje morganucodon in Hadrocodium, prednikov sesalcev, pridobljenih iz jurskega fosilnega nahajališča na Kitajskem. Oba sta imela večje možgane, kot so pričakovali za primerke svojega časa, in sorazmerno z maso njunega telesa.

Čeprav so bile zunanje značilnosti lobanj teh izumrlih sort analizirane že leta, njihove notranje značilnosti niso bile znane. Z visoko ločljivostno računalniško aksialno tomografijo (CAT) so raziskovalci zdaj lahko ustvarili virtualni prototip možganov, ki so jih namestili. Odlitki so se ujemali s CT skeniranjem fosilov iz 12 drugih sort, vključno s cinodonti, zgodnjimi plazilci, ki so bili pred sesalci, in skoraj 200 današnjimi vrstami sesalcev.

Na podlagi tovrstnih primerjav je bilo ugotovljeno, da so bile pri Morganucodon in Hadrocodium možganske površine, ki usmerjajo čutila za vonj in dotik ter živčno-mišično usklajevanje, doživele naprednejši razvoj kot ostali možgani. Prisotnost natančnejšega vonja in dotika je lahko bila ključnega pomena za pomoč sesalcem pri preživetju in razvoju v najzgodnejši fazi naše evolucijske zgodovine.

Živali Sesalci, ki so izginili iz Južne Amerike

Zadnji najdeni fosili v čilskih Andih se nanašajo na edinstvene sesalce, ki so nekoč potovali po Južni Ameriki. Takšna odkritja motijo ​​obstoječe predstave o geoloških dogodkih na celini.
 
Na robu obsežnega travnika se mirno hranita kopitarja, konju podobna rastlinojedica, kopitar, ki spominja na antilopo, in zemeljski lenuh, ki ju ne zanima grožnja, ki ju čaka. Zavzeta sta tudi činčila in droben mišje podoben torbaric, ki grizlja semena v bližini.

Nenadoma se zgodi katastrofa: eden od razpokanih, zasneženih vulkanov na obzorju izbruhne. Po njegovih strmih pobočjih se vrže hudournik blatnega pepela. Nekaj ​​časa pozneje ta motna gmota vdre na ravnice in na svoji poti pokoplje nič hudega sluteče živali.

Za živali, ki so bile zakopane, je bil ta vulkanski hudournik katastrofalen. Za paleontologijo, nasprotno, bi se izkazalo za srečo. Več deset milijonov let po prezgodnji smrti teh sesalcev je moč orogeneze in kasnejša erozija odkrila ostanke njihovih fosilnih kosti v Andih osrednjega Čila.

Odkrili so jih leta 1988, ko so iskali sledi dinozavrov v strmi dolini reke Tinguiririca, blizu meje z Argentino. Odkritje je bilo tako plodno, da se od tega datuma vsako leto vrača na območje, da se nadaljuje študij ostankov. Do danes je bilo na desetinah paleontoloških najdišč v osrednjih Andih Čila odkritih več kot 1.500 fosilov starodavnih sesalcev.

Drugi članki, ki bi vas lahko zanimali, so:

• Morske živali
• Kopenske živali