Caracóis são classificados como moluscos por causa da forte concha que protege seu corpo. A maioria de suas espécies são criaturas minúsculas, com apenas alguns centímetros de comprimento e pesando alguns gramas. São os animais com maior presença no planeta, depois dos insetos, e podem estar localizados em habitats muito diversos. Para conhecer as características do caracol, convidamos você a continuar lendo este artigo.
Características do caracol
O caracol passa a representar um enorme grupo de moluscos chamados gastrópodes cuja característica mais marcante é sua concha espiralada. Existem caracóis marinhos, terrestres e de água doce que são altamente valorizados pelos humanos, principalmente para fins culinários e de coleta. Existem mais de 75,000 variedades vivas de caracóis.
Descrição física
Apesar de ter uma concha, eles tendem a se mover como minhocas e muito lentamente. Eles geram um muco ou o que é conhecido coloquialmente como "baba" que lhes permite um movimento mais fluido, pois reduz o atrito com o solo. Também é útil para regular a temperatura do seu corpo, bem como para prevenir feridas e parasitas e afastar insetos perigosos, como formigas.
Sua concha cresce à medida que a criatura se desenvolve e é composta principalmente de carbonato de cálcio, portanto, sua dieta deve ser abundante nesse elemento para que uma concha saudável e resistente seja gerada. Quando um caracol se retrai em sua concha, eles geralmente cobrem sua entrada com uma estrutura chamada opérculo. Na época da hibernação, seja no inverno ou nas estações secas, os caracóis costumam se fechar, para o que bloqueiam a entrada com o opérculo, que posteriormente é destruído devido à umidade da primavera.
Certas espécies hibernam em grupo, enquanto outras tendem a se enterrar antes que esse estágio chegue. O tamanho desses moluscos geralmente varia de acordo com a espécie. O maior caracol terrestre é o gigante africano, que pode ter mais de 20 centímetros de comprimento. Em água doce, o maior é o chamado caracol-maçã gigante, que costuma atingir 15 centímetros de diâmetro e pode pesar cerca de 600 gramas.
A maior que se conhece é a variedade marinha chamada Syrinx aruanus, que vive na Austrália e costuma medir até 91 centímetros de comprimento e pesar 18 quilos. Os caracóis geralmente carregam uma multiplicidade de parasitas que afetam os animais que se alimentam deles. Eles são até considerados vetores da gripe.
Tipos de caracol
Existe uma grande variedade de espécies de caracóis, sem que se saiba ao certo a sua quantidade, apresentamos abaixo os tipos mais representativos:
Caracóis marinhos: Caracóis marinhos ou caracóis marinhos é como são frequentemente chamados aqueles que geralmente vivem em água salgada e são classificados como moluscos gastrópodes marinhos.
caracóis de água doce: Um caracol de água doce é uma variedade de molusco de água doce, a outra variedade é composta de amêijoas e mexilhões de água doce.
Caracóis terrestres: Esses caracóis vivem em terra, em contraste com aqueles que vivem em água salgada e água doce. Os caracóis terrestres são moluscos gastrópodes terrestres que têm conchas (os que não as têm são geralmente chamados de lesmas)
Alimentação
Para manter suas conchas em boas condições, os caracóis costumam comer pequenas pedras com cálcio, roer certos ossos de animais ou comer plantas com esse elemento. Folhas, caules, gêneros vegetais, cascas, frutas, cogumelos, algas ou matéria orgânica em decomposição fazem parte de sua dieta, dependendo do tipo de caracol.
Reprodução
Os caracóis, dada a sua qualidade de hermafroditas, podem gerar tanto óvulos como espermatozóides, embora certas variedades, como o caracol-maçã, apresentem dimorfismo sexual. Os caracóis de jardim fertilizam internamente seus óvulos inseminando uns aos outros. A cópula pode durar de quatro a sete horas. Os ovos, cujo número pode chegar a cem, geralmente são enterrados alguns centímetros sob solo fértil. Depois de uma dúzia ou um mês, dependendo do clima, nascem os filhotes. Eles geralmente realizam sua postura uma vez por mês.
habitat
Eles podem ser encontrados em quase todos os ambientes, mas principalmente em água doce e salgada, bem como em terra, constituindo o único grupo de moluscos que, tendo essa característica, geralmente permanece em terra.
Predadores de caracóis
Devido ao seu tamanho e por não ser uma presa fácil, o caracol tem muitos predadores, incluindo outros caracóis de diferentes espécies. Entre seus predadores mais importantes estão besouros, tartarugas, cobras, batráquios, vermes e pássaros como o gavião, que costuma caçar com sucesso esses gastrópodes que costumam viver em lagoas. As centopéias, por outro lado, são especialistas em se alimentar de seus ovos.
Outros riscos enfrentados por esses moluscos são a contaminação da água e do solo, além da chuva ácida que geralmente deteriora suas conchas e acaba matando-as. Em todo o planeta, o caracol costuma ser ingrediente de diversos pratos da alta gastronomia, pois sempre foi considerado uma iguaria pelos humanos. Devido a isso, geralmente são capturados em grandes quantidades para fins gastronômicos.
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