El Pez Espada, o como indica su nombre científico Xiphias Gladius, es una de las muchas especies de peces perciformes, los cuales a su vez pertenecen a la familia Xiphiidae. Estos animales son bastante famosos debido a su peculiar estética que, realmente parece una espada. Estos son peces azules óseos y habitan regularmente en las aguas saladas. Sí deseas saber mucho más acerca del Pez Espada, no dudes ni un momento en seguir leyendo este maravilloso artículo.
Pez Espada
Estos grandes y peculiares peces suelen alimentarse regularmente de moluscos, diferentes especies de peces y también de cefalópodos. Así mismo, los peces espadas suelen ser animales bastante agresivos y voraces. Estos peces conforman la única especie que pertenece a la familia Xiiphiidae, sin mencionar que la caza de estos mismos es considerada un deporte bastante común. Además de todo esto, podemos destacar que una de las características más resaltantes de estos peces además de su largo y aplanado pico, es el hecho de que estos al momento de alcanzar la adultez pierden todos y cada uno de sus dientes y escamas.
Taxonomía
Carlos Linneo fue el primer taxólogo que llegó a escribir algo referente a estos enormes peces aproximadamente en el año 1758, este mismo hombre le proporcionó el nombre de Xiphias gladius, el cual se sigue utilizando a día de hoy. Una vez traducido, el término en latín «gladius» se refiere a espada. Sin embargo, a lo largo de la historia han existido distintos nombres científicos para referirse a este pescado, nombres dentro de los cuales nos podemos encontrar como Xiphias imperator Bloch y Schneider en 1801, Phaethonichtys tuberculatus Nichols 1923, Tetrapterus imperator Rohl 1942, Xiphias estara Philips 1932, y por último Xiphias thermaicus Serbetis 1951.
Nombres más comunes
En pez recibe una gran y variada lista de nombres en distintos idiomas a lo largo de todo el mundo, entre toda esta gran cantidad de nombres podemos encontrarnos con: Zwaardvisch (holandés), Sankeh (árabe), Xiphias (griego), Swaardvis (Afrikaans), Pez espada (español), Meda (ruso), Pesce spada (italiano), Mekajiki (japonés), Paea (maoríes), Malasugi (Visayas), Espadon (francés), Lokjan (Islas Marshall), Haku (Niue), Kadu koppara (cingalés), Jaglun (Serbio), Espadarte (portugués), Albacora (español), Espada (portugués), Balbjan (serbio), Emperador (español), Dugso (bikol), Agulha (portugués), y por último Pez espada Broadbill o solo Broadbill.
Distribución Geográfica
El pez espada actualmente se encuentra distribuido alrededor de todas las regiones del planeta Tierra, esto incluye el Atlántico, el Mediterráneo, el Pacífico y también el océano Índico. Estos peces suelen transcurrir en zonas tropicales, templadas, e incluso algunas veces en zonas frías, su rango latitudinal es aproximadamente es de entre 60 ° N y 45 ° S. El Xiphias gladius es una especie de pez extremadamente migratoria, su comportamiento en cuanto a esto se basa en mudarse a aguas más cálidas en invierno, y a aguas más frías en el verano. Lo más común es observarlos en zonas frontales, zonas en donde las corrientes oceánicas chocan y su productividad es bastante alta.
Hábitat
Regularmente es una especie oceánica, principalmente esta es una especie de pez pelágico a profundidades que oscilan entre los 650 y 1970 pies, lo cual significa entre 200 y 600 metros, sin mencionar que la temperatura de agua a la que estos prefieren someterse es de entre 64 y 71 grados Fahrenheit, o entre 18 y 22 ° C. Primordialmente estos animales preferirán habitar las aguas más cálidas, sin embargo, a pesar de esto los peces espada poseen una tolerancia mucho más amplia a las temperaturas que cualquier otro pez de pico, por esto mismo suelen llegar a soportar sin problemas temperaturas que pueden ir entre 41 y 80 grados Fahrenheit, o 27,5° C.
Comúnmente estos peces son fácilmente visibles en las aguas superficiales, aunque muchos científicos piensan que esta especie puede llegar a profundidades de 2.100 pies (650 metros), o incluso más, donde la temperatura del agua podría estar solo un poco por encima de cero. Cabe destacar que estos peces poseen una adaptación la cual les permite nadar en temperaturas tan heladas, esta es la presencia de un llamado «calentador de cerebro» este es una gran cantidad de tejido que se encuentra asociado con uno de los músculos del ojo, de esta forma calienta y aísla su cerebro.
La sangre que se le suministra al tejido se hace mediante un intercambiador de calor vascular especializado, esto es similar a la corriente de cambio que está presente en algunos atunes. Esta adaptación ayuda a prevenir un rápido enfriamiento y algún tipo de daño al cerebro como consecuencia de los movimientos verticales muy extremos.
Biología
Debemos tener en cuenta que el pez espada es el único integrante de la familia Xiiphiidae, por esta misma característica se puede distinguir de otros peces picudos pertenecientes a la familia Istiophoridae por la forma de su llamado «proyecto de ley», el cual aparece en forma de óvalo aplanado en la sección transversal. El pico es extremadamente en comparación con los otros peces de la familia Istiophoridae, y además como mencionamos anteriormente, al momento de alcanzar la adultez los peces espada pierden todos sus dientes.
Los jóvenes poseen escalas, todas estas se pierden al momento que los peces alcanzan a medir aproximadamente unos tres pies, o un metro de longitud corporal. Su cuerpo suele tener una forma regularmente cilíndrica; a su vez, presentan dos aletas en cada lado, a pesar de que la segunda es mucho más pequeña, separada de la primera y también ajuste hacia atrás el cuerpo. La primera de estas aletas dorsales es muy rígida y alta.
De este mismo modo, existen dos aletas anales, aunque al igual que las aletas dorsales, la segunda de esta es considerablemente más pequeña que la otra. Las aletas pélvicas están completamente ausentes y la aleta caudal es semilunar, por el otro lado el pedúnculo caudal tiene una quilla pronunciada en sus dos lados. En las muestras de hasta un metro de longitud corporal también se encuentra presente la línea lateral, pero también lo que falta en la edad adulta.
El color de estos peces es de un marrón casi negro por encima el cual va desapareciendo por toda su extensión, las aletas suelen ser un color marrón muy oscuro o de color marrón. Antes de que estos peces espada lleguen a alcanzar la edad adulta, su morfología cambia en una gran escala, como se describirá a continuación.
Tamaño, Edad y Crecimiento
En promedio los peces espada suelen alcanzar una longitud total que oscila entre las 160 y las 177 pulgadas, o 4.5 metros, a su vez el peso máximo al que pueden llegar es de unos 650 kilogramos o 1.400 libras, sin embargo, a pesar de esto los peces espada que son pescados para su comercio poseen normalmente un tamaño más reducido que va entre las 47 y las 75 pulgadas, o 120 a 190 centímetros de longitud total en el Pacífico.
Las hembras de esta especie son comúnmente más grandes que los machos de la misma edad, esta anomalía lleva el nombre de dimorfismo sexual, cabe mencionar también que la gran mayoría de ejemplares que pesan más de 140 kilogramos o 300 libras, son hembras. El famoso pez espada del Pacífico crece solo para ser el más grande de todos, por el otro lado los peces adultos del Atlántico occidental llegan a crecer hasta 700 libras, o 320 kilogramos, por último los adultos del mar Mediterráneo muy pocas veces llegan a pesar más de 500 libros, o 230 kilogramos.
Es importante destacar que los peces espada logran la madurez sexual al momento de cumplir cinco o seis años de edad, y el máximo de su vida útil es hasta los nueve años.
Hábitos Alimenticios
Los peces espada al ser depredadores bastante oportunistas se alimentan mucho en las superficies, así como también podrían llegar a alimentarse en zonas debajo de su rango de profundidad, es decir, zonas por debajo de 650 metros o 2.100 pies, como lo ha demostrado el contenido de su estómago. Primordialmente estos se alimentan de especies de peces pelágicos, y en ciertas ocasiones de cefalópodos y también de calamares.
En las profundidades menores se alimentan normalmente de peces demersales. Aparentemente la espada de estos peces es usada para obtener presa como sepias, potas y calamares que comúnmente aparecen recortados en el cuerpo cuando se toman de los estómagos de los peces espadas. Hace poco tiempo un estudio reveló que la gran mayoría de las presas grandes de pescado habían sufrido una gran disminución, mientras que por el otro lado las presas pequeñas habían consumido todo. Las larvas de los peces espada se alimentan generalmente del zooplancton o incluso de otras larvas de peces, luego los juveniles de esta misma especie empiezan a comer calamares, crustáceos pelágicos y también peces.
Un profesor de la Universidad de Texas A&M ubicada en Galveston, y también biólogo marino llamado Jay Rooker hizo una fotografía de un pez espada bebé del Atlántico en el año 2013, esta misma foto fue realizada mientras el biólogo realizaba también un estudio acerca de las aguas del norte del Golfo de México. Con la gran ayuda de un equipo que realiza encuestas de larvas de peces, usando un Neuston neta del grupo de arrastre fue capturado el pequeño pez espada bebé.
Reproducción
Desde el Océano Atlántico se ha podido observar claramente el desove de los peces espada, principalmente en aguas menores a los 250 pies o 75 metros de profundidad. Las estimaciones de la cantidad de huevos que ponen suele variar mucho, sin embargo, pueden poner llegar a poner entre 1 millón y 29 millones de huevos en sus gónadas. Durante la temporada de desove los machos se mantienen muy solitarios y las hembras parecen emparejar para arriba.
En muchas zonas ecuatoriales cálidas como lo pueden ser la costa de Florida, el Mar Caribe y el Golfo México, el desove puede producirse durante toda la extensión del año, por el otro lado en las zonas más frías el desove suele ocurrir en el verano y en la primavera. El sitio más famoso donde estos peces desovan se encuentra en el Mar Mediterráneo, específicamente, al frente de las costas de Italia, la altura de esta reconocida etapa de desove es aproximadamente en julio y agosto, cuando los machos observan con mucha regularidad las hembras que persiguen.
Los huevos pelágicos se encuentran boyantes, regularmente estos pequeños huevos apenas miden entre 1.6 y 1.8 milímetros de diámetro. Todo el desarrollo del embrión se produce dos días después que ocurre la fertilización. Siendo el pez espada el único miembro de la familia Xiphiidae, las larvas de este mismo poseen un aspecto completamente único; a su vez, las larvas pelágicas miden apenas cuatro milímetros de longitud en la eclosión y suelen vivir en la superficie. Durante esta etapa de la vida de estos peces, apenas poseen una pequeña pigmentación.
Relativamente su hocico es bastante corto y pequeño, también su cuerpo posee muchas diferentes escamas espinosas; a medida que este pez va creciendo su cuerpo se vuelve más estrecho. Al momento que las larvas logran alcanzar a medir aproximadamente media pulgada, o 12 milímetros de largo, el billete es considerablemente alargado, sin embargo, las partes superiores e inferiores siguen de la misma longitud, cabe destacar que la aleta dorsal abarca toda la extensión longitudinal de su cuerpo.
A medida que estos peces siguen creciendo, la cuenta crece proporcionalmente mucho más rápido que el proyecto de ley más bajo, por último produciendo la característica superior factura superior prolongada. Los ejemplares que llegan hasta las 9 pulgadas, o 23 centímetros de longitud poseen una aleta dorsal que también abarca toda la extensión de su cuerpo. Cuando van alcanzando un crecimiento mucho mayor, esta aleta desarrolla un único lóbulo de gran tamaño, esto mismo seguido de una porción bastante corta que todavía llega a alcanzar el pedúnculo caudal.
Una vez alcanzadas las 20 pulgadas, o 52 centímetros, habrá una segunda aleta dorsal que se habrá desarrollado, también cuando llegan a las 60 pulgadas, o al metro y medio de longitud, solo el lóbulo de gran tamaño que queda de la primera aleta dorsal.
Los Depredadores
Los principales depredadores de los peces espadas adultos incluyen distintos mamíferos marinos como lo pueden llegar a ser la gran ballena asesina. Tanto los jóvenes como los adultos de esta especie suelen ser comidos por una extensa variedad de cazadores, entre estos podemos encontrarnos con algunas especies de tiburones y otras especies de peces depredadores dentro de las que están incluidas la aguja azul, o como indica su nombre científico, Makaira nigricans, el pez vela (Istiophorus platypterus), el marlín negro (Makaira indica), el atún aleta amarilla (Thunnus albacares), y por último también el dorado (Coryphaena hippurus).
Parásitos
Los Xiphias gladius, o los peces espadas poseen dentro de su cuerpo alrededor de unos 49 especies distintas de parásitos, dentro de estos se incluyen cestodos en sus intestinos y en el estómago, nemátodos (gusanos de forma redonda) en su estómago, trematodes o trematodos en la región de sus branquias, y por último copépodos que están adheridos a la superficie de su cuerpo. Uno de estos mismos copépodos es el Pennella filosa, un parásito caracterizado por adentrarse en la piel del pescado en cuestión.
Las lampreas de mar también son ectoparásitos fácilmente encontrables en los peces espadas, estos dejan consigo arañazos longitudinales, lo que nos indica que los peces espada son expertos en liberarse totalmente de la lamprea. Dentro de la gran variedad de otros parásitos nos podríamos encontrar con los siguientes: Didymozoidae (aletas de tejido), digenea, que se encuentra en las aletas; monogenea (gillworms), nemátodos o gusanos redondos, cestodas, percebes, copépodos, isópodos, y por último también acanthocephala, que son gusanos espinosos con cabeza.
Dentro de los peces ectoparásitos nos podríamos encontrar con: El pilotfish o Naucrates conductor, el tiburón cookiecutter o Isistius brasiliensis, la lamprea marina o Petromyzon marinus, lechón marlin o Rémora osteochir, por último nos encontramos rémora spearfish, o bien, Remora brachyptera.
Importancia para los seres humanos
La pesca de estos hermosos y únicos peces espada en aguas tropicales y templadas se encuentra muy activa alrededor de todo el mundo. Dentro del Atlántico norte, los países que mayormente pescan a estos peces son; Portugal, Estados Unidos, España y Japón; por el otro lado, en el Atlántico sur, entre los países que más suelen pescar a esta especie de peces nos podríamos a encontrar a algunos como: Taiwán, Uruguay, Brasil, España, Japón. Se dice que en el año 1995, en todo el Océano Atlántico se llegaron a capturar aproximadamente unas 36.645 toneladas de peces espada, lo cual representa cerca del 42 % de toda la población de esta especie de peces.
Dentro del Océano Atlántico, la pesca de esta especie se basa principalmente en los palangres. Se conoce que en 1995, en los Estados Unidos existían por lo menos 1.900 embarcaciones de peces espada completamente activas; la mayoría de estas embarcaciones eran buques palangres, a pesar de que la pesquería en principio inició como una industria de arpón. En el caso de Canadá, aumentaron mucho las solicitudes de permiso para pescar a los peces espada, esto como consecuencia que la gran mayoría de las pesquerías demersales cerraron a principios de los 90.
Actualmente se cree que el pez espada del Mar Mediterráneo forma una acción completamente separada a la de las poblaciones que son pescadas en el Atlántico, sin embargo, realmente no están completamente aislados. En el año 1995, los peces espada capturados dentro del mar Mediterráneo significaron aproximadamente el 9 % de toda la población mundial.
Por otro lado, en el Mar Índico, principalmente las concentraciones de estos peculiares peces se producen en las diferentes costas de la India, Sri Lanka, África Oriental y también Arabia Saudita. Mientras que dentro de la India la pesquería ha sido desde siempre mucho más grande en el Océano Índico Oriental, desafortunadamente en los últimos años no han sido demasiado productivos. Por el lado del Océano Índico Occidental, se puede observar que domina totalmente la captura dentro de toda esta región, en el mismo año de 1995, dentro de esta zona se llegó a capturar aproximadamente el 15 % de la población mundial de peces espada.
Por último debemos destacar al Océano Pacífico, dentro de esta región se pesca la mayor cantidad de peces espada en todo el mundo, representando esta casi la mitad de toda la pesca mundial. Dentro del Océano Pacífico las pesquerías operan en cinco áreas distintas, estas son: Fuera del sureste de Australia, el Pacífico noroccidental, al frente de Baja California en México, en el Pacífico suroriental tropical, y por último al frente del norte de Nueva Zelanda.
Sumando la gran demanda de estos peces en América del Norte, los aumentos y cuotas más estrictas pautadas por la Europa atlántica, una gran cantidad de científicos avizora que los peces espada del Pacífico sufrirán una presión pesquera mucho más intensa en los años próximos.
Desde el año 1948, cuando la cosechas de peces espada en todo el mundo era de aproximadamente unas 7.000 toneladas, la pesca de estos mismos ha venido creciendo exponencialmente con el pasar de los años, tanto es así que en el año 1970 la cosecha de peces espada alcanzó aproximadamente las 37.000 toneladas. Sin embargo, en este mismo año los consumidores de estos peces se vieron muy asustados debido a diferentes informes que salieron alegando sobre un alto nivel de mercurio dentro del cuerpo de estos peces, lo cual trajo como consecuencia que la demanda bajara notablemente.
Con el pasar de los años salieron a la luz informes actualizados que mostraban niveles de contaminación mucho más bajos, lo que trajo consigo un aumento impresionante en la captura de los peces espadas, a día de hoy anualmente se capturan aproximadamente unas 80.000 toneladas de estos grandes peces.
En el año 1995, dentro de los Estados Unidos se llegaron a importar unas 4.681 toneladas de peces espada, y el total de consumo fue aproximadamente de unas 7.278 toneladas. Durante ese año las procesadoras estadounidenses manejaron cerca de 4.500 toneladas de carne proveniente de peces espada, mismas toneladas las cuales fueron comercializadas por 53.4 millones de dólares. De toda esta cantidad, los filetes representaron aproximadamente unas 2.300 toneladas.
En el año 1993, en Europa Occidental se llegó a consumir cerca de 35.324 toneladas de peces espada, estos principalmente cortados en filetes o también en rodajas. Por el otro lado, no se saben los datos a ciencia cierta dentro del continente asiático, sin embargo, es bien conocido que el pez espada es uno de los principales ingredientes para poder realizar el sashimi y también el sushi.
Conservación
Dentro de la industria pesquera en los Estados Unidos, la gran mayoría de peces espada que son capturados tienden a ser menores de edad. Sin embargo, en los últimos años en el gobierno de este mismo país se han tomado distintas medidas para proteger a todos y cada uno de los peces espada juveniles que habitan el Océano Atlántico, esto lo logran a través de implementar una medida que prohíbe totalmente la pesca en las zonas de crías de pez espada. Usando un buen elaborado plan de recuperación de los peces espada el cual fue realizado en 1999, actualmente las poblaciones de peces espada a lo largo de todo el planeta se están empezando a recuperar paulatinamente.
A día de hoy el Xiphias gladius, o pez espada, se encuentra en la lista de datos deficientes o incompletos de la UICN (Unión Internacional para la Conversación de la Naturaleza), esto nos indica que actualmente no existe la información adecuada para hacer una efectiva evaluación directa o indirecta referente al riesgo que posee esta especie de extinguirse fundamentándose en el estado y / o distribución en la que se encuentren los peces espada.
Es importante destacar que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza básicamente es una unión global de distintos estados del mundo, agencias no gubernamental y organizaciones gubernamentales, todas trabajando en conjunto para un fin en conjunto, es decir, evaluar y garantizar lo más posible la conservación de todas las especies de animales en el mundo.
Curiosidades del Pez Espada
Los Xiphias gladius, o peces espada poseen una serie de características bastante curiosas y singulares, sin mencionar que a lo largo de su historia han pasado distintos acontecimientos referentes a ellos que valen la pena mencionar, dentro de todas estas curiosidades nos podemos encontrar con:
El récord de la IGFA, o International Game Fish Association (en español Asociación Internacional de Pesca Deportiva) se lo llevó un pez espada que llegó a pesar aproximadamente unos 536 kilogramos, o 1.182 libras, sin mencionar la gran longitud de cinco metros que poseía el mismo. El ejemplar fue pescado en Chile en el año 1953 por Lou Marron, se dice que este pescador lo consiguió utilizando la caña y el carrete; los pescadores de mar consideran este como uno de los mayores trofeos de más valor posible y dentro de la pesca deportiva también es un premio con un valor muy grande.
A lo largo de la historia se han llegado a pescar ejemplares de pez espada que pesan 600 kilogramos y miden hasta seis metros de longitud. A pesar de que cuando los peces espada adultos pierden totalmente sus dientes, estos no dudarán ni un momento en atacar indiscriminadamente a otras especies de menor tamaño como lo puede llegar a ser el pez martillo.
En distintas ocasiones, los peces espadas fingen estar fatigados o desprevenidos, luego al momento que se les acerca un bote, pueden utilizar su gran espada para atravesar incluso planchas de madera que midan hasta cinco centímetros de grosor. Muchas personas pueden llegar a confundir la carne de los peces espada con la de algunos tiburones como podrían ser el cazón, o Galeorurhuinus galeus; esto debido a que poseen un aspecto bastante similar entre sí.
Al momento que los huevos salen normalmente miden unos cuatro milímetros y viven bastante cerca de la superficie. Con el paso del tiempo la larva empezará a crecer más y su cuerpo se estilizará y se afinará mucho; una vez que alcanzan los doce milímetros de longitud se puede ver como su pico está bastante desarrollado en comparación a su cuerpo el cual todavía sigue siendo bastante diminuto; luego de un tiempo se empezará a desarrollar la aleta dorsal. Mientras sigue pasando el tiempo, se puede observar como la parte de arriba del pico crece notoriamente más que la parte inferior.
Luego, los peces espada alcanzan una longitud aproximada de 23 centímetros, en este punto ya poseen una aleta dorsal desarrollada la cual abarca toda la longitud de su cuerpo; en una etapa de su crecimiento mucho más adelante, la aleta dorsal desarrollará un único lóbulo. Por último, cuando alcanzan los 52 centímetros la segunda aleta dorsal ya se habrá desarrollado completamente.
Los peces espada realizan distintas migraciones entre aguas cálidas y las aguas más frías, en estas últimas se debe a que es su principal fuente de comida. Estos suelen nadar en los alrededores de los bancos de peces, después de un tiempo atacan a estos pequeños peces utilizando su espada para matarlos instantáneamente, o bien, para aturdirlos; luego de esto ellos proceden a comérselos.
Es bien sabido que el pez espada habita en cada uno de los océanos del planeta, sin embargo, cabe mencionar que estos prefieren mucho más las aguas templadas, aguas como las del Mar Mediterráneo o las del Mar Negro. Durante la mayoría del día, los peces espada transcurren en grande profundidades, las cuales oscilan entre los 600 y los 800 metros, sin embargo, a horas de la noche estos suelen subir mucho más hacia la superficie.
A pesar de que el Xiphias gladius posee un tamaño muy grande, esta es una de las especies de pez más elegantes que existe, suelen alcanzar velocidades de hasta 100 kilómetros por hora.
Existe un libro referente a la pesca del pez espada en alta mar el cual fue escrito por Linda Greenlaw. Esta historia tiene origen en la película llamada «La Tormenta Perfecta», en este filme existe un capitán y una capitana, pues bien, esta misma escritora es la capitana de esta historia.
Con una gran frecuencia se suele confundir al Pez vela con el Marlín, o bien, con el Pez espada, pues estas tres especies tienen en común el gran espectáculo que suele ser el momento donde deciden ejecutar un salto hacia la superficie, sin embargo, es importante tener en cuenta que los tres pertenecen a familias completamente distintas. Cabe mencionar que el Pez vela, o Istiophorus Platypterus, es considerado pez marino más veloz de todos, esta especie puede alcanzar velocidades de hasta 30 metros por segundo, lo cual se traduce en 109 kilómetros por hora.
Esto significa que este pez podría atravesar completamente una piscina olímpica en una cuestión de segundos. Toda esta gran velocidad la logra mediante un pedúnculo caudal extremadamente poderoso, sin contar, que posee una prolongación en su mandíbula superior, esta prolongación los ayuda a hender el agua a su conveniencia y favorecer mucho más su hidrodinamia.
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