Northern Lights: O que são e como são formadas?

Provavelmente um dos fenômenos naturais mais bonitos do nosso planeta, assim como um dos mais difíceis de explicar: a aurora boreal. Estes não só compõem uma paisagem quase surreal em nossos céus, como também são objeto de estudos astronômicos que explicariam o funcionamento do campo eletromagnético terrestre.

Certamente, como nós, em algum momento você já se maravilhou com o impressionante espetáculo que as luzes do norte podem produzir nos céus dos pólos da Terra. Eles parecem recriar uma cena de um filme de ficção científica ou a visão do céu em algum planeta estranho fora do nosso sistema solar. 

Mas eles não são realmente coisa de ficção científica, e definitivamente também não são um sinal divino (como muitas culturas antigas acreditavam). De fato, as luzes do norte eles são produzidos na Terra, devido à excitação das partículas de nossa própria atmosfera pelo efeito dos ventos solares.

Se você gostaria de ver uma aurora boreal e quer saber tudo sobre esse tema interessante, não deixe de ler nosso artigo até o final, onde vamos te ensinar quais são as luzes do norte e outros aspectos importantes relacionados a eles.

Se você quer saber muito mais sobre as maravilhas que habitam nosso universo, não perca nosso artigo sobre o Telescópio Hubble, o olho que olha para o espaço.

O que é a aurora boreal?

A aurora boreal é um fenômeno de luminescência natural que ocorre à noite nos céus do hemisfério norte da Terra.

As luzes projetadas no céu são realmente impressionantes porque são em forma de onda e parecem se mover lentamente, essa foi uma característica que surpreendeu e intrigou os habitantes dos países onde esse fenômeno é visível há séculos.

Embora seja um espetáculo multicolorido, a aurora boreal parece ser predominantemente verde. Isso acontece porque o verde é a cor da reação química ao ionizar uma partícula de oxigênio, que por acaso é o elemento molecular mais comum nessa área da nossa atmosfera.

No entanto, a aurora boreal tende a mudar gradualmente de cor (rosa, vermelho, azul) à medida que a radiação dos ventos solares excita outras moléculas mais densas ou menos abundantes na atmosfera, como hidrogênio, carbono e nitrogênio.

Dado curioso: ¡ NEM TODAS AS AURORAS SÃO BOREAIS!

Em termos gerais, este fenômeno não ocorre apenas no pólo norte da Terra, ocorre também no pólo sul, caso em que o fenômeno foi apelidado de aurora austral 

Ambos os fenômenos juntos são conhecidos como Luzes polares, Contudo, "Aurora boreal" eles são muito mais populares do que seus gêmeos ao sul, simplesmente porque são muito mais fáceis de detectar e podem ser vistos em muitos outros países.

Aurora Boreal: origem do nome

Apesar de "alvorecer" por si só se refereamanheçer", este nome é dado em homenagem a Aurora, a deusa romana que encarnava o nascer do sol. 

Além disso, a origem da palavra vem do uso latino Aurum, que significa literalmente “dourado”, usado para expressar a mistura de cores que caracteriza o amanhecer nas primeiras horas do dia.

Por outro lado, “Boreal” é derivado da palavra grega "Boreas", cuja tradução seria “hemisfério norte”.

Como as luzes do norte são formadas?

Aurora Boreal

A imagem, tirada pela Estação Espacial Internacional, mostra como é o campo eletromagnético da magnetosfera da Terra quando é excitada pelos ventos solares, produzindo a aurora boreal.

As auroras polares (luzes do norte e austrais) são geradas como produto da excitação exercida pela radiação trazida pelos ventos solares sobre as moléculas de gás presentes em nossa atmosfera.

Esse processo ocorre porque os ventos solares são "movidos" em direção aos pólos terrestres

 ao impacto com a magnetosfera do nosso planeta, um escudo invisível formado pela atividade mineral no núcleo do planeta e que funciona como um campo de força contra a radiação UV solar.

Quando esses ventos atingem os pólos terrestres, sua radiação excita as partículas de gás, fazendo com que ganhem um elétron adicional, o que gera uma reação energética massiva, que se expressa em nosso ambiente com flashes de luz.

Dependendo da intensidade dos ventos, da posição da terra e da quantidade e tipo de partículas ionizadas, as características da aurora boreal podem mudar, sempre assumindo formas diferentes, movendo-se de maneiras diferentes e até mudando gradualmente a tonalidade da cor.

Por que eles são vistos nos pólos e não em todo o planeta?

Por que as auroras polares só podem ser vistas nos polos terrestres e não em todo o planeta é uma das perguntas mais comuns relacionadas a esse tema. Afinal, a magnetosfera envolve toda a esfera terrestre.

Para facilitar o entendimento, vamos explicar da seguinte forma:

Embora a magnetosfera envolva nosso planeta, ela não teria a forma esférica correspondente à Terra, mas seria como uma oval parabólica, plana na frente e muito alongada na parte traseira do planeta em relação ao sol.

Isso ocorre porque a força dos ventos solares exerce pressão sobre o campo de força, esticando-o para trás. Algo semelhante ao que aconteceria se cercarmos uma pedra impactada pelo fluxo de água de um rio com uma bolha.

Como são formadas as luzes do norte

Portanto, o ponto mais próximo (menor altura) da magnetosfera em relação à superfície da Terra ocorre exatamente nos dois eixos polares do planeta, descendo a níveis onde a concentração de moléculas gasosas na atmosfera é muito mais abundante (entre 100 e 300 km acima do nível do mar).

Quando e onde ver as luzes do norte?

Devido à sua beleza e condição única no planeta, ver a aurora boreal tornou-se uma atividade de interesse turístico. Dezenas de milhares de pessoas viajam todos os anos para países nas latitudes do norte, onde podem ver esse impressionante jogo de luzes no céu.

No entanto, caçar a aurora boreal não é necessariamente uma tarefa fácil... ou barata.

As luzes do norte são um fenômeno completamente imprevisível, porque nossos instrumentos não podem calcular a probabilidade de formação de auroras em um determinado momento e local. 

No entanto, se conhecemos certas condições que podem tornar muito mais provável a visão da aurora boreal em um determinado local. 

O que é preciso para ver uma aurora boreal?

  • As auroras só podem ser vistas a olho nu durante o inverno; Felizmente, o inverno no Pólo Norte é muito longo.
  • Eles só podem ser observados em latitudes acima da linha do círculo polar
  • A melhor época para ver a aurora boreal é entre os meses de outubro e março.
  • Escolha lugares com pouca poluição luminosa terrestre.

Onde as luzes do norte são mais bem vistas?

o que é uma aurora boreal

Existem vários destinos nórdicos que parecem ideais para expedições em busca da aurora boreal perfeita. De todos, possivelmente o luzes do norte noruega é o mais famoso de todos, já que este país recebe muitos visitantes por ano para esse fim.

Alguns dos destinos onde você pode ver as luzes do norte são:

  • Cabo Norte – Noruega
  • Estação Aurora Sky – Lapônia sueca
  • Urho Kekkonen – Finlândia
  • Ilha Lofoten – Noruega
  • Fairbanks–Alasca
  • Yellowknife – Canadá
  • Ilhas Shetland – Reino Unido

Luzes do norte nos tempos antigos

Para muitas culturas nórdicas, a aurora boreal deixou de ser um mistério para uma parte importante de sua cultura e crenças religiosas. De fato, antes de sua compreensão científica, as luzes polares, como os cometas, estavam relacionadas a desastres naturais, maus presságios e a ira de alguns deuses.

O Sami, noruegueses indígenas

Uma lenda Sami (um povo originário da península da Lapônia, norte da Noruega) conta que a formação das luzes do norte é produzida pelo rastro de fogo deixado pelo raposa celestial cruzando os céus à noite. 

Para os Sami, o rastro deixado pela cauda da raposa flamejante marcaria a passagem do plano terrestre para o outro mundo.

Na verdade, a palavra para identificar a aurora boreal em finlandês é “revontade”, que significa literalmente: Fire Fox.

Na Groenlândia...

O povo esquimó da Groenlândia acreditava que o caminho da luz no céu noturno era produzido pela procissão de almas para o outro mundo devido às guerras. portanto, o aparecimento das luzes do norte durante o final do ano foi considerado um prenúncio de guerra.

para os inuítes

Os Inuit também são um povo esquimó indígena. Estes são nativos das regiões mais setentrionais da América do Norte, especialmente do Alasca.

Para os Inuit, as luzes do norte eram tão comuns quanto ver as estrelas à noite pode ser para nós, então elas estão intimamente relacionadas aos seus costumes e crenças.

Em sua cultura, as luzes do norte representam o fluxo de energia que transporta as almas dos mortos para a vida após a morte, por isso eles a veneram e existem até várias histórias sobre xamãs que fizeram "viagens astrais" para as luzes do norte.

No entanto, o choque das descobertas e da ciência moderna relegou a tradição inuíte a pouco mais do que algumas histórias e lendas folclóricas.


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