гигантский волк или лютый волк(Canis Dirus) был видом псовых, населявшим американский континент в позднем плейстоцене. - от Северной Америки до аргентинской пампы - и которые вымерли после последнего периода ледникового периода примерно 13.000 XNUMX лет назад.
Длительное время породнился с серым волком или обыкновенным волком (Canis lupus), с которым он сосуществовал в течение длительного периода, но сегодня генетические исследования подтверждают, что это разные виды которые развивались по-разному. Однако некоторые данные о его происхождении и исчезновении не вполне убедительны. Оставайтесь с нами, чтобы погрузиться в историю эволюции этого и без того загадочного животного, населявшего североамериканские прерии и степи во время ледникового периода.
Гигантский волк: разбор его отношений с серым волком
Самые последние генетические исследования подтверждают, что гигантский волк и серый волк — это разные виды. несмотря на то, что они сосуществовали в течение 90.000 XNUMX лет в одной и той же среде обитания. Они имеют определенное филогенетическое сходство, которое делает их только «дальними родственниками». Однако, чтобы полностью понять эволюционное расхождение обоих, уместно провести сравнительное исследование, оценивающее их анатомические и генетические сходства и различия.
Характеристики гигантского волка
Несмотря на то, что предполагает его название, гигантский волк не был исключительно большим по сравнению с его обыкновенным волком или аналогом серого волка. Его средний вес составляет около 80 кг, хотя было доказано, что он может достигать 100 кг. Однако различия с его дальним соседом серым псовым значительны, несмотря на то, что они долгое время делили нишу.
Несмотря на наличие размеры тела несколько меньше, чем у серого волка, Canis Dirus Он имеет гораздо более тяжелое и крепкое телосложение с пропорционально более короткими ногами.. Его морда была длинной, а челюсти невероятно мощными, с крепкими зубами и острыми клыками, способными ломать кости своей добычи до тех пор, пока она не будет раздавлена. Находки ископаемых останков, отмеченных челюстями гигантских волков, подтверждают эту идею.
Эволюционная история: гигантский волк отличался от современного серого волка.
Несмотря на их анатомические различия, сходство, которое они разделяют с точки зрения общей формы тела, и их сосуществование в течение долгих лет сделали эти виды возможные близкие родственники, но современные генетические исследования опровергают эту первоначальную гипотезу.
Чтобы узнать об их эволюционной истории, различные научные группы со всего мира начали тщательные генетические исследования, которые могут ответить на вопросы, возникающие вокруг возможного родства обоих видов.
Раннее эволюционное расхождение
Группа исследователей из Университета королевы Марии (Лондон) под руководством биолога Лорана Франца запустила проект секвенирования ДНК пяти ископаемых образцов Canis Dirus возрастом от 50.000 12.900 до XNUMX XNUMX лет. Это был первый случай, когда ДНК лютоволка была извлечена, и результаты были потрясающими., раскрывая сложную историю об этих хищниках ледникового периода и предоставляя данные, опровергающие старые представления об этих животных и их возможной связи с серым волком.
Хотя лютоволки сосуществовали с койотами и серыми волками в Северной Америке по крайней мере за 10.000 XNUMX лет до того, как они вымерли, исследователи не нашли данных о скрещивании с этими видами.
Исследование показывает, что ужасные волки в последний раз имели общего предка с живыми волкоподобными видами около 5,7 миллиона лет назад., и что они так же отличались от других видов псовых, как современные койоты и серые волки, например: «Было большим сюрпризом узнать, что это расхождение произошло так рано» По этому поводу говорит соавтор исследования доктор Элис Мутон из Калифорнийского университета (Лос-Анджелес).
Это раннее эволюционное расхождение лютоволка по отношению к серому волку и другим современным псовым стало одним из самых больших сюрпризов исследования, поскольку псовые часто скрещиваются между собой, и этот факт указывает на гипотеза о том, что мог существовать географический барьер, препятствующий скрещиванию между популяциями.
Гигантский волк стал последним представителем своего вида
Результаты этих генетических анализов также предполагают, что гигантский волк возник в Америке, в то время как предки серых волков, койотов и волков эволюционировали в Евразии и колонизировали Северную Америку в более позднее время. Так утверждают исследователи «Ужасный волк был последним представителем ныне вымершего рода».
Дополнительные результаты, полученные параллельно другими авторами исследования, подтверждают различие как вида гигантского волка по отношению к серому волку и то, что последний был последним выжившим из вида, который вымер навсегда. Так, доктор Кирен Митчелл с факультета экологии и эволюционной биологии Университета Аделаиды в Австралии утверждает, что: «Ужасных волков иногда изображают мифическими существами, гигантскими волками, бродящими по унылым, замерзшим ландшафтам, но реальность оказывается еще интереснее» что касается их специфического расхождения и вымирания, указывает он, отмечая уникальную эволюционную историю, лишенную смешения рас.
И он продолжает с другими интересными выводами после своих исследований, которые подтверждают специфическую дифференциацию гигантского волка по отношению к серому волку и другим псовым:
«Несмотря на анатомическое сходство между серыми волками и лютоволками, из этой работы следует, что лютоволки и серые волки, возможно, могут быть связаны так же, как современные люди и неандертальцы были в древние времена». Ужасный волк — последний представитель древнего рода, в отличие от всех ныне живущих псовых., который не сохранился до наших дней.
«Наоборот, в то время как древние люди и неандертальцы, похоже, скрещивались, как и современные серые волки и койоты, наши генетические данные не предоставили никаких доказательств того, что лютые волки скрещивались с какими-либо живыми видами собак.. Все наши данные указывают на то, что эти два вида волков гораздо больше похожи на дальних родственников, таких как люди и шимпанзе».
Культурный отпечаток, который он оставил нам
Гигантский волк был внушительным животным, которое величественно занимало пастбища плейстоценовой Америки с порывистостью, эквивалентной льву в африканских пастбищах, где он был широко известен как король джунглей.
Гигантский волк остается в нынешнем коллективном воображении великим символ могущества и силы, превратившись в мифическое животное которые воспроизводит кино, как мы можем видеть в знаменитой серии Игра престолов или Сумерки. Сага.