Una estrella fugaz es un fenómeno que ha fascinado al ser humano desde siempre. Hay personas que ponen en ellas sus deseos o anhelos profundos con la esperanza de que ellas lo hagan realidad. Otras personas sencillamente disfrutan de ver una lluvia de estrellas fugaces o sonríen si por casualidad una noche el cielo es surcado por una sola de ellas.
En cualquier caso, las estrellas fugaces son un espectáculo del que muchos disfrutamos. Pero ¿Qué son? ¿Cómo es el origen de estas estrellas que parecen atravesar nuestro cielo? Hoy vamos a responder a estas preguntas.
¿Qué es una estrella fugaz?
Una estrella fugaz, si nos vamos al terreno de la astronomía, es un fenómeno conocido como meteorito producido cuando un pequeño fragmento de materia del espacio (puede ser polvo o algún pequeño asteroide por ejemplo) entra en la atmósfera terrestre a una gran velocidad. Al ingresar en nuestra atmósfera, ese fragmento, se calienta y refulge por la fricción que hacen las partículas en el aire debido a esa alta velocidad. Todo eso provoca ese destello luminoso que podemos ver por las noches y que denominamos estrella fugaz.
¿Cuál es el origen de las estrellas fugaces?
La mayoría de las estrellas fugaces proceden de cometas o asteroides que al pasar cercanos al sol liberan gas y polvo formando lo que conocemos como «nube de partículas». Cuando la Tierra en su transcurso orbital atraviesa esas nubes de partículas, pequeños fragmentos que hay en ellas entran en nuestra atmósfera a una velocidad enorme. Cuando vemos una lluvia de estrellas es, normalmente, cuando nuestro planeta pasa por los fragmentos dejados por los cometas. Ahora bien, ¿Cómo pasa a convertirse un meteoro en una estrella fugaz?
Proceso de creación de la luz que vemos
En el momento en que un meteoro entra en la atmósfera terrestre, su velocidad puede oscilarentre los 11 y los 72 kilómetros por segundo. Esta velocidad tan elevada, que estamos comentando continuamente, es la clave para que las estrellas fugaces tengan luz. El aire que tiene este fragmento por delante se comprime bruscamente generando un aumento de temperatura. Esta temperatura elevada puede llegar a calentar al meteoro hasta1650 grados provocando que el material se vaporice y emita luz.
Lluvia de meteoros
Las estrellas fugaces individuales captan la atención de quien las ve, pero la lluvia de estrellas fascina a cualquiera. Al ser eventos regulares, es posible planificar la noche para poder ir a verlos a un lugar con oscuridad (lejos de las luces de la ciudad) en una noche despejada. Así esperar cómodamente mirando el cielo hasta que el espectáculo de la naturaleza comienza.
Una lluvia de estrellas muy famosa son «las lágrimas de San Lorenzo», también conocida como las Perseidas. Este evento sucede cada mes de agosto, cuando la Tierra pasa a través de los restos dejados por el cometa Swift-Tuttle. En ese momento podemos llegar a ver hasta 100 meteoros por hora si el cielo está despejado. Para más información sobre estos eventos, te recomendamos revisar el artículo sobre la lluvia de estrellas.
Otras lluvias famosas son Las Gemínidas que suceden en diciembre y van acompañadas además de por luz de color; las Leónidas en noviembre, famosas porque sus meteoros producen explosiones y podemos ver miles por hora; o las Cuadrántidas a principios de enero que aunque suelen ser breves son intensas.
¿Cómo observar una lluvia de estrellas?
Si tienes fascinación por este tipo de eventos naturales, queremos darte varias recomendaciones para que tu experiencia observándolas sea lo mejor posible. Así que marca en el calendario cuando van a ser las próximas lluvias y prepárate para disfrutar viéndolas.
Lo primero debemos buscar un lugar despejado de muchos árboles, para que nos permita ver una gran cantidad de cielo. Ese lugar debe estar alejado de las luces artificiales humanas que van a evitar que podamos estar en oscuridad y que el cielo se vea menos intenso.
Lo ideal es ir sin prisa, podemos llevarnos unas sillas plegables, una mesa, algo de comer… todo lo que haga que nuestra espera sea llevadera y nuestras ganas de ver las estrellas aumenten. Mientras esperamos, es mejor dejar pantallas de lado, lo ideal es aprovechar a observar el cielo. Podemos contemplar las estrellas que de normal están en nuestro cielo pero prestándoles atención, intentando diferenciar las constelaciones o localizar la estrella Polar. Pero, lo más importante, estaremos haciendo que nuestros ojos se adapten a la oscuridad, que puedan ver el cielo nocturno perfectamente. Así, cuando llegue el espectáculo, podremos contemplarlo en todo su esplendor. Y, lo más importante, si has encontrado un lugar perfecto para ver el cielo, aprovéchalo cada vez que se produzca un evento que merezca la pena ser visto.
Creencias y mitos en torno a las estrellas fugaces
A lo largo de la historia, el cielo ha fascinado al hombre, sea de día o de noche, la mirada se alzaba esperando lluvia o calor, buscando orientarse o disfrutando del magnífico espectáculo que nos ofrece por el día y, sobre todo, por la noche. Los fenómenos que no se podían explicar, aquellos que parecían mágicos siempre han capturado la imaginación humana.
En muchas culturas se creía que una estrella fugaz era el presagio de algún evento significativo, muchas veces algo bueno. Por ello, cuando vemos pasar una estrella hay personas que dicen: «pide un deseo». Ésta es una tradición muy extendida por el mundo, una tradición basada en que algo tan efímero, tan fugaz, tiene la capacidad de conectar nuestros deseos humanos con el cielo.
El propio nombre «estrella fugaz» viene desde la antigüedad, donde se pensaba que estos fenómenos no eran otra cosa que estrellas que caían desde el cielo. Sin embargo, después de este artículo ya sabemos perfectamente lo que son. Eso si, quizás deberíamos seguir pidiéndoles deseos, solo por si acaso.
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