Natuurlijk ken je de olifanten, die enorme, mooie en vriendelijke dieren die je misschien hebt gezien in een dierentuin, in een circus of op televisie, maar wist je dat het echte ingenieurs zijn en dat ze helpen om de biodiversiteit in ecosystemen in evenwicht te houden? die ze delen met andere soorten. We nodigen je uit om dit artikel te lezen om nog veel meer dingen te weten te komen.
De olifanten
Het is het grootste landzoogdier ter wereld op alle continenten. Maar olifanten komen oorspronkelijk uit Afrika en Azië, hoewel ze over de hele wereld een relevante culturele en symbolische betekenis hebben gekregen.
Ze zijn zo belangrijk in onze culturen dat een speciale dag van het jaar zelfs is uitgeroepen tot Wereldolifantendag en het is 12 augustus. Het wordt beschouwd als een majestueus dier, met zijn enorme slurf en oren, kenmerken die het tot een van de mooiste wilde dieren maken die er bestaan. Natuurlijk zijn hun hoektanden een ander kenmerk dat hen buitengewoon maakt, maar ze zijn ook verantwoordelijk voor het feit dat ze een bedreigde diersoort zijn.
Het ivoor van de slagtanden van olifanten is zeer begeerd, tot het punt dat er een hele handel op de zwarte markt is die wordt geleverd door stropers die de wetten overtreden die olifanten beschermen en ze doden om die slagtanden te verwijderen en de grote bedragen te innen die betaald zijn voor hen.
Origenes
Zoals gezegd, zijn olifanten afstammelingen van de oude en nu uitgestorven mammoeten en mastodonten, die werden onderverdeeld in de twee soorten olifanten, namelijk Aziatische en Afrikaanse. Ze behoren tot de zoogdierklasse, een proboscidean-orde met de wetenschappelijke naam Elephantidae, die in staat is tot communicatie en met een intelligentie die veel aandacht trekt van wetenschappers.
Ondanks hun grote formaat en gewicht kunnen olifanten rennen met een snelheid van 50 kilometer per uur, wat ze tot een snel en zeer gevaarlijk dier maakt. Een olifantenkalf kan ongeveer 100 kilo wegen en zal dat gewicht verdubbelen als het twee weken oud is. Als ze volwassen zijn, kunnen ze tot 5 ton wegen en als ze volgroeid zijn, kunnen ze tussen de 7 en 8 ton wegen.
De naam olifant komt van Grieks-Latijnse wortels, een cultuur waarin het elephas werd genoemd, wat letterlijk gehoornd hert of gigantisch beest betekent, wat dit dier absoluut beschrijft. Zijn huidige naam heeft afzonderlijk ook zijn eigen betekenis, omdat ele en fante de grote namen zijn die verwijzen naar zijn enorme hoektanden.
Door te evolueren van mammoeten hebben olifanten praktisch al hun haar verloren en dit is te wijten aan een evolutionaire aanpassing, vanwege het klimaat van de plaatsen waar ze begonnen te leven. De levensverwachting van olifanten in het wild ligt tussen de 60 en 70 jaar, maar in gevangenschap wordt hun levensverwachting verhoogd tot 5 of 10 jaar langer.
voeden
Olifanten zijn plantenetende dieren, dus hun dieet bestaat uit allerlei soorten vegetatie en fruit, zodat hun dagelijkse voeding bestaat uit het eten van kruiden, planten, struiken, boomschors en fruit. De dagelijkse voeding van een olifant is ongeveer 300 kilo voedsel. Zijn favoriete leefgebied zijn de lommerrijke bossen waar ook veel water is.
Het is gebruikelijk dat wanneer een olifant vruchten vindt die hij lekker vindt aan een boom en deze niet met zijn slurf kan bereiken, hij de boom op de grond zal gooien om ze te pakken. Op zijn normale dag besteedt een olifant 16 uur exclusief aan eten, en zijn lichaam voedt zich slechts met 50% van wat hij eet. Als een olifant een slok water neemt, betekent dit dat hij 15 liter water in één keer consumeert.
reproduktie
Om zich voort te planten beginnen de olifanten een ritueel met willekeurige oren om de aandacht van de vrouwtjes te trekken. Als een vrouwtje wordt aangetrokken, zal ze het mannetje naderen en beginnen ze hun lichamen tegen elkaar te wrijven en hun stammen in elkaar te vlechten. Als het vrouwtje het accepteert, zal ze vóór de paring het mannetje uitdagen in een kleine race waarin het mannetje haar moet bereiken en als het hem lukt, zullen ze doorgaan met paren.
Bij vrouwen wordt geslachtsrijpheid bereikt tussen 14 en 16 jaar. De mannetjes wachten meestal tot ze ongeveer 50 jaar oud zijn om voor de eerste keer te paren, omdat ze daarvoor niet voorbereid zijn en beschadigd en gewond kunnen raken.
De draagtijd van olifanten is 22 maanden en wanneer de kalveren worden geboren, kunnen ze tot 10 liter moedermelk per dag consumeren. De jongen worden blind geboren en zelfs als ze weer kunnen zien, blijven ze meestal heel lang bij hun moeder.
Olifant gedrag
Het zijn gezellige en sociale dieren, die het leuk vinden om in kuddes te bewegen, vooral in het geval van vrouwtjes en hun jongen, die de neiging hebben om apart van de mannetjes te bewegen. De kudde vrouwtjes vormt een matriarchale samenleving en het is bewezen dat het dieren zijn die kunnen vragen wat ze willen en gevoelens tonen.
Afrikaanse olifanten zijn de meest intelligente, men denkt dat de reden is dat ze een gigantisch brein hebben. In het geval van Aziatische olifanten is bewezen dat wanneer je voelt dat een persoon gaat sterven, ze hem vergezellen tot hij sterft en in staat zijn om te rouwen om zijn dood. Een ander merkwaardig feit over Aziatische olifanten is dat ze tijdens hun leven gedurende een periode van 25 tot 40 dagen aan een periode van gebrek aan controle over hun lichaam lijden, waarin ze zeer gevaarlijk worden, wat de naam most heeft gekregen.
Verrassende feiten over olifanten
In dit gedeelte van het artikel hebben we het handig gevonden om enkele belangrijke vragen over olifanten te beantwoorden:
Wat is het verschil tussen Aziatische en Afrikaanse olifanten?
We kunnen ongeveer tien fysieke kenmerken vinden die Aziatische olifanten onderscheiden van Afrikaanse. Aziatische olifanten zijn dus kleiner dan Afrikaanse en hun oren zijn recht aan de onderkant, vergeleken met de grote waaiervormige oren van Afrikaanse soorten.
Slechts enkele mannelijke Aziatische olifanten hebben slagtanden, terwijl zowel mannelijke als vrouwelijke Afrikaanse olifanten slagtanden hebben. Daarnaast is het relevant om aan te geven dat er twee soorten olifanten op het Afrikaanse continent zijn, namelijk de olifant van de savanne en de olifant van het bos, met een reeks kenmerken die hen verschillend maken.
Hoeveel spieren heeft de slurf van een olifant?
De slurf van een olifant heeft ongeveer 40,000 spieren. De mens heeft, om een voorbeeld te geven, meer dan 600 spieren door zijn hele lichaam. Olifanten gebruiken hun slurf om water te zuigen en te drinken, voorwerpen op te pakken, alarmgeluiden te maken en elkaar te begroeten.
Hebben olifanten een dominante slagtand?
Er is vastgesteld dat olifanten rechts- of linkshandig zijn met betrekking tot het gebruik van hun slagtanden. Daarom is de slagtand die ze gebruiken degene die ze het vaakst gebruiken en meestal de kleinste.
Hoe gebruiken olifanten hun slagtanden?
Slagtanden van olifanten kunnen voor veel doeleinden worden gebruikt. Deze overdreven naar buiten uitstekende tanden kunnen worden gebruikt om de slurf van de olifant te bewaken, voorwerpen op te tillen en te verplaatsen, voedsel te verzamelen en schors van bomen te verwijderen. Een ander gebruik dat ze ze geven is als verdedigingsmiddel. In tijden van droogte kunnen olifanten hun slagtanden gebruiken om gaten te graven en water onder de grond te vinden.
Hoektanden, kunnen ze teruggroeien?
De slagtanden van de olifant zijn eigenlijk tanden die uit zijn bek steken. Ze zijn verbonden met de schedel en hebben zenuwuiteinden, net als onze eigen tanden. Als een slagtand gebroken, beschadigd of verwijderd is, blijft hij zo, hij kan niet teruggroeien.
Hoe vaak bevallen olifanten?
Olifanten hebben de langste draagtijd van alle andere zoogdieren en dat is 22 maanden. De vrouwtjes krijgen om de vier of vijf jaar hun jongen. Kuddes olifanten hebben complexe sociale structuren die worden aangestuurd door matriarchen en bestaan uit groepen volwassen vrouwtjes en kalveren, integendeel, mannelijke olifanten leven meestal geïsoleerd of in kleine groepen vrijgezellen.
Hoe helpen olifanten het ecosysteem waarin ze leven te gedijen?
Olifanten zijn belangrijke ingenieurs in ecosystemen. Ze zijn gewend om paden te maken die de dichte bossen die ze bewonen doorkruisen, waardoor de doorvoer van andere diersoorten wordt vergemakkelijkt. Veel boomsoorten in de bossen van Centraal-Afrika en Azië hebben zaden nodig om door het spijsverteringskanaal van een olifant te gaan voordat ze kunnen ontkiemen.
En alsof dat nog niet genoeg is, kan de voetafdruk van een olifant, gevuld met water, de ontwikkeling van een micro-ecosysteem vergemakkelijken en een thuis worden voor kikkervisjes en andere organismen.
Hoe help je mensen en olifanten vreedzaam naast elkaar te bestaan?
Door de vermindering van natuurlijke habitats zijn olifanten en mensen gedwongen met elkaar in contact te komen, vaak met tragische gevolgen. De uit te voeren activiteiten zijn die welke potentiële conflicten tussen mensen en olifanten helpen voorkomen en verminderen.
Voor dit doel worden programma's gebruikt die proberen olifanten te ontmoedigen om gewassen te naderen, betere landbouwtechnieken toe te passen en wildcorridors te creëren om de migratie van olifanten in de seizoenen te vergemakkelijken.
Wat is de grootste bedreiging voor olifanten?
Tegenwoordig is stroperij de belangrijkste bedreiging voor Afrikaanse olifanten, die de illegale ivoorhandel voedt. In het geval van Aziatische olifanten is de grootste bedreiging voor hen het verlies van leefgebied en het daaruit voortvloeiende conflict tussen mens en olifant.
Op basis van de kennis over illegale handel in wilde dieren en planten, de ervaring met overheidsbeleid en het gebruik van communicatiemiddelen en campagnes, is het noodzakelijk om nauw samen te werken met de gemeenschappen en andere belangrijke actoren, zodat beleid wordt gevoerd dat olifanten en hun leefgebieden moet beschermen.
Als je deze lezing leuk vond, raden we je aan ook te lezen: