¿Quién inventó la mítica hamburguesa?

<hamburguesa de carne con tomate, lechuga, cebolla, queso

Todo el mundo las conoce y todo el mundo se ha comido al menos una alguna vez en su vida: estamos hablando de la hamburguesa, quizás el bocadillo más famoso y la comida rápida por excelencia. Ha dado la vuelta al mundo, sobre todo gracias a cadenas como McDonald’s (al respecto, recomendamos ver la película The Founder de John Lee Hancock), y hoy la encontramos en mil variantes, desde la clásica de carne hasta la vegana.

Pero, ¿qué se esconde realmente detrás de esa especie de albóndiga picada a la plancha que se sirve -normalmente- con lechuga, tomate y cebolla, y se acompaña de una montaña de patatas fritas?. ¿Y si no fuera exactamente un invento estadounidense? Descubramos la intrincada historia de la hamburguesa, de la que muchos afirman ser sus creadores.

La hamburguesa tiene un inicio alemán

Comencemos nuestro viaje que nos llevará a desentrañar la convulsa historia de uno de los platos más famosos del mundo, por el que parece que hay al menos una decena de personas que se disputan la primacía de haberlo inventado y distribuido. ¿Por dónde empezar, entonces? Empezando desde el principio, y para ello tenemos que remontarnos a 1891, en Alemania, precisamente en la ciudad de Hamburgo.

¿Notas cierta similitud? Pues sí, de hecho parece que la hamburguesa la inventó un tal Otto Kuasw, un cocinero alemán que había intentado sacar una salchicha de su tripa, aplanarla y freírla en mantequilla. Pero la gran idea fue insertarla entre dos rebanadas de pan.

Según reconstrucciones históricas (y algunas leyendas), este bocadillo -conocido como «bistec alemán» – empezó a adquirir cierta popularidad entre los trabajadores del puerto de Hamburgo y los marineros, porque era una comida rápida y sustanciosa. Y lo más importante, era muy sabrosa.

Quién inventó la hamburguesa

Pero, ¿cómo llegó a Estados Unidos este bistec de salchicha, finamente molido e intercalado entre dos rebanadas de pan? Pues bien, Hamburgo es la principal salida portuaria de Alemania, y de ahí parece que, en 1894, unos marineros que habían tenido la suerte de probar este manjar, una vez llegados a Nueva York, hablaron de los bocadillos de Kuasw. En ese momento, los chefs de los restaurantes de la zona comenzaron a preparar este bocadillo para los marineros… así comenzó a extenderse por todo Estados Unidos la receta, conocida como el Hamburger Steak, es decir, el filete de «los de Hamburgo».

También se habla de un origen ruso…

Otra versión similar de la historia -que siempre ve a la ciudad de Hamburgo como protagonista- cuenta que, en realidad, fueron los mongoles, en el siglo XIII, quienes difundieron la tradición de la carne picada: parece que guardaban algunos «aperitivos» debajo de la silla de los caballos, para que de esta forma la carne se pusiera tierna mientras cabalgaban y, si era necesario, la sacaban de debajo de la silla y voilà… ¡ya tenían un buen almuerzo sin siquiera bajar del caballo!

Steak tartar ruso con arroz y verduras

Khubilai Khan, el nieto de nada menos que Genghis Khan, parece haber difundido esta extraña costumbre cuando invadió Moscú, obviamente trayendo consigo sus costumbres y tradiciones. Esta tradición fue así «adoptada» por los rusos, quienes comenzaron a llamarlo «steak tartar». Pero, ¿qué tiene que ver Rusia con Hamburgo? Según esta reconstrucción histórica, habrían sido los barcos rusos, por tanto, los que en el siglo XVII trajeron la receta del steak tartar al puerto de Hamburgo, donde había una minoría rusa fuertemente empadronada, hasta el punto de que la ciudad alemana fue apodada el «puerto ruso».

Y como no iva a ser menos…los americanos también dicen ser los primeros

Al igual que ocurre con el ketchup, parece por tanto «oficial» que la hamburguesa no nació en América y que tiene una especial relación con la ciudad alemana de Hamburgo. Pero, ¿qué pasó con la receta una vez que llegó al Nuevo Mundo? Es aquí, en efecto, que la historia empieza a complicarse bastante, y muchos se disputan la paternidad de la receta… hablaremos de tres de ellos, los considerados los más «acreditados”, pero, evidentemente, no nos toca a nosotros decidir cuál es ciertamente el origen de las hamburguesas y su creador.

Si le preguntaras al estado de Wisconsin dónde nació el sándwich más famoso del mundo, la respuesta sería obvia. No es casualidad que la ciudad de Seymour se llame a sí misma la “casa de la hamburguesa”, pues al parecer, en 1885, un tal Charles Nagreen, oriundo de esa localidad, inventó la primera hamburguesa moderna de la historia. Según esta reconstrucción, Nagreen, de 15 años, había abierto un puesto en la feria del condado de Outagamie que vendía albóndigas. El negocio, sin embargo, no iba bien, porque las albóndigas eran incómodas para comer mientras se paseaba por la feria… así que, en un momento de inspiración, el joven pensó en aplanarlas, colocarlas entre dos sándwiches y llamarlas “hamburguesas”.

Salón de la Fama de la Hamburguesa

Y al parecer fue la elección correcta, pues cada año volvía a vender sus especialidades en la feria, cosechando un gran éxito, hasta el punto de ser conocido como “Hamburger Charlie”. El negocio continuó hasta 1951, año de su muerte, pero su lema – Hamburguesas, hamburguesas, hamburguesas calientes; cebollas en el medio, pepinillo encima. Hace que tus boca se haga agua: para atraer a la gente a comprar sus sándwiches, ya había hecho historia. Hoy, de hecho, Wisconsin se jacta de tener un Salón de la Fama de la Hamburguesa y organiza, cada mes de agosto, un festival totalmente dedicado a esta comida rápida, con eventos como «el desfile de las hamburguesas más grandes del mundo». ¿El ganador? Por ahora el récord lo ostenta uno de 5.520 kilos que fue servido en 1989.

Taquilla de tickets de feria

Los hermanos Manches conquistan Hamburgo, esta vez en Nueva York

Nos mudamos a Canton, Ohio, y lo hacemos en el año 1885. Aquí conocemos a los hermanos Frank y Charles Manches, que llevaban un negocio de venta de salchichas a la parrilla en los circuitos de feria. Cuenta la leyenda que, mientras se proponían vender sus sándwiches en la Erie Country Fair, en la ciudad de Hamburgo, en el Estado de Nueva York, se quedaron sin carne de cerdo en un día considerado demasiado caluroso para sacrificar a los animales y además conseguir mantener la integridad de su carne (digamos que no lo hacían tanto por el bien del animal sino del posterior disfrute de sus carnes).

Pero cuando la necesidad apremia… los dos hermanos no se dejaron desanimar y buscaron una alternativa. Reemplazaron la carne de cerdo por la de res, enriqueciéndola con café, azúcar moreno y cebolla asada, y llamaron a su creación hamburguesa en honor a Hamburgo, ciudad donde se llevó a cabo la feria.

Así pues…¿quién inventó la hamburguesa?

La versión más acreditada (pese a que todos intentan apoderarse de la primacía de los inventores) es la que afirma que a fines del siglo XIX, en los barcos tomados por emigrantes europeos con destino a América, para ahorrar tiempo y dinero, se servían albóndigas a la parrilla entre dos rebanadas de pan. Los barcos formaban parte de la Línea de Hamburgo y se supone que el sándwich tomó su nombre de allí.

Posteriormente, una vez desembarcados en América, los emigrantes continuaron preparando estas económicas albóndigas llamándolas bife de hamburguesa y luego lo redujeron a un nombre más sencillo, hamburguesa, que en alemán significa “procedentes de la ciudad de Hamburgo”. En poco tiempo, este plato sabroso y fácil de comer (se podía disfrutar en cualquier lugar, en un banco, en la oficina o incluso dando un paseo) se hizo popular en todo Estados Unidos.

Louis Lassen y su Louis’ Lunch

Aún así, otra de las teorías más acreditadas es la protagonizada por Louis Lassen y su Louis’ Lunch Wagon, inaugurado en 1895 en New Haven, Connecticut. ¿La particularidad? Su restaurante estaba formado por un Food Wagon, una especie de pequeño vagón móvil que vendía desayunos y comidas a los trabajadores. Pero, ¿por qué este lugar se jacta de haber inventado la primera hamburguesa de la historia?.

Aparentemente, un buen día en 1900, un cliente estaba particularmente apurado y buscaba un almuerzo rápido. Cuenta la leyenda que Lassen tomó los restos de filetes sobrantes, los molióy por último, los colocó entre dos rebanadas de pan de molde tostado, para que su cliente se lo llevara y se lo comiera cómodamente por el camino. Ese fue el punto de inflexión: el cliente estaba entusiasmado y Lassen pensó en crear una receta real a partir de ese intento fortuito. Desde entonces, ha seguido sirviendo una hamburguesa hecha con 5 cortes diferentes de carne picada a cuchillo y luego cocinada en cajones especiales de hierro fundido. La historia de Lassen está reconocida y citada oficialmente por la Biblioteca del Congreso, que reconoce el Louis Lunch como el lugar donde se vendió la primera hamburguesa en 1900.

Todavía hay muchos contendientes, y a las hamburguesas todavía les queda mucho camino por recorrer desde principios del siglo XX hasta 2022, desde la cadena White Castle que vendía bocadillos a cinco centavos, hasta McDonald’s o Burger King. Esperamos que este artículo haya despertado tu curiosidad sobre uno de los restaurantes de comida rápida más populares del mundo, que se celebra cada 28 de mayo como el Día Mundial de la Hamburguesa. ¿Lo celebramos con un rico bocadillo?, ¿Y qué me decís de probar las hamburguesas veganas?.


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