As formigas sempre atraíram a atenção do homem. A sua forma de organização e a sua proverbial capacidade de trabalho fazem deles a nossa principal referência para quase tudo na vida. Mas desta vez vamos nos limitar a saber o que as formigas comem. Não o perca.
Características das formigas
Para entender a paixão do homem por essas himenópteros, basta olhar para o seu comportamento social. Esses insetos são formados e agrupados em colônias gigantescas nas quais cooperam de tal forma que a referida colônia funciona como se fosse uma única unidade.
Graças a essa característica, esses minúsculos seres aproveitaram ao máximo todos os recursos existentes para colonizar todo o planeta.
É sabido que as formigas passam o dia todo transportando todo tipo de matéria orgânica para sua casa, o formigueiro. Essa matéria pode ser sementes e folhas, até artrópodes mortos ou restos de qualquer outro animal.
No entanto, muitas dessas pequenas criaturas não se alimentam exclusivamente do que coletam. Um bom grupo destes dedica-se à agricultura e até à pecuária. Sim, mesmo que pareça incomum!
Mas para saber o que as formigas comem, é preciso conhecê-las pelo menos um pouco. De tal forma que agrupamos seus aspectos mais relevantes, e então apresentamos alguns deles características das formigas.
Anatomia
Essas pequenas criaturas são diferentes em estrutura corporal de outros insetos. Isso porque eles têm elementos muito sofisticados que quase parecem retirados de um filme de ficção científica, embora talvez seja correto dizer que são eles que inspiraram tais histórias.
Assim, eles são dotados de antenas articuladas, uma retração acentuada de sua segunda passada abdominal e glândulas metapleurais. Enquanto seu corpo é dividido em três partes: cabeça, metassoma e mesossoma.
Seu pecíolo esculpe uma cintura muito fina entre seus mesossomos e gáster ou abdômen. Esse pecíolo geralmente é composto por um ou dois nódulos.
Como outros de seus parentes, as formigas têm um exoesqueleto. Esta é uma cobertura externa que fornece uma espécie de armadura para proteger seus corpos. Mas também lhes fornece um ponto de fixação para os ligamentos, algo muito diferente com os organismos ósseos dos vertebrados.
Algo muito importante a destacar e que contrai com sua inesgotável capacidade de trabalho, é que os insetos têm pulmões. De tal forma que tanto o oxigênio quanto outros gases, incluindo o dióxido de carbono, são canalizados através do exoesqueleto graças a pequenas válvulas conhecidas como espiráculos.
Sua cabeça é composta pelo par de antenas com articulações já mencionadas, além da boca e dos olhos. Enquanto seis membros emergem do tórax e -somente nos espécimes com sexo- dois pares de asas.
Castas, metamorfose e polimorfismo
Em um formigueiro sempre encontraremos três tipos diferentes de formigas ou castas. São as operárias, os zangões e a rainha; se apenas uma rainha
Enquanto a rainha e os zangões se dedicam à reprodução, os trabalhadores altruístas se encarregam de todas as tarefas da colônia, onde é evidente que está localizada a coleta e produção de alimentos, embora também devam encontrar tempo para cuidar da larvae, fazem a limpeza e no processo dão a vida em defesa de sua comunidade. Confie em mim, você não quer estar neste grupo.
Mas não é assim o tempo todo, bem, pelo menos não no começo. Bem, quando eclodem, as formigas são apenas larvas amorfas, que não têm pernas nem cabeça. Mas eles aumentam de tamanho até se tornarem pupas inertes. Então estes serão submetidos a uma profunda metamorfose, até seu estado adulto.
As formas são definidas de acordo com o trabalho físico necessário, de forma que este determine seu tamanho. Então na mesma colônia vemos essa diferença perceptível, porque existem formigas pequenas, médias e grandes. Isso especialmente no estrato das trabalhadoras.
Em geral, os maiores têm cabeças enormes e mandíbulas extremamente poderosas e fortes. Estes são os assustadores formigas soldado, nome que vem precisamente de suas mandíbulas ameaçadoras.
Mas agora nos preocupamos com um aspecto de primeira ordem, sobretudo saber o que as formigas comem. Queremos dizer que a função das formigas operárias pode mudar com a idade e em certas espécies.
Tal é o caso de formigas de mel. Aqui, a classe trabalhadora jovem é alimentada até que seus gasters sejam esticados, para funcionar como fontes de alimento vivo.
formigueiros
Como já dissemos, essas criaturas minúsculas e trabalhadoras estabelecem comunidades gigantescas que realizam funções coletivas. Mas esta é uma forma de comunidade que demanda inúmeras galerias e moradias, que são feitas regularmente no chão ou nas árvores.
É uma estrutura de vital importância, pois são utilizadas para cuidar das larvas e do armazenamento de alimentos.
No início deste século, uma colossal supercolônia de formigas argentinas Foi descoberto no sul da Europa. Foram 33 dessas comunidades estudadas em uma rota de seis mil quilômetros tanto pelo Mediterrâneo quanto ao longo das costas atlânticas do próprio sul da Europa.
Destas, 30 comunidades pertenciam a uma supercolônia formada por milhões de formigueiros, além da bicoca de mil milhões de trabalhadores.
Especialistas acreditam que essa forma de uni-colonialismo não permite uma explicação para a perda de seu multiplicidade genética. Isso se deve ao gargalo do ponto de vista genético que as formigas importadas representam. Bem, é assim que os formigueiros podem ser enormes.
Feromonas
As formigas têm um sistema de comunicação muito elaborado que se baseia nas reações químicas dos feromônios. Por meio deles, eles são capazes de alertar sobre qualquer perigo que ameace sua comunidade, embora também sirvam para indicar o caminho que devem seguir para chegar ao alimento.
É necessário explicar que os feromônios são compostos químicos produzidos pelos seres vivos. Destinam-se a estimular certos comportamentos em seus pares.
De tal forma que são meios de transferência de sinais aéreos através de fluidos etéreos.
Este é um dos mais características das borboletas, com o qual as formigas são semelhantes. No caso das borboletas, sabe-se que são capazes de capturar os feromônios da fêmea até uma distância de 20 km. Agora isso é amor.
alimentação de formigas
Definir especificamente o que as formigas comem não é uma coisa fácil. A dificuldade é que essas pequenas criaturas representam um grupo muito complexo de seres.
Deste ponto de vista podemos compreender que a alimentação destes pequeninos pode ser composta por vários tipos de matéria orgânica. Isso vai depender de suas espécies e onde eles vivem. De tal forma que vamos considerar algumas classes de formigas, definidas do ponto de vista de sua alimentação.
formigas colhedoras
Nesta classe estão agrupadas as formigas que baseiam sua dieta em sementes. Para isso, eles se dedicam a coletar grandes quantidades dessa forma de alimento, que é transportada por distâncias muito longas até o formigueiro.
Uma vez em casa, eles coletam as sementes em seu celeiro particular, protegendo-as de fungos.
Esses tipos de formigas são essenciais para a dispersão de sementes, pois grande parte das que enterram germinarão e eventualmente se tornarão árvores.
Muitas espécies se dedicam a essa inestimável tarefa, principalmente dos gêneros Goniomma e Messor.
Se formos comparar a forma como as formigas se alimentam com a de outra criatura, por causa de seu trabalho árduo e previsão, talvez a melhor coisa a fazer seja fazê-lo com o Esquilo vermelho.
Tendo agora determinado o que as formigas colhedoras comem, passamos para a próxima aula.
formigas predadoras
O título por si só deve dar luz para você entender o que as formigas desse grupo comem, o que abordaremos imediatamente.
É o caso que não poucas dessas pequenas criaturas trabalhadoras são predadores. Isso significa que as operárias forrageiras pegam todos os tipos de insetos para comê-los em grupo.
Algumas formigas são conhecidas por serem capazes de capturar animais maiores, como ratos e lagartos.
A cor vermelha em seus corpos é uma espécie de alarme. Isso sinalizaria para seus predadores que as coisas poderiam dar muito errado para eles, que eles poderiam estar passando de caçadores para presas. Esta defesa astuta é conhecida como aposematismo.
Mas talvez sejamos mais expressivos com o caso dos carnívoros, se nos referirmos ao formiga soldado. Esses insetos formidáveis estabelecem grupos nômades que viajam incansavelmente.
À medida que avançam, eles pegam todos os pequenos animais que cruzam seu caminho, mesmo Aves. Suas explorações mortais só são interrompidas para que sua rainha coloque inúmeros ovos. Então eles continuam.
formigas agricultoras
É também o caso que muitas espécies desses insetos estão envolvidas no cultivo de cogumelos. Eles começam coletando várias matérias orgânicas, principalmente folhas.
Uma vez dentro de suas imensas e escondidas casas, outros companheiros mastigam o material para combiná-lo com a saliva, gerando uma pasta que deixam repousar em suas galerias. É daí que nasce o apetitoso fungo que depois pode ser comido.
Dentre essas formigas destacam-se as Acromirmex, mais conhecidos como cortadores de folhas.
Dessa forma, estamos conhecendo o que as formigas comem, mas resta saber. Então será melhor continuar.
formigas pastando
Mas se você achava que já tinha visto tudo, espere até ver o seguinte. O fato é que existem formigas que pastam outros insetos, os da ordem Homoptera, mais especificamente pulgões.
No curioso evento, eles se agrupam como vaqueiros para defender seus bandos de pulgões dos predadores. Mas é claro que não há nada de graça, nem mesmo naquele pequeno mundo de formigas.
Pois bem, como pagamento pela proteção que oferecem, recebem uma refeição suculenta, que nada mais é do que gotas de um xarope adoçado da seiva das plantas que os pulgões excretam pelo reto.
Outras formigas, talvez com melhores maneiras e gostos refinados como Camponotus inflatusEles preferem recolher as folhas impregnadas com aquelas gotas de mel para levá-las ao seu formigueiro. Uma vez em casa, os cuidadores os alimentam com outros trabalhadores muito especiais.
Esses trabalhadores especiais são as formigas pote de mel. Caracterizam-se por um abdómen que pode ser alargado, transformando-o numa espécie de cantil que enchem de mel. O que representa um alimento de reserva para toda a grande família.
formigas mutualistas
Agora para terminar e responder à pergunta sobre o que as formigas comem, o caso das formigas mutualistas não pode ser esquecido no tinteiro.
Referimo-nos a alguns insectos que vivem dentro das espigas de certas plantas, por exemplo as acácias. Então vemos o interesse prevalecer mais uma vez, embora alguns prefiram chamá-lo simbiose.
Acontece que as árvores fornecem comida e um lugar para viver para as pequenas criaturas, em troca de proteção contra aqueles que tendem a devorar seus galhos. Uma obra totalmente em conformidade com o gênero Pseudomirmex.
O prêmio que as plantas concedem às formigas guardiãs são os chamados Corpos Beltianos. São bolsas de cor avermelhada que brotam no final das folhas.
Da mesma forma, essas mesmas plantas costumam oferecer aos seus aliados uma suco floral extra que também secretam através de sua folhagem.
Esperamos ter ajudado você a responder suas perguntas sobre o que as formigas comem.