Os leões, também conhecidos como os reis da selva, são o segundo maior felino do mundo. Imponentes e belos, esses animais são um dos felinos mais conhecidos do mundo, diz-se que no passado havia tantos leões que, além dos humanos, era a maior população do planeta.
Vamos aprender sobre leões
O nome científico do leão animal é "panthera leo", são animais que se alimentam de outros seres vivos, por isso se enquadram no grupo de Animais carnívoros. Normalmente, os leões machos são muito maiores que as fêmeas quando atingem a idade adulta, podem pesar aproximadamente 250 quilos, razão pela qual é considerado o segundo maior felino, sabendo que o primeiro, por razões óbvias, El Tigre.
Podemos encontrar esses animais imponentes no continente africano e asiático, embora, infelizmente, na Índia, os leões estejam em perigo crítico, porque sua população foi reduzida tanto que não demorará muito até que sejam extintos naquele lugar, se não Extremo medidas de proteção e conservação são tomadas para a espécie.
Nos tempos antigos, aproximadamente 10.000 anos atrás, os leões eram a segunda maior espécie de mamífero da Terra. Quem ocupava a primeira posição era, claro, o ser humano. A população desses gatos era tão extensa que eles podiam ser vistos em todos os continentes do mundo, embora sua maior população sempre fosse encontrada na África. No entanto, graças à mão escura do homem, isso mudou completamente, agora, ao contrário de antes, muito poucos leões ainda estão na natureza.
a vida dos leões filhotes não é fácil, então muito poucos sobrevivem e se tornam leões adultos. Em geral, esses animais podem viver aproximadamente 14 anos, desde que estejam em locais protegidos, caso contrário viveriam muito menos por causa da caça furtiva. Atualmente, existem parques nacionais que cumprem a função de dar aos animais em estado selvagem a melhor vida possível.
Os leões que estão dentro desses territórios protegidos podem viver muito tempo, pois seu habitat é muito mais completo, têm comida, água constante e, acima de tudo, são protegidos do mal do homem. No entanto, aqueles leões que vivem em áreas precárias de elementos necessários, em sua maioria, não vivem mais de 8 anos, pois sua situação de vida é muito mais complexa, em geral, possuem fortes estações secas onde não só a água é escassa, mas também alimentação e qualidade de vida.
No entanto, há registros claros que mostram que houve algumas leoas que conseguiram viver em torno de 19 ou 20 anos mesmo vivendo em seu estado natural, razão pela qual acredita-se que as fêmeas têm muito mais capacidade de viver por mais tempo. porque são eles que geralmente fornecem comida e não devem lutar com os leões machos para proteger o território ou o orgulho, embora, se necessário, o façam com a mesma integridade que os machos.
Ressalta-se que os leões que estão em cativeiro e têm cuidados adequados, a maioria vive mais de 20 anos de idade.
Embora os leões tenham a capacidade de viver em florestas ou selvas onde a vegetação é abundante, eles preferem viver em áreas um pouco mais abertas, como savanas. No entanto, esses animais podem se adaptar facilmente a diferentes ambientes, mesmo aqueles que não possuem árvores para lhes dar sombra, como os desertos.
Ao contrário da maioria dos felinos, esses Animais selvagens Não são animais solitários, pelo contrário, preferem viver em grandes grupos chamados de “rebanhos”. Em geral, esses rebanhos são bastante numerosos, predominando as fêmeas em termos de quantidade, todas compartilhando laços de sangue.
Dentro de um orgulho, os machos são raros, em alguns grupos, pode haver apenas um leão, embora em outros possa haver mais. No entanto, a única forma de haver vários machos na mesma matilha é que sejam irmãos e, em geral, pertençam à mesma ninhada ou sejam muito próximos.
Nessas famílias de leões, as fêmeas são responsáveis pela caça, na maioria das vezes, todas caçam em grupos, deixando os mais novos e inexperientes para cuidar dos filhotes. Algo que muda quando necessário, pois ali todos participariam, inclusive, em alguns casos, os machos entram no jogo e ajudam suas fêmeas a obter o prêmio.
Em geral, os leões são fortes predadores, são importantes para o equilíbrio do reino animal, embora, se virem a necessidade, passem de predadores a necrófagos, especialmente aqueles que vivem em habitats onde a alimentação pode ser ocasionalmente limitada . Como regra geral, os leões não veem os humanos como possíveis presas, porém, existem alguns exemplares que, por um motivo ou outro, passam a ter humanos entre suas principais presas. Embora isso não seja muito comum acontecer.
Atualmente, o leão é uma espécie muito vulnerável e perto de estar em estado de alarme, uma vez que em África, o seu maior habitat, houve uma perda considerável da espécie. Recuperar a espécie não será uma tarefa fácil, nem se sabe se isso pode ser alcançado.
Em África, a maioria destes animais vive em Reservas Naturais ou Parques Nacionais dedicados à conservação das espécies, pelo que não estão aptos a viver de forma 100% natural. Se o fizerem, podem estar em perigo e até a espécie acabaria quase imediatamente extinta.
Até hoje, não se sabe exatamente, o verdadeiro ou principal motivo pelo qual as espécies de leões vêm declinando de forma tão rápida e constante, no entanto, o que todos sabemos é que muito da culpa é do ser humano, já que foi o homem que destruiu grande parte do habitat desses felinos e além disso, e o mais grave, é que é o humano que caça esses belos e importantes animais.
Muitas destas animais da África Eles estão em cativeiro desde a Roma Antiga, onde esses animais tiveram que lutar contra gladiadores por suas vidas. Desde então, esta espécie sempre foi muito procurada por zoológicos e circos que adoravam se gabar de ter esses felinos sob seu domínio. No entanto, atualmente, os zoológicos que mantêm essa espécie em cativeiro estão colaborando com a conservação da espécie, pois fazem o possível para que nasçam mais filhotes, que são protegidos.
Além disso, hoje, são muitos os países que aderiram à proibição de manter animais em circos, pois a maioria são animais maltratados que passam a vida inteira dentro de pequenas gaiolas que não são adequadas para eles. qualidade de vida não é o que eles merecem.
Características dos leões
Os leões são mamíferos fortes, grandes e poderosos, possuem pernas extremamente fortes que podem derrubar facilmente um ser humano adulto, suas mandíbulas são poderosas, pois é composta por grandes caninos que podem medir até 8 centímetros de comprimento. Todas essas características são o que fazem do leão um dos predadores mais fortes do planeta.
Esses animais apresentam uma variabilidade de cores que pode variar do bege acinzentado a uma cor mais escura que pode ser marrom dourado, marrom avermelhado ou até um tom ocre um pouco mais escuro. Isso na parte superior do corpo, pois na parte inferior, peito, barriga e dorso das pernas, costumam ter um tom bem mais claro, muitas vezes ficando quase brancos. Por outro lado, a cauda do leão tem um pequeno arbusto de pêlos pretos na ponta e que pode variar e ser de um marrom escuro, quase chegando ao preto.
Filhotes de leão, em suas primeiras idades, têm padrões manchados em sua pele que os ajudam a se camuflar em seu ambiente, uma vez que estão escondidos em áreas com vegetação e sombra. Essas manchas clareiam até desaparecerem à medida que o filhote cresce, no entanto, algumas leoas mantêm essas manchas no peito ou na barriga, embora em tons muito claros.
No reino animal, os leões são os únicos felinos que apresentam uma grande e evidente diferença entre machos e fêmeas, pois possuem características óbvias que os diferenciam um do outro. No caso das fêmeas, falta-lhes a juba que os machos têm, pois não seria útil durante as horas de caça, pois não permitiria que se camuflassem como fazem quando perseguem suas presas.
A juba dos leões varia tanto em abundância quanto em cor, pois pode variar de amarelo ou loiro a preto. Os machos que possuem crinas claras, com o passar do tempo tendem a mudar e escurecer um pouco. O tamanho costuma ser outro fator bastante perceptível, já que a fêmea é bem menor que o macho.
tamanho de leões
Em geral, os leões machos tendem a pesar entre 150 e 250 quilos, enquanto as fêmeas pesam entre 120 e 180 quilos, embora, no Quênia, tenha sido encontrado um espécime macho que morreu e ele próprio pesava 272 quilos. No entanto, estatisticamente, o peso médio dos machos tende a ser de 180 quilos e o das fêmeas de 125 quilos.
O peso e o tamanho dos leões variam de acordo com o habitat em que vivem, já que alguns leões africanos que vivem na parte leste do país são um pouco menores do que os que vivem em outras áreas da África. Daí a variabilidade nos registros de peso e tamanho desses felinos.
O tamanho da cabeça e do corpo dos leões é geralmente entre 170 e 250 centímetros, enquanto o das fêmeas é de 140 ou 175 centímetros. O mesmo acontece com a cauda e a altura dos ombros desses animais, o comprimento nos machos é maior que o das fêmeas. Até agora, o maior macho em comprimento registrado foi aquele que foi encontrado morto graças a um tiro. O mais pesado, era aquele que caçava humanos para comer, que era caçado e pesava 313 quilos.
Os leões em cativeiro são geralmente maiores e mais pesados do que os leões em estado selvagem. Até agora, o leão em cativeiro mais pesado do mundo era aquele que vivia em um zoológico pertencente a uma cidade da Inglaterra, tinha o nome de "Simba" porque prestava homenagem ao famoso leão da Disney, este espécime pesava 375 quilos.
dentes e língua
Quando falamos dos dentes dos leões, podemos dizer que é muito completo e perigoso, pois é composto por 4 caninos pontiagudos que podem medir até 8 centímetros, são semicurvados para melhor penetração. Seus molares e pré-molares também são afiados, ideais para poder arrancar pedaços de carne de suas presas e assim poder ingeri-los.
Quanto à língua desses poderosos mamíferos, como a do resto dos felinos, é composta por um grande número de papilas linguais filiformes, o que é muito útil quando o animal precisa retirar a carne do osso de sua presa. Desta forma, os leões podem comer tudo sem deixar nada para os necrófagos.
Devido ao tamanho e destreza dos leões com suas línguas, eles podem usá-lo para se arrumar, embora muitos não saibam, os leões são capazes de usar sua língua como uma espécie de pente que os ajuda a remover os carrapatos do seu corpo. No caso das fêmeas, elas assumem a tarefa de pentear seus filhotes, dessa forma, limpam seus pelos e os livram de possíveis carrapatos que tenham aderido ao seu corpo.
Ao contrário dos cães, os felinos não precisam colocar a língua em posição de colher para beber água, ao introduzir a língua na água, gotas do líquido ficam impregnadas nas papilas filiformes, desta forma, entram na boca permitindo a felino para beber a água acumulada das várias gotas.
patas de leão
As patas dos leões têm uma forma semelhante à de outros felinos existentes, no entanto devemos ter em conta o seu tamanho. A perna de um homem adulto pode ser tão grande e, em alguns casos, até maior que o rosto de um homem adulto. Eles são equipados com garras retráteis grandes e afiadas que podem facilmente rasgar suas presas com uma única garra.
Juba do leão
A juba dos leões machos é sem dúvida a característica mais marcante e conhecida desses animais, são os únicos felinos que possuem uma. Enquanto a juba é maior, maior faz o leão parecer, então seu principal uso é fazer o felino parecer muito maior e mais intimidador do que já é, principalmente na frente de outros machos de sua espécie ou hienas manchadas. Esta última é a espécie que está em pé de igualdade com os leões quando se trata de competição por comida.
A abundância, a cor, a escassez e até a falta que um leão possa ter de sua juba, sempre será devido à genética, hormônios, idade e condições em que o animal se encontra e vive. Pois bem, a juba de um macho adulto saudável que vive em um habitat onde comida e água não são escassas não será a mesma de um macho adulto desnutrido ou doente que nas piores épocas do ano se alimentará da pequena carniça que pode encontrar. Acredita-se que se o macho tiver uma juba abundante e escura, estamos diante de um exemplar saudável.
Anteriormente, as pessoas pensavam que o leão macho que tinha uma juba muito mais abundante e grossa estava em vantagem sobre seu oponente da mesma espécie e gênero, pois se supunha que o protegia das mordidas e garras de seu parceiro de luta. . No entanto, foi confirmado que isso não interfere em nada, já que leões com menos juba foram vistos batendo facilmente em outro macho, mesmo quando ele tinha uma juba muito mais abundante.
Além disso, existem outros felinos no mundo que também devem lutar por sua comida, território ou pelo direito de acasalar, no entanto, eles carecem completamente de juba, então a vantagem do vencedor está apenas na força. , vitalidade e agilidade que cada um dos felinos possui, independentemente de sua espécie.
Alguns cientistas se encarregaram de observar os leões que se encontram dentro do território do Parque Nacional do Serengeti, na Tanzânia, com a firme intenção de poder entender para que servia a juba do leão, além de fazê-la parecer mais intimidante do que parece seria. em si, já era. Após um tempo de observação, eles notaram que os machos com jubas abundantes, longas e escuras eram mais propensos a acasalar do que aqueles com jubas mais claras e esparsas.
Portanto, supõe-se que as leoas prefiram machos que tenham uma juba muito mais marcante e mais escura, isso porque é uma representação clara de bons genes e que o animal está em um estado saudável. De acordo com estudos, os filhotes de leão de juba escura eram mais propensos a sobreviver aos primeiros 5 anos de vida do que os de juba clara. No entanto, a desvantagem de ter uma crina preta ou atingir esse tom, é que faz com que o animal tenha uma temperatura corporal mais alta.
Atualmente existem registros de leões sem juba, alguns exemplares foram observados no Senegal e no Quênia, além da falta de abundância do mesmo naqueles leões brancos encontrados em Timbavati. Algo que devemos esclarecer é que os leões que são castrados terão jubas esparsas, devido à falta de produção de testosterona e outros hormônios sexuais.
Também devemos destacar o fato de que os rebanhos são conhecidos por compartilhar o mesmo sangue, ou seja, que os machos acasalam com seus vizinhos, onde os filhotes machos não têm juba quando crescem. Está comprovado que esses machos sem crina ou com crina escassa tendem a ter problemas de fertilidade, pois seus hormônios são escassos ou deficientes, razão pela qual, em geral, as fêmeas decidem não acasalar com eles, pois seus filhotes não serão fortes e terá menos chance de sobrevivência.
As leoas têm uma espécie de coleira em torno de suas mandíbulas que algumas pessoas tendem a confundir com uma juba. Esses colares não são muito perceptíveis, só podem ser vistos quando a fêmea está em algumas posições. Em algumas obras e desenhos da antiguidade, você pode ver esses colares, que muitos confundem com uma juba, porém são bem diferentes.
Esses colares só aparecem na área da mandíbula da fêmea, os fios de cabelo são bem mais curtos e não crescem entre as orelhas. Por outro lado, a juba é muito mais longa, abundante e, nos casos mais extremos, pode até cobrir de certa forma as orelhas do macho, deixando apenas o canal auditivo exposto.
Há pinturas dos já extintos leões das cavernas da Europa onde todos os espécimes são mostrados desprovidos de juba, querem nos fazer entender que naquela época o macho não tinha uma. No entanto, nas obras, eles são vistos como caçadores, por isso acredita-se que sejam exemplares do sexo feminino e não do sexo masculino. Estudos dizem que os leões não mudam sua estratégia de caça há milhares de anos, então com mais razão, acredita-se que nas pinturas, as fêmeas são refletidas caçando e não os leões machos.
leões brancos
Alguns cientistas acreditam que o gene que torna um leão branco está nos genes da espécie desde sempre, porém, como é um gene recessivo, ou seja, fraco, não é muito comum ocorrer. O primeiro leão branco foi registrado em 1970, no entanto, devemos entender o que, foi a partir dessa época, que os cientistas conseguiram se aproximar da espécie para estudá-la.
É geralmente sabido que os leões brancos que vivem em estado selvagem geralmente não vivem muito. Isso ocorre porque a cor de sua pelagem é muito marcante e não permite que eles se camuflam como um leão comum faria, então comer e até se proteger é uma tarefa extremamente complexa para esses espécimes marcantes.
reprodução dos leões
Quando as leoas chegam aos quatro anos de idade, a maioria já se reproduziu pelo menos uma vez. Os machos não têm uma estação de cio diferente das fêmeas, eles podem se reproduzir em qualquer época do ano, desde que estejam perto de uma fêmea no cio. As fêmeas, por outro lado, podem entrar no estado reprodutivo várias vezes durante o ano.
O pênis dos leões, assim como o de todos os gatos, possuem uma espécie de espigas inversas que, ao serem retiradas, arranham as paredes internas da vagina da fêmea, essa ação tem o efeito de fazer a fêmea ovular.
Em geral, as fêmeas, se disponíveis, podem acasalar com diferentes machos durante seu ciclo reprodutivo. Os leões em geral podem copular cerca de 160 vezes em 60 horas. Ao contrário de outras espécies, os leões se reproduzem com incrível facilidade, mesmo em cativeiro.
Jovem
Geralmente, as fêmeas gestam por quase quatro meses, pois têm um ciclo de gestação próximo a aproximadamente 110 dias. Cada ninhada pode ter entre 1 e 4 filhotes. Normalmente, as fêmeas dão à luz em uma toca ou em áreas com vegetação abundante e ligeiramente isolada do rebanho.
Durante esse período de isolamento, a mãe vai caçar sozinha sem se afastar muito de onde estão seus filhotes. Os filhotes ao nascer são completamente indefesos, porque eles, como outros gatos, nascem cegos e seus olhos não abrem até cerca de 8 ou 10 dias após o nascimento. Eles são capazes de andar na terceira semana de vida enquanto engatinham antes disso.
O mais comum é que a mãe, junto com seus filhotes, retornem ao rebanho quando os filhotes estão com cerca de dois meses de idade, porém, em alguns casos, quando outras fêmeas já tiveram filhotes na mesma época, as fêmeas costumam retornar um pouco antes. aquela vez.
É muito natural que nas manadas as fêmeas sincronizem a época de acasalamento para terem crias quase em simultâneo, desta forma, todas elas poderão ajudar-se mutuamente na criação, cuidados e alimentação dos cachorros, uma vez que a os pequeninos geralmente mamam de qualquer uma das fêmeas em lactação que estão próximas a ele.
Quando ocorrem casos em que uma fêmea dá à luz um filhote fora de época, pode ser que ela tenha muito mais dificuldade em se alimentar, já que os mais velhos serão mais dominantes e mais fortes, fazendo com que o pequeno seja rebaixado. Se isso acontecer, é muito provável que o bezerro morra de fome ou comece a ter problemas de nutrição.
Os filhotes em geral são vulneráveis, pois costumam ser presas fáceis para muitos predadores e até para machos que não são da matilha. Os filhotes geralmente são comidos por leopardos, grandes cobras, águias, chacais e até hienas e búfalos, estes últimos, embora não os comam, eles os matam quando debandam, porque sua maneira de se proteger e tentar ter menos leões perto de seu rebanho.
Apesar das crenças, não só os machos jovens são expulsos do rebanho onde nasceram. Com as fêmeas também pode acontecer, só que isso acontece, especialmente dentro daqueles rebanhos muito grandes, onde as fêmeas jovens são obrigadas a criar um rebanho diferente, por isso são expulsas embora de forma muito mais sutil do que com os machos.
alimentação dos leões
Como já sabemos, esses animais são carnívoros, suas presas costumam pesar entre 50 quilos e meia tonelada, no entanto, podem até comer presas pequenas, como coelhos, roedores ou pássaros. Em geral, são as fêmeas que fazem a caça, trabalhando juntas e usando várias táticas de encurralamento. O macho não participa com frequência porque sua crina costuma deixá-lo exposto de tão marcante.
A dieta dos leões é muito variada, eles podem caçar zebras, impalas, gnus, búfalos, javalis, gazelas, veados, tudo dependerá da disponibilidade de alimentos dentro de seu território. Existem documentações, onde leoas foram vistas caçando ou pelo menos perseguindo, elefantes e girafas jovens, principalmente em épocas de escassez de alimentos.
Antropofagia
Quando falamos em antropofagia, nos referimos àqueles leões que caçam e matam humanos como se fosse apenas mais uma presa em sua dieta, ou seja, fazem isso indiscriminadamente.
Geralmente isso ocorre em espécimes do sexo masculino. Vários casos específicos foram conhecidos onde isso acontece, especialmente na África. Em todos esses casos, os leões em questão foram caçados, pois apresentavam alto risco para a população. Em alguns casos, os caçadores escreveram livros explicando esse raro comportamento do leão e contando tudo o que aconteceu desde a primeira vítima até a morte do felino.
Na maioria dos casos estudados em que o leão sofria de antropofagia, o animal não estava bem de saúde, tinha dentes deformados ou podres, não tinha juba, era muito maior que um espécime normal e muito mais agressivo, pois seu comportamento era totalmente diferente do comportamento usual da espécie.
Se um leão é exposto a lugares onde um grande número de humanos morreu e é capaz de se alimentar deles, existe o risco de que o animal comece a exibir uma forte atração por carne e sangue humanos.
Embora isso não seja algo que aconteça com frequência, devemos ter em mente que, pelo menos em território africano, a maioria dos povos mais pobres está estabelecida dentro dos territórios desses felinos, então correm muito maior risco de serem atacados por alguns desses animais , seja porque estão com fome, doentes ou feridos, e sua forma de se proteger é atacando qualquer coisa que considerem uma ameaça.