Krokodillen zijn dieren uit de Reptilia-klasse en die op hun beurt deel uitmaken van de Crocodylia-orde, die andere reptielen omvat zoals alligators, gharials en ook echte krokodillen, dat wil zeggen die van de Crocodylidae-familie. Als je meer wilt weten over alle soorten krokodillen die er zijn, blijf dan dit artikel lezen.
Soorten krokodillen
De voorouders van deze grote en majestueuze reptielen worden gewoonlijk crurotaros genoemd en volgens alle wetenschappelijke studies die in dit verband zijn uitgevoerd, verschenen deze dieren ongeveer 240 miljoen jaar geleden. In die tijd bereikten deze grote reptielen gigantische afmetingen en koloniseerden ze bijna de hele wereld.
Desondanks zijn er vandaag de dag slechts ongeveer 23 verschillende soorten die verspreid zijn over alle warmere streken van de wereld. Door hun geschiedenis heen vertegenwoordigen deze reptielen binnen de verschillende culturen die de aarde hebben bewoond de goden van de vruchtbaarheid, verachtelijke zieleneters en worden ze ook beschouwd als symbolen van macht.
Krokodilkenmerken:
Alle krokodillen zijn extreem vleesetende en roofzuchtige dieren. Deze dieren hebben op hun beurt een semi-aquatische manier van leven waarin ze enkele uren uit het water kunnen zijn; Ze hebben meestal niet veel problemen om buiten het watermilieu te functioneren en te lopen. Normaal gesproken kun je deze reptielen zien verzamelen in behoorlijk grote groepen die zich koesteren in de zon, dit komt omdat krokodillen ectotherme dieren zijn, dat wil zeggen dat ze zonlicht nodig hebben om hun hele lichaamstemperatuur te verhogen.
Onder zijn anatomische kenmerken is een van de meest opvallende de huid, die extreem hard is, bestaat uit schubben en kan worden gepresenteerd in verschillende kleuren, zoals bruin, groen of zelfs zwart. Deze specifieke huid maakt het voor hen gemakkelijk om zichzelf te camoufleren terwijl ze zich nog op het wateroppervlak bevinden waar ze gewoonlijk leven, ze doen dit terwijl ze wachten tot een mogelijke prooi hen nadert.
Krokodillen hebben ook enkele fysieke kenmerken waardoor ze lange tijd volledig stil in het water kunnen zijn, ze hebben ogen en een neus bovenop hun hoofd, op deze manier kunnen krokodillen ademen en elk van de bewegingen observeren die om je heen gebeuren.
Nu, wat hun gedrag betreft, het zijn dieren met een redelijk sociaal karakter, hoewel ze ook erg dominant zijn; in feite is de realiteit dat krokodillen een van de weinige reptielen zijn die vocalisaties maken. Naast dit sociale karakter kan de reproductieve houding van de vrouwtjes worden benadrukt, omdat ze altijd op een effectieve manier voor al hun eieren zullen zorgen en vervolgens, in de toekomst, hun kleine nakomelingen.
Waar leven krokodillen?
Zoals hierboven vermeld, dateren de voorouders van krokodillen tot ongeveer 240 miljoen jaar geleden en kunnen ze zich over bijna de hele planeet hebben verspreid. Ondanks dit grote domein in het verleden, is de populatie tegenwoordig beperkt tot verschillende delen van het Aziatische continent, Amerika, Oceanië en ook Afrika. Binnen deze plaatsen worden ze meestal gezien op de evenaar en ook in de tropen, waar de temperaturen hoog genoeg zijn om zich zonder problemen voort te planten.
Over het algemeen zijn de natuurlijke habitats van krokodillen grote moerassen, rivieren en ook meren. Door de bezetting van de mens en alles wat klimaatverandering heeft veroorzaakt, zijn de ecosystemen waarin deze reptielen leven erg kwetsbaar geworden en zijn ze in de loop van de tijd geleidelijk aan het verdwijnen. In feite heeft alle klimaatverandering ertoe geleid dat veel van de krokodillensoorten die tegenwoordig bestaan, worden beschouwd als ernstig met uitsterven bedreigd.
Hoeveel soorten zijn er?
De hele orde Crocodylia bestaat uit families of verschillende soorten krokodillen. Onder deze typen kunt u er enkele vinden, zoals de volgende:
- Alligatoridae, of beter bekende kaaimannen of alligators
- Gaviallidae, ook wel gaviale krokodillen genoemd
- Crodylidae, de echte krokodillen
Vervolgens de soorten krokodillen die binnen deze families vallen en hun kenmerken:
gaviale krokodillen
De Gaviallidae, of ook meestal bekend als gaviale krokodillen, zijn krokodilachtige reptielen die deel uitmaken van de familie Gaviallidae, hoewel er altijd enige controverse is geweest rond hun taxonomie. Gaviale krokodillen worden op een geweldige manier gekenmerkt door uitpuilende ogen en een snuit die veel langer en dunner is in vergelijking met die van de andere reptielen van deze orde. Het is een heel nuttige neus bij het jagen op vissen, die bijna het hele dieet uitmaken.
De grote meerderheid van de gaviale krokodillen die hebben bestaan, zijn uiteindelijk verdwenen bij het uitsterven dat plaatsvond in het Trias-Jura; Tegenwoordig zijn er nog maar twee bekende gaviaalsoorten in de wereld, dit zijn de volgende:
- Tomistoma schlegelii, of bekend als False Gavial: Deze reptielen leven meestal voornamelijk in sommige regio's van Azië, met name in landen als Maleisië en Indonesië.
- Gavialis gangeticus, of bekend als gaviaal krokodil: Het leeft ook in Azië, maar alleen in de meer moerassige gebieden van de rivier de Ganges, in India.
Kaaimannen of alligators
Alligators of beter bekend als alligators, zijn krokodilachtige reptielen die op hun beurt de hele familie vormen die Alligatoridae wordt genoemd. Deze krokodillen onderscheiden zich van de andere soorten door een zeer brede en korte snuit. Bovendien, in tegenstelling tot wat er kan gebeuren in de Crocodylidae-familie, hebben alligators geen zoutafscheidende klieren, en vanwege dezelfde eigenschap kunnen ze alleen in zoet water leven. Binnen de hele familie van alligators kunnen acht totaal verschillende soorten krokodillen of alligators worden gevonden, die zijn gegroepeerd in de volgende 4 geslachten:
- Melanosuchus niger, of ook bekend als de Orinoco Black Caiman: Deze reptielen leven meestal voornamelijk in de verschillende gebieden van de rivieren de Orinoco en de Amazone, die zich in Zuid-Amerika bevinden.
- Cayman, bekend als Yacarés of echte kaaimannen: Er zijn drie verschillende soorten van deze krokodillen, de Caimán cocodrilus, de Caimán yacaré en ook de Caimán latirostris, die allemaal alleen in de Neotropen leven.
- Alligator, of bekend als Alligators: Van deze alligators zijn er maar twee verschillende soorten. Een daarvan is verspreid over het Chinese grondgebied, dit dier staat bekend als Alligator sinensis of Chinese alligator. Aan de andere kant vinden we de Alligator mississippiensis, of veel beter bekend als de Amerikaanse alligator, alligators die alleen voorkomen in de moerassen en rivieren van het zuidoosten van de Verenigde Staten van Amerika.
- Paleosuchus, of bekend als Dwergkaaimannen: Binnen dit geslacht kun je de dwergalligator vinden, of zoals de wetenschappelijke naam aangeeft, Paleosuchus palpebrosis; en ook naar Paleosuchus trigonatus, of veel meer bekend als caimán postruso. Beide reptielen zijn alleen te vinden in verschillende delen van de Amazone.
echte krokodillen
Nu wordt de familie Crocodylidae beschouwd als een van de meest diverse soorten krokodillen die er bestaan. Volgens meer recente studies verschenen deze reptielen in Australazië aan het begin van het Eoceen, slechts ongeveer 56 miljoen jaar geleden. Hierna begonnen de krokodillen Amerika en ook Afrika te veroveren, continenten waar zoet water en ook brak water overvloedig aanwezig zijn.
Binnen de soort van echte krokodillen zijn enkele van de grootste soorten opgenomen. Een voorbeeld hiervan is de Crocodylus niloticus, of beter bekend als de Nijlkrokodil, een reptiel dat een lengte kan bereiken die varieert van vijf tot zes meter. Daarnaast zijn krokodillen dieren met een zeer lange levensverwachting, de normaalste zaak is dat ze tussen de 50 en 80 jaar leven. Het zijn dieren met vrij sterke en grote spieren, naast hun kaak die veel kracht heeft; ook komen uit deze zelfde kaak hun grote tanden die wanneer ze hun mond sluiten, ze volledig buiten zijn.
Een andere van de meest opvallende kenmerken is de snuit, die taps toeloopt van de basis tot de punt, en bovendien meer langwerpig is in vergelijking met die van alligators. Boven hun ogen en hun tong hebben ze klieren die zout afscheiden; om dezelfde reden kunnen echte krokodillen worden gevonden in wateren met een laag zoutgehalte, zoals rivierdelta's of moerassen. Dit vermogen is de belangrijkste reden dat hun voorouders met succes de hele Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan konden oversteken op de stammen van bomen die waren afgedreven na een sterke storm.
Tegenwoordig zijn er slechts ongeveer 13 tot 14 verschillende soorten echte krokodillen, waarvan de soorten zijn gegroepeerd in drie verschillende geslachten. Deze genres zijn als volgt:
- Crocodylus, of bekend als krokodillen: dit is het meest diverse geslacht dat bestaat uit alle soorten krokodillen, en dit geslacht omvat ongeveer 11 soorten die verspreid zijn over Afrika, Amerika, Oceanië en ook Azië. Onder de bekendste soorten vind je de Crocodylus acutus, of beter bekend als de Amerikaanse krokodil, en ook de Crocodylus niloticus, of ook bekend als de Nijlkrokodil, de enige soort die uit Afrika komt.
- Osteolaemus tetraspis, of ook Dwergkrokodil: Vandaag is er veel discussie geweest over de vraag of er twee soorten zijn of slechts één. In ieder geval bewonen de populaties van deze twee mogelijke soorten alleen Afrika.
- Mecistops cataphractus, of ook krokodil met slanke snuit: dit is een soort krokodil die in het zuidwesten van Afrika leeft en tegenwoordig ernstig met uitsterven wordt bedreigd.
zoutwaterkrokodillen
Zoals hierboven vermeld, hebben echte krokodillen, of bekend als Crocodylidae, klieren boven hun ogen en boven hun tong waarmee ze al het zout dat hun lichaam binnenkomt kunnen "huilen". De bekende uitdrukking "krokodillentranen" blijkt uit deze eigenschap, ondanks het feit dat het geen echte tranen zijn, maar eerder een redelijk effectieve methode om de zoutconcentratie in je lichaam te beheersen. Deze geweldige functie heeft ervoor gezorgd dat vele soorten krokodillen miljoenen jaren met succes de zee zijn binnengekomen.
Mariene krokodil
Binnen de Crocodylidae-familie is er een soort die bekend staat als de zeekrokodil, deze soort is de Crocodylys porosus, een reptiel dat in verschillende delen van Zuid-Azië leeft, met name in landen als Indonesië, Maleisië en ook de Filippijnen. Deze reptielen leven meestal voornamelijk in moerassen, rivieren, brakwater-estuaria en ook in meren, maar zeekrokodillen hebben een zeer groot vermogen om water met een zeer hoog zoutgehalte te verdragen. Om deze reden kunnen ze in de zeeën worden gezien om op wat vis te jagen.
thalatosuchians
Er is een onderorde genaamd Thalattosuchia, een groep mariene reptielen die verwant zijn aan krokodillen. Deze dieren waren reptielen met de vorm van een hagedis, visvinnen en een krokodillenkop. Tijdens het Krijt leefden deze dieren direct samen met de dinosauriërs en bewoonden ze de zeeën van een groot deel van de wereld totdat ze uiteindelijk uitstierven. Om deze reden kunnen ze ten onrechte worden geclassificeerd als een soort mariene dinosaurus.
De overgrote meerderheid van deze zoutwater-"krokodillen" had een vrij lange snuit, die erg leek op die van gaviale krokodillen, en daarom werd aangenomen dat ze zich voornamelijk met vis voedden. Veel van deze dieren bereikten lengtes die varieerden van negen tot tien meter, net als de Machimosaures rex. Vanwege hun morfologie werd gedacht dat thalatosuchians semi-terrestrische dieren waren, zodat ze naar de oevers van stranden konden gaan om te zonnebaden of ook om hun eieren te leggen.
Als je meer wilt weten over reptielen of verschillende dieren van de wereld, is het raadzaam de pagina niet te verlaten zonder eerst een van deze drie artikelen te hebben gelezen: