Os cangurus são conhecidos como aqueles típicos marsupiais australianos que têm patas traseiras grandes e poderosas e mais do que tudo por causa dos saltos incríveis que costumam fazer. Outra característica única do canguru é a bolsa que a fêmea tem para carregar seu filhote em desenvolvimento. Conheça nesta leitura outras particularidades desta curiosa e peculiar espécie.
Canguru
O canguru é um mamífero da ordem marsupial, (gen. Macropus), que possui membros posteriores robustos e é adequado para saltar. Em seu marsupio evoluído (bolsa onde seus filhotes se desenvolvem) protege seus pequeninos por vários meses até atingirem a forma de adultos. É exclusivamente herbívoro e nativo da Austrália.
A palavra canguru é a denominação frequentemente usada para se referir às espécies maiores da subfamília Macropodinae, assim como o termo wallaby é usado para chamar as menores. Também é usado, às vezes, em um sentido mais amplo ou vasto, para se referir a quase todos os membros da família dos macrópodes.
No entanto, o termo não se refere a uma classificação científica rigorosa, portanto, variedades que fazem parte de um mesmo gênero (grupo de espécies intimamente relacionadas) podem ser chamadas de canguru, wallaby ou wallaby, o que depende apenas do seu tamanho. Por exemplo, Macropus parma é conhecido como o wallaby de Parma, enquanto o Macropus antilopinus é referido como antílope canguru ou antílope wallaby.
Origem do nome
O termo canguru vem de "gangurru", palavra dos Guugu Yimithirr (nativos australianos), com a qual se referiam ao canguru cinza. Esta palavra foi escrita pela primeira vez (em sua versão em inglês "canguru") pelo expedicionário James Cook em 4 de agosto de 1770.
Uma lenda muito difundida assegura que o termo canguru teria surgido quando os ocidentais perguntaram como se chamava aquele animal e assim sendo "Kan Ghu Ru" o que os aborígenes responderam. De acordo com a história, isso não significava o nome do animal, mas eles queriam dizer “eu não o entendo. Esta lenda não tem origem certa, pois a origem vernacular do termo está devidamente documentada.
Variedades de cangurus
A subfamília Macropodinae inclui, além das variedades de cangurus, wallabies e wallaroos, outros frequentemente referidos como cangurus arborícolas, koocas, dorcopsis e pademelons. Existem inúmeras espécies chamadas cangurus, e quatro delas são revisadas aqui:
- O canguru vermelho (Macropus rufus), este é o maior dos cangurus e a maior das espécies de marsupiais ainda vivas. Os cangurus vermelhos são encontrados na região árida central e semi-árida da Austrália. Um macho na idade adulta pode atingir 1,5 metros de altura, 3 metros de comprimento e um peso de 135 quilos.
- O canguru cinza oriental (Macropus giganteus), é menos conhecido que o canguru vermelho, mas é mais frequentemente observado, pois seu território inclui a fértil área oriental da Austrália.
- O canguru cinzento ocidental (Macropus fuliginosus), menor em tamanho e localizado ao sul da Austrália Ocidental, sul da Austrália perto da costa e no vale do rio Darling.
- Canguru antilopino (Macropus antilopinus) é basicamente a contraparte setentrional remota dos cangurus cinzentos orientais e ocidentais. Assim como eles, é um animal das planícies, florestas e gregário.
Os cangurus estão localizados principalmente na Oceania, sendo popularmente conhecido como o animal mais típico da Austrália.
Descrição do canguru
Os cangurus têm patas traseiras grandes e poderosas, pés enormes adequados para pular, uma cauda longa e musculosa para manter o equilíbrio e uma cabeça pequena. Suas orelhas largas são autônomas, ou seja, podem apontá-las em diferentes direções ao mesmo tempo. As fêmeas possuem uma bolsa marsupial para abrigar e proteger seus modestos filhotes. Sua expectativa de vida é de cerca de 18 anos.
Os cangurus são totalmente herbívoros, pois sua alimentação consiste em grama e raízes. Todas as suas variedades são ativas à noite e ao entardecer, pois costumam passar o dia calmos para se alimentar à tarde e noites frias, geralmente em grupos. Os cangurus podem atingir 3 metros de comprimento e sua cauda serve como apoio, equilíbrio e até mesmo como terceiro membro inferior.
Alimentação canguru
Várias ervas, pequenas plantas, folhas, flores, samambaias, musgos e várias frutas são os principais constituintes de sua dieta. Com isso fica claro que são eminentemente herbívoros. Eles optam por buscar seu alimento em grupos no final da tarde e à noite, podendo passar longos períodos sem água..
Comportamento de canguru
Seus grupos são grandes, pois podem incluir de 30 a 50 exemplares espalhados em terreno aberto. Se algum sinal de perigo é percebido, eles saem, pois são espécies tímidas, mas na hora de enfrentar qualquer ameaça, tornam-se violentos e usam uma unha curva e muito afiada localizada em seus membros posteriores, com a qual podem ferir gravemente o presa, acompanhada de seu salto peculiar para lançar chutes poderosos.
Locomoção
Os cangurus são os únicos animais grandes que se movem saltitando. Eles fazem esses saltos movendo as pernas ao mesmo tempo, constituindo uma forma de locomoção rápida e econômica, já que em altas velocidades consomem apenas uma pequena parte da energia de que precisariam se se locomovessem de outra maneira.
Por causa do comprimento de seus pés, eles não podem andar corretamente. Para se mover em baixas velocidades, eles usam suas caudas como tripé, em conjunto com as patas dianteiras. Dessa forma, eles podem mover seus pés um passo à frente.
Quando correm, movem-se a uma velocidade de 20 a 25 km/h e quando exigem velocidade em curtas distâncias chegam a 70 km/h, mantendo uma velocidade de 40 km/h por pelo menos dois quilômetros. Eles podem pular até 9 metros em velocidades incríveis e apesar de serem ótimos saltadores, eles são incapazes de pular para trás.
Reprodução de canguru
Seu ciclo reprodutivo varia muito de acordo com a espécie. O canguru vermelho é um reprodutor de oportunidade, pois acasala e se reproduz quando as condições sazonais são favoráveis à sua reprodução. Os cangurus cinzentos se reproduzem durante todo o ano, mas geram mais filhotes nos meses de verão, à medida que emergem da bolsa na estação ideal, a primavera. Outras variedades têm uma época de reprodução mais limitada.
Em numerosas espécies, como a quoca, o acasalamento ocorre após o parto (estro pós-parto); Para essas ocasiões, geralmente é produzido um blastocisto em repouso, que se desenvolve mais tarde, quando os filhotes do nascimento anterior deixam o marsúpio.
O namoro do macho com a fêmea pode durar de algumas horas a dois ou três dias. O macho segue a fêmea canguru no cio, farejando frequentemente a abertura de seu saco urogenital, tocando sua longa cauda com um de seus membros inferiores.
Os menores, ou cangurus, fazem movimentos laterais com a cauda antes da cópula, gerando cliques que atraem o interesse da fêmea. O acasalamento pode durar alguns minutos ou, em contraste, no caso do canguru cinza, pode durar até uma hora ou mais.
Cerca de 28 a 36 dias após o acasalamento, a prole vem ao mundo sem estar totalmente desenvolvida, sem pelos, com olhos e orelhas não funcionais e com apenas três centímetros de tamanho. No caso dos cangurus vermelhos, que pesam cerca de 27 quilos, seus filhotes mal chegam a pesar 800 miligramas.
Sempre que o bezerro é solto, ele se move para a bolsa da mãe, movendo a cabeça para os lados enquanto rasteja ao longo do útero, depois pega firmemente o peito na boca e a ponta dele se expande até preencher a cavidade oral, tudo em alguns minutos. Lá você terá sua comida para os próximos oito meses. Estando pronto para o exterior, ele constantemente retorna ao saco para mamar por mais seis meses, quando outro bezerro terá nascido.
Na maioria dos casos, apenas um filhote nasce de cada vez, mas foram relatados nascimentos de dois filhotes de canguru. Os jovens geralmente são ligados às suas mães até atingirem a maturidade sexual.
Ameaças de canguru
Os predadores naturais do canguru são poucos. O tilacino, outrora considerado pelos paleontólogos um dos mais importantes predadores do canguru, desapareceu. Entre outros predadores desaparecidos estão o leão marsupial, o Megalania e o Wonambi. No entanto, com a chegada dos humanos na Austrália há cerca de 50.000 anos e a introdução do dingo há cerca de 5.000 anos, os cangurus tiveram que se adaptar.
O latido mais simples de um cão pode chocar um macho adulto em um frenesi selvagem. Águias e outras aves necrófagas geralmente comem carcaças de cangurus. Goannas e outros répteis carnívoros também representam um risco para as menores classes de cangurus quando outras fontes de alimento não são suficientes.
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Juntamente com os dingos e outros canídeos, a incorporação de animais como raposas e gatos selvagens também se torna uma ameaça para os grupos de cangurus. Cangurus e cangurus são nadadores ocasionais, geralmente fugindo em riachos se surgir a oportunidade.
Quando na água, um grande canguru pode usar seus membros anteriores para segurar o predador debaixo d'água e afogá-lo. Outra tática de defesa relatada por testemunhas é segurar o cachorro com os membros anteriores e chutá-lo com os membros posteriores.
Relacionamento com Humanos
Os cangurus maiores se adaptaram melhor às mudanças trazidas pelos humanos na paisagem australiana e, embora muitos de seus primos menores estejam em risco de extinção, eles são numerosos.
Eles não são cultivados de forma alguma, mas a caça de cangurus selvagens cresceu consideravelmente para sua carne, peles, atividades esportivas e para a proteção de pastagens de ovelhas e gado. Embora haja alguma controvérsia, a colheita da carne de canguru traz vários benefícios para o meio ambiente e a saúde se for equiparada às carnes tradicionais.
O canguru é a figura nacional da Austrália e seu emblema é usado no brasão de armas da Austrália, em várias de suas moedas, bem como por certas organizações bem conhecidas na Austrália, o canguru é importante tanto para a cultura australiana quanto para a imagem da do país, razão pela qual existem inúmeras referências a esses animais na cultura popular.
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