Animale mamifere: tipuri, caracteristici și exemple ▷➡️ Postposmo

Mamiferele sunt acel grup de animale vertebrate care se disting deoarece femelele lor au glande mamare pentru a-și hrăni puii. Mamiferele alcătuiesc cea mai abundentă și răspândită clasă de animale de pe întreaga planetă și este cea mai studiată datorită faptului că oamenii fac parte din acel grup.

animale mamifere

Mamiferele (Mammalia) sunt clasificate în clasa vertebratelor cu sânge cald, a căror caracteristică distinctivă este posesia de glande mamare cu care produc lapte pentru a-și hrăni puii. Majoritatea sunt vivipare (cu excepția monotremelor: ornitorinc și echidna).

Ele sunt clasificate ca clasificare științifică sau grup de specii care descend dintr-un strămoș comun (taxon monofiletic sau cladă), adică toate descind din același strămoș datând posibil de la sfârșitul perioadei triasice, cu peste 200 de milioane de ani în urmă.

Ele fac parte din clada sinapsidelor, care încorporează și multe „reptile” înrudite cu mamifere, cum ar fi pelicozauri și cinodonți. În prezent au fost recunoscute aproximativ 5.486 de specii, dintre care 5 monotremata, 272 marsupiale și celelalte, 5.209 placentare. Ca teriologie, mamiologie sau mamiferologie, este cunoscută disciplina științifică dedicată studiului mamiferelor.

Caracteristicile animalelor mamifere

Grupul de ființe vii care alcătuiesc mamiferele este foarte divers în ciuda numărului moderat de soiuri care îl constituie în comparație cu alți taxoni din regnul animal sau vegetal. Studiul științific al mamiferelor este de departe cel mai profund din domeniul zoologiei, fără îndoială datorită faptului că specia umană îi aparține. Așa este eterogenitatea clasei de mamifere încât ar fi dificil pentru o persoană fără experiență să determine clar care specie este un mamifer și care nu.

Pentru a clarifica această varietate fenotipică, anatomo-fiziologică și etologică cu un exemplu, este suficient să asociem unele dintre soiurile sale, precum ființa umană (Homo sapiens), un cangur rufos (Macropus rufus), o chinchilla (Chinchilla lanigera), o balenă albă (Delphinapterus leucas), o girafă (Giraffa camelopardalis), un lemur cu coadă inelară (Lemur catta), un jaguar (Panthera onca) sau lilieci („Chiroptera”).

Clasa de mamifere este o grupare monofiletică, deoarece toți membrii săi împărtășesc o succesiune de variații evolutive unice (sinapomorfii) care nu se găsesc la nicio altă varietate de animale care nu face parte din clasa menționată:

Are glande sudoripare, alterate precum glandele mamare, cu capacitatea de a secreta lapte, substanță cu care sunt asigurați toți descendenții mamiferelor. Aceasta este particularitatea sa primordială, de la care provine numele său de mamifere.
Maxilarul este alcătuit doar din osul dentar, o calitate unică și exclusivă a acestei întregi clase, formând principalul atribut care servește la recunoașterea grupului.
Are șapte vertebre în segmentul cervical al coloanei vertebrale; trăsătură biologică care este prezentă la specii atât de disparate precum șoarecele, girafa, ornitorincul sau balena albastră.
Articulația mandibulei cu craniul are loc între dentar și scuamos, o particularitate la fel de unică și exclusivă a acestei clase.
Au trei oase în urechea medie: ciocan, nicovală și etrier, cu excepția monotremelor, a căror ureche este reptiliană.
Mamiferele au vârfurile urechilor, cu excepția balenelor, delfinilor și a altora care trăiesc în apă și care, în evoluția lor, poate să le fi pierdut din cauze hidrodinamice.
Această clasă este singura specie animală existentă cu blană prezentă în toate fazele existenței sale și toate speciile, într-o măsură mai mare sau mai mică, o posedă (deși în stare embrionară).
La fel ca strămoșii lor primitivi, mamiferele actuale au o singură pereche de gropi temporale în craniu, spre deosebire de diapside (dinozauri, reptile actuale și păsări), care au două perechi și anapsidele (broaște țestoase), care nu au. nu au niciunul.
În plus față de această distincție scheletică și altele de mai puțină semnificație (cum ar fi relevanța osului dentar în maxilarul inferior și capacitatea dinților de a îndeplini diferite funcții sau starea heterodont), trăsăturile primare ale mamiferelor sunt prezența blanii. și glandele pielii.

Dar, în ciuda acestor și altor asemănări care nu definesc o clasă, varietatea acesteia este de așa natură încât disparitățile existente sunt mai numeroase, în special în ceea ce privește aspectul exterior.

Origine și evoluție

Mamiferele de astăzi provin din sinapsidele originale, un grup de tetrapode amniotice care au început să apară la începutul Permianului, în urmă cu aproximativ 280 de milioane de ani, și și-au menținut predominanța asupra „reptilelor” terestre până la aproximativ 245 de milioane de ani (începutul Triasicului) în urmă, când primii dinozauri au început să iasă în evidență. Motivați de supremația lor competitivă, acestea din urmă au provocat dispariția majorității sinapsidelor.

Cu toate acestea, unii au supraviețuit, iar succesorii lor, mamiferele, au devenit mai târziu adevăratele mamifere inițiale spre sfârșitul Triasicului, cu aproximativ 220 de milioane de ani în urmă. Cele mai vechi mamifere cunoscute sunt, pe de o parte, multituberculatele și, pe de altă parte, australosfenidele, grupuri care datează din jurasicul mijlociu.

Totuși, trebuie avut în vedere că organizația mamiferelor, după un succes inițial în Permian și Triasic, a fost aproape în totalitate înlocuită, în Jurasic și Cretacic (cu aproximativ 100 de milioane de ani), de reptile diapside (dinozauri, pterozauri, crocodilieni). , plesiozauri, ihtiosauri, mozazauri și pliozauri), și abia după prăbușirea meteoriților care a provocat dispariția în masă din Cretacic-Terțiar, mamiferele s-au diversificat și și-au atins rolul predominant.

Folosirea resurselor fără a fi nevoită să concureze cu animalele mai mari a presupus adaptarea la zone neospitaliere cu o climă regulată rece, la rutine nocturne, tot cu temperaturi scăzute și la care s-a adăugat puțin iluminat.

De-a lungul istoriei evolutive a mamiferelor au loc o succesiune de evenimente care vor defini obținerea trăsăturilor care caracterizează clasa. Caracteristica homeotermă, adică de regularizare a temperaturii corpului lor, este, fără îndoială, calitatea care permite mamiferelor o lume fără concurență și abundentă în resurse nutritive mari. Datorită ei au putut să ocupe regiuni reci și, în special, să întreprindă activități nocturne.

Creșterea capilară care a servit la protejarea organismului de pierderile de căldură și dezvoltarea unei viziuni potrivite pentru lumina slabă au fost celelalte două evenimente care au ajutat până atunci la ocuparea acestor nișe ecologice fără prezența animalelor superioare. Adaptările scheletului au fost pasul inițial pentru a obține o mai mare eficiență energetică bazată pe utilizarea sporită a resurselor și reducerea cheltuielilor.

Craniul devine din ce în ce mai eficient, deoarece masa sa este redusă, păstrând rezistența și simplificând structurile, permițând în același timp dezvoltarea și eficacitatea mușchilor adăugat la o creștere a creierului (creierul) și o capacitate intelectuală mai mare.

Alterările craniului presupun și formarea unui palat secundar, constituirea lanțului osos al urechii medii și specializarea pieselor dentare. Maxilarul este format dintr-un singur os (dentarul) și aceasta este principala caracteristică pentru a concluziona dacă fosila unui animal face parte din clasa mamiferelor, din cauza pierderii tipice a țesuturilor moi prin fosilizare.

Membrele încetează progresiv să se articuleze pe părțile laterale ale trunchiului pentru a face acest lucru dedesubt. În acest fel, în timp ce crește mobilitatea animalului, reduce cheltuielile de energie prin scăderea cerințelor de locomoție și ținerea corpului în poziție verticală.

Pe partea lor, sarcina internă a puilor și puterea de a le asigura întreținere pentru vârsta lor inițială fără a fi nevoiți să-l caute (lapte), a făcut posibil ca mamele să se miște mai liber și, odată cu aceasta, un progres în supraviețuirea lor. capacitatea, atât particulară cât și a speciei.

Prin toate aceste modificări evolutive au fost implicate fiecare dintre configurațiile organice, precum și procesele fiziologice. Aparatul biologic, atunci când s-a specializat, a solicitat o mai mare eficacitate în respirație și digestie, promovând îmbunătățirea sistemelor circulator și respirator în ceea ce privește eficacitatea fiziologică, iar cea a sistemului digestiv pentru a obține un beneficiu nutrițional mai mare al alimentelor. Acestea au fost alte succese obținute de aceste animale de-a lungul evoluției lor.

Aparatul nervos central a obținut treptat o dimensiune și o organizare histologică necunoscute la alte animale, iar absența luminii cu care se confruntă speciile nocturne a fost compensată de dezvoltarea celorlalte simțuri, în special a auzului și a mirosului. Toate aceste evenimente evolutive au fost realizate în câteva sute de milioane de ani, după care noi, mamiferele, am reușit să controlăm viața pe Pământ.

Teoria evoluționistă a mamiferelor

Este aparent unanim acceptată teza conform căreia mamiferele au evoluat din reptile, subliniind că dezvoltarea lor a fost pentru a profita de nișe ecologice la care înainte era imposibil să se adapteze. Evoluția lor din sinapside ("reptile mamifere") s-a petrecut progresiv pe parcursul a aproximativ 100 de milioane de ani între Permianul Mijlociu și Jurasicul Mijlociu, cu o explozie uriașă de specii având loc în Triasicul Mijlociu.

Calitatea sa homeotermă a fost punctul de plecare al acestui proces gradual. Când strămoșii originari ai mamiferelor au reușit să-și regleze temperatura corpului, acestea au reușit să ocupe zone geografice în care temperaturile scăzute au făcut imposibilă supraviețuirea soiurilor ectoterme (cu sânge rece), reușind astfel să adopte obiceiuri nocturne și să beneficieze de resursele alimentare. că înainte de a fi dincolo de îndemâna predecesorilor lor.

În acest scop au trebuit să-și modifice structurile și funcționalitățile, pe de o parte pentru conservarea și schimbul de căldură cu mediul înconjurător, iar pe de altă parte pentru a se adapta la mediul nocturn. Dezvoltarea unui țesut complex care să-i protejeze, a unui sistem locomotor capabil să economisească energie în timpul mișcării și să reducă suprafața corpului și a organelor senzoriale pentru îmbunătățirea capacităților esențiale a fost pasul inițial pentru a începe controlul noilor ecosisteme.

Prin creșterea mobilității, a devenit necesară economisirea energiei, pentru care au dezvoltat un sistem digestiv mai complex și mai eficient, care, în timp ce reduce timpul de digestie, a crescut nivelul la care au fost folosite alimente. Din acest motiv, sistemul circulator a devenit mai puternic și mai specializat, aducând cu el îmbunătățirea sistemului respirator, care a crescut volumul și adecvarea schimbului de oxigen.

În acest lanț de transformări, toate aparatele și sistemele organice au evoluat și s-au specializat pe o perioadă lungă de peste o sută șaizeci de milioane de ani. Ca urmare a dispariției importante a dinozaurilor (cu excepția descendenților lor, păsările) la sfârșitul Cretacicului, în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, și după o perioadă temporară în care au predominat păsările gigantice (Gastornis), mamiferele au încetat. până predomină în Cenozoic.

Comportament social

La fel, cerințele mari de energie ale acestor animale condiționează comportamentul acestora, care, deși se modifică substanțial de la o specie la alta, are de obicei ca obiectiv economisirea energiei pentru menținerea temperaturii corpului.

În timp ce mamiferele care populează regiunile reci ale lumii trebuie să prevină pierderea căldurii corporale, cele care trăiesc în climat cald și uscat își orientează eforturile pentru a evita supraîncălzirea și deshidratarea. Comportamentul tuturor este, prin urmare, canalizat pentru a menține echilibrul fiziologic, în ciuda condițiilor de mediu.

Mamiferele sunt de obicei prezente în tot felul de forme de viață: există varietăți de obiceiuri arboricole și alte obiceiuri terestre, există doar mamifere acvatice și alți amfibieni și chiar și cele care își petrec existența în subteran săpat galerii în nisip. Stilurile de mișcare sunt și ele variate, așa că: unii înoată, iar alții zboară, aleargă, sar, urcă, se târăsc sau planifică.

La fel, comportamentul social este foarte diferit între specii: sunt cei care trăiesc singuri, alții trăiesc în perechi, în grupuri familiale mici, în colonii de dimensiuni medii și chiar în turme uriașe de mii de indivizi. Pe de altă parte, își manifestă activitatea în diferite momente ale zilei: zi, noapte, amurg, seară și chiar acelea precum yapok (Chironectes minimus) care aparent nu prezintă un ritm circadian.

Anatomia și fiziologia animalelor mamifere

Aspectele sinapomorfe ale clasei de mamifere au fost deja subliniate. Toate speciile sale le prezintă și sunt în plus exclusive clasei:

Dentarul ca osul exclusiv al maxilarului, care este cuplat cu scuamosul din craniu.
Lanțul osos al urechii medii: malleus (malleus), incus (incus) și stapes (stapes).
Blana pe zona corpului lui.
Glandele mamare care produc lapte.
Șapte vertebre prezente în porțiunea cervicală a coloanei vertebrale.

Dintii sunt compusi din substante care nu fac parte din sistemul osos, ci mai degraba din invelisul unui organism sau organ, cum ar fi pielea, unghiile si parul. Materialul din care este realizată masa dintelui este fildeșul sau dentina, care este acoperită în general la exterior de o altă componentă foarte dura, smalțul, în timp ce la baza dintelui învelișul exterior este alcătuit dintr-o a treia substanță numită ciment.

La mamifere, dinții sunt întotdeauna încorporați în oasele craniului care cuprind gura, care sunt, deasupra, o pereche de maxilare și o pereche de premaxilare, iar dedesubt, o mandibula sau maxilar, care este direct atașată de maxilar. carcasa creierului.

Acesta din urmă, la rândul său, se unește cu coloana dorsală printr-o pereche de proeminențe, sau condili existenți de ambele părți ale orificiului prin care măduva spinării intră pentru a se uni cu creierul.

Deși numărul vertebrelor din coloana vertebrală fluctuează foarte mult în funcție de specie, există șapte vertebre cervicale sau gâtului la toate mamiferele, cu excepția leneșilor care pot avea până la 10 și lamantinilor care au doar șase. . Totuși, adăugate la acestea, există și alte caracteristici legate de aceste specii prin care le putem recunoaște ca parte a taxonului:

Mamiferele sunt recunoscute ca singura clasă de animale cu un singur os în fiecare maxilar, dentar, atașat direct de craniu. Oasele maxilarului reptilelor au devenit două dintre cele trei oase care alcătuiesc lanțul osos al urechii, ciocanul (articulația) și nicovala (pătratul). Ștergeta provine din singurul os pe care reptilele îl prezintă în ureche, columela.
Dinții au devenit foarte specializați în virtutea obiceiurilor alimentare și, în general, sunt înlocuiți o dată în viață (difiodonție).
Există un palat secundar care are capacitatea de a împărți trecerea aerului către trahee de la trecerea apei și a alimentelor către organele digestive.
Diafragma este o structură musculară care desparte camera toracică de camera abdominală și ajută la performanța digestivă și respiratorie. Se găsește doar la mamifere și toate speciile îl au.
Inima este împărțită în patru camere și la adulți este dezvoltat doar arcul aortic stâng.
Celulele roșii din sânge sunt celule anucleare la majoritatea soiurilor de mamifere.
Lobii cerebrali sunt destul de diferentiati si cortexul cerebral foarte evoluat, cu protuberanţe pronunţate mai evidente la speciile cu aptitudine intelectuală mai mare.
Încă din momentul constituirii zigotului de către cromozomii sexuali se determină sexul: două diferite la masculi (XY), două identice la femele (XX).
Fertilizarea este internă la toate speciile.
Toate soiurile sunt endoterme, ceea ce înseamnă că pot genera căldură cu corpul lor și, în plus, majoritatea sunt homeoterme, ceea ce înseamnă că își pot menține temperatura într-un anumit interval. Doar monotremele prezintă unele limitări ale acestei abilități.

Mamifere din piele de animale

Pielea, de obicei densă, este formată dintr-un strat exterior sau epidermă, un strat interior sau derm și un strat subcutanat umplut cu grăsime a cărui utilitate este de a proteja împotriva pierderilor de căldură, deoarece mamiferele sunt specii homeoterme. Două dintre sinapomorfiile din clasa mamiferelor se găsesc în piele: blana și glandele mamare.

Pielea este direct implicată în protecția animalului, puterea de termoreglare, evacuarea deșeurilor, comunicarea animală și producția de lapte (glandele mamare). Alte corpuri cutanate de materie cornoasă prezente la mamifere sunt unghiile, ghearele, copitele, copitele, coarnele și ciocul ornitorincilor.

Aparatul locomotor

Aparatul locomotor este rețeaua complicată de țesuturi de altă natură care permit întreținerea corpului animalului și mișcarea acestuia.

Scheletul axial:

Cap: craniu și maxilar.
Coloana vertebrală: vertebre cervicale, toracice, lombare, sacrale și caudale sau coccigiene.
Camera toracică: stern și coaste.

Scheletul apendicular:

Brâul umăr: claviculă și omoplați sau scapule.
Foști membri: humerus, ulna, radius, carp, metacarpus și falange.
Centura pelviana: ilion, ischion si pubis.
Sferturi posterioare: femur, rotula, tibie, peroneu, tars, metatars și falange.

Pe lângă aceasta, există și alte corpuri osoase precum oasele aparatului hioid (suportul limbii), urechea medie, osul penisului anumitor carnivore și chiar oasele cardiace ale anumitor bovide în care noul material osos pentru se creează cartilaj.cardiacă. Pe lângă sistemul osos, sistemul musculo-scheletic este alcătuit din sistemul muscular și sistemul articular.

Sistem digestiv

Aparatul digestiv este alcătuit dintr-un canal de intrare, sau esofag, un tub intestinal prin al cărui capăt deșeurile sunt aruncate în exterior și un stomac, plus un set de glande atașate, unde cele mai importante sunt ficatul și pancreasul.

Cu excepția unor cazuri, înainte ca hrana să intre în sistem, aceasta este pregătită în prealabil prin mestecare, care este efectuată de dinți, care sunt organe dure care protejează gura și a căror cantitate și formă se modifică semnificativ în funcție de hrănirea hrana.Fiecare specie.

În cele mai multe cazuri există, în primul rând, câțiva dinți tăietori, numiți incisivi, urmați de colți, sau canini, care se potrivesc pentru rupere și, în cele din urmă, alții care sunt folositori pentru zdrobire și șlefuire, pe care se numesc dinți sau molari. .

În general, mamiferele au o succesiune de dinți în tinerețe și mai târziu sunt înlocuite cu alții. Sistemul digestiv al mamiferelor este un sistem tubular visceral în care alimentele sunt supuse unui tratament profund pentru a obține cel mai mare beneficiu din nutrienții săi.

Prin tranzitul digestiv din momentul în care este ingerat până când este expulzat, hrana este supusă unui proces puternic de descompunere mecanică și chimică la care participă o serie de organe și țesuturi concatenate strategic.

Diagrama tranzitului digestiv:

Gură: mestecare și insalivare cu asimilare a puținelor componente.
Esofag: tranzit cu puțină asimilare.
Stomacul: proces digestiv mecanic și chimic cu asimilare parțială a nutrienților.
Intestinul subtire: digestie mecanica si chimica (enzimatica si bacteriana) cu digestie considerabila a nutrientilor.
Intestin gros: digestia mecanică și chimică (bacteriană) cu asimilarea apei și a sărurilor minerale, în primul rând.
Anul: Expulzare.

Fiziologia și anatomia acestui sistem de organe sunt în mare măsură determinate de dieta animalului.

Aparatul respirator și circulator

Aceste două sisteme sunt responsabile pentru schimbul de gaze și distribuția lor în organism. Mamiferele inspiră oxigen din aer, care este aspirat prin tractul respirator (gura, nas, laringe și trahee) și este distribuit prin bronhii și bronhiole în întregul sistem sacular, care este alcătuit din alveolele pulmonare.

Sângele din țesuturi transportă dioxid de carbon și, când ajunge la capilarele alveolare, îl aruncă în timp ce ia oxigen. Acesta va fi condus înapoi către inimă și de acolo către toate țesuturile pentru a le furniza gazul necesar respirației celulare, revenind pentru a transfera dioxidul de carbon rămas în plămâni.

Proiectarea și funcționarea tuturor acestor organe și țesuturi este complet sincronizată pentru a face procesul profitabil, în special în soiurile acvatice sau subterane, unde aportul de oxigen este limitat.

Sistemul nervos și organele de simț

Aparatul nervos este un conglomerat complicat de celule, țesuturi și organe înalt specializate, a căror misiune este de a percepe stimuli de diferite tipuri, de a-i transforma în electrochimice pentru a-i conduce la creier, de a le descifra aici și de a trimite un răspuns care va fi comunicat din nou. ca semnale electrochimice.-chimice la organul sau tesutul compromis in executarea acestuia.

Sistemul nervos este schematizat în principiu după cum urmează:

Sistem nervos central:

Encefal: creier, cerebel și trunchi cerebral.
Măduva spinării.

Sistem nervos periferic:

Nervi.
ganglionii neurale.

Fiecare organ de simț, pe partea sa, este un corp cu terminații nervoase abundente, care are capacitatea de a descifra stimuli externi în informații pentru a lega individul de mediul său. În general, mirosul, auzul, văzul și atingerea sunt cele mai importante la mamifere, deși în anumite grupuri sunt mai relevante alte sensibilități precum ecolocația, magnetosensibilitatea sau gustul.

reproducere

La majoritatea mamiferelor este prezentă separarea sexelor, iar reproducerea este de natură vivipară, excluzând grupul monotremelor, care este ovipar. Evolutia embrionului este insotita de formarea unei succesiuni de anexe embrionare, precum corionul, amniosul, alantoida si sacul vitelin.

Părul corionului, împreună cu alantoisul, se lipește de peretele uterului dând naștere placentei, care este atașată de embrion prin cordonul ombilical și prin acesta circulă substanțele din organism de la mamă la făt.

Perioada de gestatie si numarul de pui pe pui se schimba foarte mult in functie de grupe. În mod regulat, cu cât este mai mare dimensiunea animalului, cu atât perioada de gestație este mai lungă și numărul descendenților este mai mic. Majoritatea mamiferelor oferă copiilor lor atenție părintească.

În cele din urmă, modul său de reproducere este la fel de tipic pentru mamifere. Deși anumite specii sunt ovipare, adică ovulul fecundat iese la exterior formând un ou, în marea majoritate, embrionul evoluează în interiorul corpului mamei și se naște într-o stare relativ avansată. De aici rezultă o clasificare inițială a grupului în mamifere care aovan (depun ouă) și mamifere vivipare.

Al doilea grup se numește therians, cuvânt care derivă din greaca clasică care înseamnă „animale”, iar cei care sunt ovipare, prototherians, care înseamnă „primele animale”, deoarece fosilele disponibile fac posibil să presupunem că mamiferele primitive care au apărut în lumea făcea parte din această categorie.

Chiar si in cadrul therianilor este necesar sa se faca diferenta intre acele mamifere ai caror copii se nasc intr-o stare de dezvoltare precara, pentru care trebuie sa petreaca ceva timp in punga pe care femela o are in pielea burtii, si celelalte in care. ei nu.are loc o astfel de unicitate.

Cei care sunt indicați primii sunt metatherienii (numiți și marsupiale), adică „animalele care ajung în spate”, cei care continuă prototherienii, iar cei care apar ultimele sunt eutherienele sau mamiferele placentare. În clasa căreia ne dedicăm, aceștia formează marea majoritate.

Diversitatea animalelor Mamifere

Pur și simplu echivalând cele mai importante specii de animale care au trăit vreodată, cu balena albastră de 160 de tone (Balaenoptera musculus) și liliacul cu nas de porc al lui Kitti (Craseonycteris thonglongyai), considerat cel mai mic mamifer ai cărui adulți cântăresc doar 2 grame, putem observa că diferența dintre masele corporale ale speciilor cu cel mai mare și cel mai mic volum este de 80 de milioane de ori.

Marea adaptabilitate a indivizilor care alcătuiesc această clasă i-a determinat să populeze toate ecosistemele globului, ceea ce a determinat o multitudine de distincții anatomice, fiziologice și comportamentale, transformându-i în ansamblu într-unul dintre grupurile predominante de pe Pământ. .

Ei au reușit să cucerească mantia verde a junglei și subsolul deșerților, gheața polară înghețată și apele tropicale temperate, mediile irespirabile ale vârfurilor înalte și savanele și praiile roditoare și vaste.

Unii pot să se târască, alții să sară, în timp ce alții pot alerga, înota sau zbura. Mulți dintre ei sunt capabili să beneficieze de cel mai divers repertoriu de resurse alimentare, în timp ce alții sunt specializați în alimente specifice. Aceste infinitate de circumstanțe au forțat aceste animale să evolueze, dobândind o multitudine de forme, configurații, capacități și performanțe.

Este curios de confirmat cum, în numeroase cazuri, speciile foarte îndepărtate una de alta, atât geografic, cât și filogenetic, au urmat configurații morfologice, sarcini fiziologice și aptitudini comportamentale similare. Această particularitate este cunoscută sub numele de evoluție convergentă. Asemănarea dintre capul unui lup cenușiu (Canis lupus, un placentar) și un tilacin (Thylacinus cynocephalus, un marsupial) este izbitoare, ambele specii fiind atât de îndepărtate filogenetic.

Ariciul comun al Europei (Erinaceus europaeus, placentar) și echidna comună (Tachyglossus aculeatus, monotreme) pot deruta pe neexpert, deoarece nu numai că au dobândit aceeași configurație de apărare, dar au morfologii identice de care să profite. resurse.

Adaptarea la medii foarte diverse

Marea varietate de mamifere rezultă dintr-o abilitate excepțională de adaptare care le-a permis să se răspândească pe o mare parte din zonele planetei. Practicile dezvoltate de fiecare soi pentru a realiza adaptarea la mediu au progresat autonom.

În așa fel încât, în timp ce unele specii precum ursul polar (Ursus maritimus) s-au adăpostit de frig cu o blană groasă care pare albă atunci când este reflectată de lumină, altele precum pinipedele sau cetaceele au reușit să facă acest lucru producând un strat gros. strat de țesut gras sub piele.

Cu alte ocazii, soiurile care sunt foarte îndepărtate filogenetic recurg la mecanisme similare pentru adaptarea lor la circumstanțe similare. Evoluția pinnelor urechilor vulpei fennec (Vulpes zerda) și elefantului african (Loxodonta africana) pentru a crește zona de schimb de căldură și a beneficia homeostazia este un exemplu evident.

Revenirea la apă a animalelor care erau doar terestre este o altă manifestare a capacității de adaptare a mamiferelor. Diferitele grupări ale clasei s-au dezvoltat complet autonom pentru a reveni în mediul apos și a profita de nișele mării și fluviale.

Să menționăm câteva exemple care expun versatilitatea mecanismelor care s-au dezvoltat pentru a se adapta la viața în apă, două ordine ale căror soiuri sunt tocmai acvatice, Cetacea și Sirenia, familiile de carnivore Odobenidae (morsă), Phocidae (foci) și Otariidae ( urși și lei de mare), mustelide precum vidra de mare (Enhydra lutris) și alte soiuri de râu, rozătoare precum castorul (Castor sp.) sau capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), desmanul pirinean (Galemys pyrenaicus), hipopotamul ( Hippopotamus amphibius), yapok (Chironectes minimus), ornitorinc (Ornithorhynchus anatinus)...

La fel ca păsările și pterozaurii dispăruți, un grup de mamifere, liliecii au avut capacitatea de a se mișca prin zbor activ. Nu numai că au reușit să dezvolte configurații anatomice esențiale precum aripile, dar au dezvoltat și ajustări fiziologice care permit economii de energie, contracarând astfel cheltuielile enorme implicate de zbor.

Aceste animale, în plus, trebuind să performeze în cel mai riguros întuneric al nopții și în interiorul peșterilor, s-au dezvoltat prin optimizarea sistemului de ecolocație care le permite să perceapă cu precizie lumea din jurul lor. Alunițele și alte specii care se găsesc, în principal rozătoare, lagomorfe și anumite marsupiale locuiesc în subteran, unele rămânând îngropate pentru cea mai mare parte a existenței lor.

Au reușit să ocupe spațiul subteran, dar percepția asupra lumii exterioare, mișcarea subterană, legăturile dintre indivizi și nevoile nutriționale și respiratorii au fost câteva dintre problemele pe care au fost nevoiți să le rezolve de-a lungul evoluției lor, experimentând prin ea transformări importante și specializări indispensabile.

Și această specializare, la rândul său, transformă aceste animale în cele cu o putere mai mare și o vulnerabilitate mai mare. De-a lungul progresului său evolutiv, au existat multe specii, familii și chiar ordine întregi care au dispărut atunci când mediul natural în care trăiau s-a schimbat.

În consecință, astăzi, poate un alt mamifer, Homo sapiens, a fost cauza directă sau indirectă a dispariției unui număr mare de alte specii. În așa fel încât declinul terenurilor virgine de vânătoare provoacă dispariția râului iberic (Lynx pardina), cea mai amenințată feline de pe planetă, defrișarea nediscriminată este pe cale să provoace dispariția panda gigantică (Ailuropoda melanoleuca) sau a încorporarea de soiuri străine precum pisici, câini sau vulpi, cu pisicile marsupiale din Australia.

Hârtie ecologică

Este la fel de dificil să încerci să rezumi rolul ecologic jucat de cele aproape 5.000 de soiuri de mamifere pe cât este să încerci să faci acest lucru în raport cu toate viețuitoarele și mediul lor. Varietatea ecosistemelor ocupate, comportamentele biologice și sociale precum și adaptările anatomice și morfologice ale tuturor, provoacă o versatilitate ignorată în orice alt grup de animale sau plante de pe planetă, în ciuda faptului că este grupul cel mai puțin numeros din punct de vedere al diversității.

Pe de altă parte, cerințele mari de energie cerute de necesitatea menținerii constante a temperaturii corpului lor limitează în mod notoriu sfera interacțiunilor acestor specii cu mediul. În general, se consideră că prădătorii au un impact enorm asupra numărului prăzii lor, care într-un număr mare sunt alte soiuri de mamifere, în măsura în care tocmai acestea pot constitui în unele cazuri baza alimentară a multor altele.

Există specii care cu puțini indivizi provoacă interacțiuni ecologice la scară largă, așa cum se întâmplă cu castorii și cursurile de apă care îi încetinesc, în timp ce altele, ceea ce înseamnă o presiune imensă, este numărul exemplarelor care vin să se adună, cum este cazul turme imense de ierbivore din pajişti sau savane. O considerație separată este interacțiunea desfășurată de oameni asupra totalității și fiecărui ecosistem, populat sau nu de acestea.

Distribuție geografică

Mamiferele sunt considerate a fi singurele animale capabile să se răspândească pe aproape întreaga suprafață a pământului, cu excepția ținuturilor friguroase ale Antarcticii, în ciuda faptului că anumite specii de foci îi populează coastele. Pe partea opusă, zona în care este distribuită foca hispida (Pusa hispida) ajunge la periferia Polului Nord.

O alta exceptie este cea formata din insule indepartate, departe de coastele continentale, unde sunt doar cazuri de specii purtate de om, cu dezastrul ecologic obisnuit pe care acest lucru il presupune. În zonele terestre se realizează de la nivelul mării până la o înălțime de 6.500 de metri, ocupând toți biomii disponibili.

Și o fac nu numai la suprafață, ci și sub ea, și chiar deasupra ei, atât prin ramurile copacilor, cât și suferind modificări anatomice care le permit să zboare activ, așa cum se întâmplă la lilieci, sau pasiv, ca în cazul. de colugos.planoare și veverițe zburătoare.

La fel, apele au fost ocupate de aceste animale. Există dovezi că oriunde pe planetă, mamiferele se stabilesc în râuri, lacuri, zone umede, zone de coastă, mări și oceane în care ating adâncimi mai mari de 1000 de metri. Într-adevăr, cetaceele și carnivorele marine sunt două dintre cele mai răspândite grupuri de mamifere de pe planetă.

Ca grupuri taxonomice, rozătoarele și liliecii, adăugate la faptul că sunt cele mai numeroase ca soiuri, sunt cele care au locuit cele mai mari zone, deoarece cu excepția Antarcticii, pot fi localizate în întreaga lume, inclusiv pe insule nu atât de apropiate de litoral, a cărui colonizare este imposibilă pentru alte specii terestre.

Pe de altă parte, ordinele cu puține specii sunt cele care sunt cel mai puțin distribuite la nivel global, cu mențiune specială pentru două dintre cele trei ordine de marsupiale americane care sunt limitate la o zonă mai mult sau mai puțin limitată a subcontinentului sudic, în special monito. del monte (Dromiciops australis), membru solitar al ordinului Microbiotheria.

Sirenienii, deși au zone restricționate pentru fiecare dintre puținele specii cu exemplare vii, pot fi întâlniți în Asia, Africa, America Centrală și de Sud și Oceania. Anumite ordine sunt tipice unor continente specifice, evoluția lor fiind izolată de restul mamiferelor, cum este cazul cingulelor din America de Sud, tubulidentatelor din Africa sau dasyuroformelor din Oceania, ca să numim câteva exemple.

Dacă excludem omul (Homo sapiens), și animalele înrudite cu el, atât domesticite, cât și sălbatice, printre celelalte specii, poate lupul cenușiu (Canis lupus) sau vulpea roșie (Vulpes vulpes), cel mai răspândit deja că este exemplarele sunt obținute în cea mai mare parte a emisferei nordice. La fel, leopardul (Panthera pardus), întâlnit din Africa până în India, sau puma (Puma concolor), din Canada până în sudul Patagoniei, sunt două soiuri cu arii de răspândire foarte vaste.

Leul (Panthera leo), tigrul (Panthera tigris) sau ursul brun (Ursus arctos) sunt alte carnivore care s-au răspândit în numeroase regiuni ale pământului până în vremuri mai mult sau mai puțin recente, în ciuda faptului că zonele lor de răspândire au fost treptat. redusă până s-a fragmentat și a ajuns să dispară astăzi dintr-o mare parte dintre ele.

În schimb, un număr mult mai mare dintre ele populează suprafețe limitate și nu toate pentru că au fost diminuate din anumite motive, ci pentru că de-a lungul procesului lor evolutiv nu au putut sau nu li s-a cerut să se extindă dincolo de cea ocupată în prezent.

Chiar și așa, nu doar anumite soiuri au fost cele care au dispărut din zone relativ vaste ale planetei, dar anumite grupuri întregi de mamifere care au locuit cândva pe anumite continente nu au reușit să supraviețuiască până astăzi.

Ecvideele, de exemplu, care trăiau în sălbăticie în aproape întreaga lume, astăzi există în libertate doar în Asia și Africa, fiind reintroduse de om în stare domestică în alte regiuni ale planetei. Pe de altă parte, introducerea accidentală sau intenționată a unor specii în zone în care acestea nu existau a pus în pericol soiurile autohtone și chiar a provocat dispariția lor.

Numărul de specii pe țări

Nici numărul total de specii, nici toate țările nu sunt detaliate în următoarea secțiune despre numărul de specii de mamifere la nivel global:

Africa: Republica Democrată Congo (430), Kenya (376), Camerun (335), Tanzania (359).
America de Nord: Mexic (523), SUA (440), Canada (193).
America Centrală: Guatemala (250), Panama (218), Costa Rica (232), Nicaragua (218), Belize (125), El Salvador (135), Honduras (173).
America de Sud: Brazilia (648), Peru (508), Columbia (442), Venezuela (390), Argentina (374), Ecuador (372), Bolivia (363).
Asia: Indonezia (670), China (551), India (412), Malaezia (336), Thailanda (311), Birmania (294), Vietnam (287).
Europa: Rusia (300), Turcia (116), Ucraina (108).
Oceania: Australia (349), Papua Noua Guinee (222).

Relația dintre oameni și alte mamifere

Constituind omul în acel mamifer a cărui evoluție superioară l-a determinat să devină o ființă gânditoare, el a reușit să aibă stăpânire nu asupra mediului său, ci asupra tuturor celorlalte specii prezente. Din această dependență reiese o serie de fapte care pot avea o semnificație pozitivă sau negativă și la care ne referim mai jos.

Aspecte negative

Uneori, oamenii au considerat multe specii negative în cadrul analizei practice, dar alteori au fost sub temeri nefondate. Anumite soiuri de mamifere mănâncă cereale, fructe și alte surse de plante, profitând de culturile umane pentru hrană.

De partea lor, carnivorele pot fi considerate o amenințare la adresa existenței animalelor și chiar a omului însuși. Alte mamifere trăiesc în zonele urbane și suburbane provocând anumite probleme populației: accidente de mașină, distrugerea și inutilizarea bunurilor materiale, dăunători contagioși și paraziți etc. Trebuie remarcat faptul că acest grup include atât animale sălbatice sau cvasi sălbatice, cât și animale domestice.

Printre animalele care pot servi drept exemple de situații de pericol real sau potențial pentru oameni se numără cangurii din Australia, ratonii din America de Nord sau vulpile și mistreții din Europa mediteraneană. În plus, alte soiuri de mamifere, aflate în mod regulat în strânsă relație cu oamenii, sunt strâns legate de boli precum rabia, ciuma bubonică, tuberculoza, toxoplasmoza sau leishmanioza.

La aceasta trebuie adăugat că soiurile domestice, în special speciile încorporate în noi ecosisteme, au provocat și provoacă calamități ecologice autentice în flora și fauna locală, care influențează în mod indirect negativ nu numai oamenii, ci și restul lumii. specii ale planetei, fie ele animale sau plante.

În multe insule oceanice, încorporarea animalelor domestice precum câini sau pisici, capre sau oi a implicat dispariția totală sau parțială a numeroase specii.

Aspecte pozitive

Mamiferele sunt considerate o resursă economică relevantă pentru ființe umane. Numeroase specii au fost domesticite pentru a obține de la ele resurse cu care să se hrănească: laptele de vacă, bivoliță, capră și oaie, carnea acestor soiuri și altele precum porci, iepuri, cai, capibara și alte rozătoare și chiar câinele din unele zone din Asia de Sud-Est.

Pe de altă parte, am folosit mamifere pentru transport sau pentru sarcini care necesită forță sau alte capacități pe care omul nu le are: ecvidee precum măgarul, calul și hibridul său, catârul, camelide precum lama sau dromadarul, bovide precum boul sau iacul, elefantul asiatic sau câinii care trag săniile sunt exemple pe care le putem cita.

Cu toate acestea, înainte de a atinge această supremație, este foarte probabil ca mamiferele originale să fi trebuit să se transforme în animale nocturne pentru a evita competiția cu dinozaurii. Și este posibil ca, pentru a învinge frigul noaptea, să înceapă să dezvolte endotermia, adică controlul intern al temperaturii corpului (numit în mod obișnuit „sânge cald”), datorită aspectului blanii și al sebumului care izolează. it (secreția glandelor sebacee) și la transpirația glandelor sudoripare.

Pe măsură ce s-a dezvoltat endotermia, adevăratele mamifere timpurii și-au perfecționat aptitudinea competitivă față de alte tetrapode terestre, deoarece metabolismul lor constant le-a permis să reziste la intemperii, să crească mai repede și să producă mai mulți descendenți. Pe lângă aspectele scheletice și alte aspecte deja menționate, prezența blănii și a glandelor pielii, care le-au conferit predominanță pe uscat încă din Paleocen, mamiferele prezintă și alte trăsături mai puțin distinctive.

Fibrele și pieile pot fi obținute de la alte mamifere pentru fabricarea de îmbrăcăminte, încălțăminte și alte unelte: lâna de oi, alpaca, lame și capre, pielea bovinelor sacrificate pentru consum, sau cea a animalelor de blană crescute în captivitate pentru aceasta. scop, ele pot servi drept exemple.

Alte mamifere au fost domesticite pentru a fi animale de companie, câinele fiind, fără îndoială, cel mai apropiat de om de pe aproape întreaga planetă și cel mai versatil (păstorit, salvare, securitate, vânătoare, spectacol...). Există și alții precum pisica, hamsterul, cobaiul, iepurele, dihorul, coada scurtă și anumite primate care se numără printre animalele de companie cu cea mai mare expansiune globală.

Vânătoarea este o altă activitate în care oamenii beneficiază de mamifere. De la începuturile omenirii până în prezent, vânătoarea a fost și continuă să fie o resursă alimentară transcendentală în anumite societăți umane. La fel, anumite mamifere sunt domesticite pentru activități sportive sau legate de joc: practici precum călăria presupun folosirea uneia dintre soiurile de mamifere cel mai bine cunoscute și apreciate în aproape toate culturile și civilizațiile: calul (Equus caballus).

Atât atracțiile de circ, cât și grădinile zoologice sunt, de asemenea, două inițiative în care omul profită de mamifere și alte specii. De asemenea, anumite mamifere sălbatice înseamnă un beneficiu direct pentru om, fără ca acesta să participe la nimic. Cu alte cuvinte, liliecii sunt de mare ajutor împotriva insectelor dăunătoare din plantații sau zone populate, reglementând astfel și purtătorii unor boli contagioase și parazitare care ar pune în pericol serios sănătatea locuitorilor.

Conservare

În ultimii cinci sute de ani, peste 80 de specii diferite au dispărut. Exploatarea exagerată a pământului, devastarea habitatului, dezintegrarea teritoriilor prin care sunt distribuite, încorporarea speciilor exotice și alte influențe exercitate de om reprezintă o amenințare pentru mamiferele de pe întreaga planetă.

Astăzi, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și a Resurselor Naturale (IUCN) estimează că aproape o mie de specii mai sunt expuse riscului serios de dispariție. Există o serie de factori care contribuie la potențiala dispariție a speciilor, printre care:

Există specii neobișnuite prin natura lor, iar numărul lor redus de exemplare este un element relevant de risc.
La fel, cele care necesită teritorii vaste sunt amenințate, de data aceasta din cauza pierderii unor spații libere de prezența umană și a fragmentării teritoriale, ca în cazul râului iberic.
Orice specie care reprezintă un pericol pentru oameni sau pentru bunurile sau proprietățile acestora este grav amenințată de hărțuirea și persecuția la care sunt supuse, cum este cazul tilacinului.
Soiurile sălbatice care sunt folosite ca hrană sau mijloace economice de către om se află în mod regulat la niveluri critice, un exemplu în acest sens sunt balenele și rinocerii.
Evident, schimbările climatice care modifică habitatul reprezintă un pericol, nu numai pentru mamifere, ci și pentru toate viețuitoarele de pe planetă.

Exemple de animale Mamifere

Mamiferele sunt specii vii care au fost caracterizate deoarece femelele își hrănesc puii prin glandele mamare care produc lapte. Iată o listă cu unele dintre cele mai reprezentative mamifere ale clasei.

balenă: Este un cetaceu, acesta este un mamifer adaptat la viata in apa. Spre deosebire de pești, cetaceele au respirație pulmonară, în ciuda faptului că au un corp similar cu cel al acestora, deoarece ambele au fizionomii hidrodinamice.

cal: Acesta este un mamifer perosidactil, adică are degete ciudate care se termină în copite. Configurația picioarelor și copitelor sale nu se găsește în niciun alt organism. Dieta sa este erbivoră.

Cimpanzeu: Primat de mare apropiere genetică de om, ceea ce indică faptul că cele două specii au un strămoș înrudit.

delfin: Există varietăți de delfini oceanici și delfini de râu. Sunt cetacee, la fel ca balenele.

elefant: Este cel mai mare mamifer terestru, a cărui greutate poate crește până la peste 7 tone și în ciuda faptului că înălțimea medie este de trei metri. Unii elefanți trăiesc până la 90 de ani. Ei pot comunica prin vibrațiile pe care le produc în pământ.

PISICI: Deși câinele pare a fi animalul de casă prin excelență, pisica a trăit cu oamenii de aproximativ 9 mii de ani în urmă. Au o dexteritate enorma, datorita flexibilitatii membrelor lor, folosirii cozii si „reflexului de indreptare” care le permite sa-si intoarca corpul in aer atunci cand coboara si astfel se cocota mereu pe picioare. Datorită plasticității lor uimitoare, rezistă la căderi de la înălțimi considerabile.

gorilă: Este cea mai mare dintre primate și locuiește în pădurile africane. Dieta sa este erbivoră, iar genele sale sunt 97% asemănătoare cu cele ale oamenilor. Pot atinge o înălțime de 1,75 metri și greutatea lor se poate ridica la 200 de kilograme.

hipopotam comun: Mamifer semi-acvatic, adica isi petrece ziua in apa sau in noroi si abia la amurg ajunge la tarm in cautarea de ierburi cu care sa se hraneasca. Există un strămoș înrudit între hipopotami și cetacee (balene, marsuini și altele). Greutatea lor poate ajunge la trei tone și totuși, datorită membrelor lor puternice, pot alerga rapid, în ciuda volumului lor mare, și cu o viteză similară cu cea a unei ființe umane obișnuite.

girafă: Este un mamifer artiodactil, adică membrele sale au degete în număr pare. Prezența sa majoritară este pe continentul african și este cel mai înalt mamifer terestre, atingând aproape 6 metri. Ea populează ecosisteme variate, cum ar fi câmpiile, pajiștile și junglele deschise. Se estimează că înălțimea sa este o adaptare evolutivă care îi permite să ajungă la frunzele copacilor care sunt departe de accesul altor animale.

Leu de mare: Este un mamifer marin, din aceeași familie cu focile și morsele. Ca și alte mamifere marine, are blană pe anumite zone ale corpului, cum ar fi în jurul gurii, și un strat de grăsime pentru a limita pierderile de căldură.

Leon: Mamifer felin care trăiește în Africa subsahariană și nord-vestul Indiei. Este o specie aflată în pericol de dispariție, astfel că numeroase exemplare sunt ținute în rezervații. Este o fiară carnivoră, un prădător în primul rând al altor mamifere mari, cum ar fi gnu, impala, zebre, bivoli, nilgós, mistreți și căprioare. Pentru a-și obține hrana, aceste animale vânează de obicei în grupuri.

liliac: Sunt cunoscute ca singurele mamifere care au capacitatea de a zbura.

nutria: Mamifere carnivore care locuiesc în principal în apă, dar nu și-au pierdut blana ca și alte mamifere acvatice. Dieta lor se bazează pe pește, păsări, broaște și crabi.

Platypus: Monotreme, acesta este unul dintre puținele mamifere (precum echidna) care depun ouă. Este toxic și atrăgător datorită aspectului său, deoarece, în ciuda faptului că corpul său este acoperit cu păr ca majoritatea mamiferelor, are botul foarte asemănător cu ciocul unei rațe. Prezența sa este cunoscută doar în estul Australiei și pe insula Tasmania.

Urs polar: Este considerat unul dintre cele mai mari mamifere terestre existente. Trăiește în regiunile reci din emisfera nordică. Corpul său s-a adaptat la temperaturi scăzute datorită mai multor straturi de păr și grăsime.

rinocer: Sunt mamifere care trăiesc în Africa și Asia. Sunt ușor de recunoscut după coarnele de pe bot.

Ființă umană: Oamenii fac parte din clasa mamiferelor și o mare parte din trăsăturile generale ale tuturor sunt împărtășite în mod egal de oameni. Părul corpului uman este urma evolutivă a blănii altor maimuțe.

Tigru: Mamifer felin care trăiește pe continentul asiatic. Este un prădător important, nu numai al mamiferelor și păsărilor modeste, ci și al altor prădători precum lupii, hienele și crocodilii.

Zorro: Mamiferele, de obicei, viață solitară. Glandele lor mamare sunt supradezvoltate. Ca parte a sistemului său de atac și apărare, are un auz superior, precum și o viziune foarte evoluată pentru a vedea în întuneric.

CÂINI: Este o specie din ordinul lupilor, din familia canidelor. Sunt cunoscute peste 800 de rase de câini, ceea ce depășește în mod deschis orice altă specie. Fiecare soi are diferențe notabile în toate trăsăturile sale, de la păr și dimensiune până la comportament și durata de viață.

Alte exemple de mamifere sunt: Almiqui, Koala, Alpaca, Leopard, Veverita, Lama, Armadillo, Raton, Cangur, Marsuin, Porc, Orca, Cerb, Urs Grizzly, Coati, Furnici, Nevastuica, Oaia, Iepure, Panda, Diavolul Tasmaniei , Pantera, Foca, Sobolan, Ghepard, Șoarece, Hiena, Aluniță, Jaguar, Vaca etc.

Succesul evolutiv al animalelor mamifere

Descoperirile de fosile din ultima vreme au dezvăluit că, înainte ca un meteorit să pună capăt vieții și dominației dinozaurilor, mamiferele puneau deja bazele pentru viitoarea lor dominație în lume. Cercetătorii s-au întrebat adesea când și cum au devenit mamiferele vertebratele preponderente. Cu toate acestea, până atunci nu fuseseră găsite suficiente fosile în acest sens.

În ultimii 15 ani au avut loc o succesiune de descoperiri care au oferit informații despre diversificarea și triumful acestei clase și care clarifică rolul jucat de dispariția dinozaurilor. Astfel de descoperiri au dezvăluit că mamiferele au apărut mult mai devreme decât se imagina și că au dezvoltat o serie de specializări în timpul dominației dinozaurilor. Dispariția bruscă a dinozaurilor a deschis calea mamiferelor placentare.

Într-o seară de iarnă de la începutul anului 1824, savantul și teologul englez William Buckland s-a adresat Societății Geologice din Londra. Camera se agita de nerăbdare. Buckland devenise celebru pentru prelegerile sale pasionate de la Universitatea Oxford, unde se spunea că, îmbrăcat în toată ținuta academică, va transmite părți de animale și fosile printre studenții săi înfocați.

De ani de zile circulase zvonul că ar adăposti oase fosile uriașe, găsite de pietrari în gropile din peisajul rural englez. După aproape zece ani de studiu, era gata să-l lanseze public. El a spus audienței că acele oase făceau parte dintr-un animal îndepărtat, asemănător unei șopârle, dar mult mai vechi decât orice reptilă de astăzi, pe care l-a numit Megalosaurus. Mulțimea era absorbită. Buckland a introdus primul dinozaur.

Acel apus de soare a fost un moment esențial în istoria științei, stârnind o fascinație pentru dinozauri care continuă până în zilele noastre. Dar ceea ce tinde să fie uitat este că la aceeași dată Buckland a făcut o altă revelație; de amploare mult mai mica, dar la fel de revolutionara. Prin studiul celorlalte fosile găsite împreună cu megalozaurul în groapă, el a analizat descoperirea „uimitoare” a doi boturi de mamifere modeste, asemănătoare ca mărime cu fălcile unui șoarece.

Până acum, oamenii de știință considerau mamiferele ca fiind de o dată mai recentă și că au apărut mult mai târziu la scară geologică, după declinul șopârlelor și salamandrelor gigantice. Cele două fălci minuscule purtau canini tipici de mamifere și au fost indiciul inițial că istoria acestei clase a fost mult mai veche.

Acei bot au pus o succesiune de puzzle-uri: Câți ani aveau mamiferele? Cum erau și cum au reușit să trăiască prin dominația îndelungată a dinozaurilor? Cum au apărut trăsăturile sale (pielea, glandele mamare, creierul mai mare, dentiția complexă și simțurile dezvoltate)? Și de ce un grup, placentarii, care au fost cunoscuți pentru că au dat naștere unor descendenți mai dezvoltați și care în prezent cuprind peste 5.000 de specii, de la lilieci mici până la balene gigantice, au fost capabili să cucerească lumea?

La aproape două secole de la conferința lui Buckland, aceste întrebări au continuat să fie greu de răspuns, având în vedere numărul foarte scăzut de fosile ale acestor mamifere timpurii. Dar în ultimii cincisprezece ani au existat multe descoperiri paleontologice care, la urma urmei, fac posibilă delimitarea evoluției sale, de la minuscul parazit care locuia în umbra megalozaurului până la uimitoarea gamă de azi.

Începuturi umile

Ca multe dinastii, mamiferele provin dintr-un leagăn modest. În limbajul științific, în organizarea arborelui vieții, clasa zoologică a mamiferelor include monotreme (ovipare), marsupiale (care își poartă puii mici într-o pungă) și placentare, precum și toți descendenții, acum dispăruți, ale strămoșul comun.

Primele animale al căror aspect și comportament semănau cu cel al mamiferelor moderne au fost o grupare diversă numită mamaliaforme, un nume foarte potrivit pentru rudele cele mai apropiate ale mamiferelor adevărate. Au provenit de la cinodonți, soiuri primitive care au păstrat multe aspecte reptiliene.

Originea creierului mamiferelor

Un simț al mirosului și al atingerii mai sofisticat poate precede evoluția creierului mamiferelor. Analiza resturilor craniene fosilizate ale animalelor anterioare mamiferelor inițiale indică faptul că zonele creierului legate de miros și atingere, precum și armonizarea neuromusculară, au promovat evoluția creierului în calea evolutivă care a dat naștere mamiferelor.

Au fost efectuate examinări ale fosilelor de acum aproximativ 190 de milioane de ani, în special ale Morganucodon și Hadrocodium, strămoși ai mamiferelor, obținute dintr-un depozit de fosile din Jurasic din China. Ambii aveau un creier mai mare decât se aștepta pentru exemplarele din vremea lor și proporțional cu masa corpului lor.

Deși trăsăturile externe ale craniilor acestor soiuri dispărute au fost analizate de ani de zile, trăsăturile lor interne erau necunoscute. Prin tomografia axială computerizată (CAT) de înaltă rezoluție, cercetătorii au reușit acum să creeze un prototip virtual al creierului pe care l-au găzduit. Modelele s-au potrivit cu scanările CT ale fosilelor din alte 12 soiuri, inclusiv cinodonți, reptile timpurii care au predat mamiferele și aproape 200 de specii de mamifere actuale.

Pe baza unor astfel de comparații, s-a ajuns la concluzia că, la Morganucodon și Hadrocodium, suprafețele creierului care direcționează simțurile mirosului și atingerii, precum și armonizarea neuromusculară, au suferit o dezvoltare mai avansată decât restul creierului. Prezența unui simț al mirosului și al atingerii mai precis poate fi esențial în a ajuta mamiferele să supraviețuiască și să prospere în cea mai timpurie etapă a istoriei noastre evolutive.

Animale Mamifere care au dispărut din America de Sud

Cele mai recente fosile găsite în Anzii chilieni sunt referiri la mamifere unice care au cutreierat cândva America de Sud. Astfel de descoperiri perturbă ideile existente despre evenimentele geologice de pe continent.

La marginea unei pășuni întinse, două ierbivore cu copite, asemănătoare cailor, un notoungulat care amintește de o antilopă și o leneșă de pământ, se hrănesc calm, nepreocupați de amenințarea care îi așteaptă. De asemenea, sunt absorbite și chinchilla și un mic marsupial asemănător șoarecelui care ronțăie semințele din apropiere.

Brusc, lovește o catastrofă: unul dintre vulcanii crăpați și acoperiți de zăpadă de la orizont erupe. Un torent de cenuşă noroioasă este aruncat pe versanţii lui abrupti. Un timp mai târziu, acea masă tulbure invadează câmpiile și îngroapă animalele nebănuite pe drum.

Pentru animalele care au fost îngropate, acest torent vulcanic a fost catastrofal. Pentru paleontologie, dimpotrivă, s-ar dovedi a fi norocos. La zeci de milioane de ani de la dispariția prematură a acelor mamifere, puterea de exhumare a orogenezei și eroziunea ulterioară a descoperit rămășițe din oasele lor fosile în Anzi din centrul Chile.

Au fost descoperiți în 1988, în timp ce căutau urme de dinozauri într-o vale abruptă a râului Tinguiririca, în apropiere de granița cu Argentina. Descoperirea a fost atât de fructuoasă încât, de la acea dată, zona a fost returnată anual pentru a continua studiul rămășițelor. Până în prezent, peste 1.500 de fosile de mamifere antice au fost descoperite în zeci de situri paleontologice din Anzii centrali ai Chile.

Alte articole care te-ar putea interesa sunt:

animale marine
Animale terestre