¿Habéis oído hablar del rinoceronte lanudo? Quizá os suene, pero dudo mucho que hayáis visto alguno vivo. Este majestuoso animal se extinguió hace muchísimo tiempo, pero gracias a diversos restos que fueron hallados, los expertos han podido averiguar muchas cosas acerca de esta especie antecesora de los rinocerontes que conocemos hoy en día.
Si te interesa el tema y quieres saber más sobre el rinoceronte lanudo, te recomiendo que sigas leyendo. Hablaremos un poco sobre las características de este animal, qué comía y explicaremos algunas teorías relacionadas con su extinción.
¿Qué es el rinoceronte lanudo?
Empecemos por lo más importante: Qué es un rinoceronte lanudo y cuáles son sus características. Pues bien, el nombre científico de este animal es Coelodonta antiquitatis. Se trata del pariente extinto más cercano a los rinocerontes que conocemos a día de hoy. Vivió durante el Pleistoceno hasta el último periodo glacial en las regiones de la actual Europa y en las zonas del norte de Asia. No cabe duda de que el rinoceronte lanudo fue el de mayor tamaño que ha llegado a pisar la tierra. Solía medir entre 3 y 3,8 metros de largo y su peso oscilaba entre los 2700 y 3200 kilos. En cuanto a su esperanza de vida, los expertos especulan que rondaba los 40 a 50 años.
El motivo por el cual recibe su característico nombre «lanudo» es debido a su pelaje, que era muy grueso. Gracias a esta característica, el rinoceronte lanudo era capaz de sobrevivir en la tundra y en la estepa con temperaturas bajísimas, llegando a haber nieve e incluso hielo. En cuanto a sus patas, éstas eran muy cortas, mientras que su cuerno delantero llama mucho la atención de lo largo que era, llegando a alcanzar hasta 61 centímetros de longitud. Por otro lado, el cuerno que tenía detrás era mucho más pequeño y se encontraba entre sus ojos.
¿Pero cuál es su parentesco con los rinocerontes que conocemos hoy en día? Veamos, se trata del antecesor de ellos, el más cercano. Según varios estudios, los científicos han llegado a la conclusión de que el rinoceronte actual con más características en común con el lanudo extinto es el rinoceronte de Sumatra. Podemos encontrar este animal en el Sudeste Asiático.
¿Qué comían los rinocerontes lanudos?
Ahora que ya sabemos un poco sobre las características generales del rinoceronte lanudo, hablemos sobre su alimentación. Si bien es cierto que ésta todavía no está del todo clara, hay teorías. Existen investigaciones que parecen indicar que este animal se alimentaba principalmente del pastoreo de hierbas. También indican que podía complementar esta dieta con hojas de árboles. En lo que sí coinciden los expertos es que su hábitat natural eran estepas frías áridas. Por lo tanto, la teoría del pastoreo no parece ir nada mal encaminada.
Según diversos análisis realizados a fósiles, la teoría de que el rinoceronte lanudo pastoreaba cobra todavía más sentido. Todo parece indicar que este animal extinto solía consumir pastos con altos niveles celulosa, pero con poco contenido proteico. En consecuencia, las cantidades que tenía que ingerir para mantener el funcionamiento de su gran cuerpo eran muy elevadas. Para llevar a cabo esta labor, lo más probable es que utilizara su cuerno largo para apartar la nieve y de esta manera poder alimentarse de la hierba que se encontraba debajo. Por lo tanto, no necesitaba emigrar como muchos otros animales de esa era.
¿Cuál fue la causa de la extinción del rinoceronte lanudo?
Conociendo ya un poco cómo era el rinoceronte lanudo, ¿cómo es que llegó a extinguirse? Como todo lo relacionado a este animal, no hay una respuesta que sepamos que sea cierta al 100%, todas son teorías que se basan en diversos estudios e investigaciones. No obstante, hay muchas pruebas que parecen indicar que la caza por parte de los homo sapiens y los neandertales jugó un papel muy importante en su desaparición.
Otras teorías distintas a ésta señalan que la caza no tuvo tanto impacto y que el rinoceronte lanudo se extinguió por culpa del cambio climático, por el cual llegaron a desaparecer los glaciales. Referente a estas especulaciones, hay que destacar que existen datos concretos según los cuales la extinción masiva de estos animales no tuvo lugar al final de la era glacial. Sin embargo, sí que coincide con la existencia de un cambio climático muy severo que causó el enfriamiento de la tierra. Este enfriamiento duró alrededor de mil año y probablemente causó la extinción del rinoceronte lanudo, y de muchas otras especies. Por otro lado, algunos expertos opinan que pudo deberse a la aparición de una grave enfermedad que acabó con toda esta especie.
Como podéis ver, hay varias teorías, pero ninguna consigue un consenso a nivel científico. ¿Quizá fue un mix de todas que hizo desaparecer a tantas especies? ¿Quizá hubo algo más que desconocemos? No lo sabemos, pero la ciencia va avanzando cada vez más, descubriendo y mejorando métodos para analizar y reconstruir el pasado.