Hva er pungdyr?, egenskaper og mer ▷➡️ Postposmo

Den viktigste differensierende egenskapen til pungdyrpattedyr er den ytre posen der embryoet til denne arten fullfører utviklingen. Vanlige eksempler på pungdyr er kenguruen, koalaen og den tasmanske djevelen, som regnes som typiske representanter for den australske faunaen. Ved å fortsette å lese denne artikkelen vil du kunne lære om andre egenskaper ved denne nysgjerrige arten.

Hva er pungdyr?

Pungdyr (Marsupialia) utgjør en gruppe pattedyr hvis hunner har en "sekk eller pose" der utviklingen av embryoene deres er fullført. De fleste av disse ville pattedyrene er hjemmehørende i Australia, selv om de også finnes på det amerikanske kontinentet. Omtrent 270 arter er for tiden kjent, hvorav 80 er lokalisert i Amerika og rundt 200 i Australia. Hos enkelte arter er posen for liten til å inneholde alle ungene deres.

Fra et eminent biologisk synspunkt utgjør pungdyr en del av en taksonomisk infraklasse eller underkategori av metatherian pattedyr (nærmere de samme pungdyrene enn placentale pattedyr hvis avkom utvikler seg helt i morkaken). En av dens kjennetegn er en kort fosterutvikling i livmoren for å fortsette mye av veksten ved å klamre seg til brystkjertlene inne i pungsekken eller pungdyret.

Kjennetegn på pungdyrene

De skiller seg fra placentale pattedyr ved den tidlige fødselen av avkommet, hvis utvikling fortsetter i en sekk som ligger i mors liv, kalt marsupium, der brystkjertlene konvergerer. Denne sekken støttes av pungdyrbein, som ikke finnes i placentabein, og som gjør skjelettet deres karakteristisk.

En historie forteller hva som skjedde i en åpen hule i eocene plaster i Montmartre, i Paris, der det ble funnet et skjelett som viste de spesielle beinene, og som ble evaluert av den franske forskeren Georges Cuvier, som fant ut at de var fra et pungdyr. av slekten Didelphis, den moderne amerikanske opossum.

Sammenlignet med placenta har pungdyr en sterkt redusert hodeskalle når det gjelder hodehulen, mens banene (øyehulene) er åpne bak og viser en robust sagittal kam for innsetting av tinningmuskulaturen. Til slutt er det i underkjeven en karakteristisk vinkelprosess som vender den innover.

I forhold til tennene er det trekantformede jeksler, som varierer markant, som i placenta, i henhold til planteetende eller kjøttetende kosthold som disse dyrene har tilpasset seg. Som en del av de amerikanske pungdyrene er den nevnte opossum (Didelphis) det mest kjente medlemmet av en ekstremt eldgammel gruppe, polyprotodontene, som noen pungdyr som eksisterte i Sør-Amerika gjennom hele miocen, som Prothylacynus og Pliocen, er en del av. som Thylacosmilus.

Det er en veldig spesiell interesse for sistnevnte på grunn av tilstedeværelsen av to omfattende øvre hjørnetenner, som gir hodeskallen et utseende som ligner veldig på Smilodon, en voldelig kjøttetende morkake, nå utdødd. Det største kjente pungdyret er Diprotodon, som levde i Australia gjennom kvartæren. Den skapningen var omtrent på størrelse med et neshorn, og er tilordnet diprotodontgruppen, som omfatter spesielt australske former, inkludert dagens kenguruer.

Pungdyrene ble skilt fra urpattedyrstammen da den fortsatt var i et primitivt stadium. I Australia imiterer de på en parallell måte den adaptive strålingen som morkakene utførte i andre geografiske områder av verden. Mye av funksjonene deres er spesialiserte, slik at de ikke representerer en evolusjonsfase av placentale pattedyr, men snarere en autonom og terminal avstamning. Kroppstemperaturen er noe høyere hos pungdyr enn hos placenta.

Pungdyrplantere har klart å utvikle ulike måter å fôre på for en bedre utnyttelse av næringsstoffer, siden de ikke har evnen til å fordøye cellulose på grunn av mangel på tilstrekkelige mikroorganismer, slik tilfellet er med enkelte morkaker.

I noen tilfeller kan maten ledes til blindtarmen, hvor den forblir den nødvendige tiden, eller den kan stoppe stoffskiftet for å kreve mindre mat og gi nok tid til assimilering av det som allerede er inntatt. Maten kan tygges i lang tid som wombat, eller de kan til og med oppsluke den myke avføringen igjen.

reproduksjon

Akkurat som monotremes åpner deres rektum og urogenitale apparat seg sammen til en felles cloaca. Pungdyr er viviparøse dyr, men deres reproduksjonssystem er ekstremt forskjellig fra morkakenes. Egget inneholder mye eggeplomme, har en "hvit" og er dekket av en hinne. Livmoren skiller ut en 'melk' som suges inn i plommesekken, og hos de fleste pungdyr er det ingen tilstedeværelse av noe som ligner en morkake. Hos visse arter (Dasyurus) er det en falsk morkake, et kontaktområde mellom den vaskulariserte veggen av plommesekken og livmorveggen.

Kvinner har tre skjeder, to på sidene og en i midten. De laterale brukes ved befruktning og ungene kommer ut gjennom den sentrale skjeden. Pungdyr hanner har en regelmessig todelt penis, for å kanalisere sædceller til laterale vaginas. Embryoene kommer frem på et veldig tidlig stadium av utviklingen og kryper langs en spyttlinje som moren plasserer med tungen mellom kloaka og pungdyrsekken. Når den når pungbukken, fester den seg til brystvortene og blir liggende lenge i posen.

Opprinnelse og biogeografi

Pungdyr legemliggjør en liten gruppe pattedyr, delvis distribuert av det amerikanske kontinentet og delvis av Australia, og utgjør de eneste innfødte levende landpattedyrene og spesielt den dominerende delen av den terrestriske virveldyrfaunaen.

Etter utryddelsen av dinosaurene divergerte fugler og monotremes, og strutsefugler og lignende grupper kom til å okkupere den økologiske nisjen til planteetere og rovdyr. Blant dem er fuglene fra familien Phorusrhacidae kjent som terrorfugler fra det forhistoriske Sør-Amerika og fugler som Gastornis gjennom hele eocen i Europa og Nord-Amerika.

Pungdyrene hadde sin utvikling gjennom den nedre krittperioden fra primitiv pantotheria, etter morkakene som dukket opp i jura, for eksempel Juramaia. Før spredningen av morkaker hadde pungdyr allerede spredt seg over store deler av den kontinentale overflaten, og ble funnet mot slutten av kritttiden på steder hvor de fortsatt er fraværende i dag, for eksempel Asia.

For å forstå hvordan pungdyr er distribuert for øyeblikket, er det nødvendig å kjenne til hendelsene som de kontinentale massene opplever i disse avsidesliggende geologiske syklusene. Det er nødvendig å huske, i henhold til de tallrike fossilfunnene som er gjort, at pungdyrene på slutten av krittperioden generelt var fordelt over de fremkomne landene, der de sameksisterte, i relativ fred, med de primitive placenta.

For eksempel kan steder de forsvant fra være lokalisert i Afrika, Europa og Nord-Amerika, men etter Great American Interchange har visse pungdyr returnert for å kolonisere Nord-Amerika. De eldste kjente pungdyrene kommer fra Kina, hvor de eldste morkakene også har vært lokalisert.

På det tidspunktet hadde de kontinentale massene ennå ikke begynt å fragmentere og drive som avslørt av Alfred Wegeners teori, en hendelse som først begynte på slutten av mesozoikumtiden. I begynnelsen av kenozoikum fant den eksplosive fremmarsj av morkakene sted, som, uten å spesialisere seg i begynnelsen, raskt diversifiserte seg på grunn av mangelen på beskyttelse fra konkurrenter i de nye økologiske områdene som de da okkuperte.

Morkakegruppen hadde pattedyrrivaler eller rovdyr, pungdyr og monotremer, sistnevnte har allerede klart å spesialisere seg i forskjellige nisjer. Og bortsett fra pattedyrene, de enorme landfuglene. Autonomien og det mer komplette utviklingsnivået som avkom av disse første eutherians oppsto overgikk de andre varmblodige gruppene i overlevelsesraten til de nyfødte, og favoriserte dermed deres demografiske spredning.

Ved begynnelsen av paleocen, for rundt 65 millioner år siden, fantes det ingen eutheriske kjøttetende pattedyr, den økologiske nisjen til rovdyr var allerede fylt av dyregrupper som hadde oppstått før: enorme rovfugler uten fly, nåværende krypdyr og pungdyr.

Opphuggingen av Pangea som begynte ved begynnelsen av kritttiden, for rundt 150-140 millioner år siden, gir nøklene til lokalisering og spredning av dyregrupper, da fragmenteringen av Gondwanas superkontinent begynte. I Pangea ble det dannet en sprekk som omfattet fra Tethyshavet i øst, til Stillehavet i vest.

Denne riften skilte Laurasia, og med det Nord-Amerika, fra Gondwana og forårsaket fremveksten av et fremtidig nytt hav, Atlanterhavet. Denne vannmassen åpnet seg ikke jevnt, men begynte i det nord-sentrale Atlanterhavet; Sør-Atlanteren ville ikke begynne å åpne seg før krittiden.

Det bør bemerkes at Strigopoidea (New Zealand papegøyer) og Dinornithidae (moas), to fugleslekter som er endemiske til New Zealand, utviklet seg isolert over en veldig lang periode da New Zealand ble delt fra regionen Gondwana (tidligere til kenozoikum for 80 millioner år siden).

Dette fant sted allerede før spredningen av pattedyr, som aldri nådde New Zealand og pungdyrene nådde Australia, gjennom Antarktis, fra Sør-Amerika, da de tre kontinentale massene fortsatt var forent og før avkjølingen av Antarktis, isolerte Australia før ankomsten til placenta pattedyr. Disse fuglene klarte å utvikle seg takket være den relative ineffektiviteten til pattedyrrovdyr, noe som gjorde det mulig for dem å invadere nisjen til primordiale rovdyr med dem.

Sør-Amerika og Afrika dannet sammen med andre kontinenter et superkontinent kalt Gondwana. Til tross for at gruppen som inkluderte morkaker og pungdyr dukket opp i Asia, i dagens Kina og der ble de skilt inn i metather og eutherians, var antallet arter ikke høyt og de hadde liten spesialisering. Pattedyr ble mange og mangfoldige i dette sørlige superkontinentet.

Morkakene eller eutherians, med et reproduksjonssystem som var mer effektivt enn pungdyrene og monotremes, tvang disse gruppene inn i stadig mindre regioner ettersom de konkurrerte i andre økologiske rom. Men de begynte ikke sin ekspansjon før de delte seg i den ene delen Afrika-Madagaskar-Eurasia og den andre Sør-Amerika-Antarktis-Australia. Morkakene klarte ikke å okkupere massen av Sør-Amerika-Antarktis-Australia.

På den tiden var de dominerende pattedyrene monotremer som Teinolophos trusleri, som ville ha livnært seg i det sørlige superkontinentet selv om Australia ble knyttet til Antarktis og derfor i et mye kaldere miljø enn Australia i dag. Etter at Antarktis flyttet bort fra Australia, beveget Antarktis seg mot sørpolen, gradvis avkjølt, og Australia beveget seg mot ekvator, gradvis oppvarming.

Til tross for nedgangen i mangfoldet av de ikke-euteriske grupperingene, var erstatningsprosessen gradvis og for eksempel kunne enkelte overlevende pungdyrarter fortsatt finnes i tertiært Europa. Opprinnelsen til disse dyrene kan spores til selve øyeblikket da kontinentet deles fra resten av Gondwana; tiden da den autonome utviklingen av dyregrupper i Sør-Amerika begynte.

Tilsynelatende flyttet metatherianerne som oppsto i Sør-Amerika, selv sammen med de sørlige kontinentale massene, fra sin opprinnelse til Australia via det antarktiske kontinentet og omvendt på slutten av krittperioden. Denne hypotesen er styrket basert på studiene utført på forskjellige amerikanske pungdyr, blant hvilke den såkalte monito del monte skiller seg ut, som er nærmere beslektet med pungdyrene i Australia enn med de i Amerika, for hvilke for tiden pattedyrtaksonen americanas (Ameridelphia) anslås å være parafyletisk og ikke brukt.

Deretter ble Australasia delt fra Sør-Amerika-Antarktis, på en slik måte at pungdyrene klarte å overleve i Australia, på grunn av det faktum at dette kontinentet skilte seg fra de andre, i en periode før den evolusjonære eksplosjonen av placentaene. I mellomtiden skjedde det samme i Sør-Amerika, som på samme tid ble delt fra det nordamerikanske kontinentet, noe som muliggjorde overlevelsen av en rekke organismer i denne gruppen med en slik isolasjon.

På slutten av tertiæren, og i motsetning til det som skjedde med Australia, som fortsatt er isolert den dag i dag, sluttet Sør-Amerika seg til Nord-Amerika igjen gjennom Panama-øyet. Denne konjunksjonen muliggjorde i nyere tid en migrasjon sør for morkakene, som i mellomtiden hadde oppnådd et høyt evolusjonsnivå. Denne utvandringen ble fulgt av desimering av mye av den allerede eksisterende pungdyrfaunaen.

Gjennom kritt og i de innledende fasene av tertiærtiden var pungdyr ganske utbredt, inkludert i andre regioner i verden. De befolket også i tidligere tider i Afrika, Asia og Europa. I disse tre kontinentale massene forsvant pungdyrene gjennom hele tertiæren, og den siste referansen i Europa går tilbake til miocen.

I gamle tider ble pungdyrpattedyr ansett for å være, fra et evolusjonært synspunkt, mer primitive enn morkakepattedyr. Men i dag er det kjent at de to grenene oppsto fra en felles stamfar for rundt 100 millioner år siden, midt i dinosaurenes tidsalder. Siden enhver dyregruppe er fri for biologisk konkurranse, favoriseres ikke endringer, så den evolusjonære rytmen blir langsommere sammenlignet med de gruppene som er utsatt for flere endringsfaktorer.

På grunn av det relativt lille geografiske området som skal spres, den allerede tidlige rivaliseringen med en lignende biologisk gruppering, og etter å ha oppnådd andre høyt spesialiserte former for dyresamfunn i områder fri for morkakekonkurranse, anses pungdyr for det meste å være mindre mangfoldige enn placenta.

Denne gruppen var mye mer variert for lenge siden, men de større artene og mange andre små varianter forsvant nylig i kvartær da de kom i kontakt med morkake rovdyr, inkludert mennesker. Den søramerikanske faunaen i denne epoken inkluderte arter som regelmessig ville være assosiert med Australia i stedet for Sør-Amerika. Noen av disse eksemplene inkluderer enorme pungdyr og endemiske monotremer av samme orden som nebbdyret.

Variasjonen av søramerikanske pungdyr varierte fra dyr av størrelsesorden opossum og andre grupper av små dimensjoner, til kjøttetende skapninger av enorm størrelse som sparassodontene av slektene Thylacosmilus og Borhyaena. I nyere tid har det blitt reist tvil om klassifiseringen av sparassodonter som pungdyr på grunn av nyere analyser av fossilene til disse rovdyrene.

Det er noen påstander om placentale pattedyrfossiler fra eocen i Australia, i Tingamarra. Disse utsagnene er basert på en enkelt tann funnet som viser karakteristiske trekk ved en kondylartro, og dette har blitt mye diskutert. I tillegg til dets alder, har morkaketilstanden til dette fossilet blitt stilt spørsmål ved av andre forskere.

Systematisk

Det er en svært heterogen gruppe, med arter som fremkaller morkaker (rotter, murmeldyr, føflekker, pungdyrulver osv.). Dens diett er insektetende, kjøttetende, nøysom, planteetende, og for tiden er størrelsen veldig varierende, fra den til en mus, pilbará ninguauí, omtrent 5 centimeter lang, til den til den gigantiske kenguruen, som måler like mye som en mann. . Den utdødde diprotodonen, det største kjente pungdyret, var på størrelse med en flodhest. Det største kjøttetende pungdyret var Thylacoleo carnifex, et medlem av ordenen Diprotodonta.

Bortsett fra rekkefølgen av possums (didelphimorphs) og mus-possums (paucituberculate), som vi legger til de utdødde sparassodontene (som noen ganger ikke regnes som ekte pungdyr), er de andre pungdyrene alle endemiske i den australske regionen: koala , kenguruer, couscous , pungdyrulv, wombats, etc. Det er et stort antall trelevende arter, som possums i Amerika og possums i Australia, så vel som helt landlevende arter som kenguruer.

Det er totalt ti familier som samlet seg i to underordninger, i henhold til tannsett; det til polyprodontos og diprotodontos. For tiden er det tre levende avdelinger av pungdyrene: de amerikanske pungdyrene (Ameridelphia), de australske pungdyrene (Australidelphia) og den forsvunne kleden av sparasodontene (Sparassodonta), selv om de sistnevnte noen ganger, som allerede nevnt, ikke estimeres som autentiske pungdyr. , men nære slektninger til disse.

Ordenen Microbiotheria, hvorav bare én levende art er kjent: monito del monte, ligger i Sør-Amerika, men er mer kjent med pungdyrene i Australia og er katalogisert i Australidelphia sammen med dem. Den utdødde kleden av Sparassodonta, hvis den estimeres som en ekte pungdyrgruppering, klynger seg på sidene av de to foregående.

Polyprodontos (gruppe i ubrukt i dag), som i oldtiden ble kalt zoofager, ble konstituert i underorden av familiene med minst åtte fortenner, i hver kjeve, de nederste er nesten identiske med hverandre, og utstyrt med hjørnetenner opp og ned. De ble delt inn i forskjellige familier, en amerikansk, didelphidenes, opossumene; og de andre av den australske faunaen: dasiurider, den tasmanske djevelen; tylacinider, pungdyrulv; peramelidae, pungdyrkanin; notorictidae, pungdyrføflekk; myrmekobider, pungdyrmyrslugere; etc.

Underordenen Diprotodonts (for tiden klassifisert som en orden av pungdyr) hadde ikke mer enn tre fortenner på hver side av kjevene, ingen nedre hjørnetenner, og den første nedre fortennene var større enn de andre. De er vanligvis planteetende og utgjør noen av de største dyrene i den australske faunaen.

I 2005 ble et forhistorisk eksemplar av slekten Diprotodon funnet i det sentrale Australia, som var 6,09 meter langt og 1,82 meter høyt. Det inkluderer familiene til Phalangerids, Macropods (kenguruer) og Phascolomids, som er lagt til Tilacoleonids, en familie av kjøttetende pungdyr som for tiden er utryddet.

Taksonomi

Biologisk taksonomi er den vitenskapelige disiplinen som organismer er ordnet etter et klassifiseringsskjema som består av visse hierarkier. Nedenfor er klassifiseringen av ordenene og familiene til pungdyr:

Bestill Didelphimorphia
- Familie Didelphidae
Bestill Paucituberculata
- Familien Caenolestidae
Clade Australidelphia
- Bestill Microbiotheria
  - Familien Microbiotheriidae
- Bestill Dasyuromorphia
  - Familie Thylacinidae
  - Familien Dasyuridae
  - Familie Myrmecobiidae
- Bestill Peramelemorphia
  - Familie Thylacomyidae
  - Familien Chaeropodidae
  - Familie Peramelidae
- Bestill Notoryctemorphia
  - Familien Notoryctidae
- Bestill Diprotodontia
  - Familie Phascolarctidae
  - Familien Vombatidae
  - Familie Diprotodontidae
  - Familien Phalangeridae
  - Familien Burramyidae
  - Familie Tarsipedidae
  - Familien Petauridae
  - Familie Pseudocheiridae
  - Familien Potoridae
  - Familien Acrobatidae
  - Familie Hypsiprymnodontidae
  - Familien Macropodidae
  - Familie Thylacoleonidae

eksempler på pungdyr

Pungdyr er en svært mangfoldig gruppering, bestående av føflekker, kenguruer, jordsvin og rotter. Den har også forskjellige størrelser og fôringsregimer: planteetere, rovdyr, insektetere eller frugivore. De fleste av artene er lokalisert på det australske kontinentet og resten i Amerika, siden det ikke er noen innfødte eksemplarer på de andre kontinentene. Noen eksempler på pungdyr er:

Kenguru

Det er den mest representative for pungdyrene, som er kjent over hele verden for måten den beveger seg ved å hoppe. Et av hans vanlige bilder er det av moren som bærer babyen sin i en sekk som ligger i livmoren. En av de mest populære kenguruene er den gigantiske grå, som lever i gressletter og skoger i østlige Australia, og spiser urter og gress. Den er veldig lik sorten til den røde kenguruen, som den bare skiller seg fra i fargen på pelsen, hvis hann kan nå en høyde på opptil to meter og en vekt på 66 kilo.

Nordamerikansk Opossum

Denne skapningen er det eneste pungdyret som finnes i Nord-Amerika, spesielt nord for Rio Grande, og er nattaktivt. I tillegg går denne opossumen, som er på størrelse med en vanlig katt, alene og er en fantastisk opportunist. Når den føler at den er i fare, avgir den en veldig ekkel lukt og kaster seg i bakken som om den var død.

Swamp Wallaby

Dette dyret, ganske vanlig i Nord-Australia og ikke i fare for å forsvinne, ligner kenguruen, men mindre. Graviditeten til wallabyen varer i 38 dager og senere bæres kalven av moren i ni måneder i posen. Rugbylaget til den nasjonen har fått navnet sitt fra dette pungdyret.

Koala

Koalaen er hjemmehørende i Australia, og er en saktegående skapning med fredelig oppførsel med et veldig unikt utseende: en liten kropp, stort hode (sjelden blant pungdyr), avrundede, lodne ører og en enorm, svart nese.

Kostholdet består hovedsakelig av eukalyptustrær, og siden den maten ikke tilfører den nok næringsstoffer, fører den en stillesittende tilværelse. Faktisk tilbringer den all sin tid på å døse blant grenene på trærne, og til tross for at den ligner en "bamse", er den ikke en del av ursid-familien.

Overa Weasel

Distribuert over hele det søramerikanske kontinentet, er overa weasel egnet for alle slags habitat, inkludert urbane områder. Den kan maksimalt leve i fire år. Hannene er større enn hunnene, og begge kjønn har en lang hale som er like lang som kroppen.

Den kan formere seg opptil tre ganger i året og intern svangerskap varer 14 dager. Etter den tid føder den centimeterlange unger som 'klistres' til morens jur, og blir der i seks uker. Senere klatrer de opp på ryggen og beveger seg bare for å die på morsmelken de neste seks månedene.

Tasmanian djevelen

Til slutt vil vi snakke om et av de få kjøttetende pungdyrene som fortsatt eksisterer på planeten og som er hjemmehørende på øya Tasmania, som navnet indikerer. Den ligner i størrelse på en liten hund, kroppen er dekket med svart pels og den har prangende rødlige ører.

Når det gjelder oppførselen, kan det bemerkes at den hyler veldig høyt, spiser voldsomt, kan jakte, men også lever av åtsel og vanligvis er ganske ensom. Ungene forblir festet til morens pose i omtrent 100 dager, i løpet av denne tiden når de en vekt på 200 gram og blir kastet fra livmoren.

Et pungdyr med hund i ansiktet

Den utdødde tylacinen (Thylacinus cynocephalus) var en skapning med et hode og en kropp som ligner på en hund, som bar ungene sine i en sekk som kenguruer og hadde stripet pels som en katt. Dette mystiske og representative dyret fra Australia og Tasmania, er noen ganger klassifisert som "pungdyrulv" og andre "Tasmanian tiger", har vært en ekte hodepine for forskere i flere tiår.

Nylig, i en studie utført av forskere ved Brown University (USA), der levningene deres er blitt likestilt med bein fra 31 pattedyr (inkludert pumaer, pantere, sjakaler, ulver, hyener...), har det avslørt at dyret var nærmere beslektet med katter, selv om det tydeligvis var et pungdyr.

I følge det disse forskerne publiserte i tidsskriftet Biology Letters, fungerte tylacinen som et enslig rovdyr som fanget byttet sitt i bakhold, en egenskap som tydelig skiller den fra ulver og ville hunder, som vanligvis jakter i flokk og ved hjelp av forfølgelse.

Thylacinus cynocephalus eksisterte i millioner av år på det kontinentale Australia, og begynte å bli utryddet etter de første menneskelige bosetningene i det territoriet for 40.000 4 år siden. Befolkningen ble hovedsakelig påvirket av introduksjonen av dingoen, et hundelignende dyr, for 1936 årtusener siden. Det siste dyret av denne arten, kalt "Benjamin", omkom i en dyrehage i Hobart i XNUMX.

Ved å undersøke restene fant de ut at humerus på tylacinens overarm var oval og forlenget i enden nærmest albuen, noe som indikerer at underarmsbeina, radius og ulna, ikke var sammenføyd. Det betydde at "Tasmanian tiger" eller tylacine hadde evnen til å snu labben slik at håndflaten vendte opp, akkurat som katter. Denne bevegelsen av armen tillot den å utøve større kontroll over byttet sitt etter et overraskelsesangrep, foreslår forskerne.

Livet til et fossilt pungdyr

En paleontolog sidestilte en gang arbeidet sitt med å rekonstruere hele handlingen i en film fra fire bilder gjenvunnet fra en brann. Veldig merkelig ser det ut til at hendelser og natur kombineres slik at forskernes arbeid blir tilrettelagt. Og for første gang i livet får forskerne hele filmen. Dette er hva som har skjedd på et avsidesliggende sted i New South Wales (Australia), der et team av spesialister har skaffet seg en fossil skatt som viser alle fasene i utviklingen av et pattedyr som befolket regionen for rundt 15 millioner år siden.

Området kalles Riversleigh, et frodig fossilsted som er anerkjent som et verdensarvsted i Boodjamulla nasjonalpark, i delstaten Queensland. Kalksteinen gjorde det mulig for en bemerkelsesverdig representasjon av Australias forhistoriske fauna å fryse i tide. I et territorium kalt AL90 fant Karen Black og hennes assistenter det som en gang var en hule. "Hvelvet og veggene i hulen ble slitt bort for millioner av år siden, men gulvet er fortsatt på bakkenivå," bemerker Black.

"Tilsynelatende falt dyrene gjennom en vertikal inngang til hulen som kanskje ikke var synlig på grunn av vegetasjonen og fungerte som en naturlig felle. Disse dyrene, blant dem var mødre med ungene i posen, falt enten i døden eller klarte å overleve fallet, men ble fanget uten mulig flukt, legger paleontologen til.

Som et resultat av den dødelige fellen fikk vi et helt repertoar av fossiler av en uvanlig rikdom. "Det er en fantastisk og utrolig merkelig side," sier Black. Kenguruer, bandicoots, flaggermus og en rekke rev er blant ofrene for et slikt hulrom. Men den mest relevante oppdagelsen har vært en mengde hodeskaller av et dyr som ligner på dagens wombat, et vesen som fremkaller en liten bjørn.

26 hodeskaller

Forskerne var i stand til å sette sammen en sum av 26 hodeskaller av Nimbadon lavarackorum som dekker alle faser av dens eksistens, fra spedbarn i morens sekk til gamle voksne. Black spesifiserer sin bevaringstilstand som "uvanlig", noe som har gjort det mulig å rekonstruere hele filmen om eksistensen av dette forsvunne pattedyret.

Det forskerne har konkludert med ble publisert i Journal of Vertebrate Paleontology, og sammendraget dokumenterer hvordan den benete konfigurasjonen av hodet til disse pungdyrene varierte gjennom utviklingen. Da de fortsatt var avhengige av morsmelk for å leve av, vokste beinene i ansiktet deres for å tillate amming. Ettersom kostholdet deres varierte fra melk til gress, vokste hodeskallen i gripeområdet for å gripe de kraftige musklene som er ansvarlige for tygging, og etterlot mange frie hulrom.

I følge studiemedforfatter Mike Archer, "kan dette være den første demonstrasjonen av hvordan et pattedyr i utvikling betaler når det trenger å spise grønt: ved å forvandle seg til et lufthode." Akkurat som i dag ble pungdyrene på den tiden født etter en kort svangerskap og fullførte sin første utvikling i mors pungdyr. Det er ingen solid teori tilgjengelig om hvorfor disse pattedyrene, som i andre deler av planeten bukket under for den evolusjonære kampen mot morkakene, var i stand til å seire i Australia.

To livsalternativer

I antikken ble pungdyrpattedyr ansett for å være, fra et evolusjonært perspektiv, mer primitive enn morkakepattedyr. Men i dag vet vi at de to grenene oppsto fra en felles forgjenger for rundt 100 millioner år siden, da til og med dinosaurene styrte jorden.

Evolusjonskamp

Selv om i dag pattedyrene som oppdrar ungene sine i en sekk er representative for Australia, befolket de på en gang hele planeten. Morkaker antas å ha oppnådd en slik evolusjonær suksess at de overveldet pungdyrene, men det er ennå ikke klart hvorfor de vant i Oseania.

Du kan også være interessert i disse andre artiklene: