Pentru a înțelege cum a fost posibil ca germanii (împreună cu Hitler), la sfârșitul anului 1944, să organizeze o astfel de contraofensivă și să o implementeze efectiv, este necesar să ne oprim pe scurt asupra situației din tabăra Aliaților.
Presat de Iosif Stalin, care a cerut de ceva vreme deschiderea unui al doilea front, Aliații au debarcat în Normandia, în nordul Franței, în iunie 1944. Avansul a fost relativ rapid și decisiv: the 25 august, Parisul a fost eliberat, în timp ce în bătălia din buzunarul Falaise, germanii în retragere au lăsat 10.000 de morți și cel puțin 50.000 de prizonieri. Între timp, aliații au debarcat și în sud.
„Sindromul învingătorului”: situația Aliaților împotriva lui Hitler
La sfârșitul verii, Franța era liberă. Dus de euforia victoriei, în septembrie, anglo-americanii (la care trebuie adăugate contingente considerabile canadiene, franceze și poloneze) lansează o ofensivă nesăbuită cu trupe aeropurtate în Olanda, dincolo de gura Rinului (Operațiunea Market Garden), dar atacul se rezolvă într-un impas și pierderi grele.
Germanii se retrag eficient și țin tot timpul. Westwall, o linie fortificată care se întinde din Țările de Jos până în Elveția. Războiul care se mișcă rapid se transformă curând într-un război de uzură, nu spre deosebire de cel luptat, din nou între americani și germani, între 1917 și 1918. Primele linii și locurile de luptă, în mod ironic, sunt aceleași.
Când vine toamna diferitele încercări de evaziune, făcute de aliați, sparg împotriva rezistenței celor Wehrmacht-ului iar efectele a numeroase pierderi încep să se simtă: în pădurea Hurtgen, scena unor bătălii foarte grele, de exemplu, americanii vor pierde în cele din urmă peste 30.000 de oameni. În decembrie, când primele ninsori încep să cadă, acum este clar că, spre deosebire de ceea ce mulți ofițeri aliați anti-Hitler se așteptau și preziceau, războiul nu se va termina de Crăciun.
Aliații împotriva lui Hitler sunt încrezători
Cu toate acestea, Aliații sunt ferm convinși că sunt acum la un pas de victorie și alimentează această convingere cu un exces de mândrie și o anumită aroganță, dictată de superioritatea clară în ceea ce privește oamenii, mijloacele și resursele de care dispun.
Tocmai acest sentiment de securitate prost ascuns îi conduce pe Aliați subestima intențiile inamicului și nu de la orice inamic: Adolf Hitler este pe frânghii, este adevărat, dar un boxer în colț este și mai formidabil, cu cât este dispus să joace totul pentru orice. Germania, de asemenea, în ciuda dificultăților, în 1944 are încă un potențial de război formidabil.
Mișcările germane de la sfârșitul lunii noiembrie, deși nu trec complet neobservate, sunt totuși desecretizate de șeful inteligencia aliat, generalul-maior Kenneth Strong, ca simple manevre defensive. Cu toate acestea, Strong nu este singurul responsabil. LMarea majoritate a ofițerilor britanici și americani cred că dețin o asemenea stăpânire asupra campaniei actuale, încât nici măcar nu iau în considerare posibilitatea unei contraofensive germane..
Probleme militare: pentru sau împotriva lui Hitler?
La aceste observaţii de natură strategică trebuie adăugate întrebări de natură mai strict militară. În primul rând, trebuie să luăm în considerare dificultate pentru mașinile logistice aliate de a furniza o armată vastă și foarte specializată, au nevoie de o cantitate mare de alimente, articole de confort, muniție, mijloace motorizate, piese de schimb.
Fără o acoperire masivă de artilerie și unități blindate, americanii nu atacă, britanicii (care ocupă sectorul de nord, în Olanda) rămân și mai inactivi și nu avansează. Cucerirea Anversului, cu marele său port, a ajutat fără îndoială la rezolvarea parțială a problemei., dar nu a reușit să redea impulsul ofensivei împotriva Germaniei. Prin urmare, este o nevoie reală de a opri, cel puțin pentru iarnă, pentru a reorganiza și a reface forțele pentru ofensiva finală.
Apoi, există factorul uman de luat în considerare: cea mai mare parte a trupelor aliate a fost continuu pe front din iunie și multe departamente sunt în stare dezastruoasă. Ar fi necesară o înlocuire, dar Unitățile americane care sosesc în Europa sunt formate din recruți tineri, încă fără experiență, în timp ce britanicii, deja în război de cinci ani, trebuie să răzuie fundul butoiului.
Pe vreme rea...față rea
Vremea rea dăunează și mai mult moralului. Primul ploaia, apoi zăpada și gerul, fac tranșee și gropi de nelocuit. În plus, condițiile meteorologice nefavorabile împiedică vehiculele, blocate în noroi, mișcă-te repede, ca să nu mai vorbim de niebla că forțează la sol luptătorii și bombardierele RAF și USAF, a căror greutate în luptă este crucială.
Pe 11 noiembrie, generalul Eisenhower, comandantul suprem al forțelor aliate din Europa, i-a scris generalului Marshall din confortul relativ al cartierului său general: » Dragă general, mă săturam din ce în ce mai mult de această ploaie “.
Imaginează-ți atunci cum se pot descurca soldații în gropile noroioase: înmuiați până la miez, fără haine uscate săptămâni întregi. picior de șanț, o stare de invaliditate agravată de o salubritate deficitară, este acum endemică, așa cum este dizenterie. Odată cu iarna, morții (sau cei care își vor pierde un mădular) trec congelare vor fi numeroase. Aceste condiții sunt, evident, comune și în rândul soldaților germani, care de fapt, în ceea ce privește hrana, cazarea și îmbrăcămintea, se descurcă mult mai rău.
La mijlocul lunii decembrie, complet nevăzut de acțiunea germană iminentă, bernard montgomery, comandant al forțelor britanice și canadiene și Eisenhower Ei întrețin un curios schimb epistolar în care generalul britanic îi amintește superiorului său american de pariul pe care l-a făcut cu ceva timp în urmă cu privire la sfârșitul războiului din perioada Crăciunului. Montgomery atașează o notă de cinci la scrisoarea sa, dar „Ike” răspunde furios:
„Mai am nouă zile și, deși pare aproape sigur că vei mai avea cinci lire până la Crăciun, cert este că nu le vei avea înainte de acea zi”.
Eisenhower și Monty
Relațiile dintre Eisenhower și „Monty” și dintre acesta din urmă și ceilalți generali americani nu sunt chiar cele mai bune. În general, britanicii și americanii, deși într-o vreme în general senină, nu sunt străini de disputele și ranchiunile reciproce.
Deja resemnati cu ideea de a relua ofensiva după vacanța din 1944, Aliații au început să-și pregătească armatele în punctele de cel mai ușor acces în Germania. În Ardenne, o regiune impermeabilă, formată din păduri dese și aproape impenetrabile, numai Armata 1 a SUA, comandată de generalul Courtney Hodges și format din unități pensionate sau nou înființate. Pe de altă parte, este imposibil să ne gândim la progrese suplimentare în acest sector.
Pentru înaltul comandament aliat este mai bine să se concentreze pe Köln, mai la nord, și pe regiunea Ruhr, mai la sud, și tocmai în aceste două linii își concentrează cea mai mare parte a forțelor.. Mai mult, ei cred că, dacă nemții ar contraataca vreodată, ar face-o pe linia menționată mai sus și cu siguranță nu în zona Ardenilor: în primul rând, ar fi inutil, în al doilea rând, ar presupune un asemenea efort încât cu siguranță nu ar merge. neobservat.
nu subestima niciodată inamicul
În esență, Aliații împotriva lui Hitler au repetat aceeași greșeală care i-a costat scump în mai 1940. Subestimarea germanilor și subestimarea însuși sectorul Ardenne, unde cu patru ani mai devreme diviziile blindate ale Wehrmacht-ului se aruncaseră ca un cuțit în unt.
Pe tot parcursul toamnei, Serviciile de informații ale Armatei 1 ale lui Hodges au ignorat toate semnele unei ofensive iminente. Mulți germani capturați în acele săptămâni, atunci când sunt interogați, vorbesc despre un atac major planificat înainte de Crăciun, dar această informație este respinsă ca fiind simplă alarmism. Pentru a face situația și mai confuză vine și mai sus menționată Operațiune Griffin, desfășurată de soldați germani deghizat în americani.
Prea ocupați să urmărească sabotorii, comandouri presupus inexistente trimise în spatele liniilor de către germani pentru a-l ucide pe Eisenhower, serviciile de informații și oficialii americani pierd din vedere ceea ce se întâmplă cu adevărat: riscul unui dezastru real se află în spatele colțului.
Bătălia din Ardenne ”: decalajul din frontul aliat al lui Hitler
Când se lasă seara 15 decembrie 1944, sectorul Ardennes este cel mai calm sector al întregului front. Noaptea este înghețată. Copacii și acoperișurile satelor belgiene sunt acoperite de un strat gros de zăpadă. Pădurea este neobișnuit de liniștită. Este calmul dinaintea furtunii.
În dimineața devreme a zilei de 16 decembrie 1944, un baraj de artilerie grea a precedat înaintarea trupelor germane de-a lungul unui front de aproape 100 km.. Între timp, ofițerii americani, Hodges și generalul Bradley (comandant de sector), dorm liniștiți: ei cred că acesta este un simplu bombardament defensiv, nu un atac în toată regula.
Planul german prevede progrese în trei direcții: către el nord, Armata a 6-a blindată SS del Generalul „Sepp” Dietrich i-a încredinţat sarcina principală şi anume să străpungă liniile americane şi țintește rapid spre Meuse, traversând-o la Liège și de acolo cotind spre nord spre Anvers. cu 4 diviziile blindate ale SS Waffen și alte cinci infanterie, Dietrich se confruntă cu Divizia 99 Infanterie SUA, desfășurat de-a lungul unui front de 30 km: prea mult pentru o singură unitate.
când ești prins prin surprindere
Prins prin surprindere, insuficient (cu aproape o mie de victime din noiembrie) și format din ofițeri și recruți, al 99-lea, întărit de restul Corpului V al generalului Gerow din nord, a rezistat în mod neașteptat atacatorilor. germană. Suficient pentru a încetini progresul și pentru a preveni o descoperire într-un sector crucial. Pentru SS, considerată elita armatei germane, este o lovitură foarte grea. Deja pe 20 decembrie, dezamăgit de cele mai bune unități ale sale, Hitler a transferat rolul principal al operațiunii armatei lui Manteuffel, dislocată în centru.
Despre acest sector, situat în Regiunea Schnee Eifel (o serie de văi înzăpezite, acoperite de o pădure deasă), apărate de Divizia 106 și al XNUMX-lea grup de cavalerie, a căzut Armata a 5-a Panzer a generalului Hasso von Manteuffel, care a reușit să pătrundă și să pătrundă adânc. Unitățile americane sunt copleșite și se retrag, dar luptă din greu, în timp ce germanii pierd și ei mulți oameni:
„Pierderile germane au fost catastrofale. […] infanteria germană a înaintat, defilând în mijlocul drumului […] fără sprijin blindat. Soldații germani abia puteau să mărșăluiască sau să tragă și nu știau nimic despre tacticile de infanterie […] Diviziile Volksgrenadier nu erau capabile să acționeze efectiv […] Cu toate acestea, s-au trezit atacând pe americanii antrenați de optsprezece ani cât puteau.” .
Bătăliile uriașe ale lui Hitler
Ținta lui Manteuffel este nodurile rutiere cheie dintre St. Vith și Bastogne. Bătălia este imediat intensă. Pe flancul drept, patru divizii germane înconjoară două regimente ale Diviziei 106 a SUA, capturând peste 8.000 de soldați, în ceea ce americanii înșiși recunosc ca fiind cea mai mare înfrângere suferită în teatrul european în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Pe de altă parte, pe flancul stâng, cel LVII Panzer Corps traversează râul Our și se îndreaptă spre Houffalize, în direcția Meuse, cât și mai la sud, XLVII Panzer Corps se îndreaptă spre Bastogne.
În al treilea și ultimul sector al ofensivei, la sud, a fost desfășurat în locul lui Armata a 7-a a generalului Brandenberger, cu sarcina de a acoperi flancul stâng al lui Manteuffel. După ce a traversat râul Our, Diviziile germane de infanterie înaintează câțiva kilometri și întâmpină în curând rezistență puternică din partea Diviziei a 9-a blindate și a Diviziei a 4-a de infanterie din SUA. Deja pe 19 decembrie, atacul din acest sector a fost inevitabil compromis: De la De fapt, Armata a 3-a a generalului George Patton venea dinspre sud, trimisă să reducă decalajul din Ardeni..
Între timp, pe 17 decembrie, cu unitățile americane încă în stare de panică, Divizia 1 blindată SS s-a aruncat în gaura deschisă de inamic. Peste 20.000 de oameni și 250 de tancuri puternice, inclusiv multe Tigrul I y IIEi au condus raidul din coloana locotenent-colonelului Joachim Peiper. Acesta din urmă, care comandă personal aproape 100 de tancuri, plănuiește să ajungă nederanjat la Huy și de acolo să traverseze Meuse, dar cu 70 de km de parcurs, lângă Stavelot, întăririle americane reușesc să-l blocheze și să-l izoleze.
crimele lui Peiper
SS-ul lui Peiper, în marșul lor spre Meuse, se va face vinovați de numeroase crime împotriva prizonierilor americani și împotriva civililor belgieni, dar nu vor reuși în încercarea lor de a ajunge la Meuse: fără combustibil, au abandonat vehiculele blindate, în 26 decembrie Peiper și oamenii săi vor fi nevoiți să se retragă pe jos.
Astfel, primele zile ale ofensivei au marcat un succes tactic parțial pentru germani.: pe lângă descoperirea lui Peiper, mai ales in centru, avansul a continuat si americanii s-au retras in mare confuzie. Cu toate acestea, spre deosebire de ceea ce sa întâmplat în 1940, când francezii s-au predat fără rezistență Blitzkrieg germană („blitzkrieg”), de data aceasta numerele și timpul au jucat în favoarea Aliaților.
Deja pe 17 decembrie, peste 10.000 de camioane transportă peste 60.000 de oameni în Ardeni și într-o săptămână Eisenhower reușește să aducă peste 250.000 de soldați la teatrul de operațiuni.. În plus, așa cum este apreciat pe scară largă de mulți ofițeri, von Rundstedt și Model mai ales, germanii nu au resurse suficiente pentru a-și desfășura efortul ofensiv, care, prin urmare, este obligat să eșueze. Totuși, Hitler nu a renunțat și nici mulți soldați. Ordinul Führer-ului este doar „înainte, înaintare, înaintare”.