El músico y actor jamaicano Jimmy Cliff ha muerto a los 81 años, una noticia confirmada por su esposa, Latifa Chambers, en la cuenta oficial del artista en redes. En su mensaje, la familia detalló que el deceso se produjo tras una convulsión seguida de neumonía y pidió respeto a la privacidad en estos momentos.
Considerado uno de los grandes arquitectos del reggae moderno, Cliff llevó el sonido de Jamaica a audiencias de todo el mundo durante más de seis décadas. Sus canciones y su trabajo en el cine expandieron el género más allá del Caribe con un sello personal, de melodías luminosas y letras de fuerte conciencia social.
Reacciones y datos oficiales
El comunicado de Latifa Chambers, firmado también por sus hijos Lilty y Aken, agradece a seguidores, amigos y colegas el apoyo mostrado «a lo largo de toda su carrera». En sus palabras asoma el sentido de comunidad que marcó la vida del artista, cuyo vínculo con el público fue constante y decisivo.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, se refirió a Cliff como «un verdadero gigante cultural», subrayando que su música «llevó el corazón de nuestra nación al mundo». Estas muestras públicas de duelo reflejan el calado de su figura, tanto en la isla como en el ámbito internacional.
A lo largo de su trayectoria, el músico recibió algunos de los honores más relevantes del sector: dos premios Grammy, su ingreso en el Rock & Roll Hall of Fame en 2010 y la prestigiosa Orden del Mérito de Jamaica. Para un creador nacido James Chambers en Somerton (Saint James), el recorrido ilustra una carrera singular, tan influyente como longeva.
De Somerton a Londres: los años decisivos
Criado en un entorno humilde, Cliff se mudó de adolescente a Kingston con una idea fija: ganarse la vida con la música. Allí llamó la atención del productor Leslie Kong en la tienda Beverley’s, con quien grabó sus primeras canciones y logró sus primeros éxitos, como Hurricane Hattie y Miss Jamaica.
La alianza de Kong con Chris Blackwell desembocó en la creación de Island Records y en el salto de Cliff al Reino Unido a mediados de los sesenta. El músico se instaló en Londres, donde vivió el racismo de primera mano pero también el éxito: en 1969 irrumpió en las listas británicas con Wonderful World, Beautiful People, una carta de presentación que acercó el reggae a la juventud europea, más allá de la diáspora caribeña.
En esa etapa firmó piezas de gran impacto como Vietnam (elogiada por Bob Dylan) y revisitó repertorios de otros artistas, con una celebrada versión de Wild World de Cat Stevens. Su tema Trapped cobraría una segunda vida años después en la voz de Bruce Springsteen, prueba de la versatilidad de su catálogo.
Más allá del estudio, Jimmy Cliff ejerció de talento inquieto en Kingston, alentando a nuevos nombres y conectando escenas. En aquel caldo de cultivo coincidió con los Wailers de Bob Marley, un tiempo fundacional que definió el futuro del reggae y amplió su radio de acción en Europa, desde los clubes a los grandes festivales.
Cine, himnos y expansión global del reggae
Su consagración internacional llegó en 1972 con The Harder They Come (estrenada en España como Caiga quien caiga), donde protagonizó la historia de un cantante que intenta abrirse camino en Kingston. La película se convirtió en obra de culto y su banda sonora, con Many Rivers to Cross, You Can Get It If You Really Want y el corte titular, actuó como palanca del reggae en el mercado global.
Durante las décadas siguientes, Cliff alternó éxitos propios con colaboraciones de alto perfil. Cantó con los Rolling Stones en Dirty Work, trabajó con Kool & the Gang, Sting o Wyclef Jean y, ya en 2012, publicó Rebirth con Tim Armstrong (Rancid), disco con el que ganó el Grammy a mejor álbum de reggae. El reconocimiento llegó de la mano de una coherencia artística inusual, fiel a la esencia del género.
Su versión de I Can See Clearly Now para la banda sonora de la película de 1993 Cool Runnings revitalizó su presencia en radios y listas, mientras que Reggae Night devolvió al artista a los primeros puestos en Europa en los años ochenta, mostrando su gancho en el gran público.
El conjunto de su obra fue mucho más que entretenimiento: las canciones de Cliff hablaron de injusticia social, esperanza, dignidad y resistencia. Esa combinación de ritmo, mensaje y carisma lo situó en un punto único, entre el icono popular y el referente cultural.
Huella en España y en Europa
Europa fue un territorio clave para su carrera desde los sesenta, con el Reino Unido como puerta de entrada. En España, su presencia en directo dejó momentos muy recordados: conciertos multitudinarios en Vitoria (La Blanca, 2006) y Amorebieta (2008), un paso por el ciclo Music Legends de la Sala BBK en 2012 y su apertura del Jazzaldia de San Sebastián en 2015 con un recital en la playa de la Zurriola, además de citas en Cataluña como el Cruïlla.
Su impacto se notó también en la escena local: varias generaciones de aficionados y músicos españoles se acercaron al reggae a través de sus discos y de la banda sonora de The Harder They Come, un puente cultural que consolidó la conexión con el público europeo, de los pequeños recintos a los grandes festivales.
El eco de sus canciones en radios y listas británicas, así como su asidua presencia en giras por el continente, ayudaron a normalizar el reggae en programaciones que hasta entonces eran reticentes al sonido de Jamaica. En ese proceso, Cliff fue pieza clave, popularizando el género sin diluir su identidad.
Fe, activismo y última etapa
A mediados de los setenta, el artista vivió una búsqueda espiritual que lo llevó a viajar por África y a convertirse al islam. También participó en iniciativas de compromiso político y social como el proyecto Sun City contra el apartheid, mientras su canción Trapped sonaba en los directos de Springsteen, elevada a himno de resistencia.
Ya en el siglo XXI, Cliff mantuvo viva la inspiración: Rebirth le granjeó nuevas audiencias, y su productividad siguió con trabajos de estudio y giras internacionales. Su nombre quedó ligado para siempre a la historia del reggae y de la música popular, como uno de los grandes embajadores culturales de Jamaica.
El adiós a Jimmy Cliff cierra la trayectoria de un artista que abrió caminos para otros y llevó el reggae a escenarios impensables. Queda la obra: canciones que cruzaron fronteras, una película que cambió el rumbo del género y una influencia que hoy sigue latiendo en Europa y en España, allí donde un ritmo caribeño se mezcla con la memoria colectiva.
