Aby zrozumieć, jak to się stało, że Niemcy (wraz z Hitlerem) pod koniec 1944 r. zorganizowali taką kontrofensywę i faktycznie ją zrealizowali, trzeba pokrótce zatrzymać się nad sytuacją w obozie aliantów.
Pod naciskiem Józefa Stalina, który od pewnego czasu nawoływał do otwarcia drugiego frontu, alianci wylądowali w Normandii w północnej Francji w czerwcu 1944 r. Zaliczka była stosunkowo szybka i zdecydowana: 25 sierpnia Paryż został wyzwolony, będąc w bitwa o kieszeń pod Falaisewycofujący się Niemcy pozostawili po sobie 10.000 50.000 zabitych i co najmniej XNUMX XNUMX jeńców. Tymczasem alianci wylądowali także na południu.
„Syndrom zwycięzcy”: sytuacja aliantów przeciwko Hitlerowi
Pod koniec lata Francja była wolna. Uniesiony przez euforia zwycięstwawe wrześniu Anglo-Amerykanie (do których należy dodać znaczne kontyngenty kanadyjskie, francuskie i polskie) rozpoczynają brawurową ofensywę wojskami powietrznodesantowymi w Holandii za ujściem Renu (operacja Market Garden), ale atak zostaje rozstrzygnięty w impasie i ciężkich stratach.
Niemcy skutecznie wycofują się i utrzymują przez cały czas. Ściana Płaczu, ufortyfikowana linia rozciągająca się od Holandii po Szwajcarię. Szybko rozwijająca się wojna szybko zamienia się w wojna na wyniszczenie, podobnie jak ta, która toczyła się ponownie między Amerykanami i Niemcami w latach 1917-1918. Linie frontu i miejsca bitew, jak na ironię, są takie same.
Kiedy nadchodzi jesień różne próby ucieczki podejmowane przez aliantów przełamują opór Wehrmacht a skutki licznych strat zaczynają być odczuwalne: w las Hurgen, scena bardzo ciężkich bitew, np. Amerykanie ostatecznie stracą ponad 30.000 XNUMX ludzi. W grudniu, gdy zaczynają padać pierwsze śniegi, jest teraz jasne, że wbrew oczekiwaniom i przewidywaniom wielu antyhitlerowskich oficerów alianckich, wojna nie skończy się na świętach.
Sojusznicy przeciwko Hitlerowi są pewni siebie
Mimo to alianci są głęboko przekonani, że są już o krok od zwycięstwa i karmią to przekonanie nadmiarem pychy i pewną arogancją, podyktowane wyraźną przewagą ludzi, środków i zasobów, jakimi dysponują.
Właśnie do tego słabo skrywanego poczucia bezpieczeństwa prowadzą alianci nie doceniać intencji wroga i nie od żadnego wroga: Adolf Hitler jest na linach, to prawda, ale bokser w rogu jest jeszcze groźniejszy, ponieważ jest gotów zagrać wszystko za wszystko. Również Niemcy, mimo trudności, w 1944 r. nadal dysponują potężnym potencjałem wojennym.
Ruchy niemieckie pod koniec listopada, choć nie pozostają całkowicie niezauważone, zostają jednak odtajnione przez szefa inteligencia sojusznika, generała dywizji Kennetha Stronga, jako prostych manewrów obronnych. Jednak Strong nie jest jedynym odpowiedzialnym. ŁZdecydowana większość brytyjskich i amerykańskich oficerów uważa, że tak panują nad obecną kampanią, że nawet nie rozważają możliwości niemieckiej kontrofensywy..
Kwestie militarne: za czy przeciw Hitlerowi?
Do tych uwag o charakterze strategicznym musimy dodać kwestie o ściślej wojskowym charakterze. Po pierwsze, musimy wziąć pod uwagę tzw trudności dla alianckiej maszyny logistycznej w zaopatrzeniu ogromnej i wysoce wyspecjalizowanej armii, potrzebujących dużej ilości żywności, artykułów codziennego użytku, amunicji, środków zmotoryzowanych, części zamiennych.
Bez potężnej osłony artylerii i jednostek pancernych Amerykanie nie atakują, Brytyjczycy (okupujący północny sektor w Holandii) pozostają jeszcze bardziej bierni i nie posuwają się naprzód. Zdobycie Antwerpii z jej wielkim portem niewątpliwie pomogło częściowo rozwiązać problem., ale nie udało się przywrócić rozpędu ofensywie przeciwko Niemcom. Dlatego istnieje realna potrzeba zatrzymania się, przynajmniej na zimę, w celu reorganizacji i uzupełnienia sił do ostatecznej ofensywy.
Następnie należy wziąć pod uwagę czynnik ludzki: większość wojsk alianckich jest nieprzerwanie na froncie od czerwca, a stan wielu departamentów jest katastrofalny. Przydałaby się wymiana, ale Amerykańskie jednostki przybywające do Europy składają się z młodych, jeszcze niedoświadczonych rekrutów, podczas gdy Brytyjczycy, już od pięciu lat w stanie wojny, muszą zeskrobać dno beczki.
Przy złej pogodzie… zła twarz
Zła pogoda dodatkowo obniża morale. Pierwszy deszcz, potem śnieg i mróz sprawiają, że rowy i dziury nie nadają się do zamieszkania. Ponadto złe warunki pogodowe uniemożliwiają pojazdom utknięcie w rzece błoto, poruszać się szybko, nie wspominając o mglisty oferuje nasz konfigurator zmusza myśliwce i bombowce RAF i USAF, których waga w walce ma kluczowe znaczenie, do ziemi.
11 listopada generał Eisenhower, Naczelny Dowódca Sił Sprzymierzonych w Europie, napisał do generała Marshalla ze względnego komfortu swojej kwatery głównej: » Drogi generale, coraz bardziej mam dość tego deszczu ".
Wyobraźcie sobie więc, jak żołnierze radzą sobie w błotnistych dołach: przemoknięci do szpiku kości, bez suchej odzieży przez wiele tygodni. stopa wykopu, stan powodujący niepełnosprawność, pogarszany przez złe warunki sanitarne, ma obecnie charakter endemiczny czerwonka. Wraz z zimą umarli (lub ci, którzy stracą kończynę) przejdą zamrażanie będą liczne. Warunki te są oczywiście powszechne również wśród żołnierzy niemieckich, którzy w rzeczywistości pod względem wyżywienia, zakwaterowania i odzieży wypadają znacznie gorzej.
W połowie grudnia, zupełnie nieświadom zbliżającej się akcji niemieckiej, Bernarda Montgomery'ego, dowódca sił brytyjskich i kanadyjskich, i Eisenhower Utrzymują osobliwą wymianę listów, w której brytyjski generał przypomina swemu amerykańskiemu przełożonemu o zakładzie, jaki jakiś czas temu poczynił o zakończeniu wojny w okresie Bożego Narodzenia. Montgomery dołącza do swojego listu piątkę, ale „Ike” ze złością odpowiada:
„Mam jeszcze dziewięć dni i chociaż wydaje się prawie pewne, że do Bożego Narodzenia przytyjesz kolejne pięć funtów, pewne jest, że nie będziesz ich mieć przed tym dniem”.
Eisenhowera i Monty'ego
Relacje między Eisenhowerem a „Montym” oraz między tym ostatnim a innymi generałami USA nie są najlepsze. Ogólnie rzecz biorąc, Brytyjczykom i Amerykanom, chociaż przy ogólnie pogodnej pogodzie, nieobce są wzajemne waśnie i urazy.
Zrezygnowani już z pomysłu wznowienia ofensywy po wakacjach 1944 roku, alianci przystąpili do przygotowania swoich armii w punktach najłatwiejszego dostępu do Niemiec. Tylko w Ardenach, nieprzepuszczalnym regionie złożonym z gęstych i prawie nieprzeniknionych lasów 1 Armia USA dowodzona przez General Courtney Hodges i składa się z emerytowanych lub nowo utworzonych jednostek. Z drugiej strony nie sposób myśleć o dalszym postępie w tym sektorze.
Dla naczelnego dowództwa aliantów lepiej jest skoncentrować się na Kolonii, dalej na północ, i na Zagłębiu Ruhry, dalej na południe, i to na tych dwóch liniach koncentruje się większość swoich sił.. Ponadto uważają, że gdyby Niemcy kiedykolwiek przeprowadzili kontratak, uczyniliby to na wspomnianej linii, a już na pewno nie w rejonie Ardenów: po pierwsze byłoby to bezużyteczne, po drugie wymagałoby to takiego wysiłku, że na pewno nie niezauważony.
nigdy nie lekceważ wroga
W gruncie rzeczy alianci przeciwko Hitlerowi powtórzyli ten sam błąd, który drogo ich kosztował w maju 1940 r. Niedocenianie Niemców i samego sektora Ardenów, gdzie cztery lata wcześniej dywizje pancerne Wehrmachtu wdarły się jak nóż w masło.
Przez całą jesień, Służby wywiadowcze 1 Armii Hodgesa zignorowały wszelkie oznaki zbliżającej się ofensywy. Wielu Niemców schwytanych w tych tygodniach, przesłuchiwanych, mówi o dużym ataku planowanym przed Bożym Narodzeniem, ale ta informacja jest odrzucana jako zwykła panikarstwo. Sytuację dodatkowo komplikuje wspomniana wcześniej Operacja Griffin, przeprowadzona przez niemieckich żołnierzy przebranych za Amerykanów.
Zbyt zajęci ściganiem sabotażystów, rzekomo nieistniejących komandosów wysłanych przez Niemców za linię frontu w celu zabicia Eisenhowera, amerykański wywiad i urzędnicy tracą z oczu to, co naprawdę się dzieje: ryzyko prawdziwej katastrofy czai się za rogiem.
Bitwa o Bulwę ”: luka na alianckim froncie Hitlera
Kiedy zapada wieczór 15 grudnia 1944, sektor w Ardenach jest najspokojniejszym sektorem całego frontu. Noc jest mroźna. Drzewa i dachy belgijskich wiosek pokryte są grubą warstwą nieve. Lasy są niezwykle ciche. To cisza przed burzą.
Wczesnym rankiem 16 grudnia 1944 r. ostrzał ciężkiej artylerii poprzedził natarcie wojsk niemieckich na prawie 100-kilometrowym froncie.. Tymczasem amerykańscy oficerowie, Hodges i generał Bradley (dowódca sektora), śpią spokojnie: wierzą, że to zwykłe bombardowanie obronne, a nie pełny atak.
Niemiecki plan przewiduje postęp w trzech kierunkach: kierunku północ, 6. Armia Pancerna SS del generała „Seppa” Dietricha powierzono główne zadanie, a mianowicie przebicie się przez amerykańskie linie i szybko wyceluj w Mozę, przecinając ją w Liège, a stamtąd skręcając na północ do Antwerpii. z 4 dywizje pancerne tzw Waffen-SS i pięciu innych piechoty, Dietrich staje w obliczu 99 Dywizja Piechoty Stanów Zjednoczonych, rozmieszczonych wzdłuż 30-kilometrowego frontu: za dużo jak na jedną jednostkę.
kiedy zostaniesz zaskoczony
Zaskoczony, niewystarczający (od listopada prawie tysiąc ofiar), składający się z oficerów i poborowych, 99., wzmocniony przez resztę V Korpusu generała Gerowa z północy, nieoczekiwanie stawił zaciekły opór atakującym. Niemcy. Wystarczająco, aby spowolnić postęp i zapobiec przełomowi w kluczowym sektorze. Dla SS, uważanej za elitę niemieckiej armii, to bardzo ciężki cios. Już 20 grudnia rozczarowany swoimi najlepszymi oddziałami, Hitler przekazał główną rolę w operacji armii Manteuffla, rozmieszczonej w centrum.
O tym sektorze, zlokalizowanym w Region Schnee Eifel (szereg ośnieżonych dolin, porośniętych gęstym lasem), bronionych przez 106 dywizja i XNUMX grupa kawalerii, spadł 5. Armia Pancerna generała Hasso von Manteuffela, której udało się przebić i wniknąć głęboko. Jednostki amerykańskie są przytłoczone i wycofują się, ale walczą zaciekle, podczas gdy Niemcy również tracą wielu ludzi:
„Straty niemieckie były katastrofalne. […] piechota niemiecka posuwała się naprzód, maszerując środkiem drogi […] bez wsparcia pancernego. Żołnierze niemieccy ledwo potrafili maszerować ani strzelać i nie znali się na taktyce piechoty […] Dywizje grenadierów ludowych nie były zdolne do skutecznej akcji […] A jednak atakowały wyszkolonych osiemnastoletnich Amerykanów z całych sił» .
Wielkie bitwy Hitlera
Celem Manteuffel są kluczowe skrzyżowania ulic St. Vith i Bastogne. Walka jest natychmiast intensywna. Na prawym skrzydle, cztery niemieckie dywizje otaczają dwa pułki 106. Dywizji Stanów Zjednoczonych, biorąc do niewoli ponad 8.000 XNUMX żołnierzy, za co sami Amerykanie uznają największa klęska poniesiona na europejskim teatrze podczas II wojny światowej. Z kolei na lewym skrzydle tzw LVII Korpus Pancerny przekracza rzekę Our i kieruje się do Houffalize, w kierunku Mozy, a jednocześnie dalej na południe, XLVII Korpus Pancerny kieruje się w stronę Bastogne.
W trzeci i ostatni sektor ofensywy, południe, został wdrożony zamiast 7. Armia generała Brandenbergera, z zadaniem osłaniania lewej flanki Manteuffla. Po przekroczeniu Naszej rzeki, Niemieckie dywizje piechoty posuwają się o kilka kilometrów i wkrótce napotkają silny opór ze strony amerykańskiej 9. Dywizji Pancernej i 4. Dywizji Piechoty. Już 19 grudnia atak w tym sektorze był nieuchronnie zagrożony: Z W rzeczywistości 3. Armia generała George'a Pattona nadciągała z południa, wysłana w celu zamknięcia luki w Ardenach.
Tymczasem 17 grudnia, gdy jednostki amerykańskie wciąż znajdowały się w stanie paniki, 1 Dywizja Pancerna SS rzucił się do dziury otwartej przez wroga. Ponad 20.000 250 ludzi i XNUMX silnych czołgów, w tym wielu Tygrys I y IIPoprowadzili nalot z kolumny podpułkownika Joachima Peipera. Ten ostatni, który osobiście dowodzi prawie 100 czołgami, planuje bez przeszkód dotrzeć do Huy, a stamtąd przeprawić się przez Mozę, ale mając do pokonania 70 km, w pobliżu Stavelot amerykańskim posiłkom udaje się go zablokować i odizolować.
zbrodnie Peipera
SS Peipera w marszu nad Mozę będzie winna liczne zbrodnie przeciwko jeńcom amerykańskim i belgijskim cywilom, ale nie uda im się dotrzeć do Mozy: bez paliwa porzucili pojazdy opancerzone, w ciągu 26 grudnia Peiper i jego ludzie będą zmuszeni do wycofania się pieszo.
Tak więc pierwsze dni ofensywy oznaczały dla Niemców częściowy sukces taktyczny.: oprócz przełomu Peipera, zwłaszcza w centrum postęp trwał nadal, a Amerykanie wycofali się w wielkim zamieszaniu. Jednak w przeciwieństwie do tego, co wydarzyło się w 1940 roku, kiedy Francuzi poddali się bez oporu Niemiecki Blitzkrieg („blitzkrieg”), tym razem liczby i czas grały na korzyść aliantów.
Już 17 grudnia ponad 10.000 60.000 ciężarówek przewozi ponad 250.000 XNUMX ludzi w Ardenach, a w ciągu tygodnia Eisenhower udaje się sprowadzić na teatr działań ponad XNUMX XNUMX żołnierzy. Ponadto, jak powszechnie ocenia wielu oficerów, przede wszystkim von Rundstedt i Model, Niemcy nie mają wystarczających środków do przeprowadzenia ofensywy, która w związku z tym musi utknąć na mieliźnie. Jednak Hitler się nie poddał, podobnie jak wielu żołnierzy. Rozkaz Führera to tylko „naprzód, naprzód, naprzód”.