El cauce del río es muy importante para los habitantes de la India, según su credo deben estar en sus riberas una vez en la vida. Su corriente limpia el alma y quita sus pecados. Conoce a través de este post todo sobre el Río Ganges, geografía, mapa, historia, ecología, contaminación y mucho más
Características del río Ganges
Esta imponente corriente de agua debe su nombre a la diosa de la religión hindú, Maa Ganga. En la lengua antigua de la India, quiere decir “que transita con mucha velocidad”.
El Río Ganges se origina en el Himalaya y recorre la India y Bangladés. Tiene una longitud de más de 2500 kilómetros, haciendo su recorrido en dirección sur, hacia Pakistán.
Una vez que el Ganges, entra en la ciudad de Calcuta se ramifica en dos vertientes que son:
- Hooghly
- Padma.
El primero de ellos recorre varias localidades de Bengala y concluye su travesía, desembocando en la gran Bahía de Bengala. Mientras que la segunda ramificación, atraviesa Bangladés para unirse con el Río Meghna y terminar aportando todo su caudal a la Bahía de Bengala.
Otro río que también tributa toda su reserva hidrológica, junto al Ganges es el Brahmaputra. Este contribuye a la formación del mayor y más hermoso Delta del planeta, se trata del Delta del Ganges, ecosistema del Tigre de Bengala.
Este importante río, en compañía de los afluentes que lo secundan, confluye en una región de más de 900.000 km², la cual alberga a una de la más densas concentraciones de personas de todo el planeta.
La profundidad promedio del río Ganges es de unos 20 metros y a sus orillas concurren miles de personas, para bañarse. Según la creencia, por lo menos una vez en la vida deben zambullirse en sus aguas y así purificar su alma y limpiar todos sus pecados.
Muchos de los que practican la religión hindú, cuando están próximos a morir, deben estar cerca de su ribera. Porque al morir, pueden alcanzar a completar las etapas de reencarnación y ascender definitivamente a su descanso eterno, a través del moksha.
Leyenda hindú
De acuerdo a leyenda hindú, las tierras de la India estaban completamente secas y sus habitantes sufrían muchas penurias, a consecuencias de la sed. Mientras que en los cielos el agua del Ganges, lo cubría todo.
Entonces el rey Bhagiratha, atribulado por el padecimiento de su pueblo, pidió a los dioses que lo ayudaran a calmar la sed de su pueblo. Los dioses lo complacieron y enviaron el agua, pero bajó con tanta fuerza que podía matarlos.
Cuando el dios Shiva, se dio cuenta de tanta calamidad ordenó a las aguas para que bajaran por su larga melena, cayendo suavemente en las tierras de la india. Esto sucedió por mil años, hasta que hizo nacer al Ganges desde las alturas del Himalaya y su espectacular Clima de alta montaña, sin causar daño al pueblo.
Millones de Indios que viven en sus riberas, dependen de este importante río. Por ejemplo, es empleado como medio de transporte fluvial y para algunas actividades pesqueras.
Pero el río Ganges, se ha visto impactado fuertemente por el crecimiento indiscriminado en la contaminación de su masa de agua. Los especialistas en conservación ambiental, estiman que las aguas del Ganges acumulan cerca de 500 millones de kilos de desechos plásticos.
Debido al alto porcentaje de agentes contaminantes en el agua, miles de especies de plantas, peces, aves y mamíferos, están viendo amenazado su supervivencia.
Geografía del río Ganges
De la geografía del río Ganges se ha dicho mucho. Una de ellas afirma que cerca del imponente Templo de Kailasa, se encuentra el lago del pensamiento o Manasarovar y es desde allí que se origina el río.
En los antiguos textos del hinduismo, se refieren a la parte geográfica asiática, como una flor de Loto de cuatro pétalos y cada uno de ellos representaba a las regiones de este gran continente.
Las regiones que estaban representadas en los pétalos del loto eran:
- La exuberante China, en dirección este.
- Al oeste se encontraba la gran Persia.
- El enigma de la India, hacia el sur.
- Y al norte, estaba el reino de Turquestán.
De las azules aguas del lago Manasarovar, nacía un río en las cuatro direcciones cardinales para bañar las tierras de su geografía. Para la región de la India, se formaron cuatro vertientes que son:
- Ganges.
- Yamuna.
- Indo.
- Brahmaputra.
De esta manera se dejó escrito, cómo se crearon las regiones asiáticas y sus respectivos afluentes de agua. Pero en realidad, el Ganges el río Ganges se origina en el glaciar de Gangotri, ubicado en el pico de Kailasa a unos 7000 msnm.
Cursos del Ganges
La cuenca del Ganges, cubre una superficie aproximada de 1.000.000 de km² y su corriente de agua superior a los 10 mil m³/seg. El río corre en sentido suroeste en su trayecto alto, hasta tener un viraje en sentido sudeste y recorrer la India por la parte norte.
Una vez que ingresa en Bangladés, cambia el rumbo en sentido sur y se ramifica en varias vertientes, cerca del Delta. A continuación se detallan los distintos cursos que tiene este importante río para la India.
- Curso alto
Su inicio es en el estado de Uttarakhand y se origina con la unión de los ríos Bhagirathi y Alaknanda. En la mitología hindú se considera al Bhagirathi como el río que origina al Ganges, pero de acuerdo a la cantidad de agua que aporta es el Alaknanda, su verdadera fuente.
La naciente del Alaknanda se ubican en el pico Nanda Devi, el Kamet y Trisul, que se encuentran dentro del Parque Nacional Nanda Devi y se forma por el derretimiento de la nieve de sus picos.
La naciente del Bhagirathi está en la localidad de Gangotri, que se encuentra a una altura de más de 3000 metros. De acuerdo a los relatos mitológicos de la India, es la casa del dios Shiva.
Muchos riachuelos tributan sus aguas al Gran Ganges, pero sólo seis de ellas son considerados con poderes mágico-religiosos y se cuentan como las de mayor longitud. Estos son:
- Alaknanda.
- Dhauliganga.
- Nandakini.
- Pindar.
- Mandakini.
- Bhagirathi.
A medida que el río Bhagirathi va descendiendo, se le unen cinco pequeñas corrientes de agua. Empezando por la de mayor altitud:
- Vishnuprayag, la cual se encuentra sobre los 1300 msnm.
- Nandprayag, ubicado a una altitud de más de 800 msnm.
- Karnaprayag, este tributador del río Bhagirathi se encuentra a unos 700 msnm.
- Rudraprayag, bastante cerca del nivel del mar, a menos de 700 metros.
- Devprayag, a unos 480 msnm.
Después de recorrer varias localidades, donde se celebran distintas ceremonias en honor a las creencias hindúes, se desvía en dirección del Canal de Ganges. Este canal, fue construido por empresas británicas, entre los años 1840 y 1850.
Sigue su curso, hasta llegar a una llanura, donde confluyen numerosos ríos, en un trayecto de ochocientos kilómetros. Para adentrarse en Uttar Pradesh, que es el siguiente tramo de su recorrido.
- Curso medio
En este trayecto en su parte media se desarrolla en Uttar Pradesh, desde donde el río Ganges atraviesa distintas localidades de la India. Una de las más importantes, es la localidad de Kannauj, que en el siglo VII funcionaba como la capital de la Dinastía Pushyabhut.
Durante su recorrido, el río Ganges pasa por el poblado de Farrukhabad, punto en el que converge el río Ramganga, el cual tributa 600 m³ por segundo. Así continúa su paso por esta región, recibiendo grandes cantidades de agua. Hasta llegar a Kanpur.
Mucho antes de llegar a la ciudad de Kanpur, el Ganges fue represado en un gran embalse de más de 600 metros, para surtir de agua potable a las localidades aledañas.
Cuando deja atrás a Kanpur, acude al encuentro de Jajmau para que se le adicione el río Yamuna. Esta relación entre el Ganges y el Yamuna, le deja una ganancia hídrica al Ganges de 3000 m³ por segundo. Y se convierte en el segundo de mayor importancia para el Ganges.
El Ganges no se detiene y en dirección este, se topa con el río Tamas o Tauns. El Tamas se le incorpora al Ganges desde la Cordillera de Kaimur, contribuyendo con 200 m³ por segundo de agua.
En su avance, atraviesa la ciudad de Sirsa y Benarés. En la localidad de Benarés, se pueden observar un número importante de ghats o escalinatas. Lugar donde se concentran los fieles para llevar a cabo las distintas ceremonias y rituales.
Muchas de estas escalinatas se utilizan como lugares turísticos y desembarcaderos, después de hacer los paseos en las barcazas al amanecer.
Al dejar atrás a Benarés, el río Ganges se encuentra con el Gomti. Este río viene desde el Himalaya en sentido norte, trayendo un caudal bastante importante para hacer más imponente al Ganges.
Poco a poco sigue su avance por las distintas localidades de la India. Se le puede observar desde Zamanja, también en Ghazipur. Después de 50 kilómetros, llega a Chausa para recibir el aporte del río Karmanasa.
En este punto de confluencia con el Karmanasa, se origina el siguiente tramo del recorrido del gran río Ganges. Se ubica la frontera entre Uttar Pradesh y Bihar.
Un punto importante para destacar, es que en la localidad de Chausa se libró la batalla entre Humayun, quién era el emperador mogol y Sher Shah Suri. Hecho ocurrido en junio del año 1539.
En el tramo que se ubica entre la frontera del curso medio y bajo. El río Ganges baña las riberas de Buxar, Ballia y Chhapra, en esta última ciudad se encuentra con el río Ghaghara, proveniente del Himalaya trayendo 3000 m³ por segundos en su corriente, característica que lo convierte en el río más caudaloso.
Bihar
Aun estando en su trayecto medio y mucho antes de entrar en Bihar. El río Ganges recibe un aporte importante para incrementar su caudal, de parte del río Son. El río Son, es considerado como el de mayor longitud de todos los que tributan al Ganges.
Al llegar a Patna, la capital de Bihar, el Ganges recibe su aporte por parte del río Gandaki. El Gandaki, viene desde el norte procedente de Nepal y trae consigo más de 1500 m³/seg.
La ciudad de Patna, es un importante centro comercial y de producción. Es sus tierras fértiles bañadas por el Ganges, se cultivan distintos rubros agrícolas como:
- Maíz.
- Arroz.
- Soya.
- Trigo.
- Linaza.
- Caña de azúcar.
- Sésamo.
También es un emporio en las industrias de:
- Algodón.
- Seda.
- Cerámica.
- Joyería.
Además en Bihar se cuentan con grandes extensiones de terreno para la cría de ganado vacuno. Por tal razón, es lugar para el establecimiento anual, de la mayor exposición ganadera de mayor concurrencia de Asia.
El recorrido del Ganges sigue su curso, por las ciudades de Begusarai, Barauni, Bhagalpur, Sultanganj, Munger y Jamalpur. En esta sección, de unos 50 kilómetros, se encuentra un santuario como parte de las Áreas naturales protegidas en el mundo, para albergar al delfín de la India, el cual se encuentra en peligro de extinción.
Muy cercano a la ciudad de Kursela, se le une al Ganges el río Kosi considerado como el tercero más grande de los ríos que tributan al Ganges. Su contribución es de unos 2200 m³/seg.
- Curso bajo
El trayecto del río Ganges, en su tramo más bajo tiene lugar en la ciudad de Sahibganj, en el estado de Jharkhand. A partir de este punto, la corriente del río lleva un sentido suroeste y ocurren dos puestos fronterizos, por mencionarlo de alguna manera.
El primero de estos espacios fronterizos ocurre entre los estados de Bihar y Jharkhand. Para luego pasar de este último estado, al estado de Bengala Occidental.
Cuando el Ganges se interna en la ciudad de Bengala, su caudal atraviesa el poblado de Pakur. En este lugar, lo majestuoso del cuerpo fluvial empieza a perder su imponente tamaño entre los distintos sistemas naturales de distribución.
En este punto y después de haber pasado por los canales del delta, se transforma en el río Hooghly. La represa de Farakka, mantiene bajo control el caudal del Ganges, desviando parte de su afluente al río Hooghly y lo mantiene sin acumulación de partículas disueltas en el fondo.
El río Hooghly es el resultado de una confluencia de varios cuerpos de agua que recorren la geografía de la India. Uno de ellos es el río Damodar, que corre en dirección sur, hacia Calcuta.
Este importante tributario del Ganges, atraviesa distintas ciudades entre las que destacan: Murshidabad, Howrah, Calcuta y Nabadwip. Después de alejarse de la represa de Farakka, el río Ganges traspasa las fronteras internacionales de Bengala Occidental y Bangladés.
Entra a Bangladés
Una vez que sus aguas entran a Bangladés, al Padma se le incorpora el caudal del río Yamuna. Este río es el que actúa como distribuidor del cauce del Brahmaputra.
En la zona terminal del río Padma, se incorpora la corriente del Meghna y de esta manera entregan todo su afluente a la bahía de Bengala. Es en esta zona, donde se origina el depósito aluvial del Ganges, uno de los más extensos de la Tierra.
Principales afluentes
Antes de mencionar cuales son los principales ríos que tributan al río Ganges, es importante conocer un poco como fue la formación desde donde nace este majestuoso e imponente río.
La cabecera del Ganges se encuentra en los picos del Himalaya. Esta formación montañosa asiática, muy parecida a los Montes Apalaches de América, son el producto de los movimientos en las placas tectónicas euroasiática.
Estas transformaciones en la orografía, se originaron aproximadamente hace más de 70 millones de años. Con formación de fosas tectónicas, que fueron llenándose de agua, dando lugar al nacimiento de grandes corrientes de aguas.
Los principales afluentes del Ganges, provienen de ambos flancos del cauce del río. Por el extremo izquierdo, se le incorporan los ríos Gomti, Kosi, Gandaki y el Ghaghara.
Por el lado derecho del río, aportan sus aguas los ríos Son, Damodar, Punpun y el Yamuna. Dada la cantidad de afluentes que tributan en él, lo convierten en uno de los más complicados sistemas hídricos del planeta.
La cuenca del río Ganges abarca parte de la geografía de la India, China, Bangladés y Nepal. Además de varios estados de la India, entre los que se pueden mencionar a:
- Uttar Pradesh.
- Haryana.
- Himachal Pradesh.
- Bengala Occidental.
- Bihar.
- Uttarakhand.
- Madhya Pradesh.
- Rajasthan.
- Punjab.
- Chhattisgarh.
- Jharkhand.
La depresión hidrográfica del río Ganges, sólo en territorio de la India cubre una extensión de más de 800 mil km², lo que representa un 80 % de la totalidad de su cuenca.
Distintos puntos de la geografía asiática abarca esta importante reserva de agua fluvial. Si se ubican en el punto cardinal norte, encuentran al imponente Himalaya. Recorriendo parte de la sistema montañoso de Vindhya.
En sentido sur, recorre la cordillera Aravalli. Al oeste se remonta en las mesetas de Chota Nagpur, hasta terminar en el delta de Sundarbans ya en el punto este.
Como ya se ha mencionado, un gran porcentaje del agua que se tributa al Ganges, es proveniente del complejo de montañas del Himalaya. Con la confluencia de los cauces Yamuna-Satluj.
Lo que lleva el río Ganges al mar anualmente, depende de la cantidad que aportan sus ríos tributarios. Por ejemplo, tomando en cuenta el caudal del Ganges, más el Brahmaputra y el Meghna la cantidad de agua cercana a los 40 mil m3/seg.
La actividad hidrológica de la cuenca del río Ganges, depende en gran medida de los vientos monzones. Casi el 90 % de las precipitaciones de la zona, ocurren con el monzón que se inicia en el mes de junio.
En el delta del Ganges convergen muchos ríos, estos se ramifican en un sistema complejo de canales. Este vasto sistema de canales, permanentemente vive procesos de transformación, ocasionando pequeñas desviaciones en el cauce de los ríos.
Con el desarrollo de nuevas formas de canalización de las aguas, se creó el moderno distribuidor Bhagirathi-Hooghly. Esta obra de la ingeniería, tuvo lugar a finales del siglo XII. Con ella se busca hacer llegar las aguas del Ganges al mar, sin ocasionar mayores desastres en las riberas.
El río Ganges y su historia
La historia ligada al río Ganges se remonta a millones de años atrás y muchos asentamientos están vinculados a él, para la celebración de distintos rituales de corte religioso.
Mitología
El carácter sagrado que tiene el Ganges y su estrecha relación con la diosa Ganga, se desprende de la Mitología hinduista. Por tal razón, existen distintas versiones de la formación del río.
Entre las historias que se conocen está, que el río es el producto del líquido secretado por las glándulas sudoríparas del dios Vishnú.
Otra historia, relata como el rey Sagara envió a sus 60 mil hijos en búsqueda del caballo robado. En su recorrido llegaron al inframundo y perdieron la vida. Entonces su padre le pidió al dios Brahma, para que sus hijos subieran al cielo.
La misión de rescatar las almas de los 60 mil hijos, se le encomendó a Ganga con ayuda del dios Shiva. Mientras Ganga purificaba las almas de los hijos, Shiva con su melena, amortiguaría la caída del agua.
Primeras civilizaciones
El primer asentamiento tuvo lugar en el año 1300 antes de Cristo. Se trató de Harappan, que ubicó sus dominios en la cuenca del río Indo, llegando hasta la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna.
Cuando desaparece la civilización de Harappa, toda la actividad de las civilizaciones se trasladó desde las riberas del río Indo a la las del Ganges. Testimonio de estos movimientos, son los hallazgos arqueológicos de la región.
En la actualidad, el Ganges es el río de mayor longitud de toda la India. Pero antiguamente, ese lugar se lo disputaban el Indo y el Sarasvati, que eran los que utilizaban los pobladores para realizar sus ritos religiosos.
Tanta importancia cobró la cuenca del Ganges, que los imperios Maurya y Mogol lo convirtieron en su asentamiento y control de operaciones.
La primera mención que se hace del río Ganges, se le debe al geógrafo griego Megástenes. En relata en su reseña del viaje, que la India tiene un gran número de ríos, muchos de ellos se pueden navegar.
Las nacientes de sus corrientes fluviales se originan en las altas montañas y recorren toda su geografía. Para unirse a un gran río que lo llaman Ganges, es tan grande que no hay manera de medirlo con exactitud y sus aguas terminan descargándose en el océano.
Son los relatos que aparecen en los registros de Megástenes, para dejar constancia de todo lo visto en la India.
Connotación religiosa del río Ganges
Para los habitantes de la India, el río Ganges es de vital importancia para el desarrollo de su cultura religiosa. De él depende que se mantenga el acervo cultural, generaciones tras generaciones.
La vida de las personas está ligada a su corriente. Tiene que ver con la fertilidad de las tierras y de sus mujeres. La purificación de las almas y el cierre en el ciclo de la vida. A continuación se mencionan, las distintas actividades que están relacionadas con este espectacular río.
Representación de lo sagrado
Para todos los hindúes, el Ganges es de gran importancia. Y sin importante donde vivan, siempre harán un esfuerzo por estar cerca de sus riberas y establecer ese contacto mágico y religioso con sus aguas.
En todo su recorrido, los pobladores se introducen en su cauce para rendir homenaje a sus ancestros y dioses. Elevan sus manos y plegarias para recibir el beneplácito del cielo.
Hacen ofrendas florales, dejan correr pequeños barcos, vasijas de barro que los conectan con los espíritus de sus familiares ya fallecidos y con las deidades que ellos adoran.
De regreso a sus hogares, es común que lleven recipientes llenos de agua del Ganges para realizar distintos rituales, en la tranquilidad de sus casas.
Aunque las distintas derivaciones del río Ganges son consideradas como sagradas, para los hindúes. Por ejemplo, los ríos Kaveri y el Tamil también se les conoce como Ganges del sur. Mientras que el Godavari, le dan el nombre de Ganges central.
Lo que sí es irremplazable y emotivo para todo hindú, es poder bañarse en el propio río Ganges. Para limpiar todos los pecados, más cuando se realiza en los lugares de peregrinación más importantes de la India, como el Gangotri, Haridwar o el mismo Varanasi.
Es tanta la importancia que tienen las aguas del Ganges, que sin importar el credo de las personas en ocasiones se logran poner de acuerdo. Por ejemplo, Jawaharlal Nehru un líder político y acérrimo enemigo de las adoraciones a dioses hindúes. Solicitó que parte de sus cenizas, fueran lanzadas al río Ganges, para encontrar el camino al cielo.
Por muchos años el afluente tan venerado, se ha mantenido como un signo de las creencias de los pueblos de la India. Desde la antigüedad se han generado transformaciones, pero las mismas no han podido cambiar la manera en cómo los creyentes ven al Ganges.
El Gangavataran
Entre los meses de mayo y junio, se celebra en la India el festival hindú en la que se conmemora el descenso de las sagradas aguas del Ganges. En el Ganga Dashahara, durante el dashami o décimo día, miles de personas acuden a las orillas del Ganges para bañarse.
Según las creencias hindúes, quien es tocado por las aguas del río, durante el dashami. Son librados de diez pecados o ganan diez vidas, libres de pecado. Aquellos que por razones de logísticas no pueden asistir a las celebraciones, lo hacen en cualquier río, ya que para el creyente, sólo basta la fe.
Dentro del hinduismo existen distintas explicaciones a las creencias de los dioses y la formación del Ganges. Una de ellas es el karunasiri, en la que se menciona como el dios de los cielos, el señor Svarga acaba con la vida de Vritra, una serpiente celestial.
La serpiente del cielo, derrama todo sus fluidos hacia la tierra, convirtiéndose en este imponente río que se conoce actualmente.
Otra versión es la que aparece en el visnuismo. De acuerdo a la historia, las aguas celestiales se convirtieron en un río llamado Vishnupadi. Mientras el dios Vishnu, daba su recorrido transfigurado en Vamana, sin querer hizo un hueco en el cielo y de esa manera se esparció el Vishnupadi.
Una vez que el Vishnupadi ha salido de la bóveda celeste, se derrama en el cielo de Indra y es escoltado por Dhruva, que actualmente representa a la estrella polar. Continúa su recorrido, formando la Vía Láctea hasta caer en la tierra.
Al llegar a la tierra, cae en forma de loto de cuatro pétalos, que dieron origen a los continentes. Sus aguas se internan en los continentes, formando los ríos y entre ellos el gran Ganges.
Historia de Shiva
Pero de todas las versiones existentes en las creencias hindúes, la que mayor arraigo tiene, es donde se menciona al dios Shiva, relacionado con la creación del Ganges.
La historia de Shiva, se remonta al momento en que los 60 mil hijos del rey Sagara, interrumpen la meditación del sabio Kapila. Éste, lleno de ira y con solo mirarlos los carboniza, al punto de convertirlos en cenizas.
Con el deseo de llevar la paz del padre de estos hijos y de permitir el descanso de las almas de sus ancestros. El rey Bhagiratha, descendiente de ese linaje, pide a los dioses que estas almas sean enviadas al cielo.
Este deseo es concedido, pero a sabiendas del poder de Shiva, el rey lo persuade para sobre los risos de su cabellera, deje caer las aguas de la diosa Ganga y no cayeran con tanta potencia en la tierra.
De esta manera, el agua cayó delicadamente purificando las almas de los 60 mil hijos y finalmente subieron al cielo, para tranquilidad de su padre.
Salvación de los difuntos
Para los creyentes hindúes, así como la diosa Ganga bajó a la tierra a salvar las almas de los 60 mil hermanos. De igual manera puede descender del cielo para limpiar las almas de todos los difuntos.
Esta es la razón, de que muchos enfermos terminales acudan a sus orillas a esperar la muerte. Y los muertos sean llevados hasta el río, para esperar que Ganga venga por sus almas.
Durante los rituales en honor a los muertos, se entonan cánticos que conectan el acto con las deidades. Entre ellos, el de mayor popularidad es el que se muestra a continuación:
“Oh gran Madre Ganga, con tu collar adornando los mundos.
¡Pendón que asciende a los cielos!
Te ruego me permitas ir de este cuerpo a tus orillas,
saboreando tus aguas, serpenteando mi alma en la cresta de olas,
siempre recordando tu nombre y dándote mi última mirada”.
De toda la ribera del río Ganges, el lugar más indicado para alcanzar la gloria es Banarés. En esta ciudad, se encuentra la tierra de la Cremación, quienes mueren en Banarés sus cuerpos son cremados a orillas del Ganges y con esto se ganan de manera inmediata su salvación.
Para aquellos que fallecen en otras regiones, para poder alcanzar la salvación de su alma, tienen que esparcir sus cenizas en la corriente del Ganges. Por el contrario, si las cenizas se esparcen en otras corrientes fluviales, la llegada al cielo tarda un poco más.
Rituales para los muertos
Entre los rituales que los hindúes realizan para homenajear a sus muertos, están el Pinda pradana, el cual consiste en el ofrecimiento de granos de arroz y semillas de sésamo al espíritu del Ganges. Mientras realizan este ritual, se eleva al cielo el nombre de la persona fallecida.
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Efecto purificador de sus aguas
Para la gran mayoría de los hindúes, las aguas del río Ganges son una fuente de purificación para el alma de los fieles creyentes. Cuando la vida de un creyente hinduista se encuentra desequilibrada, nada mejor que acudir a su orilla y establecer contacto con sus aguas.
En la cultura hindú, se cree que el contacto del agua en movimiento del Ganges, absorbe las malas energías y se las lleva su corriente, hasta los Mares y océanos donde desemboca el río.
Se tiene la creencia que cuando mayor es la fuerza de la corriente del río, mayor será la liberación de los pecados de las personas. Por eso es que en los cursos altos del río Ganges, quienes deciden hacer sus rituales deben sujetarse de cadenas, para que la corriente no los arrastre.
El cauce del río se lleva muchas cosas del alma y del cuerpo de las personas. Son eliminadas suciedades corporales, pero lo más significativo es que se lleva las impurezas del alma, los pecados de esta vida y de las vidas futuras.
Existe un cántico que todos los hindúes elevan a los dioses, para que su alma sea liberada y limpiada de toda maldad y pecado. Según la leyenda de este hermoso himno, fue escrito por un intelectual del siglo 17.
Relata la historia que Jagannatha, se enamoró de una mujer musulmana y por tal razón, lo expulsaron de su aldea. Este poeta, pide el auxilio de la diosa Ganga, para poder conservar el gran amor que se tenían él y su amada.
Desesperanzados se sientan en las escalinatas de Panchganga, en Varanasi. Mientras recitaba su poema, notaban que con cada verso el agua subía los peldaños de la escalera.
Este hecho avivó más su emoción y continuó recitando con más pasión. Hasta que el agua del Ganges los cubrió por completo y la corriente se los llevó, para que pudieran vivir su idilio de amor.
El verso a que se hace mención en el relato anterior, lleva por título “Vengo a ti como un niño a su madre”
Y la petición es de la siguiente manera:
Acudo como huérfano a ti, empapado de amor.
Vengo sin refugio para ti, quien otorga el descanso sagrado.
Acudo a ti como un hombre afligido, el mejor de todos.
Vengo destruido por una dolencia que me aqueja, a ti el médico perfecto.
Acudo con mi corazón seco, con mucha sed de ti, océano de vino dulce.
Te permito que hagas conmigo lo que quieras.
Reina, femineidad y lado maternal
La deidad Ganga, es considerada como una de las princesas, que acompaña a uno de los tres dioses de la religión hindú. Permanece al lado de Brahma con apariencia de agua, durante todos sus viajes dentro del kamandalu.
Se la relaciona con Vishnú y es evidente, cuando hizo salir de su pie la forma de Vishnupadi y bañar las tierras de la India. También la diosa Ganga, aparece en los textos hindúes, como parte del grupo de consorte junto a Sarasvati y Lakshmi.
En una oportunidad Ganga y Sarasvati, tuvieron un enfrentamiento muy fuerte al punto de que Lakshmi, tuvo que servir de mediadora. Tanto fue el poder del enfrentamiento, que llegaron a transformar en ríos y poder llegar hasta sus creyentes y limpiar sus pecados.
De manera expedita Vishnú, toma el mando de la situación. De inmediato toma la decisión, de que Sarasvati sea desposada por Brahma. Shiva contraiga nupcias con Ganga y Lakshmi siga a su lado.
Para la mitología hindú, la relación que mantienen Shiva y Ganga es la más conocida. Este descenso de Ganga, ocurre de manera continua y siempre es domada por los mechones de Shiva antes de caer en la India.
Para toda los que profesan la religión hinduista, a Ganga se le considera como la madre que todo lo puede y todo lo perdona. Es una diosa amable y cariñosa, para nada es vista con temor.
Además de ser considerada como una madre por los creyentes de la tierra. También es quien llevó en su vientre a Agni el dios del fuego y trajo al mundo a Skanda dios de la guerra.
Relación entre los seres vivos y el ambiente
Producto del desarrollo de las actividades humanas de manera indiscriminada, entre las que se pueden mencionar al agricultura y la ganadería, han provocado una disminución de las plantas endémicas.
Cerca del 90 %, de los llanos de las zonas superiores del Ganges, han sido transformados en terrazas cultivables y otras se han destinado para la construcción de asentamientos humanos.
De las grandes extensiones de bosques que antiguamente existían, actualmente se mantiene en estado virgen las laderas del Himalaya. Estas zonas sirven, como hábitats para distintas especies animales.
Biodiversidad vegetal
Resulta bastante difícil poder mencionar que especies autóctonas, caracterizan a las zonas cercanas al río Ganges. Un alto porcentaje de las extensiones de bosques naturales, han sido destruidas.
Existen pequeñas porciones de terreno, donde aún se pueden encontrar especies de tipo caducifolio. Por ejemplo:
- Nogal.
- Roble.
- Ceiba
- Arce.
- Hayas.
- Castaño.
- Olmos.
- Tilo.
- Abedul.
- Fresno.
- Carpes.
Muchas de estas especies vegetales, no logran multiplicarse con facilidad o es nula su reproducción. Esto se debe, a los cambios que han provocado los pobladores de la región, para poder satisfacer las demandas alimenticias de la personas.
Muchas de estas actividades agrícolas, justificadas por demás, no siguen las prácticas agroecológicas, para la preservación de los espacios naturales.
Diversidad animal
Como parte del proceso arrasador del ser humano, muchas especies animales, se han visto diezmadas. En gran medida por la destrucción de sus hábitats naturales, que impiden que se reproduzcan de manera natural.
Entre los siglos 16 y 17, las grandes llanuras del río Ganges eran el hogar de:
- Rinocerontes.
- Elefantes asiáticos.
- Tigres de Bengala.
- León Indio.
- Oso perezoso.
En pleno siglo 21, muchas de esas poblaciones de semovientes, fueron reducidas a su mínima expresión. Las poblaciones de animales que aún se mantienen en pie son:
- Gato montés.
- Lobos.
- Jabalí.
- Zorros, tanto rojo como el de Bengala.
- Antílope.
- Tigre de Bengala.
- Venado.
- Elefante asiático.
- Osos.
También puede encontrarse una comunidad bastante importante de aves autóctonas y otras migratorias, atraídas por las grandes extensiones de humedales de la región.
Entre el grupo de aves de mayor importancia, se destacan a:
- Cuervos.
- Periquitos.
- Gallos.
- Patos.
- Perdices.
Especies acuáticas
Al igual que la fauna de hábitos terrestres, también la geografía que circunda al río Ganges, tiene su representación acuática. Pero por distintos factores, también su población ha sufrido una disminución en el número de organismos que quedan vivos.
Tal situación se vive en las zonas superiores e inferiores gangéticas. Actualmente existen programas gubernamentales, que buscan frenar la extinción de las especies y repoblar los hábitats naturales.
Pueden encontrarse algunas nutrias y la civeta india, como representantes de los animales que comparten características de hábitos terrestres y acuáticos.
El río Ganges es hogar de innumerables especies de peces, unos han sido introducidos en este ecosistema para tratar de frenar la pérdida de población y otros autóctonos que han logrado sobrevivir a los desmanes del hombre.
En las corrientes del Ganges, sus afluentes y en el delta pueden observarse:
- Bagres.
- Barbos.
- Percas.
- Carpa.
- Cabeza de serpiente.
- Panga.
- Pez gato.
- Tiburón del Ganges.
- Mahseer dorado.
- Rou.
- Sardinas.
- Lochas de río.
Otras de las especies de hábitos acuáticos que se desplazan en las corrientes y deltas del río Ganges, son algunas especies de tortugas y cocodrilos. Las más relevantes se mencionan a continuación:
El gavial del Ganges y el cocodrilo de las marismas, son las principales especies que se encuentran en los tramos medios del curso del Ganges. Al llegar al delta del río, se hace notoria la presencia del cocodrilo de agua salada. Este animal puede pesar una tonelada y tener unos siete metros de longitud.
Las especies de tortugas tienen distintos hábitos de vida. Unas pueden compartir gran parte de su vida entre las aguas del místico Ganges y las riberas del mismo. Mientras que otras, viven permanentemente en el agua.
Las especies de tortugas, que hacen vida en el nicho ecológico del Ganges son:
- La Batagur baska o tortuga del norte.
- Tortuga tres rayas.
- Geoclemys hamiltonii o tortuga negra.
- Negra India.
- Techo rojo.
- Tortuga brahminy.
Y otro número importante de especies que están desprovistas de caparazón rígido, pero que de igual manera se encuentran dentro de la clasificación de las tortugas.
Río Ganges y su delfín
La fauna acuática del río Ganges es muy variada y otras de esas especies que conforman este rico ecosistema, es el delfín del Ganges. Su nombre científico es de Platanista gangetica.
Esta especie acuática fue declarada como el “Animal Acuático Nacional de la India”. Antiguamente su población era bastante numerosa, pero por problemas de contaminación de las aguas y la construcción de represas, su población ha disminuido significativamente.
El delfín del Ganges, se cuenta entre las 5 especies de delfines de agua dulce del mundo. Las otras especies se pueden encontrar en China, Brasil, Pakistán y los ríos del Amazonas.
Las características taxonómicas del delfín son:
- Hocico largo.
- Presencia de dientes.
- El cristalino de sus ojos es inexistente, son considerados muy pobres de visión.
- Desplazamiento y caza, es gracias a la ecolocalización.
- Color de piel, castaño.
- Presencia de aleta dorsal y caudal.
- Longitud entre 2 y 3 metros.
- Gestación promedio de nueve meses.
Los hábitos alimenticios, consisten en la ingesta de peces, camarones, tortugas y algunas aves pequeñas.
Río Ganges, cambio climático y contaminación
Toda modificación en la climatología de una zona en particular, trae consigo serias alteraciones para la Tierra. En el caso concreto de la India, afecta a una de las reservas más importantes de hielo en el mundo.
El volumen de los Glaciares de la cordillera del Himalaya, están sufriendo un descongelamiento excesivo. Esto puede ser motivo para que se produzcan a muy corto plazo, grandes desastres naturales. El derretimiento en las altas montañas, provoca un incremento en el nivel de los lagos, ríos, mares y océanos, generando grandes inundaciones.
De continuar este terrible fenómeno en las reservas de hielo, también se verían comprometidas las corrientes de agua que son el sustento de los cauces de grandes ríos, en especial el Ganges.
Según estudios recientes de un grupo de científicos expertos en fenómenos ambientales, afirman que probablemente de continuar la tendencia en el incremento de la temperatura. En los próximos diez años, pueden desaparecer por completo las reservas de hielo de la India.
El efecto en la modificación en las condiciones meteorológicas, se observan en cómo se incrementan las precipitaciones y las anegaciones.
Contaminación
El río Ganges en la actualidad, presenta altos niveles de contaminación. Estos a muy corto plazo, pueden afectar significativamente la normalidad de alrededor de 500 millones de personas, incluyendo plantas y animales.
Este alto porcentaje de contaminación del cauce del Ganges, tiene múltiples factores. Pero el que cobra mayor fuerza, son las aguas residuales de fábricas y viviendas que se encuentran apostadas en sus orillas.
También forman parte del problema, las grandes cantidades de desechos, que por miles de años se han vertido al río, después de realizar los distintos rituales religiosos.
Por si fuera poco, muchas familias de escasos recursos dependen de las agua del Ganges para su aseo personal, para lavar sus prendas de vestir e incluso para preparar sus comidas.
Un alto porcentaje de las enfermedades y muertes que ocurren en la India, se deben a enfermedades adquiridas a través del agua contaminada del río Ganges.
El sistema de aguas residuales de Varanasi, es de los más deficientes de la India. Por ser una ciudad de alto tránsito de personas, por las características particulares de peregrinaje, todos los días son vertidos millones de litros de aguas residuales, al río sin tratamiento previo.
Cremación
Otro factor de riesgo para el incremento de la contaminación del agua del Ganges, tiene que ver con la cremación de los cuerpos. Las cenizas y huesos de los difuntos son arrojados al río desde las escalinatas de Varanasi.
Esta práctica religiosa de vieja data, ha traído como consecuencia contaminación de las aguas y una propagación de enfermedades cuando las personas se sumergen en la corriente del Ganges.
Las enfermedades más frecuentes, transmitidas por el agua son: escabiosis, conjuntivitis bacteriana, diarreas, cólera, disentería, paludismo, entre otras.
El costo de la cremación de los difuntos es algo costosa, por el tema de la cantidad de leña que se emplea en la cremación. Para muchas familias de escaso recursos, en ocasiones resulta difícil pagar una cremación completa.
Cuando los cuerpos no son reducidos a cenizas, igual son arrojados a la corriente del Ganges. Pero esta práctica, también contribuye a que aumente el porcentaje de contaminación de sus sagradas caudales.
Muchos programas, planes y proyectos se han puesto en práctica, para lograr el saneamiento de las aguas del gran Ganges. Pero mientras en la cultura de sus habitantes no se internalice la necesidad de conservación, de nada valdrán los proyectos.
Se trata de respetar las culturas ancestrales, pero también de concientizar a los creyentes de la importancia que tiene, ser más amables con el ambiente. A fin de cuenta, es quien les brinda cobijo para su supervivencia y permanencia en el planeta.
Lo cultural, no puede estar en desacuerdo con lo ecológico y conservacionista de los ecosistemas que brindan la posibilidad de seguir disfrutando de los hermosos paisajes naturales.
Importancia del río Ganges y más
El río Ganges, tiene gran importancia para los habitantes de la India y sobre todo para los creyentes del hinduismo. El Ganges, forma parte de la cultura, la historia y la economía de la región.
La fama ganada como un río sagrado para el hinduismo, es motivo para recibir en sus riberas a millares de personas nativas, como extranjeras que acuden a sus aguas en busca de encontrar la paz espiritual y otras el descanso eterno.
No solo es Varanasi, el lugar más demandado para los fervientes creyentes del hinduismo. Por miles se agrupan en las distintas ciudades y pueblos de la ribera del río Ganges.
Los motivos de su visita son muchas, pero las más comunes son por turismo, comercio, intercambios culturales, peregrinaciones, estudios, meditación, entre otras. Lo importante es que este flujo de personas, contribuye con las economías locales.
Ya desde la antigüedad, las más importantes civilizaciones hicieron de las orillas del Ganges, su asentamiento definitivo y centro de operaciones. Pero en la actualidad, las ciudades más importantes de la región son: Varanasi, Murshidabad, Allahabad, Calcuta, Patliputra, Kara y Kannauj.
Producto del traslado de sedimentos en su corriente, se produce una acumulación de este material en el delta del Ganges, lo cual contribuye al aumento de los restos orgánicos con abundantes elementos esenciales para las actividades agrícolas.
El Ganges como sistema de riego
Por milenios el Ganges y sus distintos afluentes se han utilizado para regar los distintos rubros agrícolas que se desarrollan a las orillas de este imponente cuerpo de agua fluvial.
También es una práctica común, la construcción de represas y canales para controlar las impetuosas aguas del Ganges. De esta manera pueden establecerse reservas acuíferas y tener una mejor distribución para la población.
Existe una fuente de producción hidroeléctrica, en la cuenca conformada por los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghna. Esta central hidroeléctrica genera unos 250 mil megavatios.
Canales de navegación
Ya desde la antigüedad de la cultura India, se tenía conocimiento de los cauces naturales y artificiales que servían para la travesía de los barcos. Estos, se aprovechaban para modificar el curso de las corrientes de agua.
Durante las disputas bélicas, muchos de estos canales eran destruidos. Pero dada la importancia que revestían para la navegación, eran reparados lo más rápido posible. Sin canales, no se podía comercializar en grandes cantidades.
El Sultanato de Delhi, a cargo de Firuz Shah Tughlaq hizo construir la mayor cantidad de canales y diques. Uno de ellos es el canal de Yamuna, el cual tenía una extensión de más de 200 kilómetros.
Otro que jugó un papel bastante importante en la ampliación de los canales navegables, fue el emperador mogol Shah Jahan. Quien a principios del siglo 17, ordenó la construcción de un canal de riego en el río Yamuna.
En la era moderna, se construyeron varios canales. Uno de ellos fue obra de la ingeniería británica y la obra tuvo una duración de 12 años en construirse. Se trata del canal del Ganges, fue construido desde cero, sin utilizar una canalización antigua.
Imágenes de la cultura India
Desde el principio de la creación, al río Ganges se le asocia con la fertilidad, la liberación del alma y alimento de sus pobladores cercanos.
También tiene sus encantos mágicos, que lo consagran como uno de los cuerpos de agua fluviales más venerados de la humanidad.
A este importante cauce de agua, se lo asocia con figuras de la mitología hinduista. Razón de peso, para que a lo largo y ancho de su geografía, existan figuras talladas de los distintos dioses hindúes.
La iconografía religiosa de la India es muy rica. A continuación se mencionan algunas de esas figuras más relevantes:
- Makara: representa a un espeluznante monstruo de los mares. Suele representarse como una mezcla entre cocodrilo y elefante. Esta pieza tiene un doble significado, por un lado representa la vida que florece entre las plantas y el agua. Mientras que por otro lado, representa el temor a lo desconocido.
- Kumbha: es presentado con una forma de jarrón.
- Gana: es un niño pequeño, el cual significa las dificultades que puede traer la adolescencia.
- Purna kumbha: es una vasija llena de agua, que siempre acompaña a la diosa Ganga. Se le relaciona con la fecundidad y aparato reproductor femenino.
- Chatra: Es una especie de sombrilla, que sirve para que la diosa ganga se proteja de los rayos del sol. La parte protectora de la sombrillas, está formada por el follaje de los árboles.
- Badoli: igual representa la figura de una sombrilla, pero esta vez el parasol esta hecho de una flor de loto.
Curiosidades de la India
La India por los cuatro puntos cardinales, está llena de magníficos paisajes y bellos lugares para visitar. Muchos de esos lugares están conectados con las creencias hinduistas y sus conexiones con los distintos dioses.
La fe intangible del pueblo
La puja y el darshan, siempre se encuentran presentes en la cotidianidad de los pueblos de la India. La ciudad de Benarés, fue creada por los mismos dioses. Por tal razón, es considerada como la más sagrada de todas las ciudades.
Los creyentes del dios Shiva, acuden a esta ciudad en grandes peregrinaciones. También el gran sueño de todo creyente, es poder morir en sus sagradas tierras. Para que sus cenizas sean arrojadas al Ganges.
Si tienen la oportunidad de visitar estas latitudes, salgan a disfrutar de toda su cultura. Lo que no pueden dejar de hacer es, hacer un paseo en bote y ver desde lejos, los impresionantes ghats o escalinatas de Benarés.
Estas escalinatas, tienen un longitud de 6000 metros a lo largo del río Ganges. Es todo un espectáculo que no pueden dejar de disfrutar.
Recibimiento del alba
Cuando decidan realizar el paseo en bote en las aguas del Ganges, recomiendan que sea antes que despunte en Sol. Así se puede apreciar con todo su esplendor los ghats.
Una maravilla es observar, las escalinatas de la parte central del Ganges, mientras el Sol incide directamente en sus escalones. La escalinata de Dasaswamedh, es la más visitada. Por eso siempre se encuentra repleta de peregrinos, sacerdotes y vendedores.
Para los creyentes, en horas de la mañana es el mejor momento para realizar sus meditaciones, elevar sus súplicas a los dioses y orar para encontrar la paz espiritual.
Ambiente mágico
Todo el que visita la ciudad de Benarés, es cautivado por la magia que encierran todos los rituales que allí se celebran. Esta cadena de eventos, se suceden a lo largo de todo el día.
Los sacerdotes a orillas del Ganges elevan plegarias, los peregrinos hacen sus ofrendas al río con lamparillas encendidas. En otro extremo, se llevan a cabo las ceremonias de cremación.
Las ceremonias de cremación, tienen un dato bastante curioso. Sólo está permitido realizarla a una casta en particular. Son ellos, las únicas personas con derecho de tocar el cadáver.
Se encargan de envolver a los difuntos en su sudario, rociarlo con el combustible y colocarle una especie de incienso, que disminuye los olores a piel quemada.
El honor de encender la pira donde se coloca el cuerpo del difunto, se le concede al hijo mayor. Según las creencias, quien fallece en Benarés, tiene la salvación de inmediato y lograr el ciclo de nacimiento, muerte y reencarnación.
Benarés, la ciudad más antigua
Su edad supera con facilidad, los 3000 años y desde su fundación, siempre ha tenido la presencia de los humanos. En la antigüedad sufrió infinidad de invasiones.
Muchas de esas batallas, dieron lugar a la destrucción de todos los templos hindúes. Esa es la razón, de que muchos de los santuarios alrededor de los ghats, pertenecen a los siglos 18 y 19.
A esta región de la India, se le conoce como la ciudad de los templos y representa el núcleo más importante de la espiritualidad.
Centro de Purificación
De acuerdo a las creencias hinduistas, las aguas del Ganges tienen el secreto de la vida eterna. Es quien libra de todo los pecados a quienes de verdad se arrepienten y le da tranquilidad a su alma.
Por ser la ciudad de mayor arraigo religioso, en su geografía se erigieron más de 600 templos, donde se adoran a los dioses hindúes. Pero por encima de los templos, se encuentra el gran Ganges.
El río Ganges en si mismo, es adorado como un dios viviente, que puede exculpar de los pecados a todas las almas arrepentidas. Según las escrituras sagradas del hinduismo, quien se da un baño diario en sus aguas, tiene ganado el camino de la liberación final.
Sin importar el grado de contaminación de sus aguas, miles de creyentes acuden a diario para bañarse en su orillas y limpiar de toda culpa y maldad, sus cuerpos.
Hospedaje en Benarés
Si al visitar la ciudad de Benarés quieres vivir el bullicio que se genera en la antigua ciudad. Pueden alojarse en las posadas que están dispuestas en las cercanías de los ghats.
Pero si lo que buscan es disfrutar de los distintos rituales y ceremonias que se celebran en la ciudad, pero al caer la tarde poder disfrutar de un merecido descanso. Pueden alojarse en los distintos hoteles, que las grandes cadenas han dispuesto en las afueras de Benarés.
The Gateway Hotel Ganges
Este maravilloso hotel, se encuentra a unos 10 kilómetros del bullicioso centro de la ciudad. Tiene un bello jardín y más de 100 hermosas habitaciones con todas las comodidades de la ciudad.
Cuenta con servicio de restaurante de cocina internacional y típica de la India.
The Nadesar Palace
Fue levantado en un viejo edificio, de más de 100 años de antigüedad. El edificio formaba parte de la residencia del maharajá Singh. Cuenta con 10 suites de lujo, tiene un hermoso jardín, piscina, campo de golf y otros detalles de lujo, para complacer a sus huéspedes.
Radisson Hotel
Las bellas instalaciones de este hotel, se encuentran muy cerca de la ciudad de Benarés. Por lo que es bastante fácil ir a la ciudad y presenciar los distintos rituales en las orillas del río Ganges.
El hotel cuenta amplias habitaciones, tiene piscina, spa y unas bellas instalaciones comunes.
