Plantas Invasoras: ¿Qué son?, Especies, Ejemplos y más

Las plantas invasoras, son aquellas que, por acción fortuita o premeditada del ser humano, son introducidas en un medio ambiente. Pudiendo generar irreversibles cambios y/o daños a las especies locales. En el que el impacto ecológico, disminuya la biodiversidad y transforme el ecosistema. Descúbrelas aquí.

Plantas invasoras

Las plantas invasoras, comprende a todas aquellas especies de plantas o Flora, que, de manera circunstancial, casual o preconcebida, son establecidas o insertadas por el ser humano. Lo cual se lleva a cabo, en un medio ambiente totalmente ajeno al natural al que pertenece la misma. Donde estas especies son catalogadas como exóticas o alóctonas.

Teniéndose, que en el momento en que son introducidas en este nuevo medio desconocido, muchas de ellas no llegan a evolucionar. Pero, por el contrario, puede haber otras que de manera acelerada sí lo hacen, generando además cambios extremos. En el que se convierten en plantas invasoras, acarreando que las especies autóctonas sufran y hasta lleguen a desaparecer. Debido a la pérdida de su hábitat o espacio de desarrollo.

Por otra parte, cuando se tiene la existencia en un ecosistema, de una nueva especie de planta exótica o alóctona, que se adapta al medio ambiente. Donde además se le ha establecido y no provee daños, recibe el calificativo de, especie cultural o naturalizada. Porque esta aparte de adaptarse al nuevo clima y entorno, se mantiene sin representar amenaza alguna para su alrededor en el que se le ejecuta el mismo cuido habitual que se le efectúa a las demás de su hábitat.

Donde muchas de estas especies culturales, son integradas simplemente como ornamentales en un nuevo lugar. No obstante, cuando la nueva especie de planta exótica se convierte en dañina, provocando cambios difíciles de controlar, es catalogada como invasora. Siendo la misma una completa desestabilidad para el ecosistema, ocasionando entre muchas otras, hasta la pérdida de la biodiversidad nativa o autóctona.

Características de las plantas invasoras

Las especies de plantas invasoras presentan las siguientes básicas características, para el medio ambiente, las cuales son:

• Su capacidad y facilidad, para adaptarse al nuevo medio en que se establecen es acelerado e impresionante.
• No precisan predadores o algún impedimento que les impida desarrollarse en el nuevo espacio o ecosistema en la que lo hacen.
• Poseen una capacidad de evolución, desarrollo y crecimiento muy elevada y alarmante.
• La multiplicación que les proporciona las semillas, poseen la virtud de tener un ciclo de vida bastante alargado. Teniéndose que las mismas pueden hallarse inactivas, que es lo que se denomina “estado vegetativo”, por un tiempo imprevisto. Para luego activarse, germinar, desarrollarse, evolucionar y tomar el control, cuando para ellas existan las condiciones idóneas o adecuadas.
• Algunas emanan sustancias que impiden que las demás plantas de su alrededor se desarrollen, evolucionen o crezcan.

Consecuencias del establecimiento de las plantas invasoras

Las especies exóticas de plantas invasoras, presentan las siguientes principales consecuencias, para el ecosistema. Con las que es capaz de generar el más grave de los impactos ecológicos, las cuales son:

• Provoca inestabilidad y pérdida de la diversidad biológica.
• Pueden generar deterioro de la salud de las personas.
• Tienen el beneficio o facilidad de reproducirse o multiplicarse a la velocidad que ellas mismas establezcan, de acuerdo al entorno. En el que su crecimiento puede abarcar áreas completamente imprevistas y descontroladas.
• La tendencia que poseen, es la de dominar y transformar por completo el ecosistema existente.
• Genera pérdida parcial o definitiva de las especies locales o nativas, debido a que propician la extinción de las mismas.
• Inducen el traslado de las especies autóctonas, lo cual provoca la disminución de la biodiversidad existente.
• Son capaces de alterar o modificar la composición química del sustrato. Esto facilita o propicia que se establezcan en el mismo, especies de plagas o muchas enfermedades que terminen atacando y exterminando a las plantas nativas.

¿Qué facilita el desarrollo de las plantas invasoras?

El desarrollo de las plantas invasoras, se lleva a cabo principalmente, en el momento en que el hombre por motivos cualesquiera o indistintos, las establecen en un nuevo ecosistema. Donde el objetivo puede ser variado, siendo el principal de todos, el ornamental. Esto es, porque son escasas las situaciones fortuitas en que las plantas invasoras se establecen en un nuevo lugar de reproducción. En el que, si este es el caso, las semillas pueden llegar al nuevo ecosistema por medio de:

• Los animales o insectos que las pueden transportar adheridas a sus patas o cuerpo.
• El ser humano, que de manera accidental las puede transportar en su indumentaria sin saberlo.
• Mal control, depósito o vertido, de los desechos pertenecientes a las podas de plantas.
• A través de maquinarias agrícolas o cualquier otro medio de transporte, entre otros.

Por lo que el ser humano, es generalmente quien las introduce de manera premeditada al nuevo ambiente, donde aparte de tener un propósito ornamental o de jardinería, puede tener los siguientes:

• Agrícola
• Comercial
• Ganadero
• Para estabilizar el terreno u otros

Siendo el más común de todos, el de jardinería, que para embellecer un espacio o implementar una nueva área verde con diversos cambios, llegan a establecerse las plantas invasoras. En la que estos nuevos jardines exóticos, terminan por alterar el ecosistema, desestabilizando la biodiversidad. Porque las nuevas plantas invasoras, se adueñan del terreno, generando cambios e impactos incontrolables.

Lugares en que se establecen las plantas invasoras

Usualmente, las plantas invasoras se establecen en lugares, medios ambientes o hábitats, que quizás sin saberlo, forman parte del sitio idóneo para su desarrollo, reproducción o multiplicación. Donde por otra parte, también existen áreas que de forma premeditada se saben que son el lugar perfecto para establecer las mismas. Bien sea porque están desprovistos de flora y el suelo tiene buen contenido de nutrientes o cualquier otro factor. Teniéndose entre los más prominentes los siguientes:

• Áreas que presentan ausencia de vegetación o que se encuentran perturbados por la no existencia de la misma.
• Zonas en que se necesita la estabilidad del terreno y se establecen estas plantas de rápida reproducción. Las cuales pueden ser, por ejemplo, pendientes de escasa estabilidad y áreas fluviales.
• Lugares de elevado tránsito de personas, son el lugar ideal donde se establecen las semillas, debido a que son trasportadas por los mismos. Propiciados por el excesivo tránsito o movilización, que induce la llagada de las inesperadas semillas.
• Áreas en las que las plantas nativas posean escasa tendencia o inclinación a la capacidad de desarrollarse y tener el control del lugar que les pertenece. Dejando zonas desprotegidas en la que las oportunistas plantas invasoras consiguen el lugar idóneo de reproducción.
• Zonas en las que el hombre conoce cabalmente que es posible alterar o modificar el ecosistema.

Impactos que producen en el ambiente las plantas invasoras

El establecimiento de plantas invasoras en cualquier ecosistema, genera o provoca diversos Tipos de impacto ambiental, entre los que se destacan los siguientes:

Ecológico

El impacto ecológico, es aquel que se produce en el momento en que el establecimiento de las plantas invasoras, empiezan a modificar el ecosistema. Teniéndose que esta modificación se acoge tanto al desempeño, actividad, constitución y organización, en que se desenvuelve el medio ambiente. La cual inicia con el traslado de las especies nativas, que pueden llegar a extinguirse. Dando como resultado, que la biodiversidad local disminuya o bien desaparezca.

Por otra parte, las especies nativas entrarían en una disputa o rivalidad, en el que participar en la polinización es un evento fortuito por parte de los insectos. Debido a que estas plantas invasoras, son altamente eficientes para atraerlos, no llegando entonces a polinizar a las locales. Dando como resultado que se reduzca su reproducción.

Otro desmedido impacto ecológico, es la capacidad que las acompaña de perturbar y transformar, la composición química del sustrato. Lo que facilita la introducción de enfermedades y plagas que anteriormente no existían en el ecosistema. Generando la elevada propensión de desaparición de las plantas locales. Terminando entonces por dominar completamente el suelo y su entorno.

Compactación del sustrato

El impacto en la compactación del sustrato, se genera cuando las raíces de las plantas invasoras, dificultan que las raíces de las plantas autóctonas evolucionen y se desarrollen de forma holgada y conveniente. Provocando una reacción en las capas del subsuelo, que a su vez ocasionan que se deteriore el nivel de compactación del mismo.

Siendo este uno de los motivos por el cual, donde existen las plantas invasoras, el sustrato tiende a ser más tendente o predispuesto a la erosión. Lo cual se hace visible, cuando se presentan lluvias prolongadas o hasta la más pequeña inundación.

Biodiversidad

El impacto en la biodiversidad, producto de las plantas invasoras, se produce cuando las mismas llegan a alcanzar dimensiones en las que las plantas nativas son amenazadas. No permitiéndoles su evolución, desarrollo y crecimiento. Teniéndose, además, que llegan al punto de ser desplazadas y hasta eliminarlas del ecosistema.

Fauna

El impacto en la fauna, generado por las plantas invasoras, se refiere a aquel, en que los diversos animales ya no pueden alimentarse y mantenerse en el nuevo ecosistema. Debido a que, las plantas invasoras generaron notorios y significativos cambios, donde las plantas autóctonas con las que se alimentaban fueron desplazadas.

Dando como resultado que la fauna también se vea desplazada o desaparezca del ecosistema. Teniéndose por otro lado, que, junto a las plantas invasoras, llegan los animales característicos que la acompañan y estos también pueden ser potenciales depredadores que extingan la fauna local.

Paisajístico

El impacto paisajístico se presenta en el instante en que se inducen daños o modificaciones en el paisaje. Las cuales son producto o respuesta, de la alteración que se genera en el ecosistema. Donde estas se provocan por la presencia de las plantas invasoras.

Este se da con la modificación, perturbación y/o alteración de la constitución o conformación de cada uno de los componentes que integran el paisaje y, por ende, el ambiente en que se desenvuelve el ecosistema. Donde este a su vez genera una serie de impactos sobre los medios, elementos o factores visuales, propios del paisaje.

Trayendo consigo el decaimiento del nivel de importancia, clase y distinción que se le merece, tanto al ambiente natural, como al ámbito visual en el que está inmerso y rodea al mismo.

Económico

El impacto económico, que se refiere al establecimiento de plantas invasoras, es aquel que se presenta, cuando, por ejemplo, las mismas se integran en áreas de cosechas. Que al estar presentes y tomar el control del área, a través del sustrato, generan incontrolables pérdidas, producto del desplazamiento de las plantas existentes. Las cuales, en este caso, son las cosechas.

Teniéndose, además, que efectuar desembolsos adicionales en la búsqueda de eliminar las no deseadas plantas perjudiciales que, en ocasionales veces, surgen por un pequeño descuido del ecosistema, donde la tendencia es a la disminución o desaparición de la biodiversidad.

Sanitario

Entre las incidencias negativas, producidas por las plantas invasoras, al rubro sanitario, se encuentran las siguientes:

• Proliferación de afecciones del ámbito alérgico o respiratorio en personas, al igual que en animales. Lo cual provoca el aumento de las enfermedades comunes, que son propias de un área o ecosistema.
• Posibles intoxicaciones, hasta envenenamientos considerables, generados de manera accidental, con el establecimiento de las mismas.

Forma de eliminar las plantas invasoras

Entre las formas de eliminar las plantas invasoras, se encuentran los remedios caseros y los métodos mecánicos, químicos y biológicos.

Remedios caseros

Existen muchos métodos para eliminar las plantas invasoras, donde los remedios caseros a la hora de combatirlos en el jardín, son los siguientes:

• Verter solo sobre ellas, agua hirviendo, seguidas o repetidas veces.
• Deshidratarlas hasta eliminarlas, por medio de la colocación de sal en las mismas.
• Esparcirles únicamente si son plantas jóvenes, ácido acético, por medio del vinagre, que empieza por quemar las hojas.
• Tapar o cubrir las plantas, lo cual da como resultado la ausencia de la luz solar. Esto les impide el crecimiento y desarrollo, con lo que poco a poco la planta empezará a tener debilidad y secarse. Siguiéndole la incapacidad de que sus semillas lleguen a germinar.

Método mecánico

El principal y efectivo método mecánico consiste en tratar de despojarlas del sustrato desde la raíz, a modo de que no quede presencia de las plantas invasoras. Cabe destacar, que este llega a ser eficaz solamente en la etapa inicial en que la planta está realizando la invasión en el sustrato. Por lo que, si la planta ya se encuentra en un nivel en el que ejerció el control del sustrato, este método no llegará a ser provechoso, debiéndose descartar.

Método químico

Este método para la eliminación de las plantas invasoras es el más agresivo y radical. Donde se efectúa haciendo uso de poderosos herbicidas los cuales son un crucial veneno para estas plantas. Siendo este método, el menos recomendado, porque la factibilidad de que se contamine el sustrato, las demás plantas, los diversos Tipos de animales y las personas, es bastante elevado.

Teniéndose que cuando el sustrato alcanza el envenenamiento los efectos son más devastadores. Aparte, antes de ejecutar este método de eliminación, se debe tener presente, que para efectuar un nuevo plantado, se debe esperar un tiempo prolongado. Que se comporta de acuerdo al producto que se utilice, a modo de que el sustrato esté libre de los efectos nocivos del mismo.

Métodos biológicos

Los métodos biológicos con los que se busca eliminar las plantas invasoras, consiste en integrar junto a esta otra especie no nativa. Donde puede suceder que sea impredecible como lleguen a comportarse ambas y los efectos que pueden generar en el sustrato y en las plantas locales. Por otra parte, se debe tomar en consideración la presente biodiversidad que tendrá su impacto al ejecutar una integración y alteración, producto de este mecanismo de eliminación.

Tipos de plantas invasoras

Entre los tipos de plantas invasoras se encuentran las siguientes:

Acacia negra o australiana

La acacia negra o también llamada acacia australiana, científicamente recibe el nombre de “Acacia mearnsii”. Esta se presenta en forma de arbusto y corresponde a una legumbre nativa de Australia y Tasmania. No obstante, se encuentra en América del Norte y Sur, África, Asia, Islas pertenecientes a los océanos Índico y Pacífico y Nueva Zelanda.

Esta es una de las plantas invasoras que posee un crecimiento altamente acelerado. Lo cual hace que se le atribuya el hecho de ser una de las integrantes de las 100 especies invasoras exóticas más dañinas del mundo. Lista emanada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza o UICN. Principalmente por participar en el ascenso de la falta de agua en las áreas ribereñas y por tener un fuerte efecto en la disminución de la biodiversidad.

Por otra parte, la acacia negra, es un pequeño arbusto, que posee una altura variable entre los 7 y los 10 metros. Que a su vez se extiende en forma de cono llegando sus ramas prácticamente al suelo. Integran incontables flores, teniendo su semilla en la parte interna de la vaina, pudiéndose dispersas estas con notable facilidad para su posterior germinación. Asombrosamente, sus semillas alcanzan a mantenerse posibles de brotar hasta por 50 años.

Shoebutton ardisia

El shoebutton ardisia, que científicamente recibe el nombre de “Ardisia elliptica”, corresponde a un árbol de hoja perenne. Esta integrante de las plantas invasoras, ha respondido con total y absoluto éxito a la integración en áreas del trópico. Teniéndose que el motivo ha sido, a modo de una vegetación ornamental de jardín.

Esta planta se caracteriza por ser originaria del Oeste de la India, Indochina, Indonesia, Sri Lanka, Nueva Guinea y Malasia. La misma se presenta como un arbusto, cuya evolución, crecimiento y desarrollo se lleva a cabo cercano a la superficie del sustrato. Exactamente por debajo de la capa vegetal, teniéndose a esta desarrollada en el sotobosque tropical.

Las plantas invasoras de shoebutton ardisia, pueden crecer hasta una altura que oscila por los 5 metros. En la que, si la planta tiene todos los requerimientos básicos de luz solar y humedad, pasará de un arbusto joven a un adulto totalmente productivo. Los frutos que esta provee son consumidos por aves e igualmente mamíferos, siendo de esta manera más rápida su reproducción y extensión.

Caña común

La caña común, también llamada “caña brava”, “chin”, “caña de Castilla” o “caña brava”, es una especie de planta, catalogada como herbácea, que no posee órganos leñosos permanentes. Científicamente recibe el nombre de “Arundo donax”. Es nativa de Asia, ubicándose su extensión en toda América, África y zonas mediterráneas. Su poder de invasión y daño, la ha ubicado entre las 100 especies exóticas o plantas invasoras más perjudiciales o dañinas del globo terráqueo, emanada por la UICN.

Se caracteriza por ser una planta muy parecida al bambú. Su altura oscila entre los 3 y los 6 metros, teniendo su tallo bastante grueso e internamente hueco. Se encuentra en las áreas de aguas permanentes, así como también en los humedales, siendo capaz de evolucionar, desarrollarse y crecer por kilómetros y kilómetros siguiendo los cursos de agua.

Posee diversos usos, como lo es, el de materia prima para la fabricación de las lengüetas, o bien cañas, usadas en los instrumentos de viento – madera. Igualmente es usada en la fabricación de los demás instrumentos musicales tradicionales de viento.

Por otra parte, se le atribuyen propiedades diuréticas, propicia el descenso de la producción de leche. No obstante, tiene serios efectos secundarios, por lo que se debe utilizar con precaución. Adicionalmente, como uso externo, es utilizada para combatir la caída del cabello.

Albahaquilla de Cuba

La albahaquilla de Cuba, de nombre científico “Chromolaena odorataum”, es una planta leñosa o arbusto, perteneciente a la familia del girasol. Esta integrante de las plantas invasoras, es originaria de América del Norte, tomando Florida y Texas, hasta México y las Indias Occidentales.

Su presencia se cataloga como una mala hierba, hierba mala o maleza. Hecho que la ha ubica entre las 100 especies de plantas exóticas dañinas e invasoras peores del mundo, lista realizada por la UICN. La misma se presenta como una planta indeseable que se caracteriza por crecer en las áreas cultivadas por los seres humanos. Ocasionando daños en los cultivos. Inicialmente, esta planta, se introduce en África y Asia, donde causa estragos en las siembras. Continuando sin detención, hasta llegar a ubicarse principalmente, en Asia Central, regiones de Australia e igualmente África Occidental.

Por otra parte, la misma también alcanza a ser cultivada, con otros fines no dañinos. Estos son, los de ser planta medicinal, por sus virtudes para tratar heridas y como planta ornamental. No obstante, se le debe manejar con precaución, debido a que posee alcaloides que pueden ocasionar graves dolencias en el hígado. Aparte de atribuírsele efectos cancerígenos.

Cordobán Peludo de Cuba

El cordobán peludo de Cuba o “cordobán peludo”, llamada científicamente “clidemia hirta”, es un arbusto perenne, que se encuentra en prácticamente todas las zonas tropicales del globo terráqueo. Su poder destructor la ha hecho acreedora de ubicarse en la lista de la UICN, de las 100 especies exóticas de plantas invasoras más dañinas del Planeta Tierra.

Es originaria de América neotropical. Se encuentra en Australia, Este de África y Asia meridional, gracias a que se ejecutó su introducción. Su reproducción se extiende hasta formar matorrales de gran densidad. Tal espesura llega al punto de extinguir por sofocación a los cultivos, pastizales y cualquier otra flora que sea nativa del sector. Cabe destacar, que toda persona que se consiga ingresando esta planta a Australia, debe cancelar una multa de hasta 60.000 dólares australianos.

Esta planta llaga a crecer hasta una altura que oscila por los 2 metros, que tendrá como limitante de desarrollo, el área donde se encuentre. Posee para su bien, la virtud de mantenerse floreciendo y generando frutos, durante los doce meses del año. El fruto, por su parte, tiene un sabor que se asemeja al del arándano.

Estos al servir de alimentación para los diversos Tipos de aves, así como también otros animales, entre los que se destaca el cerdo salvaje. Son los llegan a dispersar las semillas, facilitando que las mismas germinen en otros lugares, extendiéndose así la planta. Por su parte, los seres humanos no se quedan atrás respecto al consumo de su fruto. Sus semillas, se pueden mantener en el suelo hasta su germinación hasta por cuatro años, sin que deje de ser productiva.

Quino

El quino, que también se conoce con los nombres de “quinina roja”, “cascarilla” o “kina” y científicamente recibe el nombre de “Cinchona pubescens”, es un árbol. El mismo se ubica como originario de Venezuela, Ecuador, Perú, Colombia y Bolivia. Asombrosamente es integrante de dos listas emanadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza o UICN.

En una lista se ubica como una de las 100 especies exóticas de plantas invasoras más perjudiciales del mundo. Mientras que en la otra lista se cataloga como una especie “Vulnerable” de extinción. Este árbol llega a desarrollarse hasta alcanzar una altura que oscila por los 10 metros, donde su troco fácilmente puede desarrollar unos 0,30 metros de diámetro. Su corteza posee alcaloides, siendo principalmente la quinina, a la que le siguen la quinidina, cinconidina y la cinconina. Por lo que se le atribuyen propiedades medicinales para tratar, el paludismo. Así como también es usado ampliamente como:

• Antiséptico
• Digestivo
• Astringente
• Cicatrizante
• Febrífugo
• Tónico
• Colagogo (para facilitar la expulsión de la bilis)
• Inapetencia
• Gripe
• Convalecencia, entre otros.

Camalote

El camalote, también se conoce con los nombres de “Jacinto de agua”, “flor de bora”, “buchón de agua”, “lirio acuático”, “aguapey”, “flor de bora”, “tarope”, “reyna” o “tarulla”. Científicamente recibe la denominación de “Eichhornia crassipes”, siendo una planta acuática. Las cuales, son todas aquellas que se desarrollan en áreas que pueden ser lagos, estanques, orillas de río, lagunas, charcos, pantanos o estuarios. Teniendo como única necesidad, el medio húmedo o acuático para tener su completo desarrollo.

Es nativa de agua dulce, de las zonas cálidas de Norteamérica, exactamente de la cuenca hidrográfica del Plata y de la cuenca del Amazonas. Su poder destructor e invasor, le ha otorgado encontrarse presente en la lista de la UICN, perteneciente a las 100 especies exóticas de plantas invasoras más perjudiciales del mundo. Por otra parte, a esta particular planta, se le atribuyen propiedades medicinales, afrodisíacas, al igual que es usada ampliamente como fertilizante, sin dejar a un lado el rubro ornamental.

Lechetrezna frondosa

La lechetrezna frondosa, que recibe el nombre científico de “Euphorbia ésula”, es una hierba que pertenece a la familia de las “euforbiáceas”. Esta es originaria del Centro y Sur de Europa, es decir, Países Bajos, Norte de Inglaterra y Alemania, e igualmente el Este de Asia.

Se caracteriza por ser una de las plantas invasoras, herbácea perenne, que puede desarrollar una altura que oscila por los 100 a 120 centímetros. Sus tallos se presentan ramificados desde lo que es la base de la planta. La forma en que se reproduce, es por medio de las semillas que genera en sus flores. Su poder irruptor, la ha ubicado en la lista de las 100 especies exóticas de plantas dañinas invasoras peores del mundo.

Carrizo marciego

El carrizo marciego, que recibe el nombre científico de “Imperata cylindrica”, es una hierba, perteneciente a la familia de las gramíneas, que son la cuarta familia de más grande riqueza de especies. Teniéndose que es originaria de las áreas tropicales, al igual que de las zonas templadas y cálidas que abarcan el Planeta Tierra. Se encuentra distribuida en el Mediterráneo hasta llegar a Asia Central. Por otra parte, se localiza en todos los trópicos del globo terráqueo y principalmente en Chile.

Es habitante de todo sitio que represente un pantano, al igual que de las márgenes, áreas baldía y de gran preferencia en los viñedos. La planta carrizo marciego, puede llegar a crecer desde los 20 hasta aproximadamente los 120 centímetros de altura, teniendo tallos erguidos.

Su amplia capacidad reproductiva hermafrodita, así como también perjudicial, le ha proporcionado que se encuentre entre las 100 especies de plantas invasoras exóticas más dañinas del mundo. Lista efectuada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza o UICN. Curiosamente, mientras que en unas partes se comporta como una maleza totalmente devastadora, altamente dañina y no deseada, en otras partes llega a ser plantada para efectos ornamentales.