Pattedyr: typer, kjennetegn og eksempler ▷➡️ Postposmo

Pattedyr er den gruppen av virveldyr som utmerker seg fordi hunnene deres har brystkjertler for å mate ungene. Pattedyr utgjør den mest tallrike og mest utbredte dyreklassen på hele planeten, og den er den mest studerte takket være det faktum at mennesker er en del av den gruppen.

pattedyr

Pattedyr (Mammalia) er klassifisert i klassen varmblodige virveldyr, hvis karakteristiske kjennetegn er besittelsen av brystkjertler som de produserer melk med for å mate ungene sine. De fleste av dem er viviparøse (bortsett fra monotremes: platypus og echidnas).

De er klassifisert som den vitenskapelige klassifiseringen eller gruppen av arter som stammer fra en felles stamfar (monofyletisk takson eller klade), det vil si at de alle stammer fra samme stamfar som muligens stammer fra slutten av triasperioden, for mer enn 200 millioner år siden.

De er en del av synapsidkladen, som også inneholder mange "krypdyr" relatert til pattedyr, som pelycosaurer og cynodonter. For tiden er rundt 5.486 5 arter gjenkjent, 272 av dem monotremata, 5.209 pungdyr og de andre XNUMX XNUMX morkaker. Som teriologi, mammalogi eller mammalologi er den vitenskapelige disiplinen dedikert til studiet av pattedyr kjent.

Kjennetegn på pattedyr

Gruppen av levende vesener som utgjør pattedyr er svært mangfoldig til tross for det moderate antallet varianter som utgjør den sammenlignet med andre taxaer i dyre- eller planteriket. Den vitenskapelige studien av pattedyr er den desidert mest dyptgripende innen zoologi, utvilsomt på grunn av det faktum at menneskearten tilhører den. Deterogeniteten i klassen av pattedyr er så stor at det ville være vanskelig for en uerfaren person å tydelig bestemme hvilken art som er et pattedyr og hvilken som ikke er det.

For å klargjøre denne fenotypiske, anatomisk-fysiologiske og etologiske varianten med et eksempel, er det nok å assosiere noen av dens varianter, for eksempel mennesket (Homo sapiens), en rødrød kenguru (Macropus rufus), en chinchilla (Chinchilla lanigera), en hvalhvit (Delphinapterus leucas), en sjiraff (Giraffa camelopardalis), en ringhalelemur (Lemur catta), en jaguar (Panthera onca) eller flaggermus ("Chiroptera").

Klassen av pattedyr er en monofyletisk gruppering, siden alle dens medlemmer deler en rekke unike evolusjonære variasjoner (synapomorphies) som ikke finnes i noen annen dyrevariasjon som ikke er en del av nevnte klasse:

Den har svettekjertler, endret som brystkjertler, med evnen til å skille ut melk, et stoff som alle pattedyravkom får. Dette er dens opprinnelige særegenhet, som navnet på pattedyr kommer fra.
Kjeven består kun av tannbenet, en unik og eksklusiv kvalitet for hele denne klassen, og danner hovedegenskapen som tjener til å gjenkjenne gruppen.
Den har syv ryggvirvler i det cervikale segmentet av ryggraden; biologiske egenskaper som er tilstede hos så forskjellige arter som mus, sjiraff, nebbdyr eller blåhval.
Sammenføyningen av underkjeven med hodeskallen finner sted mellom dental og squamosal, en like unik og eksklusiv særegenhet for denne klassen.
De har tre bein i mellomøret: hammer, ambolt og stigbøyle, bortsett fra monotremes, hvis øre er reptil.
Pattedyr har øretopp, med unntak av hvaler, delfiner og andre som lever i vannet og som i sin utvikling kan ha mistet dem på grunn av hydrodynamiske årsaker.
Denne klassen er den eneste eksisterende dyrearten med pels tilstede gjennom alle faser av dens eksistens, og alle arter, i større eller mindre grad, har den (om enn i embryonal tilstand).
Akkurat som deres primitive forfedre, har nåværende pattedyr bare ett par temporale groper i hodeskallen, i motsetning til diapsidene (dinosaurer, nåværende krypdyr og fugler), som har to par, og anapsidene (skilpadder), som ikke har det. har ingen.
I tillegg til denne skjelettforskjellen, og andre av mindre betydning (som relevansen av tannbeinet i underkjeven og tennens evne til å utføre forskjellige funksjoner eller heterodonttilstand), er de primære egenskapene til pattedyr tilstedeværelsen av pels og hudkjertler.

Men til tross for disse og andre likheter som ikke definerer en klasse, er variasjonen slik at de eksisterende forskjellene er flere, spesielt i forhold til ytre utseende.

Opprinnelse og evolusjon

Dagens pattedyr kommer fra de opprinnelige synapsidene, en gruppe fostervannsfoster som begynte å dukke opp ved begynnelsen av perm, for rundt 280 millioner år siden, og som opprettholdt sin overvekt over terrestriske "krypdyr" til rundt 245 millioner år (begynnelsen av trias) tilbake, da de første dinosaurene begynte å skille seg ut. Motivert av deres konkurransedyktige overherredømme forårsaket sistnevnte at de fleste synapsidene forsvant.

Noen overlevde imidlertid, og deres etterfølgere, pattedyrformene, ble senere de sanne tidlige pattedyrene mot slutten av trias, for rundt 220 millioner år siden. De eldste kjente pattedyrene er på den ene siden multituberkulatene og på den andre australosfenidene, grupper som dateres tilbake til mellomjuraen.

Imidlertid må det tas i betraktning at pattedyrorganisasjonen, etter en første suksess i Perm og Trias, nesten fullstendig ble erstattet, i jura og kritt (med omtrent 100 millioner år), av diapsid-krypdyr (dinosaurer, pterosaurer, krokodiller). , plesiosaurs, ichthyosaurs, mosasaurs og pliosaurs), og det var ikke før meteorittkrakket som forårsaket den kritt-tertiære masseforsvinningen at pattedyr ble mangfoldige og oppnådde sin dominerende rolle.

Ressursbruk uten å måtte konkurrere med større dyr innebar tilpasning til ugjestmilde områder med jevnlig kaldt klima, til nattrutiner, også med lave temperaturer og som ble tilført lite belysning.

Gjennom pattedyrenes evolusjonshistorie skjer det en rekke hendelser som vil definere oppnåelsen av egenskapene som kjennetegner klassen. Den homeotermiske egenskapen, det vil si å regulere kroppstemperaturen deres, er utvilsomt kvaliteten som tillater pattedyr en verden uten konkurranse og rikelig med høye ernæringsressurser. Det var takket være henne at de var i stand til å okkupere kalde områder og, spesielt, gjennomføre nattlige aktiviteter.

Den kapillære veksten som tjente til å beskytte kroppen mot varmetap og utviklingen av et syn som er egnet for lite lys, var de to andre hendelsene som hjalp til med okkupasjonen av disse økologiske nisjene frem til da uten tilstedeværelse av høyere dyr. Tilpasningene av skjelettet var det første trinnet for å oppnå større energieffektivitet basert på økt ressursbruk og reduksjon av utgifter.

Hodeskallen blir mer effektiv, siden dens masse reduseres samtidig som den bevarer motstanden og gjør strukturene enklere samtidig som den tillater utvikling og effektivitet av musklene som bidrar til en økning i hjernen (hjernen) og større intellektuell kapasitet.

Endringene av hodeskallen innebærer også dannelsen av en sekundær gane, konstitusjonen av den benete kjeden i mellomøret og spesialiseringen av tannstykkene. Kjeven er dannet av et enkelt bein (dentary) og dette er hovedtrekket for å konkludere om fossilet til et dyr er en del av klassen pattedyr, på grunn av det typiske tapet av bløtvev gjennom fossiliseringen.

Lemmene slutter gradvis å artikulere på sidene av stammen for å gjøre det nedenfor. På denne måten, samtidig som den øker mobiliteten til dyret, reduserer den energiforbruket ved å senke kravene til bevegelse og holde kroppen oppreist.

På deres side gjorde den indre svangerskapet til avkommet og kraften til å forsyne dem med næring for deres opprinnelige alder uten å måtte lete etter det (melk), det mulig for mødrene å få større bevegelsesfrihet og med det en fremgang i deres overlevelsesevne, både spesielt som arten.

Gjennom alle disse evolusjonære modifikasjonene var hver og en av de organiske konfigurasjonene, så vel som de fysiologiske prosessene, involvert. Det biologiske apparatet, når det spesialiserte seg, ba om større effektivitet i pust og fordøyelse, og fremmet forbedring av sirkulasjons- og respirasjonssystemene med hensyn til fysiologisk effektivitet, og fordøyelsessystemet for å oppnå en større ernæringsmessig fordel av mat. Dette var andre suksesser oppnådd av disse dyrene gjennom hele utviklingen.

Sentralnerveapparatet oppnådde gradvis en størrelse og histologisk organisering som var ukjent hos andre dyr, og fraværet av belysning mot nattaktive arter ble kompensert av utviklingen av de andre sansene, spesielt hørsel og lukt. Alle disse evolusjonære hendelsene ble oppnådd på flere hundre millioner år, hvoretter vi pattedyr har klart å kontrollere livet på jorden.

Evolusjonsteori om pattedyr

Tesen om at pattedyr utviklet seg fra reptiler er tilsynelatende enstemmig akseptert, og påpeker at deres utvikling var å dra nytte av økologiske nisjer som det tidligere var umulig å tilpasse seg. Evolusjonen deres fra synapsider ("pattedyrkrypdyr") skjedde gradvis over rundt 100 millioner år mellom den midtre perm og den midtre jura, med en enorm eksplosjon av arter som fant sted i det midtre trias.

Dens homeotermiske kvalitet var utgangspunktet for denne gradvise prosessen. Da de opprinnelige forfedrene til pattedyrene klarte å regulere kroppstemperaturen, var de i stand til å okkupere geografiske områder der lave temperaturer gjorde det umulig for ektotermiske (kaldblodige) varianter å overleve, og klarte dermed å adoptere nattlige vaner og dra nytte av matressursene det før de var utenfor rekkevidden til sine forgjengere.

For dette formålet måtte de endre strukturer og funksjoner, på den ene siden for å bevare og utveksle varme med miljøet, og på den andre for å tilpasse seg nattmiljøet. Utviklingen av et komplekst vev som ville beskytte dem, av et bevegelsessystem som er i stand til å spare energi under bevegelse og redusere kroppsareal, og av sanseorganer for å forbedre essensielle kapasiteter var det første trinnet for å begynne å kontrollere de nye økosystemene.

Ved å øke mobiliteten ble det nødvendig å spare energi, som de utviklet et mer komplekst og effektivt fordøyelsessystem for, som, samtidig som det reduserte fordøyelsestiden, økte nivået maten ble brukt på. Av denne grunn ble sirkulasjonssystemet kraftigere og mer spesialisert, og brakte med seg forbedringen av luftveiene, noe som økte volumet og tilstrekkeligheten av oksygenutveksling.

I denne kjeden av transformasjoner utviklet og spesialiserte alle apparater og organiske systemer seg over en lang periode på mer enn hundre og seksti millioner år. Som et resultat av den betydningsfulle utryddelsen av dinosaurene (med unntak av deres etterkommere, fuglene) på slutten av kritttiden, for rundt 65 millioner år siden, og etter en foreløpig periode der gigantiske fugler (Gastornis) dominerte, tok pattedyrene slutt opp råde i kenozoikum.

Sosial oppførsel

På samme måte betinger de høye energikravene til disse dyrene deres oppførsel, som, selv om den endres vesentlig fra en art til en annen, vanligvis har som mål å spare energi for å opprettholde kroppstemperaturen.

Mens pattedyr som befolker kalde områder av verden må forhindre tap av kroppsvarme, retter de som lever i varmt, tørt klima innsatsen for å unngå å bli overopphetet og dehydrert. Atferden til dem alle kanaliseres derfor for å opprettholde den fysiologiske balansen, til tross for miljøforholdene.

Pattedyr er vanligvis tilstede i alle slags livsformer: det er varianter av trelevende og andre terrestriske vaner, det er bare vannlevende pattedyr og andre amfibier, og til og med de som tilbringer sin eksistens under jorden med å grave gallerier i sanden. Stilene for å bevege seg er også varierte, så: noen svømmer, og andre flyr, løper, hopper, klatrer, kryper eller planlegger.

På samme måte er sosial atferd veldig forskjellig mellom arter: det er de som lever alene, andre lever i par, i små familiegrupper, i mellomstore kolonier og til og med i enorme flokker med tusenvis av individer. På den annen side manifesterer de aktiviteten sin på forskjellige tider av dagen: dag, natt, skumring, kveld og til og med de som yapok (Chironectes minimus) som tilsynelatende ikke viser en døgnrytme.

Anatomi og fysiologi av pattedyr

De synapomorfe aspektene ved klassen av pattedyr har allerede blitt vektlagt. Alle artene presenterer dem, og de er i tillegg eksklusive for klassen:

Tannbenet som det eksklusive beinet i kjeven, som er kombinert med squamosal i skallen.
Beinkjede i mellomøret: malleus (malleus), incus (incus) og stapes (stapes).
Pels på kroppsområdet.
Melkekjertler som produserer melk.
Syv ryggvirvler tilstede i den cervikale delen av ryggraden.

Tenner er sammensatt av stoffer som ikke er en del av beinsystemet, men snarere dekket av en organisme eller et organ, som hud, negler og hår. Materialet som massen av tannen er laget av er elfenben eller dentin, som vanligvis er dekket på utsiden av en annen veldig hard komponent, emaljen, mens ved bunnen av tannen består det ytre belegget av et tredje stoff som kalles sement.

Hos pattedyr er tennene alltid innebygd i skallbenene som utgjør munnen, som er over et par maxillae og et par premaxillae, og under en mandible eller kjeve, som er direkte festet til kjeven. hjernekassen.

Sistnevnte forener seg på sin side med ryggryggraden gjennom et par prominenser, eller eksisterende kondyler på hver side av åpningen som ryggmargen kommer inn gjennom for å slutte seg til hjernen.

Selv om antallet ryggvirvler i ryggraden svinger mye avhengig av art, er det syv nakke- eller nakkevirvler hos alle pattedyr, unntatt dovendyr som kan ha opptil 10 og sjøkuer som bare har seks. . Men i tillegg til dette er det andre egenskaper knyttet til disse artene som vi kan gjenkjenne dem som en del av taksonen:

Pattedyr er anerkjent som den eneste klassen av dyr som har et enkelt bein i hver kjeve, tannkjøttet, direkte festet til hodeskallen. Kjevebeina til krypdyr ble to av de tre beina som utgjør ørekjeden, hammeren (leddet) og ambolten (firkantet). Stapes kommer fra det eneste beinet som krypdyr viser i øret, columella.
Tennene har blitt høyspesialiserte i kraft av spisevaner, og erstattes generelt en gang i livet (difyodontia).
Det er en sekundær gane som har evnen til å dele passasjen av luft til luftrøret fra passasjen av vann og mat til fordøyelsesorganene.
Membranen er en muskelstruktur som skiller brystkammeret fra bukkammeret og hjelper til med fordøyelses- og respirasjonsytelsen. Den finnes bare hos pattedyr og alle arter har den.
Hjertet er delt inn i fire kamre og hos voksne utvikles kun venstre aortabue.
Røde blodceller er anukleære celler i de fleste varianter av pattedyr.
Hjernelappene er ganske differensierte og hjernebarken høyt utviklet, med uttalte fremspring mer tydelige hos arter med større intellektuell evne.
Fra det øyeblikket zygoten ble konstituert av de seksuelle kromosomene, bestemmes kjønnet: to forskjellige hos menn (XY), to identiske hos kvinner (XX).
Befruktning er intern i alle arter.
Alle varianter er endotermiske, noe som betyr at de kan generere varme med kroppen, og i tillegg er de fleste homeotermiske, noe som betyr at de kan holde temperaturen innenfor et spesifikt område. Bare monotremer viser noen begrensninger ved denne evnen.

Dyrehud Pattedyr

Huden, vanligvis tett, består av et ytre lag eller epidermis, et indre lag eller dermis og et subkutant lag fullt av fett hvis nytte er å beskytte mot varmetap, siden pattedyr er homeotermiske arter. To av synapomorfiene til pattedyrklassen finnes i huden: pelsen og brystkjertlene.

Huden er direkte involvert i beskyttelsen av dyret, den termoregulerende kraften, evakueringen av avfallsprodukter, dyrekommunikasjon og melkeproduksjon (morkjertler). Andre kutane kropper av kåte stoffer som finnes hos pattedyr er negler, klør, hover, hover, horn og nebb av nebbdyr.

Bevegelsesapparat

Bevegelsessystemet er det intrikate nettverket av vev av en annen natur som tillater vedlikehold av dyrets kropp og dets bevegelse.

Aksialt skjelett:

Hode: hodeskalle og kjeve.
Vertebral Column: cervical, thorax, lumbal, sakral og caudal eller coccygeal vertebrae.
Thoraxkammer: brystbenet og ribbeina.

Appendikulært skjelett:

Skulderbelte: krageben og skulderblader eller scapulae.
Tidligere medlemmer: humerus, ulna, radius, carpus, metacarpus og phalanges.
Bekkenbelte: ilium, ischium og pubis.
Bakpart: femur, patella, tibia, fibula, tarsus, metatarsus og phalanges.

I tillegg til dette er det andre benkropper som beinene til hyoidapparatet (støtten av tungen), mellomøret, penisbenet til visse rovdyr og til og med hjertebeinene til visse storfe der det nye beinmaterialet for brusk dannes hjerte. I tillegg til beinsystemet består muskel- og skjelettsystemet av muskelsystemet og leddsystemet.

Fordøyelsessystemet

Fordøyelsessystemet består av en inngangskanal, eller spiserør, et tarmrør hvis ende avfallet kastes til utsiden og en mage, pluss et sett med festede kjertler, der de viktigste er leveren og bukspyttkjertelen.

Med unntak av noen tilfeller, før maten kommer inn i systemet, er den tidligere tilberedt ved tygging, som utføres av tennene, som er harde organer som beskytter munnen og hvis mengde og form endres markant i henhold til fôringen av maten. mat. Hver art.

I de fleste tilfeller er det først og fremst noen skjæretenner, kalt fortenner, etterfulgt av hoggtenner, eller hjørnetenner, som er egnet til å rive, og til slutt andre som er nyttige for å knuse og slipe, som de kalles tenner eller jeksler. .

Generelt har pattedyr en rekke tenner i ungdommen, og senere blir de erstattet av andre. Fordøyelsessystemet til pattedyr er et rørformet visceralt system der maten blir utsatt for en dyp behandling for å få størst utbytte av næringsstoffene.

Gjennom fordøyelsespassasjen fra den er inntatt til den blir utstøtt, utsettes maten for en sterk prosess med mekanisk og kjemisk nedbrytning der en rekke strategisk sammenkoblede organer og vev deltar.

Diagram over fordøyelsespassasjen:

Munn: tygging og insalivasjon med assimilering av få komponenter.
Spiserør: transitt med liten assimilering.
Mage: mekanisk og kjemisk fordøyelsesprosess med delvis assimilering av næringsstoffer.
Tynntarm: mekanisk og kjemisk fordøyelse (enzymatisk og bakteriell) med betydelig fordøyelse av næringsstoffer.
Tykktarm: mekanisk og kjemisk (bakteriell) fordøyelse med assimilering av vann og mineralsalter, primært.
År: Utvisning.

Fysiologien og anatomien til dette organsystemet er i stor grad bestemt av dyrets diett.

Respirasjons- og sirkulasjonsapparat

Disse to systemene er ansvarlige for utveksling av gasser og deres fordeling i hele kroppen. Pattedyr inhalerer oksygen fra luften, som suges inn gjennom luftveiene (munn, nese, strupehode og luftrør) og distribueres gjennom bronkiene og bronkiolene til hele sackulære systemet, som består av lungealveolene.

Blodet fra vevene bærer karbondioksid og når det når de alveolære kapillærene, kaster det det mens det tar inn oksygen. Dette vil bli ført tilbake til hjertet og derfra til alt vev for å gi dem gassen som kreves for cellulær respirasjon, og returnere for å overføre gjenværende karbondioksid til lungene.

Utformingen og driften av alle disse organene og vevene er fullstendig synkronisert for å gjøre prosessen lønnsom, spesielt i akvatiske eller underjordiske varianter der oksygentilførselen er begrenset.

Nervesystemet og sanseorganer

Nerveapparatet er en intrikat konglomerasjon av høyt spesialiserte celler, vev og organer hvis oppgave er å oppfatte stimuli av ulike slag, omdanne dem til elektrokjemikalier for å drive dem til hjernen, dechiffrere dem her og sende en respons som vil bli kommunisert igjen som elektrokjemiske signaler - kjemisk til organet eller vevet kompromittert i utførelsen.

Nervesystemet er i utgangspunktet skjematisert som følger:

Sentralnervesystemet:

Encephalon: Cerebrum, cerebellum og hjernestamme.
Ryggmarg.

Perifert nervesystem:

Nerver.
nevrale ganglier.

Hvert sanseorgan, på sin side, er en kropp med rikelig med nerveender som har evnen til å dechiffrere ytre stimuli til informasjon for å knytte individet til sitt miljø. Generelt er lukt, hørsel, syn og berøring de viktigste hos pattedyr, selv om i visse grupper er andre følsomheter som ekkolokalisering, magnetosensitivitet eller smak mer relevante.

reproduksjon

Hos de fleste pattedyr er separasjonen av kjønn tilstede og reproduksjonen er av viviparøs karakter, unntatt gruppen monotremes, som er oviparøs. Utviklingen av embryoet er ledsaget av dannelsen av en rekke embryonale vedheng, slik som chorion, amnion, allantois og plommesekk.

Håret på chorion, sammen med allantois, fester seg til livmorveggen og gir opphav til placenta, som er festet til embryoet gjennom navlestrengen, og det er gjennom den at stoffer fra kroppen sirkulerer fra mor til foster.

Drektighetstiden og antall avkom per kull endrer seg mye etter gruppene. Regelmessig, jo større størrelsen på dyret, jo lengre drektighetsperiode og jo lavere antall avkom. De fleste pattedyr gir barna foreldres oppmerksomhet.

Til slutt er dens måte å reprodusere på like typisk for pattedyr. Selv om visse arter er oviparøse, det vil si at det befruktede egget kommer ut på utsiden og danner et egg, utvikler de aller fleste embryoet seg inne i mors kropp og blir født i en relativt avansert tilstand. Derfra kommer en innledende klassifisering av gruppen hos pattedyr som aovan (legger egg) og viviparøse pattedyr.

Den andre gruppen kalles therians, et ord som stammer fra klassisk gresk som betyr "dyr", og de som er oviparøse, prototherianere, som betyr "første dyr", siden de tilgjengelige fossilene gjør det mulig å anta at de primitive pattedyrene som dukket opp i verden var en del av denne kategorien.

Selv innenfor therianene er det nødvendig å skille mellom de pattedyrene hvis barn er født i en prekær utviklingstilstand, som de må tilbringe litt tid i posen som hunnen har i huden på magen, og de andre som de gjør det ikke slik unikhet forekommer.

De som er indikert først er metatherians (også kalt pungdyr), som betyr, "dyrene som kommer bak", de som fortsetter prototherians, og de som vises sist er eutherians eller placenta pattedyr. I klassen vi dedikerer oss til utgjør disse det store flertallet.

Dyremangfold Pattedyr

Ved å sette likhetstegn mellom den viktigste dyrearten som noen gang har levd, med dens 160 tonn tunge blåhval (Balaenoptera musculus) og Kittis flaggermus (Craseonycteris thonglongyai), sett på som det minste pattedyret hvis voksne kun veier 2 gram, kan vi se at forskjellen mellom kroppsmassene til den største og minste volumarten er 80 millioner ganger.

Den store tilpasningsevnen til individene som utgjør denne klassen har ført til at de befolker alle klodens økosystemer, noe som har forårsaket en rekke anatomiske, fysiologiske og atferdsmessige distinksjoner, og transformert dem som helhet til en av de dominerende gruppene på jorden. .

De har vært i stand til å erobre jungelens grønne mantel og ørkenenes undergrunn, den iskalde polarisen og det tempererte tropiske vannet, de pustende miljøene til de høye toppene og de fruktbare og store savannene og præriene.

Noen kan krype, andre hoppe mens andre kan løpe, svømme eller fly. Mange av dem kan dra nytte av det mest mangfoldige repertoaret av matressurser, mens andre spesialiserer seg på spesifikke matvarer. Disse uendelige omstendighetene har tvunget disse dyrene til å utvikle seg og tilegne seg et mangfold av former, konfigurasjoner, kapasiteter og ytelser.

Det er nysgjerrig å bekrefte hvordan arter som er svært fjernt fra hverandre, både geografisk og fylogenetisk, i mange tilfeller har fulgt lignende morfologiske konfigurasjoner, fysiologiske oppgaver og atferdsmessige evner. Denne særegenheten er kjent som konvergent evolusjon. Likheten mellom hodet til en grå ulv (Canis lupus, en morkake) og en tylacin (Thylacinus cynocephalus, et pungdyr) er slående, med begge artene som er så langt fra hverandre fylogenetisk.

Det vanlige pinnsvinet i Europa (Erinaceus europaeus, placenta) og den vanlige echidna (Tachyglossus aculeatus, monotreme) kan forvirre ikke-eksperten, siden de ikke bare har fått samme forsvarskonfigurasjon, men har identiske morfologier å dra nytte av. lignende mat ressurser.

Tilpasning til svært forskjellige miljøer

Den store variasjonen av pattedyr skyldes en eksepsjonell evne til å tilpasse seg som har gjort dem i stand til å spre seg over store deler av planetens områder. Praksisen utviklet av hver sort for å oppnå tilpasning til miljøet, utviklet seg autonomt.

På en slik måte at mens noen arter som isbjørnen (Ursus maritimus) skjermet fra kulden med en tykk pels som ser hvit ut når den reflekteres av lys, klarte andre som pinnipeds eller hvaler å gjøre det ved å produsere en tykk pels. lag med fettvev under huden din.

Ved andre anledninger tyr varianter som er svært fjerne fylogenetisk sett til lignende mekanismer for å tilpasse seg lignende omstendigheter. Utviklingen av øretoppene til fennec-reven (Vulpes zerda) og den afrikanske elefanten (Loxodonta africana) for å øke varmevekslingsområdet og være til fordel for homeostase er et åpenbart eksempel.

Tilbakevendingen til vann av dyr som bare var jordiske er en annen manifestasjon av pattedyrenes tilpasningsevne. Ulike grupperinger av klassen har utviklet seg helt autonomt for å vende tilbake til det vandige miljøet og dra nytte av havet og elvenisjer.

For å nevne noen eksempler som avslører allsidigheten til mekanismene som har utviklet seg for å tilpasse seg livet i vannet, to ordener hvis varianter er nøyaktig akvatiske, Cetacea og Sirenia, familiene til rovdyrene Odobenidae (hvalross), Phocidae (sel) og Otariidae ( bjørner og sjøløver), måtedyr som havoteren (Enhydra lutris) og andre elvevarianter, gnagere som beveren (Castor sp.) eller capybaraen (Hydrochoerus hydrochaeris), den pyreneiske desman (Galemys pyrenaicus), flodhest ( Hippopotamus amphibius), yapok (Chironectes minimus), platypus (Ornithorhynchus anatinus)...

Akkurat som fugler og de utdødde pterosaurene, en gruppe pattedyr, har flaggermus hatt evnen til å bevege seg gjennom aktiv flukt. Ikke bare har de vært i stand til å utvikle essensielle anatomiske konfigurasjoner som vinger, men de har også utviklet fysiologiske justeringer som muliggjør energibesparelser, og dermed motvirke de enorme kostnadene det er forbundet med å fly.

Disse dyrene må i tillegg prestere i det mest strenge mørket om natten og inne i hulene, og har utviklet seg ved å optimalisere ekkolokaliseringssystemet som gjør dem i stand til å oppfatte verden rundt dem nøyaktig. Føflekker og andre gravende arter, først og fremst gnagere, lagomorfer og visse pungdyr lever under jorden, noen forblir gravlagt i det meste av deres eksistens.

De har klart å okkupere det underjordiske rommet, men oppfatningen av den ytre verden, den underjordiske bevegelsen, koblingene mellom individer og ernæringsmessige og respiratoriske behov har vært noen av problemene de har måttet løse gjennom hele utviklingen, og eksperimentert gjennom det er viktige transformasjoner og uunnværlige spesialiseringer.

Og denne spesialiseringen forvandler igjen disse dyrene til de med større makt og større sårbarhet. Gjennom dens evolusjonære fremgang har det vært mange arter, familier og til og med hele ordener som har blitt utryddet når det naturlige miljøet de levde i har endret seg.

Følgelig har i dag kanskje et annet pattedyr, Homo sapiens, vært den direkte eller indirekte årsaken til forsvinningen av et stort antall andre arter. På en slik måte at nedgangen av jomfruelige jaktmarker forårsaker forsvinningen av den iberiske gaupen (Lynx pardina), den mest truede katten på planeten, er vilkårlig avskoging i ferd med å forårsake utryddelse av kjempepandaen (Ailuropoda melanoleuca) eller inkorporering av fremmede varianter som katter, hunder eller rever, med pungdyrkattene i Australia.

Økologisk papir

Det er like vanskelig å prøve å oppsummere den økologiske rollen som de nesten 5.000 variantene av pattedyr spiller, som det er å prøve å gjøre det i forhold til alt levende og deres miljø. Variasjonen av okkuperte økosystemer, biologisk og sosial atferd, samt anatomi og morfologiske tilpasninger av dem alle, forårsaker en allsidighet som ignoreres i alle andre dyre- eller plantegrupper på planeten, til tross for at den er den minst tallrike gruppen når det gjelder mangfold.

På den annen side begrenser de høye energikravene som kreves av behovet for å holde kroppstemperaturen konstant, omfanget av interaksjonene mellom disse artene med miljøet. Generelt vurderes det at rovdyr har en enorm innvirkning på antall byttedyr, som i et høyt antall er andre pattedyrvarianter, i den grad at nettopp disse i noen tilfeller kan være næringsgrunnlaget til mange andre.

Det er arter som med få individer forårsaker storskala økologiske interaksjoner, slik det skjer med bevere og vassdragene som bremser dem, mens andre, som betyr et enormt press, er antall eksemplarer som kommer for å samles, slik tilfellet er med store flokker av planteetere på gressletter eller savanner. En egen vurdering er interaksjonen utført av mennesker på helheten og hvert enkelt av økosystemene, befolket eller ikke av dem.

Geografisk fordeling

Pattedyr anses å være de eneste dyrene som er i stand til å spre seg over nesten hele jordens overflate, unntatt de iskalde landene i Antarktis, til tross for at visse selarter befolker kystene. På motsatt side når området der hispid-selen (Pusa hispida) er fordelt utkanten av Nordpolen.

Et annet unntak er den som består av avsidesliggende øyer, langt fra kontinentale kyster, hvor det kun er tilfeller av arter som bæres av mennesker, med den sedvanlige økologiske katastrofen som dette medfører. I landområder oppnås de fra havnivå til en høyde på 6.500 meter, og okkuperer alle tilgjengelige biomer.

Og de gjør det ikke bare på overflaten, men også under den, og til og med over den, både gjennom grenene på trærne og etter å ha gjennomgått anatomiske endringer som lar dem fly aktivt, som det skjer med flaggermus, eller passivt, som i tilfellet av colugos, seilfly og flygende ekorn.

Likeledes har vannet vært okkupert av disse dyrene. Det er bevis for at hvor som helst på planeten, slår pattedyr seg ned i elver, innsjøer, våtmarker, kystområder, hav og hav der de når dypere enn 1000 meter. Faktisk er hvaler og marine rovdyr to av de mest utbredte gruppene av pattedyr på planeten.

Som taksonomiske grupper er gnagere og flaggermus, i tillegg til å være de mest tallrike i varianter, de som har bebodd de største områdene, fordi med unntak av Antarktis, kan de være lokalisert over hele verden, inkludert på øyer ikke så nærme kysten, hvis kolonisering er umulig for andre landarter.

På den annen side er ordenene med få arter de som er minst distribuert globalt, med særlig omtale av to av de tre ordenene av amerikanske pungdyr som er begrenset til et mer eller mindre begrenset område av det sørlige subkontinentet, spesielt monitoen del monte (Dromiciops australis), enslig medlem av ordenen Microbiotheria.

Sirenier, selv om de har begrensede områder for hver av de få artene med levende eksemplarer, kan finnes i Asia, Afrika, Sentral- og Sør-Amerika og Oseania. Visse ordener er spesifikke for spesifikke kontinenter, og deres utvikling er isolert fra resten av pattedyrene, slik tilfellet er med cingulates i Sør-Amerika, tubulidentates i Afrika eller dasyuroformes i Oceania, for å nevne noen eksempler.

Hvis vi ekskluderer mennesket (Homo sapiens), og dyrene i slekt med ham, både tamme og ville, blant de andre artene, kanskje den grå ulven (Canis lupus) eller rødreven (Vulpes vulpes), den mest utbredte allerede som dens prøver er tatt på det meste av den nordlige halvkule. På samme måte er leoparden (Panthera pardus), funnet fra Afrika til India, eller pumaen (Puma concolor), fra Canada til det sørlige Patagonia, to varianter med svært store utbredelsesområder.

Løven (Panthera leo), tigeren (Panthera tigris) eller brunbjørnen (Ursus arctos) er andre rovdyr som har spredt seg over mange områder av jorden inntil mer eller mindre nyere tid, til tross for at deres utbredelsesområder har blitt gradvis. redusert til den fragmenterte og endte opp med å forsvinne fra en stor del av dem i dag.

I motsetning til dette, befolker et mye større antall av dem begrensede overflater og ikke alle fordi de har blitt redusert av en eller annen grunn, men fordi de gjennom hele sin evolusjonsprosess ikke har vært i stand til eller ikke har vært pålagt å ekspandere utover de for tiden okkuperte.

Likevel har ikke bare visse varianter vært de som har blitt utryddet fra relativt store områder av planeten, men visse hele grupper av pattedyr som en gang bebodd bestemte kontinenter har ikke vært i stand til å overleve før i dag.

Equidae, for eksempel, som pleide å leve i naturen i nesten hele verden, eksisterer i dag bare i frihet i Asia og Afrika, etter å ha blitt gjeninnført av mennesker i en hjemlig stat i andre regioner på planeten. På den annen side har utilsiktet eller tilsiktet introduksjon av noen arter i områder der de ikke eksisterte satt innfødte varianter i fare og har til og med forårsaket utryddelse av dem.

Antall arter etter land

Verken det totale antallet arter eller alle landene er detaljert i den følgende delen om antall pattedyrarter globalt:

Afrika: Den demokratiske republikken Kongo (430), Kenya (376), Kamerun (335), Tanzania (359).
Nord-Amerika: Mexico (523), USA (440), Canada (193).
Mellom-Amerika: Guatemala (250), Panama (218), Costa Rica (232), Nicaragua (218), Belize (125), El Salvador (135), Honduras (173).
Sør-Amerika: Brasil (648), Peru (508), Colombia (442), Venezuela (390), Argentina (374), Ecuador (372), Bolivia (363).
Asia: Indonesia (670), Kina (551), India (412), Malaysia (336), Thailand (311), Burma (294), Vietnam (287).
Europa: Russland (300), Tyrkia (116), Ukraina (108).
Oseania: Australia (349), Papua Ny-Guinea (222).

Forholdet mellom mennesker og andre pattedyr

Ved å utgjøre mennesket i det pattedyret hvis overlegne evolusjon førte til at han ble et tenkende vesen, klarte han å ha herredømme ikke over miljøet sitt, men over alle de andre artene som var tilstede. Fra denne avhengigheten dukker det opp en rekke fakta som kan være av positiv eller negativ betydning og som vi viser til nedenfor.

Negative aspekter

Noen ganger har mennesker vurdert mange arter som negative under praktisk analyse, men andre ganger har det vært under ubegrunnet frykt. Visse varianter av pattedyr spiser korn, frukt og andre plantekilder, og drar nytte av menneskelige avlinger til mat.

På deres side kan rovdyr betraktes som en trussel mot eksistensen av husdyr og til og med mennesket selv. Andre pattedyr lever i urbane og forstadsområder og forårsaker visse problemer for befolkningen: bilulykker, ødeleggelse og ubrukeliggjøring av materielle goder, smittsomme og parasittiske skadedyr, etc. Det skal bemerkes at denne gruppen inkluderer både ville eller kvasi-ville dyr og husdyr.

Blant dyrene som kan tjene som eksempler på situasjoner med reell eller potensiell fare for mennesker er kenguruer i Australia, vaskebjørn i Nord-Amerika eller rever og villsvin i Middelhavs-Europa. I tillegg er andre varianter av pattedyr, regelmessig i nært forhold til mennesker, nært knyttet til sykdommer som rabies, byllepest, tuberkulose, toksoplasmose eller leishmaniasis.

Til dette må vi legge til at hjemlige varianter, spesielt arter som er innlemmet i nye økosystemer, har forårsaket og forårsaker autentiske økologiske katastrofer i den lokale floraen og faunaen, som indirekte påvirker negativt ikke bare mennesker, men også resten av verden. arter på planeten, enten de er dyr eller planter.

På mange oseaniske øyer har innlemmelsen av husdyr som hunder eller katter, geiter eller sauer antydet total eller delvis utryddelse av mange arter.

Positive sider

Pattedyr anses som en relevant økonomisk ressurs for mennesker. Tallrike arter har blitt domestisert for å få ressurser fra dem å mate: melken fra kyr, bøfler, geiter og sauer, kjøttet fra disse variantene og andre som griser, kaniner, hester, kapybaraer og andre gnagere og til og med hunden i enkelte områder i Sørøst-Asia.

På den annen side har vi brukt pattedyr til transport eller til oppgaver som krever styrke eller andre evner som mennesket ikke har: hestedyr som eselet, hesten og dens hybrid muldyret, kamelider som lamaen eller dromedaren, storfe som oksen eller yaken, den asiatiske elefanten eller hundene som drar sleder er eksempler vi kan nevne.

Men før de oppnådde denne overhøyheten, er det svært sannsynlig at de opprinnelige pattedyrene måtte forvandle seg til nattlige dyr for å bli kvitt konkurransen med dinosaurene. Og det er mulig at de, for å overvinne kulden om natten, begynte å utvikle endotermi, det vil si den interne kontrollen av kroppstemperaturen (ofte kalt "varmt blod"), takket være utseendet til pels og talg som isolerer det (utskillelsen av talgkjertlene), og til svetten fra svettekjertlene.

Etter hvert som endotermi utviklet seg, forbedret ekte tidlige pattedyr sin konkurransedyktighet mot andre terrestriske tetrapoder, ettersom deres konstante metabolisme gjorde dem i stand til å tåle hardt vær, vokse raskere og produsere flere avkom. I tillegg til skjelettet og andre aspekter som allerede er nevnt, tilstedeværelsen av pels- og hudkjertler, som ga dem overvekt på land siden paleocen, viser pattedyr andre mindre karakteristiske trekk.

Fibre og lær kan fås fra andre pattedyr for fremstilling av klær, fottøy og andre redskaper: ull av sauer, alpakkaer, lamaer og geiter, skinn fra slaktet storfe for konsum eller pelsdyr som er oppdrettet i fangenskap for For dette formål, kan de tjene som eksempler.

Andre pattedyr har blitt domestisert til å være kjæledyr, hunden er utvilsomt den nærmeste mennesket på nesten hele planeten og den mest allsidige (gjeting, redning, sikkerhet, jakt, utstilling...). Det er andre som katten, hamsteren, marsvinet, kaninen, ilderen, den korte halen og visse primater som er blant kjæledyrene med størst global ekspansjon.

Jakt er en annen aktivitet der mennesker drar nytte av pattedyr. Fra begynnelsen av menneskeheten til i dag har jakt vært og fortsetter å være en transcendental matressurs i visse menneskelige samfunn. På samme måte er visse pattedyr domestisert for sportslige eller spillrelaterte aktiviteter: praksis som ridning involverer bruk av en av variantene av pattedyr som er best kjent og verdsatt i nesten alle kulturer og sivilisasjoner: hesten (Equus caballus).

Både sirkusattraksjoner og dyreparker er også to initiativ der mennesket utnytter pattedyr og andre arter. Også visse ville pattedyr betyr en direkte fordel for mennesket uten at det deltar i noe. Flaggermus er med andre ord til stor hjelp mot skadeinsekter i plantasjer eller befolkede områder, og regulerer dermed også bærere av noen smittsomme og parasittiske sykdommer som vil sette helsen til innbyggerne i alvorlig fare.

bevaring

I løpet av de siste fem hundre årene har mer enn 80 forskjellige arter forsvunnet. Den overdrevne utnyttelsen av landet, ødeleggelsen av habitatet, oppløsningen av territoriene de er distribuert gjennom, inkorporeringen av eksotiske arter og andre påvirkninger som utøves av mennesker er en trussel mot pattedyr over hele planeten.

I dag anslår International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) at nesten tusen flere arter er i alvorlig fare for å utryddes. Det er en rekke faktorer som bidrar til potensiell forsvinning av arter, inkludert:

Det finnes arter som er uvanlige av natur, og deres lave antall prøver er et relevant risikoelement.
På samme måte er de som krever enorme territorier truet, denne gangen på grunn av tap av rom fri for menneskelig tilstedeværelse og territoriell fragmentering, som i tilfellet med den iberiske gaupen.
Enhver art som er til fare for mennesker eller for deres goder eller egenskaper er alvorlig truet av trakasseringen og forfølgelsen de utsettes for, slik tilfellet er med tylacin.
De ville variantene som brukes som mat eller økonomiske midler av mennesker, er regelmessig på kritiske nivåer, et eksempel på dette er hvaler og neshorn.
Det er klart at klimaendringer som endrer habitatet er en fare, ikke bare for pattedyr, men for alle levende ting på planeten.

Eksempler på dyr Pattedyr

Pattedyr er levende arter som har blitt karakterisert fordi hunner mater ungene sine gjennom brystkjertler som produserer melk. Her er en liste over noen av de mest representative pattedyrene i klassen.

hval: Det er en hval, dette er et pattedyr tilpasset livet i vannet. I motsetning til fisk har hvaler lungepust til tross for at de har en kropp som ligner på dem, siden begge har hydrodynamisk fysiognomi.

hest: Dette er et perosidactyl pattedyr, det vil si at det har rare fingre som ender i hover. Konfigurasjonen av bena og hovene finnes ikke i noen annen organisme. Kostholdet er planteetende.

Sjimpanse: Primat med stor genetisk nærhet til mennesket, noe som indikerer at de to artene har en beslektet stamfar.

delfin: Det finnes varianter av havdelfiner og elvedelfiner. De er hvaler, akkurat som hvaler.

elefant: Det er det største landpattedyret, hvis vekt kan stige til mer enn 7 tonn og til tross for at dens gjennomsnittlige høyde er tre meter. Noen elefanter lever opptil 90 år. De kan kommunisere gjennom vibrasjoner de produserer i bakken.

gato: Selv om hunden ser ut til å være det typiske hjemmedyret, har katten levd med mennesker for rundt 9 tusen år siden. De har en enorm fingerferdighet, takket være fleksibiliteten til lemmene, bruken av halen og deres "rettingsrefleks" som gjør at de kan snu kroppen i luften når de går ned og dermed alltid sitte på bena. På grunn av sin overveldende plastisitet tåler de fall fra betydelige høyder.

gorilla: Den er den største av primatene og bor i de afrikanske skogene. Dietten er planteetende og dens gener er 97 % lik menneskers. De kan nå en høyde på 1,75 meter og vekten kan gå opp til 200 kilo.

vanlig flodhest: Halv-akvatisk pattedyr, det vil si at det tilbringer dagen i vannet eller i gjørma og først i skumringen kommer det på land på jakt etter urter å spise på. Det er en beslektet stamfar mellom flodhester og hvaler (hvaler, niser og andre). Vekten deres kan nå tre tonn, og likevel, takket være deres kraftige lemmer, kan de løpe fort, til tross for deres store bulk, og med en hastighet som ligner på et gjennomsnittsmenneske.

giraff: Det er et artiodaktylpattedyr, det vil si at lemmene har fingrene i partall. Dens største tilstedeværelse er på det afrikanske kontinentet, og det er det høyeste landpattedyret, og når nesten 6 meter. Den befolker varierte økosystemer, som sletter, gressletter og åpne jungler. Det anslås at høyden er en evolusjonær tilpasning som gjør den i stand til å nå bladene til trær som er langt unna andre dyrs rekkevidde.

Sjøløve: Det er et sjøpattedyr, fra samme familie som sel og hvalross. Som andre sjøpattedyr har den pels på visse områder av kroppen, for eksempel rundt munnen, og et lag med fett for å inneholde varmetap.

Leon: Kattpattedyr som lever i Afrika sør for Sahara og nordvest i India. Det er en art som står i fare for å dø ut, så mange eksemplarer holdes i reservater. Det er et kjøttetende beist, et rovdyr primært av andre store pattedyr som gnuer, impalaer, sebraer, bøfler, nilgós, villsvin og hjort. For å skaffe maten jakter disse dyrene vanligvis i grupper.

balltre: De er kjent som de eneste pattedyrene som har evnen til å fly.

nutrias: Kjøttetende pattedyr som bor primært i vannet, men som ikke mistet pelsen som andre vannlevende pattedyr. Kostholdet deres er basert på fisk, fugler, frosker og krabber.

nebbdyr: Monotrem, dette er et av få pattedyr (som echidnas) som legger egg. Den er giftig og attraktiv på grunn av utseendet, siden den, til tross for at kroppen er dekket med hår som de fleste pattedyr, har en snute som ligner veldig på nebbet til en and. Dens tilstedeværelse er bare kjent i det østlige Australia og på øya Tasmania.

Isbjørn: Det regnes som et av de største eksisterende landpattedyrene. Den lever i de kalde områdene på den nordlige halvkule. Kroppen har tilpasset seg lave temperaturer takket være flere lag med hår og fett.

neshorn: De er pattedyr som lever i Afrika og Asia. De er lett å kjenne igjen på hornene på snuten.

Menneske: Mennesker er en del av klassen pattedyr og en stor andel av de generelle egenskapene til dem alle er like delt av mennesker. Menneskelig kroppshår er det evolusjonære sporet av pelsen til andre aper.

Tiger: Kattpattedyr som lever på det asiatiske kontinentet. Det er et viktig rovdyr, ikke bare for beskjedne pattedyr og fugler, men også for andre rovdyr som ulv, hyener og krokodiller.

Zorro: Pattedyr vanligvis ensomt liv. Deres brystkjertler er overutviklet. Som en del av angreps- og forsvarssystemet hans har han overlegen hørsel i tillegg til høyt utviklet syn for å se i mørket.

Dog: Det er en art av ulveordenen, av canidae-familien. Mer enn 800 hunderaser er kjent, som åpenlyst overgår alle andre arter. Hver variant har bemerkelsesverdige forskjeller i alle sine egenskaper, fra hår og størrelse til oppførsel og levetid.

Andre eksempler på pattedyr er: Almiquí, koala, alpakka, leopard, ekorn, lama, beltedyr, vaskebjørn, kenguru, nise, gris, spekkhugger, hjort, grizzlybjørn, coati, maursluker, vesel, sau, kanin, panda, djevel fra Tasmanian , Panter, Sel, Rotte, Gepard, Mus, Hyene, Muldvarp, Jaguar, Ku, etc.

Pattedyrenes evolusjonære suksess

Fossile funn i nyere tid har avslørt at før en meteoritt tok slutt på livet og dinosaurenes dominans, la pattedyr allerede grunnlaget for deres fremtidige dominans i verden. Forskere har ofte lurt på når og hvordan pattedyr ble de dominerende virveldyrene. Inntil da var det imidlertid ikke funnet nok fossiler i denne forbindelse.

I løpet av de siste 15 årene har det vært en rekke funn som har gitt informasjon om diversifiseringen og triumfen til denne klassen og som tydeliggjør rollen som dinosaurenes forsvinning har spilt. Slike funn har avslørt at pattedyr oppsto mye tidligere enn antatt og at de utviklet en rekke spesialiseringer under dominansen til dinosaurene. Den plutselige utryddelsen av dinosaurene banet vei for morkakepattedyr.

En vinterkveld tidlig i 1824 talte den engelske lærde og teolog William Buckland til Geological Society of London. Rommet rørte på seg av forventning. Buckland hadde blitt berømt for sine lidenskapelige forelesninger ved Oxford University, hvor det ble sagt at han, kledd i alle sine akademiske antrekk, ville gi dyredeler og fossiler videre blant sine ivrige studenter.

I årevis hadde ryktet sirkulert om at det huset enorme fossile bein, funnet av steinhoggere i fjellene på den engelske landsbygda. Etter nesten ti års studier var han klar til å gi den ut offentlig. Han fortalte publikum at disse knoklene var en del av et avsidesliggende dyr som ligner på en øgle, men mye eldre enn noe reptil i dag, som han kalte Megalosaurus. Publikum ble absorbert. Buckland hadde introdusert den første dinosauren.

Den solnedgangen var et sentralt øyeblikk i vitenskapens historie, og utløste en fascinasjon for dinosaurer som fortsetter til i dag. Men det som har en tendens til å bli glemt er at Buckland på samme dato kom med en ny åpenbaring; av mye mindre omfang, men like revolusjonerende. Gjennom studiet av de andre fossilene som ble funnet sammen med megalosaurusen i fjellet, analyserte han det "fantastiske" funnet av to beskjedne pattedyrsnuter, like store som kjevene til en mus.

Til nå har forskere ansett pattedyr for å være av nyere dato og for å ha dukket opp mye senere på den geologiske skalaen, etter tilbakegangen av øgler og gigantiske salamandere. De to bittesmå kjevene bar typiske hunder fra pattedyr og var den første antydningen om at historien til denne klassen var mye eldre.

Disse snutene utgjorde en rekke gåter: Hvor gamle var pattedyrene? Hvordan var de og hvordan klarte de å leve gjennom dinosaurenes lange dominans? Hvordan oppsto dets funksjoner (hud, brystkjertler, større hjerne, sammensatt tannsett og utviklede sanser)? Og hvorfor var en gruppe, morkakene, som var kjent for å føde mer utviklet avkom og i dag omfatter mer enn 5.000 arter, fra bittesmå flaggermus til gigantiske hvaler, i stand til å erobre verden?

Nesten to århundrer etter Bucklands konferanse fortsatte disse spørsmålene å være vanskelige å svare på, gitt det svært lave antallet fossiler av disse tidlige pattedyrene. Men i løpet av de siste femten årene har det vært mange paleontologiske funn som tross alt gjør det mulig å avgrense utviklingen, fra det lille skadedyret som bodde i skyggen av megalosaurusen til dagens fantastiske rekkevidde.

Ydmyk begynnelse

Som mange dynastier stammet pattedyr fra en beskjeden vugge. I vitenskapelig språkbruk, i organiseringen av livets tre, inkluderer den zoologiske klassen av pattedyr monotremes (oviparous), pungdyr (som bærer sine bittesmå unger i en pose), og morkaker, så vel som alle etterkommere, som nå er forsvunnet, av den felles stamfaren.

De tidlige dyrene hvis utseende og oppførsel lignet på moderne pattedyr, var en mangfoldig gruppe kalt mamaliaformene, et veldig passende navn for de nærmeste slektningene til ekte pattedyr. De kom fra cynodontene, primitive varianter som opprettholdt mange reptilaspekter.

Opprinnelsen til pattedyrhjernen

En mer sofistikert luktesans og berøringssans kan være forut for utviklingen av pattedyrhjernen. Analysen av de fossiliserte kranierestene av dyr før de første pattedyrene indikerer at områdene i hjernen knyttet til lukt og berøring, samt nevromuskulær harmonisering, fremmet utviklingen av hjernen i den evolusjonære banen som ga opphav til pattedyr.

Undersøkelser av fossiler fra rundt 190 millioner år siden ble utført, spesielt av Morganucodon og Hadrocodium, forfedre til pattedyr, hentet fra en jura fossilforekomst i Kina. Begge hadde en større hjerne enn forventet for eksemplarer av sin tid og i forhold til kroppens masse.

Selv om de ytre egenskapene til hodeskallene til disse utdødde variantene hadde blitt analysert i årevis, var deres indre egenskaper ukjent. Gjennom høyoppløselig datastyrt aksial tomografi (CAT) har forskere nå vært i stand til å lage en virtuell prototype av hjernene de huset. Avstøpningene ble matchet av CT-skanninger av fossiler av 12 andre varianter, inkludert cynodonter, tidlige krypdyr som var før pattedyr, og nesten 200 dagens pattedyrarter.

Basert på slike sammenligninger har man konkludert med at i Morganucodon og Hadrocodium hadde hjerneoverflatene som styrer luktesansen og berøringssansen, samt nevromuskulær harmonisering, gjennomgått en mer avansert utvikling enn resten av hjernen. Tilstedeværelsen av en mer nøyaktig luktesans og berøringssans kan ha vært medvirkende til å hjelpe pattedyr til å overleve og trives på det tidligste stadiet av vår evolusjonshistorie.

Dyr Pattedyr som har forsvunnet fra Sør-Amerika

De sist funnet fossilene i de chilenske Andesfjellene er referanser til unike pattedyr som en gang streifet rundt i Sør-Amerika. Slike funn forstyrrer eksisterende ideer om geologiske hendelser på kontinentet.

I utkanten av en vidstrakt gressletter, to hoved, hestelignende planteetere, en notongulate som minner om en antilope, og en bakken dovendyr, rolig mat, ubekymret av trusselen som venter dem. Også oppslukt er chinchillaen og et bittelite muselignende pungdyr som napper på frø i nærheten.

Plutselig inntreffer katastrofen: en av de sprukne, snødekte vulkanene i horisonten bryter ut. En strøm av gjørmete aske kastes nedover de bratte skråningene. En tid senere invaderer den overskyede massen slettene og begraver de intetanende dyrene på vei.

For dyrene som ble gravlagt, var denne vulkanske strømmen katastrofal. For paleontologi, derimot, skulle det vise seg å være heldig. Titalls millioner år etter den for tidlige bortgangen til disse pattedyrene, avdekket den oppgravende styrken til orogenese og påfølgende erosjon rester av deres fossile bein i Andesfjellene i sentrale Chile.

De ble oppdaget i 1988, mens de søkte etter spor etter dinosaurer i en bratt dal ved Tinguiririca-elven, nær grensen til Argentina. Oppdagelsen var så fruktbar at siden den datoen har området blitt returnert til årlig for å fortsette studiet av restene. Til dags dato har mer enn 1.500 fossiler av eldgamle pattedyr blitt avdekket på dusinvis av paleontologiske steder i sentrale Andesfjellene i Chile.

Andre artikler som kan interessere deg er:

sjødyr
Landdyr